Ирен снова плакала. Она плакала много раз за минувшую неделю. Молодая женщина чувствовала себя глубоко несчастной и сильно обманутой. Серж представлялся ей благородным и состоятельным рыцарем, человеком слова и дела, способным обеспечить материально и поддерживать морально в минуты душевных тревог и эмоциональных ветров в своем прекрасном замке. А теперь… Теперь все походило на длинный дурной сон. Его девочки оказались самыми настоящими чудовищами, без капли сочувствия и воспитания. Н.А. разбаловала их до невообразимых пределов, и они творили все, что заблагорассудится, совершенно не вдумываясь в последствия слов и поступков.
Маленький Серж тоже изводил ее нервную систему, малыш никак не хотел признавать в ней мать, и сама Ирен не раз ловила себя на мысли, что испытывает к этому маленькому человечку далеко не самые положительные эмоции. Несколько раз она даже позволила себе лишнего, когда малыш плакал и не хотел засыпать, Ирен от души нашлепала его. Со временем маленький Серж приучился делать то, что ему говорят, и перестал противничать во время приема пищи, на радость отцу и бабушке.
На самом же дела, ребенок боялся очередной оплеухи или подзатыльника, Ирен же не находила в этом ничего пред рассудительного, воспитывать детей только пряниками сущая глупость, так из них никогда не вырастет ответственных людей! Но чем дольше она жила в поместье Третьяковых, тем больше становилась пустота в ее светлой душе. Серж постоянно находился на службе, подруг она не имела, так что все время в сутках ей было предложено тратить на воспитание детей, от которых начиналась нервная лихорадка.
Забыться в чтении книг и любимом шитье удавалось с большим трудом, надо ли говорить насколько несчастной она себя ощущала среди всей этой роскоши. Она никогда не видела столько дорогих вещей в одном доме, было ощущение, что вдруг попала в сказку, только со временем появилось послевкусие некоторого кошмара. Такой бывает после дурного сна или страшной истории, прочитанной на сон грядущий.
Будущая свекровь невзлюбила ее с самого порога, Ирен это чувствовала, но никак не могла найти силы ответить достойно на хитрые нападки, дабы не потерять лица перед Сержем. Он просто боготворил свою мать. В глубине души молодая женщина изводилась приступами ревности и гнева, потому что понимала, что занимает даже не второе место в его жизни. Любимая матушка, любимая покойная супруга, а потом она… Нет, еще Аннет, так похожая на свою покойную мать. Но она молода, красива и здорова, и она обязательно найдет способ все изменить, она будет его единственной женщиной.
Девушка решительно подошла к зеркалу. Ее зеленые глаза были распухшими от слез и от того казались еще насыщеннее в цвете, прическа сбилась и неаккуратными кудрями падала на лоб и виски. Ирен через силу улыбнулась. Ее жизнь была не сахар все эти годы, а теперь открывается столько возможностей. И она будет бороться. Она станет хорошей женой, матерью и невесткой. Потому что достойна всего этого.
– Иреночка… – Н.А. вошла в комнату без стука. Она не обременяла себя тонкостями этикета, если дело касалось будущей невестки.
Ирен сделала глубокий вдох и прошептала.
– Вы не постучали…
Н.А. удивленно приподняла ровную бровь и улыбнулась. Комментарий девушки она решила оставить без внимания. Она всегда так делала. Сегодня Н. А. была одета в красивый костюм из парчи песочного цвета, который дорого облегал полную фигуру. Шиньон был взбит сильнее обычного, от того, видимо, что Н.А. собралась бесцеремонно блистать.
– Твоя мать уже в пути. Лешенька встретил ее с поезда и уже везет к нам, так что приведи себя в порядок и ступай в гостиную.
– Вы… – Ирен собиралась повторить фразу, чтобы дать понять этой властной женщине, что она тоже не лыком шита и достойная уважительного отношения, но осеклась. Что-то мешало ей быть собой рядом с Н.А., мать Сержа пугала силой характера.
Н.А., казалось, и не слышала робких метаний Ирен. Она решительно подошла к зеркальному шкафу из черного дуба и широко распахнула дверцы. Перебрала крупными пальчиками одежды Ирен, ее губы не раз брезгливо поджимались, она неодобрительно вздыхала и качала головой.
– Так не пойдет, милочка. Надо все поменять и купить тебе приличные туалеты. И никаких споров на этот счет. Ты поняла?
Она посмотрела Ирен прямо в глаза своими острыми глазами. Так со старинных гобелен смотрели императрицы. Девушка покорно кивнула и опустила подбородок.
– Хорошо. – Н.А. одобрительно потерла ладошки и вышла из комнаты. Через секунду заглянула снова. Ее голосок теперь звучал очень мягко и несколько протяжно:
– Иреночка, дверь прикрыть?
Девушка смолчала и залилась крупными слезами. И где Серж, когда он так ей нужен?
– Бабушка не любит тебя, да?
Ирен едва не закричала в голос от ужаса. Прямо перед ней стояла Сюзанночка и смотрела во все свои красивые голубые глаза.
– Давно ты здесь?
Девочка кивнула. Все это время она пряталась за шкафом и слышала их тяжелый разговор. Девочка часто пряталась в спальне Ирен, ей нравились ее яркие платья и запах лаванды. Ирен везде использовала маленькие саше с сухоцветами для аромата, даже над большой спальной кроватью были прикреплены несколько батистовых мешочков фиалкового цвета. К тому же, молодая будущая мачеха вызывала в Сюзанночке неподдельный интерес, она толком сама не понимала, как им теперь предстоит общаться, но чувствовала, что они должны подружиться. Так что, как могла, пыталась поддержать Ирен.
– Не обижайся, все будет хорошо.
Сюзанночка улыбнулась и крепко обняла Ирен. Девушка собиралась было отблагодарить маленькое дитя за поддержку, как обратила внимание на ее хвостики, задорно торчащие в разные стороны. На каждый было нанизано массивное кольцо с драгоценным камнем – подарки Сержа еще во времена ухаживаний. Видимо, девочка решила украсить прическу, пока играла в ее спальне. Ирен молча сняла кольца, положила их в шкатулку, и заперла на ключ. Так будет вернее. Затем она присела, обняла девочку за плечи и доверительно к ней обратилась:
– Сюзи, больше никогда не бери мои вещи без разрешения.
Сюзанна внимательно смотрела в лицо Ирен. Как вдруг ее маленькие щечки залились гневным румянцем, и она топнула маленькой ножкой по блестящему паркету.
– Не указывай мне, что делать, поняла?
Ирен едва не задохнулась от отчаяния, не вполне отдавая себе отчета, она с силой схватила девочку за воротник платья и притянула к себе. Ее лицо было красным от гнева, а голос срывался.
– Никогда. Не разговаривай так со мной. Ты поняла?
Сюзанночка заплакала и вырвалась из ее рук. Ирен напугала тем, что была очень искренна в гневе, будто в нее вселилась какая-то другая женщина, к тому же она едва не задохнулась.
– Ты злая. Я скажу папе, я все скажу папе!
Девочка выбежала из комнаты, ей не хотелось больше быть рядом с Ирен.
Ирен обвела спальню пустым взглядом. Хорошо, что скоро приедет мать. Девушка ее искренне побаивалась, но ждала всем сердцем. Больше не имела представления, кто мог поддержать и защитить от навалившихся проблем.
Она умылась, освежила прическу и сменила наряд на другой. Как раз тот, который Н.А. брезгливо трогала своими пальцами. Пора уже брать себя в руки, больше никто за нее этого не сделает. Ирен аккуратно разгладила глубокий вырез бежевого жилета с массивными пуговицами, обтянутыми золотым батистом поверх простого белого льняного платья, и повесила на шею золотой крестик на тонкой цепочке. Уши она украсила парой желтых клипс в виде ракушек, и подкрасила губы розовым перламутром. Серж с ума сходил от этого цвета на ее полных губах. Пора выходить в свет. Она этого достойна и никому не больше не позволит обижать себя.
С такими мыслями Ирен вошла в светлую гостиную. В доме приятно осел аромат пряностей и свежей выпечки. Столик у соф был красиво сервирован уже ставшими привычными взгляду хрусталем и мельхиором, белоснежными льняными салфетками. Н.А. собиралась подавать ножки домашнего гуся под несколькими соусами: брусничным, розмариновым и горчичным с тушеными в утином бульоне артишоками. В качестве закусок своего часа ожидали бутерброды с маслинами и копченым толстолобиком, яйца с черной икрой и биточки из теста с мясом кролика в морковном пюре. Все было приготовлено ей лично еще на рассвете.
Любовь находилась в гостиной и с увлечением обсуждала с Аннет новости, они радостно смеялись, будто были лучшими в мире подругами. На женщине было длинное шерстяное платье цвета лососевой икры, которое чудно оттеняло прозрачный блеск на ее красивых губах, а длинные каштановые волосы струились до самого пояса.
Любовь была модницей и обожала красивые украшения, сегодня не обошлось без исключений – волосы украшал гребень с крупными рубинами, а запястья были украшены множеством тонких золоченых браслетов. Будто она сошла с картинки журнала, Ирен внутренне напряглась, вдруг почувствовала себя свинаркой перед принцессой. Может, Н.А. и права, давно пора выбросить все старые вещи и купить приличные красивые платья и украшения… Серж ей оставил достаточно денег, так что завтра же устроит себе день похода за обновками!
Сюзанночка сидела за большим столом и напевала вслух песенку, изящно сворачивая льняные салфетки для украшения обеденных тарелок, это было ее самым любимым занятием. Она превращала их в лилии и кораблики.
– Ирен, дорогая, приветствую! – Любовь радостно подлетела к Ирен, и осыпала ее щеки поцелуями, от нее исходил нежный аромат чайных роз с нотками мяты. Ирен попыталась искренне улыбнуться в ответ, но тяжелое ощущение в душе не уходило. Аннет же при виде будущей мачехи резко изменилась в лице, и направилась к окну, делая вид, что что-то привлекло ее внимание в саду. Ей не нравилась Ирен, и не нравилось, что папа принял решения, не посоветовавшись с ней и сестренкой.
Она даже и не пыталась быть подругой, как они договорились накануне, и даже ругала себя за то, что так просто согласилась. Аннет казалось, что еще есть возможность все отменить и отослать Ирен обратно, в то место, где ее нашел папенька.
Полдень выдался серым, горизонт за окнами был затянут молочной дымкой тумана, за которой уютно проступали лапы пушистых елей. Воздух же был таким свежим и чистым, что сочился через толстые стекла, наполняя ощущением неотвратимо надвигавшейся весны. Стоял октябрь, но ощущение весны были настолько сильным, что Аннет едва не бросилась на улицу вдыхать это ощущение полной грудью и бродить босой по сухим янтарным листьям.
Ирен собрала волю в кулак, через силу улыбнулась и подошла к девочке.
– Доброе утро, Аня, ты сегодня не в настроении?
Аннет пожала губы и не удостоила будущую мачеху ответом.
– Сегодня очень тяжелый день, – задумчиво произнесла Любовь, обняв Ирен за локоть. Ирен испуганно обернулась и едва не утонула в ее глубоких карих глазах. Ей стало немного не по себе. Любовь не обратила внимания на ее состояние, она задумчиво качала головой, продолжая мягко поглаживать локоть Ирен.
– Сегодня тяжело энергетически. Нельзя плакать и давать волю чувствам, иначе…
Н.А. вошла в гостиную с большим блюдом, наполненным тонко нарезанным языком под хреновым соусом и несколькими видами домашней колбасы.
– Всему воля Божья, дорогая. Всему воля Божья. – она поставила блюдо и смиренно перекрестилась несколько раз.
– Да кто же спорит, мама… – Любовь скромно потупила глаза и поспешила к столу, отвлечь себя каким ни будь занятием. В споры со свекровью она не вступала, что не ускользнуло от внимания Ирен. Девушка выпрямилась и обратилась к Н.А.
– А мальчик наш, Сереженька, крещенный?
Н.А. тяжело вздохнула. Ей не нравилось, как выглядит язык, может ситуацию спасет кинза? Надо бы нарезать ее побольше…
– Никто из детей не крещенный, я называю это мракобесием. Обязательно все подготовлю и покрещу!
– Давайте я сама этим займусь, – голос Ирен прозвучал более резко, чем она хотела, но должное влияние на Н.А. она оказала.
Женщина прищурилась и осмотрела девушку сверху вниз, но не ответила. Ее отвлек радостный возглас сына, который принес с собой атмосферу праздника. Лешенька подхватил маменьку и покружил ее по комнате, затем крепко обнял Любовь и покружил поочередно девочек. Лешенька нравился Ирен больше всех в этой большой семье, он приносил с собой состояние гармонии и уюта, ни разу она не наблюдала, чтобы его широкое лицо хмурилось или было обезображено гневом, либо другими неприятными эмоциями. На сей раз, он был в деловом костюме и при галстуке, что делало его образ невообразимо солидным.
Он обнял и Ирен и тихо прошептал ей на ухо:
– Все хорошо, не переживай.
Девушка была готова ту же секунду его расцеловать, как ей было важно чувствовать такую поддержку, Лешенька даже не представлял!
– Дочь, здравствуй! – Ирен вздрогнула, когда услышала голос. Маменька. Она подавила дрожь в ногах, оправила платье и обернулась.
– Здравствуй, мамочка! – девушка подбежала и обняла мать, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Тая поприветствовала дочь довольно сдержано, было заметно, что она не из тех женщин, что разбрасывается эмоциями. Конечно, она заметила ее припухший нос и красные глаза, но виду не подала. Оглядела всех присутствующих, кивнула в знак приветствия и улыбнулась.
– Прошу, присаживайтесь, – Н.А. любезно взяла ее за руку и подвела к софе. Она обратила внимание на отчужденность со стороны матери Ирен, но списала это на нервное состояние с утомительно длинной дороги. Оценки же ее внешности она приберегла на вечер, чтобы в подробностях обсудить их с супругом на сон грядущий. Тая была очень высокой, с короткой стрижкой, оголяющей высокий крупный лоб и скулы, на лице не были ни капли косметики, даже губ женщина не подкрасила.
На ней был костюм с алыми маками, который отлично гармонировал по цвету с вазонами Н.А. «а-ля тюльпан», щедро наполненными салатами. Аннет усмехнулась, это совпадение сразу бросилось ей в глаза, Любовь тоже обратила на это внимание и едва сдержала задорную улыбку. Также она обратила внимание, что ее салатов к столу не подали, она старалась принимать активное участие в жизни семьи и часто приносила блюда, которые готовила сама, но Н.А. не желала их видеть в числе подаваемых яств на семейные трапезы, и бесцеремонно игнорировала широкие порывы души невестки.
Любовь вздохнула, но растворилась в лучистых глазах мужа, который заботливо ей подмигнул. Она кивнула в ответ, давая ему понять, что все хорошо, семья вместе, и этому она счастлива. В комнату забежал раскрасневшийся Саша и радостно бросился в объятия матери, он ездил с отцом, и поездка представилась для него самым настоящим приключением. Лешенька часто давал сыну порулить, и сегодня почти весь путь по лугу Сашенька проехал сам. Это заняло у ребенка не более десяти минут, зато наполнило ребенка эмоциями на несколько дней вперед.
Следом за Сашенькой в гостиную вошел Серж, он задержался по роду службы и едва не опоздал к назначенному времени. Первой он поцеловал Ирен, затем обнял мать, чем вызвал искренний восторг невесты и внутреннее негодование маменьки. Тае Серж галантно поцеловал руку и внимательно посмотрел ей в глаза. Он не пытался понравиться или выглядеть лучше, чем есть, это спокойствие в жестах очень порадовало Таю.
Женщина осмотрела жениха и ответила доброжелательной улыбкой. Было видно, что выбор дочери она посчитала удачным. Ирен сильно переживала, между ней и Сержем была серьезная разница в возрасте, что очень не нравилось маменьке.
Наличие детей также не вызывал восторга, так что сейчас девушка испытала великое облегчение. Старшая Аннет больше годилась Ирен в младшие сестры, нежели в падчерицы, разница между ними составляла чуть более с десятка лет. В свои девятнадцать Ирен выглядела старше своих лет, однако, в душе еще была юной девицей, так что опасения матери были вполне оправданны. Ирен долго старалась убедить мать, что Серж очень хорошая для нее партия – он богат, умен и будет заботиться о ней, разве не этого желает мать для своего ребенка? Но Тая была непреклонна, ей надо было увидеть своими глазами и только после этого дать благословление на неравный брак.
– Серж, все хорошо? – Любовь мягко погладила мужчину по руке, он в ответ кивнул и благодарно улыбнулся за поддержку. Любовь поддерживала его после отхода в мир иной покойной супруги, часто выручала с девочками и сыном, так что между ними были довольно нежные отношения. Что не могло не волновать Ирен. За свою жизнь у нее было много мужчин, и она прекрасно знала, как с ними обращаться, но никогда не имела дел с большой семьей.
Здесь она чувствовала себя маленькой девочкой и время от времени тушила зарождающиеся приступы паники. Вот если мать останется погостить подольше и приведет тут все в порядок… Она ее обязательно уговорит.