в которой Крапинка сначала оказывается в безвыходном положении, а потом попадает в волшебное кафе
Крапинка всё ещё летела. У неё устали крылышки, болела спина, из-за слёз, она почти ничего не видела, но она всё-таки летела. И лишь когда силы начали оставлять её, она в изнеможении опустилась на землю.
Девочка перевела дух и огляделась.
Она поняла, что оказалась в лесном городе. Здесь, прямо среди деревьев, были проложены ровные улицы с небольшими аккуратными домиками. По деревянным тротуарам прогуливались лесные жители: звери и птицы. Все они имели довольно внушительные размеры и были одеты в штаны и платья. На детских площадках возле домов играли звериные малыши. По булыжным мостовым катили автомобили и автобусы.
Горожане с интересом поглядывали на странную девочку, спустившуюся с неба, однако в расспросы не вступали.
Немного освоившись и осмелев в незнакомом месте, Крапинка подошла к проходившей мимо зайчихе в длинной пышной юбке и вежливо спросила:
– Простите, пожалуйста! Вы не могли бы мне подсказать, как найти старушку, которая летает в деревянной ступе?
Зайчиха удивлённо вскинула брови.
– Старушка в деревянной ступе? – переспросила она и на мгновенье задумалась. – У нас в ступе летает только одна старушка: Ягушка. Живёт она в дальнем конце леса посреди камышового болота. Но, знаешь ли…
Она покачала головой, с сомнением оглядывая Крапинку:
– Путь туда неблизкий, да и вообще… Вряд ли такой маленькой девочке стоит идти туда одной.
– Да-да, я учту, конечно, спасибо большое, – пробормотала Крапинка и побежала в указанном направлении.
Зайчиха проводила её тревожным взглядом. Она хотела что-то крикнуть вдогонку, но в этот момент с детской площадки её позвали зайчата, и мать поспешила к ним.
***
Крапинка не знала, сколько прошло времени. Она шла и шла, а город всё не кончался. Девочка очень устала. Когда она второпях покидала свой дом, там был вечер, а сюда, в сказочный лес, она попала в самый разгар дня. Но теперь и здесь наступили поздние летние сумерки. На улицах Лесного города начинали зажигаться фонари, прохожих становилось всё меньше. В окнах домов большие абажуры высвечивали уютные комнаты, в которых текла своя привычная жизнь; оттуда раздавались весёлые голоса, обрывки музыки, доносились дразнящие запахи еды, от которых кружилась голова. Девочка поняла, что ужасно проголодалась.
Вкусные запахи вдруг усилились. Неожиданно прямо перед собой она увидела маленький, похожий на пряничный, домик, которого, как ей показалось, ещё мгновенье назад на этом месте не было. Над входом красовалась большая вывеска с разноцветными буквами. «Кафе «Волшебная вкуснятина» – прочитала Крапинка. А ниже, помельче, было выведено: «Совершенно бесплатно!»
Кафе «Волшебная вкуснятина»
Совершенно бесплатно!
Крапинка решила ничему не удивляться и, ни секунды не раздумывая, взбежала на невысокое крылечко. Отворив дверь, она оказалась в небольшом уютном зале. На столах были постелены нарядные клетчатые скатерти, на прилавках возвышались горы еды. Здесь были целые противни с котлетами и жареными сосисками, дымились большие суповые кастрюли и котелки с кашей. Рядом красовались подносы с румяными булочками и пирожками, блюда и блюдечки с фруктами и пирожными, запотевшие вазочки с мороженым. В чайниках, кофейниках и графинах ждали своего часа напитки.
Посетителей в кафе было мало. За прилавком стояла официантка – лисичка в голубом в горошках платье с белой кружевной наколкой на голове. Увидев вошедшую Крапинку, лисичка приветливо кивнула ей.
– Добро пожаловать! – ласково промурлыкала она. – Заходи, не стесняйся, мы рады гостям! Мой руки, располагайся и будь как дома!
И она указала на умывальник возле прилавка. Рядом висело чистенькое полотенце.
– Спасибо, – благодарно кивнула Крапинка, едва державшаяся на ногах.
Прохладная вода в умывальнике немного освежила и взбодрила её. Вымыв лицо и руки, девочка уселась за стол и с удовольствием откинулась на спинку стула. Глаза её слипались, но есть хотелось ещё больше, чем спать. Ей казалось, что ещё никогда в жизни она не была так голодна.
– Что тебе принести? – спросила Лисичка и положила на столик меню.
– Несите всё, – отозвалась Крапинка. – И суп, и кашу, и котлеты.
– И компот?
– И компот.
– Правильно, деточка, молодец! – почему-то обрадовалась официантка. – Разумеется, компот! Люблю, когда хорошо кушают! Котлеты и омлеты, пирожные, мороженое, апельсины-мандарины, плюшки и ватрушки, – довольно приговаривала она, проворно складывая на поднос провизию.
Вскоре стол Крапинки ломился от разнообразной снеди. Лисичка подвинула ей миску вкусно пахнущего супа.
– Кушай, деточка.
Девочка уже поднесла ко рту первую ложку, как вдруг остановилась.
– Скажите, а это всё… действительно бесплатно? – на всякий случай решила уточнить она.
Лисичка засмеялась.
– Конечно! Тебе это почти ничего не будет стоить!
Крапинка так и застыла на месте с ложкой в руке.
– Как почти? Что это значит – почти ничего?
– Да не волнуйся! Почти ничего – это и значит даром! Почти! Кушай и ни о чём не беспокойся. Приятного аппетита!
Крапинка покраснела и отодвинула от себя тарелку.
– Но у меня нет денег! Совсем нет, ни почти, нисколько, понимаете? Я не смогу за это заплатить!
Два барсука за соседним столиком удивлённо оглянулись на девочку.
Официантка сочувственно кивнула головой.
– Конечно, понимаю! Очень даже хорошо понимаю! Тебе и не придётся ничего платить, ты же видела, у нас написано «совершенно бесплатно». Так что не думай ни о чём! От тебя потребуется сущий пустяк, ты даже ничего и не заметишь!
Девочка рассердилась.
– Какой ещё пустяк? Говорите прямо, чего вы от меня хотите?!
Лисичка смутилась и даже как будто расстроилась.
– Разве ты сама не знаешь? – огорчённо произнесла она. – Вроде бы большая девочка, должна бы, кажется, понимать! Неужели не догадываешься?
Крапинка отрицательно помотала головой. Официантка вздохнула:
– Ну, дорогая моя, на свете ничего не бывает просто так. У нас действительно можно очень вкусно покушать, и мы действительно не берём за это денег. Но… – она притворно закатила глаза и вкрадчивым голосом продолжила:
– Ты ведь знала, куда шла; знала, что пища наша – волшебная! Наша хозяйка – очень добрая женщина, но она уже старенькая. Поэтому вместо платы за обед она возьмёт у тебя немножко… здоровья!
Девочка ахнула.
– Здоровья?!
– Ну да! Но совсем немного! Да не пугайся ты так, ты ведь даже ничего не почувствуешь!
Глаза лисички стали масляными, а голос сладким.
– Подумай сама: жизнь впереди длинная, здоровья у тебя ещё целый вагон, что тебе стоит отдать малюсенький кусочек, самую чуточку? Что тебе, жалко, что ли?! Зато как вкусно покушаешь! Ты ведь хочешь кушать?
– Уже не хочу, – отрезала Крапинка и встала из-за стола. Подойдя к двери, она оглянулась. Лисичка провожала её разочарованным взглядом.
– Простите, а как зовут вашу хозяйку? – спросила Крапинка, уже догадываясь, каков будет ответ.
– Ягушка! – ответила лиса.
Крапинка кивнула. Не попрощавшись, она молча вышла наружу.
***
Тётя Люба была очень встревожена.
«Похоже, Крапинка могла не только потерять в этом кафе здоровье, но и попасть прямо в лапы к Ягушке, – размышляла она, перелистывая страницу. – Хорошо, что она вовремя сообразила, что не стоит притрагиваться к волшебной пище – иначе как она сможет выручить брата? – ведь кроме неё это никто не сделает! Вот только как же теперь быть дальше?»