Ужин проходил великолепно, за веселыми разговорами и интересными обсуждениями текущих дел мира политики, экономики и насущных сплетен светского общества. Взрослые старались избегать истинной причины встречи, больше отвлекаясь на нейтральные темы и отдаваясь чревоугодию. Так всем было проще. Н.А. угодила гостям ароматными блюдами и богатым выборов закусок – язык вышел восхитительным, его тонкость отлично подчеркивал гарнир из молодого картофеля, сдобренного тертыми томатами и свежей кинзой, протертых в бальзамическом уксусе. Ножки гуся также вызвали всеобщий восторг.
Алексей Евгеньевич не скупился на комплименты для дорогой супруги, смачно вкушая любимые блюда, и с удовольствием принимал участие в диалогах и много шутил. Видимо, от малиновки, которая горячила кровь и вызывала бурный поток слов. Тае было непривычно видеть столько блюд на одном столе, разве что на большие праздники позволяла она себе такие изыски, но в общем интерьере дома сервированный кушаньями столик у камина на самом деле выглядел скромно.
Ирен едва удалось уговорить Н.А. не накрывать большого обеденного стола, а устроиться проще, дабы сильно не смущать маменьку. Она знала, что Тае будет неуютно посреди всей этой роскоши, так что старалась сгладить ее прибытие как могла. К большому облегчению Ирен, Н.А. любезно согласилась, правда, все же подала закусок на дюжину больше, чем обещалась. Тае все равно было неуютно от манеры речи, что использовали Третьяковы в повседневности. Будто бы попала в другую эпоху… Но у богатых свои причуды, так что Тая старалась не уделять этим странностям значения. И со временем даже привыкла.
Лешенька был очень весел и восторженно делился своими мыслями о будущем, в его планах было сделать жизнь семьи еще лучше, он обдумывал бизнес проект, связанный с импортом благовоний. Так что, молодой мужчина в деталях расписывал те приготовления, которыми занимался уже месяц, расписывая подобности, связанные со складами и поиском поставщиков. Говорил он так образно и убедительно, что Ирен и Тая слушали, раскрыв рты.
– Так что, дорогие мои, скоро мы преумножим состояние для ваших правнуков! – радостно закончил он рассказ. Услышав эту фразу, Сашенька поморщился, вот уж он жениться пока точно не намерен и как папе такое в голову могло прийти. Его взгляд перехватила Аннет и поморщилась в ответ, давая понять, что она его полностью поддерживает в этом мнении.
Дети радостно рассмеялись. Сюзанночка не поняла причины и разозлилась, ей не нравилось, когда Сашенька и сестра веселились без нее, будто задумали что-то неладное против. Аннет показала Сюзанночке язык, чем вызвала еще большее негодование младшей сестренки.
Любовь гордо смотрела на супруга, но те, кто знал ее близко, могли бы догадаться, что за этим восхищенным взглядом таится сомнение… Большое и страшное сомнение, вселяющее в молодую женщину ужас. Ее прекрасный муж был самым светлым человеком из всех, что она когда-либо встречала, но он же и страшно ее пугал. Идеи Лешеньки были временами настолько сумасбродными, и мужчина с такой неистовостью им отдавался, что последствия часто выходили самыми непредсказуемыми…
Что только они не прошли вместе за время их брака, даже криминальные моменты имели место быть, но, слава Богу, все в прошлом. Любовь не раз ловила себя на мысли, что не может с таким бесстрашием отдаваться течению жизни, как ее любимый супруг. Это ее тоже расстраивало, но она понимала, что всему свое время, и еще представится такой шанс.
Отчего-то она была робкой по жизни, эта робость сильно изводила молодую женщину, потому как объективных причин для нее водилось, но частое сковывание в мыслях, словах и поступков, будто идущее не от сердца, а откуда-то извне, расстраивали ее. Наверное, стоило основательно разобраться в причинах, но постоянные дела так отвлекали, что на себя почти не оставалось времени.
После рассказа Лешеньки ее сердце тревожно екнуло, а интуиция Любовь никогда не подводила. Тем более что сегодняшний день по лунному календарю обещал быть сложным и последствия будущего закладывались в словах, с ними надо было быть очень аккуратной. Она выпрямилась и тряхнула головой, словно отгоняя от себя непотребные мысли. Нельзя им поддаваться. Ирен давно обратила внимание на ее жесты, она не сводила с Любови глаз последние дни, будто основательно ее изучала. Надо было что-то предпринимать, комфорту супруга Лешеньки ей не добавляла, напротив, выводила из состояния равновесия. Так что, ей хотелось лучше понять эту женщину, только так можно было говорить о каких-то мерах.
Н.А. всегда поддерживала сына, хотя ее материнское сердце также обливалось кровью, ее добрый мальчик был таким особенным, таким открытым, и почему никак не получалось найти собственный серьезный проект и довести его до конца! Как ему не хватало практичности Сержа, тогда это был бы идеальный ребенок.
Все его многообещающие проекты заканчивались фиаско, от того, что он куда больше времени уделял своими представлениям о будущем, нежели тем аспектам, которыми следовало бы заниматься в настоящем. Он не желал просчитывать риски, предпочитая рисковать, от того, его жизнь, и жизнь близких людей была наполнена сплошь противоречивыми эмоциями и событиями, не всегда положительными и спокойными.
Пару лет назад Н.А. едва удалось уберечь сына от криминальных последствий, слава Богу, все обошлось, но с той минуты она крайне осторожно относилась ко всем его идеям. Лешенька был будто мечтательный ребенок, открытый миру и людям, от того, часто использовался неприятными и нечестными людьми в их целях. Однако опыт ничему его не учил, напротив, будто утверждал в мысли, что это было лишь исключение! Сколько же было подобных исключений, уже было и не сосчитать…
Н.А. тяжело вздохнула и поджала губы, конечно, она поддержит любимого сына, как и всегда. И отец поддержит и старший брат. Уж что ей и удалось наладить в семье, так это взаимную поддержку и взаимовыручку. Н.А. могла гордиться своей семьей, ее мальчики стояли друг за друга горой при любых обстоятельствах.
– Лешенька, у Сержа на носу свадьба, надо все подготовить, так что тебе, мой дорогой, придется повременить! – аккуратно прервала она сына.
Лешенька нежно посмотрел на мать и послушно кивнул головой. Он не стал со всеми обсуждать истинное положение вещей, на самом деле, проект был фактически завершен, уже ввезена первая партия благовоний. Лешенька лишь хотел разбавить атмосферу и сделать ее более легкой своими рассказами, так что с семьей он поделиться в скором времени результатами, которые обещали быть, по всем прогнозам, более чем успешными. Он весело потер ладони и подмигнул Сержу.
– Только не тяните с этим.
На самом же деле он считал, что Серж несколько торопиться, Ирен Лешеньке понравилась, правда, он находил ее молодой для брата, его беспокоил лишь один вопрос, как она сможет управляться с детьми. Лешенька очень любил племянников, так что желал им лишь самого лучшего. Но девушка производила впечатление очень легкого и веселого человека, так что выбор старшего брата он уважал и решил поддержать, Сержу было достаточно переживаний и проблем и без его нотаций.
– Свадьба будет через выходные. – весело произнес Серж.
Н.А. подпрыгнула всем телом. Ее колье шумно звякнуло, опустившись массивными изумрудами в золотистых лепестках на пышную грудь. Алексей Евгеньевич схватил маленькую ладошку супруги и крепко сжал. Сейчас не время обострять обстановку. Ирен почувствовала, как ее ладонь крепко сжала рука Сержа. Она облегченно вздохнула.
Н.А. выдернула руку и поднялась из-за стола. Она говорила медленно, но очень внятно.
– Что это еще за заявления, Серж, дорогой? Необходимо столько всего подготовить, гостей только неделю будем собирать, ты об этом подумал?
Серж поднялся из-за стола, близко подошел к матери и нежно обнял ее за шею, поцеловал в щеку.
– Мы не хотим собирать большую свадьбу, мама. Только те, кто присутствует сегодня за столом. Вся наша семья.
Н.А. собиралась было рассказать сыну обо всех нюансах семейной жизни, как вдруг решила не спорить, конечно, это неправильно, но портить отношения с сыном ей не хотелось. Чтож… Неделя решит многое, у нее будет достаточно времени присмотреться к Ирен и, если необходимо, защитить Сержа от ненужных проблем. К тому же здесь Тая, «яблоко от яблони» как говорится, у нее будет время присмотреться и к ней как следует.
Лешенька тревожно посмотрел на мать, он знал, о чем она думает, но также ему прекрасно было известно, что, если брат принял какое-либо решение, обсуждению оно не подлежало. И почему маменька никак не дает им быть более свободными в решениях и поступках… С самого раннего детства они советовались с ней и теперь иное выглядело просто невообразимым. От того и ему пришлось скрыть то, чем хотел поделиться всем сердцем.
Любовь решила разбавить возникшую паузу, она обняла Сюзанночку и погладила ее по волосам, подтянула резиночки на задорных хвостиках.
– Я сошью тебе для праздника изумительное платьице, моя хорошая! – она обняла девочку.
Сюзанночка радостно захлопала в ладоши.
– Да, да, я очень хочу изумительное платье! Лучше, чем у Аннет! – она все еще злилась на сестру и Сашеньку за секреты, в которые ее не посвятили.
Аннет тяжело вздохнула, выражение лица не сулило ничего хорошего.
– Мне не нужно платье. Тем более для этого (она намеренно подчеркнула слово) события.
Тая смотрела на девочку во все глаза. Дочь делилась с ней опасениями по поводу старшей дочери Сержа, и теперь она понимала, что эти опасения вполне оправданны. Видимо, Ирен не до конца понимает последствий. Девочка была сложная по характеру, она совершенно не обременяла себя фальшивым налетом, коим вся семья во главе с Н.А. с удовольствием пользовалась, так что Ирен еще хлебнет с ней лиха…
У нее было тяжело на сердце, но дочь отличалась крайне решительным характером, так что отговаривать ее было бесполезно. Семья и в самом деле очень богата, и Серж видно, что любит ее девочку… Может, все и наладится, только вот какой ценой. Тая тоже встряхнула головой, отгоняя мысли. Надо было как-то привнести в атмосферу спокойствия, негоже в первый же вечер портить всем отношения.
– Может быть, дети пойдут поиграть, пока взрослые заняты взрослыми разговорами? – Тая спокойно поднялась и принялась собирать пустые тарелки. В ее голосе не было ни угрозы, ни скрытого смысла, прозвучал он настолько естественно, что Серж согласно кивнул.
– Девочки, возьмите Сержа и поиграйте в своей комнате, нам надо кое-что обсудить. Саша пусть идет с вами.
Аннет скривила губы в едкой улыбке и в больших карих глазах заплясали чёртики. Вот уж кому-кому, а этой старой женщине в нелепом наряде «а-ля салат» она не позволит собой командовать. Тая ей не понравилась, что-то с ней не так.
– Я хочу есть, – девочка демонстративно плюхнулась на софу, взяла вилку и занесла ее в воздухе с куском хрустящего гуся, как Тая подошла и дружелюбно обняла ее за плечи.
– Давай помогу тебе отнести тарелку в комнату. Покажешь куда идти?
Ирен сидела довольная, она никогда не перечила матери, тем более что та отличалась суровым нравом, и теперь чувствовала себя под защитой.
Аннет поняла, что, если станет продолжать, случится скандал. Ее бабушка уже подготовила речь – это было ясно по вздернутым бровям и раздутым ноздрям курносого носика Н.А. так что, девочка сделала усилие и выдавила милую улыбку.
– Не стоит вам беспокоиться, я потеряла аппетит. Что-то у меня совсем его нет последнее время, – откинула шумно она от себя вилку. – Я пойду в сад. Сюз, Саша, вы со мной?
Сюзанночка послушно кивнула, она тоже чувствовала, что что-то не так, тем более ей надо было с кем-то поделиться своими чувствами после недавнего происшествия с Ирен. Она до сих пор чувствовала ее руки на своем воротнике и от того девочке становилось и страшно и обидно одновременно. Конечно, с Аннет они не дружили, но тут сестра должна была ее поддержать.
– Да. Я возьму куклу. Подожди.
Аннет горько усмехнулась, видимо, папа совсем сошел с ума, раз не видит, что происходит. Они же чужие, совсем для них чужие!
– Анечка, ты кое-кого забыла… – Серж с улыбкой указал дочери на младшего сына, который ползал по ковру у высоких сервантов, и был занят песенкой на понятном лишь ему языке. Вокруг были разложены игрушки, так что малыш был занят сам с собой, особо не привлекая к себе внимания.
Аннет было бросилась к братику, как остановилась, на ее губах появилась едкая ухмылка.
– Я ему не мама, – победно произнесла она.
Ирен грустно улыбнулась. Многое же ей предстоит еще пройти, но все выглядит уже не таким страшным, как утром. Она с улыбкой поднялась и направилась к ребенку, мягко глядя на Сержа, она была уверена, что справится. Серж в ответ с облегчением вздохнул, надо ли говорить, как он переживал. Ирен была полной противоположностью покойной жены, однако, это не помешало ему вновь полюбить всем сердцем.
С Ирен они познакомились в одной из деловых поездок. Девушка сама подошла к мужчине, когда узнала его грустную историю. Эту историю обсуждала вся округа, стоит ли упоминать, как трагедия повлияла на поведение окружающих Сержа женщин! Он был не просто завидной партией в виду хорошего социального и материального положения, но отличался и крайне приятной внешностью. Так что, не соверши Ирен тот решительный шаг, Сержу еще долго пришлось бы отбиваться от повышенного внимания со стороны прекрасного пола, и желающих «помочь» в столь трудные времена.
Он с головой был погружен в работу, временами мучаясь сердечными болями от того, что дети остались без матери. Так что знакомство с молодой Ирен вселило в него надежду.
Ирен воспитывалась лишь матерью, и детство, и юность прошли в большой нужде. Конечно, хорошенькое личико и формы девушки позволили ей по достижении полового созревания обзавестись массой влиятельных поклонников и любовников, но ни с кем она не чувствовала, что душа кому-то интересна. Матери она о своих связях не рассказывала, от того Тая была уверена, что дочь выходит замуж невинной. Страшно и представить, как бы она отреагировала, узнай, как обстоят дела на самом деле, забила бы розгой до смерти!
Серж же был другим, он смотрел на нее не так как остальные мужчины, он слушал ее и поддерживал. На какую-то секунду Ирен показалось, что мечта сбылась, и она попала в сказку, поначалу даже все казалось каким-то не настоящим… Когда она предложила ему помощь в воспитании детей, это не на шутку взволновала и растрогала сердце Сержа. Он был счастлив, что нашел прекрасную добрую женщину, которая станет матерью детям и опорой для него самого. Самое главное в его жизни – дети.
Глава 7
Утро в поместье Третьяковых началось тревожно. Большие и чистые окна в тяжелых портьерах не спали с самого рассвета, разбуженные тяжелыми хрустальными люстрами и криком петухов села О. Они ярко светились, четко вырисовываясь желтыми квадратами очертаний окон в туманной дымке, коей были затянуты земли большой усадьбы. Ноябрь редко радовал солнечной погодой, больше утомлял взгляд густыми сливочными дымками, сдобренными сыростью и терпким грибным запахом.
Н.А. не любила этой поры, она вселяла уныние, которое приходилось терпеливо проживать до наступления первого снега. Она задумчиво смотрела в окно, занятая своими мыслями. Дом стоял верх дном, иначе этого нельзя было назвать. Сердце ныло, а руки нервно тряслись, женщину не отпускало дурное предчувствие, сегодня состоится свадьба старшего сына.
Еще и приметы одна за другой утверждали в мысли, что день пройдет не гладко: разбилось любимое кольцо из янтаря и дворовые псы растерзали котят только что окотившейся Маруськи…
Н.А. прошептала молитву, перекрестилась и поцеловала распятие. За минувшую неделю у нее совсем не было времени присмотреться к Ирен, и Тае, как она собиралась, все силы и мысли ушли на приготовления к свадьбе. Конечно, молодая невеста озвучила свои намерения, но Н.А. не приняла их всерьез. Она еще очень молода и глупа, и понятия не имеет, как следует все организовывать. Посему, принятое решение не стала никому озвучивать, в конце концов, в доме хозяйка она, за ней и все решения.
Из гостиной доносились веселые мужские голоса, Серж в белоснежном костюме тройке выглядел очень свежо и дорого. Он был увлечен беседой с отцом и братом, громко смеялся и с удовольствием щурил глаза, предвкушая события сегодняшнего дня. Алексей Евгеньевич уютно сидел у камина и потягивал малиновку из высокой хрустальной рюмки, он знал, что супруга не станет сердиться из-за этой утренней слабости, только не сегодня. Он любил свою семью, любил детей, но истинное наслаждение испытывал от трапезы и легкого дурмана горячительных напитков. Он был знатным чревоугодником, и, в отличие от многих людей этой категории, вовсе не боялся неуемных проявлений своей природы, а с удовольствием отдавался ее позывам.
Он увлеченно погрузил зубы в нежную ножку румяной утки, запеченной на углях в листьях дикой смородины, и прикрыл глаза от удовольствия. Такие минуты переносили его в несуществующее место, но до того теплое и приятное, что не отдаваться им полностью было бы форменным безобразием и кощунством.
– Деда, дай мне! – маленький Саша выхватил у него ножку и с не меньшим удовольствием впился в нее зубами, чем заслужил шутливый подзатыльник от Сержа, а затем его крепкие объятия. Серж любил племянника, будто родного сына. Мальчик выглядел прелестно, он был одет в бежевый клетчатый костюм, а к белой рубахе Любовь сшила премиленькую атласную бабочку на шею, которая делала его образ таким взрослым, что, глядя на сына, женщина едва могла сдерживать слезы гордости.
– С утра надо есть кашу или другую здоровую еду, чтобы расти сильным и умным как твой дядя – громко рассмеялся своими белыми зубами Серж, – а то будешь как дед круглый и неповоротливый.