Друзья пошли в направлении стрелки с надписью «В.РУ». Едва они сделали десяток шагов, как на поверхности стены появились крошечные тёмные пятна, похожие на ржавчину. С каждым шагом пятна становились крупнее и напоминали чёрные дырки с зубчатыми краями – будто из ровной стены выпали квадратные кусочки. Друзья шли дальше – дырки росли и выглядели пугающими провалами. (Можно было туда провалиться или нет, смайлики не знали, а проверять на всякий случай не стали.) Надписи и картинки встречались всё реже, а скоро и вовсе пропали. Теперь опустевшая стена еле светилась кое-где, да ещё подозрительно дырявилась.
– Ой, сдаётся мне… – бубнил Смуглик, то и дело обходя странные чёрные дырки, – скоро не останется ничего…
– Ничего! – хихикал Лимошка. – Главное – идти вперёд! Да хоть до полного ничего!
– Угу, вперё-о… о-й-й!
Вперёд не получилось – Смуглик вдруг упёрся в преграду. И как так вышло – сам не понимал: ничего же не было, а тут – бац!
– Это что?
– Столб.
– Откуда?
– Да вот…
– Зачем?
– М-м…
– Угу…
– А! Ха-ха! Гляди-ка, Смуглик, что там за штука вверху?! Похоже, табличка, на ней что-то написано! Неужели и это указатель?
Действительно, большая прямоугольная табличка важно красовалась на столбе. И столб высился над смайликами с надменным и даже вызывающим видом. А может быть, так казалось, оттого что смотреть на него приходилось снизу вверх.
– У-у, может быть… это и есть граница… – потирая лоб, прокряхтел Смуглик, – У-у, то есть пограничный столб, который обозначает границу страны, вот!
– Страна? Мы нашли страну?! – сиял Лимошка. – А называется она…
– Не видно… И для чего табличку повесили так высоко? Для кого?!
– Слушай, какая разница, для чего и для кого? Надо прочитать! Мы же должны узнать, что там!
Сказав это, Лимошка подпрыгнул что было сил. И ещё раз, и ещё, и ещё… Повторив попытку ровно восемнадцать раз (он, конечно, считал), отдышался и объявил:
– Всё ясно: таким способом не прочитать. Похоже, столб ещё и удлиняется.
– Я думал, тебе хватит двух-трёх прыжков, чтобы заметить эту странность… – спокойно сказал Смуглик.
– Так ты видел и молчал?! – возмутился Лимошка.
– Я видел и думал!
– Думал он… И что? Придумал?
– Ну давай попробуем влезть друг на друга!
– О! Давай! Чур, я лезу!
– Ладно, лезь. Только чур, не чересчур… ну-у, осторожнее!..
Да, это была чудесная пирамида, чем-то похожая на неваляшку – так же качалась и издавала звуки типа «ай-ой! ой-ай! ай-ай-ай!..», только падала то туда, то сюда и рассыпалась на два смайлика. И всё-таки раз ей удалось удержаться на раз и-и…
И всё. Но зато стало ясно: не видно ни-че-го. Так и Смуглик сказал:
– Увы, увы…
– Что ты увыкаешь?! Думай ещё! – лёжа и чуть покачиваясь на округлой спине, проворчал Лимошка.
– Думаю… уф, раз не удаётся прочитать вверху, надо искать под ногами что-то похожее на границу, если, конечно, это пограничный столб…
– Точно! Как мы забыли? – подскочил Лимошка. – Может, нам и столб не понадобится! Интересно, есть тут что-нибудь такое?..
– У-у, где-то должна быть… – медленно ступая, разглядывал стену Смуглик. – Где-то… где-то…
Он шагнул за столб – и пропал. Исчез! Был – и нет его!
В это время Лимошка медленно отползал от столба, высматривая хоть какую-нибудь линию. Не отрываясь от занятия, он сообщал:
– Тут нет… и тут нет…
Наконец обернулся:
– А ты тоже не ви… дишь?.. Смуглик, а Смуглик! Ты где?
Лимошка вскочил. Он крутанулся, подпрыгнул, присел, но, кроме столба посреди пустоты, не было ничего и никого.
– Смуглик!! – крикнул изо всех сил Лимошка. – Куда ты делся-то?! Сму-уу-гли-и-ик!
Но даже эхо не ответило ему. Отчаяние переполняло весельчака Лимошку. Он уже не кричал, а шептал, будто уговаривал эту бездушную пустоту и этот бесчувственный столб:
– Мой друг Смуглик… Куда же?.. Как же?.. Где же?.. Помогите!.. Смуглик же пропал…
Напрасно. Тогда он топнул ногой, скорчил самую ужасную гримасу, на какую был способен, и самым страшным голосом, каким мог, закричал:
– Вр-р-раньё-о, значит?! Ах ты, вр-р-рун! Быр-р-ро вер-р-рни моего др-р-руга!!! Быр-р-ро!!!
Грозно рыча словами, Лимошка набросился на столб. Дубасил по нему кулаками, бодал его и пытаться трясти, ведь другого виновника не находил. Никого же больше не было… кроме…
Кроме него самого!
Эта мысль вдруг просто-таки обрушилась на Лимошку. Он остановился, сник, улыбка загоревала на растерянном лице.
– Это я виноват! – сказал он то ли себе, то ли столбу. – Какой же я дурак! Всё из-за меня! Не уберёг друга… Пропал Сму…
Лимошка не договорил – кто-то схватил его за руку и дёрнул:
– У-и-и!..
– Глупости! – раздался голос Смуглика. – Тут я, чего ты с ума сходишь?
– Смуглик! Где ты был?! Я… я… я думал: всё…
– Да тут я и был, а ты – там! – кивнул Смуглик на пустую стену за столбом. – И слышал тебя, и видел. А вот ты – нет. Но я не сразу это понял – отвечал тебе, махал руками, пока до меня не дошло. Ну-у и помог тебе шагнуть… Но вот куда?..
– Ха! Ха-ха-ха! Здорово! – приходил в себя Лимошка. – Фу ты!.. О-о… оп-па-а-а…
Лимошка открыл рот: там, дальше за столбом, всё выглядело совсем не так, вернее, совсем никак…
– Что это? – сипло пропищал Лимошка.
– Полное ничего.
Смуглик на всякий случай не отпускал руку друга: они стояли у самого конца стены. Не то чтобы это был обрыв или край, просто стена терялась, точно растворялась непонятно в чём – дальше в самом деле было полное ничего. И всё тут.
– А ты хочешь… туда? – громко сглотнув, тихо спросил Лимошка.
– Я? Ну-у… А ты?
– А смысл?
– Какой тут смысл, когда ничего нет!
– Может, назад, а?..
– Угу! Давай вместе: раз, два… ай!
– Ой!
Смайлики разом шагнули за столб, но так как они крепко держались за руки, столб не пускал их дальше.
– Смуглик, – шепнул Лимошка, – отпусти мою руку!
– Не могу! – шёпотом ответил Смуглик.
– Почему?
– Боюсь…
– Но так мы не сможем шагать дальше!
– А что делать?
– Что, что – отпусти руку и шагай! Три-четыре!..
– У-а-а! – отпустил руку Смуглик.
– А-а-а! – шлёпнулся возле столба Лимошка.
Тут же воцарилась тишина. Некоторое время поцарив, тишина заговорила голосом Смуглика:
– Лимошка, ты тут?
– Тут. А где тут – не знаю. А ты где?..
– Тут я, тут, вставай уже. Если ты меня слышишь и лежишь на спине… у-у, на стене, значит мы оба тут, а не там!
– Фух! Как же хорошо… Но… куда же идти?!