Максима
Мы ехали на лошадях по городским улочкам, заполненным разношерстным народом.
Кто-то просто прогуливался по широкой каменной мостовой, вдоль которой примостились ремесленные лавки, дома и магазинчики. Чистые, ухоженные здания из серого камня утопали в зеленых кустарниках. Особенно палисадники за невысокими каменными заборчиками окружали частные жилые дома. Во дворах виднелись деревянные беседки, увитые плющом, даже с некоторым подобием каменного очага со стальными треногами, на которых где-то жарилось сочное мясо, где-то кипело какое-то варево в котелках.
Я с любопытством оглядывалась, рассматривая все вокруг, и запоминала мельчайшие детали, по-прежнему лелея шанс сбежать и обрести свободу.
Иногда поглядывала на Шейхара, в седле, перед которым ехала боком его «невеста». Если у него есть она, то зачем ему я?
Почему-то хотелось кинуться на эту тварь и повыдергивать все патлы. Расцарапать морду и вырвать горло.
Брр.
Что у меня за кровожадные мысли?
– Скоро будем дома. Лекарь займется тобой и всеми, кто прибыл с нами, – ворвался в мои размышления Эмирах, прижимая к себе еще крепче, зарываясь лицом в макушку и жадно вдыхая.
– Да хватит меня обнюхивать, – пробурчала недовольно и попыталась отстраниться, но кто бы мне позволил. – Зачем такая забота о простых рабах? Чтоб деньги не пропали зря? – буркнула я. Все тело болело, и боль в спине с каждым часом становилась все сильнее.
– И это тоже! – хмыкнул Эмирах. Я даже не нашлась что-то съязвить, силы кончились, хотелось просто полежать и поесть нормально. Чего-нибудь жидкого, супа, например… А еще выпить чашечку ароматного кофе со сливками и ложечкой сахара.
Эх, мечты, мечты… Где я… И где осталось кофе со сливками и сахаром. Даже взгрустнулось немного.
Еще очень сильно хотелось помыться не в бочке с холодной водой, а в теплой ванне с мылом.
Через полчаса, миновав центральную площадь и большой шумный рынок, мы подъехали ко вторым воротам. Они распахнулись перед нами как по волшебству, ибо ни охраны, ни запирающего механизма я не увидела.
Далее каменистая дорога пролегала по чудесной аллее, обсаженной с обеих сторон высокими деревьями с зелеными и фиолетовыми листьями, напоминающими по форме наши родные дубовые листики.
За деревьями виднелись зеленые поля, табуны лошадей, овец, коров. Странно, обычные земные животные, откуда они тут?
Вскоре аллея закончилась, и перед нами вырос третий каменный забор. Открылись очередные стальные ворота, пропуская наш отряд в поистине великолепный квартал.
Я рассматривала все, что попадалось на глаза, с изумлением. Двух и трехэтажные дома располагались на склоне огромного величественного холма, полностью утопая в растительности. Яркие цветы украшали все это великолепие, перекидываясь по подвесным дорожкам с одного дома на другой, вились по балконам и крышам, оплетая террасы потрясающими пестрыми гирляндами.
Видела, как по висячим садам гуляют влюбленные парочки.
Все вокруг напоминало подвесные сады Семирамиды – одно из чудес света на Земле. И уютные прекрасные восточные кварталы в одной из арабских стран…
По сравнению с тем захолустьем, что осталось по ту сторону стены, здесь все было как-то сказочно. Нереально. Чарующее.
Мы ехали прямо по центральной улице, что вилась серпантином, поднимаясь все выше и выше вокруг холма, пока не остановились напротив огромного белокаменного трехэтажного дома, полностью увитого разнообразной растительностью. В основном, фиолетового и черного цвета.
В отличие от всех остальных домов, у этого имелась подъездная дорожка, которая вела как раз к высокому выложенному черным мрамором крыльцу. По обеим сторонам выстроилась в две шеренги прислуга, явно ожидая хозяев.
Они говорили что-то на незнакомом языке, очень напоминающем арабский. Кланяясь, забирали коней, уносили груз.
Две женщины увели куда-то за дом рабынь и детей, всех, кроме тех девушек, которые присвоили мужчины.
Воины попрощались с моими «хозяевами» и разъехались дальше по улице в разные стороны.
А я осталась наедине с братьями. Вернее, с одним братом, который легко спрыгнул с коня сам и бережно подхватил на руки меня. Странно, почему Эмирах так настороженно оглядывается? И куда подевался Шейхар со своей куклой?
– Ищешь моего брата? – ухмыльнулся Эмирах, пока я крутилась в его руках, и осматривалась. – Он присоединится к нам позже.
– Что это за девка повисла у ворот на его шее?
– Ревнуешь? – довольно оскалился волчара, прижав меня к себе еще сильнее. – Не стоит. Ты для нее не соперница…
– В каком смысле?
Эмирах скривился, явно не желая отвечать. Направился не к центральному входу, а по каменной дорожке вокруг дома.
– А Зверь? – Мой конь следовал за мной. – Его надо почистить, напоить, накормить…
– И он явно без тебя не пойдет… – Эмирах тяжко вздохнул и свернул в сторону, за дом, а конь важно последовал за нами.
Мы оказались на широком заднем дворе, по периметру которого располагались деревянные постройки. Добротные, ухоженные и чистые. И судя по ржанию, доносящемуся из одной из построек, направлялись мы в конюшню. Но заходить не стали, из дверей вышел слуга и поклонился. Замер в ожидании приказа.
– Зверь, разреши за тобой поухаживать, – обернулась к коню, протянула руку, погладила его бархатный нос. – Я приду к тебе попозже. Спина болит, нужно искупаться, поесть и обработать раны.
Конь закивал головой и вошел в сарай, позволяя слуге приблизиться к себе.
– Можешь отгрызть башку и руки тому, кто причинит тебе вред… – сказала я ему вдогонку, он всхрапнул, словно рассмеялся, и окончательно скрылся в сарае.
– Ты жестока…
– Я? Ничуть, а вот ваш мир отвратителен!
– Наш мир? Так ты даже не отсюда? – Эмирах как-то странно побледнел, развернулся и направился через двор к каменному невысокому забору, который отгораживал сады от хозяйственных построек. – Так вот почему ты не похожа на всех остальных. Здесь никогда не было настолько белокожих девушек, да еще с голубым оттенком волос. – Эмирах очень сильно удивился и еще больше обеспокоился. Понять бы еще почему. – Наш мир закрыт от всех вот уже три сотни лет. Говорят, из-за того, что люди убили посланника богов. Заманили обманом в ловушку, сковали магией, превратив в каменное изваяние. Боги рассвирепели и наказали всех! Теперь крохи магии остались лишь у оборотней, позволяя раз в месяц обращаться в волков. Мы живем обособленно, отгородившись от людей магической завесой. Лишь иногда спускаясь в их мир для торговли.
– Работорговли!
– Все не так, как ты думаешь! Да, оборотни живут обособленно от людей. Мы не доверяем им! Но вынуждены торговать с ними…
– Покупаете у них девушек и детей, – с горечью ответила я и отвернулась. – Как ни называйте, это работорговля!
– Ты не поймешь…
– Сюда просто так не попасть? – решила перевести разговор на другую тему. – И почему ты принес меня в отдельный дом? А не в главный? В тот, куда вошли Шейхар с той девкой.
– Не смей ее так называть! – Эмирах поднялся по ступеням небольшого двухэтажного коттеджа. Двери опять открылись перед нами сами собой.
Я притихла от интонаций в его голосе, кажется, я перешла какую-то черту.
Оборотень понес меня вверх по ступенькам широкой лестницы на второй этаж, шагая тяжелой поступью дальше по светлому коридору, пока мы не оказались в просторной комнате с панорамными окнами во всю стену.
Осторожно сгрузил меня на небольшой диванчик и, развернувшись, уже собрался уходить. Замер у самого порога, сверкая потемневшим взглядом. Вынес мне приговор.
– В наш город нельзя попасть без магического пропуска. И выйти без магического пропуска. Как и в этот мир. Ходить из мира в мир могут лишь всего десяток высших оборотней. Самые сильные альфы, что удерживают на своих плечах наш мир. Они его защищают. – Эмирах на мгновение замолчал, прожигая меня взглядом. – Можешь попытаться сбежать, но последствия тебе не понравятся.
– Это угроза? – Никогда не любила угроз. Они всегда действовали на меня прямо противоположно.
– Нет! Предупреждение. Отныне ты собственность альф белых волков. Наша собственность! Наш инкубатор! Ты родишь нам очень сильных наследников. Истинных альф. Смирись со своей участью!
От подобной наглости я потеряла дар речи. Изумленно уставилась на полоумного волка, прожигающего меня взглядом.
– Позовите лекаря! К следующему полнолунию она должна быть полностью здорова и готова к оплодотворению. Потом лекарь пусть зайдет к нам, доложит о ее состоянии… И поаккуратнее!
От него внезапно повеяло какой-то агрессией, и по испуганным лицам служанок поняла: хозяин может быть жесток…
Меня это не испугало ни на грамм, я только растянулась на животе на диване, потрясенно смотря оборотню вслед.
Это что сейчас было?
Он совсем сбрендил?
Двери за хозяином закрылись, я прикрыла глаза, намереваясь просто полежать и подумать.
Становиться каким-то инкубатором не собираюсь.
– Госпожа, позвольте вас искупать? – подали голос две молоденькие служанки, склонив головы и дрожа от страха.
Такс, прежде чем надрать несколько шерстяных задниц, нужно подлечиться, искупаться и поесть. Причем очередность не важна.
– Да, и покушать чего-нибудь жидкого, пожалуйста. – Дверь снова хлопнула, послышались чьи-то тихие шаги, замершие возле дивана, на котором я лежала.
– Госпожа, – перед моими глазами оказались две длинные худые ноги. – Позвольте, я осмотрю ваши раны?
Я подняла взгляд и наткнулась на острые уши, нос крючком. Кого-то он мне напоминал.
– А вы кто?
– Вас интересует раса или вид деятельности? – он склонился.
– И то, и другое, – попыталась сползти с диванчика.
– Лежите, если позволите, я так вас осмотрю, через одежду. – Он простер руки и начал водить ими надо мной. – Я гоблин и лекарь. Смею предположить, вы никогда нас не видели и вам любопытно?
– Нет, не видела вживую, только на картинках. – Под его руками кожа на спине зачесалась до зуда, я заерзала.
– О, вы даже образованы, это редкость для людей, попадающих в рабство. Или не людей из других миров… – сказал он странные слова. – В общем, теперь будет полегче, но понадобится еще пару визитов через день. Могу я узнать имя госпожи?
– Максима… – вздохнула я, и все же самостоятельно села, пытаясь почесаться.
– Никаких расчесываний, после купания все шрамы смазывать вот этим. – Он достал из сумки баночку и вручил ее служанкам. – И почаще кормить, госпожа явно потеряла в весе. Знаю, рабов там не принято кормить!
– Почему?
– Госпожа Максима, люди – звери… они не ведают жалости! – сказав вот эти слова, он поклонился и ушел.
Женщины помогли мне встать, уводя вглубь покоев, где на мою радость была приготовлена ароматная ванна. С меня сняли одежду, размотали куски ткани и, придерживая под локти, посадили в воду. Я, откинувшись на специальном сиденье, доверилась явно опытным рукам.
Женщины очень бережно меня мыли, переглядывались сочувственно. Видно, я действительно очень хреново выгляжу. Искупав, меня промакнули тканями, натерли кремом и мазью и, завернув в халат, усадили в кресло. Одна из служанок принесла поднос с едой. Я, схватив тарелку с бульоном, начала жадно пить…
– Как вас зовут? – спросила у них, с жадностью глотая легкий вроде бы куриный бульон. Пора заводить знакомства, возможно, в лице этих двух найду сообщниц.
– Ари.
– Кери.
Представились девушки, присев в реверансе и снова замерев соляными столбами.
– Что имел в виду мой… хозяин… – едва выдавила из себя это слово, оно чуть не застряло в горле. – Говоря, что я простой инкубатор?