В страну Грёз нельзя долететь на самолёте. Не домчат туда и колёса самого быстрого в мире поезда. В эту страну не доплыть на корабле по морю или океану, ведь туда ведут совсем иные пути-дороги.
В небольшом городке жил-поживал мальчик Ваня. И был этот мальчик таким же, как и многие другие. Но он очень любил помечтать, смотрел своими большими серыми глазами на мир, и каждый день узнавал что-то новое. Ване снились цветные сны, и он очень хотел однажды попасть в сказочное приключение, стать героем, и непременно кого-нибудь спасти от неминуемой гибели. А кто же об этом не мечтает? Мальчик Ваня был храбрым, как ему казалось и даже не боялся темноты. Да и чего в ней такого страшного, правда?
Как-то вечером малыш разбаловался и разбил любимую мамину вазу.
– Кто это сделал? – строго спросила расстроенная мама, войдя в комнату.
– Это не я, это она прыгнула! – соврал почему-то испугавшийся сын, и показал на мирно спавшую кошку Дину. Та лениво подняла аккуратную головку, посмотрела внимательно на покрасневшего Ваню своими жёлтыми глазами, и снова улеглась, повернувшись ко всем спиной, как бы показывая своё презрение.
–Значит, это не ты? – ещё раз переспросила, нахмурив брови, мама.
– Нет. Не я, – совсем уже тихо, пряча глаза в пол, ответил ей сын.
– Если ты будешь перекладывать свою вину на других, то вырастишь обманщиком! Я очень, очень огорчена, и ваза тут ни при чём!
Мальчику было очень стыдно за то, что он соврал и не нашёл в себе храбрости признаться в проступке. Но сказать правду в тот миг было так нелегко!
– Прости, мам… – тихо пролепетал Ваня в закрытую дверь после того, как она собрала осколки. Мальчик подошёл к окну и посмотрел на большое, тёмное, необыкновенно звёздное небо. Одна звезда пролетела яркой вспышкой по небу и погасла вдали.
– Я никогда не буду больше врать! – подумал Ваня, внимательно всматриваясь вдаль. – И никогда не буду таким трусом!
В тот же миг по ночному небу пронеслась ещё одна падающая звезда.
Как только голова мальчика коснулась мягкой удобной подушки, на его длинные пушистые ресницы опустился крылатый сон. Только вот сон ли это был?
По ночному небу, по рваным тяжёлым тучам тут и там полыхали молнии, бил раскатистый гром. Между бешено мчавшихся волн, сопротивляясь напору ветра, плыл деревянный корабль. Его кидало из стороны в сторону. Мачты скрипели и гнулись. Вот-вот корабль развалится на части.
– Мы тонем! Тонем! Мы идём ко дну! – кричал какой-то мужчина в мокрой белой рубашке. Идёмте со мной, кому дорога жизнь! Я знаю путь к спасению!
Какие-то люди метались туда-сюда в панике. Кто-то хватал чемодан, кто-то кричал неразборчивые в шуме слова. Несколько человек побежали вслед за мужчиной, который звал за собой. Мальчику Ване было очень страшно. Впервые он оказался на корабле, да ещё в шторм и среди незнакомых людей, а рядом не было мамы! Мальчик увидел, как по коридору поползла холодная серая вода. Где-то за поворотом скрылась небольшая группа людей, и он побежал за ними.
– Скорее! Сюда! – Звал незнакомец в белой рубахе. – Выдохни весь воздух и подныривай, а потом вдыхай в себя понемногу и плыви наверх! Ясно?
– Ясно! Выдохнуть, затем вдохнуть.
Мальчик выдохнул и почувствовал, как чья-то сильная рука подтолкнула его в маленькое окошко, а затем поднырнул и очутился в каком-то голубом-голубом геле со множеством пузырьков. Барахтаясь на месте, Ваня осмотрелся вокруг и увидел других людей, медленно поднимавшихся куда-то наверх. Воздух закончился весь, и поборов страх, осторожно стал втягивать в себя гель, который наполнял лёгкие, пощипывая нос, а потом, мальчика словно мячик, понесло вверх и вытолкнуло с силой из светящейся жидкости.
– О-о-о-у-у-ой! – выкрикнул Ваня, плюхнувшись на пол какой-то комнаты. – Вот это да! Круто! – произнёс Иван и огляделся. Вокруг никого не было. В комнате горели яркие лампы необычным голубым светом. Мальчик встал и подошёл к двери, дёрнул за ручку и очутился в коридоре со множеством дверей с противоположных сторон. Открыв наугад первую попавшуюся, Ваня вошёл в большую комнату. Там стояли разные банки с разноцветными жидкостями, колбы с пузырящейся водой. Где-то вдали показались люди в голубых халатах и шапочках. Все они проходили мимо, не обращая на мальчика никакого внимания. Вдруг из-за угла показались фигуры в чёрных длинных плащах с непроницаемо тёмными капюшонами. Ваня спрятался за шкаф и увидел, как эти люди ведут какого-то малыша в комнату напротив.
– И куда это я попал? – подумал Ваня, чувствуя одиночество и страх.
Люди в чёрном вышли из комнаты без пленника. Когда они скрылись, любопытство подтолкнуло Ваню к таинственной двери. Он тихонько вошёл, озираясь по сторонам. Никогда ещё мальчику не было так жутко, но вспомнив свою клятву, Иван пошёл дальше и заметил большую клетку. В ней, обхватив руками колени, сидел малыш с золотыми кудрявыми волосами. Подойдя ближе, Ваня заметил, что тот меняет свой цвет, как хамелеон.
– Никогда такого не видел, – прошептал Ваня.
– Кто тут? – вздрогнуло существо.
– Не бойся! Это я, Ваня. А ты кто такой и что здесь делаешь?
– Как ты сюда попал? – озираясь по сторонам, спросил мальчик.
– С корабля, а вообще сам не знаю пока. Почему тебя посадили в клетку? Из-за твоего окраса?
– Что? Я соня из города сонь. Мы всегда меняем цвет по настроению, а зовут меня Ганей. Влип я, вот что. А ты один?
– Один.
– Бежать отсюда надо! Здесь много зла!
– Как это?
– Видел людей в чёрном, которые меня сюда привели?
– Ну.
– Они очень, очень опасны! Помоги мне выбраться!
– Но как?
Ваня попробовал открыть клетку, но она была заперта на ключ.
– Я не могу открыть дверь!
– Ладно. Беги один. Но ты расскажешь обо мне? Найди моего друга Фаню!
– Но как? Я даже не знаю, где я и куда бежать! Я поищу ключи и вернусь. Ладно?
– Будь осторожнее! Не попадись этим чёрным капюшонам.
Ваня тихонечко приоткрыл дверь и выглянул. Было тихо и совсем пусто. Он вышел из комнаты и пошёл в том направлении, куда ушли люди в чёрном. Там была приоткрытая дверь, и мальчик тихо прокрался туда. Это была обычная комната с мебелью и распахнутыми настежь окнами. Ваня почувствовал свежий ветер и вышел в открытую дверь на балкон. На ясном, голубом небе светило солнышко. Внизу, совсем рядом, была земля. В нескольких шагах от мальчика ходили мужчины в рабочей одежде и резиновых сапогах, так как было очень сыро. В руках у них были вёдра. Мужчины что-то соскребали с поверхности и кидали в ведро. Вокруг было море, но вдалеке мальчик увидел землю с деревьями и лугами. Ваня спрыгнул с балкона и пошёл узнать, можно ли найти где-нибудь лодку.
– Здесь есть одна эта тварь, которую мы чистим и на которой живём, – ответили мужики, и только тут Иван почувствовал под ногами лёгкое движение и почувствовал, что они медленно плывут.
– Что это?
– Иди-ка, мальчик, а то ещё свалишься в воду.
– Но как же добраться до берега?
– Отсюда нет пути, иначе мы давно бы сбежали! – засмеялись незнакомцы.
Иван вернулся, влез на балкон и увидел связку ключей на столике. Неожиданно появилась женщина с ярко-красными губами и в разноцветном халате.
– Привет! А что ты здесь делаешь, мальчик?
– Здрасте! – выдавил из себя Ваня. – Я вот вышел воздухом подышать.
– Ты из какой комнаты, парень? – прищурив глаз, спросила женщина. Её ноздри шумно втягивали воздух.
– Я из…я из девятой. Да! Из девятой комнаты!
– Значит, ты из девятой комнаты, парень? – зашипела дама, надвигаясь на перепуганного мальчика.
Иван схватил со стола ключи, и не помня себя от страха, побежал искать Ганю. Двери путались в длинном коридоре.
– Берегись! – услышал Ваня знакомый голос за спиной. Это снова был мужчина в белой рубашке с того корабля, откуда они спаслись. – Хватай! – крикнул он и кинул мальчику длинную с зазубринами палку. – Та дама с балкона – акула!
Ничего не понимая, Ваня схватил палку и заметил прямо перед собой нос акулы, которая, возникла из ниоткуда и плыла прямо по воздуху.
– Отдай мой ключ! – лязгая зубами, шипела жуткая рыбина.
Мальчик Ваня ударил её промеж глаз со всей силы, а мужчина огрел её по хребту.
– Молодец! Настоящий юный воин! – кричал он. – Вместе мы её одолеем! На тварь, получай!
Акула зашипела и задёргалась, а потом рассыпалась на мелкие капли воды.
Ваня смотрел на мокрое место, оставшееся от акулы, широко раскрытыми глазами. У него даже не было слов от удивления!
– Что за ключи у тебя в руках, мой герой?
– Ключи? А, эти. Там в клетке сидит соня. Его нужно срочно спасти!
– Спасти? Ну, это по моей части! Скорее показывай, где он там сидит! Надо убираться отсюда! Как звать тебя, мой юный друг?
– Ваней меня зовут. А тебя?
– Я Том. Твой спасатель и друг! А значит твои друзья и мои тоже!
Наконец-то нужная дверь нашлась, и Ваня подобрал ключ. Как это ему удалось, он так и не понял. Но когда соня вышел из клетки, они крепко обнялись, словно старые друзья.
– Теперь у меня есть ещё один друг! – сказал, улыбаясь Ганя и покраснел от счастья.
– Не один, а два! Том теперь тоже наш друг. Он уже не раз выручил меня, а сейчас поможет нам отсюда выбраться. Здесь тако-о-ое творится! Бежим скорее!
– Кто-нибудь знает, куда бежать, мои юные друзья? – спросил с улыбкой Том, поправляя свои длинные усы пальцем.
– А ты разве не знаешь? – удивился Ваня.
– Пока нет.
Мальчики растерянно переглянулись.
–Есть одно место, но там кругом вода. Ганя, ты плавать умеешь?
– Нет.
– Ладно, что-нибудь придумаем!
– Нужно найти лодку! – предложил Том.
– Нет здесь лодки. Я уже спрашивал у рабочих. – Уныло ответил Ваня и побледнел. Люди в чёрном направлялись по коридору прямо в их сторону.
– Бежим! – сказал Ваня и помчался в комнату с балконом.
– А вот и лодка! – крикнул Том, хватая на бегу деревянный столик.
Спрыгнув на землю, троица помчалась к морю мимо обалдевших от удивления рабочих. Том перевернул столик вверх ножками и скомандовал:
– Живо залезайте! Гребите руками к берегу что есть сил!
Мальчишки забрались на дно стола и стали грести по воде. Том прыгнул в воду и поплыл, толкая маленький плот вперёд.
– Смелее, друзья мои! Нас ждут великие дела! – крикнул усатый мужчина, с усердием направляя лодку к берегу.
Вдруг остров позади зашатался, а рабочие бросились бежать к балкону с дикими воплями.
– Что происходит? – крикнул Том, оглядываясь.
– Остров живой!
– Скорее! Скорее! Нам нельзя останавливаться! – орал побледневший Ганя.
Остров действительно был живым существом. Он, как подводная лодка скрылся под водой, оставляя пену из пузырей, а затем, в тот же миг, словно огромный дракон поднялся из воды, оскалив зубастую пасть и вращая красными глазами; погнался за несчастными беглецами, издавая оглушительный рёв.
– Нам конец, – безнадёжно обхватив ножку стола, прошептал Ганя. Берег казался ещё таким далёким…
– Плывите, плывите, мои юные друзья! Не сдавайтесь! Я задержу это чудовище!
– Нет! Том! Том! – закричал Ваня.
– Мы ещё увидимся, друзья мои! Очень скоро увидимся! О-хо-хо-хо! – засмеялся Том и поплыл на встречу с чудищем.
Подвиг Тома придал сил Гане и Ване, и отчаянно борясь за свою жизнь, они перебирали своими ручками так быстро, как могли, и сквозь тучи брызг, наконец-то приблизился берег. Он оказался отвесной скалой. Друзья выбрались из лодки, и цепляясь из последних сил за корни деревьев и свисавшие лианы, поползли вверх к свободе и солнцу. Оглянувшись, Иван увидел, как отважно сражался с чудовищем Том, а потом они вместе скрылись под водой и больше не показывались. Слёзы хлынули из глаз Вани.
– Том, мой бедный Том!
– А кто он?
– Не знаю. Я совсем ничего не знаю о нём! Том настоящий герой и спас нас!
Ваня забрался на самую верхушку скалы и протянул руку Гане.
– Всё. Мы сделали это, Ганька! Мы залезли на эту чёртову скалу! Как же мне теперь хочется домой! – уткнувшись носом в траву, сказал Ваня.
– А я не могу вернуться, – потупив взгляд, прошептал Ганя.
– Брось, друг! Всегда можно вернуться домой, даже если там ждёт большая трёпка. Ты что, нашкодничал?
– Хуже! Я должен всё исправить. Только тогда я смогу посмотреть в глаза другу.
– Расскажешь мне?
– Даже не знаю. Мне так стыдно.
– Ладно, давай сначала я расскажу тебе свою историю, а потом ты мне. Только иди вперёд, а то я дороги не знаю.
После того как Ваня поведал другу о том, как попал в страну Грёз, он остановился и грустно сказал:
– Я бы многое отдал за то, чтобы вернуться домой! Я дал сам себе обещание, что никогда больше не буду врать, а после этого уснул и бац, теперь я тут.
– Но как же ты сюда попал?
– Сам не пойму. Шторм, кораблекрушение, Том бежит, крики, гель голубой вместо воды. Кошмар какой-то! В общем, я попал на другой корабль, а потом увидел, как тебя ведут. Я пошёл следом из любопытства.
– Спасибо тебе, что вытащил меня из клетки и не бросил! Ты настоящий друг! Не то что я. Мы с Фаней с детства вместе. А я последнее время только и думал, что о себе! Завидовал другу во всём! Вот и попал в переделку! Из-за меня теперь не только Фаня, но и вся наша страна под угрозой!
Ганя рассказал Ивану всё, что с ним приключилось.
– Похоже, нам вместе придётся исправлять ошибки и спасать друзей. Ещё есть шанс всё изменить! Мы вместе придём в твой город, найдём Фаню, и вы помиритесь! Уверен, что он с ног сбился тебя искать!
– Мой дом за этим лесом.
Ваня посмотрел на густые, тёмные заросли, к которым они подошли. Таких высоких деревьев он ещё никогда не видел! Их верхушки росли прямо в небо, и не было им ни конца ни края!
– Этот лес какой-то странный! Мне совсем не хочется туда идти!
– Я и сам ни разу там не был. Но другого пути нет. Про это место ходит много небылиц. Говорят, что деревья живые и разговаривают, а ещё…
– Вот уж спасибо! У меня мороз по коже от твоих рассказов! Продолжать не надо, а то я могу струсить. Пойдём вместе, будем держаться за руки. Наверное, мне всё это снится. Ущипни меня! Ай! Больно же!
– Вот и не спишь! – рассмеялся Ганя.
– А так хочется! – зевнул Ваня.
– Да и мне что-то захотелось вздремнуть. Так, самую малость поспать, – зевнул в ответ Ганя. – Это сон-трава так действует! Нужно поскорее отсюда уйти, а то всё проспим!
Но Иван уже ничего вокруг не замечал. Его глаза закрылись сами собой, и он упал в мягкую зелёную травку, чмокая от удовольствия губами. Ганя свалился рядом через несколько секунд. Его до этого серое тельце позеленело от удовольствия и засветилось ровным мягким светом.
Маленькие эльфы, жившие на этом чудесном лугу, слетелись посмотреть на двух мальчиков, мирно сопевших в траве возле самого леса.
– Кто они?
– Как они сюда попали? – шептались хрупкие эльфы между собой. Похожие на бабочек, порхали милые существа с цветка на цветок и распевали тоненьким звонким голоском свои эльфийские песенки.
– Нужно сообщить королеве! Малыши, верно, заблудились и уснули в сон-траве! В нашем королевстве спят какие-то мальчики! Это опасно! – перешёптывались эльфы, порхая с одного цветка на другой. – Они пришли из ниоткуда! А куда они шли? Кто они?
Королева прилетела на зов своих верных подданных. Три бабочки, словно крылатые кони привезли её в крошечной карете. Королева была самой прекрасной феей полей и лугов, и все жители этого королевства любили и почитали свою царицу.
У неё было светлое, словно фарфор, круглое лицо с выразительными чертами: большие зелёные глаза в обрамлении пушистых ресниц; маленький, чуть вздёрнутый к верху носик; пухлые резные губки и изогнутые дуги бровей, которые делали её лицо необычайно добрым, приветливым. Блестящие жёлтые волосы волнами ниспадали до самой земли. Облегающее стройную и хрупкую фигурку платье, развевалось на ветру лёгкими складками. Осиная талия была перетянута широким поясом, расшитым цветами.
Стоило королеве поднять свои хрупкие длинные пальчики, и любой каприз тут же исполнялся её маленькими крылатыми существами:
– Снимите чары сон-травы с наших гостей!
Эльфы достали из-за пояса миниатюрную бутылочку с родниковой водой и сбрызнули ею спящих Ваню и Ганю. Чары сон-травы иссякли, и друзья очнулись от глубокого сна. Мальчик Ваня медленно открыл глаза и прямо перед собой увидел порхающих эльфов. Спросонья он принял их за надоедливую мошкару. Отмахнувшись, мальчик перевернулся на другой бок, но затем, словно ужаленный, подскочил, тормоша Ганьку: