В чёрном балахоне, недобрый и нахмурившийся чужой человек выглядел нелепо в лучах солнечного света, который заливал весь дом Градомудра.
Последний услышал стук двери и вышел в холл, полагая, что вернулась его любимая дочь. Но он ошибся и был неподдельно удивлён, увидев странного незнакомца.
Тот внимательно смотрел на мужчину, одетого в строгий костюм.
– Доброго дня. – поздоровался хозяин дома.
Незваный гость, словно не слышал слов и прошёл сквозь Градомудра. Он обернулся, а человек в чёрном уже не стоял, а сидел у окна и как будто любовался видом городской площади.
– Вы любите свой город?
– Да, я люблю наш город, а почему вы спрашиваете?
– Здесь столько солнца, столько жизни, – не обращая внимания на вопрос Градомудра, гость продолжал. – Я Темнорыл.
Назвавшись, чужестранец повернулся к градовому и снял капюшон. У него всё было как у всех: глаза, нос, рот и уши, вполне обычно, но только без лица. Словно безликий.
– Нет, – запричитал Градомудр – не может быть. Это же миф, выдумка, страшилка, о которой знаю только я да мой старый друг Преда. Я читал в юности о том, что Темнорыл, это владыка ночи, а в помощниках у него магия и чудовище… название позабыл…
– Стон, его имя Стон. И это будет ваш стон, если мы не договоримся иначе.
– Не договоримся о чём?
– А теперь присядь. Присядь и слушай.
Градомудр испытывал страх, страх перед тем, что то, чего не может быть, что может лишь присниться в страшном сне, имеет вероятность оказаться явью.
«Какой кошмар! Какой кошмар опустится на Солнечный и его жизнерадостных жителей! Бедные… бедные мы…» – эти мысли пролетели в голове начальника светлого города.
Он подчинился словам гостя и присел, чтобы выслушать, чего хочет существо, назвавшееся страшным магом, злым колдуном Темнорылом.
Чёрный маг в свою очередь словно расслабился, даже излучал какую-то доброжелательность, но на самом деле он только упивался своей властью и ужасом, который он вселял в этих ничтожных людишек. Подумать только, лишь упоминание его имени повергало всякого в шок и уныние.
– Значит, так, – начал Темнорыл – сначала я просто хотел сделать вас рабами тёмного царства, опустив на город вечную ночь и приставив к вам, скажем Стона, чтобы он время от времени утолял вами свой голод, держа тем самым вас в узде раболепия.
Тут злой колдун встал, подошёл к окну и увидел, как к дому идёт Добролюба. Он продолжил, глядя на девушку с плотоядным восхищением.
– Но попав сюда, кое-что изменилось, неинтересно что? А? – и Темнорыл перевёл взгляд на опечаленного, напуганного Градомудра.
– Неинтересно, говорю, узнать о шансе, который, возможно, поможет вам и дальше петь песенки и беззаботно плясать под дудку?
– А? Что? – встрепенулся градовой – да… да-да, конечно, я вас слушаю, как мне спасти город, спасти город от вас?
От последних слов Темнорыл сморщился, лицо приобрело злое выражение, которое было его настоящим ликом, его сущностью.
Тут дверь отворилась, и вошла Добролюба. Она увидела гостя, который смотрел на неё и странно улыбался.
– Здравствуй, отец, посмотри какой красивый у меня букет! Здравствуйте, – обратилась она к гостю, – вам нравится?
Добролюба протянула руку с букетом тёмному магу, не подозревая, кто бы это мог быть, но тот неожиданно отшатнулся, заскрежетав зубами и, казалось, даже хотел зажмуриться.
Добролюба отдёрнула руку и прижала букет к груди, а Темнорыл отчего-то разозлившись, тенью переместился в холл и повернулся к Градомудру и его дочери.
Вот тут он предстал в том виде, от которого даже у самых смелых кровь застыла бы в жилах. Ужас и только ужас мог дарить окружающим злой колдун, повелитель туч, воронов и мух, он же хозяин вечной ночи.
Капюшон сам покрыл его голову, в то время как руки были скрещены на груди. Темнорыл смотрел на Градомудра с Добролюбой, но вместо глаз у него зияли два пылающих огнём вулкана, а когда он открыл рот и начал говорить, мухи стали вылетать из его пасти.
– Игры кончились! Ты, – он указал пальцем с длинным кривым когтем на девушку – будешь моей! Я забираю тебя себе в утеху, ты будешь развлекать меня и потакать всем моим прихотям, дабы я, твой господин, оставался всегда доволен. Ибо, если я буду огорчён твоим неповиновением, то этот город вместе со всеми людишками превратится в нечто иное! Солнце утонет в тучах, наступит вечная ночь, а люди… людей я лишу чувств и пробужу в них все пороки, которые могут быть. У вас будет то, о чём вы даже понятия не имеете – всё будет иметь цену и, вы будете гнуть свои спины за золото, чтобы попытаться удовлетворить свои низменные желания, о которых вы даже не подозреваете. И да, вы больше никогда не сможете любить и сострадать, а для вас это приговор. Вы перестанете быть людьми!
Темнорыл поднял руки вверх, и голос его стал похож на рык, он продолжал.
– Через три дня я пришлю своих трёх замороженных всадников, которые заберут девушку и, тогда я оставлю вас дальше проживать свои никчёмные жизни. Ещё тридцать лет вам будет светить солнце.
И не вздумайте препятствовать мне, так как убить меня невозможно, ведь у меня тринадцать жизней, которые не сможет оборвать ни один меч. Помните – я знаю о каждом вашем шаге, мои глаза и уши увидят и услышат всё, что вы замышляете. Ты слышишь меня?! Старик!
Градомудр и впрямь сейчас напоминал старика, он стоял белый и выглядел совершенно беспомощно.
– Я жду тебя, Добролюба… моя потеха.
И тут Темнорыл в один миг превратился в прах, который непонятно откуда взявшимся ветром унесло за дверь.