Зебрёныша Бу всегда, ну прямо с рождения, волновал вопрос: каких полосочек у него на тельце больше, черных или белых. Как-то раз, Бу, особенно внимательно посмотрев на свои копытца, решил посоветоваться со своей подругой, рыженькой Лошадкой Ло.
Ло была совсем небольшой лошадью с рыжей пышной гривой и шкуркой коричневого цвета с несколькими белыми пятнышками, которые никто никогда не считал, потому что и так было ясно, что их ровно четыре штуки: три больших и одно поменьше.
– Ло, – задумчиво произнес Зебрёныш Бу, – как ты думаешь, каких полосочек на мне больше, черных или белых?
Ло перестала жевать траву, повернулась к Зебрёнышу и похлопала длинными ресницами. Она смотрела и так, и эдак, обошла Бу со всех сторон и в итоге, покачав удивленно головой, сказала:
– Я, пожалуй, таких цифр не знаю. Вот посмотри – у меня три пятнышка больших и одно маленькое. Всего – четыре. А у тебя полосочек стоооолько! Не сосчитать!
– И как же быть? – Зебрёныш расстроился не на шутку.
Он тоже всегда сбивался, когда пытался посчитать свои полосочки. Начнет с левого копытца, дойдет до пятой или шестой белой полоски и все! Сбился! Зебрёныш точно помнил, что снизу он доходил до цифры «пять» и на левой и на правой ножке.
– Я точно знаю, Ло, что у меня есть пять белых полосочек на каждой ноге!
– Ну, это уже что-то, – попыталась ободрить друга Лошадка. – Пять плюс пять будет десять! У тебя есть десять белых полосочек! – Ло заулыбалась и пощипала еще немного травы.
– Ло, это ты молодец, что сложила пять белых полосок с левой ноги и пять белых полосок с правой. Здорово! Я и не догадался, – тут взбодрившийся было Зебрёныш Бу вновь загрустил. – Но, Ло, у меня ведь на тельце гораздо больше полосочек! И мне трудно посчитать их на спине и на животике.
Ло снова обошла Бу, внимательно осмотрев его шкурку. Потом она села, положив передние копыта между задними, и склонила задумчиво голову набок:
– Мне кажется, надо идти к Ослику.
– К Ослику? – переспросил Бу. – Но ведь он весь серенький! У него даже пятнышек нет как у тебя. Почему ты думаешь, что он мне поможет?
– Не знаю, – честно призналась Ло. – Просто надо же что-то делать! И потом, Ослик выглядит очень умным! Всегда, когда мы встречаемся на лужайке, он либо думает, либо говорит что-нибудь умное.
– Что например? – поинтересовался Зебрёныш, никогда прежде не замечавший подобного Ослиного поведения.
– Э-э-э, – Ло положила одно переднее копыто на другое и посмотрела в небо. – Да, вот, сказал он тут: «Мы животные непарнокопытные, а Жирафа Муля – парнокопытная»!
– О, – согласно покивал Бу, – если он знает такие слова, то, наверное, сможет посчитать полосочки. Я и не знал, что Ослик и Муля имеют разное количество копыт! Мне казалось, у них у обоих по паре.
– Вот видишь, – Лошадка поднялась с травы и отряхнула гриву. – Ослик сказал, что у меня, как и у него не пара копыт, а у Жирафы, Свинки и Олененка – пара!
– А у меня? – совсем растерялся Зебрёныш.
– Не знаю. Вот пойдем к Ослику и у него все спросим: и про твои полосочки, и про то, сколько у тебя копыт, пара или не пара.
– Математика – сложная наука, – заметил Бу.
Он подошел к Лошадке, и они вместе отправились на поиски Ослика. Сначала они решили пойти к нему домой. Ослик редко сидел в своем деревянном домике, но начинать поиски все-таки следовало с дома. Так, по крайней мере, рассуждали Бу и Ло.
Как ни странно, Ослик оказался дома. Он читал большую толстую книгу, сидя на крылечке, и время от времени попивал чай из кружки с надписью «Ослик». Зебрёныш и Лошадка подошли тихонечко поближе и встали, дожидаясь пока хозяин дома их заметит. Ослик перевернул очередную страницу, отхлебнул из чашки чая и в этот момент обнаружил гостей.
– Привет, – поприветствовал Ослик Бу и Ло. – Что стоите, как в гостях?
Бу растерялся, но ответил:
– Так мы и есть в гостях, – он потоптался копытками на месте и подошел к Ослику поближе. – Мы же видим, что ты занят. Решили подождать, пока ты закончишь читать книгу и пить чай.
– Ой, так это я не скоро закончу, – Ослик отложил книжку в сторону. – Я эту книгу читаю уже давно. В ней рассказывается про динозавров и про то, как они вымерли.
– Кто такие динозавры, – полюбопытствовала тоже подошедшая поближе Ло, – и почему это они померли?
– Не «померли», а «вымерли», – поправил симпатичную Лошадку Ослик. – А история это длинная. Видишь, сам пока не дочитал. Лучше пойдемте на веранду. Я вам чай налью, и вы мне расскажите, как у вас дела.
Вся честная компания пошла на веранду. Там стоял большой длинный стол, посреди которого возвышался самовар. Ослик где-то раздобыл это чудо-юдо и гордо заваривал чай именно в нем. Самовар блестел золотыми боками, а наверху у него стоял небольшой чайничек в цветочек. Ослик принес всем чашки, ложки и блюдца для варенья. Отвернув на самоваре краник, Ослик разлил чай и пригласил гостей за стол. Огромная стеклянная банка с клубничным вареньем сверкала на солнце, которое светило в тот час именно со стороны веранды. Зебрёныш облизнулся: уж больно аппетитно выглядели клубничины, сваренные доброй бабушкой Ослика.
Друзья положили варенье на блюдца и начали пить чай, Ослик из своей кружки с надписью «Ослик», а Лошадка и Зебрёныш из чашек в такой же цветочек, что и чайничек, стоявший на самоваре.
– Как дела, что нового? – поинтересовался Ослик.
– Да вот, пришли посоветоваться, – промямлил Бу.
– Не можем решить один вопрос, – добавила Ло.
– Два вопроса, – поправил Бу.
– Да, два вопроса, – согласилась Ло.
– Что за вопросы? Давайте, выкладывайте, – Ослик поставил кружку на стол и внимательно посмотрел на своих гостей.
– Видишь ли, Ослик, – начал вежливо Бу, – во-первых, я не могу сосчитать свои полосочки на тельце. Эта проблема давно не дает мне покоя. Вот я уже и к Ло ходил, – кивнул Бу в сторону Лошадки, накладывавшей себе очередную порцию варенья. – Насчитали всего десять белых. Но их же гораздо больше! – Бу помолчал немного и продолжил. – Во-вторых, Ло мне сказала, что она по-твоему непарнокопытная. А я какой?