Люк лежал посреди небольшой круглой поляны на опушке леса и смотрел в голубое небо с лёгкими перистыми облаками. Он чувствовал себя абсолютно счастливым, ведь стоило ему повернуть голову, как взгляд падал на самое дорогое, что у него было – невесту Амелию. Когда Люк смотрел на неё, сердце замирало, а дыхание становилось сбивчивым. Он любил её с невероятной силой и уже решился сделать предложение, хотя им обоим исполнилось всего по восемнадцать.
Девушка так же, как и он, лежала прямо на голой траве и держала Люка за руку. В воздухе витал запах лета, ничто не мешало влюблённым наслаждаться погожим днем.
– О чём ты думаешь? – спросила Амелия.
– О нашем счастье, – шепнул жених, – и о том, как невыносимо ждать свадьбы. Я так хочу тебя… – Люк перевернулся и оказался над девушкой, – я люблю тебя.
Амелия резко выдохнула от неожиданности и сказала:
– Я тоже тебя люблю, родной. Но мы не можем…
Девушка не успела продолжить фразу, Люк поцеловал её со всей страстью, которую мучительно сдерживал долгие месяцы. Пальцами он впивался в мягкую траву по обеим сторонам от Амелии, а губами жадно изучал любимую.
– Хочу тебя прямо сейчас, – он ненадолго оторвался от её губ и прошептал, – ты всё для меня.
– Родной, и ты моё всё, – Амелия едва дышала, – но я обещала маме, что мы не будем заниматься любовью до брака. Я так боюсь, что свадьба может не состояться…
– Что? О чём ты говоришь? – Люк слегка отклонился. – Почему свадьба может не состояться?
– Я не могу сейчас тебе рассказать… Зря я вообще это начала, – с сожалением признала Амелия.
Люк перевернулся и снова лёг рядом с любимой.
– Милая, что случилось? – взволнованно сказал парень. – Я постоянно пристаю к тебе, и ты от этого устала?
– Люк, ты что, не в этом дело. Послушай, я не могу, – умоляюще воскликнула Амелия, – я расскажу об этом только мужу.
– Я не хочу, чтобы у тебя были секреты от меня, – Люк тряхнул головой и поднялся на ноги, – давай лучше поедем домой.
Амелия тяжело вздохнула, встала и протянула ему руку, от которой он отвернулся. Так они и пошли к машине в полной тишине – Люк впереди, а Амелия следом за ним.
Молча Люк обошёл машину и сел за руль. Амелия нервно открыла пассажирскую дверцу и плюхнулась на переднее сидение, рядом с водителем. Парень повернул голову и тихо сказал:
– Родная, прости, пожалуйста, я был слишком резок, – в голосе парня звучало сожаление, – но я хочу, чтобы ты мне рассказала, что происходит. Я волнуюсь за нас.
– Люк, но…
– Никаких но. Я хочу знать о тебе всё, ты же моя невеста, – Люк расцепил ее скрещённые на груди руки и взял ладонь девушки в свои, – расскажи мне.
Амелия вздохнула и решила, что жених заслуживает знать правду до свадьбы, несмотря на все предупреждения матери…
– Хорошо. Я расскажу тебе, но ты должен пообещать, что выслушаешь меня до конца и не сбежишь. Правда может шокировать.
– Милая, я люблю тебя. И буду любить, несмотря ни на что, – Люк нежно погладил её руку, – просто хочу знать правду перед тем, как жениться на тебе.
Амелия собралась с силами и начала рассказ.
– В нашей семье существует особое поверье. Моя прабабушка, Александра, была бедной девушкой из простой семьи. Отец умер, когда она была совсем маленькой. Мама тяжело переживала смерть отца, её мучили постоянные головные боли. Поэтому Александре пришлось с малых лет устроиться на работу к знахарю.
Местные жители побаивались его: считали, что только колдовство помогает знахарю лечить болезни. Они были правы. Но у девушки не было другого выхода. Она хотела заработать немного денег и узнать, как улучшить состояние матери. Александра помогала знахарю собирать травы, готовить лекарства и учила заговоры.
Вместе с ней работали и два сына колдуна. Альберт, старший сын, готовился стать преемником семейного дела. Он рос жестоким и безжалостным мальчиком, настоящим дельцом. Демьян был полной противоположностью: мягкий, добрый и заботливый. Совсем как ты, Люк, – улыбнулась Амелия и заговорила снова, – Александре очень нравилось работать с Демьяном, но Альберт портил ей жизнь. Она каждый день страдала от издёвок и помыканий: он заставлял собирать за него травы, мыть посуду для приготовления лекарств, убираться в доме, пока отец не видит. Альберт угрожал даже выставить ее из дома колдуна – рассказать отцу, что она якобы украла лекарство.
Александра очень боялась потерять эту работу: маме становилось лучше от трав и заговоров, которые знахарь читал для её выздоровления. Ради мамы она могла вытерпеть всё.
Демьян не мог защитить Александру от неуправляемого старшего брата, но всегда помогал ей выполнять поручения. Они быстро сдружились, а когда стали старше, между ними возникли серьёзные чувства – Демьян и Александра полюбили друг друга.
Они держали свою любовь втайне, боясь Альберта: он мог разозлиться, узнав, что у младшего брата появилась возлюбленная раньше, чем у него, – Амелия дёрнула плечами, испытывая неприязнь к старшему брату, и нехотя продолжила: – Так они продержались до того, как Альберту не исполнилось восемнадцать лет. И он пожелал в качестве подарка её. Александра не могла этого допустить, ведь она очень сильно любила Демьяна, настолько, что отдалась ему до брака, хотя в те времена это был один из величайших грехов. Она задумала сбежать вместе с мамой и Демьяном.
Но Альберт, всю жизнь получавший желаемое путем шантажа, снова прибег к проверенному методу. Он пообещал отравить маму Александры, если девушка не выйдет за него замуж. Просто подсыпать яд в одно из лекарств, которые каждую неделю готовил знахарь, перед тем, как передать их Александре, – Амелия заметила, как у Люка брови взлетели вверх, а глаза расширились; сделала паузу и погладила жениха по тыльной стороне ладони, прежде чем закончить рассказ. – Девушка решила поговорить с Альбертом. Она совсем отчаялась. Демьян всячески отговаривал её, ведь он знал о непримиримом характере брата, но Александра была непреклонна. Она так отчаянно хотела спасти своё счастье и жизнь матери! Тогда Демьян решил пойти вместе с ней и охранять её, скрывшись от глаз брата за дверью.