Давным-давно, в одном далёком-далёком королевстве, жила-была маленькая принцесса. Её родители, Король и Королева, души в ней не чаяли, а жители их страны неизменно встречали девочку с улыбками и цветами, когда она в карете путешествовала по городу. Принцесса была чудо как хороша! Бывало, стоит ей взглянуть на кого-нибудь своими прекрасными глазками – и душа человека замирала. А сколько игрушек, сколько платьев у принцессы было! Всякий, кто встречал – любовался ею, нарядной и забавной. Милая, добродушная, весёлая, принцесса обещала бы стать замечательной Королевой когда-нибудь, если бы не была столь капризной и ленивой.
У неё было много книг и учителей, рассказывающих об интересных науках, но девочка не любила читать и ходить на уроки, не слушала учителей, не выполняла домашние задания. Ей хотелось только прыгать, бегать, играть и управлять государством, а ещё лучше – делать всё это одновременно.
«Зачем мне учиться, если я всё равно стану королевой?» – думала она и сбегала с уроков.
Учителя жаловались её родителям, которые долгое время закрывали глаза на проступки дочери, считая, что она делает так по малолетству. Но однажды терпение короля закончилось, и он позвал дочь на серьёзный разговор.
– Ты ещё совсем малышка, – сказал он. – но так и останешься глупеньким ребенком навсегда, если не будешь учиться, и я не смогу передать тебе государство, когда придет время.
– Я не глупенький ребенок! – топнула ножкой принцесса.
– Так докажи это. – ответил король.
Но вместо того, чтобы послушаться отца и начать учиться, принцесса страшно разозлилась и обиделась. Она решила, что её не любят и не понимают, раз считают глупеньким ребёнком, и, улучив момент, сбежала из замка прямо в лес, что рос рядом.
Он был настолько дремучим, густым и непроходимым, что путники боялись там ходить, но принцесса не думала ни о каких опасностях, поскольку была обижена на весь мир. Ей стало так жаль себя, что она горько расплакалась, присев на неприметный пенёк. И тут откуда ни возьмись появилась благообразная старушка с уродливой клюкой в руках.
– Почто пригорюнилась, девонька? Почто льёшь слёзы горючие? – ласково спросила старушка девочку.
Принцесса сначала испугалась, но милая старушка казалась доброй и способной помочь.
– Мама с папой считают меня глупеньким ребенком! – пожаловалась девочка. – А я взрослая! Очень хочу быть взрослой… И чтобы все считали меня очень умной, но при этом не приходилось учиться!
– Очень сильно хочешь? – улыбнулась старушка. – Тогда я исполню твоё желание. Ведь я – добрая волшебница. Но мне нужно твоё согласие.
– Очень хочу! – на свою беду тут же согласилась принцесса.
Увы, старушка оказалась не доброй волшебницей, а злой колдуньей, и как только принцесса согласилась на её предложение, колдунья тут же приняла облик девочки, а саму ее обратила в старуху.
– Хотела быть взрослой? – смеялась злая ведьма. – Так оставайся же навек седой и старой!
Колдунья заняла место принцессы и стала жить припеваючи, а девочка осталась совсем одна в тёмном и страшном лесу. Долго бродила она по лесной чаще, зовя на помощь, но никто не откликнулся, не прибежал, как бывало, по первому её зову, да и не признал бы никто в таком обличии…
Лишь к вечеру принцесса набрела на старую избушку, где жила раньше колдунья, и осталась там, потому что некуда было больше идти. Ей пришлось познать все тяготы бедняцкой полуголодной жизни и болезней, свойственных пожилым людям. Неизвестно, сколько продлилось бы несчастье, если бы однажды не нашёл её старый учитель, который когда-то пытался привить ей любовь к наукам. Он, как и все хорошие учителя, немного владел доброй магией, и сразу распознал, что принцессу подменили, но никому не мог об этом рассказать, потому что ему не верили, и решил самостоятельно найти свою нерадивую ученицу.
– Я знаю, как снять заклятие, но сам не смогу. Это должна сделать ты сама, я тебя направлю. – сказал учитель.
Он показал ей волшебный горшочек, в котором рос цветок из золота.
– Видишь эти золотые лепесточки? Каждый из них символизирует какую-нибудь увлекательную науку. Прежде всего, тебе нужно сделать так, чтобы все эти золотые листочки опали, а произойдёт это только тогда, когда ты изучишь все эти науки.
Волей-неволей пришлось принцессе заняться учёбой. Сначала было нелегко, но потом девочке даже понравилось. Она искренне полюбила чтение.
Когда ей удалось изучить Математику, царицу всех наук, и первый лепесточек упал в ладошки, учитель отправил принцессу в город за продуктами. Быстро купив всё, что было нужно, принцесса собиралась уже вернуться в свой лес, когда у городских ворот встретила нищего мальчика, которого раньше не видела. Он выглядел таким грязным и несчастным, что доброе сердечко девочки сжалось от сострадания. Она вложила в его протянутую ладошку тот самый золотой лепесточек, что достался ей с таким трудом, – единственное, что у неё было теперь.
– Спасибо! – искренне поблагодарил её мальчик.
И так случалось каждый раз, когда принцесса с трудом получала очередной золотой лепесток: старик-учитель посылал её в город за продуктами, и она вновь встречала у ворот нищего мальчика, отдавая ему этот лепесток. Сама себе удивлялась, ведь раньше она совсем не была щедра, а теперь не жалела, даже отдав единственную драгоценность, будучи уверенной, что мальчику она нужнее.
От учителя она скрывала свой поступок, уверяя, что прячет лепестки в надёжном месте. Наконец, от золотого цветка остался только стебелёк, и каково же было удивление принцессы, когда она заметила, что этот золотой стебель вдруг расцвёл настоящими, живыми и удивительно красивыми белыми лепестками.
– Знания бесполезны и даже опасны, если даны человеку, неспособному на добрые дела. – поведал учитель. – Отдав эти золотые лепестки, единственное своё богатство, тому нищему мальчику, ты доказала, что можешь быть не только усердной, но ещё и доброй и бескорыстной. Поэтому цветок расцвёл для тебя и поможет снять заклятие. Тебе нужно коснуться им колдуньи и задать ей такой вопрос, на который она не сможет дать верного ответа.
Подумав и собравшись с силами, принцесса согласилась. Под покровом ночи, старик-учитель провел её во дворец. Крадучись, принцесса пробралась в собственные покои. Спящая там колдунья выглядела точь-в-точь как сама принцесса в истинном облике – настоящий ангел.
Коснувшись спящей волшебным цветком, принцесса разбудила её, и, не давая опомниться, тут же спросила:
– В чём истинная сила знаний?
– В могуществе и власти. – уверенно ответила колдунья. Но как только она это сказала – тут же, прямо на глазах, обманщица превратилась в огромную лягушку, а принцесса вновь обрела свой прежний облик.
– А вот и неправда! – деловито ответила она лягушке. – Истинная сила знаний в совершенствовании мира. Они даются нам не для власти и не для могущества, и даже не ради самого знания, а для того, чтобы сделать мир и людей лучше.
Лягушка, гневно квакая, куда-то ускакала, и больше принцесса ее не видела.
С тех пор девочка стала гораздо добрее и прилежнее. Король и Королева нарадоваться не могли! А когда принцесса выросла и пришла пора ей замуж выходить, среди посватавшихся к ней принцев она увидела и сразу узнала того нищего мальчика, которому когда-то помогала. Как оказалось, злая колдунья заколдовала и его.
– Она сказала, что только бескорыстно отданное сокровище, которому позавидовали бы все владыки мира, поможет мне вернуться домой. – признался он принцессе.
Они полюбили друг друга и вскоре поженились. Какой пир был на свадьбе! И я там был, мёд-пиво пил, по усам текло, да в рот не попало.
Вы знаете, что в Новогоднюю ночь, может исполнится любое желание? Есть лишь одно условие: необходимо оказаться в нужное время, в нужном месте…
«Что это?» – подумал маленький эльф.
– Ах, неужели уже все собрались, этого не может быть, а как же я? – впопыхах маленький эльф начал носиться по комнате, в поисках праздничного колпака и специально сшитых милых зеленых штанишек.
– Ух, так то лучше. – смотря на себя в зеркало, сказал маленький эльф.
Праздничный колпак ярко зеленого цвета, такой же зеленый пиджачок, маленькая красная бабочка, яркие зеленые штанишки и еще более яркие налакированные зеленые ботиночки.
– Я просто прекрасен! – с улыбкой сказал маленький «скромняга».
Развернувшись на каблучках и гордо подняв голову, маленький эльф направился к двери.
«Сейчас все будут восхищаться моим прекрасным костюмом!» – думал про себя он. Но когда он вышел, никто не обратил на него внимания, а все потому, что шли последние дни старого года и все эльфы – помощники Дедушки Мороза – бегали туда-сюда, собирая последние подарки в большой красный мешок, с которым добрый дедушка объедет всю планету в Новый год и подарит всем на свете подарки, о которых они так мечтают.
– Ты чего стоишь без дела?! – сказал такой же маленький эльф-начальник, маленькому эльфу.
– Я просто стою… – растерялся тот.
– Как это, просто стоишь?! – возмущенно произнес Эльф-начальник, – Нельзя просто стоять, ну-ка скажи мне своё имя, я сейчас же сообщу о тебе в «Главный снежок»! – Эльф-начальник взял ручку и приготовился записывать лодыря.
– Нет-нет, не надо в «Главный снежок», я уже бегу помогать остальным, просто тут так красиво! – восхищенно произнес маленький эльф, осмотрев весь зал, – Сами взгляните, – маленький эльф поставил эльфа-начальника на свое место, – видите? Ведь правда, с этого места открывается прекрасный вид. – улыбаясь во все свои белоснежные зубки произнес эльф.
– Ладно, ты прав, невозможно оторвать взгляд. – Эльф-начальник стоял, чуть ли не разинув рот, а маленький эльф ушел в сторонку, пытаясь сдержать смех.
«Ух, как я его провел! Как хорошо, что он такой быстро отвлекающийся начальник.» – думал про себя маленький эльф, довольный своим поступком.
– Ля – ляляля – ля-ля-ля – Ля – ляляляляля – ляля- ля-ля. – шел и пел маленький эльф свою любимую песенку.
И песенка была такая чудесная, что никто не попросил маленького эльфа прекратить её петь, или хотя бы петь потише. Все радовались, предвкушая наступающий праздник. Так веселятся только в эти дни. Высоко под потолком горели тысячи огней – это души тех людей, которые ждут праздника с таким же нетерпением и радостью, как и каждый эльф в царстве Снега и Мороза.
Маленький эльф подпрыгивая шел по длинному коридору, все так же исполняя свою песенку, как вдруг он заметил, что дверь в отдел снежинок не заперта, любопытство взяло верх над законом: «НИКОГДА НЕ ЗАХОДИ В ОТДЕЛ СНЕЖИНОК». Маленький эльф проигнорировал многочисленные таблички с предупреждениями об опасности, и все-таки зашел туда.
– Эй, тут кто-нибудь есть? – произнес шепотом маленький любопытный эльф. – Эй, – произнес он чуть громче, но ему никто не ответил, кроме его собственного эха. Тут он услышал шаги, и быстренько спрятался за какой-то непонятный высокий предмет.
– Все готово для наступления, вы уверены, что в «Главном снежке» ничего не узнают? – сказал кто-то шепотом, не уверенным голосом, но маленький эльф благодаря своим длинным и острым ушкам с прекрасным слухом все слышал.
– Конечно я уверен, главное, чтобы другие не разболтали, и ты тоже! Помнишь наш уговор? Храни молчание, а иначе отправлю тебя в пропасть Северных Ледников! – произнес кто-то другой, суровым голосом, что у маленького эльфа аж мурашки побежали по спине.
– Слушаюсь, Эльф-командир! – произнес тихий голос в ответ, и двое неизвестных скрылись за дверью.
Маленький эльф не знал, что делать.
«Неужели кто-то из эльфов затеял бунт?! – испуганно подумал он. – Надо рассказать всем, иначе они сорвут праздник!»
Маленький эльф, убедившись, что никого нет поблизости, быстро побежал к Эльфу-начальнику.
– Эльф-начальник! Эльф-начальник! Я сейчас такое слышал! – начал говорить запыхавшийся маленький эльф, – Вы не поверите, кто-то их эльфов затевает бунт! Надо скорее их остановить, а то ведь они все испортят!
– Что ты такое говоришь, такого не может быть! – недовольно произнес Эльф-начальник.
– Но я сам все слышал! Они были в отделе снежинок и говорили о том, что никто не должен что-то разболтать, чтобы этого не узнали в «Главном снежке». Ну разве это не бунт?! – маленький эльф посмотрел на Эльфа-начальника в ожидании ответа.
– Ты что, был в отделе снежинок?! – будто не слыша остального произнес начальник, – Все, теперь точно напишу о тебе в «Главный снежок»! А лучше отправлю сейчас же! Эльфы-охранники! – позвал Эльф-начальник.