Горящий под ногами песок, солнце которое вот вот казалось бы спалит остатки зеленых оазисов, разбросанных по окружающей их пустыне. Сухой ветер гонит пыль в лица укрытые лаптями черной ткани четверым путникам, они держат путь свой к лорду Южных земель Маркусу. Они едут верхом на верблюдах, которым казалось не почем здешняя атмосфера. Наконец из-за очередной песочной горы, показались макушки пальм, как символов жизни и влаги среди мертвых, раскаленных до бела песков. Один смуглый мужчина указал рукой в эту сторону своим спутникам и они уверенно направились к оазису. -Лорд Маркус! -Наши гости прибыли.-Зайдя в шатер доложил воин.-Прекрасно! -Ответил он играя пальцами по столу.-Напоите наших гостей водой, позаботьтесь об их верблюдах и приглашайте их в мой шатер.-Слушаюсь вас! Ответил слуга и удалился выполнять поручения. Путники вошли в шатер, Маркус встал, тем самым приветствуя гостей, жестом указал им на стулья за большим, прямоугольным столом.-Лорд Рон, Лорд Дани, Лорд Вукз и лорд Гарольд! -Рад видеть вас в моем доме! -Серьезным тоном поприветствовал их Маркус и сел.-Как вы уже знаете, уважаемые лорды, мы собрались здесь, чтобы обсудить наши действия в ответ на агрессию короля Зигарда. Разведчики доложили мне, что он собрал десятитысячную армию и направляется сюда.-Продолжил Маркус.-Он что с ума сошел?! -Что забыл здесь этот глупый король, он хочет забрать песок пустыни и вылить из него зеркальный палац? -Возмутился Вукз.-Точные мотивы нам его не ясны, говорят он желает захватить все пять королевств и стать единым их правителем.-Подал голос Дани.-Безумец, который жаждет власти… -Захват земель Южных Кланов даст ему контроль над торговлей во всем королевстве, наши торговые караваны связывают весь Материк… -Тихо произнес Маркус.-А может и золото наше влечет его сюда.-Солнечный металл, множество душ погубил и раздоров насеял… -Похоже и нам не уйти от беды как тень идущей вслед за богатством.-Подхватил Маркуса Рон.-Благородные лорды! -Обратился громко ко всем присутствующим Вукз и встал.-Если он за золотом идет, то от железа умрет, а коль земли ему наши нужны, то песок пустыни глаза ему ослепит и желудок набьет до полна! После этих слов все встали, достали свои изогнутые мечи и скрестили их над головами.-Благодарю вас уважаемые лорды, за то что так скоро прибыли на мой зов! Опустив вниз саблю и ложа его в ножны воскликнул Маркус.-За что благодаришь Маркус? -Отозвался усевшийся обратно Рон, это наша земля и мы обязаны объединить наши усилия и сделать все возможное, чтобы защитить ее! Вукз, Гарольд и Дани дружно закивали головами.-Каковы наши следующие действия? -Спросил Вукз.-Уже слишком поздно для обдумывания удачных планов. – Ответил Маркус.-Вы проделали огромный путь через пустыню, и выглядите усталыми, пожалуйста, переночуйте в специально приготовленных для вас покоях, а по утру я снова буду ожидать вас здесь, для обсуждения наших дальнейших шагов.-Это отличная идея! -Зевая заметил Гарольд.-Что же, хорошо, -ступайте за Радхи, он укажет вам дорогу.-После этих слов Маркус позвал охраняющего вход в шатер стражника и велел ему отвести лордов в их покои. Сам же покопавшись в ящике стоявшем возле стола, достал карту Материка и стал пристально ее рассматривать.
Ранним утром, лорды Южных кланов вновь собрались в шатре Маркуса.-По нашим прогнозам, войско короля Зигарда достигнет пустыни через пять дней.-Начал утреннее собрание Маркус. Далее он указал пальцем место на карте.-Именно здесь в ваших владениях лорд Вукз, войско Зигарда пересечет границу разделяющую наши земли. Получается, основной удар придется держать нам… -Встревожился Вукз.-Именно так, -заметил Маркус, -поэтому я и предлагаю сконцентрировать все наши силы именно в этом месте. -Еще раз ткнув в карту пальцем отметил Маркус.-Хорошо, сколько мы имеем в наличии живой силы? -Вступил в диалог Рон.-У меня девятьсот воинов в распоряжении! -Тысяча! Отозвался Гарольд, -Пять сотен! -Добавил Дани, -Триста отборных бедуинов! -Подчеркивая слово «отборных» ответил Вукз.-Вместе с моими получается около 3300 защитников пустыни… Раздосадовано подытожил Маркус.-Да это же в три раза меньше чем у Зигарда.-Заметил Вукз. Настроение в шатре резко упало.-Что же, уважаемые лорды! -Разразив тишину воодушевлявшим голосом обратил на себя внимание Маркус.-Нам ничего не остается кроме как отстаивать наши земли до последнего воина! -Учтите – пустыня наша, знаем каждый ее метр, мы обязаны воспользоваться этим преимуществом! Лорды оживились, глаза загорелись, отражая пыл их воинственных душ, по шатру пошел гул перешептований.-Я смею добавить лорды! -Встал Вукз.-Их армия не привыкла к таким условиям видения войны! -Жара, песок, отсутствие воды и ветры, все это на нашу пользу! -Кстати, у меня появилась великолепная идея! -С большим воодушевлением произнес Рон.-Излагай, внимательно тебя слушаем.-Заинтересовался Маркус.
В это время огромная армия короля Зигарда уверенно продвигалась к границе с Южными кланами. Близились сумерки и король велел своим командирам разбить лагерь в открытом поле на привал. Сам же он обосновался в большом шатре, где немедленно была организованна кухня, присутствовали слуги и танцовщицы. Уже совсем скоро, запахло жареным мясом, доносились звуки музыки, разливалось вино и под действием благородного напитка активно общались все присутствующие. Смех и веселье стали гостями этой ночью в палате короля. За столом сидели двое человек, один из которых был парень двадцати пяти лет, высокого роста, на голове густая шевелюра вьющихся волос. Одет он был в кольчугу, с умело выбитым на ней знаменем изображающим оскал пса. Судя по их угрюмому виду они не разделяли общего настроения собравшейся компании людей.-Не понимаю я своего отца, складывается впечатление, что мы всей армией идем с дружеским визитом навестить соседей, а не вести кровопролитную войну… -Отчаянно произнес молодой парень своему более взрослому собеседнику, взгляд его уперся в полную чашу с вином, стоявшую на столе. Второй человек напротив поднял свою тяжелую руку и быстро уронил ее на плече парню. – Аркей, твой отец король и главный военачальник королевства, он знает что делает. Да… -Выдохнул Аркей, сын короля и командир его пехоты.-Видать таким образом он поднимает боевой дух воинов. Тут же послышался звонкие цоканья ножа по стеклянному бокалу. Гул, музыка и танцы тут же прекратились и все внимание устремилось в дальний от прохода конец стола, где сидел сам Зигард и его приближенные. Король встал и поднял кубок.-Сейчас я хочу произнести тост! -Мы, народ Бревендора, должны вернуть себе власть на по праву принадлежащем нам Материке, который был расколот никчемным клочком бумаги на мелкие кусочки! -Я хочу поблагодарить каждого солдата в моей армии, всем кто присоединился к нашей великой миссии, все вы, присутствующие здесь, заслуживаете только самого лучшего! -Для начала мы покорим Южные кланы и завладеем главными торговыми путями, а затем… -Поставим на колени всех самозванцев сидящих на престолах! Солдаты встали после этих слов и подняли кубки с вином, полем разнесся клич – Слава королю Зигарду! -Слава Бревендору!
Солнце уже заходило за горизонт, когда огромное войско со знаменами, на которых изображен оскал пса вошли в пустыню. По мере продвижения вперед, огни факелов стоявшие неподвижно на горизонте виднелись все отчетливее. Зигард приказал своим войскам остановиться и живое море в сей миг прикатило свое движение застыв на месте. Шесть военачальников армии поскакали к королю для военного совещания.-Ваше величество, впереди войско Южных кланов! Доложил один из них.-Сколько там человек? -Командным голосом спросил Зигард.-По нашим данным около трех тысяч! -Неминуемо последовал ответ.-Мы раздавим их как мелких пустынных скарабеев! -Ухмыляясь подытожил король.-Готовьте лучников! -Отдал приказ Зигард.-Атакуем по моей команде! -Так точно! -Послышался ответ в унисон и командующие разъехались в разные стороны.-Лучники готовсь! -Закричал командир. Две тысячи человек выдвинулись вперед всей армии на тридцать метров и зарядив стрелы стали ждать приказа, который последовал незамедлительно.-Цельсь!! -Пли!! -Командир еще несколько раз продублировал :-Готовсь! -Цельсь! -Пли! -Готовсь! -Цельсь! -Пли! Тучи стрел волна за волной понеслись в сторону огней.-Лучники на позиции! Послышалась команда и ровный строй вновь смешались с основной массой армии. Зигард закричал.-Кавалерия к бою! Четыре тысячи кавалеристов с левого фланга выдвинулись вперед. Король повернул голову налево, достал меч и острие его указало на огни в дали.-В атаку! -Раздался голос командующего кавалерией, дублирующий приказ.-В атаку! И табун лошадей управляемых людьми помчались вперед с неистовым и несвязным криком.
Во главе центра обороны Южных кланов стоял лорд Маркус, к нему навстречу галопом приближался всадник.-Маркус! -Обратился он к нему.-Армия Зигарда уже в миле от наших позиций! -Благодарю Дани, дальше действуем как договаривались, твои люди и ты останутся защищать город! -Ответил Маркус.-Слушаюсь! Крикнул Дани и помчался назад к городу. – Зажечь частокол! Скомандовал Маркус. Тысячи огоньков быстро загорелись по всему горизонту.-Отступить на сто метров назад! -Незамедлительно последовал следующий приказ. Две тысячи копейщиков отступили назад. Рон так же отступил назад. Повисла полная тишина, воины замерли в темноте, ожидая новых распоряжений. Вдруг тишину нарушил гул стрел, которые через миг со свистом вонзились в землю. Маркус занервничал когда десяток стрел упали за метр до него.-Держать стой! -Громко крикнул он. Послышался новый гул и стрелы снова устелили собой территорию возле воинов пустыни.-Держать строй! Еще громче завопил Маркус. Последовала третья волна стрел и Рон услышал позади себя стон раненых солдат.-Держать строй! -Еще громче завопил Маркус, дабы никто не посмел отступать. Всадники быстро приближались к огням. Атакующие кавалеристы, мчавшиеся впереди, оказавшись приблизительно за сто метров до горящего частокола прищурили глаза, пытаясь отыскать цель для нападения, однако таковой не было видно и окончательно убедившись в том, что это горят заостренные торчащие острием вперед палки, зрачки кавалеристов расширились от ужаса и руки инстинктивно дернули вожжи на себя. Лошади подчинились приказу, однако было поздно. Те кто ехал сзади не ожидали такого маневра и на полной скорости, по инерции, наталкиваясь друг на друга, тела коней и людей полетели в широкий ряд горящих деревянных копий. Стройный ряд кавалерии Зигарда был нарушен. И заметив это Рон отдал приказ.-В атаку! И две тысячи копейщиков шеренгой выступили вперед. Рон остался неподвижно стоять на своей позиции верхом на лошади, когда живое море с длинными копьями обошли его и стали колоть ошеломленных наездников.-Вукз, Гарольд! -Ваш выход! -Закричал Маркус. По обоим флангам послышался громкий клич.-За Южные кланы! И из тьмы ночи послышался громкий топот копыт. Левый и правый фланг кавалерии был атакован кавалерией воинов пустыни, возглавляемой Вукзом и Гарольдом.
– Ваше величество! -Что то пошло не так! -Наша кавалерия терпит поражение! -Раздался вдруг беспокойный голос командующего, наблюдающего бой с вершины дюны вместе с королем, двумя другими военачальниками и Аркеем.-Я и без тебя вижу, болван.-Прошипел сквозь зубы Зигард, скулы его были напряжены от злости. Он повернул голову и пристально посмотрел в глаза сыну.-Сын, теперь твой черед, покажи людям пустыни мощь нашей армии. Аркей уловил взгляд отца и не отрывая глаз скомандовал, -Пехота, приготовились! Четыре тысячи пехотинцев выступили вперед. Аркей сидел верхом на коне, впереди всей колоны.-Пехота в атаку! И воины рушили на помощь кавалерии. В пылу битвы Маркус увидел ответный маневр Зигарда.-Готовьтесь! -Пехота! Закричал он, предупреждая всех о наступлении.-Где же ты, Рон?! -Мысленно вопрошал он оборачиваясь по сторонам, пытаясь взглядом наткнуться на лорда Рона. Сражение длилось уже два часа, тьма ночи и песок поднявшийся ввысь скрывали ужасающие картины смерти. Лишь стоны, крики и ржание лошадей выдавали всю суть происходящего.
Зигард внимательно наблюдал за сражением, атака его пехоты переломила ход сражения в его сторону, что не могло его не радовать. Аркей стоял возле отца. Он не скрывал своего недовольства наблюдая за смертями людей с обеих сторон, во имя захвата земли, но старался понять его мотивы оправдывая его политику. Зигард посмотрел на сына.-Аркей, смотри внимательно, еще немного времени и мы одержим победу.-Сказал он обратившись к сыну.-Славно… -Ответил он, уголки его губ быстро поднялись вверх затем также быстро опустились вниз. Заметив это Зигард произнес.-Когда нибудь ты поймешь для чего я это делаю… -Отец! -Что это?! Взволновано произнес Аркей рукой указывая на север. Вдали, на горизонте замаячили огни.-Не знаю.-Повернувшись в сторону указанную сыном ответил Зигард.-Но мне это не нравится. Размахивая мечом и защищаясь щитом от ударов вражеских копий, Маркус в надежде поглядывал на горизонт. Вдруг его лицо озарила искренняя улыбка.-Рон, черт тебя подери! -Я уже начал волноваться! -Подумал он. Боевой дух его сразу поднялся.-Воины вперед! -Подмога уже близко! Закричал он и с новыми силами вошел в бой.-Отец, похоже нам надо отступать! -Это тяжелая кавалерия нордов, наемники! -Они могут нас окружить! -Нервничая закричал Аркей.-Северные проститутки! -Никаких отступлений! -Закричал Зигард.-Лучники прикрывайте тыл нашим войскам!
Рон во главе наемников ударил с правого фланга, численное преимущество армии Зигарда утратило свою актуальность.-Наконец-то и ты братец к нам пожаловал! -Размахивая двумя саблями, завидев Рона закричал Гарольд.-Всегда пожалуйста! -Ответил Рон, пикой протыкая тело мечника армии Зигарда.-Маркус! -Похоже Зигард бросил все свои силы! -Пробравшись к Маркусу доложил командующий.-Быстро скачи вдоль линии фронта и прикажи нашим войскам перегруппироваться! -Скомандовал Маркус.-Слушаюсь! -Ответил солдат и поскакал на лошади крича – Всем перегруппироваться! -Перегруппируйтесь! Армия Южных кланов, вдоль линии фронта отступили назад заняв новые позиции для обороны. Кавалерия наемников продолжали добивать левый фланг соперника.-Я не могу в это поверить… -Глядя с дюны произнес Аркей.-Отец, отзывай остатки армии, нам необходимо сохранить солдат если мы хотим защитить нашу страну от возможной контр-атаки! -Довольно с меня игр, мальчик.-Ответил Зигард каким-то холодным, загробным голосом. Аркея охватил ужас, он сидел верхом на лошади, которая тут же стала беспокойно прыгать, срываясь с места, глаза его были широко раскрыты, дыхание замерло. Он ничего не успел понять как его отец слез со своего коня и пошел вперед, к месту сражения.-Глаза его вспыхнули ярко-зеленым цветом, в руках образовалась огромная огненная булава.-Отец!? -Что… -Что ты делаешь?! Завопил вслед Аркей не осознавая до конца всего увиденного. Зигард на мгновение замедлил ход и остановился, медленно повернулся к Аркею.-Твоего отца здесь больше нет, мальчишка.-Теперь здесь только Война! -Все тем же ледяным, загробным голосом произнес король и развернувшись уверенно продолжил свой путь. Аркей собрался с мыслями и галопом понесся вперед него с криками. -Отступаем! -Отступаем! Остатки войска беспорядочно бежали, спасая свои жизни.
Тем временем солнце уже всходило, а Маркус, Рон и Вукз продолжали теснить деморализованных солдат Зигарда, которые уже отступали назад, откуда начали атаку. Маркус остановился перевести дух, затем оседлал лошадь потерянную кем-то из кавалеристов Зигарда. Осмотрев горизонт, он увидел удивительную картину на фоне трупов людей и животных, обломков знамен, оружия, к отступавшим приближался один единственный силуэт человека. Стараясь разглядеть бесстрашного героя, Маркус помчался ему на встречу. Затем он остановился за метров пятьдесят от силуэта и стал присматриваться. Когда пыль поднявшаяся от ног и копыт стала оседать, Маркус увидел сияющую корону, затем и самого человека в серебристых доспехах с изображением оскала собаки, а так же огненную булаву в его руке.-Это что еще за…?! -Ты кто такой?! Крикнул озадаченный лорд незнакомцу. Война остановился и засмеялся.-Я есть твоя смерть! Крикнул он и развел руки по сторонам. Кисти рук его медленно поднимались вверх, тысячи трупов вокруг, издавая тошнотворные вопли восставали. Маркус опешил и лихорадочно замотал головой по сторонам.-Я не верю своим глазам! -Мертвые оживают! -Закричал он. Война направился прямо к нему.-Убейте их всех до одного! -Скомандовал всадник и войско трупов лавиной обрушилось на людей. Маркус быстро понесся сквозь мертвецов, попутно отбивая их атак.-Спасайтесь все! -Отступаем на запад, к Черноземью! -Нам с ними не справится!
Маркус продолжал скакать вперед к своей армии.-Рон! -Гарольд! -Вукз! Кричал он пытаясь в суматохе отыскать лордов. После двух трех раз, Рон и Вукз откликнувшись на его зов рванули ему навстречу.-Маркус! -Что черт возьми происходит?! Спросил шокированный Рон. Вукз не в состоянии был произнести и звука.-Нет времени выяснять! Живо уводите всех живых на запад, иначе все мы станем частью армии нежити! -Вукз?! -Д… да Маркус, слушаю тебя! -Оживился Вукз.-Срочно поезжай в оазис, найди Дани и уводите весь народ на запад! -Да, я понял! -А где Гарольд? -Взволновано спросил Рон.-Не знаю… -Похоже, что он пал в битве… -С горечью в голосе предположил Маркус.-Ладно… -Сейчас не время думать о пропавших или покойниках… -Давайте позаботимся о тех кто еще жив! -До встречи! -Воскликнул Вукз, пнул коня двумя ногами в бока и помчался к городу. Встретимся у Черных гор! -Закричал ему вслед Маркус. Сам Маркус на пару с Роном отбиваясь от мертвецов отступали с воинами на запад, к Черным горам.