Глава 1 Начало приключений
Это был обыкновенный Волшебный лес. Совершенно обыкновенный. Один из тех, в каких пугают Красных шапочек, а медведи садятся на пенек и едят пирожок. В таком лесу и жил герой нашей истории – Рапабенирап. Обычные рапабенирапы очень смахивают на маленьких осликов, у которых кроличьи лапы вместо копыт. Излишне говорить, что наш Рапабенирап к обычным себя не относил. Но вместе с тем выглядел, как и прочие его сородичи. И так же любил хорошенько вываляться в колкой хвое, объесться морковкой до коликов в животе – да мало ли, что он еще любил.
Как и все другие дни, сегодняшний день для нашего Рапабенирапа начался довольно просто. Когда солнышко было уже высоко, он только начал просыпаться. Потягиваясь, вылез из-под своей любимой коряги и направился чистить зубы. Все рапабенирапы (без исключения) обожают чистить зубы. Проделывают они это весьма ловко с помощью нескольких пучков Голубой сухой травы (растущей, кстати говоря, только на болоте, что неподалеку).
Так вот, Рапабенирап отправился чистить зубы. Во время этого увлекательного занятия он намеревался поразмыслить над двумя вещами. Первое: стоило ли вчера так объедаться морковкой на ночь? И второе: не повторить ли это еще раз уже сегодня? Эти мысли летали у Рапабенирапа в голове, цеплялись за длинные уши и решительно не собирались его оставлять.
– Эй ты, ушастый, – окрикнул его кто-то хриплым грубоватым голосом.
Рапабенирап оглянулся вокруг.
– Ты, ты, разве здесь, на этом болоте, есть еще кто-нибудь более ушастый, чем лучший друг Заскорузла?
– Так это ты, Заскорузл! – с облегчением вздохнул Рапабенирап. – Зачем пугаешь? Здесь и так жутковато. Только посмотри на эту зелёную воду, на эти разлапистые чёрные ёлки… Не знаю как тебе, но мне сюда ходить всегда страшновато.
– Но ходишь же! – недоумевал Заскорузл.
– Не просто хожу, а умываюсь я здесь, – возмутился Рапабенирап. – Тебе-то хорошо. Заскорузлы зубов не чистят. Да и не моются почти.
Заскорузл возмущенно посмотрел на него.
– То есть я хотел сказать, – запнулся Рапабенирап, – что не то что ПОЧТИ не моются, а не моются вообще НИКОГДА.
Приятель довольно хмыкнул.
– Нам, заскорузлам, все это абсолютно ни к чему. Мы и так красавцы писаные.
Стоп. Стоп. Стоп. Ты не знаешь, как выглядят заскорузлы? Ты еще ни разу не встречал этих колобков с гладкой шерсткой и длинным тонким пушистым хвостом-трубой? Теперь знай, выглядят они именно так. Только вот их шерстки никто и никогда не видел. Ещё с самого раннего детства мамы-заскорузлихи учат своих маленьких заскорузлят вываливаться в грязи и обсыхать потом на солнышке. В результате, абсолютно все лесные заскорузлы (за горных и пещерных я ручаться не могу) выглядят так, будто они нарядились в броню, сделанную неизвестным мастером.
Заскорузл глядел на Рапабенирапа и продолжал ухмыляться.
– Кстати, – внезапно сообразил Рапабенирап, – а что ты тут делаешь? Как я помню, раньше полудня ты никогда не вставал. А то и до вечера мог проваляться в своей берлоге.
– Рап (да, друзья часто называли Рапабенирапа для краткости просто Рап), так ты что, до сих пор ничего не знаешь? – Взгляд Заскорузла стал просто-таки до угрожающего победоносным. – Ничегошеньки не знаешь? Совсем-совсем? То есть и краем уха не слышал о происшествии? Извини друг, но ты, наверное, инопланетянин.
Рапабенирап недовольно поморщился. Инопланетян в Волшебном лесу не любил никто. И дело тут не во внешности. Гладких зеленых с несуразными ушами и огромными глазами человечков можно было даже назвать симпатичными. Только вот поведение у них было совсем не ахти. Появлялись они также внезапно, как и исчезали. Причем вместе с ними частенько исчезали любимые вещи жителей леса. Все хорошо помнили, как старая бабушка Заскорузла развесила сушиться рыбу возле своей берлоги.
Тут, откуда ни возьмись, появились инопланетяне. И пока один из них рассказывал заскорузлихе какую-то байку, другие потихоньку сняли бабушкину рыбу и были таковы. А еще была история с дядюшкой Лычом. С тем самым, которого поначалу принимаешь за большой темно-серый мяч. Когда он поворачивается к вам своим пятаком (а он у него такой, что позавидует любой хряк), конечно, сразу начинаешь понимать, что к чему. Так вот Лыч, не без помощи инопланетян, конечно же, лишился коллекции познавательных журналов «Человек: правда или миф».
А между прочим, коллекцию начал собирать еще его дедушка, который с детства выписывал этот журнал. Для других это может быть не такая уж и потеря. Все в Волшебном лесу с детства знают, что людей не бывает. Все – но не Лыч. Он рыдал три дня и три ночи. Успокоился только тогда, когда вокруг него образовалось небольшое озеро слез, а ведь плавать лычи не умеют…
Между тем Заскорузл продолжал приплясывать и распевать на разные лады:
– Ничего не знает, ничегошеньки!..
– Ну, знаешь ли, – сказал, очнувшийся от грустных мыслей о пришельцах Рап, – какой я тебе инопланетянин? Это, во-первых…
Что, во-вторых, он не успел сказать, так как Заскорузл быстро перебил его:
– Вот тут ты совершенно прав, Рап. Никакой. Никакой ты не инопланетянин. Они-то всё всегда знают. А ты не знаешь ничего про то, что Западная опушка исчезла!
– Не может быть! – выдохнул Рап, моментально перестав обижаться, – исчезла?
– Исчезла-исчезла, – подтвердил уже почти серьезный Заскорузл. – Вместе с озером.
– С озером?! – повторил Рап. – И что там теперь?
– Ничего!
– Как так?
– Говорят, там белый туман и больше ничего, к сожалению. Правда, сам-то я не видел. Честно говоря, побоялся туда даже соваться. А ну как исчезну, как все, кто там жил? – сказал Заскорузл.
Рапу стало немножко стыдно. Он как раз про всех обитателей Западной опушки и не думал. Сразу стал об озере сокрушаться…
– Слушай, а что ж ты мне сразу об этом не сказал. Шуточки свои шутил, – накинулся он на Заскорузла.
– Я забыл. Все заскорузлы забывчивые и легкомысленные…
– С этим трудно не согласиться. Так ты со мной?
– Куда это ты собрался?
– Как куда? На западную опушку.
– С ума сошел! – завопил Заскорузл. – Зачем?
– Посмотреть, попробовать…
– Что попробовать? – заныл Заскорузл. – Туману белого? Так он невкусный. Ты киселя себе лучше свари. Черничного, – мечтательно уточнил он. – А может, ты в новое дело ввязаться задумал? Тогда я пас. Помню-помню, чем все в прошлый раз закончилось, сыщик несчастный. Одни проблемы.
Рап пожал плечами, насколько ему позволяла его фигура, мол, не хочешь как хочешь, а я пойду, чтобы попробовать найти и опушку, и озеро, и всех их жителей. Сверился с карманным компасом, который, нужно сказать, он все время носил в одном из карманов своего красного комбинезона, и бодро зашагал на запад.
– Эй! Ты куда? – окликнул его Заскорузл. – Куда собрался. Я не с тобой. Слышишь? Не с тобой. Хотя, слушай, а если их опушка пропала, то где гарантии, что я завтра проснусь в родной берлоге, а не в чьей либо пасти? – внезапно спросил он, скорее сам у себя, чем у Рапа. – Мама! Рапик, миленький, постой, я очень даже с тобой! Стобее не бывает!..
Рапабенирап довольно хмыкнул про себя, но не обернулся. Наоборот, даже ускорил шаг.
– Стой, Рапик, – занервничал Заскорузл. – Уже бегу. Уже. Мне страшно. Подожди. Ой, я, кажется, уже пропадаю.
Догоняя Рапа и запыхавшись, он добавил:
– Ты знаешь, я хоть и легкомысленный, но сейчас мыслей у меня в голове столько, что они, наверное, не меньше, чем полбегемота весят…
С этими словами он окончательно догнал Рапа и пошел с ним рядом. Что ждало их впереди – друзья не знали. Но в том, что совсем скоро с ними случиться что-то удивительно опасное и ужасно интересное уверены были оба.
