По мере того, как воевода, или теперь уже правильнее сказать, будущий князь Клёст общался со своими ближниками, лагерь потихоньку устроился. Воины скучковались вокруг нечастых костров и судачили о своём.
В основном, конечно же, говорили о прошедшей битве. Ярослав с удивлением наблюдал за тем, что вокруг нескольких костров находились воины из разных лагерей. И, казалось бы, между ними не может быть ничего общего, они ведь кровь друг друга проливали. Но нет.
Да, они четыре часа назад были врагами, потому как их воеводы не поделили власть. Но в то же время они были воинами одного княжества. При том, что многие знали друг друга не первый год, хоть и жили в разных сёлах, и даже ходили вместе в битву против мурманов или других вторженцев.
Вон даже раненый врабиец похохатывает от шутки клёстовца. Кто-то братается и обнимается, кто-то сожалеет и просит прощения, что ранил в бою. Мол, ты уж прости, браток, такая была ситуация, не мог иначе. Но сейчас-то поладили, да разобрались во всём. Разлада больше нет, а значит и обиды поминать не стоит.
Хотя Ярославу это было понять тяжело. Он видел новые лица врабиевцев и понимал, что никогда не сможет повернуться к ним спиной, не ожидая ножа в спину. Он ведь сам сегодня сражался, и по его вине погибло по меньшей мере двое людей. И кто знает, как отнесутся к этому их товарищи. По крайней мере, если бы погиб Татень или Клёст бы пострадал (хорошо хоть Жужель с Молчаном и Зозулей остались в Клёстово), Ярослав бы точно этого так не оставил. И уж точно не подал бы никогда руки воину, убившему или ранившему его товарища.
В общем, пока что для Ярослава это было странновато. Но не все были столь простодушны. Были и те воины, что, отделившись от общей массы, смотрели на клёстовцев с опаской, без явной угрозы, но не по-доброму.
И Ярослав их понимал. Он едва не всплеснул руками, мол, нормальные люди нашлись, пускай и враги. Хотя кто знает, что такое «нормально»? Ведь умение так легко перестраиваться тоже многого стоит. Ведь получается, что тот же Клёст – он хоть и понимал, что за ядовитый змей этот Врабий, но всё равно сражался с ним без злобы, просто понимая, на что он идёт и что стоит ждать от противника. И даже готов был простить того и принять обратно. По крайней мере, Ярослав в жизни не поверил бы, что Клёст, в случае если Врабий не стал бы нападать, пошёл бы на подлость. Не тот он человек. Слишком прямой, слишком честный. Да и добрый он, хоть и строгий.
Когда воины окончательно расселись вокруг костров, а все, кто хотел, подошёл к Клёсту и поздравил его, и кутерьма улеглась, люди стали готовиться ко сну. Ненасть вдруг склонился к Клёсту и спросил:
– А ты здесь всем доверять можешь, ну, в этом кругу? – спросил он вполголоса, чтобы его услышал только новоявленный князь.
Однако Ярослав его услышал. Клёст нахмурился, оглядел людей, сидящих рядом, затем уверенно кивнул:
– Да, здесь все свои, здесь я могу доверять каждому, как себе. – ответил он.
Ненасть кивнул, затем снова оглядел ближников Клёста.
– А чего хотел сказать-то, не томи? – спросил Татень, который тоже услышал вопрос Ненастья.
– А вот Врабий своим дружинникам не до конца доверял. В частности, новеньким, перешедшим от Стрежня, – наконец произнёс он. – Оттого и нас, основную свою дружину, рядом собой держал, самых верных, кому мог довериться.
– Ты-то самый верный? – расхохотался вдруг Татень.
Но Клёст очень строго посмотрел на пожилого воина, и тот осёкся.
– Не надо так, – произнёс он, придержав Ненастья, который хотел было взвиться. – Он всё правильно сделал и повёл себя достойно. Я уверен, что любой бы из вас, взбреди мне в голову вести себя подло, поступил бы так же. Именно поэтому я говорю, что здесь могу доверять любому. Ясно тебе, Татень?
Татень смутился и хмуро кивнул.
– Или ты позволил бы мне вести себя нечестно и недобросовестно? Ты ведь меня с малых лет поучал, когда я проказничал. Неужто сейчас не направил бы меня, если бы я стал заблуждаться? Или не остановил бы, вздумай я клятву нарушить даденную перед Перуном?
Татень и вовсе смутился.
– Вот значит и не спорь, – окончательно придавил Клёст своего ближника. Затем снова приглядывался к Ненастью. – Говори, что хотел нам поведать.
– Видишь ли, когда Стрежень пришёл к Врабию, они говорили наедине. И разговор у них был не дружеский, напряжённый. Да, они договорились о том, что воины Стрежня перейдут под командование Врабия. Но они явно не только это обсуждали. И поговаривают разное. Врабий держал советы и с другими воинами из своей дружины, теми, что постарше, которые ещё его отцу служили, о том, стоит ли доверять вообще Стрежню? – сказав это, он сначала посмотрел на Клёста, а затем и остальных обвёл взглядом.
– То есть Стрежень, который поддержал своего друга, воинов ему отдал, вдруг перестал пользоваться доверием? – спросил Клёст.
– Именно – кивнул Ненасть.
– Может, Стрежень-то не так уж и прост, – огладил усы Крень. – или не смогли договориться, да повздорили о чём-то.
– И кажется мне, что Врабий хоть и принял помощь от Стрежня, но ждал какой-то подлости, – добавил Ненасть. – Видится мне, обидой их разговор закончился.
Клёст призадумался, а Крень вдруг произнёс:
– А это интересно выходит. Если бы Врабий победил, а воины Стрежня взяли бы просто и ударили Врабия в спину?
– Да с чего им это понадобилось бы? – покачал головой Клёст. – Ну, погиб бы я, погиб бы Врабий, и вообще никаких воевод бы не было. Смысл-то какой?
– Может, Стрежень того и добивается? Как Лис, например, – вдруг встрял Татень. – Лис вот не хотел никаких князьёв. А Стрежень, быть может, тоже призадумался, нужны ли князья в Бранске? Может, он хотел помешать Врабию, а тут ты нарисовался, красивый такой, и тоже в князья метишь. Вот Стрежень и изменил подход к делу.
Клёст хмуро покачал головой.
– Незачем так сложно было бы действовать. Это имело бы смысл, если бы Стрежень сам метил бы в князья. Вот только для этого ему нужно было себя заявить как-то, а он не заявил, поэтому я и не пойму, чего он хочет. А чтобы помешать, достаточно было просто высказаться против.
– Но зачем ему тебя тогда в князьях видеть? Если бы он Врабию помешал, то тебе бы помог. А ты же вообще им чужой! Не общался с ними почти, – вставил ремарку Крень. – Вот и опасная ситуация вышла.
– Так получается, от Стрежня тоже стоит подлости ждать? – рассудил Клёст.
– Кто ж его знает, – пожал плечами Ненасть. Но Врабий опасался, что воины Стрежня могут ударить его в спину, поэтому и держал их отдельно. Они ведь шли впереди отдельно от Врабия и нашего десятка.
– Всё равно что-то не сходится, – покачал головой Клёст.
– Сходится, не сходится… Своё слово я сказал. – пожал плечами Ненасть. – Я бы на твоём месте поставил рядом с собой пару верных воинов, чтобы ночью тебя оберегали. А то, кто знает, как всё повернётся?
– А как повернётся? – спросил Клёст. – Мы же оружие у них забрали. Они для нас угрозы не представляют.
Но прочие воины были согласны с чужаком.
– Для бравого воина и сучок копьё, – поддержал Ненастья Татень.
Клёст коротко кивнул, затем снова обратился к Ненастью:
– Слушай, а ты с этими доверенными воинами Врабия сам не общался? Может, они между собой о чём-то сплетничали, судачили о чём-то или делились с тобой?
Ненасть призадумался.
– На самом деле, Врабий им тоже ничего и не рассказывал. Так, только спрашивал, что они думают о Стрежне? Но вот сами старики действительно о многом стали судачить. Ведь неспроста же Врабий потерял доверие к союзнику. Поговаривали, что, быть может, Стрежень захотел себе больше власти. Были даже толки, что Стрежень потребовал поделить Бранское княжество на две части. Одну часть Стрежню, другую Врабию. Или что захотел быть его правой рукой и наследником. А ведь у Врабия-то наследников нет. И в случае, если бы с ним что-то случилось, то Стрежень бы сам стал князем.
– Что, так и говорили? – переполошился Татень.
– О чём-то говорили. Что-то сам додумал. Но в основном это домыслы. Но что они обсуждали никто не знал, кроме Врабия да Стрежня.
– Вообще, я ведь Врабия знавал немного, и слишком уж хитрые планы у него были, – произнёс вдруг Клёст задумчиво. – Не похоже это на него. Он парень изворотливый, целеустремлённый был, но хитрости ему не доставало. А здесь ишь что удумал. Сколько изворотов да подлостей подготовил. Будто он не сам свои планы выдумывал, а кто-то ему хитрый подсказывал, как правильно поступить. Если бы не наши разведчики, – он похлопал по плечам Ярослава и Татеня, – я бы, скорее всего, сейчас в земле лежал, или оплакивал погибшие деревни и готовился бы к поражению.
«Даже удивительно, – подумал Ярослав, – что этим “серым кардиналом” оказался Стрежень, а не тот самый Лис. По крайней мере, тот больше всего походил на роль хитроумного интригана. А вообще, мысль-то очень неплохая – использовать Врабия как ледокол и укрыться за его спиной. А когда он сделает всю грязную работу, попросту занять его место. И всё это время вроде бы сам остаёшься верным соратником, помощником, опорой. А когда Врабий становится князем, то даже не обязательно бить ему в спину. Можно просто подстроить несчастный случай. Ведь действительно, Врабий-то молодой совсем, и наследников у него нет. А кому тогда княжество оставлять? Можно, конечно, опять разделиться, но что-то мне подсказывает, что у того, кто придумывал стратегию для Врабия, были мысли на любой вариант развития событий».
Свои мысли парень оставил при себе. Клест и его ближние тоже народ с головой. Не стоит ему раньше времени вылезать, сами догадаются. А может, уже догадались.
Ещё немного поболтали, после чего Клёст поднялся и, привлекая внимание всех воинов, громко объявил, что завтра утром будет принимать клятвы от бойцов. Сегодня, мол, пускай отдыхают, а завтра судьбу будем их решать, – мол, те, кто присягнут, получат оружие и будут судить, куда отправляться: в Клёстово или обратно в Врабиевку.
– А те, кто откажется, – спросил вдруг один из воинов, – что с ним будет?
– Тот пока без оружия побудет, – ответил на это Клёст, – пока не решит, кому он хочет служить: князю, воеводе али сохе.
Воины загомонили, но в основном по-доброму. Не было явно недовольных или тех, кто подумал качать права. Всё-таки все они жили в одном княжестве, пускай и у разных воевод. Но были и те, кто отмалчивался. Ярослав постарался запомнить их лица. Так, на всякий случай. Вдруг с ними когда-нибудь судьба сведёт.
Ярослав улёгся спать, но сон к нему не шёл. Он размышлял о том, что было утром и днём, о битве с врабиевцами и потом о дуэли Клёста. Прошедшие события не шли из его головы. Вот он и пролил свою первую кровь. Стал ли он убийцей или воином? Кто ж теперь разберёт.
Вон, если вспомнить, в годы Мировой войны парни его возраста вполне себе шли на фронт и там воевали с врагом за свою землю. Чем Ярослав хуже или лучше? Да ничем. Были ли они убийцами? Да нет, они были защитниками Отечества, своей земли, своей родни. А он кто? Да, он русский. И эта земля русская, хотя и называется пока по-другому. Но он ведь не из этого времени. И эти люди, может и его какие-нибудь дальние предки, но тем не менее не свои. Ну, вернее, они стали для него близкими друзьями, доверенными. Но всё-таки Ярослав не забывал о том, что эта земля не его родина. И здесь он оставаться не собирается.
Да, он ввязался в разборки Клёста и поддержал его, потому что Клёст из тех людей, которых следует поддерживать. Но основная его цель лежит всё-таки в другой плоскости. Ему надо возвращаться домой.
Но терзать себя лишними переживаниями не следует. Ярослав просто воин, который принял правильное решение и занял свою сторону в драке, которую нельзя было избежать. По крайней мере, Ярослав точно оставаться в стороне не стал бы, ведь он пообещал служить Клёсту своим мечом. Вот он слово и сдержал. И кто знает, как судьба повернётся, и сколько раз ему ещё предстоит выступить на поле брани.
Стоило только сну начать овладевать сознанием Ярослава, как он вздрогнул от поднявшегося шума. Где-то неподалёку поднялся шум и гам. Кто-то ругался. И, судя по звукам, кажется, там началась драка. И кто с кем что не поделил?
Однако отлёживаться в такой ситуации точно не следовало, особенно после того, что рассказал Ненасть.
Ярослав подскочил и, удостоверившись, что на поясе висит меч, побежал в сторону, где был шум. Рядом с ним, натужно пыхтя, нёсся Татень.
Стоило Ярославу поравняться со вставшими кольцом воинами, как перед ним стала вырисовываться картина. Пятеро воинов, это были явно врабиевцы, лежали сейчас на земле. А их удерживали ещё шестеро, причём, как клёстовцы, так и врабиевцы.
Над ними уже стоял Клёст.
– Что вы здесь устроили? – строго спросил он.
Ярослав попытался вглядеться в лица воинов и вдруг с удивлением обнаружил, что воинов на самом деле было не пятеро, а четверо. Пятым было тело Врабия, которое они, судя по всему, зачем-то притащили сюда, ну или попытались утащить, по крайней мере, эта версия звучит логичнее. Вот только зачем он им?
Воины проигнорировали вопрос Клёста и дружно хмуро молчали.
– Я жду ответа? Для чего вы пытались похитить тело воеводы Врабия?
Клёст вдруг увидел Ненастья, стоявшего среди воинов, окруживших сцену, и, кивнув, подозвал его.
– Ненасть, скажи-ка, это бывшие воины Стрежня или воины Врабия? – спросил он.
– Стрежневцы, – тут же ответил Ненасть. – Врабиевцев среди них нет.
– Понятно. Значит, не воеводу хотели от бесчестия спасти, а по другим причинам тело умыкнули. Так по каким же? – снова обратился он к воинам.
Но те по-прежнему держали рты на замках.
– Ну что ж, – Клёст развернулся и поискал Татеня. – Старый друг, иди за вёдрами, за холодной водой. Будем языки развязывать, – произнёс воевода.
Допрос длился недолго. По крайней мере, стрежневцы, непонятно по какой истинной причине оказавшиеся в рядах Врабия, решили долго не терпеть истязаний и выложили всё как на духу, хоть и приходилось из них информацию клещами тянуть. Только на вопросы отвечали, а сами ничего не рассказывали.
Как выяснилось, Стрежень наказал им сопровождать Врабия и помогать ему во всём. Но отдельно сказал, что, если вдруг случится так, что Врабия убьют, Клёсту тело не оставлять. Дождаться, когда все потеряют бдительность, а затем тело Врабия выкрасть и привезти Стрежню. А если не получится, то, по крайней мере, спрятать, но Клёсту его не оставлять.
– А если бы Врабий победил? – спросил Клёст у разговорившихся пленников.
На это воины промолчали, переглянувшись. Но один вдруг произнёс:
– Сказали нам поддерживать Врабия во всём и идти с ним до конца.
Воин ответил твёрдо, но что-то Ярославу не верилось в его слова. Ему показалось, что воин соврал. Клёст, похоже, тоже понял. Но только дальше спрашивать не стали. Видимо, и так всё стало ясно. Врабий недолго бы княжил. Да и жил бы, похоже, тоже недолго, доведись ему одержать победу.
Дальше Ярослав не слушал допрос, решив завтра расспросить Татеня. Ему и так хватало впечатлений на сегодняшний день, а сцены пыток, пускай даже со студёной водой, позитива ему не добавляли. И он решил пойти обратно к костру.
Пока шагал, рассуждал, что действительно Стрежень не так-то и прост. Только непонятно, какие цели он преследует. Ведь власти он хочет или наоборот, не хочет, чтобы князь в Бранске был. Видимо, он надеялся на то, что пока другие воеводы не увидят тело Врабия, тот будет считаться живым, и победа Клёста принята не будет. Ну что ж, хитро, ничего не скажешь. Понять бы ещё цели.