Человек сидел на скамейке и размышлял о смерти. Ему всегда было интересно, существует ли загробная жизнь, что ожидает умерших людей дальше. Человека пугала та мысль, которая утверждала, что там, за чертой, ничего нет, одна лишь пустота.
Вдруг, совершенно внезапно, перед ним появилось существо в чёрном плаще, с капюшоном на голове. Лица его видно не было, а из рукавов выглядывали бледные, совсем безжизненные пальцы.
«Словно сама смерть явилась ко мне! – чуть испуганно подумал человек. – Только косы в руках не хватает».
– Не совсем Смерть! – ответило ему существо. – Я лишь его слуга. Я – Жнец. А Смерть присоединится к нам чуть позже! И, кстати, никакую косу мы с собой не носим. Она нам ни к чему. Это всё человеческие байки. К людям приходим мы, Жнецы. А Смерть – это наш директор, если выразиться по-человечески. И, кстати, он не женщина и не мужчина, хотя и предстаёт перед нами в мужском обличье.
– Вы услышали мои мысли? – удивился человек. – Это что же получается? Я сплю и вижу сон? Или…
– Второе, – спокойно ответил Жнец человеку. – Вы так мечтали узнать о том, что ждёт людей за чертой жизни, что мой хозяин, Смерть, решил исполнить ваше желание. Но сделать это он мог лишь одним способом…
– Так значит, я умер?.. – спросил человек слегка расстроенным голосом.
– Да, – ответил Жнец, – но я не вижу радости в ваших глазах!?
– Дело в том…, – начал отвечать человек, – у меня были большие планы на дальнейшую жизнь. Но, уверяю вас, я не жалуюсь. Мне, действительно, хотелось знать всё о смерти, но мне ещё хотелось пожить.
– Хозяин спас вас от того, что вас ожидало. Думаю, что мечтали бы вы, как раз-таки о смерти, – холодно сказал Жнец.
– И… что же меня ожидало? – дрожащим голосом поинтересовался человек.
– Опухоль, злокачественная. Вам не нужно знать где, – предупредил вопрос Жнец. – Но последствия были бы кошмарными для вас. И, как следствие, мы бы с вами всё равно встретились.
– Понимаю, понимаю… – закивал головой человек. – Но, откуда…
– Мой хозяин знает всё, – ответил Жнец, вновь опережая вопрос человека (Сколько раз ему приходилось на него отвечать). – Смерть родился в ту же самую секунду, когда родилась и Жизнь. Они брат и сестра, они Инь и Янь, они огонь и вода, и так далее, можно продолжать до бесконечности.
– Это так интересно! – восхитился человек. – Мне уже совершенно неважно, что я должен был умереть мучительной… смертью, если здесь так уместно выражаться. Прошу вас, – человек пытался взять Жнеца за руку, но тот отдёрнул её, не позволив прикасаться к себе, – расскажите мне всё, что вы знаете о своём хозяине! Хоть это мне и не пригодится в жизни, но любопытство берёт верх даже здесь. А, кстати, где мы с вами находимся? Что это за место?
– Мы с вами находимся на перепутье, между жизнью и смертью. Хозяин должен определить ваш дальнейший путь. Быть может, что вы отправитесь в Рай и будете продолжать спокойную, размеренную, в чём-то даже скучную жизнь. Или вы попадёте прямиком в Ад, где будете жариться на раскалённых углях, словно молочный поросёнок перед праздничным обедом. А пока мы его ждём, я расскажу вам несколько занимательных, на мой взгляд, историй, из которых вы узнаете много интересного о жизни и смерти. Но будьте готовы к тому, что эти истории оставят за собой множество вопросов, ответов на которые может и не существовать.
– Я весь внимание! – ответил человек, сел поудобнее на скамейке и приготовился слушать рассказы из уст Жнеца – слуги самого Смерти, одного из Всадников Апокалипсиса.