Посвящаю всем влюблённым и наречённым.
Пролог
В самом начале времён души были сотворены на Небесах парными.
У этих двух созданных друг для друга душ сердца бились в одном и том же ритме в унисон.
Как октавы рождённой в небесных сферах чарующей музыки, от гармонии биения этих сердец вспыхнуло всеми красками радуги Очарование Рая.
Эти две души, с изяществом переплетающиеся друг с другом, представляли собой чудо природы, единое и неразлучное.
Но однажды Адам и Ева были изгнаны из Рая.
Но они всё же поймали удачный миг Судьбы – изгнаны были вместе и избавлены от необходимости долгих и мучительных поисков друг друга.
Они и без этого знали, что созданы друг для друга, и терпеливо выдерживали трудности, которые на них обрушились. На судьбу не жаловались и стойко преодолевали все суровые испытания.
Однажды Бог заинтересовался судьбою изгнанных им из Рая Адама и Евы.
«Наверное, давно уже погибли, – подумал Он. – Кто же выдержит беспощадные условия этой Земли?!»
Но оказалось, что Адам и Ева как ни в чём не бывало продолжают жить на Земле. Да и их потомки распространяются по всей планете.
Бог задумался.
Он даже слегка рассердился, что выдуманное им наказание не дало поучительных результатов.
И Он придумал.
«Этот Человек в конце концов должен считаться с самим Богом!» – сказал Он.
И с этого самого времени предназначенные друг для друга создания оказались разлученными, и их начали отправлять на Землю уже порознь.
Они обязаны были найти вторую свою половину там, на Земле.
А если не найдут?
«Найдут, – сказал Бог, поглаживая свою величественную бороду. – Здесь, в Раю, всякий может жить в любви да в согласии. А вы попробуйте там, на Земле, сохранить эту свою любовь!»
Но Бог всё же решил быть справедливым.
Чтобы эти две души, разделённые и отправленные в разные части света, могли найти друг друга, велел помочь им Небесам.
И вот с тех самых пор эти две близнецовые души, как противоположные полюса одного магнита, идут и идут навстречу друг другу.
Одну жизнь проживают – не могут найти.
Проживают другую – чуть-чуть приближаются к заветной точке пересечения.
На какой-то – находят, но не узнают.
После десятков жизней узнают, но не могут воссоединиться.
Вынуждены прожить свою жизнь рядом с тем, кто тоже является половинкой кого-то.
Так велено Судьбою.
После сотен таких вот воплощений их энергия настолько возрастает, что сами Небеса вынуждены им содействовать.
Потому что там, на Небесах, знают: если эти разделённые на две половинки близнецовые души смогут пройти все предназначенные Судьбою испытания, они вновь сольются воедино и вернутся к ним.
На этот раз навсегда…
1
2009 год. Июль. Россия. Уфа.
В Уфимском международном аэропорту самый обычный день. Кто-то наслаждается твёрдой почвой под ногами после долгого и утомительного перелёта. Для кого-то путешествие только начинается – душа стремится к неизведанным далям и будущим встречам, и пассажиры с нетерпением ждут того мига, когда шасси самолёта оторвутся от земли.
Но для Инессы этот день был особенно волнующим. После четырёх долгих лет, проведённых далеко от Родины, она возвращалась домой из Лондона. По сравнению с европейскими аэропортами величиной с маленький городок здешнее окружение намного меньше, но очень дорого сердцу. Здесь её малая Родина.
За эти четыре года она видела невероятные места, отведала воду из различных источников, перед её глазами менялись бесчисленные панорамы городов, она поднималась в воздух с территории одной и приземлялась на земле уже другой страны. Общалась с людьми с белой, жёлтой и чёрной кожей. Мир казался бескрайним. Если ты хочешь видеть его прелести, то эта красота незамедлительно засверкает всевозможными красками. Если сумеешь увидеть, то оно, это прекрасное, будет ждать тебя везде. Предназначенная только для тебя улыбка в совершенно незнакомом городе, куда ступила нога твоя только вчера, слово «Спасибо!» на незнакомом языке, лучи солнца на струе фонтана…
Начавшая учиться в Кембриджском университете после окончания средней школы, девушка таким образом окунулась в совершенно незнакомый для себя мир.
Тосковала ли она там, за тысячи километров от родных мест, по своей Родине?
Очень тосковала.
Но она там не чувствовала себя чужой.
Удивительно, очень удивительно было это осознавать.
Словно давным-давно, сотни лет назад, пила воду из этих же источников.
Как будто невероятное количество лет назад в одной из своих бесчисленных жизней родилась она на тех бескрайних землях.
Словно тянущийся к солнцу подсолнух, наполнялась энергией этих земель и росла.
Возможно, даже и закончила свою жизнь.
Нет, не была она там чужой…
Но вдруг всё переменилось после обычной видеосвязи с близкими.
Заболел её отец.
Отец, только вступивший в свой средний возраст, был ещё крепок и полон энергии. Но никто на свете добровольно не желает себе хвори. Она сама находит людей.
Ренат Муратович в течение года боролся с этой болезнью один, пытаясь оградить дочь от неминуемых беспокойств. Сначала Инесса думала, что отец просто устал, когда замечала постепенно тускнеющие его глаза. С тех самых пор, когда она уже себя помнила, её отец всегда крутился среди бесконечных забот и хлопот. Ренат Муратович начал свой бизнес именно в тот момент, когда огромная страна превратилась во взъерошенный муравейник и годами налаженные экономические связи были разрушены до основания. Видимо, помогло ему всё выдержать лишь то, что был ещё молод и энергичен. Создал свою фирму, поднял её на ноги, добился признания. Временами забывал даже о еде. Разорялся, снова начинал, снова поднимался. Ведь ветры политики и экономики дули всякие, неоднозначные и с разных сторон. Многие из тех, кто бросился вместе с ним в эту мутную воду, утонули и захлебнулись. А некоторые пошли по головам других, чтобы не утонуть. Нашлись и такие, кто не побрезговал испачкать свои руки кровью.
Временами Ренат Муратович даже жалел, что взялся за это дело. Но не было дороги назад. Хотя остановиться можно всегда. Но это не было выходом. Он всё равно не ощущал бы какого-либо облегчения от этого.
Его терзали сомнения из-за шаткости своего положения. Но через некоторое время в стране появилась хоть какая-то стабильность.
Возможно, исключительно благодаря этому он и остался в живых.
Но все эти лихие годы всё равно не прошли бесследно.
Его сердце было изрядно потрёпано.
Надеялись, что пройдёт.
Но сердце не переставало шалить.
И вот во время очередной видеосвязи Ренат Муратович был вынужден рассказать дочери всю правду. Только что окончившая Кембриджский университет и готовившаяся ехать на стажировку в другой город Инесса встала перед нелёгким выбором. Стажировка, естественно, была для неё очень важна. Перед нею откроются великолепные перспективы. Но… Если с отцом что-нибудь случится, смогут ли эти сказочные возможности унять её боль? И во-вторых… Какое-то внутреннее чутьё зовёт её домой. Ей кажется, что будет правильно, если она вернётся. Откуда идёт это убеждение – она и сама даже не может понять.
Итак, всё было решено. Прошли две-три недели после видеочата с отцом, и, закончив свои дела, Инесса попрощалась с Лондоном.
Девушка, вероятно, будет очень и очень скучать по этому туманному острову, а он, этот остров, будет ли по ней грустить? Возможно, Инесса снова вернётся сюда, чтобы завершить свои незаконченные дела, но судьба сейчас её ведёт в другие дали.
На лайнере британских воздушных путей в Москву, а затем и в Уфу.
Словно виртуозный ткач в непонятных человеческому разуму измерениях Вселенной создаёт произведение искусства, сотканное из человеческих судеб. Примеряет цвета, пытаясь понять, создадут ли они нужную гармонию. Для каждой нити определяет лишь ей предназначенное место. Пытается предвидеть точки пересечения этих ниток. А если вдруг одна из них нечаянно порвётся, ищет возможности замены. Таким вот образом пишется невероятно яркая картина жизни.
А на Земле судьбы людские пересекаются друг с другом.
Судьба повела Инессу по предназначенной только для неё тропе.
И вот, наконец, она здесь, в Уфе.
Инесса шагает по блестящему паркетному полу, катя за собой дорожный чемоданчик на колёсиках, и пытается найти знакомое лицо среди встречающей толпы. Но сколько бы она ни вглядывалась, отца не было видно. Вышедшие из только что прибывшего из Москвы лайнера пассажиры устремились к выходу. Некоторые жаждут оказаться в объятиях встречающих, кто-то ограничивается лишь рукопожатием, а есть и те, кто шагает не обращая ни на кого внимания, зная, что никто их не ждёт.
– Инесса Ренатовна!
Инесса оглянулась. Она пыталась понять, кто же её зовёт.
– Инесса Ренатовна! – вновь послышался голос.
Девушка повернулась в ту сторону. Перед ней стоял рослый и плечистый незнакомый мужчина.
– Здравствуйте! – сказала удивлённая девушка. – Вы меня зовёте?
– Да. – Мужчина лет двадцати пяти-тридцати, в чёрном костюме и в белой рубашке слегка наклонил голову, словно приветствуя давно знакомого ему человека, и в ту же минуту подхватил из рук девушки чемоданчик, и шагнул дальше. – Не отставайте от меня, здесь становится тесно. Только что приземлился ещё один самолёт, нужно успеть уйти, пока оттуда не хлынул народ. – Он большими шагами пошёл прочь.
От неожиданности и слегка брутальной манеры поведения незнакомца Инесса поначалу даже растерялась, но быстро пришла в себя.
– А вы, собственно, кто? – обратилась она к нему, едва поспевая.
– Меня зовут Байрас, ваш водитель, – ответил тот, даже не удостаивая её взглядом, но в то же время пытаясь закрыть собой от нахлынувшего встречного потока.
– Мне не нужен водитель, я и сама очень даже неплохо вожу машину.
– И ваш телохранитель, – добавил Байрас, не обращая ни малейшего внимания на возражения девушки.
– Какой ещё телохранитель?! Четыре года я жила в Англии, прошла вдоль и поперёк всю Европу и не чувствовала никакой необходимости нанять себе охранника.
– А теперь эта необходимость очень даже будет, краса ты моя… Возможно, диплом Кембриджского университета очень даже замечательная штука, но, маленькая моя леди, это как попытка проехаться по ухабистым дорогам нашей матушки-России на седане «Ламборджини». Дорогой, престижный, но бесполезный.
– Что вы этим хотите сказать? – От неожиданности Инесса даже на миг остановилась.
Они уже подошли к внедорожнику тёмно-синего цвета. Байрас открыл багажник, засунул туда чемодан девушки, быстрым движением распахнул переднюю дверцу машины и кивком головы указал садиться туда. Хотя Инесса и была слегка рассержена на своего нового знакомого, но ей ничего не оставалось, кроме как сесть.
Байрас включил двигатель и, убедившись в безопасности, ловко тронулся с места, потом только ответил.
– Скоро и сама поймёшь, – сказал он, вдруг перейдя на «ты». Он кивнул на джинсы сидевшей рядом с ним девушки. – Что это за рваньё? Другой одежды, что ли, не нашлось?
У Инессы лопнуло терпенье.
– Знаете, не вашего ума это дело! В какой одежде я хожу – это уже вас не касается!
Байрас даже бровью не повёл.
– Ошибаешься, деточка. Это как раз меня и касается. На фирме дресс-код, и тебе придётся показать весь блеск этой прелести. Рыба не должна сгнить с головы. Ты думаешь, мне нравится ходить в этом самом галстуке и белой рубашке?.. Сегодня же тебе необходимо будет купить рабочий костюм.
Инесса насторожилась.
– О чём это вы?
Байрас даже слегка присвистнул.
– Оу, миледи, я вижу, ты конкретно отстала от жизни. Начиная с завтрашнего дня придётся тебе возглавить фирму отца. – Он мельком взглянул на девушку. – Если духу хватит…
– Что?! Что вы сказали? А отец?
Увидев напуганное лицо девушки, Байрас понял, что сказал всё как-то неожиданно, и поспешил успокоить её.
– Ну-ну, не пугайся ты так! Ренат Муратович слегка приболел, да ты и сама должна понять его состояние. Сейчас он в больнице и из-за этого не смог лично встретить. Заранее он не стал тебя пугать, поэтому ты и не в курсе всего того, что здесь происходит.
– Почему вы мне сразу об этом не сказали? Мне необходимо его увидеть! Везите меня не домой, а к нему, в больницу!
– Не беспокойся, милая, мы туда и едем!
Некоторое время оба молчали. Инесса разглядывала панораму города, очень сильно изменившуюся за время её отсутствия. Она слегка привела свои мысли в порядок и повернулась в сторону вдруг странно замолчавшего спутника.
– Скажите, вы, уважаемый водитель-телохранитель, если дела оборачиваются таким вот образом, ведь я буду вашим боссом. Вы не думаете, что на второй же день я вам укажу на дверь? Если, допустим, мне не понравится, как вы водите машину, и даже то, что пытаетесь меня охранять от кого-то там?
Байрас мельком взглянул на неё, но лицо его не изменилось.
– Милая моя, у тебя нет другого выхода. Ты в положении барышни, у которой перед глазами бокал с горячим и дорогим кофе, но у бокала-то нет ручки…
– А вы циник!
– Умело использованный цинизм помогает выжить во времена кризиса и при триумфе очень даже полезен, чтобы не потерять голову, маленькая моя леди. Это во-первых.
А во-вторых, без моей помощи тебя быстро раздавят. Вместе с твоей фирмой. Здесь нужна волчья хватка, а не диплом Кембриджа. Запомни одно: в бизнесе друзей не бывает, могут быть только партнёры.
– А вы сами к какой категории относитесь?
– Я не собираюсь записываться к тебе в друзья, можешь не волноваться. Хотя если не возражаешь, стоит об этом поразмыслить…
Дела обстоят таким вот образом: у Рената Муратовича большие проблемы с сердцем, и поэтому он не сможет за всем уследить. Вот по этой причине он и нанял меня. Наш контракт рассчитан на три года. За это время я должен успеть научить тебя всем тонкостям бизнеса. Буду делить полную ответственность за принятые тобой решения. Важные решения принимаем с согласия твоего отца, а что касается мелких вопросов, я бы тебе посоветовал каждый раз его не тревожить.
– Погодите, а что вам всё это даст? Будете ли вы так уж стараться, если намерены уйти уже через три года?
На лице Байраса промелькнула улыбка.
– А ты не глупа. Значит, не так уж всё безнадежно. – Его лицо вновь стало прежним. – По контракту, если выполню все взятые мною обязательства, я могу рассчитывать на определённые проценты от прибыли фирмы. А уж если дела пойдут не так и прибыль резко уменьшится, то это очень даже отразится и на моей зарплате. И… – он вновь усмехнулся, – в таком случае для меня приготовлен волчий билет. Так что, миледи, нравится тебе это или нет, но мы с тобой в одной упряжке.
Джип заехал во двор больницы.
2
Отец Инессы ещё спал. Девушка остановилась у кровати и посмотрела на бледное осунувшееся лицо и волосы с прядями серебристых седин. Вошедшая вслед за ней в палату медсестра движением руки попросила не беспокоить пациента, проверила приборы, на экране которых непрерывно мелькали зелёные неровные линии, пощупала пульс больного, поправила одеяло и вышла.
Инесса села рядом с кроватью отца.
Это было отделение кардиологии. Ренат Муратович лежал здесь уже больше недели. Его положили сюда после микроинфарктов, повторившихся несколько раз в течение суток. А если эти «микро» превратятся в нечто большее? Если он не выдержит? Что тогда?
Ренат Муратович открыл глаза. Увидев Инессу, слабо улыбнулся, глаза его оживились.
– Дочка… Как доехала? Хотел сам тебя встретить, но вот… видишь…
– Отец! – Инесса обняла отца. На душе у неё было очень тревожно. – Отец, пожалуйста, выздоравливай! Ты мне очень и очень нужен! Не оставляй меня одну! Как же я буду жить без тебя? Одна?
– Ну-ну, дочь… Нас не так быстро можно сломать! Ведь мы потомки воинов! – Ренат Муратович погладил волосы Инессы.
Девушка положила голову на грудь отца и тихо заплакала. Но через некоторое время успокоилась. Сейчас ей невыносимо тяжело, но слезами тут ничего не изменишь… Возможно, изменишь, но не в лучшую сторону. Морщины на лбу отца станут глубже, да и тоски у него в душе будет больше.
Ровно восемь лет назад ушла в мир иной её мать. И в тот же день Инессу покинуло её детство. Как-то вдруг и неожиданно ушло. Инесса могла бы показать этот день даже на календаре.
И вот сегодня от неё уйдёт юность со своими неудержимыми мечтами. Хотя Инесса не перестанет быть молодой и тем более не перестанет мечтать. Но сегодня она вступает в совершенно новый этап в своей жизни.
На этом этапе жизни другие правила. Там не говорят «хочу». Там на первом месте другое – «надо!».
Инесса подняла голову и вытерла слёзы кончиками пальцев.
– Мы справимся, папа! Только ты выздоравливай, хорошо? Я не могу ещё и тебя потерять.
– Выздоровею, дочка! Сейчас ведь рядом со мной ты, и мы справимся. Обещаю! – В этот раз уже слегка оживившийся отец искренне улыбнулся.
– Как долго тебя здесь будут держать?
– Не могу сказать. Доктор ничего конкретно не говорит. – Ренат Муратович почему-то поспешил сменить тему разговора. – Ну, как тебе Байрас? Сможете поладить?
– Не знаю, – прямо ответила девушка. – Он мне показался чересчур нахальным. Ведёт себя не как сотрудник, а как хозяин. Именно это мне и не нравится.
Ренат Муратович улыбнулся.
– Ты ещё успеешь увидеть таких, которые будут пытаться показать себя очень даже удобными. Но от них толку мало. А вот от Байраса польза будет.
– А ты его откуда знаешь?
– Я знал его отца. Мы с ним в одно время начинали. Только ему не повезло с партнёрами. Облапошили его знатно. Чуть в тюрьму даже не угодил. Он был моим земляком, мы с ним родом из одних краёв. Хотя в бизнесе погоня за прибылью всегда на первом месте, но иногда нужно делать то, что велит сердце. Я ему помог, а он смог избежать тюрьмы. Сейчас Байрас намерен вернуть этот долг.
– Если он такой уж умный, почему не организовывает своё собственное дело?
– Чтобы взяться за какой-либо серьёзный бизнес, требуется начальный капитал. У Байраса имеется опыт работы в больших компаниях, связей у него достаточно, а вот с капиталом проблемы. В данное время наши интересы совпадают, вот и всё.
– Ну, отец… Возможно, у него опыт… Пусть помогает по работе… А почему он должен быть для меня ещё водителем и телохранителем? Не многовато ли для одного?
Ренат Муратович снова улыбнулся, потом погладил Инессу по голове.
– Не беспокойся, дочка, он не будет рядом с тобой всё время. Пошутил, наверное. А если серьёзно, то он в ответе за то, чтобы с тобой всё было в порядке. Если посчитает нужным, наймёт и охрану.
Инесса вздохнула с облегчением.
– Ну, в таком случае…
В это время открылась дверь палаты, и показался главный врач больницы Марат Арсланович.
– Ну как у нас сегодня настроение? – спросил он, подойдя поближе к кровати.
– Настроение отличное! – бодрым голосом ответил Ренат Муратович, но в глазах промелькнула настороженность.
Инесса в недоумении переводила взгляд то на вошедшего, то на своего отца. Она не могла понять причину откуда-то взявшегося напряжения.
– Иди, дочка, тебе пора домой. Устала, наверное, с дороги, и необходимо отдохнуть.
– А-а, это ваша дочь? – вдруг оживился доктор. – Очень хорошо. Будем знакомы, я главврач больницы Марат Арсланович. Ваше имя Инесса, если не ошибаюсь?
– Да, – улыбнулась девушка. – Только сегодня приехала.
– Замечательно! – Марат Арсланович сделал вид, что не замечает жесты лежавшего на кровати больного, и повёл девушку в сторону окна. – Знаете что, Инесса Ренатовна, если не возьмёте всё в свои руки, можете потерять отца.
– Как это? – испугалась девушка. – Он ведь сказал, что всё хорошо и очень скоро поправится. – Инесса с удивлением посмотрела на отца.
Ренат Муратович нервно разглядывал зелёные линии на экране прибора, видимо, раздосадованный тем, что ситуация вышла из-под его контроля.
– Он-то скажет… Но его сердцу нужна срочная операция, а такие делают только в Германии. Заранее предупреждаю – не из дешёвых. Вот уже третий день я пытаюсь добиться согласия вашего отца, но он ни в какую. Правда, ваш отец мог бы жить и так. Но в таком случае для него все эмоции уже будут противопоказаны. То есть он не сможет ни радоваться, ни расстраиваться. Всё это выбьет его из колеи. Но жизнь без радости и печали, по сути, просто невозможна. Тем более с его-то работой.
– Ваше мнение, доктор?
– Я своё слово уже сказал. Три дня назад. Рената Муратовича первым же рейсом необходимо отправить в Германию. В Мюнхене есть очень сильная клиника. Его там на ноги поставят.
– Сколько времени это займёт?
– Операция и терапия – всего около трёх месяцев.
– Отец???
Ренат Муратович молчал.
– Он не хочет оставлять вас одну, Инесса Ренатовна. Вся причина в этом.
Инесса встала на колени рядом с кроватью отца и положила голову на его грудь.
– Отец, пожалуйста, соглашайся! Ради меня, прошу тебя? Все богатства в мире не заменят мне тебя. Ты мне нужен живым, понимаешь? – Девушка подняла голову. Её глаза умоляюще смотрели на отца.
Ренат Муратович сначала молчал, затем повернулся к Инессе и вытер ладонями её ещё влажные щёки.
– Хорошо, раз уж и ты настаиваешь… Я соглашусь, Марат Арсланович, дайте те бумаги, я подпишу.
Главный врач с довольным видом улыбнулся.
– Вот это уже совсем другое дело! Я сейчас же позвоню вашей секретарше, пусть позаботится о билетах и об остальном. А бумаги для подписи сегодня же будут готовы. – Он спешно покинул палату.
Ренат Муратович посмотрел на Инессу.
– Вот, дочка, не успела ты вернуться, а мне уже нужно уехать. С нетерпением ждал твоего возвращения. Вот ведь как всё выходит…
Инесса обняла отца.
– Отец, ты же сам сказал… Мы потомки воинов! Мы справимся. Не беспокойся насчёт своей компании. Я всё постараюсь сделать так, как ты там организовал. Главное, чтоб ты выздоровел.
– Выздоровею, дочь…
А в это время в офисе компании, который был расположен на одной из центральных улиц большого города, уже спешно начали готовить всё необходимое для отъезда.
3
1780 год. Март. Америка. Пенсильвания.
Он не помнил, как долго полз… Возможно, прошёл одну-две мили, а может быть, и больше. Нестерпимо ныла раненая нога. Пуля застряла там, чуть выше колена правой ноги, и оттуда просачивалась кровь. Эх, избавиться бы от этой пули… Обессиленный Поль перестал ползти и позволил себе немного расслабиться. С тоской посмотрел на проплывающие на небе облака. Когда-нибудь эти облака пронесутся и над его родиной, которая осталась далеко-далеко, за бескрайней водной бездной. Ах, как бы он хотел вернуться в родные края на этих пушистых беззаботных облаках! В утопающий в цветах, солнечный майский день тёплым дождём… Нежной росой на бутонах цветов на рассвете… Ему бы следовало стать поэтом… Он бы создавал чудесные элегии и баллады об очаровательной возлюбленной, которую Поль непременно отыщет, где бы она ни была.
Много красавиц видел он в парижских салонах. Среди них были и очаровательные, и загадочные, и милые. Отец Поля, граф Этьен де Бернар, при каждом удобном случае напоминал ему о необходимости найти выгодную партию для брака. Во время Семилетней войны с Англией была не только опустошена королевская казна, но и состояние графа де Бернара изрядно потрепалось. Граф, потерявший во время этой войны старшего сына, как только слегка пришёл в себя, перед Полем вопрос поставил боком.
– Сын, скоро тебе будет двадцать пять, нужно уже подумать о будущем, – сказал он однажды вечером. – Наше положение очень шаткое, и сам должен понимать.
– А что вы предлагаете, отец? – спросил Поль, насторожившись.
– Выгодную партию для брака, – сказал пожилой граф уже более настойчивым тоном. Было видно, что он дальше не собирался с этим тянуть.
– Ваша воля, месье! – ответил Поль ледяным голосом. Слегка наклонил голову, дав понять, что разговор на этом окончен, и направился к выходу.
Не успевший высказать даже третью часть своей приготовленной по этому случаю нотации, граф вздохнул и, взяв свежий номер газеты, сел на стоявшее рядом кресло.
А Поль провёл ночь за карточным столом среди галантной и беззаботной аристократической молодёжи своего круга. Выиграл, проиграл, вновь выиграл. Курил трубку за трубкой, пытаясь выдавить тоску из души.
Но тоска не унялась. Он понимал, что есть здравый смысл в отцовских словах. Его отец, потомственный аристократ, хочет сохранить величие своего рода. Титул и имущество – они неразделимы. Титул без имущества, может быть, и звучит красиво, но он никому уже не интересен. С такими никто не считается.
А ведь если прислушаться к словам отца и присмотреться, он без труда мог бы найти удачную партию. Во время головокружительных вальсов в просторных залах в сопровождении изумительной стихии музыки он ловил на себе спрятанные за вуалью взгляды дам. Эти были и совсем юные барышни, и даже замужние дамы. Но какое-то внутреннее чутьё останавливало его. Ему всё казалось, что он не должен пока связать себя какими-то обязательствами. Почему так думал – сам даже не понимал.
В клубе разговор за карточным столом вскоре переключился на политику. Хотя после окончания Семилетней войны времени уже прошло изрядно, чувство унижения за этот позор многих всё ещё не отпускало. Поэтому, как только разговор заходил на эту тему, тут же начинались горячие споры.
А в последнее время парижские салоны взбудоражила невероятная новость – это конфликт Англии, вечного врага Франции, с её колониями в Америке. Потерявшая все свои колонии в Америке за время Семилетней войны Франция в своих светских салонах словно живёт только этой новостью. Все как один с напряжением ждут, чем же это закончится. Рассматриваются возможности возврата бывших французских колоний. Собираются сведения по разным дипломатическим каналам. Готовится всё, чтобы при удачном стечении обстоятельств воспользоваться моментом.
Относительно недавно стало известно, что регулярная армия английской короны потерпела сокрушительное поражение от повстанцев в битве при Саратоге.
Франция, живущая более десяти лет с чувством горечи от поражения, вновь воспрянула. Многие молодые французы, не дожидаясь, когда их король наконец объявит войну Англии, добровольно отправились за океан, чтобы сражаться на стороне повстанцев.
Куривший трубку за трубкой в попытке унять душевную тоску, Поль вдруг понял, что ему следует сделать.
И удивился, почему же раньше об этом не догадался.
Да!
Он тоже поедет!
В Америку!
Молодой граф вдруг успокоился, как только принял это решение, потушил недокуренную трубку и направился к выходу.
Поль был даже слегка удивлён своим внутренним спокойствием.
Словно собирается в увлекательное путешествие, а не туда, где война исполняет свою кровавую пляску под музыку громыхающих бомб. В душе у молодого графа не было абсолютно никакого сомнения.
…Судьба человеческая пишется в неведомых далях, в иных измерениях Вселенной.
Земной путь человека известен задолго до его появления на этом свете.
Этот путь называется Судьбою.
Начальная и конечная точки этой судьбы заранее предрешены Небесами.
Только вот соединяющие их пути разные.
Человек может выбрать любой из них.
Но есть правило, которое неукоснительно должно выполняться.
Все возможные нити Судьбы обязаны пересекаться в одних и тех же точках. От этого никто не освобождён.
Эти точки пересечения – другие Судьбы, которые человек должен будет встречать на своём пути именно в этой жизни.
Важные события.
Его долги.
Если даже человек свернёт со своего истинного пути в погоне за жизнью в иную сторону, судьба, пусть и окольными путями, но всё равно приведёт его к этим местам.
Судьба повела Поля именно к такой точке, которую он был просто обязан пересечь.
Это был манящий и таинственный американский континент за необъятной водной пустыней.
4
Поль пришёл в себя. Нужно двигаться дальше. Если он опять потеряет сознание, на этом месте, возможно, навсегда закроет свои глаза. А ему ещё рано отправляться на тот свет. Впереди столько новых рассветов и удивительных событий, и у него есть незавершённые дела. Его ещё манит слава, которой он непременно добьётся. Ведь он грезил мечтой обессмертить своё имя на поле брани. Он томился ожиданием боевых сражений, когда больше месяца плыл сюда на корабле через необъятный Атлантический океан. Он рвался в битву. Как только его нога ступила на сушу, Поль тут же присоединился к армии повстанцев. Континентальная армия, которая сражалась за идеалы только рождающейся страны, остро нуждалась в таких, как он, безрассудно храбрых воинах. Поль сразу стал своим. Он обучал секретам военного ремесла вчерашних фермеров и их сыновей, которые, по сути, были ещё детьми. Где на поле брани особенно жарко – молодой граф устремлялся туда, ловко орудуя саблей. Удивительно: за два с лишним года Поль даже ни разу не был серьёзно ранен. Словно сами Небеса его оберегали. До сегодняшнего дня…
Англичане атаковали их внезапно. Отряд растерялся, когда перед ним вдруг возникли части вражеской армии. Солдаты в красных мундирах шли ряд в ряд ровными шагами под грозную музыку. Почти за считаные минуты отряд Поля был окружён. Но всё же те, кто пережил немало битв, ещё продолжали биться, хотя и видели, что силы неравны. Но хорошо вооружённая регулярная армия пошла дальше, смяв этот небольшой отряд. На поле боя осталась душераздирающая картина, сотканная из боли и последних вздохов умирающих.
Спустя некоторое время после этой кровавой бойни Поль пришёл в себя. Вокруг была могильная тишина. Неужели погибли все до единого? Сколько бы он ни звал, никто не отозвался. Теперь ему следовало бороться уже за свою жизнь. Он знал, что в паре миль отсюда были плантации фермеров. Необходимо добраться туда, пусть даже и ползком. Ведь ему так хотелось жить…
И он начал ползти. Левые рука и нога были ещё относительно целы. Но нестерпимо болела правая рука, кровоточащая от бесчисленных ударов сабель. Вдобавок ныло правое бедро, где застряла злосчастная пуля.
Утро сейчас или вечер? Поль давно уже утратил чувство времени. Словно всё, что вокруг происходит, не имеет к нему никакого отношения. Его физическое тело продолжает упорно цепляться за жизнь и ради этого преодолевает пядь за пядью, как будто живёт в отдельной своей реальности. А душа его уже давным-давно в других измерениях, в необъятных просторах Вселенной.
Там, на небесных высях, очень и очень хорошо. Нет телесной боли. Душа Поля взметнулась ввысь – туда, куда даже птицы не могли бы долететь. Что ищет она, его душа, на этих изумительных высотах?
Возможно, она томится от тоски по тому чудному созданию, ради которого стоило и родиться, и умереть? Сколько искал её Поль, но никак не мог найти. А она, его избранница, оказалась за горизонтом. Её линии прозрачны, как будто сотканы из тонкого и изящного шёлка. Она, как ангел небесный, тянет свои руки и зовёт его к себе. Лучезарные глаза этого создания искрятся любовью, её золотистыми волосами играет лёгкий ветерок. Поль узнал её по этим глазам. От них шли лучи, которые насквозь пронизывали тело Поля и наполняли его необъяснимым блаженством.
А может быть, он попал в рай? Всё это было не иначе как прикосновение к самому раю!!!
Но вдруг что-то резко изменилось. Поль упал вниз как камень, оставив там, наверху, эти блаженные небеса. На невероятно высокой скорости от него удалялось всё, что связывало его с этим чудным мгновением. На горизонте постепенно исчезали тонкие линии девушки, которая как будто хотела ему сказать что-то сокровенное и волшебное…
Поль изо всех сил тянет к ней свои руки.
– Не уходи! Не оставляй меня!
Но его не слышат. Он даже сам свой голос не слышит. Тело Поля как будто и не его даже. Руки и ноги перестали ему повиноваться. Почему же они не слушаются?
– Не исчезай! – молит Поль.
– Он снова бредит, – говорит кто-то совсем рядом.
– Его тело всё ещё горячее, – добавляет другой. – Никак не получается сбить ему температуру.
– Нужно опять менять полотенце на лбу, – говорит женский голос. – Это уже совсем тёплое стало.
– С такой-то температурой, неудивительно, – отвечает мужской голос.
«О ком они говорят?» – с удивлением думает Поль и опять теряет сознание. Но райское наслаждение больше к нему уже не возвращается. Вместо этого откуда-то возникает пронизывающая телесная боль. Эта нестерпимая боль с невероятной быстротой отгоняет последние остатки чудесных мгновений в раю. Поль изо всех сил пытается их удержать, но в конце концов вынужден отступить.
– Воды… – шепчут его высохшие губы.
– Сейчас, сейчас, – успокаивает его нежный голос.
«Где же я слышал этот голос? – напряжённо думает Поль. – Почему он кажется мне таким знакомым?»
Женские руки бережно поднимают его голову и подносят к губам стакан с водой. Поль с жадностью начинает пить прохладную воду, но успевает осилить лишь полстакана, как его одолевает страшная усталость, и он, не в силах удержать отяжелевшее тело, снова падает на кровать. Заботливые руки поправляют его подушку, укрывают одеялом, меняют мокрое полотенце на лбу. От влажной прохлады по всему телу Поля распространяется приятное блаженство.
Он вновь впадает в забытье.
5
2009 год. Июль. Россия. Уфа.
– И с чего же мы с вами начнём?
Все сотрудники, которые были приглашены на совещание, покинули кабинет, и, как только закрылась за ними дверь, Инесса в первый раз села за стол президента компании. Хотя это собрание вряд ли можно было назвать совещанием. Сотрудникам представили Инессу как временно исполняющую обязанности президента на время отсутствия Рената Муратовича. Но в течение каких-то пятнадцати минут девушка ясно осознала, что её здесь никто всерьёз не воспринимает. Инесса была раздосадована, так как не сумела заранее собрать все необходимые для себя сведения. Она теперь очень жалела, что не успела найти общий язык с Байрасом и при знакомстве с ним вела себя не совсем корректно. Теперь же ясно одно: без него Инесса ничего не сможет делать. Байрас имеет чёткое представление, что вокруг них творится, а она – нет.
– Здесь ты босс, Инесса… – сказал Байрас и после некоторой паузы добавил: – …Ренатовна. А я, как помощник по контракту, могу терпеливо подождать, когда же понадобятся мои услуги. – И он демонстративно сел на стоявший рядом с ним стул.
Инесса в первый раз улыбнулась.
– А вам больше идёт роль решительного человека, Байрас.
Парень вдруг оживился.
– Кажется, ты не настолько и безнадёжна. А то я уже начал жалеть о, возможно, утраченных годах своей жизни.
– Байрас, а можно взглянуть на ваш контракт?
– Да, пожалуйста, миледи! – Парень открыл свой кейс, оттуда вытащил папку и придвинул к девушке. – Будем считать, что ты знакомишься с первым документом на новом рабочем месте.
Взгляд Инессы ползёт по страницам грамотно и довольно подробно составленного контракта, и в то же время её мозг продолжает напряжённо работать. Что заставило её отца пойти на такой неординарный шаг? В конце-то концов, не навсегда же он оставил компанию. Бог даст, через каких-то три месяца вылечится и вернётся. Главное, чтобы всё хорошо закончилось. Когда вчера провожали в аэропорту, у него был бодрый дух. Значит, будет ещё бороться за свою жизнь.
Отец мог бы оставить свою компанию под ответственность вице-президента. Сафин производит впечатление очень толкового человека. Здраво рассуждает, да и в целом в нём чувствуется воспитанность. Неужели отец ему не доверяет? А почему тогда он об этом Инессе ничего не сказал?
А можно ли положиться на самого Байраса? Ведь он здесь работает всего каких-то полгода. Раньше занимал серьёзную должность в большой компании, его вырвали оттуда и привели сюда. С какой целью? Для этого причина должна быть очень веская.
Годы юности Инессы в Кембридже промелькнули в мгновение ока. А сейчас она, всего каких-то несколько недель назад катавшаяся на лодке по реке Темзе беспечная студентка, должна принимать на себя огромную ответственность. Хотя эта ответственность уже лежит на её плечах. Только вот сможет ли она нести эту ношу?
Перед глазами девушки мелькают фразы о правах и обязанностях Байраса, её куратора. Всё знакомо. Привычно. Буднично. Девушка достаточно много видела таких соглашений. Наконец её взгляд остановился на последнем пункте. Она прочла его заново, ещё раз. Несколько удивленная девушка подняла глаза на сидевшего перед ней парня.
– Я не совсем поняла последний пункт, – сказала она в некотором замешательстве. – Если это ваша идея, то это явное безрассудство. Если инициатива отца – то же самое. Я думала, что он справедлив по отношению к своим сотрудникам.
– Этот пункт, о котором ты говоришь, появился в самый последний момент, только вот я не понял, откуда он взялся, – вздохнул парень. – Если честно, я не придавал ему особого значения. Представлял тебя совершенно другой.
– Тут речь идёт о десяти тысячах евро!
Инесса снова уткнулась в бумагу, пытаясь разобраться, правильно ли она поняла. Всё верно, чёрным по белому очень даже ясно изложено. Здесь речь шла о том, что между Инессой и Байрасом, которому было предписано выполнять обязанности её куратора, не может быть иных взаимоотношений кроме деловых. Если по какой-либо причине он не выполнит это условие или хотя бы возникнет сомнение в надлежащем соблюдении этого пункта, компания имела право оштрафовать его на десять тысяч евро. Попробуй только не выполнить! Бумага эта самая что ни на есть серьёзная, с синей печатью!
Инесса вдруг почувствовала, как её охватывает возмущение. Она несколько лет жила в другой стране. Среди её близких друзей были люди не только разных полов, но и даже разного цвета кожи. Да вот только она не помнит, чтобы выбирала их с бумажкой в руках. Ведь отец до сих пор ей доверял. А сейчас именно вот это недоверие сбивало её с толку.
– Я думал, что мне будет нетрудно соблюсти условия этого пункта. – Байрас сидел некоторое время в задумчивости и посмотрел на девушку. – А сейчас даже не знаю…
У них встретились взгляды.
Инесса почувствовала, как по её телу пробежала необъяснимая дрожь. Она вдруг испугалась, что может потерять контроль над ситуацией, поддавшись этой внезапно нахлынувшей волне, и невольно наклонилась к лежащим перед ней бумагам и задала совершенно иной вопрос:
– Скажите мне, Байрас, а почему вы всё время говорите – «маленькая леди»?
– Не знаю… Увидел тебя, и почему-то сразу пришло в голову. Не помешали даже твои рваные джинсы… А теперь, моя милая, давай перейдём на «ты». Нам ведь вместе работать. Договорились?
– Хорошо, Байрас!
Инесса искренне улыбнулась. Она почувствовала какое-то облегчение. Все сомнения, которые её терзали вот уже несколько дней подряд, вдруг исчезли. Пропала даже усталость из-за бессонно проведённой сегодня ночи.
Она почувствовала какую-то цельность в своей душе.
Инесса уже не боялась того, сможет ли справиться со всем этим. Она знала одно – сможет. Осилит – девушка в этом уверена. Откуда идёт эта уверенность? Да вот только этого она уже не сможет объяснить.
Остальная часть её дня прошла в ознакомлении с деятельностью компании. Двадцать лет назад эта фирма была всего лишь маленькой строительной конторой, а теперь являлась крупной организацией со множеством филиалов в разных городах. Здесь работали более тысячи людей, в производственном обороте вращались миллионы рублей. И этой девчонке, вчерашней студентке, доверили такой вот крупный бизнес?! Может быть, и дочь хозяина, ну и что с того?! Такого рода недовольство витало в воздухе, когда Инесса общалась с вице-президентом Сафиным, юристом, финансовым директором и остальными менеджерами высшего звена. Пусть даже ей всего лишь двадцать четыре. Байрасу нет и тридцати. Но ведь возраст – это ещё не показатель ума! Не может же она ходить и объяснять это всем, кто смотрит на неё с сомнением. Опыта мало – она это знает. Но человек свои самые яркие взлёты успевает совершить в молодости. После этой черты разве что только совершенствуешь сделанное, не более.
Первым делом Инесса потребовала отчёт от бухгалтерии. С дотошностью проверила состояние баланса доходов и затрат, затем наиболее важные бумаги переложила в отдельную папку. Она заберёт их домой, чтобы как можно быстрее войти в курс дела.
Через некоторое время Инесса стала приглашать к себе в кабинет одного за другим весь руководящий персонал – от заместителей до начальников отделов. Кто чем дышит – она должна это знать.
В начале этого дня Инесса напоминала скорее всего школьницу, которая нечаянно попала во взрослый мир, где свои особые требования и порядки, а её, эту школьницу, подобному как-то не учили. И эти взрослые решили, что имеют право ухмыляться и смотреть на неё свысока. Но через несколько часов всё резко переменилось. Эти взрослые дяденьки стали даже чересчур деловыми. Видимо, вдруг осознали, что это юное создание может им просто-напросто указать на дверь.
После того, как последний приглашённый ею сотрудник вышел, Инесса нажала на кнопку телефона.
– Юля, я уже больше никого не буду принимать. На сегодняшний день хватит.
– Хорошо, Инесса Ренатовна, – послышалось в трубке.
Инесса сидела некоторое время молча, закрыв глаза, пытаясь отпустить накопившееся внутри напряжение, затем сняла миниатюрный наушник, закреплённый за правым ухом.
– Ну, каков ваш вердикт, ваше величество? – сказала она шутливым тоном.
– Ты не торопись превратить меня в грозного старика, – послышался голос из динамика стоявшего на столе ноутбука. Вскоре на экране появилось улыбающееся лицо Байраса. – Я ещё вполне даже ничего. – Лицо парня стало серьёзным. – Для первого дня справилась неплохо. Я тебе скажу попозже, что конкретно мне не понравилось. Не будем тянуть до завтра. Позвоню где-то часа через два-три. Я уже сказал и теперь ещё раз повторюсь, моя милая: я должен знать о каждом твоём шаге, но не смогу быть рядом всё время. Тебя просто не поймут. В этом случае тебя как руководителя всерьёз не воспримут. Не забывай об этом!
– Обещаю! – игриво сказала Инесса.
Заметив в её голосе несерьёзные нотки, Байрас слегка нахмурился.
– Во-вторых, ещё раз напоминаю о сегодняшнем утреннем разговоре: если бы твой отец полностью доверял своим подчинённым, оставил бы вместо себя кого-то из них. Значит, здесь что-то не так. Если не доверяет, тому есть веская причина. Необходимо ещё и это выяснить. На данный момент мы ничего не знаем, поэтому нам следует быть осторожными.
– Знаю, Байрас, – сказала девушка на этот раз уже серьёзным голосом. – Давай тогда спросим у отца, зачем нам разгадывать ещё и ребусы.
– Я знаю Рената Муратовича. Без неопровержимых доказательств он никого голословно обвинять не будет.
– Хорошо, мы выясним. – Инесса встала из-за стола. – На сегодня хватит, Байрас. Серьёзно говорю, очень уж я устала.
– Давай провожу тебя домой. Я ведь ещё и твой телохранитель.
– Пока нет такой необходимости, – ответила Инесса, собирая со стола вещи. – Думаю, у тебя нет лишних десяти тысяч евро.
Некоторое время Байрас не отвечал. Вдруг оба поняли, как всё осложнилось.
– Ладно, – сказал парень через пару минут. – Я об этом ещё подумаю. Если есть вопросы, тут же звони. Через два-три часа я и сам тебя наберу, держи телефон рядом.
– Договорились. – Инесса положила ноутбук в кейс и направилась к двери.
Её первый рабочий день закончился.
6
1780 год. Март. Америка. Пенсильвания.
Целую неделю за жизнь Поля боролись Жизнь и Смерть.
А Поль не знал, в какую же сторону ему идти.
«Ты ведь устал, пора тебе и отдохнуть, – сказала ему Смерть. – Тебя будут помнить как храброго воина, который бился с врагами до последней капли крови. На Родину вернётся бессмертная слава твоя. Зачем тебе дальше жить? Чтобы умереть дряхлым стариком? Уходи, пока не стал никому не нужным!»
«Впереди тебя ждут твои мечты! – прерывает её Жизнь. – Ведь там столько новых радостей, изумительных рассветов, незавершённых дел! Ты обязан их увидеть! Каждое твое дыхание, каждый прожитый тобою день – это и есть дар. Как можно от них отказаться?»
«А куда же деть несбывшиеся мечты?» – возражает ей Смерть.
«Но ведь в твоих руках превратить их в реальность, – говорит Жизнь. – Была бы только воля…»
«Ну тогда я вам покажу эту самую реальность!» – молвит Смерть и притихает.
Сердце Поля пронизывает нестерпимая боль. Словно огненные мечи режут на части его измождённое тело. Жизненная энергия начинает постепенно уходить. Душа Поля медленно склоняется в сторону Смерти. Он уже знает о приближении своих последних минут.
Но что-то его не отпускает.
«Не уходи! Ведь ты должен был найти меня!» – говорит кто-то.
Поль никого не видит, но знает: это его зовёт очаровательное создание за неведомым горизонтом, его несбывшаяся мечта. Она там, далеко-далеко, лишь мелькает издали её, словно прозрачный шёлк, силуэт.
Но теперь у него уже появляется желание жить. Он начинает бороться за свою жизнь, невзирая на страшную пронизывающую боль.
Смерть, признав своё поражение, вынуждена отступить.
…Поль открыл глаза.
Он лежал на кровати. Парень оглянулся по сторонам. Уютная комната. Ничего особенного не видно, но здесь очень чистенько. Дует лёгкий ветерок из слегка приоткрытого окна с белыми занавесками.
Поль попытался встать, но вынужден был снова лечь, застонав от нестерпимой боли. На его голос забежала молоденькая девушка.
– Не двигайтесь, ваша рана ещё не закрылась, может снова разойтись, – сказала она обеспокоенно.
– Где я? – Поль уже не пытался встать. От долгого лежания у него ныли ноги и спина.
– Вас нашли в бессознательном состоянии и привели на нашу ферму, сэр, – ответила девушка, опустив ресницы.
Поль обратил внимание, что девушка была очень юной. Лет шестнадцать-семнадцать, не более. Золотистые кудри, рассыпанные по плечам, делают её похожей на крылатых ангелов на иконах.
– Ваша рана была очень тяжёлой. Отец тут же вызвал доктора. Он извлёк из вашего правого бедра застрявшую пулю.
– Как долго я пролежал без сознания?
– Вот уже больше недели.
Поль хотел ещё что-то спросить, но не успел. Открылась дверь, и вошла женщина средних лет. Она очень обрадовалась, увидев, что раненый пришёл в сознание.
– Слава тебе, Господи! Наконец! – Женщина тут же повернулась к девушке и велела: – Иди, Эмилия, зови отца!
– Сейчас, маменька! – Девушка мельком взглянула на лежащего на кровати больного и вышла из комнаты.
– Я миссис Марта, – сказала женщина, повернувшись к Полю, и искренне улыбнулась. – Если не ошибаюсь, вы француз?
Миссис Марта оказалась очень разговорчивой. За каких-то полчаса Поль успел узнать почти всё.
Сейчас он находится в имении переселившегося сюда из Англии мистера Джорджа Томпсона. Его нашли в бессознательном состоянии на обочине дороги два младших сына фермера. Мистер Джордж тут же вызвал доктора. Но тот ничего утешительного не смог сказать. Доктор не был уверен, что раненый выживет, так как слишком много крови потеряно. Вся семья переживала за Поля, потому что их старший сын Джон тоже на войне, воюет на стороне континентальной армии. Эмилия очень любит брата, поэтому во время мессы в церкви просит Бога сохранить ему жизнь. Эмилия очень добрая девушка, поэтому она молится перед иконой и за Поля. Она это, конечно же, старается делать незаметно, но разве обманешь материнское сердце?
В это время миссис Марта замечает, что в глазах у молодого французского офицера мелькают искорки любопытства, и тут же переводит разговор в другое русло.
Как зовут капитана? Где родился? Как долго здесь, на континенте? И как же он попал на войну? Знаем, что там нелегко. Все дрожим от страха за жизнь Джона. Ричард и Макс боятся, что война уже успеет закончиться к тому времени, пока они вырастут. Что они-то знают?! Скорее бы она закончилась! Кстати, а как к вам-то обращаться? Неуместно каждый раз звать вас офицером, к тому же грубовато будет. Кто ваши родители?
Поль успевает назвать своё имя за время образовавшейся паузы, но опускает графский титул. В парижских салонах звучит он очень даже гордо, но сейчас ему кажется, что этот титул поставит непреодолимый барьер между ним и этой замечательной семьёй, что спасла ему жизнь. Но миссис Марту это не останавливает, и она продолжает допытываться. И Поль вынужден сказать правду.
– Граф де Бернар! – восклицает миссис Томпсон. – Я слышала про вашего отца! Очень влиятельный господин!
Поль кивком головы соглашается. Но теперь он чувствует, что появляется огромный разрыв между ним и этой лучезарной девушкой, золотистыми своими кудрями на плечах напоминающей ангельское создание на иконах.
Было бы нечестно с его стороны вскружить девушке голову.
Честь для дворянина – превыше всего!
А вот в лёгком флирте нет ничего предосудительного. Офицер, который часть за частью отдаёт свою молодость лихой войне, имеет на это право. Семья Томпсонов вырвала Поля из рук смерти, значит, в таком случае он лишён даже этой возможности. Неуместно демонстрировать неуважительное отношение к их единственной дочери. Это не украсит ни его, ни его род, коим так восхищена миссис Томпсон.
Таким образом Поль решает больше не думать о златовласке.
Но ничего с собою не может поделать.
Ему даже кажется, что и девушка тоже к нему неравнодушна. Её розовые щёчки так и вспыхивают, когда их взгляды нечаянно встречаются.
В такие моменты Полю очень и очень приятно. Его душа ликует, чувство удовлетворения распространяется по всему телу вплоть до кончиков пальцев. Кажется, что он расправит крылья и улетит в небо, далеко-далеко за горизонт.
В таком вот состоянии прошло около десяти дней. Поль начал выходить во двор, слегка прихрамывая на правую ногу.
Чудесный апрельский день. Лёгкий ветерок играет лепестками больших красных бутонов на кустах. Снег давно уже растаял. Полной своей грудью везде дышит весна.
Накинув на плечи китель, Поль вышел во двор и остановился, прищурив глаза от яркого солнца. У него ликовала душа. Словно весь его мир наполнен счастьем. Как будто нет этой войны с её злосчастными смертями, горем и слезами. Она ушла далеко-далеко, словно и не вернётся более. Как будто и не было этих двух лихих лет под градом пуль и сверкающими лезвиями сабель. Теперь вот этот белый добротно построенный двухэтажный особняк с мансардой уже успел стать частью жизни Поля де Бернара.
Пройдёт очень и очень много лет, и граф Поль де Бернар, с достоинством стареющий благородный господин, в своих воспоминаниях вновь и вновь будет возвращаться к этим дням. Будет тосковать по тому времени, когда в неравной схватке его тяжело ранило и он упорно преодолевал бесчисленное количество футов. Потому как не сможет забыть невероятный и изумительный миг прикосновения к раю. Причину этого неожиданного озарения в конце концов тоже поймет.
Но пока об этом он ещё ничего не знает. Он всего лишь радуется, что наконец может выйти на воздух после долгого, длиною в несколько недель заточения. Как же ему не радоваться: там, во дворе что-то делает Эмилия, от чистоты и нежности которой так и стучит сердце в груди.
– Доброе утро, мисс Эмилия! – Поль улыбается.
– Мистер Бернар! Для нас большая радость, что с каждым днём вам всё лучше и лучше! – Эмилия слегка наклоняет голову.
– Мисс Эмилия, может быть, вы будете называть меня просто Поль, иначе начинаю чувствовать себя каким-то пожилым господином, – жалуется парень.
– Вполне даже возможно. Если храбрый капитан сам об этом просит… – На этот раз девушка звонко смеётся.
– Спасибо вам, мисс Эмилия.
– За что?
– За то, что молились Господу за меня. Предполагаю, он не смог отказать просьбе такого невинного создания. Исключительно по этой причине и оставил меня в живых. Других разумных доводов не вижу.
Девушка вспыхивает, но быстро берёт себя в руки.
– Наши земли нуждаются в храбрых воинах. Я всегда прошу у Бога, чтобы он был милосерден ко всем без исключения. – Эмилия торопится уйти. – С вашего разрешения, сэр…
– Мисс Эмилия! – опять к ней обращается Поль, осознав, что та может и вовсе исчезнуть. – Могу ли я иногда между боями приезжать сюда?
– Этот вопрос вы можете задать моему отцу, – отвечает Эмилия, опустив ресницы. Но её сердце так и колотится в груди. А душа готова взлететь на небеса. Никогда доселе не испытанное чувство пронизывает всё её существо вплоть до каждой клеточки.
Только вот Поль никак не может понять себя.
Привыкший вращаться в избранных аристократических кругах и не испытывающий ни малейшего чувства страха на поле брани, молодой граф в недоумении. Он не может понять, как этой юной дочери обычного простого фермера удаётся его так обезоружить.
Ради неё готов ли Поль отказаться от привычного уклада, изменить всё в своей жизни и начать другую, ещё неведомую?
Молодой граф не совсем в этом уверен.
Да и вряд ли он бы осмелился бросить Эмилию в этот омут светской жизни – без знаний её тонкостей недолго и утонуть.
Если даже решится – старый граф никогда этого не допустит.
Никогда!
И что же дальше?
Зачем тогда играть с чувствами этого невинного создания?
Эх, если бы это была только игра!
Так шли день за днём, и молодой граф, наконец выздоровев и окончательно запутавшись в своих чувствах, снова отправился на поле брани.
7
2009 год. Август. Россия. Уфа.
– Дядя Даниил, ты же говорил, что эта кукла в нашем деле ничего не смыслит!
– Потише, Эрик! – Сафин закрыл оставшуюся приоткрытой за его племянником дверь кабинета. Но перед тем не забыл выглянуть в коридор. Вроде никого и не видно. Он вздохнул с облегчением и сел за стол. – Никто здесь не знает, что мы с тобой родственники. И смотри, об этом – ни-ни! Даже Эмме своей не говори! Ты испортишь все мои планы.
– Я тебе не ребёнок! – отрезал тот, но всё же его голос стал более тихим. – Ты ведь сказал, что ничего не стоит вывести дочь старика из этой игры. А она как за работу взялась!
Сафин вздохнул.
– Кто знал, что его дочь окажется такой упёртой! Раз уж так долго жила в Европе, я надеялся, что она успела испортиться от лёгкой жизни и не будет особо напрягаться. А она, будь она неладна, быстро разобралась, что к чему.
– Ты что, пригласил меня, чтобы нахваливать эту надменную мадамку? – прервал его потерявший терпение Эрик. – И так в течение дня вздохнуть даже не дала. Подавай ей то одно, то другое. И после окончания рабочего дня не хочу жевать эту резинку. Надоело!
– Тебе, племяшка, очень быстро всё это надоело. А ты знаешь, какое у этого денежного мешка состояние?
– Представляю, – буркнул Эрик. – Где в этом мире справедливость, а, дядя? Если даже лет десять будешь носом землю рыть, не видать ведь и десятой доли этого богатства. Зло берёт, честное слово!
– А ты, племяшка, слегка притормози свою злобу. Здесь нужна ясная голова.
Эрик насторожился, поняв, что дядя хочет ему что-то сказать.
– Ну-ну, дядя, у тебя же есть какой-то план? Не тяни, скажи прямо сейчас!
Сафин сразу не ответил, достал маленькую пластиковую бутылку воды из небольшого холодильника, стоявшего в углу кабинета, не спеша открутил колпачок, глотнул пару раз и некоторое время стоял у окна в задумчивости.
– Вот что, Эрик, – сказал он, когда снова сел за свой рабочий стол. – Я знал, что Ренат рано или поздно окажется на операционном столе. Долго он бился в круговороте бизнеса, где, в общем-то, нет правил. Я давно уже понял, что горючего в его моторе осталось маловато. А он, упёртый, всё ходил. Всё это хозяйство должно было перейти ко мне, если бы вдруг он попал в больницу. По той простой причине, что никого рядом, кто мог бы тянуть эту ношу, в принципе нет. Твой дядя вовремя умел избавляться от всех, кто хоть как-то мог представлять для меня опасность в этом отношении. Жизнь – это то же самое, что и игра в шахматы. Нужно уметь предвидеть не только свои дальнейшие шаги, но и то, что могут предпринять окружающие тебя люди.
Я всё успел подготовить к тому моменту, когда Ренат окончательно сляжет. Но за последние полгода он что-то начал подозревать. Потерял доверие или кто-то что-то ляпнул – мне этого не удалось выяснить. Только вот он откуда-то откопал этого Байраса и привёл в компанию. Хотя знаем, откуда тот взялся, это сын его друга. Я вовремя не успел реально всё предугадать. Байрас ходил несколько месяцев где-то там, внизу, и в глаза особо не бросался. И как-то вдруг неожиданно для всех стал менеджером высшего звена. Только потом я понял эту тактику: Ренат дал ему возможность изучить компанию снизу. Будто бы оттуда реалии другие. Старик хитёр! На этот раз он обвёл меня вокруг пальцев. Понял, что избавляюсь от всех тех, кто может мне помешать. Ну ничего, мы тоже не лыком шитые, найдём способ! – В глазах у Сафина промелькнули искорки гнева.
– Что собираешься делать?
Даниил Исмаилович неожиданно вышел из себя.
– Ты что, сопливый мальчишка? Что я собираюсь делать… Ты же любишь красивую жизнь, вот и тоже научись пот за неё проливать!
– Да ладно, не сердись, дядя, успокойся, – неожиданно примирительно промолвил Эрик.
– Успокоишься тут… Я потратил десять лет своей жизни на эту фирму! А тут невесть откуда появляется кто-то сбоку припёка и начинает вертеть, как ему вздумается! – Через некоторое время Сафин успокоился, придвинул папку к Эрику, который как-то даже несвойственно для него терпеливо сидел и слушал. – Ознакомься с этим. – Но когда Эрик потянулся за папкой, слегка отодвинул её в сторону. – Немного погодя… Сначала речь вот о чём. Теперь и ты должен вступить в эту шахматную игру. Другого выхода нет.
– Какая шахматная игра? – удивился Эрик.
Даниил Исмаилович продолжил, как будто даже и не слышал его вопроса.
– Печать компании ушла от меня. Но мы всё равно ею завладеем.
– Ну, дядя?
– Тебе придётся жениться, племянничек.
– Эмме только скажи, тут же прибежит! – Рот Эрика расплылся в улыбке. – Только вот я пока ещё не хочу.
– Какая ещё Эмма? – прервал его Сафин. – На Инессе!
Эрик тут же перестал кривляться.
– Ты что, дядя? Я привык к тому, чтобы женщины сами за мной бегали. С этой дамочкой у меня ничего не получится.
– Найдёшь способ! – отрезал Даниил Исмаилович. – Любишь ведь красивые машины и другую всякую ерунду.
– Ну, дядя, скажешь тоже! – Эрик даже вскочил с места. – Ты что, хочешь превратить меня в шута?
– Нужно будет – и клоуном станешь! – Даниил Исмаилович всё же остерегался, что Эрик может заупрямиться, и поэтому смягчил свой голос. – Это всего лишь временно, племяшка. Другого выхода нет, ты и сам видишь. Мне нужно всего лишь полгода, большего не требую. Но зато потом что хочешь, то и делай. Держи хоть на каждом углу по любовнице.
Лицо Эрика опять расплылось в улыбке.
– Ну, дядя, я не просил тебя такого обещать. Полгода, так полгода. Придётся отправить Эмму на этот срок на неоплачиваемый отпуск, – ухмыльнулся он. – Или на курсы повышения квалификации… В этих рыночных условиях она уже не выдерживает конкуренции.
– Отодвинь свою Эмму в сторону, мой дорогой.
Эрик демонстративно отодвинул лежащую на столе папку в сторону.
– А теперь?
Сафин, наоборот, придвинул папку ближе к Эрику.
– Вот здесь вся жизнь этой девчонки. Что любит, что читает, с кем общается и так далее. Тщательно изучи, даю тебе несколько дней.
– Ну а потом сдать тебе зачёт, дядя?
– Не кривляйся! Обрати внимание на её слабые стороны. Твоя задача – использовать их с выгодой для себя. Я не могу дать тебе много времени. Будешь медлить, быстро найдутся желающие её приручить. Если учесть, что денежный мешок у неё большой, в кандидатах недостатка не будет.
Эрик открыл папку и достал оттуда бумаги и фотографии.
– Когда ты их успел собрать, дядя?
– Я только что тебе объяснил главное правило игры в шахматы. А вот в нашей игре нет правил, если даже и есть, они написаны для дураков… Теперь перейдём к главному. Дочь Рената не из тех легкомысленных, к коим ты привык, никогда об этом не забывай. Иначе не осилишь, и время потеряем зря. Её нужно поставить в такие условия, чтобы она не успела даже понять, как оказалась за тобой замужем. Понял?
– Не понял, – прямо сказал Эрик.
– Ну ладно, об этом попозже объясню… Сейчас главное – Байрас не должен нам в этом мешать.
У Эрика в глазах промелькнуло любопытство.
– Между ними уже что-то есть?
– Похоже на то, – с неуверенностью ответил Даниил Исмаилович. – Стараются открыто не демонстрировать, но дядя твой давно уже научился мысли людей читать по их глазам. Иначе не сидел бы столько лет на этом месте. Предугадав, что дела могут принять такой оборот, я успел засунуть один пункт в контракт Байраса… Но мне кажется, это их не остановит.
– Что за пункт?
– Между Байрасом и Инессой возможны лишь деловые отношения. Иначе этому парню придётся заплатить десять тысяч евро штрафа.
– Десять тысяч евро? Фу! – фыркнул Эрик. – Нашёл чем напугать! Сто тысяч – тогда было бы совсем другое дело. Если ему удастся поймать эту золотую рыбку, то у него в руках будут вращаться миллионы. На худой конец, может попросить у этой Ренатовны. На его месте любой дурак бы так сделал!
– А он не дурак, – вздохнул Сафин. – Только знаешь, он в жизни у этой девчонки в долг не возьмёт. Видишь ли, для таких, как он, честь превыше всего. Можно подумать, какой-то аристократ голубых кровей!
– Барон! – ухмыльнулся Эрик.
– Барон или нет, был бы я моралистом, возможно, очень даже похвалил бы его за это… Но твой дядя достаточно видел на этом свете всякой грязи… Честь нищего не может тягаться с богатством власть имущего. Категории разные. – Сафин достал из ящика стола другую папку и положил перед Эриком. – А вот здесь всё касается Байраса. Где учился, с кем дружит, родственники и так далее. Ознакомься, если какие-либо мысли придут в голову, скажешь мне, подумаем вместе.
Эрик открыл папку, перебрал несколько фотографий и вдруг оживился. Увидев, что у него появилась какая-то идея, Даниил Исмаилович с любопытством посмотрел на него.
– Ну, ну, не тяни!
Но Эрик ничего не сказал, взял обе папки со стола и посмотрел на терпеливо сидящего в ожидании ответа Сафина.
– Адиос, дядя! Скажу об этом попозже!
Свистя лёгкий мотив какой-то песни, он направился к двери.
8
1780 год. Октябрь. Америка. Северная Каролина.
В Северной Каролине снова осень.
Стоит октябрь месяц, но дни ещё тёплые. До зимы ещё есть время. Но если холода начнутся, зимние месяцы придут со своими суровыми требованиями. Нехватка военного снаряжения, опять же острая нужда в пище и одежде…
Нынешнее лето было не из лёгких для повстанческой армии. Британские регулярные войска разгромили их в двух крупных сражениях. В мае пал Чарльстон. В августе – снова большое поражение в битве при Камдене.
Хорошо обученные войска британской короны одерживают победу за победой с присущей им высокомерностью. Они имеют чёткое представление, с кем воюют. Перед ними – крестьяне, которые вчера только пахали землю, и простые ремесленники. Но эти фермеры сражались за свои идеалы. Если даже война местами разрушала целые поселения и уносила свою дань в виде человеческих жизней, то она также научила бороться за свое будущее. В больших сражениях повстанческая армия почти всегда терпела поражения, и её раздробленные части рассеивались по территории всех штатов. Но как только появлялся долгожданный момент, чтобы воспрянуть духом, они, как капельки ртути, вновь воссоединялись и превращались в серьёзную военную силу.
У Поля сейчас свой отряд, ядро которого составляли испытанные в боях десятка два опытных воинов. Количество людей в отряде то увеличивается, то уменьшается. Если даже около него остаются лишь единицы, Поль чётко осознаёт одно: завтра всё равно найдутся люди, желающие встать рядом с ним. Необходимость защитить свои земли и будущее своих детей превратит в воина только вчера пахавшего землю крестьянина.
На этой войне у Поля своя цель. Правда, он и раньше знал, чего хочет. Добиться славы и, если улыбнётся удача, вытащить свою семью из финансового кризиса. Победители имеют на это право.
Но теперь его манило совсем другое. И без славы сможет прожить. До этого как-то жил.
Поможет отцу выбраться из долговой ямы. Найдёт способ.
А сейчас у него есть более важные дела.
Это Эмилия.
Имение Джорджа Томпсона оказалось в эпицентре военных действий. Его ферма переходила из рук в руки.
Если только недавно на этих землях располагался лагерь армии повстанцев, то на следующий же день могли хозяйничать солдаты в красных мундирах британской короны.
Через некоторое время войска уходят, но за ними появляются отряды местных жителей, верные короне.
Преследуя их и громко повторяя свой военный клич, лихо скачут на конях отряды краснокожих, что на стороне повстанцев. Некоторые племена индейцев поддерживают бывшую власть, другие борются с ней. Если эту разницу вовремя не сумеешь понять, то и сам быстро можешь стать их жертвой.
Оказавшись в центре этой схватки, Джордж Томпсон, взяв оружие, тоже присоединился к повстанцам. Он и раньше помогал им одеждой и пропитанием, но, когда наступил решающий момент войны, ему казалось, что этого уже недостаточно.
На ферме остались миссис Томпсон с дочерью и двумя младшими сыновьями. Работавшие на плантации чернокожие слуги тоже ушли вместе с мистером Томпсоном.
Вот это и беспокоило Поля.
Если бы у войны было лицо, оно выглядело бы очень беспощадным. Да и у пули нет глаз. Она летит, разрушая на своём пути всё.
Не только воины на поле брани, но и не успевшие ещё начать жить младенцы и не имеющие к этому кровопролитию никакого отношения старики иногда становились жертвами войны.
Между боями молодой граф старался не потерять из виду имение Томпсонов.
У войны свои правила. Они не считаются с твоими желаниями. Всё здесь делается во имя общей победы. Личные интересы и семейные проблемы отодвигаются в сторону.
Отряд Поля, особо не отдаляясь от основных сил, переходил с территории одного штата в другой, пересекал разные реки, за сутки преодолевал бесчисленное количество миль. Такие отряды сильно отличались от регулярных войск британской короны, которые шли вместе с обозами с военным снаряжением, артиллерией, домашней утварью и слугами. Эти быстро передвигающиеся лёгкие отряды внезапно нападали на медленно ползущие обозы. Пока англичане пытались сообразить, что к чему, повстанцев уже и след простывал.
Британские регулярные войска несли большие потери от постоянно нападающих таких вот отрядов. Пройдут года, и историки назовут одной из причин поражения хорошо вооружённых и почти всегда одерживавших победу в крупных сражениях войск британской короны именно такие постоянные набеги маленьких отрядов.
Но молодой граф Поль де Бернар об этом пока ещё ничего не знает.
Он думает только о том, как уберечь Эмилию от беспощадных сюрпризов этой кровавой бойни.
А ведь всего лишь несколько месяцев назад он и не подозревал о существовании этой девушки. Он пересёк необъятную водную стихию, подчинившись воле судьбы… и понял, для чего прошел весь этот путь. Как будто его душа обрела невероятную цельность, по жилам потекла мощная энергия, и молодой человек наконец-то понял, для чего же был рождён.
Чтобы найти очень и очень родное для него создание и почувствовать эту цельность.
Правда, он и раньше знал, что где-то должно быть это невероятное ощущение единства с чем-то. Только вот оно почему-то спрятано в самых-самых глубинах души.
Его можно только чувствовать. Именно оно заставляет человека постоянно двигаться, стремиться куда-то вперёд.
Если судьба будет милосердна, человек когда-нибудь да дойдёт до этой точки – точки, где две судьбы просто обязаны пересечься, и узнает свою вторую половину.
Даже если и не узнает, всё равно поймёт, что этот человек очень и очень важен для него.
А если судьбе угодно быть немилосердной? Тогда?
Бесчисленное количество одиноких, лишённых этой цельности душ разбросано по земному шару. Они несут на своих плечах печать и крест прошлых воплощений. Даже если они об этом ничего и не знают, всё равно несут.
Так написано в Книге Судеб…
Это наказание придумано за преступление против энергии Любви.
Иногда причины не только в этом.
Если найдёт свою вторую половину, человек готов отказаться от всего.
Он думает, что эта цельность, дарованная небесами, может заменить всё на свете.
Возможно, он и прав. Но…
Есть испытания, через которые он обязан пройти, и долги, которые должны быть возвращены.
Ему надо бы повлиять на судьбы других.
Возможно даже, что он обязан ещё и страдать.
Кто-то, как политик, ведёт других к каким-то целям.
Учёный, отказавшись от всех земных благ и радостей, всем своим существом претворяет в жизнь чудесные идеи.
Воин поднимает свои рати и идёт к великой победе и, возможно, оттуда уже не вернётся.
Если суждены такие повороты – каждая разрозненная душа пойдёт своей дорогой.
Чтобы встретиться в своих следующих воплощениях.
Ну а если встретятся?
Сила притяжения этих двух разделённых душ настолько мощна, что они готовы разметать все препятствия на своём пути.
Поль тоже был готов разрушить все преграды.
Через какое-то время его уже особо не волновало, что же скажет старый граф. Примет – замечательно.
Если нет – он найдёт другой выход.
Примут ли Эмилию салоны Парижа – это его вообще не интересовало.
Если такому чудесному созданию не суждено блистать в этих салонах – они сами недостойны Эмилии!
В крайнем случае здесь, на этих землях, он сможет начать новую жизнь.
Остальное уже и неважно.
Одно только имеет значение: они должны быть вместе.
Поль в первый раз вернулся на ферму Джорджа Томпсона через три недели после того, как покинул её.
Был конец мая.
В это время Чарльстон уже пал.
Поль де Бернар застал мистера Томпсона во дворе дома в глубокой задумчивости.
Капитан отдал уздечку своего коня прибежавшему к нему чернокожему слуге и слегка наклонил голову, приветствуя хозяина.
Джордж Томпсон ответил ему кивком головы, но с места не тронулся. Поль заметил, что у него нет настроения, и сел рядом с ним.
– Дела плохи, – сказал, наконец, хозяин.
– Знаю. Я оттуда, сэр.
– Ну и как там?
– Как вы уже сказали, плохо, мистер Томпсон. Много потерь. Но у нас есть одно преимущество.
– Какое?
– На открытой местности разгромить их непросто. Но вы все знаете каждый уголок на своих землях, и им трудно с вами в этом тягаться. Вот в этом и ваша сила.
Джордж Томпсон вдруг ожил, его опущенные плечи распрямились.
– А ведь вы правы, капитан! – Он встал. – Отказываться от борьбы нам ещё рано! Мы ещё будем воевать! Хватит сидеть здесь! Мне тоже пора взяться за оружие!
– Мистер Томпсон! – Поль поспешил остановить взволнованного хозяина, заметив, что тот может и вовсе уйти. – У меня к вам есть разговор, сэр.
– О чём вы, капитан?
– Об Эмилии, – ответил граф, слегка помедлив, так как не знал, как к этому отнесётся хозяин.
– Что с Эмилией? – Мистер Джордж остановился и посмотрел на молодого офицера, повернувшись вполоборота.
Поль подошёл поближе к этому коренастому, немного резковатому человеку. Он всё ещё был настороже, так как глава семьи может его неправильно понять.
– Сэр, я хочу просить вашего разрешения.
– Какое разрешение?
Молодой граф слегка замялся.
– Я прошу у вас руки вашей дочери, сэр… После окончания войны я хочу увезти Эмилию с собой во Францию… В качестве миссис графини де Бернар.
Лицо резковатого фермера средних лет посветлело, в глазах появились хитрые искорки. Улыбнувшись лишь глазами, он посмотрел на стоявшего перед собой капитана.
– А мисс Эмилия сама что об этом говорит?
– Она об этом ещё не знает.
Этот ответ понравился мистеру Томпсону. Он остался доволен, что молодёжь чтит его авторитет, по его лицу пробежала скупая улыбка, но сказал он совершенно другое.
– Не о таких легкомысленных вещах надо думать сейчас. Идёт война, капитан.
– Знаю, сэр, – ответил Поль, поняв, что мистер Томпсон не возражает. У молодого графа вдруг появилось желание прыгать на месте, танцевать, побежать и обнять занятого какими-то делами во дворе слугу, но он как ни в чём не бывало продолжил ровным и спокойным голосом: – Война когда-нибудь всё равно закончится.
– Мне нужно, чтобы она закончилась не как-нибудь, а нашей победой, – слегка повысил свой голос Джордж Томпсон. – Сначала помогите прогнать со всех наших земель эту красную свору и можете считать, что получили моё согласие.
– Конечно, сэр! – ответил Поль, выпрямившись, как будто стоял перед генералом.
Ответом молодого француза Томпсон остался доволен и направился не в сторону дома, а к конюшне. Внезапно дувший лёгкий майский ветерок донёс его слова до Поля.
– Однако… Графиня де Бернар…
9
После того, как было получено согласие отца Эмилии, положение Поля де Бернара в доме мистера Томпсона стало другим. К нему уже начали относиться как к будущему члену семьи. Правда, и раньше капитан ни на что не жаловался. Но отношение к претенденту на руку единственной дочери довольно состоятельного, уважаемого и заставляющего окружающих считаться с собой фермера должно быть иным.
Так думал Джордж Томпсон.
И остальные тоже с ним согласились.
Взаимоотношения Поля и Эмилии кроме уважительно-утончённых ухаживаний дальше и не пошли. Но им и этого хватало.
Эмилия не ходила, а летала по дому. Постоянно был слышен её радостный смех то с одной, то с другой стороны большого дома.
Миссис Марта вздыхала, любуясь сияющим лицом дочери.
Она с тоскою думала о том, что её собственная молодость промелькнула в мгновение ока.
О том, что годы беспощадны.
У неё сердце щемило от хрупкости безудержной радости дочери.
«Храни, Господи, – думала она, отгоняя прочь нахлынувшие сомнения. – Как бы не сглазили счастье моей ненаглядной! Господи, защити радость моей доченьки!» – говорила она, вытирая кончиком платочка края глаз, мокрые от непрошеных слёз. И вновь бралась за бесконечные домашние хлопоты.
А Эмилия не может оторвать глаза от окон. Особенно, когда приближается время приезда Поля. А такие моменты бывают очень редко.
Поль де Бернар дважды побывал в имении Томпсонов после того, как попросил руки Эмилии. В первый раз со своим отрядом проезжал мимо и заглянул на очень короткое время. Их встреча длилась недолго.
Во второй раз Поль отдыхал у них целую неделю. Из его отряда все разошлись по домам, чтобы увидеться с родными.
Целая недели жизни.
Семь суток.
И в каждых сутках по двадцать четыре часа.
В каждом часу шестьдесят минут.
В свою очередь в них шестьдесят секунд.
И Вечность.
На этом отрезке жизни длиною в целую неделю пульсировала сама Вечность.
– …Чтобы найти вас, я пересёк океан, мой ангел! – Поль прикасается губами к тонким пальчикам Эмилии.
– А вы, граф, откуда узнали, что я здесь? – спрашивает Эмилия, пытаясь быть серьёзной. Но у неё сердце так и колотится в груди, и это мешает ей.
– Это небеса помогли, не иначе.
Поль верит этому. Как он узнал бы тогда, что нужно отправляться именно сюда?
– Ой, а это правда? – Эмилия смеётся. – Граф, а может, небеса помогут покончить и с этой войной? Когда она началась, я была всего лишь ребёнком. Сейчас мне уже семнадцать лет, а конца её всё ещё не видно. – В голосе девушки чувствуется уже грусть.
– Не унывайте, прекрасная леди! – Поль помогает пройти девушке вперёд, отодвинув рукой ветки раскидистого дерева.
Перед ними открывается небольшой луг. От восхитительной красоты цветов захватывает дух. Теперь им уже не хочется думать о войне.
– Пока на этом свете есть вы, я не буду унывать. Никогда!
– А я хотел услышать от вас именно это, мисс Эмилия. Когда вы улыбаетесь, мир вокруг становится светлей. – Поль это говорил потому, что действительно в это верил.
Они подходят к привязанным к дереву коням. Поль помогает Эмилии подняться в седло и сам тоже вскакивает.
Породистый чёрный скакун Поля и конь в яблоках Эмилии один за другим пересекают луг.
Эмилия почему-то останавливает своего скакуна.
– Поль…
– Мисс Эмилия?
– Берегите себя, пожалуйста… – Эмилия в эту минуту забыла, что чувствует себя совсем ребёнком перед этим капитаном, старше её лет на десять, забыла и правила этикета, свою робость перед этим храбрым воином. Перед девушкой остался только очень и очень дорогой для неё человек. Она посмотрела прямо в глаза парню. – Если с вами что-нибудь случится, я ведь этого не выдержу. Одно моё крыло будет сломлено, и я умру наполовину. Берегите себя… Пожалуйста… Я вас очень прошу. – Она замолчала со слезами на глазах.
Капитан сначала хотел ответить шуткой. Но нужные слова почему-то не находились.
Не может он обещать, что впредь будет осторожен.
Просто не сможет выполнить.
В данный момент его удивило совершенно другое.
Словно это уже повторяется не первый раз.
Ему всё это казалось до боли знакомым.
Ведь и Эмилию он знает с давних пор, возможно, с самого начала времён.
Возможно, слышал те же слова.
На других языках.
В других условиях.
В те далёкие древние времена первобытный человек, возможно, таким же образом отправлялся на охоту. Хотя ясно себе представлял, что там, за пределами пещеры, каждую минуту его неминуемо ждут опасности.
Потому что он мужчина. А она, женщина, должна остаться здесь, чтобы в очаге не погас огонь.
Возможно, когда римские легионы отправлялись в очередной поход, среди них тоже был он. Невзирая на тяжесть громоздких железных одеяний, вскакивал на своего коня и в последний раз смотрел на провожающую его милую. Чтобы вернуться с богатством и славой. А может, наоборот… Вернулась только слава… А его нет.
А ведь он мог быть и обычным моряком. Искателем приключений на парусном корабле, который вот-вот отплывёт в бескрайние просторы океана. Когда-нибудь он вернётся. К провожающей его на берегу юной красавице. Может, вернулся… А может, и нет.
И Эмилию ведь Поль очень и очень давно знает.
Не он её узнал.
Это душа его распознала.
Узрела и…
Да, у них разговаривали души.
А для душ не имеют значения ни расстояния, ни время.
Вот этот зов родной души привёл его сюда, за океан…
– Мисс Эмилия, – сказал Поль наконец. – Скоро война закончится, а я останусь в живых. Верьте мне!