Живое ископаемое
Мы с папой шли по лесной дороге. Путь был длинный, но не скучный. Вокруг порхали птицы, скакали лягушки. В общем, было на что посмотреть.
Обходя большую лужу, я заметил, что там кто-то плавает. Жуки-плавунцы?
Головастики? Нет, какие-то рачки. Похожие на ракушку с хвостиком. Или на маленькую камбалу. Длиной сантиметра три-четыре. С мизинчик.
Щитень (фото Адаменко Татьяны)
Я ни разу ничего подобного не видел. Но сразу понял, кто это. Просто вспомнил, что читал об этих существах в журнале.
– Это щитни!
– Как-как? – переспросил папа. – Я и слова такого не слышал…
Всю дорогу я рассказывал папе о щитнях. О том, что они – ровесники первых динозавров и живут на Земле двести миллионов лет, а, может, и больше. Динозавров давно уже нет, а эти живут! И где! В лужах, которые наполняются весной, а в середине лета уже пересыхают. За это время удивительные рачки успевают вылупиться из прошлогодних яиц, вырасти, повзрослеть и отложить новые яйца. Вся жизнь за один-два месяца!
– Наверное, в нашей деревне их не было, – сказал папа. – Поэтому я их и не видел никогда.
– Были! – заверил я его. – Просто они живут не в каждой луже. И появляются не каждый год. Вот тебе и не повезло.
Да, чтобы увидеть этих рачков, нужно везенье. Они ведь встречаются всё реже и реже. И, в основном, из-за нас, из-за людей. Потому что люди изменяют климат и загрязняют водоёмы.
После того случая я видел щитня один-единственный раз – во время съёмок в дальних лесах. Кроме нас, там не было ни одного человека. Но зато обитало много удивительных животных и растений.