Со скрипом отворилась калитка. Он посмотрел по сторонам, словно, при переходе проезжей части. Ни одного автомобиля и даже ни одного пешехода – лишь покрытая лужицами дорожка, обрамленная зеленой травой и нависшими над деревянными заборами ветками переспелых вишен.
«И где здесь можно погулять! – усмехнувшись, подумал мальчишка. – Днём и то пусто, а ночью – совсем мрак, разве только приведения гуляют. Вполне реально – церкви-то нет. Одним словом, деревня. Бабушка Даша про какую-то речку говорила. Наверно там. За месяц здесь со скуки умру».
Реку он увидел в конце улица и по извилистой тропинке стал спускаться к бережку. На зеленой лужайке возле кустарника сидели трое пацанов, примерно, его возраста и играли в карты. Увидев незнакомца, встали и направились к нему.
– Ты кто? – спросил один из подошедших.
– Смирнов Сергей.
– Городской что ль?
– Да.
– Классные у тебя кроссовки, – произнёс другой паренёк с рыжим лицом и такими же рыжими крепкими руками. – Дай поносить!
– А я, что босиком пойду? – смело возразил Серёжа.
– Ничего у нас здесь травка мягкая, – оскалился тот. – А будешь базарить и джинсы снимешь.
С этими словами он отвесил городскому подзатыльник, но в ответ последовала подсечка и рыжий очутился в пыли, а в следующую секунду там очутился и сам Сергей. Попытался встать, но перед глазами мелькнул стоптанный ботинок, который он успел схватить и повернуть…
– Что вы окаянные делаете? – раздался высокий женский голос.
Дородная деревенская жительница стала отвешивать дерущимся крепких тумаков. Вот подбежала и Серёжина бабушка, схватила внука и потащила к дому.
– Не успел приехать, а уже подрался! – запричитала она. – Тебе четырнадцать, а им уже по пятнадцать, а Федьке Пронину шестнадцать. Небось, все кости отбили?
– Баба, да я самбо занимаюсь, – проворчал Сергей, вытирая кровь с губы. – Не очень-то их и испугался.
– Ой, боже мой! Синяк-то под глазом какой, и губа разбита.
– Пройдёт.
– Знаю, что пройдёт, но больше никаких драк.
Через час, после оказания первой лекарской помощи, внук сидел во дворе за деревянным столом и уплетал блины с деревенской сметаной, а бабушка смотрела на ладную фигуру внука:
«Красивый он у меня и крепкий. Росточком, конечно, не вышел. Вырастит ещё – отец-то у него довольно высокий. Всё, думаю: внук маленький, а гляди ты, с деревенскими подраться не испугался, а ведь они старше и крепче».
– Баба, какие у тебя блины вкусные! – восхищённо произнёс внук.
– Они на молоке, на деревенском, таких в городе не сыщешь.
После того, как внук насытился, бабушка положила несколько блинчиков на тарелку, затем сходила за огромным ключом, открыла сарай и оставила угощения там.
– Бабушка, а кому ты блины отнесла? – внук был явно удивлён.
– Домовому. Он у меня шибко сердитый. Я ему постоянно что-нибудь вкусное оставляю.
– Он, в самом деле, существует? – в глазах внука появилась заинтересованность.
– В каждом дворе свой домовой. Кто из них дома под печкой живет, кто, как мой, больше в сарае обитает. А сарай у нас не на хорошем месте стоит, при полной луне там всякая нечисть появляется.
– Баба, а ведь сейчас луна полная?
– Вот я ему побольше блинчиков со сметаной и отнесла, он и не будет буянить. Да и другая нечисть, чтобы ни появлялась.
– Бабушка, а кто он – домовой?
– Выглядит как мужичок низкого роста с большой бородой. Домовые, в основном, добрые и не причиняет людям зла, даже могут помогать хозяевам в быту или шутить, пряча какую-нибудь вещь. Его нужно задобрить – оставить еду. Если домовой полюбит хозяев, будет оберегать и весь дом, и самих домашних, будет кормить и холить домашнюю скотину. Если предвидится какое-то несчастье, то он, чтобы предупредить хозяев, будет стонать басом в переднем углу в подполье. Если домовой не полюбит дом или хозяев, то разорит все хозяйство под корень. Не дает покоя хозяевам, тревожит и беспокоит их по ночам, шумит и ломает всё в доме, вопит дурными голосами, топает, бьёт посуду.
– Баба, а какая ещё нечисть у вас появляется? – тема, похоже, заинтересовала внука.
– Бывает банник. Банник такой же домовой, но в отличие от того, злой. Баня всегда считалась очень опасным местом. Поэтому нужно знать, как именно мыться в бане, и какие правила соблюдать, лишь с одной целью – удобрить его. Банник и видом похож на домового – босой мужичок небольшого роста с огненными глазами и взъерошенными волосами. Вообще в бане надо вести себя осторожно. Например, с крестом в баню не идут, его снимают и оставляют в предбаннике или вовсе дома. Пить в бане воду, приготовленную для мытья, хотя бы она была чистая – нельзя. Если не соблюдать этих правил или появиться в бане не вовремя, банник накинется, станет бросаться горячими камнями, плескаться кипятком. Если не убежишь умеючи, то есть задом наперед, может совсем запарить, а все будут думать, что просто угорел человек.
– А кто ещё?
– Особо много бесов. Раньше вместо «бес», говорили «без» и добавляли любое положительное слово. Например: без совести, без Бога, справедливости, понятия, добра, чести и так далее. Зло, вызываемое этими проделками у живущих людей, служили пищей таким духам. Бесы для Сатаны являлись тоже, что для праведников Ангелы-хранители. Они невелики по размерам, но способны на все – от невинных шалостей до убийств.
Встречаются и русалки. Русалки выплывают на поверхность только под вечер, а днем спят. Они заманивают прекрасными песнями путников, а потом затаскивают их в омут. Большой праздник у русалок – Купала. В ночь на Купалу русалки танцуют, веселятся, водят хороводы. Обитают они вблизи рек, озер. Русалка – это девица-утопленница, которая от большой любви или ещё отчего в воду кинулась, а там и в русалку превратилась. Представляются они в виде красивых девушек с длинными распущенными зелёными волосами. В русальную неделю, следующую за троицей, выходят из воды, бегают по полям, качаются на деревьях, могут защекотать встречных до смерти или увлечь в воду. Особенно опасны в четверг – русальчин великий день. Поэтому в русальную неделю не купались, а выходя из деревни, брали с собой полынь, которой русалки якобы боятся.
В лесах лешие водятся. Леший это дух леса, который может принимать любые облики, хотя при этом его образ схож с образом человека за исключением ярко зеленых глаз и отсутствию бровей с ресницами. Он является не злым духом, карает лишь тех, кто плохо относится к лесу – заставляет ходить их по кругу, и всячески помогает хорошим людям, показывая дорогу. В лесу Леший обычно является в образе дряхлого старика, если встретишь такого в лесу, обрати внимания на его обувь, она может быть разная или перепутана. Кроме того Леший слегка отливает синеватым цветом, кровь-то у него синяя. Когда приходишь в лес нужно оставить ему на пеньке угощение, тогда он и грибы и ягоды даст.
В болотах Водяной обитает. Это одно из самых жутких существ, страх перед ним все испытывают. Ты ведь хорошо плаваешь? Когда заплываешь в центр озера, а внизу лишь бездна и тьма, странное и жуткое чувство. Вот именно там Водяной и обитает. Он может превратиться во что угодно, но чаще всего выглядит как обычный мужчина, однако на голове его рога, вместо ног хвост, а вместо рук лапы. Раньше их любимым жилищем были водяные мельницы, где напор воды образует глубокую яму, кроме мельниц водяные так же предпочитают селиться в омутах. По поверьям Водяной передвигается под водой на соме. Как и многие другие, Водяной не очень любит людей и с радостью утаскивает их на дно или просто пугает, схватив за ногу.
И конечно, ведьмы. У нас на Руси ведьмами называются женщины ведуньи, которые обладали особыми способностями, могли предсказывать будущее, наводить порчи или колдовать. Ведьмы могут делать людей упырями, насылать болезни, а так же управлять погодой. Они любят устраивать пышные пиры для всякой нечисти. Нечисть любит молоко с росой, именно поэтому ведьмы воруют это молоко у коров. В определенные дни вынуждены летать на Лысую гору, которая расположена под Киевом. Если ведьма умирает, то может встать из могилы, особенно если преследует какую-то цель.
– Бабушка, какие-то они у тебя не страшные, – рассмеялся внук. – А бывают по-настоящему страшные.
– Бывают. Особенно страшен вурдалак. Вурдалак то же самое, что и вампир или упырь, это нежить, которая питается кровью человека. От них, лишь чесноком и можно спастись – они его запах не переносят.
Но самым страшным всё же является Вий. Смертельная опасность Вия в его взгляде. Но глаза скрыты за огромными веками, веки в свою очередь поднимают его черти при помощи вил. Человек, на которого он смотрит, умирает, а если на город посмотрит, город сгорает.
– Так Вия же Гоголь сочинил?
– Нет, внучок, он и до Гоголя существовал. Но редко в нашем мире появляется – велик он очень, трудно ему туда-сюда шастать.
– Бабушка, а где они живут?
– Это тебе знать не обязательно, – она немного подумала и добавила. – И к сараю нашему близко не подходи. После смерти деда, туда, кроме меня, никто не заходил.
– А что там? – вновь заинтересовано спросил внук.
– Хватит об этом, – перевела женщина разговор. – Я баню истопила. Иди, мойся! Не бойся, банника там нет!
– Я и не боюсь! – а про себя подумал. – «Вот узнать бы, какие они, на самом деле? Бабушка хоть и рассказывает о них, а сама-то, наверняка, никого не видела».
Городской парень, первый раз попавший в деревню, даже не представлял, как крепко спится на сеновале после деревенской бани с берёзовым веником. Проснулся ранним утром, когда часы сотового телефона показывали четыре часа. По деревянной лестнице спустился на землю, попил из глиняного кувшина ядреного бабушкиного кваса и совсем уж хотел вернуться на сеновал досматривать сны, но тут взгляд упал на сарай.
«Интересно, что там? – от любопытства пропал сон. – Бабушка ключ где-то в сенях оставила. Надо поискать».
Сказано-сделано. Серёжа нашёл ключ, подошёл и открыл дверь. Сарай, как сарай. У входа висели бусы из чеснока. Парень, улыбнувшись, надел их себе на шею. Около одной стены стоял нехитрый огородный инвентарь, у другой – огромный, на треть сарая верстак, над ним полочки с инструментом. Чисто мужское любопытство заставило Серёжу открыть ящик верстака. На видном месте лежало то, к чему невольно потянулись руки – это была рукоятка ножа.
«Классно! – восхитился парень. – Похоже, с выбрасывающимся лезвием».
Он снял предохранитель и нажал кнопку, раздался щелчок, и блеснуло вылетающее лезвие. Парень сложил нож и поставил на предохранитель, подумав, положил в карман джинсов и направился к выходу.
Напоследок оглянулся и увидел, что верстак сбоку имел вход, незамеченный вначале. Серёжа заглянул в него и заметил на другом конце серый отблеск, словно от утреннего рассвета.
«Интересно, куда ведёт этот ход?»
Недолго думая, смелый парень опустился на четвереньки и пополз. К его удивлению этот коридор не ограничился длиной сарая, но любопытство толкало вперёд. Но вот переход закончился, и Серёжа встал во весь рост.
«Ничего себе! Полз, полз, а очутился на том же месте, – удивился он, затем присмотрелся. – Как-то здесь всё по-другому выглядит. Наверно, в темноте не разглядел. Куда ключ-то положил?»
Так и не найдя ни ключа, ни замка, Серёжа вышел из сарая и в изумлении застыл. Нет, дом был на месте, но это был, хоть и похожий, но не бабушкин дом.
Внук, осторожно подошел к крыльцу. И тут дверь открылась и из неё вышли, два небольших пацана. Их длинные волосы были не расчёсаны, а одежда состояла из каких-то лохмотьев. Они также остановились в оцепенении, увидев Сергея. Затем старший подошел и грубо спросил:
– Ты зачем забрался к нам во двор?
– Здесь моя бабушка живёт, – ответил парень, так и не опомнившись.
– Что?
И тут в голове Серёжи, словно бомба взорвалась:
«Это не люди, не понятно кто, но не люди, – он смотрел на них широко раскрытыми от ужаса глазами. – Надо бежать обратно, к бабушке».
Оглянулся на открытую дверь сарая и стал медленно отступать, но непонятное существо бросилось на него, пытаясь сбить с ног. Парень, упал на спину, поставив колено между ног противника, который перелетев через него, упал возле сарая. Сергей быстро вскочил, но тут ему на спину бросился другой, видно, брат первого. Ударив его локтём, мальчишка ринулся к сараю, забежав, закрыл дверь на щеколду и прислонился к щели между досками. Он увидел, что на крыльцо выбежала такая же лохматая женщина, наверно мать этих существ и, испуганно посмотрев на дверь сарая, повела своих детей в дом.
Немного отдышавшись, Сергей встал на четвереньки, намереваясь вернуться обратно, но лаза не было. Да и вместо дедушкиного верстака, стоял сооружённый из брёвен огромный, толи сусек, толи загон. В испуге парень обшарил весь сарай, но выхода в свой мир не нашёл. И от самого понимания, что это мир чужой, ужас сковал сердце. В отчаянии сел, схватившись за голову, и заплакал.
Сидел долго, пока не услышал возле двери шорох. Посмотрев в щель, увидел лохматую женщину, та поставила возле двери деревянную кружку с водой и миску с хлебом, поверх которого лежал пучок зелёного лука и промолвила:
– Добрый человек, прости моих деток неразумных! Не со злобы, а по неразумению они подрались с тобой.
Произнеся это, женщина ушла. Серёжа стоял потрясённый, пытаясь осмыслить слова и поступок женщины. Взглянув на подношение, почувствовал голод, резко открыл дверь и схватил миску с кружкой. Вновь закрыв щеколду, стал уплетать хлеб. Он оказался ржаным с непривычным вкусом, но это Сергей осознал, лишь отправив в рот последний кусок. Запив скромный завтрак холодной водой, узник продолжил осмысливать происходящее.
«Куда я попал? Что это за существа? Может это как-то связано со вчерашними бабушкиными рассказами? Может это и есть параллельный мир, где живёт нечистая сила? – один за другим возникали вопросы в голове у парня, но ответов на них не находилось.
Через щели в сарае стали проникать солнечные лучи, но по ту сторону двери тишина. Вокруг стояли мрачные дома, на огородах зеленела растительность, но не было ни одного живого существа. Тяжело вздохнув, Серёжа лёг на охапку сена и вскоре заснул.
Проспал довольно долго. Проснувшись, вновь посмотрел в щели. По-прежнему светило солнце и стояла мертвая тишина, лишь лёгкий ветерок шелестел по веткам деревьев. Немного поколебавшись, Сергей открыл дверь и вышел во двор. Никаких признаков жизни. Огляделся. Дома стояли, примерно, так же, как и в бабушкиной деревне, но все были какими-то неухоженными и, лишь несколько дворов, в том числе и этот, выглядели довольно прилично. Со двора попал в огород, и здесь тишина.
Сорвал с дерева яблоко, которое оказалось очень кислым. Посмотрел, что ещё попробовать, но и огород казался запушенным. С трудом удалось найти кривую грядку с горохом, он отличался от тех, которые были в банках с надписью «Зелёный горошек» и был приятен на вкус. Затем увидел грядку с большими зелёными листьями, выходящими из круглого плода, высунувшего из-под земли свой жёлтый бочок. Вытянул плод из земли, тот оказался довольно увесистым, вымыл в бочке с водой и попробовал. Кожица была грубоватой и безвкусной, но под ней была, хоть и твёрдая, но довольно вкусная сердцевина.