Сей доблестный муж был красив и бесстрашен.
Яростью, мощью и силой бога войны наделён он был щедро.
Славно разил сын Ареса врагов многоликих,
Бил их нещадно, жалости вовсе не зная.
Счёта побед затерялся средь слухов и правды народных.
Воин великий в миг возгордился однажды.
Небесным богам-прародителям ощутил себя равным.
За что и был попран, наказан и силы лишён на века.
Завтра вылет на спецоперацию. Захват рабов-батареек, противозаконное овладение чужими ресурсами, некоторые называют это грабежом. Мы это сделаем во благо и развитие нашей цивилизации. Целью была планета на краю галактики расовой системы шарш-шхуш, насекомоподобных существ. «Странные существа с точки зрения ящеров н’гангри, – думал Ан-Ри-Ар-Кай, командор разведгруппы, – с групповым разумом. Но, с другой стороны, и мы для них выглядим и думаем специфично…»
Данные беспилотного спутника: космическое тело на самом краю галактики, ближайшие планеты необитаемы, на планете живёт довольно отсталая служебная раса, занимающаяся в основном выращиванием пищи для старшей расы шарш-шхуш. Военный космофлот преимущественно сосредоточен ближе к головным базам материнской расы. Теоретически всё выглядело гладко. Планировался прилёт на исходную точку за парсек всей децимой, далее два разведбота под прикрытием щита невидимости опускаются на плантацию, забирают по сто живых тушек на борт и срочно скрываются. Возможно, если повезёт, даже не придётся в срочном порядке сбегать в Хаос, а получится почти вальяжно вернуться к отправному пункту. В проекте операция представлялась легковыполнимой. Но всё равно что-то внутри угнетало военного вождя…
***
На бескрайних просторах проявленного Космоса существует раса н’гангри. Древняя ящероподобная раса. Да, она не входит во Вселенский Совет Пентады, где заседают самые древние пять рас, созданные одновременно со столпами творения и с проявленной материей. Но раса н´гангри является дочерней для одной из самых первых древних рас, и довольно сильной, имеющей свои собственные военные, технические и научные разработки.
Раса н’гангри – это семилапые большие ящеры, в среднем около двадцати метров высотой. По три пальца с жёсткими, как сталь, когтями на каждой лапе. На них имелись небольшие перепонки, поскольку на своей планете-прародительнице раса н´гангри изначально вела водный образ жизни. Их родина более чем на девяносто процентов покрыта океаном.
Сзади у ящеров мощный хвост с широким лопатообразным расширением на конце, что помогает перемещаться в водной среде. И двухвидовая дыхательная система: лёгкие и жабры, что позволяет переключаться на водный или наземный образ жизни при необходимости. Газ, используемый для жизнеобеспечения, – водород. Он участвует почти во всех биохимических реакциях тела.
На голове возвышается большой жёсткий V-образный гребень, на котором располагаются четыре глаза: одна пара сразу под началом рогового гребня, и одна пара на его концах.
У ящеров, как и у многих водных рас, есть одна примечательная особенность – это два головных мозга. Один большой, с тремя полушариями, которые работают полуавтономно, практически постоянно вполсилы, лишь в исключительных экстремальных случаях включаясь полностью. Но в исключительных случаях включается и второй малый мозг, который обычно чаще спит. Задача второго мозга – поддерживать функции и жизнеобеспечение организма, когда тот находится в анабиозе во время пребывания Искры вне тела. Искра – также используются наименования «монада, эйдос» – бессмертная частица, несущая опыт в различных воплощениях, источник индивидуальной жизни, сознание, вмещённое в тело-биоскафандр.
***
Перед каждой разведывательно-захватнической операцией командор Ан-Ри-Ар-Кай ходил к оракулу. Магия была доступна всем существам расы н’гангри, но более точную информацию из разных вариантов грядущего считывали именно оракулы – специализация играла свою роль. А специализацией военного вождя были разведка, война, разрушение и уничтожение. Это отражалось как в его темпераменте, в характере, так и в направлениях магии, которые лучше всего резонировали и получались. В этот раз внутреннее чутьё давало подсказку, что как будто что-то может пойти не так, совет оракула будет очень кстати. С некоторым волнением командор приплыл к своей постоянной провидице. Удалённый от города одинокий донный грот служил пифии жилищем. Хотя это одиночество довольно регулярно нарушалось кем-то из жителей, кому требовалась подсказка пророчицы.
– Доброго тебе времени, пространства и стабильности, провидица Нух-Сун-Ги-Кай, – сложив две пары лап вместе и прижав между нижней парой глаз, приветствовал Ан-Ри-Ар-Кай.
– И тебе доброго мира, пространства и ясности на твоём непростом пути, командор, – тихим голосом ответила провидица. Было не совсем понятно, то ли она так тихо произносит звуки, то ли слова напрямую проникают в сознание.
– Кое-что меня беспокоит в недалёком будущем, но сам я не вижу ясно. Завтра вылет на очередной забор живого ресурса, ощущение, будто что-то пойдёт не так, в разрез планам. Подскажи, оракул, прошу.
– Дай свою лапу, – провидица взялась своими двумя лапами за конечность военного вождя и закрыла все четыре глаза. – Открой мне грядущее, смотри вместе со мной.
Ан-Ри-Ар-Кай тоже закрыл глаза, постарался приподняться своей Искрой над бытием, увидеть, что ждёт впереди. Несмотря на свои старания, в перспективе он увидел лишь подлёт двух разведботов к целевой планете, высадку и забор рабов-батареек. Дальше – туман, ничего не видно, мрак. Провидица и командор открыли глаза одновременно.
– Грядущее сокрыто в своей ясности, – прошептал оракул. – Туман скрывает. Этот отрезок будущего должен быть исполнен, его нельзя кардинально изменить. Потому Владыки Судеб и не дают увидеть чётко. Единственное, что я смог уловить – неприятная неожиданность. Там произойдёт нечто, к чему ты не готов, командор. Что последует за этим – неизвестно. Подумай, просчитай все ходы, прими все максимальные меры предосторожности. Ты можешь не лететь?