Утром Михаил проснулся раньше обычного времени и ушел в правление, чтобы решить вопрос о выделении карточек для бригады Марии.
Председатель был удивлен просьбой Михаила.
– Вы, что не получаете паек?
– Речь не обо мне, а о девушках, они сказали, что голодают, карточки на хлеб не получают, работают сутками!.. Их семьи тоже голодают!
– Никто мне об этом не говорил! И «горбун» сказал, что все получили карточки! Я сам лично ему поручал! – оправдывался председатель.
Полевод достал из кармана зёрна ржи, и в ту же секунду, перед его глазами промелькнула Мария, как она коснулась своей рукой, высыпая в его ладонь эти зёрна.
– Что это у вас в руке, Михаил Михайлович?
Он раскрыл ладонь, – это то, чем питаются трактористки!
Председатель скрестил руки за своей спиной и громко гоготнул, – и чья эта бригада?
– Бригада Марии! – мрачно ответил он.
– Ах, Мария!? – с уважением воскликнул он.
– Прекрасный работник, надежный товарищ и друг, в беде не оставит, поможет и поддержит в трудную минуту! Смелая, волевая, решительная, сильная духом и физически! Представляешь, Михаил, мужики не могут завести трактор, силы не хватает, а она крутанет рукояткой один, два раза и заведет, и теперь некоторые приходят к ней за помощью! А трактор знает, как свои пять пальцев, не хуже механика разбирается! Молодец девушка! Но характер, лучше не рисковать, за себя постоит! С виду, она ангелочек, но не завидую тому, кто окажется ее недругом!
– Вы так ее охарактеризовали, товарищ председатель, теперь к ней не подступиться! – широко улыбнулся полевод.
– Я лишнего ничего не сказал, Мария гордость нашего совхоза! А карточки получи и сегодня же отправь им! Сколько их работает?
– Трактористок пять и сеяльщиц пять.
– Десять карточек! – он задумался, – ну, да ладно, девчонки работают, должны кушать! А то у нас получается, кто не работает, тот живет в свое удовольствие, гонит самогон, все продукты имеет и карточки на хлеб! Правильно я говорю? – он остановил свой зоркий взгляд на Полькином родственнике. Тот опустил голову.
– Я тоже хорош, гусь! – подумал Михаил, – ел и пил за чужой счет!
Он приехал в бригаду Марии через два дня.
Девчата уже не ждали его, но в глубине души надеялись, должен привезти! Да и Мария вселила в них надежду верить ему. Она заметила всадника, подала знак трактористкам на сходку. Они тоже увидели его, и в надежде услышать хорошую новость, окружили Марию, устремив на него свои взгляды.
– О, никак наш пропавший полевод? Сразу видно хлеб привез! Лошадь еле ноги переставляет, – пошутила Мархутка.
– Ты права, Мархуточка, он приехал не с пустыми руками, отсюда вижу, как горят угольки в его черных глазах! – с улыбкой сказала Мария.
– Здравствуйте, девушки! – весело сказал он, слезая с коня.
– И вам не хворать! – ответила Нюрка, поправляя на своей голове красный платок, вглядываясь в полевода любопытными карими глазами.
– Здравствуй, товарищ полевод!
– Что так официально, Мария? – улыбаясь, спросил он. – Вижу, вы все обижены на меня! Поверьте, я не смог приехать раньше, были неотложные дела!
Она промолчала.
Но он понял по ее задумчивым глазам, что она хотела ему сказать и, улыбаясь, ответил:
– Я к вам, девушки, не с пустыми руками, привез, что обещал!
– Неужели карточки? – выпалила Мархутка, в ее голубых глазах заиграли огоньки.
– Те самые! – гордо ответил он.
– Вот всем вам и трактористкам, и сеяльщицам! – он протянул бумажный пакет Марии, – как обещал, возьми! – Он следил за выражением ее лица.
Она взяла пакет и чуть приоткрыла свои прелестные губы.
Михаилу показалось, что она хочет поцеловать его, чего он ждал с момента их знакомства.
Но, она тихо произнесла: – Я знала, что вы не подведете, спасибо от всех девчат! А, теперь! – она повернулась к девушкам, – зацелуем нашего спасителя, он заслужил!
– Сама отошла в сторону и наблюдала, как он сопротивлялся и отмахивался от набросившихся девчат.
– Девочки, все, все, не надо! – умолял он.
Мария рассмеялась, – товарищ полевод, а товарищ полевод, вы не рады девичьим поцелуям?
– Вы и целуетесь так, как работаете?
– А, как же? – заливаясь смехом, ответила Настя.
Он посмотрел на нее и не мог не заметить ее толстые, влажные губы, они напоминали сырое мясо. Он брезгливо вытер губы тыльной стороной руки и с обидой глянул на Марию.
– А твой поцелуй я не заслужил?
– Ну, почему же не заслужил? Еще и как заслужил! – она не торопясь, приблизилась к нему.
Он напрягся в ожидании.
– Спасибо, товарищ полевод, за карточки, – она приподнялась на пальчики и прикоснулась до его щеки.
Он не успел даже ощутить её губы, как она отодвинулась от него и отошла.
– Девушки, подходите ко мне за карточками! – её сразу же окружили девчата, и она забыла о нем.
– Девушки, а у вас еще будут ко мне вопросы? – прозвучал его голос.
– Да, будут! – отозвалась Мария.
Он только этого и хотел, чтобы пообщаться с ней и был рад, что задал вопрос.
– Спасибо, Михаил Михайлович, вот теперь думаем, чем нам вас отблагодарить?
– Ну, что ты, Мария, вы должны были давно получить карточки, но «горбун», что-то схимичил!
– Что значит, схимичил?
– Да я сам только сегодня узнал, ваши карточки за три месяца, он продал кому-то!
– Вы слышите, девушки? Это же надо? Наши семьи без крошки хлеба сидят, а этот иуда наши карточки присвоил и продал!
– Девчата разошлись не на шутку и собрались немедленно пойти в деревню, чтобы свести с ним счеты.
– Сейчас мы этого паразита заставим, бегать по деревне, в чем мать родила! – возмутилась Мархутка, – ему от нас не спрятаться, уродина!
– Правильно, Мархутка, так и сделаем! Заберем у него наши деньги, сыграем ему «темную», чтобы на всю жизнь запомнил! – кричала Нюрка.
– Девчата, успокойтесь! – Мария сделала жест рукой, – мы с ним сведем счеты, но только после посевной!
– Тогда, Мария, у нас все зло пройдет!
– Не пройдет, Нюрочка, осталось две недели! А сейчас, у нас нет времени на него! Так что, девушки, по коням!
– По коням, так по коням! Пошли, подруги, – недовольно сказала Нюрка.
Все девушки разошлись по своим тракторам.
– Мария, подожди! – окликнул ее полевод.
Она повернулась к нему. – Что, Михаил Михайлович?
– Я люблю тебя, – робко сказал он.
В ее глазах не было удивления, а на лице появилась легкая улыбка, казалось, она думала о чем-то другом.
– Мария, я сказал, что люблю тебя, и не могу, не думать о тебе, но если я противен тебе, скажи сразу!
Мария молчала и любопытным взглядом смотрела ему в глаза. Ей хотелось увидеть в них искренность или хотя бы то, что могло заинтересовать её, она смотрела на него, а видела своего Ванечку, – лучше, чем ты, любимый, нет на всем свете! – думала она.
– Мария, ты слышишь меня?
– Да, слышу.
– Выходи за меня, Мария! Квартира у меня есть, правда еще не обставлена, но не беда, обставим, все у нас будет!
Она многозначительно посмотрела на него, а он ждал ответ.
– Я подумаю, товарищ полевод, а сейчас, мне пора! – она резко повернулась и пошла к своему трактору. Через мгновение остановилась и громко крикнула: – Спасибо за карточки!