Марыся пробиралась через кустарники, которые стегали ее по лицу, но боли девушка не чувствовала. Слезы душили Марысю. Они солеными ручейками стекали с глаз девушки. Марыся не понимала, почему Ладомир поступил с ней так жестоко. Она – девушка первая призналась в любви, а он оттолкнул ее. Марыся вышла на берег и увидела на другой стороне всадников. Это были ратники князя Анджея. Мужчины заметив девушку, остановили коней и спешились. Марыся была рада видеть их. Она ужасно хотела к отцу и матери. Обнять их, прижаться и почувствовать их теплоту и заботу.
– Я дочь князя Владислава Косульского Марыся, – крикнула девушка и замахала рукой.
– Пани Марыся, – ответил один из ратников, – мы все сбились с ног, нигде не могли вас найти. С вами все в порядке?
– Да, – ответила им Марыся, – отвезите меня в замок
Два ратника вскочили на коней, а третий остался на берегу. Перейдя верхом на лошадях небольшую речушку, ратники спрыгнули с седел и в уважительно поклонились девушке. Затем, помогли Марысе сесть в седло, и перешли на другой берег.
Ладомир стоял за березой и наблюдал, как Марыся удаляется верхом на коне одного из ратников. Он проклинал себя за слова, что сказал Марысе. Если б он не прогнал ее, то разбойники отвели ее к князю Сигизмунду, ну а от него девушка никогда бы не сбежала.
Ладомир, скрывавшийся за деревом, от злости на себя ударил кулаком по стволу. Постояв ещё некоторое время, он решил отправиться в замок князя Анджея, попытаться увидеть Марысю и попросить прощения.
……….
День похищения Марыси. Замок князя Владислава Косульского.
– Как же так? – Негодовала пани Агния, когда увидела перед собой одного из охранников своей дочери, – неужели вы позволили разбойникам схватить Марысю?
– Простите княжна, – объяснялся оставшийся в живых ратник, – они напали неожиданно.
– Молчи! – Топнула ногой пани Агния.
– Ступай, – спокойно велел ратнику князь Владислав и подошёл к жене.
Княжна стояла возле узкого окна и смотрела вдаль.
– Не печалься, любовь моя, мы спасём нашу девочку, – ответил Владислав и обнял жену за плечи.
Агния резко повернулась к нему и, заглянув в нежные глаза мужа, с горечью промолвила:
– Разве ты не понял, что Сигизмунд никогда не отдаст нам дочь.
– Я выполню все его условия.
– Условия? Какие? Отдать ему наши земли? Такое условие? – Пани отдернула руки мужа и отошла от него.– Он не желает союза между нами и князем Анджеем. Сигизмунд не может успокоиться после своего поражения.
– Не расстраивайся, Агния, – пытался успокоить жену Владислав, – я уже послал лучших ратников на поиски Марыси.
– А если Сигизмунду помогает хан Тугой? Ты не думал об этом?
Владислав на минуту задумался неожиданным вопросом своей жены и ответил:
– Хан Тугой после разгрома обосновался в своей Степи и носа оттуда не показывает. Ты слишком много думаешь о хане. Перестань. Он давно забыл тебя. У него есть жена и сотни наложниц, так что Марыся ему не нужна. Это проделки Сигизмунда.
Пани Агния ничего не ответила, она прекрасно знала, что глубоко в душе Владислав тоже боится думать, что к похищению дочери руку приложил хан Тугой.
– Собирайся, милая, – мы срочно отправляемся к князю Анджею Бочинскому.
…………..
Настоящее время. Замок князя Анджея Бочинского.
Марыся, сидя верхом на коне, подъезжала к замку князя Анджея Бочинского. Замок расположился на невысоком холме. Несколько башен по углам, да зубчатые стены отделяли его от внешнего мира. Проехав по деревянному мосту через ров, ратники и Марыся въехали во двор замка. Ратник помог Марысе спешится и крикнул одному из слуг, вышедших им на встречу.
– Срочно передай князю Анджею, что панна нашлась.
Слуга, юноша пятнадцати лет, услышав это, стремглав понесся к князю. Уже через несколько минут на встречу к Марысе выбежала пани Агния и князь Владислав.
– Девочка моя, живая, – целуя дочь, плакала Агния.
Отец подошёл к дочке, ласково погладил по голове и промолвил:
– Мы очень сильно переживали за тебя.
– Со мной все хорошо, не волнуйтесь, – пыталась успокоить родителей Марыся.
Вслед за четой Косульских вышел хозяин замка князь Анджей.
– Очень рад, что вы вернулись в целости и сохранности, пани Марыся, – произнёс князь, – думаю, что вам следует привести себя в порядок перед встречей с моим сыном.
Марыся взглянула на князя Анджея, и он ей сразу не понравился. От надменного взгляда сразу повеяло холодом. Совершив реверанс, в знак приветствия, Марыся в сопровождении матери вошли в замок. Князь Владислав и князь Анджей остались во дворе.
– Где вы нашли пани Марысю? – Спросил князь Владислав у ратника.
– Мы объезжали границу с вашим княжеством, пан, – начал говорить ратник, – доехали до ручья и увидели на другом берегу пани. Она махала и звала нас.
– И что, с ней никого не было? – Грубо спросил князь Анджей.
– Никого, князь. Мы оглядели все вокруг, но пани была одна.
– Ступай, – велел хозяин замка солдату, и тот повиновавшись, взял своего коня за поводья и пошел в конюшню.
– Как- то все странно, не находишь? – Задал вопрос князь Анджей своему другу князю Владиславу.– Одна в лесу. А где ж разбойники? Нужно у пани все выяснить.
– Да, – ответил отец девушки, – но только после того, как моя дочь отдохнёт.
– Конечно, мой друг. Ну, а сегодня мы вечером освобождение Марыси отпразднуем. Согласен? Да и пора познакомится молодым.
– Согласен, – ответил Владислав.
…….
Марыся скинула с себя платье и погрузилась в тёплую ванну с ромашковым и лавандовым отваром. Пани Агния не отходила от дочери ни на шаг, боясь оставить ее одну. Опустившись рядом с ванной на колени, она начала мягкой мочалкой прикасаться к шее и плечам дочери.
– Они с тобой ничего не сделали? – Боясь положительного ответа дочери, собрав все своё мужество в кулак, дрожащим голосом промолвила мать.
– Нет, матушка. Со мной все хорошо, – спокойно ответила Марыся.
– Как ты сбежала?
– Он отпустил меня, – печально промолвила девушка, – взял и отпустил.
– Кто он? Разбойник?
– Ладомир, мама, его имя Ладомир. И он не разбойник, он князь, – печально ответила Марыся.
Пани Агния, после слов Марыси, поняла, что в душе дочери что- то произошло.
– Князь? – Удивленно произнесла Пани, – да ещё и разбойник? И почему ты так нежно говоришь о нем, дочка?
– Потому что он самый лучший, – проговорила Марыся и закрыла глаза.
Пани Агнии не сложно было догадаться, что в сердце ее дочери поселилась любовь. Но не такую любовь желала мать Марысе. Поднявшись с колен и отойдя от ванны, пани Агния повернулась и спокойным, но твёрдым голосом произнесла:
– Ты не забыла, что являешься невестой князя Артура? Надеюсь, что ты выбросишь глупые мысли, которые поселились у тебя в голове.
С этими словами пани Агния покинула дочь.
Вечером на ужине предстояло очное знакомство жениха и невесты. В старинном зале замка, украшенного цветами, собралось несколько вельможей со своими домочадцами. Женщины вели беседы, обсуждая погоду и новые веяния моды. Мужчины, собравшиеся в отдельную группу, в которую не входили пани, бурно обсуждали политику. Молодые девушки, а их насчитывалось менее шести, щебетали и с заигрывающими улыбками поглядывали на молодых мужчин.
В этот самый момент, дверь отворилась, и в зал вошли супруги Косульские со своей дочерью.
– Князь Владислав Косульский со своей супругой пани Агнией и дочерью пани Марысей, – объявил дворецкий.
В зале сразу воцарилась тишина. Мужчины разглядывали пани Агнию, которая не утратила своей красоты и вновь покоряла мужчин своим видом. Ну, а дочь Пани Агнии и пана Владислава пани Марыся затмила всех женщин на этом пиру. Светлые локоны ниспадали на обнаженные хрупкие плечи девушки, нить с белоснежным жемчугом обрамляла не только волосы девушки, но и свисала с шеи, которая была схожа с лебединой. Тонкий стан, высоко поднятая голова и взгляд вызывающий и дерзкий, вот такой предстала перед гостями пани Марыся.
К Косульским подошёл хозяин замка и, прикоснувшись губами к ручкам дам, представил своего сына, стоявшего рядом.
– Безумно рад знакомству с вами, пани Марыся, – поднося ручку девушки к губам, молвил пан Артур, – наслышан о вашей красоте, но слухи ничто, по сравнению с тем, что я увидел.
Марыся от стеснения потупила взгляд.
Князь Анджей со своим будущим сватом подошёл к мужчинам. Пани Агния, стояла возле дочери и разглядывала дам, которые шушукались и взирали на неё.
– А где музыка, – крикнул пан Артур и хлопнул в ладоши, давая музыкантам понять, что пришла их очередь быть главными на этом балу. Музыка зазвучала и заполнила весь зал. Молодые мужчины, выбрав себе пару, пригласили их на полонез.
– Пани Агния не будет против того, если я приглашу на танец ее дочь, – с искоркой во взгляде, спросил княгиню пан Артур.
– Конечно, нет, – ответила пани, – но будет ли согласна сама пани Марыся?
– Надеюсь, вы осчастливите меня? – Спросил пан Артур и протянул Марысе руку, как бы приглашая ее.
Марыся улыбнулась Артуру и вложила свою ручку в его тонкую, совсем не такую как у Ладомира руку.
Пани Марыся с паном Артуром вышли в центр зала, держась за руки. Их пара была первая, поэтому задавала фигуру, от которой зависела полнота картины танца.
– Признаться, – начал беседу Артур, – я думал, что мой отец навязывает мне в жены, какую- нибудь дурнушку, но увидев вас, я рад, что судьба уготовила мне такую супругу как вы.
– А вы супругу, как лошадь выбираете? По красоте? – Съязвила Марыся.
– Да я смотрю, что и острым язычком вас бог не обидел. Что ж, это ещё интереснее становится, – не отвлекаясь от танца, говорил князь Артур.
– А вы не боитесь, что к острому язычку прилагаются ещё и зубки? – Парировала Марыся.
Молодой князь улыбнулся во весь рот, обнажив белоснежные зубы, и сжал руку Марыси так, что она айкнула от боли. Полонез закончился, мужчины провожали своих дам до места.
Артур подвёл Марысю к пани Агнии, поклонился и сказал, обращаясь к княгине:
– У вас не только очаровательная дочь, но и очень умная.
– Лестно слышать это от вас, пан Артур, – ответила пани Агния.
Мать с дочерью остались вдвоём, пан отошёл от них и присоединился к группе молодых людей, которые начали что- то бурно с ним обсуждать.
– Ну, как тебе пани? – Спросил пан Ярош у своего друга пана Артура.
– Благородная кобылка, – добавил пан Ежи.
– Объезжу, – с ухмылкой ответил Артур, – не таких еще покорял.
Молодые люди хором засмеялись и поддержали Артура хлопками по плечу.
Марыся стояла возле каменной стены и смотрела на своего будущего мужа. Невольно сравнивая своего жениха с Ладомиром, Марыся поймала себя на мысли, что скучает по огромному и могучему князю русинов. Она вспоминала, как тонула в глубине синих глаз Ладомира, его русые и мягкие, словно шёлк волосы, губы, вкус которых оставил свой отпечаток на ее губках. А руки Ладомира, такие сильные, что в сравнении не идут с руками Артура, у которого тонкие и длинные пальцы, которые больше схожи с женскими.
Жених обернулся и встретился взглядом с пани, решив, что девушка думает о нем, он вновь подошёл к ней.
– Пани Марыся не может поверить, что перед ней стоит ее будущий муж?
– Да, – ответила Марыся, пожалев, что Артур подошёл к ней.
– Расскажите, как вы вырвались из рук разбойников? – Заинтересовался освобождением девушки князь Артур.
– Меня отпустили, – ответила Марыся.
Пани Агния, стоявшая рядом, видя, что Артур задаёт не слишком приятные для ее дочери вопросы, попыталась повернуть русло разговора в другую сторону.
– Пан Артур, – начала пани Агния, – я думаю, что пани Марысе не очень приятно вспоминать то время, которое она провела с разбойниками. Вы лучше расскажите, как охота у вас прошла. Вы ведь только сегодня утром вернулись?
– Да, пани Агния, утром вернулся. На дальний кордон ездил, как говориться двух зайцев убил, границу проверил и поохотился.
– Пани Марыся, – обратился мужчина к девушке, – а вы любите охотиться?
– Нет, – ответила Марыся, – охота – это убийство ни в чем не повинных животных. Вам бы понравилось, если б на вас охотились?
– Вы любите животных? – Засмеялся Артур.
– Я люблю животных и людей, которые не убивают их.
Артуру все сильнее и сильнее нравилось непокорность девушки. Наклонившись, он прошептал ей на ушко:
– После свадьбы я научу вас любить охоту.
Марыся смотрела на Артура, и он был противен ей. Невысокого роста, чуть выше девушки, с короткими ногами и руками, он казался смешным и неуклюжим. Широкие скулы с маленькими карими глазками, бегающими на бледном лице, и огромной каштаново – рыжей шевелюрой.
– Я устала, разрешите мне покинуть вас, – уверенно выговорила пани Марыся и присела в реверансе.
– Конечно, пани Марыся, мы с вами успеем наговориться, ведь наши жизни связаны. Жду с нетерпением, когда смогу назвать вас женой, – провожая девушку до двери, отметил пан Артур.
Марыся сидела на кровати, в одной из комнат замка, которую выделили для неё. Пани Агния, последовала за дочерью не сразу, как та покинула зал, а через несколько минут. Зайдя в комнату Марыси, она увидела заплаканное лицо девушки. Присев рядом, она достала свой шелковый платок и аккуратно вытерла слезы, бегущие по алым щекам Марыси.
– Мамочка, – Марыся прижалась к груди женщины, – не отдавайте меня замуж за пана Артура.
Пани Агния понимала, что этот заносчивый парень не понравился ее дочери, но пытаясь успокоить, она начала гладить девушку по спине, приговаривая:
– Моя милая, не плачь, не терзай мое сердце. Пан Артур не красив, но может, сердцем добр.
– Мама, – Марыся глянула на матушку и заметила блеск в фиалковых глазах женщины, то были слезинки, – не в красоте дело. Это не мой человек, я никогда не полюблю его. Если я выйду за него замуж, я умру.
– Не говори так, Марысенька. Я попробую поговорить с отцом.
– Уговори его, умоляю, – с надеждой в голосе, произнесла Марыся.
– Расскажи мне, что случилось в лесу? Ты уезжала с верой в сердце, что Артур именно тот человек, который тебе нужен. Ты вся светилась от счастья, а сейчас я этого не вижу.
Марыся встала с кровати и подошла к узкому и длинному окну и, повернувшись к матушке, ответила:
– Я влюбилась.
– Что? – Не веря тому, что сказала дочь, пани Агния округлила свои красивые глаза.
– Я влюбилась, мама, – повторила Марыся.
– Кто он, разбойник? Ты в своём уме? – Недовольно промолвила пани Агния.
– Он русин и он князь. Его имя Ладомир. Я тебе уже говорила о нем, – спокойно произнесла Марыся.
– Марыся! – Недовольно вскрикнула мать. – Ты забыла, что он человек, который работает на князя Сигизмунда, нашего врага?
– Ты ничего не знаешь, мама, – пытаясь объяснить, говорила Марыся, – это он отпустил меня. А ещё, Ладомир спас меня от медведя.
– Что? Медведя? Ты ничего не говорила, – разволновалась пани Агния.
– А когда я должна была сказать? – Парировала девушка.– Вы были заняты предстоящей свадьбой и балом.
– Прости, моя девочка, – виновато произнесла мать, – присять со мной рядом и все расскажи. Я обещаю, что выслушаю.
Марыся слегка улыбнулась, она всегда знала, что сердце матери очень доброе и милосердное. Она присела рядом и рассказала все, что с ней приключилось.
– Вот поэтому он согласился на похищение, – заканчивая свою историю, молвила Марыся, – понимаешь, мама, он пожертвовал свободой своей матушки ради моей свободы. Только я не могу понять, почему он меня прогнал.
Пани Агния внимательно слушала свою дочь и ласково сжимала кисть девушки. После ее рассказа, она, помолчав, ответила:
– Он не прогнал тебя, глупышка, он спас тебя. А поступил он так, потому что испытывает к тебе самые тёплые чувства. Он прекрасно понимал, что твой отец не согласится помогать ему, а если ты останешься рядом с ним, то ты обречешь себя на тяжелую жизнь. – Мать встала с кровати и, дойдя до дверей, повернулась к дочери. – Я попробую убедить отца расторгнуть соглашение о свадьбе.
Она вышла, а Марыся осталась одна. Она всегда знала, что можно доверять и верить матушке.
Вечером, пани Агния, находясь в своей комнате, ждала прихода своего мужа. Вернувшись после бала, пан Владислав сразу поинтересовался здоровьем Марыси.
– Как дочка, она ушла раньше.
– Все хорошо, милый, она устала, поэтому решила отдохнуть, – ответила пани Агния, подходя к мужу и помогая ему снимать жупан, прильнула и обняла мужа.
– Что случилось? – Замечая печаль в лице жены, спросил Владислав.
– Тебе понравился пан Артур? – Поинтересовалась пани Агния.
– А почему он мне должен нравится, я что, девка? – Иронично произнёс князь.
– Мне кажется, – с осторожностью говорила пани, – пан Артур не подходит нашей девочке. Он слишком самодовольный молодой человек.
Князь, стянув сапоги с ног, разлёгся на кровати и слушал жену. Пани Агния прилегла рядом и продолжала говорить:
– Да и красотой он не блещет.
– Так он не и девка, чтоб всех красотой пленять.
– Владислав, может, погодим со свадьбой? – Ласково поглаживая по груди мужа, говорила Агния.– Ведь только семнадцать годков минуло, совсем ещё девочка наша Марыся. Ты только представь, что она покинет нас? Да и ей жених по сердцу не пришёлся. Давай отложим свадьбу на один год?
Князь лежал, внимательно слушал и молчал. Пани Агния подумала, что смогла достучаться до сердца мужа, однако, через несколько минут, Владислав встал с кровати и твёрдо сказал:
– Я слово дал князю Анджею, что наша дочь станет женой его сына, а ты хочешь, что б я на попятную пошел? Какой же я князь, если мое обещание гроша выломанного не стоит? Все решено. И я больше не желаю ничего слышать.
– Но это ж наша дочь! – Воскликнула Агния.– Ты желаешь ей жить без любви?
– Пойми, я сам не рад, что Марыся покинет нас. Но дела государственные, намного важнее личных. Союз с князем Анджеем позволит нам жить в мире, иначе войны с Сигизмундом не миновать.
– Я понимаю, что этот брак политически важен для наших стран, но …., – пани Агния сделав паузу, продолжила, – я б согласилась на него, если б речь не шла о счастье нашей Марыси. Представь как жила я, если б согласилась на свадьбу с Ханом Тугоем? Кочевала по Степи.
– Я не могу нарушить обещание, – подойдя к жене, молвил Владислав, – к тому же, у тебя была возможность сделать выбор, а вот у Марыси выбора нет.
– Но…, – пытаясь возразить, сказала Агния, но князь не дал ей продолжить.
– Все решено. Свадьба через три дня.
Пани Агния поняла, что переубедить своего мужа – невозможно.
Она вышла из комнаты и пошла по узким каменным коридорам. Пани Агния подошла к дубовой двери, ведущей в комнату ее дочери, и остановилась, не решаясь зайти. Постояв несколько минут, княгиня набралась решимости и постучала.
Дочь, увидев мать, с надеждой кинулась к ней, взяв за руку и потянув ее на середину огромного персидского ковра, лежащего на холодном каменном полу.
– Ну, что? Поговорила с отцом, – не давая вымолвить ни слова своей матушке, тараторила Марыся.
– Марысенька, – поглаживая дочь, княгиня пыталась подобрать слова, чтоб не сделать больно Марысе, – послушай меня.
Девушка, услышав нотки тревоги в голосе матери, поняла, что разговор с отцом не увенчался успехом.
– Что сказал отец? – Без предисловий спросила Марыся.
– Он все прекрасно понимает, – все ещё пытаясь смягчить дочь, молвила княгиня, – пан Артур не красавец, но может у него огромное сердце. Ты ему очень понравилась, да к тому же, – сделав паузу, пани выдавила из себя главное, – этот брак нужен из политических соображений. Ты только подумай, если не будет союза между нашими княжествами, то нас уничтожит любой враг. Именно этого, нашего разлада, добиваются князь Сигизмунд и Хан Тугой. Ты ведь не желаешь плохого нашему народу? Брак – это вынужденная мера для нашего спокойствия.
– Мама! – Не ожидавшая все это услышать, Марыся отошла от матери и смотрела прямо в глаза, – как ты можешь такое говорить? Я ведь человек, а не идол. У меня есть душа, чувства, а вы все об этом забыли! Ты только представь, что вся моя жизнь будет перечеркнута этой свадьбой. Я не люблю его!
Она закрыла лицо руками, будто хотела спрятаться, скрыться от всех, но через секунду, посмотрела на мать взглядом полным муки и страдания.
– Я прекрасно знаю о долге и чести, – заговорила Марыся, и ее голос звучал глухо, плохо скрывая боль, которая разрывала сердце и безысходность, – но, пойми меня, мама, я не в силах отказаться от Ладомира, это как сердце вырвать из груди, отказаться от жизни.
– Марыся…, – нежно взяв за руку дочь, прошептала пани.
– Нет, мама, – выдернув свою руку и не дав продолжить говорить матушке, Марыся в отчаянии продолжила свою речь, – ты не понимаешь, как это жить с не любимым, каждый день видеть его лицо, улыбаться ему. А самое страшное, ложиться с ним в постель и терпеть его поцелуи и ласки! Ты любишь отца, а он тебя. Вы всю жизнь прожили счастливо, радуясь каждому дню. А своей дочери вы желаете быть несчастной. Я не понимаю вас.
Пани Агния попыталась приблизиться к Марысе, но та решительно отошла в сторону и заявила:
– Уходи. Я не хочу видеть тебя.
Сердце матери, после этих слов, сжалось так, что защемило в груди, воздуха стало не хватать. Боль, темнота и обида за непонимание, наполнили пани Агнию. Сумев проглотить горький комок, стоявший в горле, пани Агния сказала:
– Прости, что я хорошо отношусь к твоему отцу. Просто так сложилась моя судьба. Ты дочь князя, правителя княжества и ты не имеешь права думать о своей любви. Ты отвечаешь за благополучие своего народа. За детей, которые радуются жизни, играя у себя во дворах. За женщин, чьи их мужья не сгинули в боях. За мужчин, которые каждый вечер садятся за огромный стол и смотрят на жён и детей. За стариков, которые встречают старость в окружении близких и родных людей. Вот, о чем ты должна думать! В – первую очередь о них, а не о себе. Если ты не выйдешь замуж, не скрепишь союз между нашими княжествами, то враг уничтожит все: убьёт и детей, и их родителей. И вот теперь подумай, сможешь ли ты наслаждаться своим счастьем, зная, что из- за тебя погибли ни в чем не повинные люди?
Марыся закрыла лицо руками и заплакала. Она понимала, что мать говорит правду. Она не имеет даже шанса на счастье. За ней, за ее действиями стоит целый народ, который хочет жить мирно и спокойно. И не важно, что чувствует госпожа, это второстепенно, главное мир и процветание подданных.
– Но я не хочу, – чуть слышно промолвила, сквозь слезы, Марыся.
– Тебя никто не спрашивает, что ты хочешь. Ты должна! – Твёрдо ответила мать.
Марыся рыдала, когда мать покинула комнату. Она понимала, что иного выхода, как выйти замуж за Артура, у неё нет.