Я бью напавшего локтем в живот, он тихо вскрикивает и приваливается к дереву. Я разворачиваюсь, делаю выпад правой ногой, готовая врезать кулаком в голову, и…
Роняю руки.
Какая-то девушка, согнувшись пополам, держится руками за живот и хватает ртом воздух. Длинные черные волосы свисают вниз. Она едва различима в этом тусклом свете, и все же я знаю эти волосы. Ведь знаю же?
– Тори?
Она вскидывает глаза. Знакомые безупречные черты, красивые глаза. И все же другие. Пустые. Полные слез.
– Тори? – повторяю я. Она чуть заметно кивает и сползает на землю. – Что ты здесь делаешь? Как…
Она качает головой, не в состоянии что-либо вымолвить, а я ничего не могу понять. Как Тори здесь очутилась? Как она вообще может быть хоть где-то.
Ее вернули лордерам. Тори – подруга Бена, Зачищенная, как и мы оба. Я почти не знала ее, но она была его подругой до меня, я уверена в этом. Хоть Бен и говорил, что ни разу не поцеловал ее, я не вполне ему верила. Как он мог устоять перед Тори? Но ее забрали лордеры, а от них никто не возвращается.
– Тварь, – наконец выдавливает из себя она. – Зачем ты это сделала?
– Я же не знала, что это ты, – шепчу я. – Говори тише. Как ты… – начинаю я, но замолкаю. Не знаю, какой вопрос задать первым.
– Я сбежала и пришла увидеться с Беном. Но он… – Голос ее срывается, по щекам бегут слезы.
Уходи отсюда. Здесь небезопасно.
– Тори, нам нужно идти. Здесь оставаться нельзя. Нас поймают.
– Какое это теперь имеет значение? Без Бена я… – И она качает головой. – Они все мертвы. Никто никого не спасал. Я все видела!
Прочь отсюда!
Но я должна знать.
– Расскажи мне, что произошло.
– Я пришла сюда несколько часов назад. Дом как раз горел, приехали пожарные с сиренами, но ничего делать не стали.
– Что?
– Здесь уже были лордеры. Они заставили их наблюдать, как дом горит. Позволили лишь остановить распространение огня на другие дома. Я слышала, как они кричали, Кайла. И ничего не сделала. Я слышала крики в доме. А один из пожарных вступил в спор с лордерами, и они его застрелили.
– Что-о-о они сделали?
– Просто пристрелили его. – И она всхлипывает еще горше. – Бен мертв, а я ничего не сделала.
Мне слишком хорошо знакомо это чувство всепоглощающей вины, но она не должна его испытывать.
– Тори, его не было в доме. Его там не было. – Плечи ее трясутся, она не слышит меня. – Послушай же, Бена там не было. Понимаешь?
Смысл моих слов начинает доходить до нее. Она поднимает голову.
– Не было? Тогда где он?
– Я все тебе расскажу, но сначала нам нужно убраться отсюда.
– Куда я могу пойти? Домой мне нельзя: это первое место, где меня будут искать. А больше мне идти некуда.
– Давай, пошли.
Я помогаю Тори подняться. Она в плохом состоянии: в слишком легкой для ноября обуви, в разодранной одежде, хромает.
Ее голые руки белеют в лунном свете, наверняка заметные издалека. Я поддерживаю ее под локоть, кожа у нее холодная, как лед. В конце концов обхватываю рукой за талию, помогая ей идти.
– Что с тобой случилось?
– Все было нормально до того, как ты заехала мне локтем в живот.
– Не ври.
– Я так долго сюда шла, что сил больше не осталось.
Голос ее слабый, а тело, хоть и легкое, становится мертвым грузом на моем плече.
– Остановись, мне нужно отдохнуть, – невнятно бормочет она.
– Нам нельзя останавливаться. Давай, Тори, – говорю я, но тут она обмякает, и я едва успеваю подхватить ее у самой земли.
О, господи, что же мне делать? Она сбежала от лордеров, и любому, кто ей помогает, несдобровать. Даже просто находиться с ней рядом – опасно.
Брось ее. Выживает сильнейший!
Нет, я не могу так поступить. Не могу, и все тут.
Мне вспоминается карикатура Кэма на Нико в образе пещерного человека. Другого выбора ведь нет, верно?
Даже если бы мне удалось столько пройти, домой я привести ее не могу. Не могу взвалить это на маму. И даже если бы мама помогла, Эми совершенно не умеет хранить тайны, а от нее это никак не скрыть. А если еще вернется отец… Я вздрагиваю. Когда он заподозрил, что я каким-то образом причастна к исчезновению Бена, то грозился вернуть меня лордерам, если я нарушу еще хоть одно правило. Это наконец-то даст ему повод избавиться от меня. Возможно, Джазз и его кузен Мак могли бы помочь, но я не могу ни связаться с ними, ни добраться туда. Тори ни за что столько не пройти. Значит, остается Нико.
Он будет в ярости.
Ярость Нико – не то, чем можно пренебречь, но он сказал звонить, если понадобится. Зачем иначе было снабжать меня средством связи?
В темноте я нащупываю под «Лево» кнопку коммуникатора. Нажимаю на нее. Только не спи, Нико!
Через несколько секунд слышу его настороженный голос:
– Надеюсь, это не какой-то пустяк, – говорит он.