Солнце яркое, и смотреть на него не получается: глаза поднимешь, а оно слепит, и щуришься, и уже яркое-яркое пятнышко через закрытые веки жжет.
– Линда! – оборачиваюсь, смотрю и не вижу – черные пятнышки, как маленькие солнышки слепят. И смотрю, и щурюсь на маму, словно на яркий свет.
– Что, ма?
– Ну-ка, иди сюда, – делаю шажок, и едва не падаю, спотыкаюсь, но совсем не больно и даже не обидно. Смотрю под ноги, и начинаю по чуть-чуть видеть: гольфики, коленки исцарапанные, мятое платьице, и щебенка дорожки под сандалиями. Смотрю на маму, и ее тоже вижу: серьезная, строгая, но ругать не будет. Улыбаюсь, подбегаю, обнимаю, и кричу громко-громко, чтобы в ушах звенело:
– Мама! А я на солнышко глядела!
– А где же ты так вся испачкалась? – мама легкими хлопками отряхивает платье, а я молчу, не говорить же, что мы бегали с Анькой и Толиком за дорогу, через широченный, как река, язык асфальта, где со злым гулом разъяренных пчел проносятся машины, – Так где испачкалась? Эх, горе ты мое чумазое! А ну-ка, ну-ка? В глаза мне посмотри? Почему красные? Где костер жгли?
– Не было костра, я на солнышко смотрела! – возмутилась я. Было обидно, – я не мальчишка, и костры я не люблю, ну разве что издали на них посмотреть, ну или пук травы туда сунуть – она так трещит когда горит!
Мама ткнулась носом в макушку, понюхала волосы, кивнула:
– И правда, не у костра. А на солнышко смотреть нельзя, только через стеклышко закопченное, поняла? А то глазки испортишь. Ясно?
– Ясно! – я кивнула так, что косички через плечи перескочили.
– Ладно, – мама посмотрела на часы, присела на корточки, – Ты еще часик погуляй, а потом домой. Хорошо?
– Ага, – я снова быстро кивнула.
– Ну тогда беги, – мама звучно чмокнула меня в лоб, развернула, и слегка хлопнула ладошкой по попе.
Я с визгом понеслась во двор, к девчонкам на качелях.
– Ирка!!! Мне еще погулять разрешили! Ирка!
Вечером, когда во дворе все стало таинственным, волшебным, когда в домах загорелись уютным теплом окна, когда фонари вспыхнули светляками, залив двор желтыми кругами света, когда тени вокруг стали загадочными, необыкновенными, Ирка придумала новую забаву – прятки. Прятаться надо было там, где страшнее всего, где темно, где не разглядеть ничего, куда зайдешь, и словно в темноту провалишься – шаг, и нет тебя. И тут уже не понятно, что страшнее: то ли прятаться, то ли искать, потому что когда прячешься, только вначале страшно, а потом привыкаешь и глаза привыкают и видят, что вокруг все не так уж и плохо, и не так темно, и можно уже усесться поудобнее и смотреть, как Ирка тебя ищет, носится по двору по желтым кругам света, останавливается перед темнотой и, будто перед нырком набирая воздух, делает шаг во мрак. А когда ищешь сама… Страшно – это же надо в каждый закоулок залезть, везде все облазить, а там тени как живые, там ветки скрипят, горят чьи-то глаза в темноте – то ли кошки, то ли золотинка блестит, то ли… Страшно…
Я лежала в темноте, хорошо спряталась, тут меня и не найти наверное: под плитой, ее строители бросили еще прошлым летом, она уже и потрескалась даже, и кусок у нее на углу откололи, и теперь оттуда ржавая железка торчит. А плита эта, прямо у забора, в дальнем конце двора, у гаражей, – нет, тут Ирка точно не найдет! Если конечно мама сейчас не откроет окно и домой не позовет – отпущенный час прошел уже давным-давно.
Во дворе уже почти никого не было, так, малость детворы, взрослые ребята на лавочке у одного подъезда, слышится позвякивание струн, веселые басовитые голоса парней, смех девчонок. Нет, когда вырасту, не буду я так с мальчишками гулять – в чем интерес то? Сидишь как пришибленная, слушаешь глупости всякие, смеешься, как дура последняя… Нет, не буду. Хотя с Витькой из пятого «А»…
Я улыбнулась, вспомнив какой он рыжий, волосы у него такие, в стороны все – воробьем, и нос вздернутый – смешной.
Где-то далеко, за домами шумели редкие машины, в вышине, над двором, мерцал быстро-быстро белый огонек – самолет летит, высоко, большой, крылатый. Мы с мамой на таком только один раз летали, к тете Варе, куда-то далеко, а потом еще и на автобусе ехали – в деревню. Там скучно было, делать нечего, из развлечений только наблюдать, как коров туда-сюда гоняют, ну или в лес за грибами сходить…
Звук проносящейся вдалеке машины вдруг изменился, взвыл визгливо тормозами, а после ухнуло, и под собой, по земле, я почувствовала, как грохнуло, будто дрожь прошла. Я взвизгнула, и потом, мгновение позже дрожи, донесся долгий ухающий звук взрыва.
Компания во дворе встрепенулась, один парень соскочил, побежал за дом, девчонки прижались к гитаристу, а Ирка замерла посреди двора рядом с залитой желтым светом песочницей.
Стало очень страшно, захотелось спрятаться поглубже, и чтобы мама рядом… Я лежала, притихнув, почти не дыша, и ждала. Дома осветились, везде включали свет, из подъездов выходили люди, открывались окна, послышались голоса:
– Что случилось?
– Рвануло чего-то?
– Наверное на заводе.
– Нет, авария, говорят.
– Кто говорит?
– Авария? На заводе? А эвакуация когда?
– Какая авария?
И так повсюду, и от этого гомона, от этих вопросов, стало спокойнее. Сейчас все эти взрослые разберутся в том, что случилось, всем помогут, всех спасут – они знают, они умеют. Я уже стала выползать из своего укрытия, потянулась к свету, когда на том, на дальнем конце двора, что-то случилось. Сначала прекратился гомон, послышались возбужденные восклицания, а потом, разом, весь двор взорвался криком, воем, люди побежали кто куда. Кто-то бросился туда, где кричали люди, кто-то ринулся в подъезды, а все больше мельтешил, не зная куда податься…
А потом я увидела их… Их было много, они были такие же как и простые люди, только… Только они были дикими. Метались по двору, хватали, подминали под себя людей, накидывались и все безмолвно, без криков, молча. Я лежала и смотрела. Вон Ира, визжит, несется через весь двор не оглядываясь, а за ней плотный здоровый дядька в разорванной футболке, бежит молча, напряженно, пузо мотается. Мимо пробежали, уже не видно их, только слышно как визжит Ирка, отчаянно, громко. И все кругом так же, и везде орут, везде кричат, и эти безмолвные, и их уже будто бы и больше стало, мечутся, пропадают в подъездах, исчезают в темноте…
Я забилась подальше, отползла в самый угол под плитой, туда, где она притулилась к железной стене гаража, скрутилась там в калачик, и лежала, тихо-тихо, и плакала беззвучно…
А потом настала тишина, как то разом, вдруг пропал шум, крики, грохот ломаемых дверей – тишина. Я развернулась, посмотрела в просвет меж плитой и землей. Там, в просвете, были видны ноги, обутые в лаковые туфельки с блестящими застежками пуговками и с посеребренными носиками – мамины туфельки, я их даже у зеркала один раз примеряла, а они оказались очень большими и встать в них у меня не получилось – сложно на высоком каблуке.
– Мама? – тихо шепнула я. Мама нагнулась, заглянула под плиту, темное лицо, не разглядеть – свет в спину бьет, но видно – это мама это, и если бы она сейчас сказала ласково: «Линда, косичка, ты чего туда залезла?» или строго «А ну вылазь!»… Но мама молчала, молчала и смотрела, и глаза ее, черные, без белков, смотрели неотрывно, не моргая, страшно.
– Мама… – мне было страшно, – мама…
Рука, как молния – скорая, мгновенная, с силой, до боли, схватила за плечо, рывком на себя, я выгнулась, уперлась как могла, руками в землю, спиной в плиту, колени под себя и изо рта только: «Мама! Мама! Мама! Мамочка…». Трещало платье, ногти остро вонзились в кожу, больно, я отворачивалась, не смотрела, страшно, страшно, хотелось выть от ужаса, но сил не было. Близко… Совсем… Подняла голову, посмотрела – мамино лицо, прямо передо мной, чернота в глазах, губы жестко поджаты – мама, но на маму не похожа. Из последних сил, лицо в лицо шепотом:
– Мама, отпусти…
* * *
Рывок! Болью, огненными клещами охватило голову, на мгновение в глазах потемнело, я качнулся, едва не упав, едва не выронив девочку из рук. А еще через мгновение, зрение прояснилось, и я увидел склонившегося надо мной Егора, крепкого, широкого в кости мужика одетого в грязный камуфляж. Я его не видел девять лет и одно мгновение: девять лет жизни девочки, и одно мгновение настоящего, живого времени.
– Как она? – Егор осторожно принял из моих рук худенькое, изможденное тельце в изодранном сарафанчике.
– Нормально, – я обессилено бухнулся задницей в пожелтевшую осеннюю траву, – жить будет.
Растянулся, прикрыл глаза рукой – минуту, мне нужна хотя бы минута – отдохнуть, отдышаться, успокоиться. Вот и еще одна жизнь, маленькая, коротенькая, всего лишь девять с копейками лет – но жизнь, и она во мне, там же где и другие, где жизнь Егора этого, крепыша Андрюхи, неслышного поджарого Тима, и других – всех тех, что остались позади, в поселениях. Все эти жизни во мне, в Адаме.
– Ты как? – Тим, конечно же Тим. Ни с кем он не общается, на привалах всегда в стороне сидит, в даль смотрит, острое, словно вырезанное из камня, лицо недвижно, глаза застывшие – смотрит. Я знаю, он был снайпером: был снайпером и там, где велись маленькие войны, и здесь, где он вычищал неугодных государству, неподходящих по политическим взглядам, идеям, делам…
– Нормально, – я убрал руку от лица, голова уже не болела, – сейчас уже…
Сел, головокружение едва чувствовалось.
– Сколько меня не было? – спросил, заранее зная ответ и заранее в него не веря.
– Секунду, – Тим пожал костлявыми плечами, – от силы – две.
– Как всегда, – я покивал, – как всегда.
Для них момент перерождения девочки из дикого боевого зомбера в человека составлял именно столько – секунду, две, а для меня – это была вся жизнь девочки. И еще хорошо, что девочки – тяжело помогать зрелым людям, невероятно сложно помогать старикам. Прожить жизнь спасенного, пройти через все, через каждую секунду его жизни до самого конца, до превращения в зомбера, а потом вывалиться сюда, в эту настоящую жизнь и убеждать себя в том, что это и есть настоящий мир, и настоящая жизнь…
Я поднялся, огляделся по сторонам. Мои собственные воспоминания возвращались медленно, неспешно, и вот уже девять лет жизни девочки становятся воспоминаниями, полузабытыми, подтертыми, будто когда-то читал я книгу про эту девочку Линду. Вспомнил куда мы шли, вспомнил зачем, вспомнил где мы сейчас.
Мы шли в город, мы шли, чтобы хоть что-то узнать, докопаться до причин происходящего.
– Девочка из ближних.
– Из ближних, – повторил Андрей, усевшийся в траве, и умолк. Он многословием никогда не отличался.
– Значит не далеко осталось! – обрадовался Егор, широко улыбнувшись, обернулся ко мне.
– Не далеко… – я приложил руку ко лбу, всмотрелся в далекий темный силуэт города. Это спорный вопрос, далеко или не очень. Ни в одной из жизней, что была во мне, я пока не увидел хоть какого-то намека на абсолютную близость к эпицентру появления боевых зомберов. Некоторых, я помнил из их жизней, успевали предупредить по телефону, некоторых предупреждали те, кому удалось убежать от зомберов, было несколько человек, что узнали о опасности из новостей, но тех кто лично видел первых зомберов или, того лучше, их появление, не было.
– Она из какого района? – спросил Тим не оборачиваясь.
– С Ленинского шоссе, там где мебельная фабрика.
– Помню, – Тим кивнул, – левее надо брать.
– Нет, Тим, ты подожди, – вступил Егор, – мебелка, она нам ни к черту! Адам, ну ты скажи, зачем нам мебелка? Надо напрямую, к институту, к институту вернее будет, скажи, Адам.
Я посмотрел на простоватое, широкое лицо Егора, оглянулся на Тима.
– Левее возьмем, между надо идти. Но это пока. Там, у Линды, не сразу началось. Сначала авария была, а потом уже понеслось. И люди орать почти сразу начали – зомберы не местные были, не знакомые. Хотя… – махнул рукой, – кто знает…
– Девчонку куда? – Тим едва заметно мотнул головой в стороны Линды, – Бросим?
– Тим! – Егор соскочил, – Ты…
– С нами пойдет. Еще людей поднаберем, во второе поселение отправим.
– Девчонка, – Тим недовольно сплюнул, – хлопотно.
– А что делать? – я пожал плечами, оглянулся на Егора, а тот, дурень, улыбался блаженно. Что с него взять: хоть и ВДВешник, а душой – дите малое, помню, как он в армии свой кругляк масла не доедал, котенку носил. – Время сколько?
– Два доходит, – ответил Андрей.
– Тим, что скажешь?
Номинально в группе старшим был я, но фактически руководил Тим. Город и пригород он знал как свои пять пальцев и никто лучше него не смог бы найти безопасное место для ночлега.
Тим все таки отвернулся от далекого города, оценивающе посмотрел на бревенчатую хибару в которой пряталась Линда еще будучи боевым зомбером, похлопал по цевью винтореза.
– Дальше идем, там заправка будет кирпичная, с решетками, с железной дверью.
– Идем, – я кивнул, бросил, не оглядываясь, Егору, – девчонку ты несешь.
Егор вздохнул, но спорить не стал. Мы пошли вперед по растрескавшейся асфальтовой дороге. Впереди, над черным серпантином, дрожало жаркое марево – припекало.
Когда все это началось – не знаю и даже не подозреваю. Видел, да, много раз уже видел в чужих воспоминаниях, но сам ничего не помню. Просто однажды, шестого, а может и пятого мая, в первые теплые дни лета, выплеснулись на улицы толпы боевых зомберов, только тогда их не так называли. Проще было: мертвяки, зомби, упыри, жмуры. А боевые зомберы – это придумал один сухонький старикашка – профессор, Игорь Викторович, я его возродил еще в самом начале, когда первое поселение только-только формировалось.
Зомберы, хотя действовали дико, но планомерно: в первую очередь хватали людей: хватали и смотрели в глаза, в упор, с расстояния в несколько сантиметров и тогда человек обращался в такого же зомбера. Когда все люди в округи были инициированы зомберы переходили ко второй части программы: обрывали провода, крушили технику, ломали машины, квартиры взламывали, в которых еще прятались люди. Такое поведение случайным не назовешь – явно боевая программа, военная разработка. А еще они поддерживали свою жизнеспособность: питались, вскрывали магазины, ловили и жрали мелкую живность – не жировали, но и с голодухи не дохли.
Из воспоминаний Тима, который явно не собирался сдаваться, когда на его загородную дачу вломилась толпа зомберов, я узнал, что они имеют достаточно хороший инстинкт самосохранения. Когда Тим, забаррикадированный в доме, вытащил из нычки под полом АПС и стал вести прицельный огонь, зомберы рассыпались в стороны, и напролом, как в фильмах про зомби, не ломились. Тим долго тогда отсиживался, у него, если честно, есть паранойя, не скажу, что она беспочвенна, но факт остается фактом. Запасов у него в доме было не мало, и все больше консервы да крупы, к тому же еще и решетки на окнах у него были, да еще и двери упрочненные, да еще и вход с дополнительным тамбуром – хорошо он окопался. Если бы не слабоватый пол чердака, то может и сейчас бы дома отсиживался, отстреливался. А так, залезли зомберы на крышу, разбирать стали, а потом толпой ходили по верху, пока одна доска с треском не проломилась и посыпались к Тиму нежданные гости как из рога изобилия. И тогда он отбивался уже вручную, хорошо отбивался, знатно, но задавили, мясом, толпой…
А еще у одного возрожденного в воспоминаниях я видел, как зомбер, бывший мент, после того, как по нападающим зомберам был открыт огонь, выхватил из кобуры свой табельный ПМ и стал палить по защищающимся людям. А еще зомберы могли общаться, было такое чувство, что они сообща, именно сообща, выбирают направление движения. В воспоминаниях одного парня, паркурщика, я видел, как он легко, по балконам, взобрался на крышу пятиэтажки, вчесал со всех ног на другую сторону, с разбегу сиганул на высоченный тополь, соскочил на землю и попал в окружение зомберов, будто они его ждали. Короче – зомберы были еще те твари. Единственное, в чем я был уверен абсолютно, – это в том, что зомберы не умеют управлять транспортом. Ни в одном воспоминании возрожденцев, я не видел того, чтобы зомбер выскакивал из машины, я не видел зомбера за рулем – это давало надежды на то, что распространение зомберов все же не такое быстрое и, возможно, где-нибудь им смогут дать отпор… Надеюсь.
К вечеру стало чуть попрохладнее, да и дорога пошла вниз – идти стало легче. Егор, хотя Линда уже пришла в себя и могла худо-бедно идти сама, все еще частенько брал ее на руки, сажал на плечи, и рассказывал ей какие-то глупости, сюсюкался. Был он, вроде бы, даже счастлив. Из его воспоминаний я прекрасно знал, что он всегда хотел стать отцом, вот только с бабами ему не везло: то стерва попадется, то шалава, а другие ему, почему-то, не встречались – прям злой рок какой-то.
Тим шел впереди, винтарь все так же болтался на груди. Он, казалось, не уставал, шаг был все такой же размеренный, легкий.
Андрей шел сзади, частенько вздыхал, перебрасывал тяжелый РПК на другое плечо, его ботинки громко бухали об асфальт. Здоровый мужик, серьезный, замкнутый. Я помнил, что таким он стал после того, как по пьяному делу чуть не угробил одного зарвавшегося, блатного, солдатика. Долго он тогда «висел на волоске», полоскали его и так и этак, пока не отправили в горячую точку. Наверное думали, что сгинет, но Андрей выжил, правда после того, как вернулся, перестал пить, стал бежать от драк. Его и взяли по глупому, налетели на него зомберы посреди ночи, когда он из гаража домой возвращался, а Андрей подумал, что гопота его в оборот берет. Попытался убежать, так его навстречу прижали, тут бы самое время кулаки в ход пустить, он бы отбился – я видел, как он до того метелился, но… Андрей руками закрылся, повалился ничком на землю, и ждал, что сейчас его будут пинать. Не пинали: подмяли, руки от лица оторвали и инициировали.
– Вон она, – подал голос Тим и указал рукой вперед, – почти пришли.
Я честно вгляделся вдаль, но ничего не разглядел: вечерний сумрак – все сливалось в сплошную темную массу.
– Вот, Лидусь, – Егор почему-то назвал Линду не иначе как Лида, или Лидусь, – сейчас придем, консервы откроем! Есть хочешь?
– Ага, – Линда кивнула, – и пить.
– Пить, – звякнула фляжка, – держи.
– Спасибо.
– Тише! – громко шикнул Тим, вскинул руку.
Все разом притихли, только было слышно, как Андрей сбросил пулемет с плеча, взял наизготовку. Тим смотрел вперед, не двигался, стали слышны звуки вокруг: стрекот сверчков, шум сухой травы, где то далеко, над дальним болотом, громко кричала чайки.
– А что там? – тихо спросила Линда, Тим обернулся, обжег девочку злым взглядом, и снова уставился вперед, в темноту. Линда притихла.
Тим перехватил винторез поудобнее, вскинул, будто целиться собирался, я потянулся к ПММ.
– Не знаю, что там, – Тим говорил не громко, взгляда от дороги он не отрывал, – может собака, не разглядел. Движение было. Идем медленно. Андрей, наперед.
Андрей, громыхая берцами, скоро прошел вперед, встал рядом с Тимом, поводя стволом РПК и стороны в сторону. Медленно двинулись вперед.
Тим держал винторез наизготовку, уперев приклад в плечо.
– Вон! – вскрикнул он и одновременно с этим раздался едва слышный выстрел, далеко впереди пуля высекла сноп искр из придорожного камня, и тут же мелькнула тень. Небольшая. Андрей вскинул пулемет и дал короткую очередь.
– Попал? – спросил Андрей у Тима. Сам он ничего не видел в такой темноте, стрелял на движение.
– Нет. – Тим прищурился, – Собака, наверное. Пошли помалу.
– А они в собаку не попали? – спросил Линда тихо у Егора.
– Нет, ты что, дядя Тим животных любит. Тим, скажи.
– Люблю, – буркнул Тим через плечо.
Заправка оказалась совсем близко, дошли минут через пять. Была она в низине, потому и не разглядел ее в темноте. Сначала Тим с Андреем тихо подкрались к дверям, с грохотом вломились во внутрь. Мы ждали на улице. Было тихо, ни выстрелов, ни звуков драки – все спокойно. Вскоре вышел Андрей, сказал усталым баском:
– Чисто.
Над таблеткой сухого спирта медленно разогревалась вода в котелке. Андрей смотрел на воду, вздыхал – он очень хотел чаю. Егор разгребал рюкзак, придирчиво осматривал блестящие бока консерв. Он не любил сайру, но попадалась именно она. Тим в дальнем углу, откуда пованивало гнилью, чем-то шуршал. Там, в углу, за двумя тумбочками, валялся мертвец: черный, страшный, раздутый. Наверное это был работник заправки. Забаррикадировался, да и сидел тут, а с улицы на него глазели зомберы, смотрели черными своими зеньками, безмолвно тянули руки, пробовали на прочность решетки, двери и так днем и ночью. Надо полагать, что парень умер от ужаса, а может и от жажды. Факт в том, что зомберы вломились на заправку уже после того, как парень откинулся. А дверь они все же покорежили знатно…
Мертвеца можно было бы и не накрывать: с вонью не сложно сжиться, вот только Линда… Проснется утром, глянет случайно в ту сторону… Не надо ребенку на такие вещи смотреть, успеется еще.
Тим вернулся к огоньку, сел в круг.
– Не вскипело еще? – зачем-то спросил он, сглотнул на сухую слюну, – Сейчас бы чефирчику.
– Это да, – Андрей кивнул, полез в карман, достал оттуда что-то, отряхнул, протянул Линде. Оказывается у него при себе была конфета, барбариска с намертво прилипшим фантиком. – Держи, трескай.
– Спасибо, дядя Андрей, – она зашуршала фантиком.
– Не за что, не за что, малая, – Андрей улыбался широко и искренне. Детей он тоже любил, и даже сын у него был, с матерью живет рядом с Сочи. Хороший паренек, глазастый, и уши врастопырку.
Вода в котелке пошла пузырями, Андрей засуетился, достал кисет, в котором держал индийский чай, от души сыпанул в воду. Сквозь запах разложения потянуло жарким ароматом чая – крепким, ядреным до черноты.
Егор выставил рядом с огоньком несколько банок, умеючи, армейским ножом, стал вскрывать.
– Адам, у тебя там в складном, вилка есть? – спросил Тим.
– Да. – я сунул руку в нагрудный карман, там у меня лежал настоящий швейцарский складной нож.
– Девчонке дай, – Тим держал дистанцию. Линду он ни разу по имени не назвал, да и не смотрел на нее без надобности.
Я кивнул, выдвинул из ножа маленькую, неудобную вилку, дал Линде, та сказала тихо «спасибо».
– Лидусь, ты не тушуйся, во, держи, – Егор пихнул ей открытую банку в руки, – прости, хлеба нет, но и так не плохо. Кушай рыбку.
– Спасибо, – сказала Линда и ему.
– Завтра в город войдем, – Тим устроился у огонька поудобнее, положил винторез на ноги. Я подумал, и вспомнил, что ни разу, с тех пор, как мы пошли к городу, я не видел Тима без оружия, – Под мостом пойдем, на левую сторону.
– Так там же частный сектор, улицы как бык посс… – Егор оглянулся на Линду, и пристыжено смолк.
– Да, – согласился я с Тимом, – лучше на улицы пока не соваться. Пойдем в обход. Потом посмотрим…
– Адам? – Егор обиделся.
– А вы куда идете? – тихо спросила Линда.
– К дому к твоему идем, – радостно заявил Егор и потрепал Линду по сальным грязным волосам.
– Домой? – она посмотрела на него, в глазах блестели слезы, отвернулась и тихо захныкала.
– Дурак, – сказал Андрюха, обхватил Линду, усадил на коленки, погладил по голове, – ну-ну, тихо, не плачь.
– Там, мама там… она… – Линда всхлипывала и боялась сказать те самые страшные слова, про то, что мама уже не мама, про то, что она теперь совсем другая.
– Ничего, дядя Адам поможет маме, дядя Адам маму за руки возьмет и она снова станет такой как и прежде. Да, дядя Адам?
– Да, – со вздохом согласился я.
В железную дверь поскреблись, Тим соскочил, винтарь оказался уже вскинутым, готовым для стрельбы, все притихли. Тим медленно, крадучись, подошел к подпертой стулом двери, замер. В дверь не ломились, не стучали, было тихо.
– Кто там? – глупо спросил он. Если бы за дверью был зомбер он бы, после такого подтверждения наличия человека в помещении, стал бы ломиться, биться плечом в прогнутую железную дверь. В дверь снова тихонько поскреблись. Тим оглянулся, я кивнул, Андрей вытащил из кобуры пистолет, навел на дверь.
Тим тихо убрал стул, и резко распахнул дверь. За порогом, вывалив длинный розовый язык, стояла большая облезлая собака с добрыми блестящими глазами. Она посмотрела на Тима, на нас у огня, шагнула вперед и лизнула Тиму руку.
– Друг, – сказал Андрей, усмехнулся, – Это мы, наверное, в него стреляли.
– Наверное, – ответил Тим с улыбкой, потрепал пса по холке, – Ну заходи, коль пришел.
Пес вильнул хвостом и процокал когтями к огоньку, сел рядом.
– А он не укусит? – Линда чуть отодвинулась.
– Не знаю, – Егор посмотрел псу в глаза, протянул ему полбанки консервы, – будешь?
Пес уткнулся носом в банку, громко захлюпал, вылизывая длинным языком масло.
– Не, такой не укусит, – Егор потрепал пса меж ушей, – правда, пес?
Пес с серьезным видом, будто поняв, что спрашивают его, посмотрел Егору в глаза, вильнул хвостом, и снова уткнулся в банку. Линда улыбнулась.
Я пришел в себя на берегу невероятно огромного, похожего на море, озера. Дул холодный пронизывающий ветер, высокие зеленые волны накатывали на берег, разбивались об камни, окатывали меня холодными солеными брызгами. Я замерз, я очень замерз, пальцы не слушались, задеревенели. Я долго дышал на них, тер друг о дружку ладони, пока не почувствовал боль в кончиках пальцах.
Я был бос, в изодранных джинсах, бесформенным тряпьем на мне висела грязная футболка. А еще я сплошь был в синяках, царапинах, ссадинах, очень сильно болела левая сторона при вдохе.
Было раннее утро, из-за леса всходило багровое солнце.
Идти было тяжело: галька больно впивалась в избитые стопы, холодный ветер заставлял сжиматься, кутаться в тряпье, зубы стучали.
Впереди, на высоком берегу, что-то блеснуло, я вздрогнул, посмотрел вверх. Там стоял коттедж, огромный, богатый коттедж со стекленным флигелем – он то и блестел. Там обязательно должен кто-то быть! Я, нахохлившись, укутавшись поплотнее в рванье, оставшееся от футболке, поспешил вперед.
Ворота коттеджа были распахнуты, на подъездной дорожке стоял шикарный, но вдребезги расколоченный, черный майбах.
– Эй, есть кто? – я брел по дорожке вперед, то и дело оглядываясь по сторонам. Никого не было. Красивая, красного дерева, входная дверь, со стеклянными вставышами, была выбита, висела на выгнутых петлях. Я прошел в дом. Пусто, чисто, прибрано, будто хозяева только что ушли, вот только дверь эта…
– Люди? – крикнул я, осторожно ступая пятками по дорогому ковру с толстенным ворсом, – У вас тут дверь выбили.
Я прошел по нескольким комнатам первого этажа, в большой каминной зале взял кочергу, было страшно. Поднимаясь по винтовой лестнице на второй этаж, я увидел пару дыр в стене, и еще одну дыру – пуля пробила фотографию в рамке. Перешагивая через стекла я, на всякий случай, крикнул еще раз:
– Там у вас кто-то дверь выбил, не стреляйте, пожалуйста.
Поднялся, пошел вдоль закрытых дверей. Какой все же большой дом! Одна дверь впереди была открыта, на стене, напротив двери, кровавым пятном лег красный свет рассвета. Я медленно прошел к двери, заглянул во внутрь и тут же отпрянул обратно. Внутри, в комнате, лежал мертвец.
Сделал глубокий вдох, выдох и вошел. Крепкий, с наметившимся животиком мужчина лежал на полу в луже собственной крови. Он застрелился. Половина черепа была сметена напрочь, открытые глаза расширенны, а рядом с мертвецом, с налипшими рубиновыми каплями крови на рукояти, лежал пистолет. Поднял его. Руки сами помнили, что и как надо сделать, на ладонь выпала обойма – в ней оставалось еще два патрона.
Я склонился над мертвецом, преодолевая страх, провел пальцами по векам. У мертвых глаза должны быть закрыты. Вышел из комнаты, закрыл за собой дверь, привалился спиной к стене и часто-часто задышал.
Что здесь произошло? Разборка? И я… Только сейчас я подумал о себе, и понял, – я не знаю кто я такой. Я ничего не помню, я ничего не знаю, я не подозреваю где я, я не знаю, как я тут оказался, я… Я вообще ничего не знаю!
Только… Где-то здесь должен быть телефон. Посмотрел вниз через перила, в холле, рядом с лестницей, на красивом резном столике, стоял телефонный аппарат под старину, с трубкой висящей на медных рожках. Спустился, поднял трубку – тишина, телефон не работал.
Поднялся наверх, вздохнул и снова открыл дверь в комнату с мертвецом. Обшарил его карманы, нашел сотовый, ключи с брелком сигнализации от машины, и патроны россыпью. Посмотрел на сотовый, рядом со значком сигнала не светилось ни единой палочки – сети не было.
На кухне, когда я набивал пузо едой, выяснил, что нет электричества, продукты в холодильнике уже начали пованивать. В зале нашел брошенный на стол мп3 плеер, попытался поймать радио – в эфире было пусто.
Я попытался взять из этого странного дома как можно больше и как можно скорее – боялся того, что сюда могут прийти те, из-за кого застрелился хозяин. Я оделся в найденный в шкафу костюм, правда он мне был слегка большеват, но это ничего, обулся, нашел большую спортивную сумку, куда навалил еды, положил, на всякий случай, легкую куртку, в одной тумбочке нашел коробку патронов, сунул туда же, в сумку, нашел деньги, взял и их. Плеер тоже с собой взял, музыку послушать.
Часам к девяти, я уже шел по ровной асфальтовой дороге вниз по склону. Там, мне так казалось, должен был быть город.
– Пораньше выйдем, пока еще не припекает, – Андрей взваливал на себя тяжелый рюкзак, не хотя глянул на РПК, покривился. Поначалу вес не сильно большой, но за день ходьбы ноша превращается в неподъемную.
Егор еще только поднялся, широко зевал и хрустко потягивался. Тим был уже готов, он стоял у выбитого окна, и через прицел винтореза смотрел в сторону города. Ничего страшного или странного в этом не было, он всегда, перед тем как двинуться в путь, осматривал окрестности таким образом. Раньше у него для этих целей был бинокль, но, когда мы остановились в одной пустующей деревне, на нас, ближе к утру, набрел зомбер – кряжистый такой мужиченка. Как на нас вышел, не понятно, а еще не понятнее, как умудрился просидеть под дверью до самого утра бесшумно. А вот утром, когда Тим вышел из дома, тогда-то он и стартовал. Зомберу повезло: Тима разом повалил, едва по новой не инициировал, уже к себе переворачивал, когда его Андрей с ПММа сострельнул. Красиво, аккурат промеж залитых чернотой глаз. Мужик кончился, и бинокль, как выяснилось, тоже кончился – раздавили его в драке.
– Чисто, – Тим отошел от окна, – выходим.
Пригород был уже близко. Пес, увязавшийся за нами, то забегал вперед, то возвращался обратно, виляя хвостом и тяжело дыша. У дороги стали появляться брошенные, а потом раскуроченные зомберами, машины. Из города начали бежать на третий день, после того, как все это завертелось. Чего ждали? Не понятно, и так было ясно, что неладное творится и то что лучше не станет. Так нет же, сидели по домам, смотрели в окна, боялись нос за дверь высунуть, а там, на улице уже бушевали зомберы, неслись потоками по дорогам, врывались в подъезды, громили машины, автобусы.
Линда остановилась рядом с одной машиной, стареньким красным москвичонком, прильнула к стеклу, закрыв ладошками свет, заглянула во внутрь.
– Дядь Егор, там сумка с вещами, можно открыть?
– Так жарко же? – удивился Егор, – Мерзнешь что ли?
– Нет, – она стыдливо опустила глаза, повела грязным исцарапанным плечиком, – мне стыдно за это вот. – и она взялась за юбки сарафана.
– А, ну раз так! Ребят, погодьте, – мы уже и так стояли, ждали, – я сейчас.
Егор размялся, нагнул шею туда-сюда и с силой врезал тяжелым ботинком по двери, там где замок, потом хватанул дверь, сколько было сил, дернул на себя и вместе с дверцой бухнулся спиной на дорогу.
– Вот! Бери! – щербато улыбаясь, предложил он.
– Дурак, – констатировал Андрей, – машина открытая была.
– Как? – Егор оглянулся растерянно на Андрея, и только потом отбросил в сторону дверь.
– А ты попробуй.
Егор попробовал, двери и правда были открыты.
– Когда от зомберов бежишь, о машине не думаешь.
Линда пошарилась в сумке, нашла себе какое-то платье, попросила отвернуться. Мы исправно постояли к ней спиной минуты две, потом нам было разрешено посмотреть на нее. Ребята удивились. Я то знал, как выглядела Линда, раньше, когда была чистенькая и ухоженная, а ребята… Перед нами стояла девочка, правда чуть чумазая, чуть исхудалая, но такая по-детски милая.
– Ну прям красавица! – заявил Андрей.
– Шик! – поддержал Егор.
– Пошли. – приказал Тим.
Вдалеке замаячили слепящие на солнце оцинкованные крыши дачного поселка. Тим напрягся, то и дело останавливался, вскидывал винторез, смотрел в прицел. Мы, каждый раз, исправно замирали.
Когда мы подходили к границе дачного поселка, наш пес, он бежал чуть впереди, замер, переступил с лапы на лапу, повел носом по ветру и встал в стойку, беззвучно ощерился. Мы тоже встали, щелкнул затвор РПК, Егор вскинул калашников, я положил руку на рукоять ПММ.
Тим оглянулся, приложил палец к губам, мы кивнули. Он быстро, но совершенно беззвучно, пошел вперед, проходя рядом с псом, погладил того по голове, пес даже не шелохнулся. Тим вытащил нож, Линда за моей спиной еле слышно ахнула.
Подходя к первому дому, пообтрепанной двухэтажной деревянной усадебке за высоким забором, он остановился, прислушался. По логике там, у забора, должен был быть я, а не Тим. Мне зомберы ничего сделать не могли, вот только… Чужая жизнь – она всегда такая долгая!
Тим закрыл глаза, было видно, что он считает про себя, а потом резко рванул, перемахнул через забор, послышалась возня, треск сучьев, а потом тишина.
– Чисто! – голос Тима прозвучал легко, даже без отдышки.
Мы скоро двинулись вперед. Тим встречал нас у открытых ворот дачи. Выглядел он спокойно, ничуть не потрепаннее чем пару минут назад, вот только жухлый листочек яблони в коротком ежике волос застрял, а на нем не было ремня.
– Адам, посмотри, – он кивнул во внутрь.
Линда было увязалась следом, но Тим ее легко остановил, погрозил пальцем и сказал:
– Не-а. Егор, присмотри.
Мы с Тимом прошли вдоль забора к высоким кустам, где слышался шорох листвы, пыхтение. Я раздвинул ветви, заглянул за кусты. Там лежала старуха: руки выкручены, притянуты к ногам и связаны все вместе ремнем Тима. Старуха выглядела жалко: жирная, с дряблыми телесами, даже на вид бесконечно немощная.
– Как она тебя не раздавила, – бабка пыхтела, стараясь перевернуться. У нее не получалось, мягкие телеса белым студнем расстелились по зеленой траве, мешали сами себе, подрагивали мелкой рябью.
– Да, был моментик, – я оглянулся на Тима, и понял, что он не шутит, – Ну, что скажешь?
– Балласт, – я отвернулся, увидел, как Тим потянул из ножен длинное блестящее лезвие.
– Адам, ты иди, погуляй.
– Спасибо, – я облегченно вздохнул и пошел прочь. Из кустов доносилось напряженное пыхтение, а еще… еще какой-то непонятный, и жуткий звук. Захотелось курить, дико, страшно захотелось. Я похлопал по карманам, достал мятую пачку, открыл – одна, докуренная до середины сигарета, и коробок. Прикурил, затянулся, закашлялся, снова затянулся, притушил сигарету об коробок, сунул обратно в пачку.
Из кустов вышел Тим, звучно загнал лезвие в ножны.
– Курил?
Я кивнул, сунул пачку обратно в карман.
– Адам, – он положил мне руку на плечо, – Адам, так надо, тебя на всех не хватит, а тылы мы чистить обязаны. Да?
– Да, – я послушно кивнул, шепотом, сам для себя, повторил, – Да…
На душе было тошно.
Первого зомбера я встретил не скоро. Мне, наверное, очень повезло. За всю дорогу от озера вниз, к небольшому поселку городского типа, мне никто не встретился. Только однажды, в кювете у крутого поворота, увидел перевернутую машину – внедорожник из дешевеньких. На вид он был почти целый, видать не сильно его побросало, да еще и густые кусты на себя удар приняли. Хотел было спуститься, посмотреть есть ли чем поживиться, но увидел торчащую из окна руку, уже сине-зеленую, темную, я ее поначалу даже за ствол куста принял… Вернулся на дорогу, дальше пошел.
И в самом поселке мне в первый день никто не встретился. Шел по пустым улицам, орал налево и направо, заходил дома, стучал, звонил, набирался смелости и проходил во взломанные двери. Пусто… Нет электричества, нет связи, нет крови, нет мертвецов. Все выглядело так, будто посреди ночи вломились во все квартиры неведомые террористы, погрузили всех жителей в машины и уехали неизвестно куда.
Все это было страшно, все это было нереально, невозможно. Я остановился переночевать в квартире на пятом этаже, где дверь была не выломана, а просто открыта. Я, на всякий случай, закрылся, расположился на заправленной постели как был – в одежде и ботинках, и уснул. Проснулся я посреди ночи, не понимая где я…
Было темно, абсолютно темно, и в этой темноте, с равномерностью сердца, разносился грохот, тяжелый железный грохот. Бум-бум-бум-бум-бум… Без передышек, будто работал механизм, машина с заданным циклом. А потом я вспомнил где я, и понял – ломятся в дверь. Поднялся, стараясь в темноте не шуметь, прошел к двери, достал оружие и посмотрел в глазок. На что я рассчитывал? Непроглядная темень, сгустившийся, до состояния киселя, мрак.
– Кто там? – задал я наверное самый глупый для этой ситуации вопрос. Мне не ответили, тяжелые гулкие удары разносились по темноте с той же ритмичностью.
– Если вы хозяева, я не хотел грабить, я только переночевать зашел, я ничего не взял! – спешно заявил я в темноту, но так и не получил ответа. Посидел у двери еще, пытался найти хоть какие-то слова для начала разговора, но тщетно. С той стороны двери молчали и только били и били по железной двери. Я вздохнул, махнул рукой, и отправился обратно в комнату. Думал, что завалюсь сейчас на кровать, бухну на голову подушку и буду спать. Не получилось. Грохот ударов проникал и через подушку, и даже более гулким стал, устрашающим. Будто билось где-то гигантское сердце – ух-ух-ухххх….
– Вот ведь черт! – я уселся на кровати, скомкал подушку, посидел минут пять, а потом взорвался, соскочил, со всей дури кинул подушку куда-то в темноту, зазвенело разбитое стекло, – Да перестанешь ты когда-нибудь! Перестань! Перестань!
Выхватил пистолет, метнулся к двери, по дороге больно ударился ногой об какой-то острый угол, матюкнулся, упер ствол пистолета в дверь, отщелкнул флажок предохранителя:
– У меня есть оружие, и если ты, сволочь, сейчас не перестанешь ломиться, я буду стрелять! Считаю до трех! – в дверь бухнуло, – Раз! Два! – я ощерился, – Три!
Тишина. Я едва не засмеялся от радости, но тут же вздрогнул – дверь снова загудела от удара.
– Падла… – недовольно буркнул я, опуская пистолет. Выстрелить я не смог…
До утра я сидел на кровати, пару раз задремывал, но вновь просыпался от гулких ударов, вздрагивал. К рассвету я был измучен, измотан донельзя. Я уже не ругался, чуть-чуть огрызался, шептал что-то недовольное под нос, шипел зло.
Когда солнце взошло, я снова поднялся, пошатываясь подошел к двери, сказал неведомому нечто за дверью:
– Я сейчас уйду, – в дверь бухнуло, – перестаньте стучать, пожалуйста, – снова бухнуло, – я вас очень прошу, – бухнуло, – Да перестань ты стучать! Сволочь! – ухнуло.
– Ну все, – руки у меня дрожали, – ты меня достал, – пистолет скользил в склизких от пота пальцах, – Ты у меня дождешься!
Я не хотел стрелять по тому, кто был за дверью, я хотел только припугнуть, но только я забыл, что ночью снял оружие с предохранителя, да еще эти пальцы скользкие…
Рявкнул выстрел, пистолет, отдачей, выбило из рук и он тяжело стукнулся о паркетный пол. Я замер. В двери, аккурат посередке, красовалась дырка, из которой струился солнечный свет, в его потоке медленно проплывали пылинки. Было тихо.
– Эй, там, вы как? – я подошел к двери, приложил ухо железу, постучал тихонько, – Вас не зацепило?
В дверь ударили, я отскочил с криком, сердце у меня в груди забилось заполошной птицей.
– Да перестань же, перестань! – я закрыл уши руками, но все равно услышал следующий удар. Вроде бы ритмика ударов снизилась. Я поднял пистолет, поставил его на предохранитель, посмотрел в глазок. И я увидел его, того, кто ломился в дверь с размеренностью метронома всю ночь.
Грязный, ободранный, сбитое в кровавую кашку плечо, лицо спокойное, бесчувственное, залитые чернотой белки глаз… Он… Он не выглядел живым, совсем. А на груди у него, там где лохмотья рубахи еще сохранили былой бежевый цвет, красовалось большое багровое пятно. Оно влажно блестело, и густой багрянец медленно-медленно стекал вниз по грязным изодранным лохмотьям. Мне стало страшно, не от его вида, а от осознания того, что я выстрелил и попал – попал в живого человека!
Черноглазый за дверью слабел, он бился, отступал на шаг, покачиваясь, замирал на секунду и падал вперед плечом, упирался ладонями о дверь, отталкивался назад на шаг, замирал… В очередной раз, после удара в дверь, он пропал из виду, наверное упал. Послышались скребущиеся звуки, хлопки ладоней об бетон лестничной площадки, а потом все стихло.
Я выждал секунду другую, открыл дверь. Черноглазый лежал на пороге недвижно, только стопа одна его мелко-мелко подрагивала, а через пару секунд и она замерла. Я стоял и смотрел на мертвеца, долго, мне казалось, что я смотрел на него бесконечно долго и на кровавое пятно на его спине – пуля прошла навылет. Это человек, и его убил я… я…
Я сел рядом с мертвецом, охватил голову руками. Руки дрожали, очень хотелось зареветь, но не получалось. Внутри все было пусто и гулко.
Я перевернул мертвеца, хотел закрыть ему глаза, но отпрянул. Мне не показалось, глаза мертвеца были черны, и ни единого намека на радужку, на белок, будто безмерно расширившийся зрачок.
Глаза ему я так и не закрыл. Перешагнул через тело, и как сомнамбула пошел вниз по лестнице, громко гудели перила под рукой, меня мутило. Уже внизу, при выходе из подъезда, я вспомнил, что забыл сумку с провиантом, курткой и деньгами наверху, в квартире, но возвращаться не стал.
– А кто там был? – Линда то и дело забегала вперед меня, заглядывала в глаза.
– Никого там не было, – привычно отвечал я, и проходил мимо.
– Дядя Егор, там же должен был кто-то быть?
– Не знаю, – зло буркнул Егор.
– А зачем тогда дядю Адама одного туда пускали, – она не отставала, но Егор не ответил, тогда она вновь догнала меня, ухватила за рукав, – а что вам дядя Тим показывал? Что-то интересное? Да?
– Нет, совсем не интересное, – я вздохнул.
– Ну и ладно, тогда я тоже на вас буду обижаться, – догнала пса, ухватила его за ухо, и пошла рядом, – так-то пес, мы на них обижаемся, понял?
Пес вильнул хвостом, искоса глянул на Линду, и потрусил вперед.
Тима Линда не спрашивала. Попробовала в начале, но тот на нее так глянул, что она притихла, и больше его не донимала.
Время близилось к полудню. Начинало припекать, Андрей стал чаще вздыхать, то и дело перекладывал РПК.
– Привал там, – Тим указал пальцем на высокую кирпичную будку ГАИ у дороги, наверное еще советской постройки, в России, мне кажется, так основательно скворечники для гаишников не делали.
Мы невольно ускорили шаг, хотелось поскорее усадить зады, дать ногам роздых. Даже Линда, которая половину дороги проделала на плечах у Егора и у меня, пошла скорее и веселее.
Будка ГАИ, как и всякая будка, стоящая при въезде в город, была большая, рассчитанная не на одного человека, а на целое подразделение, причем с удобствами. Внутри, кроме всего прочего, даже были две койки, холодильник, и телевизор на нем – хорошо гаишники устроились. А еще там был сейф, большой, как шкаф, двухстворчатый. Сейф был распахнут, внутри виднелись пустые держатели для автоматов. Наверное милицию сдернули в город, когда все это началось, причем сдернули по полной – с оружием, бронежилетами и прочим – вон, все вычистили. А может это уже потом…