Кажется, только закрыла глаза, а уже пора вставать. Хотя кого я обманываю – так оно и есть. Мы заснули где-то пару часов назад, и я с трудом заставила себя разлепить хотя бы один глаз, отчаянно зевая. Одеяло почти сползло на пол, но Уилл, словно большая грелка, источал тепло. И развалился почти на всю кровать. Тихонько выползая из-под его руки, я пыталась вспомнить, где моя одежда. Часы на стене показывали половину девятого, общий сбор был назначен на одиннадцать. Не так уж и много времени, чтобы доехать до дома и привести себя в порядок. Благо Летти я действительно предупредила ещё вчера, что могу остаться ночевать у Ирэн. А то бы ненужных расспросов не избежать – дочь тот ещё детектив.
– Ты куда? – Я резко обернулась, встречаясь глазами с совершенно ясным взглядом. Давно он проснулся?
– В одиннадцать все соберутся в «Утке». – Я с сожалением посмотрела на раскинувшегося передо мной Уилла. – Надо заехать домой, переодеться.
– Подожди, я тебя отвезу. – Он сел, провёл рукой по взъерошенным волосам, коротко улыбнулся и, чмокнув в плечо, поднялся и вышел из спальни. Вскоре до меня донёсся шум льющейся воды. Ну вот. Занял ванную. На лице против воли расцвела улыбка. Если честно, я боялась этого вот момента, когда вседозволенность ночи сменится утренней обыденностью.
Не найдя в спальне ничего, отдалёно напоминающего мои вещи, я вышла в гостиную, коротко присвистнув. Разбросанные по небольшой комнате вещи, пустые стаканы на столе, бутылки на полу, лужица водки на столешнице, в которой плавал обглоданный кружок лайма… Странно, мне казалось, что после третьего стакана мы уже не пили… Или пили? Зато голова не болела. И то хорошо.
Отыскав в груде одежды своё бельё, я приободрилась, сразу почувствовав себя увереннее, и поставила чайник. Ехать вместе, значит, надо хотя бы выпить чая. Уилл вышел из ванны, обёрнутый в полотенце, и я снова зависла, любуясь и чувствуя, как желание куда-то ехать стремительно испаряется. Кажется, он не прочь со мной согласиться, судя по тому, как потемнели его глаза, пробегая по моей фигуре. На полотенце я пыталась не смотреть.
– Я в душ, – только и получилось пискнуть, и я проскочила мимо, старательно не реагируя на жар, исходящий от его тела. Душ. Желательно холодный. Ну не настолько же! Я недовольно открыла глаза и провела рукой по запотевшему стеклу, разглядывая своё отражение. Взгляд невольно упал на руки, и я досадливо поморщилась – совсем забыла про бинты. Намокнув, они не хотели развязываться. Пришлось сдирать зубами. Порезы успели затянуться за ночь, но начинали ныть. Пластырь на груди тоже пришлось снять. И почему вчера ничто из этого мне не мешало?
Полотенце с трудом вместило меня, оказавшись слишком коротким. Волосы, скорее всего, не успеют высохнуть, придётся ехать с мокрыми… Мелкие бытовые мелочи понемногу отвлекали от главного события сегодняшней ночи, вызывая раздражение. На кухне Уилл уже что-то готовил, напевая себе под нос. Я заставила себя не смотреть в его сторону, чтобы не зависнуть на добрые полчаса. Не могут быть мужчины такими хорошими. Если он ещё и завтраком меня накормит, я начну на него молиться…
– С завтраком проблемы, – словно читая мои мысли, крикнул он. – У меня только чай и хлеб. Обычно я заказываю еду, вчера не успел.
– Вчера она бы нам и не понадобилась, – хмыкнула я, собирая волосы в хвост. От воды они потемнели и, кажется, совсем исчезли с головы. В животе громко заурчало. Я вдруг поняла, что зверски хочу есть. Уилл поставил передо мной чашку и печенье.
– Всё, что нашёл, – извиняясь, произнёс он, отпивая из своей кружки. – Поедим в городе.
Мы сидели на маленькой кухне, пили чай, смотрели в окно и думали, каждый о своём. И это было так естественно, что я вдруг подумала, что хотелось бы почаще вот так встречаться.
– Уилл. – Я решительно отставила кружку в сторону. – Что теперь?
Он повернулся ко мне и посмотрел долгим взглядом. Конечно, он понимал, к чему я веду. Мы не дети, чтобы ходить вокруг да около.
– Я уезжаю через неделю, – напомнил он.
– Я помню. – Во рту стало горько. – Не надейся, что я поеду за тобой в Америку. – Смех вышел слегка нервный.
– Я хотел бы провести оставшееся время с тобой. – Уилл накрыл своей ладонью мою и пробежался пальцами по костяшкам. – Ты можешь взять отпуск?
– И лишить паб хозяина и бармена сразу? – Я скептично скривилась. – Хотя… Он и так какое-то время будет стоять закрытым. Не неделя, но всё-таки. Ты ведь доработаешь?
– Куда я теперь денусь? – Он улыбнулся и потянулся ко мне.
Целоваться просто так – это невыносимо приятно. Почему я не делала этого с мужем?
«Потому что ваш конфетно-букетный кончился лет пятнадцать назад», – мрачно напомнил внутренний голос.
Мы ехали в город, обгоняя прохожих, вливаясь в запруженную машинами улицу. Рядом с «Уткой» толпились журналисты, щелкая затворами. Операторы проверяли камеры, репортёры курили за углом. Я почувствовала, как напряглась спина Уилла, когда мы проезжали. Останавливаться не стали – всё-таки мне надо было заехать домой. Несколько человек обернулись нам вслед, но я не обратила на это особого внимания. Пусть себе снимают. Всё равно придётся рассказать о погроме. Хотя бы в местных новостях.
Дома было тихо – Летти ещё утром отправила сообщение, что с утра идёт с подругой бегать. Я лишь хмыкнула: желание бегать в двенадцать равнялось желанию бегать в тридцать. То есть стремилось к нулю…
Но в данный момент желание дочки быть в тонусе играло мне на руку. Дом встретил молчанием. Повозившись с ключами, я толкнула дверь, проходя внутрь и внутренне сжимаясь: а вдруг именно сегодня мой кот решил забыть о воспитании и наложить кучу у коврика?!
Всё обошлось. Нервно улыбнувшись, я пропустила Уилла вперёд, проходя на кухню и первым делом включая чайник.
– Подожди здесь, я скоро. – Я усадила гостя на стул и буквально взлетела наверх по лестнице, закрывая дверь в свою комнату. Наконец. Можно переодеться, нормально помыться и привести себя в порядок.
Спустя пятнадцать минут я уже спускалась, довольная жизнью и почти позабывшая, что вчера почти лишилась своего имущества. Уильям заинтересованно прислушивался к бубнившему телевизору и быстро повернулся, стоило мне войти.
– Я тут похозяйничал, ты не возражаешь? – На столе стояла горка сэндвичей, один из которых, надкусанный, лежал рядом с ним. Мне стало стыдно – совсем заморила голодом мужика!
– Нет, конечно! – Я опустилась рядом. – Жаль, ничего существенней нет.
Уилл неопределенно хмыкнул и вернулся к своему сэндвичу, впиваясь в него зубами. Я последовала его примеру, вспоминая, что ничего не ела со вчерашнего дня.
Остаток утра мы провели, обсуждая шоу, идущее по телевизору, и поглощая мои запасы ветчины и сыра. Люблю мужчин со здоровым аппетитом. Наверное, потому что сама на аппетит не жалуюсь.
Уже закрывая дверь, я вспомнила о том, что дочь так и не вернулась, и позвонила ей, направляясь к байку, на который садилась уже машинально, словно по давней привычке. Летти оказалась у подруги, к которой забежала после тренировки. Главное, что дочь не болтается по городу. И на том спасибо.
У дверей «Утки» всё ещё ждали журналисты, и Уилл направил байк прямиком в подворотню. Недовольство происходящим буквально исходило от него волнами. Я понимающе усмехнулась.
– Не волнуйся. Я тоже не люблю прессу. Иди в паб, я догоню.
Если честно, мне приходилось общаться с нашими журналистами два раза: один на фестивале в прошлом году, а второй – когда делали репортаж о референдуме и я попалась им под руку. Не скажу, что чувствую себя перед камерой свободно, но уже не так пугаюсь, как в первый раз.
Хотя, увидев знакомые логотипы столичных каналов, я вдруг заробела и хотела уже было развернуться обратно, когда меня заметили и попросили сказать пару слов о вчерашнем погроме. На самом деле интервью и впрямь не заняло много времени, и спустя десять минут я уже заходила в паб, с содроганием осматриваясь. В свете дня выглядело всё удручающе. Разбитая мебель, липкие пятна на полу, запах разлитого пива… Алекс, Итон и Уилл сгребали в кучу обломки, Китти сметала разбитые стекла, Магда возилась с тряпкой и ведром, а Ирэн гремела на кухне. При виде всеобщей слаженности на глаза навернулись слёзы. Какая же у меня всё-таки замечательная команда!
– Народ, я не знаю, во сколько мне всё это выльется, страховщики пока молчат о возмещении, – я обвела руками зал, – но сегодняшний день я вам точно оплачу!
Мы разгребали всё до обеда, и за это время в паб пару раз заглядывали журналисты из местных газет, желавшие вызнать подробности, которых никто не знает. А под конец зашёл Бен Стэпфолд. Вот уж кого я не ожидала увидеть! Смущённо озираясь, он прошёл в зал, осторожно переступив через перевернутую скамейку, и остановился напротив меня.
– Как услышал, сразу пришёл. – Он неловко повёл плечами, покосившись на висящую на одном гвозде картинку с утками. – Мне очень жаль, Дженнифер…
– Да ладно тебе, – я пожала плечами. Если честно, моё настроение с утра было таким радужным, что испортить его вообще было нереально. – Всё будет хорошо. Я уже договорилась, завтра привезут мебель. Послезавтра откроемся. Зато в новостях засветились.
– Ну да. – Бен криво улыбнулся. – Ты сама как? – Тут он заметил руки, которые дома я заклеила пластырем, и нахмурился. – Это ещё что?
– Производственная травма, – махнула я рукой. – Но, если честно, вчера было страшно.
– Дженнифер, там звонят из мебельного магазина, спрашивают, к какому времени завтра подвозить стулья. – Уильям остановился за спиной, и я невольно улыбнулась. Захотелось откинуться и прижаться к его груди спиной.
– Пусть Алекс поговорит с ним. Мы уже всё обсудили. – Уилл постоял пару секунд и отошёл. Бен проводил его долгим внимательным взглядом.
– Это кто? – наконец спросил он.
– Мой бармен, а что? – я с вызовом посмотрела на Бена.
– Да нет, ничего. – Он пожал плечами. – Просто лицо знакомое. – Он помолчал, прищурившись, но вскоре, опомнившись, повернулся. – Я ведь зачем зашёл… – Бен полез за пазуху и достал из кармана вельветового пиджака конверт. – Это тебе.
Я непонимающе уставилась на конверт, машинально взяв его в руки.
– Тут немного, – поспешно проговорил Степфолд, будто боялся, что я вот-вот начну возражать, – но я прошу, не отказывайся.
Он накрыл своими большими ладонями мою руку и подвинул ее с зажатым конвертом ко мне. Я ошарашено смотрела на него, не зная, что и сказать.
– Ладно, мне пора. – Бен коротко улыбнулся и вдруг заторопился.
– Спасибо, – только и смогла прошептать я ему вслед.
– Это кто? – Уильям подошёл и встал рядом.
– А это был Бенедикт Стэпфолд, – задумчиво проговорила я, продолжая смотреть ему вслед.
– Хозяин «Лиса и леса»? – вспомнил Уилл. – А что ему было нужно? Пришёл позлорадствовать?
– Да нет, – медленно произнесла я, с трудом отворачиваясь от двери, за которой давно скрылся Бен. – Он мне деньги принёс. Сказал, что хочет помочь.
– О! – Брови Уильяма взлетели вверх. – Молодец. Дженни, кстати, насчёт денег я тоже хотел с тобой поговорить…
– Если ты о зарплате, то я всё заплачу, – поспешно проговорила я, досадуя, что первым тему о деньгах поднял именно Уилл.
– Нет-нет, – он взял меня за плечо и заставил посмотреть на него. – Я могу помочь. Только скажи, сколько надо.
– Уильям, даже обсуждать это не хочу! – Я нахмурилась. Сам разговор отчего-то был неприятен. Если мы спим, это ещё не значит, что я собираюсь перекладывать на него свои проблемы. К тому же давно привыкла со всем разбираться сама.
– Но…
– Я серьёзно. Давай не будем ругаться. И надо дождаться, что получится со страховкой. Она не ахти какая, но хоть что-то, да покроет. – Состроив умильную, на мой взгляд, рожицу, я улыбнулась. Он вздохнул и нехотя улыбнулся в ответ.
– Обещай, что мы ещё вернёмся к этой теме.
– Хорошо, – нехотя протянула я. Тут как раз вовремя меня позвала Ирэн, избавляя от неприятного разговора.
– Тебя можно поздравить? – заговорщически прошептала Ирэн, пока я помогала ей раскладывать по тарелкам наш обед.
– С чем? – Мне очень хотелось сохранить тайну как можно дольше, но разве можно что-то утаить от внимательных глаз лучшей подруги?
– Не строй из себя дуру, – фыркнула Ирэн. – Ты вся светишься, да и Уилл довольный ходит и глаз с тебя не сводит.
– Да ладно? – Тут мне стало интересно. – Что, прямо уж и не сводит?
– Ага. – Подруга звонко хрустнула морковкой. – Смотрит жадно, прям глазами раздевает. Ну так что там у вас вчера было, рассказывай.
– Расскажу. – Улыбка против воли расплылась на лице. – Но давай не сейчас. Мне надо связаться со страховой.
– Смотри, ты обещала! – Ирэн погрозила мне пальцем, будто я могла избежать рассказа со всеми пикантными подробностями.
– Дженни! Ты как? В порядке? – Влетевший в «Утку» Дэн обеспокоенно замер на пороге кухни. Ирэн подавилась морковкой и громко закашлялась.
– Ты-то здесь какими судьбами? – я уставилась на бывшего мужа.
– В новостях услышал. – Он покосился на усмехающуюся Ирэн. – Помощь нужна?
– Ну, вообще-то у нас там мусора скопилось, ждём машину. – Стоило, наверное, раньше позволить разгромить паб. Смотри-ка, слетаются, как пчёлы на мёд!
Поспешно кивнув, Дэн скрылся за дверями подсобки. Переглянувшись, мы с Ирэн одновременно прыснули от смеха.
– Смотри, скоро Маргарет появится!
– Упаси меня господи! – Я подняла руки вверх.
Паб принял божеский вид часам к четырём после визита не слишком-то дружелюбной дамы из нашей страховой. После ее ухода я произнесла короткую благодарственную речь, во время которой с трудом сдержала слёзы. Действительно, это было невыразимо приятно – чувствовать, что столько людей прониклось твоей бедой. Мои сотрудники улыбались, поднимая в воздух чашки с чаем.
– Завтра привезут мебель. Думаю, Ирэн и Китти нам не понадобятся, а вас, – я кивнула на Алекса и Итона, – я бы попросила прийти помочь. А пока всем спасибо, все свободны!
Я просто летала. Мне хотелось прыгать и петь от лёгкости, наполнявшей каждую клеточку. А при мысли, что совсем скоро мы опять останемся с Уиллом наедине, я с трудом удерживала себя от того, чтобы не вытолкать всех из паба.
Стоило Итону, который шёл последним, закрыть за собой дверь, как Уилл дёрнул меня за руку, крепко прижимая к стене. Я невольно охнула, больно ударившись, но в следующую секунду уже набросилась на него, сама поначалу опешив от собственной прыти.
– Мне уже начало казаться, они никогда не уйдут, – прошептал Уилл мне в шею, пока его руки по-хозяйски исследовали мою грудь, возясь с пуговицами. Мысль о том, что сейчас мы займёмся сексом прямо в пабе, пронзила мозг, возбуждая ещё сильнее, хотя, казалось бы, дальше некуда. Я что-то промычала о том, что всегда мечтала сделать это за барной стойкой, когда за дверью послышался шум.
– Ты не закрыла дверь? – выдохнул Уилл, не переставая целовать мои ключицы.
– Вроде бы закрыла… – Мои руки нырнули вниз, сражаясь с его ремнём. Шум повторился, перейдя в отчётливый стук. Раздражённо вздохнув, я прикусила губу.
– Это может быть Летти. Надо открыть.
Нехотя поднялась, приводя одежду в порядок и стараясь унять бешеное сердцебиение. Позади звенел ремнём Уилл – надо же, я успела его расстегнуть?
Дверь и впрямь оказалась закрыта. Повернув замок, я потянула её на себя, прищурившись после полумрака паба. Передо мной стояла тоненькая девушка, скромно улыбаясь.
– Простите, если побеспокоила. Я немного опоздала…
– А вы кто? – вышло грубовато, но меня, чёрт возьми, отвлекли от почти-секса! Ей повезло, что я всё ещё стою и слушаю.
– Простите, я забыла представиться. – Девушка засуетилась, полезла в карман и ткнула мне в лицо какую-то бумажку. – Я из «Воскресного зеркала». Харриэт Макдонал. Веду колонку светской жизни.
– Простите. Вам точно не сюда. У нас тут вчера не совсем светский раут был. – Я попыталась закрыть дверь, но пронырливая журналистка подставила ногу, успев заглянуть внутрь. Лицо её озарилось хищной улыбкой, она стремительно обернулась, кивая парню с фотоаппаратом, не замеченному мною ранее, и громко крикнула:
– Мистер Мэддисон! Всего несколько слов, пожалуйста!