Разведение кроликов в личных подсобных и фермерских хозяйствах представляет большой практический интерес. Занимаясь кролиководством, можно иметь высокопитательное мясо, шкурки и органическое удобрение. Высокая интенсивность размножения и скороспелость кроликов позволяют получить от одной крольчихи в течение года 35–40 кг мяса, 25–35 шкурок, 450–550 кг навоза.
Самая высокая среди домашних животных скороспелость и многоплодие, самый короткий период беременности, доступность и дешевизна приобретения исходного поголовья, низкие затраты на постройку клеток для содержания делают кролиководство наиболее доступной отраслью для большинства владельцев личных подсобных хозяйств.
Ранней весной сравнительно недорого можно приобрести 3-х крольчих и одного самца на племя, и уже к осени получить 55–75 голов молодняка. Основную прибыль кроликовод получает от реализации кроличьего мяса, которое пользуется повышенным спросом у населения.
Кроличье мясо относится к белому мясу, имеет мягкую мелкозернистую структуру бледно-розового цвета. Оно умеренно прослоено жиром и отличается от других видов мяса более высоким содержанием неполноценных белков. Благодаря этим качествам оно легко переваривается и на 90 % усваивается организмом, тогда как белок говядины усваивается лишь на 62 %.
Особенно полезна крольчатина детям и пожилым. Благодаря высокой усваиваемости, белковой ценности, небольшому содержанию натрия и холестерина ее рекомендуют при заболеваниях печени, желчного пузыря, сердечно-сосудистой системы, желудка. В крольчатине много лецитина, который предупреждает развитие атеросклероза.
По интенсивности роста и оплате кормов продукцией кролики намного превосходят других животных. За первые четыре месяца их живая масса увеличивается в 50 раз при расходе 3,5–3,7 кормовых единиц на 1 кг прироста. Для сравнения: крупный рогатый скот до достижения убойных кондиций расходует 7–8 кг кормовых единиц на 1 кг прироста. В условиях приусадебного хозяйства породистый кролик к убою на мясо готов уже через 100–120 дней, достигая при этом живой массы 3,5–4, 0 кг.
Плодовитость и скороспелость кроликов является не только биологическими категориями, но и экономическими. Разведение животных с высокой продуктивностью обычно экономически более выгодно. Существует определенный минимум получения крольчат от крольчихи в год, ниже которого это занятие не дает экономической выгоды. Если кроликовод получает три, редко четыре окрола от крольчихи в год, как правило, в теплое время года, то он вырастит от каждой крольчихи 14–18 крольчат. При этом возможности крольчих будут использованы менее чем на 50 %. Выгодно ли такое ведение дела?
Хозяйство считается выгодным, прибыльным, если кроликовод реализует 15–18 крольчат на одну крольчиху в год. Секрет – в довольно высоких закупочных ценах на крольчатину, а также в том, что корма, собранные с пустошей и неудобиц, в себестоимости не учитываются.
Птицы-бройлеры превышают кролика по скороспелости, но им необходим в большом количестве зерновой корм. Кроликов в условиях дефицита концентратов можно успешно откармливать при 10–12 % перевариваемого белка в рационе, что невозможно при откорме птицы.
В зависимости от наличия земельных угодий, кормов, свободного времени можно выбирать размер и уровень интенсивности кролиководства. Ферма из четырех крольчих способна обеспечить мясом семью из четырех человек в течение года. Занимаясь кролиководством, человек не отключается от общественного производства. Для большинства кролиководов их ферма представляет собой подсобное хозяйство. Кормление и поение кроликов обычно двухразовое – утром и вечером и поэтому основной работе не мешает.
Когда ферма дает малый доход и ее размеры невелики, кроликовод редко задумывается над технической стороной дела. Он получает немного мяса без больших хлопот и затрат. В таких условиях в личных подсобных хозяйствах производится около 90 % кролиководческой продукции.
Если к кролиководству подходить более технологично, то эта отрасль в подсобном хозяйстве может приносить солидную прибавку к семейному бюджету. Для тех, кто желает расширить хозяйство до 50 основных крольчих кролиководство может стать самостоятельным бизнесом. Кроме мяса от кроликов получают шкурки, стоимость которых в общем доходе от кролиководства составляет почти 30 %. Пух кролика по технологическим свойствам не уступает пуху животных редких видов и используется в производстве дорогих товаров. Он в 10 раз теплее и в 4 раза легче овечьей шерсти.
Главной проблемой кролиководства, которая заставляет многих отказаться от выращивания этих животных является большая смертность кроликов от инфекционных заболеваний: вирусной геморрагической болезни и миксоматоза. В настоящее время биологическая промышленность выпускает высокоэффективные вакцины против этих болезней. Своевременная прививка, как правило, сохраняет кроликов здоровыми.