Это был маленький забавный Котенок с пушистой серой шерсткой, белыми лапами и умными глазками. Выглядел он очень привлекательно, как, впрочем, и многие другие маленькие котята, недавно появившиеся на свет.
Но он был особенным, потому что не имел семьи.
Нет, когда-то у него, конечно, были и мама – Кошка с рыжей густой шерстью, и папа – большой серый Кот, и четверо маленьких рыже-бело-серых комочков – братьев и сестер. Но это было давно, когда они все вместе жили в одном старом доме. Из всех котят только у нашего Котенка был великолепный серый окрас – в папу, а от мамы ему достался цвет лапок: они были белые, как снег.
В этом доме жили и люди – Хозяева квартиры, где обитала кошачья семья. Котенок очень хорошо запомнил большую картонную коробку со старым ватным одеялом внутри, в которой он обитал вместе с другими котятами. В коробке им было очень хорошо и тепло, ведь их согревала не только близость друг к другу, но и любовь мамы, время от времени тщательно вылизывающей деток своим шершавым языком. А еще Котенок мог играть с братьями, ползать по всей квартире, а когда хотел есть, громко пищал, и дети Хозяина поили его теплым молоком из бутылочки с соской.
Хорошее это было время! Котята быстро подрастали. Рыжая Кошка была ласкова со всеми своими детьми, заботилась обо всех с одинаковой любовью, но нашему Котенку этого было недостаточно. Несмотря на всю свою природную доброту и любовь к своим братьям и сестрам, он, тем не менее, мечтал, чтобы ласка Рыжей Кошки, а также детей Хозяина, которые тоже любили приласкать маленьких котяток, доставалась только ему. Таким уж он уродился…
Но в одночасье вдруг все изменилось. Их старый ветхий дом решили снести, и Хозяевам, к их большой радости, выделили квартиру в новом доме. Котенок помнил, в какой спешке собирались они, как забирали свои вещи, как дружно уносили вниз и укладывали в большую машину. Забрали они и большую картонную коробку с котятами. Только вот нашего Котенка там не было! Проказник в это время сидел под старым диваном и оттуда с любопытством следил за всем происходящим!
Вы спросите, зачем он туда залез и почему не остался в коробке? Все очень просто: таким вот немного странным способом Котенок решил выяснить, насколько он дорог своим близким! Он рассуждал так: если они спохватятся, что его нет в коробке, то это и будет проявлением любви к нему – единственному и неповторимому! Вы скажете, что это глупо? Возможно, но ведь он был еще таким маленьким и поэтому чуточку эгоистичным!..
В душе Котенок нисколько не сомневался, что его обязательно заберут, но время шло, а никто не приходил… Он ждал долго, очень долго. Находясь в пустой квартире, Котенок очень страдал от одиночества. А когда кончилась вода, и был съеден весь корм, оставленный Хозяевами впопыхах, стал страдать еще и физически…
И вот как-то утром наш Котенок проснулся от сильного грохота. Стены, пол и потолок ходили ходуном – это строители начали сносить его единственное убежище. Котенок еле успел выскочить, прежде чем рухнули стены, и от дома осталась лишь большая куча мусора.
Бездомный Котенок поплелся, куда глаза глядят, и они привели его на помойку, где он нашел немного еды – сухую корку хлеба, и воды – в пустой консервной банке, лежавшей неподалеку.
– Ты кто такой? – вдруг услышал Котенок чей-то грозный окрик. – Он вздрогнул, обернулся и увидел большого вислоухого зверя с густой рыжеватой шерстью. Зверь смотрел на Котенка строго, но с любопытством. А его рыже-карие глаза излучали доброту – во всяком случае, так показалось бедному испуганному Котенку.
– Котенок! – ответил Котенок.
– Я вижу, что не щенок! – недовольно пролаял зверь. – Зовут тебя как?
– Я не знаю! – вздохнул Котенок, и ему стало почему-то грустно от того, что ему так и не успели дать имя.
– Тогда я буду называть тебя Пух! – сказал зверь. – А я – пес, но ты называй меня Барбосом.
– А где ты живешь? – поинтересовался Котенок.
– В конуре, конечно! – с достоинством ответил Барбос. – Сюда прихожу иногда позавтракать, если Витя забывает мне принести косточку.
– А кто этот Витя – твой Хозяин?
– Витя – мой друг! А Хозяина у меня нет – так уж случилось. Витина мама не разрешила держать меня в квартире, поэтому я уже давно живу в том дворе. – И он указал лапой в сторону разрушенного дома.
– А у меня нет дома – его сегодня сломали, и мне негде жить! – произнес Котенок, и на его глазах выступили слезы.
Барбос задумался.
– Хорошо, – ответил он, немного помолчав, – хоть это и не в моих правилах, я смогу временно приютить тебя в своей конуре. Но только временно! – прибавил он решительно, а потом уже добавил тише: – Иначе меня засмеют знакомые собаки и перестанут уважать!
Барбос не обманывал, он действительно дорожил своей репутацией грозного дворового пса, и всячески пытался скрывать любые проявления слабости. Но по своей природе он был добрым псом и совсем не злопамятным. Еще щенком, его, голодного и дрожащего от холода, подобрал на улице мальчик Витя и принес к себе домой. Но уже через месяц Барбоса переселили из теплой квартиры в холодную будку, которую наспех сколотил Витин отец. Витина мама не захотела выносить «чертову псину» в своем доме. Хотя ничего плохо Барбос ей не сделал! Ведь погрыз он совсем не ее туфли, сделал лужу не в ее кровати, и вовсе не из ее тарелки стащил куриную ножку! А то, что облаял толстую тетку, оказавшуюся родной сестрой Витиной мамы, так она сама виновата: не надо было громко смеяться! Он хотел как лучше, а его не поняли и выставили за порог. Но добродушный пес не затаил обиды на бывших Хозяев, а с Витей он даже подружился.
И Котенок по имени Пух стал жить в конуре у Барбоса. Барбос оказался совсем не грозным псом, каким старался выглядеть. Он, как мог, заботился о Пухе – приносил ему еду, позволял пить из своей миски, правда, делал это украдкой, чтобы никто не видел. Он стыдился своей доброты по отношению к маленькому Котенку, хотя ничего плохого в этом не было. Котенок тоже старался не вылезать из будки, как ему строго-настрого велел пес. Но давалось ему это с большим трудом, ведь вся его неугомонная натура протестовала против такого заточения.
Ему хотелось бегать и прыгать, а он вынужден был целыми днями лежать в конуре и уныло наблюдать за редкими прохожими, да за шустрыми Воробьями, беззаботно прыгавшими перед самым его носом. Изредка прилетала парочка Голубей, и тогда перед Котенком разыгрывалось целое представление: большой сизый самец, громко курлыча, крутился перед Голубкой во все стороны. А самка делала вид, что ей это неинтересно. Умора, да и только!
Иногда к будке осторожно подходили чужие собаки и подозрительно принюхивались. Они, хоть и чуяли Котенка, но переступать порог жилища Барбоса не решались! Впрочем, в присутствии самого Пса ни одно живое существо не могло обидеть маленького Котенка. И Пух за это был очень благодарен своему другу и защитнику.
Но вот как-то утром около конуры появился мальчуган лет десяти, который принес еды для Барбоса. Самого Пса в это время не было – он убежал куда-то по своим делам. Пух уже догадался, что это – Витя – тот самый друг Барбоса. Котенку стало очень любопытно, и он неосторожно высунулся из будки.
«Ого, – воскликнул мальчик, увидев Пуха, – это еще что за новости? Ты как сюда попал, малыш? Где твои хозяева?»
Прежние Хозяева Котенка были людьми хорошими, несмотря на то, что в спешке забыли о нем, но те, кто сносил его жилище, – точно плохими! В этом Пух не сомневался, поэтому вел себя с незнакомыми представителями человечьего племени настороженно и недоверчиво.
Пух фыркнул и попятился, но мальчик проворно подхватил его под живот.
«Не бойся, дурашка, – ласково проговорил Витя, – я тебя в обиду не дам! А отсюда тебя надо срочно забрать, пока Барбос не разорвал тебя на мелкие кусочки!» – и погладил Кота по мягкой, но уже свалявшейся шерстке.
Мальчик даже предположить не мог, что Пух с Барбосом сдружились, но Котенок предпочел об этом промолчать. Он вообще старался больше помалкивать и слушать других, понемногу набираясь уму-разуму. И это было правильно!
Витя держал на руках дрожащего грязного Котенка и не знал, что с ним делать. Домой отнести не мог, так как его мама не выносила животных, а оставить маленькое существо возле конуры – тем более! Немного поразмыслив, он принял решение пристроить Котенка у своей соседки, уже имевшей живность. Правда, этой живностью был ручной волнистый Попугайчик Кеша, но других вариантов у Вити все равно не было.
Одинокую пожилую соседку Вити звали Мария Ивановна, но все ее называли запросто: Мариванна. Это была полная женщина, с трудом передвигающаяся из-за больных ног. Она любила в жизни три вещи: громко болтать по телефону со своими многочисленными подружками, смотреть телевизор и своего попугая, такого же болтливого как и она сама. Другой «животины» она никогда не держала, но в душе была не прочь завести кого-нибудь еще. Поэтому, когда Витя предложил ей взять себе «чудного маленького котенка», она, хоть и не без колебаний, согласилась. Она опасалась (не без оснований!), что рано или поздно кот может проявить свои природные инстинкты по отношению к ее дорогому Кеше. Этот Попугай находился у Мариванны с незапамятных времен, но ничего, кроме своей клетки, из которой никогда не выходил, он в жизни не видел.
Первое время Пух с удовольствием жил у Мариванны, хотя, когда кто-нибудь произносил ее имя вслух, всякий раз вздрагивал: в нем он слышал то слово, которое ненавидел и боялся как огня – Ванна! Дело в том, что когда он еще жил в коробке, Хозяйская девочка, сама еще малютка, решила искупать котят в ванне, наполненной водой. И первым под руку ей попался тогда именно он – серый Котенок! Пух не любил вспоминать этот момент, потому что едва не утонул. Его спасла Хозяйка, случайно услышавшая, как ее дочка кричала из ванной: «Купайся, Котик! Ты должен быть чистеньким!»
Мариванна очень ответственно подошла к вопросу воспитания нового питомца: она купила книжку по уходу за котами, приобрела специальный кошачий домик, а также: лоток с песком, мисочки, веревочную когтеточку и даже несколько игрушек. Но нашему своенравному Пуху этого показалось мало. Он решил, что Хозяйка любит только своего ненаглядного Кешеньку, а его лишь терпит, поэтому Котенок, чувствующий себя этаким бедным родственником, стал относиться к Попугаю с долей недоверия и даже некоторой неприязнью.
Да и как можно было воспринимать глупую птицу, которая без умолку болтала всякую чушь? Увидев впервые усатого и хвостатого пришельца, Кеша, видимо, посчитав Пуха некой разновидностью бескрылых птиц, на полном серьезе стал расспрашивать его о том, в какой клетке он до этого жил – круглой или прямоугольной? И какие там были прутья – позолоченные или посеребренные?
– А разве бывают собачьи будки круглыми, да еще с прутьями? – удивился Пух.
– Клетки бывают разные! – со знание дела стрекотал Кеша. – Смотря, для какой птицы!
– Но я-то не птица! – еще больше удивился Пух. – Я Котенок!
Но глупого Попугая было не остановить. Его уже сильно заинтересовало обустройство птичьей клетки под названием «собачья будка»!
Несмотря ни на что, Пух все же пытался наладить отношения с Кешей. Но тот либо не хотел идти на сближение, возможно, обидевшись на Пуха за его нежелание развивать тему клеток, либо просто не понимал, чего от него хочет этот усатый зверюга, не имевший даже крыльев!
И от этого наш Котенок страдал, ведь очень некомфортно, когда в доме существуют такие непростые отношения. Пуху нужно было хоть какое-то общение, и он не терял надежды подружиться с Попугаем.
Вот и тогда он ничего плохого не замышлял, когда взобрался на стол, излучая добродушие всей своей усатой мордочкой. Он был готов «признаться» даже в том, что он тоже птица, лишь бы Попугай принял его в свою компанию! Но Кеша, к сожалению, не оценил благородного порыва Пуха. Он забился в самый угол клетки и, не дав даже рта раскрыть Котенку, заверещал так громко, что на его крик прибежала Мариванна.
Не разобравшись в чем дело, она сразу же напустилась на Пуха, который и сам не ожидал такой реакции Попугая.
«Как ты посмел, усатое чудовище, – закричала Хозяйка дурным голосом, – напугать моего бедного Кешеньку?! Ты хотел его слопать?! О, боже, мы пригрели змею на своей груди!»
«Причем тут змея, – удивлялся Пух, прячась от разъяренной хозяйки под спасительный диван. – Ну, птица, еще, куда ни шло, но змея – это уж слишком! И не грелся я ни на чьей груди – ни Хозяйкиной – слишком большой, ни Кешиной – слишком маленькой! Нет, – сделал Пух окончательный вывод, – здесь мне житья не будет!»
И словно в подтверждение, Мариванна в задумчивости проговорила: «Этого кошака надо немедленно кому-нибудь сбагрить, пока он моему Кеше не свернул голову!»
Уже через некоторое время Пух услышал, как Хозяйка, словно пташка, запела кому-то по телефону: « Верочка, это Мария! Отгадай, какой сюрприз я тебе приготовила? Нет, дорогая, не угадала, ха-ха-ха, это – шикарный маленький котенок! Он – просто чудо! Чистый, привитый, умеет ходить в лоток, а какой забавник! Так подружился с моим Кешей, что водой не разольешь! Но, понимаешь, какое дело: у меня вдруг обнаружилась аллергия на кошачью шерсть, а у тебя ведь уже есть две кошки! Будет и третий – кот!»
«Ага, аллергия на шерсть! – уныло отметил про себя Пух. – Как бы ни так! На меня у тебя аллергия!»
Нашего путешественника ожидали новые испытания…
Новая Хозяйка – маленькая старушка в круглых роговых очках – с удовольствием приняла Котенка от своей подруги, так как была заядлой «кошатницей». Других животных она не признавала и не любила.
Две пожилые Кошки, проживающие в этом доме и по совместительству являющиеся родными сестрами, были, на удивление, похожи на саму Хозяйку – такие же пухлые, медлительные и добродушные. Они очень гордились своей редкой персидской породой, но при этом выглядели достаточно забавно, если не сказать, странно: маленький широкий и курносый нос и большие, круглые, как у совы, глаза.
Они прожили много лет все вместе, научились понимать друг друга с полуслова и не мешать друг другу. Сами Кошки-сестрички, которых даже звали почти одинаково – Сима и Сёма, – относились к своей Хозяйке несколько снисходительно и даже покровительственно, никогда, впрочем, не проявляя к ней особо теплых чувств. Они как бы всем своим видом показывали, что милостиво разрешают Верочке их кормить, поить, чистить свои жилища и расчесывать особый предмет гордости – великолепную длинную белую шерсть.
Но Верочка души не чаяла в своих питомцах. И теперь, когда ей принесли маленького пушистого Котенка непонятной породы, она просто растаяла в нем, так как почти забыла, как это здорово – ухаживать за таким крохой! Если бы Верочке дали волю, она бы, наверное, не выпускала его из рук.
«Как же ты у меня красавчик! – умилялась она, поднося Пуха близко к носу, чтобы лучше его разглядеть. И от этой манипуляции бедный Котенок всякий раз содрогался и в страхе зажмуривал глазки, так как в этот момент через стекла очков на него смотрели чьи-то другие глаза – огромные и страшные! Котенку стоило немалых усилий, чтобы, наконец, привыкнуть к этой диковине, что торчала на Верочкином носу. А она крутила и вертела Котенка во все стороны, тискала его и гладила, рассматривала коготки и залезала в уши. Все это, вместе взятое, было безусловным проявлением любви и внимания со стороны Хозяйки. Поэтому Пух покорно ждал, когда у Хозяйки пройдет очередной приступ нежности, чтобы хоть немного отдохнуть и расслабиться. А чего он хотел? Ведь именно этого ему всегда не хватало!
Через несколько дней, когда Пух немного освоился, Верочка решилась на ответственный шаг – дать Котенку кличку.
«Может быть, мне назвать тебя Шариком? – проговорила она в раздумье, поднося Пуха к своему носу, словно прося совета у этой части своего тела. – Хотя, нет, это, кажется, собачья кличка… Тогда будешь Кругляш… или, может, Колобок! А лучше Помпон – вон ты какой весь пушистый! Погоди-ка, я тебя назову – Пушок! Решено, ты будешь Пушок! И в честь этого знаменательного события я сделаю тебе подарок!»
С этими словами Верочка нацепила на шею Котенка красивый кожаный ошейник с большими блестящими пластмассовыми бусинами – чей-то никчемный подарок! Почему никчемный, спросите вы? Потому, что использовать по назначению Верочка его не могла: ошейник-то был один, а кошек – две! Не могла же она обидеть кого-то из них! И вот теперь он пригодился!
«Ты просто неотразим с этим украшением, мой дорогой Пушок!» – прокомментировала Верочка свой поступок, который был нашему Пуху совсем не по душе.
«На тебя бы надеть эту удавку!» – с тоской подумал Котенок, но вслух, конечно, ничего не сказал, чтобы не обидеть добрую Верочку. Что же касается эстетической составляющей этого ошейника – блестящих бусин – они не произвели на нашего Котенка никакого впечатления. Ну, на то он и самец, хоть и маленький!
Так началась жизнь Котенка в новом доме. Сима и Сёма приняли Пуха в свою кошачью семью без всяких эмоций, словно шустрые котята появлялись в этом доме каждый божий день! Во время знакомства Кошки лениво приоткрыли глаза, как бы удостоверившись, что к ним привели именно Котенка, а не дворового пса, и продолжили спать, как ни в чем не бывало. На этом ритуал знакомства был завершен, а с ним пропал и интерес престарелых сестер к молодому представителю мужского пола. И это очень задевало Пуха, уже привыкшего к Верочкиным сюсюканьям.
«Как же так, – удивлялся он про себя, – нам же вместе жить!»
Если у Мариванны его не особо любили и даже побаивались, то здесь не ставили ни в грош! Все попытки Котенка заговорить с Кошками разбивались о стену их равнодушия, а ответом на его многочисленные вопросы служил лишь громкий храп сестричек, либо урчание их набитых животов.
И он решил, во что бы то ни стало обратить на себя внимание толстых сестер. Хозяйка Верочка была не в счет – Пух и так еле переносил ее постоянные тисканья. Но как заставить Симу и Сёму принять его в свой круг? Пух долго ломал голову над этой проблемой, и наконец, придумал.
При очередном кормлении Пух первым появился у кормушек и стал быстро опустошать свою миску. Он очень торопился, так как хотел покончить с едой до того, как придут неповоротливые Кошки. И когда Сима и Сёма лениво подошли к своим мискам, то с удивлением обнаружили, что их новый сосед-недомерок, слопав свою порцию, преспокойно пасется в их кормушках! Такую наглость оставить без внимания сестры не могли!
– Ты это видела, Сима? – надменно прищурила глаз Сёма.
– Конечно, Сёма! – отозвалась ее сестра. – Что будем делать?
– С наглецом? – уточнила Сёма.
– С пустыми мисками!
– Ничего! Я лично иду спать. Ты со мной?
– Конечно! – флегматично зевнула Сима и отправилась вслед за сестрой, даже не взглянув на Пуха.
Этого Котенок никак не ожидал! Его план провалился с треском!
– Послушайте, милые Кошки! – закричал он вслед удалявшимся сестрам. – Простите меня, если я вас обидел! Я не наглец, просто очень хотел… поговорить с вами!
– Ты это слышала, Сима? – остановилась Сёма и красиво прищурила другой глаз. – С нами хотят просто поговорить, и поэтому оставили нас голодными! Как тебе это нравится? – Она села и стала умываться.
В отличие от сестры, Сёма считала себя большой эстеткой, умеющей ценить прекрасное. Даже такие повседневные кошачьи ритуалы, как умывание, она старалась делать грациозно. Она никогда не позволяла себе ходить неумытой, очень любила чистоту и во всем ценила порядок. Верочке она тоже не давала спуску, если та порой забывала вычистить ее домик или вымыть миску после еды. В этом случае Сёма призывно мяукала до тех, пока Хозяйка не исправляла свою оплошность.
Сима была попроще, но, глядя на сестру, старалась ей во всем подражать, отдавая в их тандеме пальму первенства ей.
– Совсем не нравится, Сёма! – в тон ей ответила Сима. – Надо положить этому конец, иначе мы, чего доброго, отощаем! – она повернулась к Пуху: – Что ты хотел узнать, несносный Котенок?
Пух подошел к Кошкам поближе и начал проникновенно говорить:
– Я остался рано без родных, и ничему не успел научиться. Я не знаю, как надо вести себя в обществе, как правильно реагировать на ласку Хозяйки, даже как подружиться с вами я тоже не знаю! Но я очень хотел бы, чтобы и у меня была семья…
– Как тебе это нравится, Сима? – перестала умываться Сёма. – У него, видите ли, нет семьи! Подумаешь, беда какая! Вот когда меня назвали мужским именем Семён, решив, что я кот, вот это действительно была беда! А ведь мне с этим всю жизнь приходится мириться… – и она сердито зафырчала.
– Ты не права, Сёма! – первый раз в жизни возразила сестре Сима. – Мальчику необходимо кое-что объяснить. – Она ленива потянулась. – Слушай и запоминай: в этом доме главные – мы с сестрой! Хозяйка Вера нам прислуживает. За это мы иногда ее поощряем: даем полюбоваться нашей шерсткой и немного ее погладить. Время от времени сюда прилетают Вороны и Сороки – тоже пытаются навязаться к нам в друзья, но мы их не любим. Сороки – слишком болтливы, а Вороны – вообще воровки!.. Есть еще Голуби, но мы с ними не связываемся – они глупы, жадны и поодиночке не летают…
– Расскажи ему, сестра, как мы проводим досуг! – важно вставила Сёма. – Пусть мальчишка приобщается!..
И Сима рассказала, что они не всегда ночуют в своих шикарных домиках. Иногда по ночам они выходят погулять на балкон, где «наслаждаются тишиной и свободой». Но для этого надо подняться по шторе к форточке, которая всегда открыта, затем пролезть в нее и спрыгнуть на балкон. Гораздо сложнее совершить обратный путь, но, «если потренироваться, ты тоже сможешь это сделать так же ловко, как мы с сестрой!»
Пух, общаясь с Симой и Сёмой, и сам не заметил, как втянулся в эти отношения. Он стал более открытым, ведь теперь мог делиться своими мыслями с сестрами. А они после той беседы с удовольствием взяли над ним шефство. Видимо, у них тоже сработал нерастраченный материнский инстинкт, и к Пуху они стали относиться почти как к сыну. Особенно в этом усердствовала Сима. Уступая во всем сестре, она, хотя бы по отношению к Пуху, хотела почувствовать себя главной. И она старательно опекала Котенка во всем.
Кошки научили его многому: как правильно подойти к Хозяйке, чтобы дополнительно получить что-нибудь вкусненькое; как не раздражаться, когда Хозяйка тискает тебя в своих объятиях; как стащить что-нибудь со стола и при этом не попасться; как сделать вид, что тебе безумно интересно, когда перед твоим носом трясут бантиком; как заставить себя бегать за паршивым клубком с нитками, когда тебя клонит в сон… Словом, это была настоящая кошачья школа жизни!
Прошло уже достаточно времени с тех пор, как Пух поселился у Верочки. Он подрос и окреп. Его шерстка стала лосниться и отливать «благородным металлическим блеском», как говорила Хозяйка. А ослепительно белые лапки очень эффектно смотрелись на фоне его темно-серого окраса. Но Пуху становилось все более тесно в небольшой квартире Верочки, ему хотелось свободы. С завистью он смотрел на своих старших подруг, которые совершали ночные прогулки на балкон.
Пух как-то поинтересовался у Кошек, почему они выходят гулять исключительно ночью? Ведь запретов на дневные прогулки не было! На что Сёма ему снисходительно ответила: «Мой мальчик, мы с сестрой не нуждаемся ни в чьем разрешении! Мы гуляем, когда и где нам вздумается!»
Но в дневные часы Сима с Сёмой старались не выходить, даже тогда, когда балконная дверь была приоткрыта для проветривания. Пух не мог понять, зачем проявлять столько усилий ночью, вылезая на балкон через форточку, когда днем можно было преспокойно выйти через дверь?!
И он решил это выяснить, однажды проникнув на балкон. Время для прогулки он выбрал удачное: Верочка была на кухне, а сестры храпели после сытного обеда. Пух осторожно прокрался к приоткрытой балконной двери и вышел на свободу! Пол большого балкона был буквально усеян птичьим пометом, но Котенок на это не обратил никакого внимания, потому что здесь было здорово!
Ярко светило осеннее солнышко, дул освежающий ветерок, и Котенок подумал, как хорошо ему было там, на воле, у помойки, как легко там дышалось! Он вспомнил и доброго Барбоса, и его конуру, и мальчика Витю. И от этого воспоминания Пуху стало немного грустно.
Котенок вдохнул полной грудью, задрал голову кверху, подставляя ласковым лучам солнца свою мордочку, и… вздрогнул от неожиданности: на перилах по всей длине балкона восседали Голуби. Много сизых Голубей! Котенок никогда в жизни не видел такого количества этих птиц, сосредоточенных в одном месте. А они, видимо, сразу заметили появление непрошеного гостя, и теперь внимательно наблюдали за ним, молча и настороженно.
Котенок растерялся, он не знал, как себя вести и чего ожидать от такой пернатой оравы. Видя его нерешительность, Голуби осмелели. Они начали оживленно переговариваться между собой, неодобрительно косясь на Пуха своими черными бусинками глаз.
Пух невольно стал прислушиваться к их гомону, и то, что он разобрал в этом птичьем базаре, повергло его в шок! Теперь он понял, почему Кошки гуляли по ночам: просто днем они не хотели иметь дела с Голубями!
Безобидные с виду птицы на полном серьезе обсуждали…, как лучше расправиться с ним, Котенком! Одни из них кричали, что его надо заклевать насмерть, другие утверждали, что неплохо бы сбросить его с пятого этажа, а третьи предлагали более гуманные меры – выклевать ему глаза, чтобы он потом не смог никому из них причинить вреда!
Хитрые Голуби, конечно, решили просто напугать бедное маленькое и неопытное животное, ведь эти птицы – совсем не хищные. Но они не хотели иметь под боком непредсказуемого кота!
И маленький Пух испугался! Цель Голубей была достигнута – Котенок поспешил убраться восвояси под победный и ехидный клекот птиц.
Пух не стал рассказывать об этом происшествии Кошкам, но накрепко запомнил, что любопытство может привести к беде. Тем не менее, своего желания выходить на балкон упрямый Пух не оставил. Ведь он уже глотнул воздух свободы, и этот факт не давал ему покоя, требовал продолжения.
Но вот пришло время, когда Кошки решили взять его с собой на прогулку. Под их руководством Пух освоил весь нехитрый маршрут: занавеска – форточка – балкон. Сначала Пух выходил только в сопровождении своих наставниц, но вскоре стал делать это и самостоятельно, когда Кошкам было лень вылезать из своих домиков.
Как-то ночью Пух отправился прогуляться. Полная луна освещала балкон приглушенным желтоватым светом. Расслабленный, он сидел на балконе, наслаждаясь тишиной, покоем и отсутствием «кровожадных» голубей, сумевших внушить Котенку серьезный страх. Он сидел и думал обо всем на свете: о Кошках, Верочке, Мариванне и даже о глупом Кеше. Думал о том, как неплохо он устроился в жизни: его здесь любят, заботятся, учат всем кошачьим премудростям. О том, что он, наконец, обрел семью!
И вдруг он услышал какой-то неясный нарастающий звук, похожий на хлопанье крыльев. Не успел он охнуть, как лунный свет вдруг заслонила чья-то большая тень, и маленький Пух с ужасом почувствовал, как какая-то непреодолимая сила подхватила его, оторвала от пола, подняла вверх и потащила прочь от дома, к которому он уже успел привыкнуть и полюбить.
Пух задыхался, его горло сдавило мертвой хваткой, он уже понял, что его подняла в воздух какая-то большая сильная птица, ухватившись за кожаное ожерелье. Он попробовал запищать, чтобы призвать на помощь, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Котенок в ужасе болтался между небом и землей, опасаясь задохнуться или свалиться с огромной высоты. Хорошо, что ошейник был достаточно крепким и широким, иначе бы бедный Котенок просто погиб от удушья.
Пух пытался увидеть, что за птица его несет, но, как ни старался, ничего, кроме верхушек деревьев, не видел. Ему было очень страшно, ведь он был не глуп и понимал: раз его утащили, значит, хотят съесть! Но кто из птиц способен на это? От Кошек он знал, что существуют крылатые хищники, такие как Коршуны, Соколы или Ястребы, которые охотятся на мелких животных, но ему и в голову не приходило, что он сам может стать такой добычей.
И тут он вспомнил, как Кошки рассказывали о Воронах, падких на все блестящее. И одна из этих сильных и умных птиц вполне могла польститься на перламутровые бусины в его ошейнике, которые так притягательно сверкали в лунном свете. По словам Симы, наглые птицы уже пытались как-то стащить блестящие чайные ложки со стола Хозяйки, влетев в открытое окно ее спальни. Но Верочка вовремя их прогнала. Неужели его похитила одна из Ворон?!
Котенок летел, и в его маленькой голове возникали разные предположения – одно страшнее другого. «А если это Коршун или Сокол? – думал маленький Пух. – Тогда мне точно конец!»
Между тем он почувствовал, что птица постепенно теряет скорость и высоту. Котенок увидел, что они приближаются к лесу. Никогда прежде он не видел столько растительности, и ему было любопытно, несмотря на свое ужасное положение. Вот его похититель подлетел к какому-то высокому дереву и плавно опустился на большое гнездо из веток, выложенное мягким мхом, пухом и еще какой-то блестящей мелкой ерундой, где копошились трое чернявых птенцов. Увидев мать, они громко запищали и раскрыли розовые клювы. Ворона – а это была именно она – посадила Котенка рядом с Воронятами и громко закаркала: «Смотрите, дети, какую пушистую игрушку я вам принесла! Обратите внимание на его густой пух. Теперь мы сможем выложить наше гнездо этим пухом и украсить шикарными бусинами! Я полечу за кормом, а вы пока можете надергать из игрушки пух. Бусины не трогайте – я сама ими займусь, когда прилечу!» – с этими словами Ворона тяжело снялась с ветки и улетела.
Пух облегченно перевел дух. Его приняли за игрушку, значит, убивать не будут! Но и оставаться абсолютно голым по милости Воронят, которые радостно загалдели и дружно набросились на Котенка, следуя маминому указанию, он тоже не собирался. Он зашипел на птенцов как можно более грозно, из-за чего те моментально впали в ступор, раскрыв рот то ли от страха, то ли от удивления, а сам преспокойно спустился с дерева.
Оказавшись на земле, Пух огляделся. Кругом была непроглядная тьма, но, благодаря своему уникальному кошачьему зрению, он все прекрасно видел. И то, что он увидел, сильно его озадачило, расстроило и испугало: вокруг сплошной стеной стоял черный и страшный лес. Пух прислушался – лес был страшен не только своим видом, но и звуками, которые он исторгал: шорохом, шелестом, треском и еще чем-то непонятным, отчего все это, вместе взятое, казалось маленькому домашнему Котенку запредельным, неподдающимся объяснению, и потому особенно ужасным. Что там какие-то Голуби! Сейчас они ему показались бы безобидными милыми пташками по сравнению с тем, что его ожидало в этом кошмарном лесу.
Пух попятился к дереву, но тут услышал знакомое хлопанье крыльев – это, видимо, возвращалась мама-Ворона, как-то слишком быстро добывшая пищу для своих прожорливых Воронят. И Пух бросился бежать, не разбирая дороги, пока не удалился от вороньего гнезда на достаточно безопасное расстояние. Но теперь он был во власти неведомых зверей, населявших черный лес.
Котенок огляделся. Он находился на небольшой поляне, со всех сторон окруженной высоким кустарником. И этот факт его сильно приободрил: Пух решил, что, находясь под прикрытием такой естественной защиты, как густой кустарник, он будет в полной безопасности. Тогда он принялся исследовать свое «убежище», обходя его по периметру. И тут ему повезло: под одним из кустов Котенок обнаружил достаточно большое углубление, которое вполне могло стать неплохим местом для ночлега. Он удобно устроился в ямке, закрыл глаза и тут же уснул. Слишком уж он устал от всего пережитого.
Пуху снился прекрасный сон, в котором он был птицей! Нет, конечно, он оставался прежним Котом – с усами, лапами и хвостом, но у него были большие крылья – куда больше, чем у какой-то там Вороны! Он был этаким котоптицей или, если хотите, птицекотом! И он парил в этом бескрайнем голубом просторе на собственных пушистых крыльях, как гордый орел. Он летел, а мимо проносились Вороны, Голуби, Сороки и даже одна хищная птица, почему-то похожая на Барбоса, у которой вместо влажного носа торчал хищный клюв, а вместо больших ушей – вороньи крылья! И этот хищный Барбос махал своими ушами-крыльями, стремясь обогнать Пуха. При этом он косил на него добрым карим глазом, и Котенок его совсем не боялся, а даже наоборот – приветливо махал ему на лету своим пушистым хвостом и всеми четырьмя лапами…
– Ой, бабуля, смотри, что я нашла! – сквозь сон услышал вдруг Котенок чей-то радостный возглас. Он приоткрыл глаза и при свете дня увидел розовощекую девочку с корзинкой в руке, которая присела на корточки и с удивлением разглядывала его круглыми веселыми глазами. – Это же Котенок! Как он сюда попал?!
– Подожди, Катюша, – отозвалась старушка в платочке, которую девочка назвала бабулей. – Не трогай его. Вдруг он дикий или какой-нибудь заразный!
– Что ты, бабушка, у него красивый кожаный ошейник с бусинками, и, значит, он ручной! Давай возьмем его себе! Он, наверное, заблудился…
Девочка подхватила Пуха на руки и стала его внимательно разглядывать, вертя так и эдак.
– Какой же он ухоженный, какой чистенький, пушистенький и красивенький! Совсем не похоже, что он живет в лесу!
– Катюша, все же не стоит сразу прижимать его к себе, – неуверенно произнесла бабушка. – Мы, конечно, возьмем его, но пока его не осмотрел ветеринар, не надо его тискать. Положи-ка ты его лучше в свою корзинку, а твои грибы переложим в мою.
– Ура, – радостно закричала Катюша, – теперь у меня будет Котенок, о котором я так мечтала! Я так рада!
«Я тоже, – подумал Пух, раскачиваясь как в колыбели вместе с корзинкой. – Это гораздо лучше, чем мерзнуть под мокрым кустом».
Для Котенка Пуха началась новая жизнь. Девочка Катюша сразу понравилась нашему путешественнику. Она была доброй, как Барбос, веселой и разговорчивой, как Попугай Кеша, заботливой, как Верочка, и умной, как Сима и Сёма, вместе взятые. Она никогда не унывала, всегда находила для Пуха новые забавы и игрушки, вовремя кормила его и обязательно выводила гулять во двор на длинном поводке. «Если есть ошейник, – рассуждала Катюша, – должен быть и поводок. А если есть поводок, значит, на нем надо выводить Котика на прогулку!» И девочка неукоснительно соблюдала это правило, которое сама же и придумала! К тому же, она сразу нарекла Котенка Пушистиком, что тоже очень понравилось Пуху, ведь и это имя почти не отличалось от его двух прежних: Пух – Пушок – Пушистик!
У Катюши была подружка Наташа, с которой они иногда вместе выводили Пуха во двор. Пока Котенок нежился на солнышке, подружки весело болтали, сидя на скамейке возле подъезда. В школе они сидели за одной партой, обеим было по десять лет, и тем для разговора у них было множество. Сегодня девочки рассуждали о мальчишках из их класса.
Котенок не любил подслушивать, но уж больно громко щебетали подружки:
– А я говорю, что самый симпатичный – это Андрей! – говорила Наташа, болтая ногами.
– А мне нравится Витя! – не соглашалась с ней Катюша. – Он, хоть и не такой красавчик, как этот Андрюшенька, зато добрый и веселый!
При упоминании знакомого имени Котенок насторожился и весь превратился в слух.
– И что в нем такого ты нашла? – протянула Наташа. – Обычный мальчишка! Ну, учится хорошо, ну, знает английский, но уж больно он скромный какой-то! И весь из себя правильный! Да и одевается так себе…
– Нет, Наташка, ты не права! Витя – он, знаешь, какой… – но договорить Катюша не успела: из подъезда вышла ее бабушка.
– Катюша, я схожу в поликлинику, вот тебе ключи, когда нагуляетесь, идите в дом и пообедайте. Я там все приготовила. – Она передала связку ключей и ушла.
– Наташка, пойдем к нам! – предложила Катюша. – Я тебе покажу один трюк, которому обучила своего Пушистика. – И девочки соскочили со скамейки, подхватили Пуха и помчались в подъезд.
Дома, наскоро пообедав бабушкиными котлетами, подруги принялись играть с Котенком. Какие только трюки не выделывал Пух: он гонялся за бантиком, привязанным к нитке; ловко ходил по тонкой дощечке, которую изобретательная Катюша клала между столом и подоконником; взбирался по портьере на самый верх, куда маленькая Хозяйка прятала лакомство, – словом, показывал удивительное мастерство. Пуху и самому очень нравились эти игры – ведь в них он был главным героем и исполнителем! А еще он чувствовал себя нужным и любимым – что еще надо маленькому Котенку для счастья?!
Наташа от Пушистика тоже была в восторге! Раньше она даже не думала, чтобы завести какое-нибудь животное, но сейчас буквально влюбилась в этого серого красавца с белыми лапками. Она вообще любила все красивое и эффектное – наряды, украшения, вещи, животных, людей. Для этой девочки красота стояла на первом месте и заслоняла собой все остальные качества. Поэтому даже в отношениях с людьми именно внешняя привлекательность была для нее главным критерием, достойным ее внимания.
И теперь, глядя на красивое животное, проделывающее фантастические фокусы, она решила заполучить Котенка во что бы то ни стало! Но как осуществить задуманное? Наташа была упорной девочкой, очень упрямой и своенравной. Родители ее баловали, заваливали подарками, не отказывая «единственной дочурке» ни в чём. Она привыкла доводить задуманное до конца и знала, что рано или поздно своего добьется.
Наташа также понимала, что одной ей не справиться, нужен был помощник. И таким человеком она видела только своего одноклассника – красавчика Андрюшу.
«Заодно проверю его на смелость!» – решила она. То, что замыслила предприимчивая девочка, было довольно опасным и совсем незаконным делом, но Наташу это не волновало, ведь на кону было ее желание, а оно определяло все!
После уроков она подошла к Андрею:
– Хочу с тобой поговорить, – заговорщицким шепотом произнесла она, – Но это – тайна! Умеешь держать язык за зубами? – Наташа знала, что Андрей ей симпатизирует, и поэтому ничего не боялась.
– Допустим, – уклончиво ответил Андрей, хотя заинтересовался не на шутку, ведь раньше эта симпатичная и модно одетая девчонка не проявляла к нему явного интереса. – Что за тайна?
– Поклянись, что никому не расскажешь!
– Слушай, я уже не маленький, чтобы играть в шпионов! – нарочито лениво ответил Андрей, но в его глазах отразилось любопытство, что не укрылось от собеседницы.
– Ладно, давай только отойдем в сторонку.
Они вышли из школы, сели на лавку и Наташа поделилась своим планом. Дело было рискованным, но вполне осуществимым. Мальчик задумался. Наконец, он произнес:
– А мне-то какая от этого выгода? Ведь если попадусь, мне несдобровать!
– Что, струсил? Не по зубам такое дельце? – ухмыльнулась Наташа, которая знала, что Андрей всегда велся на «слабо»!
– Ничего я не струсил! – тут же отозвался Андрей, который даже под страхом смерти не признался бы понравившейся девчонке, что чего-то боится. – Просто мне это зачем?
– Я тебе за это крутой мобильник отдам! – и она продемонстрировала ему свой навороченный смартфон ярко-синего цвета.
– Хорошая вещичка! – он покрутил его в руках. – А не врешь?
– Вот еще! Принесешь котенка, считай, телефон твой! – Но, уловив недоверие, поспешила успокоить: – Честное слово! Просто мне отец обещал купить новый айфон на днях…
Операция под кодовым названием «Пушистик» по замыслу Наташи должна была начаться в ближайшую субботу, когда Катя с бабушкой уедут на рынок. Катины родители уже два года работали за границей, и девочка жила с бабушкой.
Наташа уже все продумала. Она знала, что ее подруга держит связку ключей от квартиры в портфеле, и ей ничего не стоило незаметно взять ее, когда Катя отлучилась из класса во время перемены. Далее, сославшись на головную боль, хитрая девчонка отпросилась с урока, а сама сходила в пункт металлоремонта и сделала дубликат ключей. Через час заветные ключи были у нее в кармане, а она сама – в школе, где и проделала обратный финт со связкой.
Все прошло без сучка и задоринки. Вскоре состоялась и передача ключей Андрею, которая сопровождалась следующей подробной инструкцией: убедиться, что Катя с бабушкой вышли из дома, незаметно проникнуть в квартиру, забрать Котенка и передать его Наташе возле ее подъезда. Вся операция должна была занять не более часа, даже с учетом всех непредвиденных обстоятельств.
Наступила суббота. Как всегда в этот день, бабушка с внучкой собирались на рынок. В силу преклонного возраста Катиной бабушке было тяжеловато ходить за продуктами, и отзывчивая Катя всегда стремилась ей в этом помочь. Они вообще любили быть вместе, ведь бабуля заменила Кате родителей, по которым девочка очень скучала, несмотря на регулярное их общение по «вотсапу».
Сегодня погода была замечательная, и Катюша обрадовалась, что ненастье не сорвет их планы. Они вышли из подъезда в хорошем настроении и не заметили Катиного одноклассника, который внимательно наблюдал за ними. А Андрей при их появлении быстро набрал на своем стареньком мобильнике короткое сообщение: «Они вышли!»
Андрей уже полчаса торчал во дворе, боясь пропустить выход бабушки и внучки. Сказать по правде, мальчик сильно трусил – еще бы, тут любой бы испугался! Но больше всего он боялся осрамиться в глазах девчонки!
Он подождал еще немного – на случай, если кто-то из них вдруг вернется и, озираясь, медленно пошел к подъезду, сжимая ключи в потной от страха ладошке. Вот и нужная квартира. Он осторожно подошел к двери и прислушался.
«Дурачок, беги, пока не поздно!» – нашептывал ему разумный внутренний голос, но Андрей его не слушал. Сейчас им руководила другая часть его натуры – бесшабашная, рисковая, полная адреналина и глупой самоуверенности!
Превозмогая страх, мальчик решительно вставил ключ в дверь. Сердце его колотилось так, что было слышно, наверное, даже во дворе. Втянув голову в плечи, мальчик поспешно открывал замки, и лишь одна мысль билась в его голове: только бы не вышли соседи, только бы его не застукали!
Но ему повезло: замки легко открылись, соседи его не заметили, и он осторожно вошел в чужую квартиру, прекрасно осознавая, что совершает нечто ужасное! Но… это было так круто! При этом он прекрасно понимал, что если кто-нибудь узнает об этом, мало ему не покажется! Но сейчас он гнал эти мысли прочь.
Он огляделся и прошел в комнату Кати, где, по словам ее подруги, находился Котенок. А Пух в это время преспокойно спал в своем матерчатом домике, сооруженном заботливыми руками его Хозяйки. И даже не проснулся, когда глупый мальчишка выносил его из квартиры…
Котенку снилось в этот раз, что они с Катюшей бегут по большому полю, сплошь покрытому разными цветами, благоухающими всевозможными ароматами. Они бежали и радовались теплому дню, яркому солнцу, пению невидимых птиц. А рядом бежал мальчик Витя со своим другом Барбосом, а еще его маленькие братья и сестры вместе с Рыжей Кошкой и Серым Котом. И всем было так хорошо, что и словами не передать!.. Но вдруг Барбос почему-то сердито залаял, и… Пух проснулся.
Он выглянул из своего домика и увидел, что находится в руках какого-то мальчишки, который стоял возле незнакомого дома и в нетерпении переминался с ноги на ногу – наверное, кого-то ожидал. Рядом лаяла большая собака, видимо, учуявшая Котенка.
В это время из подъезда вышла Наташа, которую Пух сразу узнал, несмотря на то, что на ней были черные очки и большой берет, надвинутый на лоб.
– Ну, ты и вырядилась! – усмехнулся мальчишка. – Как на маскараде!
– Давай Котенка! – нервно озираясь, произнесла Наташа. Она схватила Пуха и собралась уйти, но ее остановил вопрос мальчишки:
– А телефон?
– Ах, да! – Она вытащила из кармана смартфон и нехотя передала мальчику. – Пользуйся, пока я добрая! – она взглянула на мальчишку: – А ты молоток, Андрейка, не испугался! – Затем она подошла к мальчугану и звучно поцеловала его в щеку. – Мы квиты?
– Ага, – обалдело произнес мальчишка и зачем-то потер место поцелуя рукой. Затем он повернулся и понуро зашагал прочь. Его переполняли самые противоречивые чувства.
А наш маленький путешественник вертел головой во все стороны, пытаясь понять, куда и зачем его несет Катина подружка, и что все это значит? Он хорошо помнил, как они играли все вместе и ничего плохого от девочки не ждал. Он даже был уверен, что скоро придет Катюша, и они повторят свои игры уже в другом доме.
Проходили дни, а его Хозяйка не приходила, и Пух, который очень привязался к ней, сильно затосковал. «Какой же я невезучий, – с грустью думал он, – почему я всегда всех теряю? Что я делаю не так?» Но, к сожалению, на этот вопрос ответа не было. У Пуха в очередной раз сменился Хозяин, и с этим приходилось мириться…
Катюша чувствовала себя ужасно. На душе у нее было мерзко, гадко, отвратительно! Подумать только, их обокрали! Если бы Пушистик просто сбежал, ей, наверное, не было бы так обидно. Ведь кошки – животные непредсказуемые, они не привязаны к своим хозяевам подобно собакам, Можно прожить с кошкой всю жизнь, но не стать для нее близким существом. Девочка это знала и, наверное, смирилась бы с потерей, но кража – совсем другое дело! И оставить это без внимания Катюша просто не могла, не имела право!
Она даже хотела обратиться в полицию, но бабушка ее отговорила, так как считала, что пропажа такой мелочи, как Котенок – слишком ничтожная причина, чтобы беспокоить органы правопорядка, у которых и без того дел невпроворот. Что же касается факта проникновения в их квартиру, бабуля считала, что раз оба замка не взломаны, то и воровства не было! А глупый маленький Котенок попросту сбежал через приоткрытую дверь балкона.
– А как же его домик? – спорила с ней Катюша. – Или ты думаешь, что он освоил еще один трюк – забирать свое добро с собой! Животные так не поступают!
– Значит, у тебя был слишком разумный кот! – не очень уверенно восклицала бабушка, хотя минуту назад считала его маленьким глупцом. – Или это сделали мальчишки, которые влезли к нам через балкон. Второй этаж – не такое уж большое препятствие для этих сорванцов! Как бы там ни было, забудь, Катюша про этого кота! Бог дал, Бог и взял! Как мы его нашли, так и потеряли!
Прошло около месяца, как пропал Котенок, но Катя сдаваться не собиралась. Каждый день после школы она обходила двор за двором в надежде увидеть своего пропавшего питомца. Изредка с ней ходила и Наташа. Хотя последнее время она была как будто не в своей тарелке.
– Это у меня пропал кот, а не у тебя! – говорила ей Катюша. – Что ты ходишь, как в воду опущенная! Что у тебя случилось? – допытывалась у подруги сердобольная девочка, но та лишь неопределенно пожимала плечами:
– Понимаешь, родители хотят, чтобы мы всей семьей поехали отдыхать на осенние каникулы. А я… не хочу…
– И что же в этом плохого? – удивлялась Катя. – Кто бы мне предложил съездить куда-нибудь на недельку! – Пока не приехали Катины родители, такое времяпрепровождение для девочки было недоступно.
А Наташа, действительно, была не в своей тарелке, так как, заполучив желанного Котенка, уже и сама была этому не рада. Во-первых, она взвалила на себя ответственность, к которой была не готова. Она не подумала, что теперь даже элементарный отдых на несколько дней превращался для нее в проблему. И теперь надо было решать, где оставить Котенка на время ее отсутствия, ведь взять его с собой было невозможно! Соседи исключались – отношения с ними не были настолько тесными, подруги – тоже, ведь они могли проболтаться Кате, а знакомых кошатников у нее не было. Оставался только один вариант: специальный отель для животных, нуждающихся в передержке.
Была и вторая причина: Котенок ей уже откровенно наскучил. Играть с ней Пушистик почему-то не желал, фокусы не показывал, а только лежал на подстилке и вяло реагировал на людей. Даже есть стал совсем мало и сильно похудел.
В общем, надо было что-то срочно предпринимать, и у девочки в голове созрел новый план: она передаст кота на передержку, а потом просто НЕ ЗАБЕРЕТ ЕГО обратно!
«Ничего, – думала Наташа, – там работают специалисты, они что-нибудь придумают!» О том, что будет с Котенком потом, она и думать не хотела. Подумаешь, какой-то кот, когда в жизни еще столько интересного!
Между тем, Катюша, несмотря на все неудачи, не теряла надежды найти Пушистика. Наступали осенние холода, и девочка опасалась, что бедное маленькое животное попросту замерзнет.
Чтобы расширить круг поисков, девочка решила обратиться за помощью к кому-нибудь из близких друзей, с которыми можно было поделиться своими проблемами. Наташа была не в счет, так как уехала из города. Оставался только один человек, в котором она была уверена на все сто процентов – ее одноклассник Витя! И какова же была ее радость, когда Витя не только с радостью согласился, но и предложил использовать пса, находившегося на его попечении.
Для этой цели мальчик попросил у Катюши какую-нибудь вещицу, принадлежавшую Котенку, и девочка передала ему бантик, с которым любил играть Пушистик!
На следующий день Витя привел на поводке своего пса. Барбос – а это был именно он! – сразу же узнал этот запах! Он вспомнил маленького Котенка, которого когда-то нашел на помойке и наделил именем Пух.
Барбос покрутился немного возле скамейки, где любила сидеть Катюша с Котенком, затем подошел к подъезду, чихнул и рванул куда в сторону.
«Бежим с нами! – закричал Витя на бегу, еле удерживая поводок. – Барбос взял след!» Они с Катей бежали за собакой, предвкушая скорую развязку и заранее радуясь победе. Но Катя вдруг с удивлением обнаружила, что они следуют по знакомому пути, и ее сердце тревожно забилось от нехорошего предчувствия. Увы, опасения оправдались – Барбос привел ребят к подъезду дома, где жила Наташа!
– Этого не может быть! – воскликнула пораженная в самое сердце девочка! – Она же моя лучшая подруга!
– Может, это просто совпадение! – неуверенно предположил Витя, который и сам не мог поверить в вероломство одноклассницы. Наташа, по его мнению, хоть и слишком задавалась, но была далеко не глупой! Она могла, конечно, обидеть более слабую девочку, при всех высмеять неловкого мальчишку, высокомерно высказаться об однокласснице, которая, как она считала, была недостаточно симпатичной или слишком полной, плохо одетой или не успевавшей в учебе. Витя помнил, как она обидела их одноклассницу Гулю – некрасивую и полную, но очень добрую и отзывчивую девочку, при всех обозвав ее «жирной коровой»! Даже ему было тогда стыдно за Наташу, и очень жалко плачущую в коридоре Гулю… Но пойти на откровенную кражу, было слишком, даже для Наташи!..
– Слишком уж много совпадений! – промолвила Катя. Она вспомнила, какими глазами Наташа смотрела на Пушистика во время их совместных игр, с какой неохотой отзывалась на просьбу искать Котенка по дворам, и как странно отреагировала на вопрос об отдыхе.
Этими размышлениями она поделилась с Витей.
– Как ты думаешь, – спросила она, – они взяли Пушистика с собой?
– Вряд ли! – ответил Витя. – Обычно кому-то оставляют! Может, спросить у соседей?