– Кисоньки, хотите чаю? – Аннет ушла с головой в чтение книжки для Сюзанны, так что громкий голос над ухом заставил девочку вздрогнуть. У кресла стояла Ирен, она была одета в юбку и кофту из батиста с рисунком в крупный красный горох, что упрощало ее образ еще сильнее. В ушах висели длинные серьги ниточки с красными бусинами в основании, а шею украшало массивное ожерелье с такими же бусинами, только много крупнее.
Аннет поджала губы. И что за деревенщину нашел папа, неужели не мог найти более приличной жены. Эти ее странные наряды, будто из старых журналов, дешевые массивные украшения, по сравнению с Любовью и бабушкой Ирен выглядела самой настоящей деревенщиной!
Она прекрасно понимала, что будущая мачеха пытается наладить отношения, но Аннет до этого не было особого дела, называть ее мамой она не собирается и уж слушаться тем более. И что это за странное обращение, будто они в детском саду. «Кисонька-мурысонька, где была? На мельнице…» ей вспомнился стишок из детства, и девочка улыбнулась. Как показалось Ирен, ей. Отчего молодая женщина вздохнула с большим облегчением. Но Аннет поспешила ее в появившемся облегчении разочаровать.
– Спасибо, мы не хотим, – девочка оглядела ее с головы до пят пустым взглядом и спокойно вернулась к чтению.
Сюзанна, напротив, смотрела на Ирен во все глаза. Девушка казалась ей довольно милой, и почему-то было ее жаль. За минувшие дни бабушка несколько раз грубо обошлась с ней, так что Сюзанночка от чего-то чувствовала виноватой себя. Милая девочка решила подбодрить Ирен.
– А я хочу, хочу, Ирен! – радостно закричала она.
Аннет захлопнула книгу, ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Она поднялась с кресла и с укоризной посмотрела на сестру, будто та ее предала.
– Ну и ладно, у меня дела.
Ирен облегченно вздохнула и погладила Сюзанночку по голове.
– А знаешь, я вещи перебираю, поможешь? А после мы выпьем чаю с плюшками?
– Да! Радостно закричала Сюзанночка и бросилась в комнату Ирен, она очень любила новые вещи. В отличие от Аннет она находила гардероб Ирен чем-то особенным и диковинным, никогда не видела столько вещей таких ярких оттенков и причудливых узоров. Особенно Сюзанночку привлекали украшения, которых у Ирен была целая куча – всяческие цветные клипсы, висячие серьги, массивные броши, даже у бабушки не было столько украшений.
Ирен тем временем попросила Аннет задержаться, мягко обхватив локоть девочки.
– Аннет… Я знаю, что ты не готова к таким новостям, но поверь мне, все будет хорошо. – она взяла щеки девочки в теплые влажные ладони и улыбнулась. Но взгляд Аннет вселял в нее ужас. Девочка выглядела бы миленькой, если бы не ее глаза, даже взгляд Любови казался менее зловещим. Будто на нее смотрел сам дьявол. Ирен обратила внимание на сильное внешнее сходство Аннет с покойной супругой Сержа.
Он ей про это не рассказывал. Серж мало говорил о семье, но уверял, что все будет хорошо и его большая и любимая семья примет Ирен с большим радушием и удовольствием. Девушка же с первой секунды, как переступила порог этого роскошного дома, чувствовала себя так одиноко, что была готова расплакаться в любой момент. До сей секунды ей удавалось прекрасно с этим справляться.
Аннет выдернула лицо и отрицательно покачала головой. Ей не хотелось этого разговора, совсем не хотелось.
Ирен громко всхлипнула и вдруг почувствовала, что сил сдерживать слезы больше нет, так что спешно удалилась из комнаты. Она решила, наконец, вдоволь прорыдаться. Аннет вздохнула. Какая-то она слишком плаксивая эта Ирен… Если будет постоянно реветь, толку от нее не будет. Бабушка плаксивых не любит. Пусть лучше возвращается к себе домой, пока не поздно.
– Анечка, что случилось? – тихий голос отца прозвучал в тишине гостиной. Аннет пожала плечами.
– Ничего.
Серж присел перед дочерью на корточки и взял ее ручки в свои и поцеловал поочередно каждую ладошку. Он был одет в красивый серый дорожный костюм и спортивные туфли, с минуты на минуты должны были подать машину, так что Аннет грустила и от этого, отец вновь собирался уехать на несколько дней по делам. Мужчина привлек дочку в объятия и нежно ее расцеловал. У него самого болело сердце от того, что приходилось часто расставаться с семьей, но пока иного выхода он не видел. Имение надо было поддерживать в надлежащем виде, да и стоило задуматься о будущем детей.
– Ты же моя умница, будь с Ирен добрее, пожалуйста. Хорошо?
Аннет выдернула ручки и скрестила их на груди. Она чувствовала обиду.
– Тебя никто не просил ее привозить! Никто!
Серж устало вздохнул и провел ладонями по лицу.
– Тебе, Сюзанне и Сержу нужна мама, понимаешь? Я же много работаю…
– У нас есть бабушка! – Отрезала Аннет. Она искренне не понимала, как папенька может предлагать им в качестве мамы чужую женщину.
– Слушай, это ты уже большая и умная, так что тебе может и не нужна, а Серж совсем маленький. Так что мне нужна твоя помощь, хорошо?
Серж снова привлёк дочь и крепко ее обнял. Она обняла его в ответ. И почему он так часто в разъездах?
– Сходи к ней, хорошо? – Серж посмотрел Аннет в глаза, девочка послушно кивнула. Ему нужна ее помощь, и она все сделает, как просит любимый папа. Лишь бы он чаще был дома.
По дороге в ванную комнату Аннет заглянула в комнату Ирен. Она едва не вскрикнула, а после зажала рот руками, чтобы не рассмеяться на весь дом. Сестренка раскрасила все личико косметикой Ирен. На кровати валялся большой футляр с множеством теней и румян, которые были безнадежно испорчены, Сюзанночка одной кисточкой решила попробовать всю цветовую палитру и довольно любовалась на себя в массивно золочёное зеркало. Ее мордашку украшали тени всех цветов радуги, сама же девочка находилась в искреннем восхищении, никогда еще она не была такой красивой.
Косметику Ирен подарил их отец, привез из Парижа за очень большие деньги, футляр был в форме большой бабочки и включал в себя все, необходимое современным модницам – несколько десятков теней, румяна и даже отделения с блесками для губ. Так что Ирен берегла подарок как зеницу ока, экономно распоряжаясь ранее недозволительной роскошью.
Ирен с красными глазами и опухшим носом вошла в спальню и остолбенела. Сюзанночка радостно пританцовывала и кривлялась перед зеркалом, довольная своим новым образом, а Аннет стояла у стены и без каких-либо стеснений разглядывала девушку, предвкушая ее реакцию. Ирен глубоко вздохнула и через силу улыбнулась, но ее глаза стали еще более красными, и она не смогла сдержать рыданий.
Молодая женщина вновь спешно пошла по коридору, и заперлась в ванной, Аннет услышала громкие рыдания. В какой-то момент ей стало стыдно, по сути, Ирен ничего плохого не сделала ни ей, ни сестре. Она решила выполнить просьбу отца и направилась успокаивать будущую мачеху. Девочка аккуратно постучала, дверь оказалась незапертой. Ирен сидела в темноте и горько плакала.
– Я же хочу, чтобы все у нас сложилось, понимаешь, я так этого хочу – рыдала она, едва выговаривая слова. Аннет молча встала напротив, думая, как ее успокоить. Ирен открыла холодную воду, кожу обдало прохладным ветерком. Аннет почувствовала, как Ирен взяла ее за руки.
– Я хочу, чтобы бы мы стали лучшими подругами – прошептала она сквозь слезы и прижала голову девочки к своей груди.
Аннет было мерзко от ощущения полной груди на своих щеках, она с трудом сдержалась, чтобы не отпихнуть Ирен. Вслух же произнесла тихое:
– Я согласна. Давай будем подругами.
Девочка и не представляла, сколько раз в течение последующих долгих лет ей придется вспоминать эту фразу…