Предсмертный подарок - читать онлайн

Глава 1

«Пик… пик… пик…» – отсчитывал биение моего сердца кардиомонитор.

Я лежала на больничной койке, подключенная к капельнице и ещё к куче всяких приборов, в палате с голубыми стенами и единственным окном, в которое гулко бились капли осеннего дождя. Это место за долгие годы стало родным, и я спокойно слушала, как жизнь постепенно уходит из моего тела, вслед за затихающими сигналами аппарата. Сильные обезболивающие притупили адские муки, и я почти не чувствовала тела. Мне только исполнилось двадцать лет, а я уже должна распрощаться с жизнью, в которой толком и не пожила.

Слёз не было, да и плакать не хотелось. За столько лет моей тяжёлой болезни под страшным названием «рак» я выплакала все слёзы и теперь была пуста. Говорят, перед смертью вся жизнь проходит перед глазами. Что ж, перед моим взором был лишь один момент из моей жизни.

Мне было шесть лет, и, как все нормальные дети, у которых есть бабушки в деревне, я проводила летние каникулы на свежем воздухе. Как будто прямо сейчас туда перенеслась! Жаркий солнечный день, и время близится к полудню. Взрослые стараются загнать детей в дом, в прохладу, но нам всё нипочём. Нам хочется пойти на речку, искупаться, и те, кто успел удрать от родителей, спешат через пшеничное поле, которое, как расплавленное золото, перетекает волнами под порывами горячего ветра. Нас было пятеро, почти все погодки, и только Димка, сосед, был старше на четыре года.

Прибежав на берег небольшой, но чистой речушки, вдоль которой росли невысокие деревья и кустарники, мы шустро попрыгали в тёплую воду прямо в одежде. Барахтались и весело резвились, брызги разлетались в разные стороны и искрились на солнце, но вскоре я устала.

Через некоторое время первая вышла на узкий песчаный берег. Помню, как скрюченная фигура в потрёпанном балахоне предстала передо мной, отбрасывая жуткую тень.

– Здрасьте, – поздоровалась я наивно, ведь в маленькой деревне все друг друга приветствуют.

Но старик не ответил. Вытянув страшную руку с морщинистой кожей, он что-то прошептал, и чёрная струйка из кривых пальцев ударила мне в голову. Последнее, что я заметила, как страшная рука старика вдруг преобразилась, став молодой и здоровой, а меня пронзила дикая боль, от которой потемнело в глазах!

Я кричала и извивалась на горячем песке. Друзья в испуге выскочили из воды и, столпившись возле меня, не могли понять, что происходит. Они не видели старика, он будто исчез. Ребята были напуганы моими дикими воплями, разносившимися по всей округе. Только Димка, сообразив, что нужно делать, подхватил меня на руки и побежал в сторону деревни. Влетев во двор к моей бабушке, сам еле держась на ногах и чуть не теряя сознания, он закричал из последних сил:

– Баб Нюра! Тут Саньке плохо!

И его голос я услышала, словно сквозь вату, он был испуган.

Бабушку чуть удар не хватил. Она вызвала местного фельдшера, тот сказал, что у меня солнечный удар. Придя в себя, я уверяла, что это всё со мной сделал странный старик, но никто не верил, говоря, что это бред после перегрева.

Когда я вернулась в город, головные боли только усилились, и родители повели меня в клинику на обследования. Страшный диагноз "рак " прозвучал как приговор в уютном кабинете главного врача. Они давали мне максимум пару лет, но я прожила намного дольше, цепляясь за жизнь из последних сил. Со временем этот эпизод забылся, и вот теперь я вдруг вспомнила фигуру в потрёпанном балахоне.

Мой затуманенный взор уловил лицо матери, которая сидела, сжимая мою руку. Ей было всего сорок пять лет, а выглядела она на все шестьдесят. Седые волосы собраны в высокий пучок и почти бесцветные глаза, которые выплакали все слёзы. Глубокие морщины бороздили её лицо, и я винила в этом себя. Из-за меня родители не захотели иметь ещё одного ребёнка, и теперь они останутся совсем одни. Отец, выглядевший ещё старше, чем мать, стоял за ней, сжимая пальцами спинку кресла, еле сдерживая бушующие эмоции. Я просила их не приходить, когда случится рецидив, не хотела, чтоб они видели, как я умираю, но они пришли.

– Александра, – тихо позвала меня мама.

– Уйдите, – прошептала я из последних сил. – Пожалуйста… – Мне стоило огромных усилий сдерживать слёзы. Было бы куда легче встречать старуху с косой, не видя страданий родителей.

Мама громко всхлипнула и обеими руками прикрыла лицо. Папа обнял её за плечи и стал выводить из палаты. Его губы были плотно сжаты, почти до синевы, и руки чуть тряслись, когда он помогал маме встать.

– Мы любим тебя дочка, – прозвучал его голос возле двери, а потом – уже громче – из коридора донеслись рыдания матери.

Я боялась закрыть глаза: казалось, как только мои ресницы сомкнутся, моя жизнь закончится. И, вроде, готовилась к этому моменту, и даже находила плюсы в сложившейся ситуации: все-таки боль скоро прекратится навсегда, но… Но какой-то частичкой души я верила в чудо и была как никогда к нему готова.

«Пик…. пик….» – всё медленнее билось моё сердце, когда дверь палаты вновь открылась.

Внутрь вошёл высокий темноволосый мужчина, несущий в себе некую силу. Это чувствовалось в широком развороте плеч и в пронзительном взгляде чёрных глаз. Его мышцы на руках чуть не разрывали белую классическую рубашку, а дальше рассмотреть гостя не было сил. Мужественное лицо с выступающим подбородком и широкими скулами привлекало внимание и одновременно пугало. Он провёл ладонью по своим шикарным тёмным волосам, доходившим до основания шеи, зачесывая их назад, и произнёс глубоким и чувственным голосом:

– Здравствуй, Александра. Ждала старуху с косой? – чуть хмыкнул с иронией, осматривая мою палату.

Всё внутри меня сжалось, я чувствовала, что сердце забилось быстрее, но монитор вообще молчал, что само по себе было странно.

– Что происходит? Вы кто? – спросила я, отмечая, что мой голос звучит слишком бодро для умирающей.

– Я – тот, кто подарит тебе новую жизнь, – ответил незнакомец, разведя руки в сторону. Как-то слишком пафосно это прозвучало.

– Э, я что, уже умерла? – на всякий случай уточнила. Или у меня попросту начались глюки от большого количества обезболивающего.

– Пока ещё нет, но скоро, безусловно, умрёшь, и я спрашиваю тебя: хочешь ли ты продолжить жить, но в другом мире? – Он подошёл ближе и, скрестив руки на груди, выжидающе смотрел на меня.

– А это разве не является смертью? Переход в другой мир? – В своё время я перечитала множество книг на тему жизни после смерти.

– Выбрось всё из головы! – рыкнул на меня мужчина. – Тебе предлагается шанс начать жизнь в новом мире, в новом теле, где тебе откроются новые возможности.

– А какова цена? Такое предложение ведь не бывает бесплатным? – перебила я его, перейдя прямо к делу. За свою короткую жизнь я усвоила совершенно точно: ничего не делается просто так.

– А ты умна! Может, с тобой будет веселее, – задумчиво пробормотал незнакомец, глядя в окно над моей головой. – Плата твоя невелика. Ты поможешь мне в одном деле.

– В каком? Я должна быть уверена, что от моей помощи никто не пострадает. – Всё-таки в душе я миротворец и хочу принести пользу, пусть и в другом мире.

– О, не переживай! – Улыбнувшись, он махнул рукой. – Наоборот, ты спасёшь многие жизни. Ну так что? Решай быстрее, я не могу долго удерживать тебя в этом мире. – Он явно торопил меня с ответом.

– Ладно. Я согласна!

Мир потускнел, и я погрузилась во тьму.

«Тик-тик-тик». Я слушала мерное тиканье, медленно приходя в себя. Странно, обычно моему пробуждению аккомпанировало противное пиканье кардиомонитора, а тут вдруг – часы. И голова не болит – это совсем нонсенс! Что происходит? Я попыталась открыть глаза, но они будто не слушались моего мысленного приказа. А руки и ноги не чувствовались совсем. О, Господи, меня что, парализовало?! Я начинала впадать в панику. Это был мой самый жуткий кошмар – оказаться обездвиженной. Так, стоп! Нужно вспоминать последние минуты своей жизни. Я же умерла… или нет? Помню, как ушли родители, помню, как в палату вошёл странный мужчина, красивый и одновременно ужасающий, а потом – темнота. Да что же происходит?! Только я начала мысленно истерить, как послышался скрип открываемой двери и чьи-то шаги по деревянным половицам.

– Ты уже пришла в себя? Быстро, – прозвучал глубокий мужской голос, который невозможно было не узнать.

Это тот незнакомец! Так, значит, мне не померещилось перед смертью! Моё молчание стало ответом на его вопрос. Я не могла и слова сказать.

– Ой, прости, забыл, как это тяжело – занимать чужое тело! –поспешно ответил он, и после этих слов я почувствовала на лице дуновение прохладного воздуха и смогла глубоко вздохнуть.

– Что происходит? – сорвался с моего языка первый вопрос, притом не моим привычным голосом, а голосом чужой девушки, слегка хрипловатым, от ощутимой сухости в горле.

– Как ты и пожелала, Александра. Я дал тебе жизнь в новом мире, – ответил мужчина, прикладывая свои холодные и гладкие ладони к моим глазам.

Небольшое покалывание, и глаза начали медленно приоткрываться.

В комнате царил приятный полумрак, и что-либо разглядеть я не смогла, но заметила темноволосого мужчину, в черной рубашке и в таких же брюках, сидящего возле меня на кровати.

– А вы вообще кто? – Как-то я сразу не подумала его об этом спросить, когда соглашалась на сомнительную сделку.

– Бог смерти – Вайартер, – ответил он так просто, будто не впервые представлялся людям.

– А что я тут делаю? И где я вообще? И что со мной происходит? –Вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия.

– Так, – прервал словесный поток Бог Смерти, прижав палец к моим губам. – Давай я начну по порядку?

И я всего лишь слабо моргнула.

– Я перенёс тебя в один из моих миров – Раторион. Здесь многообразие всяких существ, магия и необычайная красота природы. Тебе понравится! – поспешил добавить он, будто оправдывался, видя мой недоверчивый взгляд, чем вызвал ещё больше подозрений.

– Я переселил твою душу в умирающую девушку. Заменил вас. Честно признаюсь, это незаконно, но обстоятельства меня вынудили! – Он встал с кровати и стал расхаживать рядом с ней, продолжая: – Мы, боги, не должны вмешиваться в дела своих созданий напрямую, иначе это может привести к гибели всего мира – поверь, опыт в этом уже был, – он горестно вздохнул, поднимая взгляд к потолку, будто что-то увидел. – Но один из моих любимчиков обрёл силу, которая скоро достигнет опасного уровня и выйдет из-под контроля. Вот только он не сможет с ней справиться! Тьма постепенно завладевает его разумом, и вскоре он всех уничтожит, и это коснётся не только Раториона, но и некоторых других миров. И вот я принял решение тайком поместить тебя сюда. Тело пока не слушается, но это скоро пройдет.

Я лежала молча и просто не могла поверить всем этим словам. У меня был шок! Передо мной Бог Смерти расхаживает и кается в своих грешках! Это возмутительно!

– Так, ладно, а я-то в этой ситуации при чём? Чем я могу помочь-то?

– Сата была податливой, слабохарактерной и не годилась на эту роль! – продолжал он слишком эмоционально для Бога Смерти. –Она бы не смогла ему помочь, не смогла бы избавить от этой силы! А ты идеально подходишь! Ты сможешь перебороть страх. Ты дашь ему достойный отпор и не склонишься перед ним. Я верю в тебя и в твои силы! – Он говорил это с какой-то одержимостью и нехорошими искорками во взгляде.

– Эка ты загнул! – возмущенно воскликнула я. – Ты решил свалить на мои хрупкие плечи спасение миров! А это не слишком ли?!

– Александра, у тебя нет другого выбора. Ты согласилась! – сразу став серьёзным, властно заговорил Бог Смерти, напоминая, кто он на самом деле, и, применив свою невидимую силу, заставив моё сердце сжаться. – Я облегчу твоё предназначение, оставив в памяти информацию об этом мире. Ты должна стать женой некроманта.

После этого он будто растворился! Вот стоял на месте – и нет его! Я в панике начала думать, что делать.Он же не объяснил, где именно я нахожусь и как себя вести.

Чувства нахлынули на меня волной, прокатившись по телу неприятным покалыванием. Я стала ощущать ноги и руки, согнула колени, поднесла ладони к лицу, разглядывая длинные тонкие пальчики чужого тела, и тут дверь с грохотом распахнулась. Подскочив на кровати, я резко села, отчего голова начала кружиться и перед глазами на миг всё потемнело.

– Ты кто такая?! – прозвучал властный голос с хрипотцой, от которого мурашки побежали по коже. – Ты как здесь оказалась? Отвечай! – рявкнул мужчина с порога, и я чуть с кровати не слетела, желая спрятаться под оной.

– Я… я…– Я мямлила, вспоминая новое имя. – Я – Сата, меня Бог Смерти к вам прислал! – выпалила с перепугу, не думая, что говорю.

– ЧТО?! – От такого рёва я всё же не удержалась и спряталась под одеяло, трясясь от страха.

Глава 2

Я слышала, как этот странный мужчина прошёл к моей кровати. Резким движением он содрал с меня одеяло, служившее укрытием. Я испуганно взвизгнула, подтягивая колени к груди и сжимаясь от дикого страха. Моё сердце чуть не разорвалось от бешеного ритма, когда ледяные пальцы начали скользить по моей ноге. Запоздало я поняла, что лежу в тоненькой и короткой ночной сорочке, которая при моих движениях поднялась ещё выше, оголяя бёдра. Ну, Бог Смерти! Это же надо так подставить меня! С одной стороны я бушевала праведным гневом, а с другой стороны, как трусливый зайка, поджимала ушки перед страшным волком.

Тем временем мужчина двумя пальцами приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть в его стальные глаза. При всём своём устрашающем виде он показался мне привлекательным. Чёрные брови нахмурены, прямой нос слегка заострён, а тонкие губы, узкий длинный подбородок и выразительные скулы делали его лицо хищным. Тёмные волосы собраны в «хвост» на затылке, и только несколько прядок спадают на лоб.

– Бог Смерти, значит, прислал, – сказал он с сарказмом, окидывая меня похотливым взглядом. – Для опытов сгодишься, – вынес свой вердикт некромант.

– Что?! – взревела я, не уступая этому мужчине. – Какие, к чёрту, опыты?!

На это я не подписывалась. Я только пережила свою смерть и не собиралась расставаться ещё и с этой жизнью.

Некромант удивлённо приподнял бровь, смотря на меня.

Я стояла на коленях, уперев руки в бока, напротив мужчины в чёрном, доставая ему всего до груди. Ой, мамочки! Какой же он высокий! И сильный… и такой волнующий! Вдруг я поймала себя на шальной мысли, замечая крепкие мышцы рук, проступавшие через тёмную рубашку.

Его пронзительный и такой холодный взгляд опустился ниже моего лица, я проследовала за ним и быстро прикрылась руками. Эта сорочка была почти прозрачна и открывала вид на довольно аппетитные груди данного тела. Почему-то я пока не принимала его своим. Щёки загорелись румянцем, и я постаралась перевести взгляд в сторону.

– Хм, смелая или… скорее всего, глупая! – в задумчивости сказал мужчина, потирая большим пальцем свой подбородок и глядя поверх моей головы – Так кто ты такая? И зачем Бог Смерти прислал тебя ко мне?

Он стоял, сложив руки на груди, и выжидающе смотрел на меня. И вот что ему сказать?

– Эм… моё имя Сата Ритх. Я из обедневшего рода, живу в Туманном предгорье, – всплыла сама собой информация о жизни данной девушки (ну хоть в этом Бог Смерти не обманул).

– Туманное предгорье слишком далеко от моего замка. Ещё раз спрашиваю: как ты здесь оказалась!? – рявкнул на меня мужчина, отчего я опять испуганно вздрогнула, мечтая нырнуть обратно под одеяло, будто оно меня спасёт. От меня не ускользнуло что-то тёмное во взгляде серых глаз. Неужели это и есть та самая тьма?

– Я же сказала: меня Бог Смерти к вам прислал! Вот у него и спрашивайте! Я сама не поняла, как здесь оказалась. Он просил передать, что я вам помогу, но как и в чём, не сказал. Но уж точно я не собираюсь становиться вашей подопытной! – выкрутилась с ответом.

– Ты сказала правду только наполовину. Интере-есно. – Протянув последнее слово, некромант наклонился ко мне так близко, что я инстинктивно подалась назад. Но он больно схватил меня за волосы и, накрутив их на кулак, притянул обратно.

Я сжимала зубы, чтоб не вскрикнуть.

– Почему я не могу прочесть твою душу? Я её даже не слышу… – прошептал он почти в мои губы, а я лишь завороженно смотрела на его лицо, чувствуя тепло, разливающееся от этого холодного мужчины.

Мы стояли так несколько долгих минут, за которые я позабыла, как дышать. Он смотрел в моё лицо, пытаясь найти там ответы, а я удивлялась, какими могут быть красивыми серые глаза. Мужчина резко отпустил мои волосы и отступил на шаг, начиная медленно расстёгивать пуговицы на своей рубашке!

– А… а это вы что делаете? – испуганно прозвучал голосок девушки… ну… точнее, моего тела. Я не ожидала такого и даже отползла на другой край довольно большой кровати.

– Я? – хищно улыбнувшись, спросил этот змей-искуситель. – Я собираюсь спать.

– Что, прямо здесь? – не поняла его намёка.

– А где же ещё? Это ведь моя спальня, моя кровать и именно на ней я буду спать, – довольно ответил мужчина, снимая рубашку.

Я с трудом сглотнула слюну, которая образовалась при осмотре открывшегося тела. Крупные бугристые мышцы рук, широкие плечи, крепкая грудь и просто идеальные кубики пресса! Идеал во всех пропорциях! Заметив довольную ухмылку мужчины, я пришла в себя, дёрнувшись, как от пощёчины.

– А я где буду спать? – спросила неуверенно, бегло осматриваясь по сторонам, намечая курс на дверь.

– Хочешь – здесь, хочешь – поищи свободную комнату в замке. Запомни одно. – Он понизил голос, наклоняясь ко мне, я оцепенела от страха, сковавшего моё тело. – Здесь некому с тобой носиться, – продолжил мужчина. – Никто не будет тебе прислуживать. Ты всё делаешь сама.

– Угу, ну тогда я… это… пошла, – промямлила я в ответ, не сводя взгляда с некроманта. Нащупав одеяло, подтянула его к себе и, закутавшись, спустилась с кровати, быстро двинулась к выходу. Выйдя за дверь и тихо закрыв её, я встала босыми ногами на холодный каменный пол, чувствуя, как тяжело дышу. На глаза навернулись слёзы. Я не могла так быстро подстроиться под такую стремительную смену обстановки. Кажется, миг назад я лежала на больничной койке и умирала, а сейчас нахожусь непонятно где и с кем! Страшно представить, какие опасности могут подстерегать вокруг!

Перевела дух и огляделась по сторонам: слева – глухая тёмная стена, а справа – длинный коридор без единой двери. На стенах – факелы, вот только не с обычным огнём, а с зеленоватым. Они отбрасывали жуткий свет, который делал атмосферу данного строения ещё более зловещей. Ну ладно, Александра или Сата –как меня теперь зовут, надо со всем разобраться! Когда живёшь с мыслью, что ты можешь умереть в любой момент, нервы становятся крепче алмаза.

– Ну и что, что атмосфера мрачная, мужчина устрашающий? А в остальном-то неплохо всё сложилось. Что меня тут может напугать? – я шла по коридору, разговаривая сама с собой, чтобы хоть немного себя успокоить.

– Разговариваешь сама с собой? Это признак сумасшествия… ну, или одиночества, – услышала я за спиной чей-то зловещий голос. Ой, мамочки! Резко обернулась, но никого не увидела.

– Кто здесь? – задала я вопрос в пустоту. Бред какой-то! Но с ужасом начала наблюдать, как слева от меня вылезает из стены полупрозрачная фигура мужчины. Короткие белесые волосы, тёмные провалы вместо глаз, до пояса ещё можно различить силуэт, а далее – лишь туманная дымка. Мои волосы в прямом смысле начали вставать дыбом. Мурашки не просто побежали от страха, они понеслись галопом, особенно по спине.

– Гарон Фацел, к вашим услугам, – представился призрак (а это был именно он) и склонил голову в знак приветствия.

– А-а-а-а-а! – разнёсся мой вопль по всему коридору. Подскочив на месте, я развернулась и понеслась, не разбирая дороги. Боялась даже оглянуться. Твою ж!.. В голове крутились не совсем культурные слова. Призрак! Я добежала до лестницы, уходящей вниз, и, подхватив одеяло, волочившееся за мной, стала быстро перескакивать через ступеньки.

– Лишь бы не упасть, лишь бы не упасть! – шептала себе под нос, стараясь не подвернуть ногу и не слететь с лестницы. А то какой толк в моём спасении, если я себе вот так глупо шею сверну!

– Опять разговариваешь сама с собой? – прозвучал голос, и я увидела призрака, спокойно летевшего рядом.

Затормозив, слегка завалилась назад и села на холодные мраморные ступеньки. Уткнулась головой в одеяло и принялась повторять: – Уйди! Сгинь! Чур меня, чур! – Я вспоминала все деревенские наговоры в защиту от нечисти, но помогали они мало. Сердце бешено колотилось и вот-вот готово было разорваться от страха. – Да что ж я сразу не умерла!

– Первый раз призрака увидела? Да? – прозвучал загробный голос совсем близко, и, кажется, его обладатель был очень огорчён.

Я опять вздрогнула от испуга. Да что же это такое?! Хотя чему я удивляюсь, это же замок Некроманта! Мало ли сколько душ он загубил, и они теперь летают тут. Да я сама чуть призраком не стала! Я же почти умерла! Ладно, будем налаживать контакт. Глубоко вздохнув и пересилив себя, я медленно подняла голову и начала разглядывать феномен. Ну, ничего, вроде, безобидный, стала я себя успокаивать. Висит возле меня, и вид у него такой несчастный, даже жалко стало!

– Эм-м… простите. Для меня это шок, – смогла выдавить из себя. – Разговаривать с призраками как-то не доводилось, и опыта в этом маловато.

– Ничего, я понимаю. Простите, если напугал. Он поклонился мне… ну… насколько это возможно при прозрачном теле.

Ой, он такой милый – не то, что тот невоспитанный мужчина!

– А вы кто?

– Я дворецкий, – коротко ответил он.

– Это как? Вы что, служите здесь? Он вас заставил? Он вас убил? – Я начала сыпать вопросами, чем ошарашила призрака.

– Что за глупости?! Я служу добровольно, а умер от старости. Не захотел покидать хозяина и остался.

– Да? – Я даже немного расстроилась. Готовилась услышать страшную историю убийства, а на деле всё было так обычно. – Ну, а нормальные слуги в этом доме ужасов есть? Я имею в виду живых людей.

– Только повар. Но он приходит по утрам. Готовит на весь день и уходит. Хозяин как-то не очень жалует живых, – ответил призрак, слегка замявшись на последней фразе. И вот почему меня это вовремя не насторожило?

Сидеть на каменных ступеньках, хоть и на одеяле, становилось прохладно, а босые ноги и вовсе замёрзли. Я уже пальцев не чувствовала.

– Гарон… можно по имени? – уточнила я, решив попросить его о помощи, но переживала, что он вдруг обидится на фамильярность. Однако призрак кивнул, и я продолжила: – Меня зовут Сата, и мне нужна комната. Отведёшь меня?

Ну а что? Тут такой огромный замок, судя по длине лестницы. Такое чувство, что мы вообще в башне. Я тут блуждать буду до самого рассвета, и неизвестно, на кого ещё набреду – может и пострашнее призрака будут.

– Конечно. Я и хотел тебе помочь, – ответил дворецкий, указывая своей полупрозрачной рукой на лестницу, уходящую вниз. – Как ты вообще здесь оказалась? Я даже не заметил. И зачем пришла к хозяину? – Теперь уже он начал забрасывать меня вопросами.

– Понимаешь, меня Бог Смерти прислал. Сказал, чтоб я ему помогла, только не пойму, как и чем, – ответила я, осторожно спускаясь вниз. Подумать только, иду и мило беседую с призраком! Жуть! Я даже головой тряхнула от таких мыслей.

– Так, значит, мои мольбы были услышаны, – вдруг облегчённо проговорил призрак.

– В смысле?.. – не поняла я. – Тут что, призраки богам молятся?

Видать, некромант их совсем достал!

– Хозяин не всегда был таким, – начал рассказ дворецкий. – Конечно, тёмная сила подразумевает сложный характер, мрачность и хладнокровие, но наш хозяин был не такой. Когда-то этот замок лучился жизнью, теплом и красотой, пока не случилась беда… – Призрак замялся.

– А что случилось? Что за беда? – Во мне проснулось любопытство.

– Я не имею права рассказывать. Могу сказать лишь одно: с годами младший хозяин всё чаще и чаще закрывался в своей лаборатории, а выходил оттуда, погружённый во тьму. Когда люди вокруг него стали умирать, он выгнал всех и остался один.

У меня от такой истории всё сжалось внутри. Это куда же я попала и сколько смогу здесь прожить?!

Идя по одинаковым тёмным и пустым коридорам, я пыталась запомнить дорогу, разглядывая интерьер. Рассмотреть что-либо было трудно, из-за полумрака и толстого слоя пыли. Мы добрались до нужной двери, и призрак просочился внутрь, а я открыла противно заскрипевшую дверь. Освещения здесь не было, так что ориентировалась на ощупь и на слабое свечение Гарона. Дойдя до тяжёлых и пыльных штор, распахнула их.

– Апчхи, а-а-а-апчхи! – Прочихавшись, я выглянула в окно, протерев его краем штор.

Лунный свет проникал в комнату, освещая её, словно прожектор. Внизу виднелись тёмные деревья, вокруг был лес. Повернувшись лицом внутрь комнаты, я начала беглый осмотр. Итак, что мы имеем? Возле окна – большая кровать, камин и два кресла со столиком, возле входа – шкаф, и всё это с огромным слоем пыли! Подойдя к камину, я нащупала несколько поленьев.

– Спички бы… – пробубнила себе под нос.

– Что? – удивлённо спросил призрак.

– Говорю, спичек бы, чтоб огонь развести, – повторила я уже громче.

– А ты разве не маг? – удивился Гарон.

– Да, вроде, нет, – неуверенно ответила я. Бог Смерти по этому поводу ничего не говорил, а из памяти девушки я ещё не всё знаю.

– Тогда ничем помочь не могу, – жалостливо ответил дворецкий.

– Эх, ладно! – Я встала и подошла к кровати. Сдёрнув покрывало, опять подняла столб пыли. – Этому замку нужна срочная уборка, и желательно – ремонт, а то слишком мрачно здесь и пусто, – рассуждала я вслух.

Легла в ледяную постель, пропахшую плесенью, и застучала зубами от холода.

– Я могу открыть окно: на улице теплее, чем в замке, да и свежий воздух не повредит, – предложил призрак.

– Да, спасибо,– ответила я, не задумываясь, погружаясь в свои размышления.

Что мы имеем? Не в меру наглого Бога, который подсунул меня прямо в кровать к некроманту, да ещё в таком виде! Что он там говорил: я должна стать его женой?! И вот так он решил ускорить этот процесс?! Вот пусть только покажется ещё раз – не посмотрю, что Бог, всё выскажу! И зачем вообще за этого некроманта замуж выходить?

Так, далее по списку – самый мрачный и устрашающий мужчина, которого ещё спасти надо – непонятно, как, и непонятно, от чего! Так некстати вспомнился его голый торс и такие манящие серые глаза. Тепло постели от пламени камина… Так, стоп! Так не годится! Включай мозги, Александра! Надо разработать план действий, иначе ты тут кони двинешь быстрее, чем в собственном мире!

Первым делом нужно разобраться с комнатой, навести тут относительный порядок. Найти кухню! Желудок сводило от голода. Призрак сказал, что повар приходит утром. Что ж, надо с ним познакомиться, чтобы показал, где брать продукты. Приготовить себе я и сама смогу. А еще нужно найти какое-нибудь средство для разжигания камина. Обращаться за помощью к ужасному хозяину этого мрачного дома даже не буду!

Ну, и еще: постараться выведать, чем же таким страшным занимается некромант в своей лаборатории. Лишь бы моих нервов на это хватило, не поседеть бы от страха! С такими нерадостными мыслями я провалилась в сон, устав от переживаний и всё ещё чувствуя слабость в новом теле.

Глава 3

Некромант

Я смотрел на хрупкую девушку с белесыми волосами, закутанную в моё одеяло. Она спешила, боялась и, выскочив за дверь, тихонько её прикрыла. Неужели Бог Смерти действительно прислал? Я лёг на кровать и устремил свой взор в тёмный потолок.

Столько лет исследований, и ничего не получалось! Может, с ней получится? Может, её специально прислали? Я ведь не чувствовал её души, она будто пуста, но этого не может быть! Мне ли не знать, что тело без души не живёт, оно становится умертвием! Так некстати вспомнил её большие и ясные голубые глаза, наполненные страхом!

Бледная нежная кожа до сих пор ощущалась под моими пальцами. Приоткрытые губы так и манили к себе!

– Тьма, да что же такое со мной происходит! – воскликнул я, вскакивая с кровати и принимаясь расхаживать возле ярко пылающего камина. Грудь сковало холодом, и перед глазами встало лицо той, которую следовало бы забыть, но я не мог.. Длинные чёрные волосы, жгучие карие глаза, смуглая кожа…

«Не забывай меня!» – прозвучал тихий и нежный голос в моей голове.

– Я не забуду, – прошептал в ответ, в пустоту комнаты, сжимая кулаки. – Я всё делаю ради тебя.

Громкий девичий визг эхом разносился по коридорам моего замка, выводя меня из воспоминаний.

– Что ж, Великий Бог Смерти, ты просчитался! Твой подарочек испугается и убежит отсюда, избавляя меня от лишних хлопот. – Я знал, что он услышит, но всё так же ничего не сделает!

Подойдя к столу возле окна, взял графин с красным терпким вином. Плеснув в свой бокал, сделал большой глоток, наслаждаясь его вкусом, и, опустившись в кресло, устремил взгляд на танцующий огонь, предавшись воспоминаниям.

– Гарон!? – через какое-то время позвал я своего старого друга, который после смерти остался служить мне.

– Да, мой господин, – Он тут же появился возле кресла.

– Она сбежала? – уточнил я на всякий случай.

– Нет, мой господин. Она разместилась в комнате для гостей, в южном крыле.

– Да неужели!? Она же испугалась! – воскликнул я, добавляя себе вина.

– Испугалась, но потом даже начала со мной знакомиться и разговаривать. Она милая и интересная девушка, – начал расхваливать её дух дворецкого.

– Не важно! Когда завтра увидит Руну и Тару, точно сбежит. Мне некогда с ней возиться, и плевать я хотел на Бога Смерти! Мне его подачки не нужны! – Я со злостью швырнул пустой бокал в стену, и тот со звоном разлетелся в стороны на мелкие кусочки.

– Завтра я целый день буду во дворце у императора. У меня несколько допросов и четыре казни, так что не тревожить по пустякам.

– Да, мой господин, – ответил призрак.

– Свободен, – отдал ему приказ и снова лёг в кровать, стараясь удержать рвущуюся на свободу силу.

Завтра предстоял насыщенный день. Столько грязных душ ждут моего приговора!

Александра – Сата

Всю ночь мне снились родители, их заплаканные лица и безжизненные глаза. Сердце разрывалось в груди от боли за них. Они ведь не знают, что я не умерла. Хотя как это ещё называется – переход души в другой мир и другое тело. Прямо научная фантастика!

Я проснулась вся в слезах и с жутким кашлем. Не хватало ещё заболеть здесь! Лечить меня явно никто не будет, а если и будут, то точно до смерти залечат!

Я громко шмыгнула носом и приподнялась на локтях, рассматривая свой номер класса люкс. До него, конечно, было далековато, но не всё потеряно.

Одна такая маленькая проблемка не давала мне встать с постели: отсутствие одежды, кроме полупрозрачной и короткой ночной сорочки, у меня не было больше ничего. Это, конечно, бред, но почему бы не попробовать?

– Гарон?! – позвала я слегка охрипшим голосом. – Гарон, мне нужна твоя помощь! – постаралась я сказать громче.

Я не рассчитывала, что призрак появится при свете дня, ну это как-то неправильно в моём понимании.

– Доброе утро, госпожа! Чем могу помочь? – прозвучал загробный голос.

Я ошарашенно обводила взглядом комнату: тёмные полы, пыльные стены, даже на потолок посмотрела, который был увит толстой паутиной, но призрака нигде не было видно.

– Эм-м… Гарон, а ты где?

– Я здесь, просто днём я менее заметен. Так чем помочь? – опять прозвучал голос – где где-то справа от меня, со стороны двери.

– Тут такое дело… – замялась я, смотря на чёрную, деревянную дверь с ржавыми петлями и большим засовом, – Меня же Бог Смерти сюда перенёс без одежды. Может, тут где-то завалялось какое-нибудь старое платье, может, те, что носили служанки и главное обувь? Я-то не привередливая.

Призрак ненадолго замолчал; я уже даже думала, что он ушёл.

– Я постараюсь найти, – ответил Гарон, и наступила тишина.

Спустив ноги на холодный каменный пол, я завернулась в одеяло и подошла к шкафу. Не то чтобы я прямо надеялась, но почему бы не проверить?

Но там я обнаружила только высохшую моль на дне. Тут, что, все такие? Подойдя к окну, выглянула наружу. При свете дня отсюда открывался потрясающий вид на густой зелёный лес, а вдалеке виднелись высокие горы со снежными вершинами, окутанными облаками. Ну, прямо как с картинки!

– Я нашёл одежду для вас, госпожа Сата. – От внезапного появления Гарона я взвизгнула и повернулась в сторону двери.

– Давай без вот этой вот «госпожи», просто «Сата», – попросила призрака, часто дыша.

Если моё сердце не привыкнет к таким появлениям призрака, то оно скоро точно разорвётся от испуга.

– Как вам угодно, – ответил голос. – Нам следует пройти в восточное крыло замка, в башне есть сундук с вещами, там вы найдёте всё необходимое.

– Эх, ладно! Пошли! – горестно ответила я, жалея свои ножки и свой организм. Такого переохлаждения я ещё не получала.

Идя по многочисленным унылым и пустым коридорам, поняла, почему они такие мрачные даже при свете дня. Да все окна покрылись таким слоем грязи, что не пропускали ни малейшего солнечного лучика. Вот что значит отсутствие прислуги в большом замке! Мои ступни давно стали чёрными, и я опять начала чихать, надышавшись пылью.

– Да как твой хозяин тут ходит?! – Не выдержав, я задала вопрос призраку, который в полумраке стал чуть-чуть виден.

– А он тут и не ходит. Он посещает только свою лабораторию и комнату, ну, и кухню, – пояснил Гарон.

Остальной путь прошли молча. Я вздрагивала от каждого шороха и поскрипывания. Как же дальше тут жить? Я задавалась этим вопросом, пока мы не стали подниматься по крутой винтовой лестнице. В конце была лишь одна арочная деревянная дверь, почерневшая по краям. Она тяжело открывалась, и пришлось скинуть одеяло, чтоб поудобнее схватиться за ручку и навалиться всем телом. Она поддалась и открылась лишь наполовину, но этого хватило, чтобы зайти.

Полумрак круглой комнаты местами развеивался лучами солнца, проникавшими через дыры в крыше. Я осторожно прошла внутрь. Напротив двери стояла большая кровать со столбиками, возле неё – столик с зеркалом, далее по кругу разместились два сундука, камин, неприметная дверь, которую я заметила благодаря большой выпирающей ручке, и письменный столик с пуфом. Комната явно принадлежала девушке или женщине.

– А чья это комната? – спросила я призрака, который завис возле закрытого ставнями окна.

– Уже не важно, – как-то совсем грустно ответил Гарон. – Вещи в тех сундуках. – Он указал на них полупрозрачной рукой.

Подойдя к тому сундуку, который был ближе, я с жутким скрипом открыла крышку. На удивление, вещи сохранились отлично, даже без пыли! Покопавшись, достала длинное голубое платье. Цвет, если честно, не важен. Важно, что оно из тёплого, плотного материала. Взяв платье в руки, я подошла к зеркалу. Всё-таки стоит увидеть своё новое отражение. С замиранием сердца я провела рукой, стирая слой пыли и паутины, брезгливо стряхнув её с ладони и пальцев, а потом подняла взор.

– Ой, мамочки! – воскликнула я, смотря на новую себя. Длинные, светлые, почти жемчужные волосы торчат в разные стороны, милое личико перепачкано в пыли и грязи. Кстати, новая я намного красивее старой версии. В прошлом у меня были невзрачные русые волосы, овальное лицо, обычный курносый носик и карие глаза. Сейчас же волосы шикарного цвета, внешность утончённая. Ярко выраженные скулы, аккуратный подбородок, тонкий и ровный нос, губки тонковаты, но всё равно смотрятся нежно. А глаза! Да я только мечтать могла о таком ярком цвете! Они были голубые, такие ясные, как летнее небо! Но кожа слишком бледная, и ключицы выпирают, да и всё тело худовато. Да уж, не светит мне тут откормиться!

– Гарон? – опять потревожила я духа. – Мне бы искупаться, а то я вся в пыли.

– Вон за той дверью – купальня, – коротко ответил призрак, опять погрузившись в печаль.

У меня был шок! Ну вот, реальный шок – кстати, приятный такой! Ванна, родная ванна, как у нас на Земле! Сначала я даже не поверила своему счастью. Нет, она, конечно, отличается в деталях. Труб я не увидела, сама ванна больше походила на длинный и широкий железный тазик. По бокам два краника, и всё. Кстати, унитаз здесь тоже присутствовал – в виде литого стула с дырочкой! Но хоть что-то! Ополоснув ванну, я быстро, помылась, насколько это было возможным, в еле тёплой воде и без мыла. Слегка обсохнув, надела тёплое платье, которое было чуть великовато в груди, но это мелочи. Выйдя в комнату и ещё раз порывшись в сундуке, нашла шаль, которую накинула на мокрые волосы, а ещё отыскала на самом дне тёплые сапожки. Обычные такие, кожаные, на маленьком каблучке. И в конце – о, чудо! – нашлись тёплые чулки!

– Прости меня, хозяйка данных вещей, но мне они нужнее, – пробормотала я на всякий случай. А то мало ли, вдруг и её дух тут летает. Захватив ещё пару тёплых платьев, и что-то похожее на нижнее бельё, я повернулась к призраку.

– Ну, всё, я готова. Теперь показывай кухню. И где у вас тут вёдра с тряпками?

– А они-то тебе зачем? – удивился Гарон.

– Я не ваш некромант и в такой пыли жить не собираюсь! Приведу в порядок хотя бы ту часть замка, в которой теперь живу! – воинственно проговорила я, прижимая к груди тёплые вещи и почувствовав себя более уверенно.

– Ну, тогда пойдём, – как-то слишком весело проговорил призрак, будто что-то задумал.

Спустившись вниз, мы направились в сторону столовой. Идя по этой части замка, я начала замечать редкие картины, висевшие на стенах, но разглядеть что-либо, как всегда, мешала пыль. Появилась искусная лепнина на стенах и на потолке; эта часть замка мне определённо нравилась больше. Тут было приятнее за счет огромных витражей, которые пропускали больше света.

Подходя ближе к широкой главной лестнице, которая вела на самый первый этаж, я заметила двух девушек в потрёпанных и грязных платьях.

– Да не может быть! – радостно воскликнула я. А призрак говорил, что тут нет живых слуг! Да вот же они! – Эй, постойте! – окликнула я девушек, но они будто не замечали меня, продолжая медленно идти вперёд.

Ну уж нет! Я подбежала к ним и тронула одну за плечо. «Ой, а почему оно такое холодное?» – запоздало подумала я, глядя, как девушка поворачивается ко мне. Синяя кожа местами отваливалась, глаза смотрели в разные стороны, а одного уха вообще не было! Она что-то промычала и подняла руку, направляя её ко мне.

– А-а-а-а-а-а-а! – Я опять огласила своим диким воплем весь замок! – Какого чёрта?! Это что такое?! – воскликнула, отскакивая от странной девушки.

– Это умертвия, – лаконично ответил призрак, будто наблюдая за моей реакцией, а она была бурной!

– Они…. они… ч-ч-ч-что что, мёртвые?

– Да.

– Мамочки, ой, мамочки! – шептала я себе под нос, пятясь назад, а потом, резко развернувшись, понеслась вниз по ступенькам. Впереди был огромный холл, за ним виднелась большая двустворчатая дверь.

Подбежав к ней и дёрнув пару раз за два кольца, заменявшие ручки, я поняла, что мне её не открыть. Зомби-девушки уже спускались по лестнице, и одна, запнувшись о свои ноги, полетела по ступенькам вниз. При том голова её покатилась в одну сторону, рука – в другую, а тело неслось прямо по курсу. Я с ужасом наблюдала данную картину. Волосы на затылке встали дыбом, а сердце побило все рекорды по частоте ритма! Голова девушки-зомби медленно подкатилась к моим ногам.

– Твою ж налево! – выругалась я, прикрывая ладонью рот. Спасибо, я была голодная, и стошнить было нечем, но спазм больно скрутил желудок. Я рванула влево, к ещё одним дверям. Те легко открылись, и, проскочив внутрь, я с грохотом их захлопнула, закрывая на большой засов.

«Дзинь!» – Что-то металлическое упало за моей спиной. Я осторожно повернулась и прислонилась к двери, с ужасом смотря на здоровенного мужчину в забрызганном кровью фартуке и с ножом в руке, который полетел на пол, ко второму ножу. Его лицо побледнело от испуга, глаза закатились, и он с жутким грохотом упал на плиточный пол. От тяжести его рухнувшего тела даже тарелки на столе подпрыгнули.

– Гар… Гар… Гарон! – заикаясь, я опять позвала призрака. – А это кто?

– А это наш повар, которого ты напугала до смерти! Ведь, кроме хозяина, он больше никого здесь не видит, даже я ему не являюсь! – засмеялся призрак.

Никогда не слышала смех призрака, но кровь от него стынет в жилах.

И что мне теперь делать с поваром!?

Глава 4

– Эй, вы меня слышите? – Я попыталась привести в чувство мужчину, лежавшего на полу, слегка теребя его за плечо, но всё тщетно. Что же с ним делать? Я поднялась с колен и начала осматриваться по сторонам.

Просторная комната со светлыми стенами, казалось более уютной, чем сам замок. Везде висели кухонные шкафчики зелёного цвета, посреди помещения стоял длинный добротный стол, большая плита справа и шкаф с разной кухонной утварью. На столе я заметила большую деревянную кружку, в которой оказалась какая-то странная мутная жидкость, и, не придумав ничего лучшего, вылила жидкость повару на голову. Мужчина дёрнулся, пробормотал что-то невнятное и начал подниматься, кряхтя, опираясь на стол.

– Что только не привидится! Сколько ещё моих нервов хватит на эту работу?!

– Простите, что испугала, – обратилась я к нему тихим виноватым голосочком.

Мужчина снова испуганно дёрнулся и осторожно повернулся ко мне.

– Никак, живая?! – удивлённо воскликнул он, хватаясь за сердце.

Да, живые для замка Некроманта – это нонсенс!

– Живая. Меня Сата зовут, – ответила я, стараясь улыбнуться, чтоб разрядить обстановку.

– Ох, и напугала ты меня своим появлением! А ты чего тут делаешь? – спросил он, с подозрением рассматривая мою скромную фигуру в старом синем платье и с шалью на голове. Видок ещё тот, учитывая мою бледность и худобу.

Я немного растерялась от такого вопроса. Вряд ли ему можно всё рассказать, так что приходилось придумывать на ходу.

– Так я теперь здесь работаю, – ответила быстро, от волнения сжимая кружку в руках.

– Да за что ж, тебя так Боги наказали?! – воскликнул повар и засуетился на кухне. – Ты не стой, присаживайся, сейчас тебя чем-нибудь накормлю, а то бледнее призрака!

Я обошла стол и села на крепкий высокий стул подальше от кровавого куска мяса. Украдкой начала рассматривать мужчину. Ростом он был около двух метров, не меньше. Не сказать, что толстый, а скорее, в меру упитанный. Вьющиеся рыжие волосы, такие же рыжие и пышные усы, и тёплые карие глаза с россыпью морщинок вокруг них. Серая рубашка, свободные штаны, заправленные в высокие чёрные сапоги, и фартук, измазанный кровью.

– Так ты кем тут работать-то будешь? Когда пришла? – спросил повар, отвлекая моё внимание и ставя на стол тарелку с пышными пирожками и кружку с чаем, как я поняла, судя по доносившемуся, приятному травяному аромату.

Я даже не заметила, как схватила первый пирожок, и, откусив, стала наслаждаться потрясающим вкусом сладкой начинки. Нечто похожее на сливу и яблоки. Повар с улыбкой наблюдал за мной и не мешал трапезе. У меня было такое чувство, что я не ела как минимум несколько месяцев.

– Простите, но это очень вкусно! – похвалила я труды повара, на что он довольно кивнул.

– Так ты кем сюда работать пришла? И зачем? Тебя родители продали в Замок Фарэнд?

От такого вопроса я, выронила из рук последний недоеденный пирожок и не сразу нашла, что ответить! Мне придётся многое узнать об этом мире и о его законах!

– Я сирота, осталась одна. Жить-то где-то надо, вот и пришла сюда, – ответила я с осторожностью, не зная, поверят ли мне. Как назло, воспоминания бывшей владелицы тела не спешили появляться в моём сознании.

– Зря! Ты выбрала не то место для житья и работы, – покачал головой повар, смотря на меня с осуждением.

– Это почему же? – удивилась я: он-то тут работает.

– Ты, видать, издалека пришла, так как внешность у тебя необычная для здешнего края, светлые волосы, бледная кожа, да и не знаешь ты про историю этого замка и самого хозяина.

На горизонте замаячил шанс узнать хоть что-то об этом месте, и я не преминула им воспользоваться.

– Да вы правы: я издалека пришла. А не расскажете, к чему тут готовиться? Я вроде как помощницей у Некроманта буду.

– К смерти готовься, если вовремя отсюда не уйдёшь!

От такого заявления я испуганно ойкнула и прикрыла рот рукой. Не может быть! Бог Смерти не мог со мной так поступить, хотя о чём это я!

Из разговора с поваром, которого, кстати, зовут Васо, я узнала о страшной репутации замка и его владельца. Некромант служил судьёй при дворе Повелителя, и местные жители боялись даже произносить его имя. И вот что непонятно: зачем ему при таком статусе и власти жить в таком грязном и заброшенном замке? Боялись его все – из-за его страшной силы и сурового нрава. Поговаривали, что раз в месяц Некромант приводил в замок молодую девушку, и после этого никто её не видел, зато пополнялись могилы на кладбище за замком. Он выбирал девушек с не самой хорошей репутацией – бродяжек, или сироток, поэтому Васо так переживал за меня. Думал, я – очередная жертва хозяина. На мой вопрос, почему он здесь служит, повар ответил просто: урожай с полей стали собирать скудный, а семью чем-то кормить надо. Хороший такой дяденька, предлагал забрать меня в деревню и там пристроить подавальщицей в таверну, но мне пришлось заверить его, что всё со мной будет нормально.

История, конечно странная, жуткая, и мне предстояло выяснить, чем занимается Некромант в своей лаборатории и почему умирают девушки. Лишь бы свою жизнь сохранить!

С такими безрадостными мыслями я осторожно вышла из кухни, держа в руках корзинку с продуктами и странный камень, который каким-то немыслимым образом должен разжечь камин в комнате.

Зомби-девушек поблизости не было, чему я была безмерно рада.

– Гарон, ты здесь? – позвала я дворецкого, ибо дороги назад не запомнила. Он появился передо мной с какой-то загадочной улыбкой на полупрозрачном лице. – Гарон, отведи меня, пожалуйста, в комнату, и желательно, чтоб я больше не встречалась с… умертвиями, – сказала я, вспомнив, как их называл призрак.

– Хорошо, следуйте за мной, – всё так же с учтивой улыбкой ответил Гарон и поплыл в сторону лестницы.

Добрались до комнаты без приключений, а вот потом… Потом меня ждала большая работа! На моём этаже в конце коридора оказалась кладовка, в которой нашлись вёдра и тряпки. Вооружившись моющими принадлежностями, я вступила в бой с пылью и пауками, отвоёвывая свои новые владения. В комнате была ещё одна дверь, за которой находилась купальня (или ванна, как я её прозвала для себя). Это не могло не радовать!

И вот когда я, засучив рукава и подвязав подол, отдраивала полы, стоя на четвереньках, дверь комнаты с грохотом распахнулась, являя на пороге злого хозяина замка. Глаза его сверкали гневом, скулы ходили ходуном, и было такое чувство, что он с большим усилием сдерживался, чтоб не накинуться на меня. Я же вскочила на ноги и оцепенела, увидев его таким. Тряпка выпала из моих рук и полетела прямо в ведро, расплёскивая мутную воду.

– Что ты сделала с Руной? – прошипел мужчина, словно змея.

– С кем? – не поняла я вопроса.

– С моей служанкой! – рявкнул он в ответ, теряя терпение. Так, значит, речь идёт о зомби-служанках. У них ещё и имена есть!

– Ничего я с ней не делала! – возмутилась в ответ.

– Не ври! Мне пришлось целый час её собирать!

– А вы бы лучше за ними ухаживали, или что вы там делаете, а то они на ходу разваливаются!

Ой, кажется я, что-то не так сказала! Некромант сузил глаза и начал медленно надвигаться на меня, словно дикий зверь на свою добычу. Мне даже показалось, что он рычит. Я начала пятиться назад, пока не упёрлась спиной в подоконник. Всё! Я в ловушке!

Тем временем этот страшный мужчина подошёл совсем близко и теперь нависал надо мной, как коршун.

– Не смей здесь ничего трогать! – сказал он с расстановкой, ядовито выделяя каждое слово. – Иначе вылетишь отсюда на улицу!

Не знаю, что на меня нашло (или это я с перепугу вдруг стала такая смелая), но дерзко ответила:

– Да уж лучше на улицу, чем жить в такой грязи! Если бы не веление Бога Смерти, я бы и близко не подошла к этому ужасному замку!

Мужчина резко поддался вперёд, облокотившись о подоконник с двух сторон от меня. Я оказалась в кольце его рук, слышала тяжёлое дыхание мужчины и видела, как тьма начала клубиться за его спиной. Она была осязаемой и живой.

– Я убедился, что ты очень глупа, иначе чуточку больше дорожила бы своей жизнью, и держала язык за зубами. – прошептал он мне почти на ухо, обдавая мою кожу своим горячим дыханием. От этого я поёжилась и сжалась ещё сильнее, судорожно соображая, что делать.

– Меня Бог Смерти прислал, это уже означает, что мне нечего терять, – тихо ответила я, продолжая смотреть за его плечо, на тьму, которая стала ещё больше. Кажется, моё сердце начало пропускать удары, и в глазах всё поплыло.

Некромант наконец-то отстранился, и я смогла глубоко вздохнуть, понимая, что всё это время почти не дышала. Он продолжал стоять напротив меня и смотреть каким-то странным взглядом, будто оценивая. Его следующих слов я не ожидала:

– Завтра приступишь к уборке в моей лаборатории. Гарон тебя проводит.

И после сказанного он резко развернулся, стремительно направляясь к выходу. Его тьма сначала дёрнулась в моём направлении, и мне даже почудились кривые когти, которые пытались дотянуться до моего горла, но потом тьма вернулась к хозяину и, казалось, растворилась в нём.

Я пришла в себя только тогда, когда услышала звук захлопнувшейся двери. Горячие слёзы покатились по моим щекам, и из груди вырывались странные хрипы. Голова начала кружиться, и мне пришлось присесть на кровать.

– Да что же это происходит?! – спросила я себя. Я, конечно, испугалась, но не до такой же степени, чтоб задыхаться и терять сознание.

Запоздало я вспомнила слава Бога Смерти: «Я переселил твою душу в тело умирающей девушки». Неужели нельзя было дать мне здоровое тело? Опять больна?! Так только мне могло повезти! Ну, конечно, он все замечательно придумал! Скорее всего, моя жизнь будет длиться до тех пор, пока я как-то не помогу Некроманту избавиться от тьмы, а потом умру от неведомой болезни, и Бог Смерти заметёт следы своего преступления. Но зачем мне становится женой Некроманта?

Не знаю, сколько прошло времени, но мне удалось отдышаться и немного прийти в себя. Вскоре смогла встать с кровати. Продолжая размышлять над тем, как вызвать для ответа этого лгуна и обманщика – Бога Смерти, я подошла к окну и забрала с подоконника корзинку с припасами. Поставила её уже на чистый столик возле камина и достала тот самый маленький камешек. Он был чуть меньше моей ладони, ярко-красный и гладкий на ощупь. Я вертела его в руках, вспоминая слова повара. «Надо его положить в камин на поленья и слегка дунуть». Что ж, попробуем.

Выполнив указания и дунув на камушек, я не смогла сдержать восторженный возглас! Это просто чудо! Нет, это магия! Камушек начал трескаться, и из него показалась огненная мордашка. Миленькая такая ящерка, словно сотканная из язычков пламени, смотрела на меня своими красными глазками, будто изучая.

– Привет, – поздоровалась я с ней, не придумав ничего лучшего. Она снова удивлённо на меня посмотрела и кивнула. Я захлопала в ладоши, как маленький ребёнок при виде щеночка или котёнка.

– Так ты меня понимаешь? – Ещё один кивок. – Меня Сата зовут. Будешь жить в моём камине? – на всякий случай спросила я. Это было так интересно – разговаривать с первым живым существом в этом мире! Ящерка в доказательство своего согласия начала шустро бегать по поленьям, разжигая их.

Уже через пару минут я сидела на полу возле камина завёрнутая в одеяло, грелась от жаркого огня и опустошала корзинку с вкусным мясным пирогом, сыром и молоком. Я завороженно наблюдала за тем, как моя новая подруга танцевала в пламени камина.

На короткий миг я смогла отвлечься, но на меня вновь нахлынули безрадостные мысли. Тяжело вздохнув, посмотрела в окно на закатное небо, вспоминая родителей. Как они там без меня? Что у них происходит? Мама, как всегда, рыдает, а папа обнимает её, в попытках успокоить, сам еле сдерживаясь.

Ни попадание в новый мир, ни призраки и зомби, ни сам Некромант, не волновали меня так сильно, как мысль о родителях!

– Не время раскисать, Александра! – снова произнесла вслух, надеясь, что он меня услышит. – Если ты думаешь, что вот так можешь меня обмануть и избавиться от меня, когда я выполню твой приказ, то ты очень крупно просчитался, Бог Смерти! За эту жизнь я буду бороться изо всех сил!

***

Некромант

Сегодня, на удивление, было мало дел во дворце. Повелитель решил отложить три казни, так как сегодня собирался выгодно продать (точнее, сосватать) свою дочь Королю соседнего государства. Хоть раз в жизни он послушал моего совета и принял правильное решение. Многолетние войны с Кардасом опустошили страну, голод в селениях превысил все возможные границы. Постоянные восстания ни к чему не приводили, но лишь до тех пор, пока во главе не встал умный предводитель.

В освободившиеся время я решил посетить городской дом, чтобы забрать кое-какие бумаги, и поспешил обратно в лабораторию. И что я увидел, когда вернулся в замок! Груду отдельных частей Руны, которые лежали возле входа! Эта несносная девчонка испортила моего умертвия! Целый час ушёл на восстановление! Да как она посмела со мной так разговаривать?! Я, конечно, забывал обновить заклинания на них, но не ей мне высказывать!

– Гарон! – позвал я дворецкого, входя в кабинет. Сразу направился к столу и достал лист с пером, чтобы написать послание Повелителю. Пока будут праздновать помолвку, я им не нужен, чтобы не портить праздник своим видом.

Призрак появился возле моего стола, склонив голову.

– Что сегодня произошло? Почему мои служанки в таком состоянии?

– На них наткнулась госпожа Сата, как вы и планировали, мой господин.

– Она их испугалась? – спросил я со злорадной улыбкой, представляя данную картину.

– Очень испугалась, господин, но…

– Но не убежала, – закончил я за призрака, понимая, что просто так мне не избавиться от девчонки. И выставить её не могу, так как нельзя идти против веления Бога. И почему он ко мне не является, когда я призываю, а присылает её?

– Так что произошло с ними? – вновь обратился я к дворецкому.

– Госпожа Сата побежала вниз, Тара и Руна – за ней, но Руна споткнулась и упала с лестницы.

– Вот, значит, как! И что же мне с ней делать? – задал я вопрос, глядя на Гарона.

– Может, стоит принять помощь Великого Вайартера? – ответил призрак с довольной улыбкой, чем разозлил меня ещё больше. Я махнул рукой, отпуская его, и принялся за послание.

Пару строчек – и листок исчез в чёрной дымке портала. Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. С каждым днём моя сила будто живёт своей жизнью. Бунтует и выходит из-под контроля. Сегодня я еле успел вернуть её обратно, когда она хотела напасть на эту несчастную. Девчонка не понимает, что, оставаясь в замке, приближает свою смерть. Хотя было в её взгляде что-то…привычное. Такое чувство, что смерть ей уже знакома.

Что же ты затеял, Вайартер?

Глава 5

Пошли вторые сутки моего пребывания в этом «чудесном мире». Чудес я здесь особо не увидела, не считая моей маленькой огненной подруги, которая поддерживает тепло камина, зато всякой жути предостаточно. Вот и сегодня моё утро началось ни свет ни заря, с «прекрасного» лика привидения.

– Сата, вам пора вставать… – слышала я сквозь дрёму леденящий замогильный голос Гарона. Я так пригрелась в тёплой комнате, под тёплым одеялом, что ни как не хотела выбираться из своего уютного гнёздышка.

– Госпожа Сата! – более требовательно начал призрак, на что я накрылась с головой и перевернулась на другой бок, не понимая, что ему нужно от меня! Но Гарон не сдавался. Через пару минут я почувствовала, как приподнимается край одеяла. Сквозь сон, даже не сообразила, что происходит. Когда ледяное прикосновение достигло моей лодыжки, я с округлившимися от страха глазами вскочила с кровати, еле сдерживаясь, чтобы не выругаться. Сладкая дрёма моментально пропала и на смену ей пришла злость.

– Гарон, разве так можно пугать живого человека?! Или ты хочешь, чтоб я скорее пополнила ряды призраков в этом замке?! – Я кричала на дворецкого, выплёскивая своё недовольство ранним пробуждением. За окном было ещё темно, со временем в этом мире трудно разобраться без часов, коих в моей комнате не наблюдалось.

– Но вам сегодня велено привести в порядок лабораторию хозяина, – парировал призрак. – А там очень много работы, уж поверьте… Лучше начать пораньше, – виновато добавил он, указывая полупрозрачной рукой на выход.

Тяжко вздохнув, я поплелась в умывальню, чтобы до конца проснуться. В зеркале отразилась моя сонная мордашка, с красными глазами, торчащими в разные стороны светлыми волосами и впалыми щеками. Мда, картина страшная!

Подойдя к шкафу, достала второе плотное платье зелёного цвета, чулки и сапожки, растрепанные волосы заплела в косу и накинула на плечи шаль.

«Надо бы найти в этом мире, хоть какие-то средства по уходу, иначе я очень быстро превращусь в пугало, и буду охранять огород Некроманта, где-нибудь позади зловещего замка! Может, Васо попросить принести что-нибудь из деревни?» – С такими мыслями я вышла из комнаты вслед за призраком и направилась в страшное подземелье – в лабораторию местного Франкенштейна. Гарон был подозрительно молчалив, да и я ушла в свои мысли.

Мы прошли почти весь замок, довольно большой, и дошли до самого конца. К мрачному и редкому освящению, почти привыкла и тени по углам перестали пугать, обратила внимание лишь на то, что мы оказались в той части замка, в которой ещё не были. Я стояла в нерешительности возле огромной чёрной двустворчатой двери, которая, скорее всего, вела в подземелье, но больше походила на врата в Ад! Гарон, как всегда, просочился через дверь, а я трясущейся рукой потянулась к кованой ручке в виде чёрной розы, мысленно ругая себя за трусость. Сердце на миг замерло, когда ручка опустилась вниз сама собой и створка двери приоткрылась, пропуская мрачный зеленоватый свет и не менее мрачного, но до жути красивого хозяина замка.

– Долго собиралась, – недовольно обратился ко мне Некромант, с раздражением осматривая мою скромную персону. Ну да, не красавица, а чего он хотел, если у меня банально нет расчёски! И почему меня это так обидело?

Внутренне возмутившись, я насупилась и, сложив руки на груди, в свою очередь, придирчиво осмотрела его высокую фигуру, всё в том же чёрном костюме и с чёрной мантией на плечах. На языке так и крутилась не высказанная колкая фраза: «На себя посмотрите милок, вы явно переборщили с чёрным!». Некромант, удивлённо вздёрнул правую бровь, будто прочтя мои мысли, хмыкнул и, открыв пошире створку, жестом пригласил войти внутрь.

– Прошу, – сказал он с ехидной усмешкой. – Посмотрим, насколько ты смелая и полезная в моих делах.

Я почти перешагнула порог, но, услышав это, на миг застыла, подозрительно покосившись на мужчину. Он в раздражении рыкнул, больно схватил меня за локоть и затащил внутрь, с грохотом захлопнув дверь. Мы оказались на широкой лестнице, ведущий вниз, а далее виднелся тёмный каменный коридор, с высокими потолками.

Некромант шёл впереди, быстрыми широкими шагами, а его мантия, словно крылья ворона, развевалась за спиной. Я, как маленькая мышка, шла за ним, стараясь вести себя тихо, поспевать и мысленно себя успокаивать. Вся ситуация вызывала во мне дикий страх!

«Что будет дальше, чего ожидать? Клетки, в которых он держит и мучает девушек? Он выпивает их жизненные силы? Нет, это вроде вампиры… Может он вызывает там призраков или воскрешает умерших? Чем же ещё занимаются Некроманты?» – от накатившего страха в мою голову приходили разные бредовые мысли. Я шла и с опаской косилась по сторонам, ожидая нападения со всех сторон. Похоже, я становлюсь параноиком!

Коридор закончился ещё одной дверью и винтовой лестницей вниз. Мы спускались всё ниже и ниже, и это совсем не придавало мне сил. Появился странный тошнотворный запах, от которого хотелось зажать нос. Из-за спины мужчины почти ничего не было видно, но вот моя нога опускается с последней ступеньки, я прохожу чуть вперёд, Некромант отходит в сторону, и мне открывается вид… Ужасный? Нет, просто кошмарный вид на просторное помещение, освещённое множеством свечей, заставленное столами, на которых лежат непонятные куски каких-то существ: то чёрная голова с тремя рогами и шестью белыми глазами, то человеческая рука с крабовой клешнёй вместо кисти, то облезлая кошка со змеиным хвостом! И всё это жутко смердит! На полу – лужи тёмной крови и ещё какой-то непонятной зелёной жижи.

– Ой мамочки! – вырвалось само собой и я была готова бежать из этого места сломя голову! Вынужденная лицезреть всю эту красоту, была рада, что не позавтракала. Рвотный позыв больно скрутил пустой желудок, и я инстинктивно прикрыла рот рукой, развернувшись назад к лестнице и, уткнувшись в крепкую грудь Некроманта, осторожно взглянула вверх. Он стоял с довольной и жуткой улыбкой на лице. Видимо его забавлял мой испуганный вид. Серые глаза мужчины недобро сверкали, а на лице читалась победа. То ли мой характер так круто изменился, то ли тело бывшей владелицы, которая явно не умела держать язык за зубами, начало давать о себе знать, но я почувствовала раздражение, злость и что-то ещё… нечто гремучее и взрывоопасное, и просто не смогла не смолчать:

– А это вы специально для меня такую грязь развели, чтоб произвести впечатление? Или чисто случайно устроили такой бардак в своей лаборатории?! –Я перешла на крик! Ну сколько можно проверять мои нервы?! Они же не бесконечные!

Некромант сначала опешил от моих слов, явно не той реакции ожидая, потом сузил глаза, и желваки на его скулах заходили ходуном; чувствовалось, что он с трудом сдерживает злость. Он больно схватил меня за плечи, на что я не удержалась и вскрикнула. Это послужило сигналом для его дальнейших действий! Он приподнял меня легко, как пушинку, наши лица оказались на одном уровне. В его глазах опять промелькнула чёрная тень, и я гулко сглотнула, понимая, что нарвалась на большие неприятности. Надо было промолчать! А теперь пощады не будет!

– Не тебе здесь задавать вопросы, если хочешь выжить! У тебя два часа, чтобы убрать всё это, иначе ты станешь следующей подопытной! – он отшвырнул меня в сторону. Я не удержалась на ногах и упала прямо на каменный пол, в лужу крови, всхлипнув от боли в локтях. Я чувствовала, как платье тяжелеет и противно липнет к ногам, пропитавшись ужасно пахнущей жижей.

Он резко развернулся и, будто черный смерч, поднялся вверх по лестнице, с грохотом захлопнув дверь.

Я с трудом приподнялась и села на пол, обхватив себя за плечи, до боли кусала губы, чтобы не разреветься.

– Он не увидит моих слёз…не увидит…не дождётся – шептала я себе под нос, пока не услышала шелест бумаги.

– Долго ещё будешь причитать или займёшься делом? – спросил Бог Смерти, стоя возле стола со свитками и медленно их перебирая.

– Что? – опешила я от такого появления этого лжеца.

– Что «что»?! – воскликнул Бог Смерти. – У тебя два часа! Пошевеливайся!

Ну всё! Это было последней каплей, переполнившей чашу моего терпения! Я медленно, чтоб не поскользнуться, поднялась с пола, стряхнула с лица выбившуюся прядь жемчужных волос, которая окрасились в зелёно-красный цвет, и, засучив рукава, как праведный ангел Возмездия, начала надвигаться на Бога Смерти.

– Ты мелкий, лицемерный божок лжи и обмана, но никак не Бог Смерти! Ты обманул меня с телом! – Я схватила, даже не побрезговав и не испугавшись, волосатую лапку какого-то странного существа с ближайшего стола и запустила им в этого холёного красавчика. Такого маневра он не ожидал и в самый последний момент выпустил из рук чёрный огонь, который испепелил тушку за мгновение.

– Я тебя не обманывал! Я дал тебе жизнь в новом теле! – возмутился Бог Смерти, взмахнув руками.

– Ты переселил меня в тело умирающей девушки! В больное тело! Мало мне было болезни в своей жизни?! Да как тебе не стыдно?! И ты ещё просишь меня об услуге?! Посмотри! – Я развела руки в сторону и, покрутившись вокруг, показала всю картину. – Посмотри на это! И как, по-твоему, я должна стать женой Некроманта? Среди этой кучи дерьма?! Да он же грубый, злой и страшный! Да и зачем, если это тело всё равно умирает!

– Александра, успокойся! – прикрикнул на меня Вайартер. –Некромант – ключ к твоему выздоровлению! Да тут не всё так прекрасно… – При этих его словах я не удержалась от раздражённого «пф-ф», но Бог Смерти упрямо продолжал: – Но поверь, это всего лишь испытание. Честно, я поражён тем, как ты реагируешь на всё! – он указал глазами на разлагающиеся останки разных существ, – Другая бы упала в обморок, а ты боец! – я покачала головой давая понять, что лесть тут не уместна.

Да я и сама себе удивляюсь, но меня всё это не пугает, скорее, вызывает отвращение. Может бывшая владелица тела уже видела этих монстров? Я ведь ещё не всё вспомнила.

–Поверь, у него просто такой скверный характер, ты поймёшь, когда его поближе узнаешь! – продолжал Бог Смерти, – Да даже сейчас, когда так сильно тебя швырнул, он, идя по коридору, корил себя за содеянное и хотел вернуться… – При этом выражение его лица было таким честным, что я чуть было не поверила в светлую сторону Некроманта, но, помня кем он является и как казнит людей, я быстро пришла в себя.

– Давай только без этих сладостных речей! Всё равно не поверю! Ты для меня так и остаёшься лживым Богом, он – страшным Некромантом, который легко отнимает жизнь у людей, и я не верю в счастливый и радостный мир! А ты за свой обман, помогаешь мне с уборкой и быстренько сжигаешь все эти останки! – И, скрестив руки на груди, я посмотрела на Бога Смерти таким взглядом, которым обычно маньяки одаривают свою жертву!

– Что?! – возмущённо воскликнул Бог Смерти, при этом у него было такое обиженное лицо, будто получил сильное оскорбление. – Я должен убирать за своим слугой, да ещё и по велению какой-то девчонки!?

Зря он это сказал, так как в его сторону полетела облезлая кошка со змеиным хвостом.

Этот прохвост сжёг только останки существ, а вот грязь и кровь мне пришлось отмывать самой. Это было ужасно! Вёдра с водой оказались в конце лаборатории, там же тряпки и пустые бочки. Естественно ни каких швабр и перчаток!

Отмывая полы и собирая руками, чьи-то кишки в одну из бочек, я проклинала Бога Смерти, который отправил меня в это ужасное место. Рвотные позывы то и дело вырывались из меня, особенно, когда пришлось собирать глаза неизвестного животного.

– Один глаз закатился под стол, – потешался надо мной этот наглец, сидя на одном из чистых столов, и указывая пальцем под стол слева от меня. – Воот там, придётся лезть туда, – подсказал он направление, при этом откровенно улыбаясь и еле сдерживая смех. Нет, ну это нормально?

– Кто бы мог подумать, Его Смертность и Темнейшиство умеет шутит! – не смогла не съязвить я, направляясь к указанному столу. – Да чтоб у тебя смертность уменьшилась, да чтоб тебя в светлые чертоги отправили … – бубнила себе под нос пожелания в сторону Бога Смерти, кряхтя, пытаясь дотянутся до уродливого жёлтого глаза с зелёным зрачком. Я залезла под стол почти на половину и когда ухватила свою добычу, заметила движение сбоку. Крыса! Эта была здоровая и жирная крыса!

– А-а-а-а! – Заорала я во всё горло. Дёрнулась раз, сильно ударилась головой, дёрнулась два и встретилась взглядом с двумя красными глазками на чёрной морде, с длинными усами и слишком большими клыками. – А-а-а-а! – закричала я ещё сильнее, и крыса от испуга запищала, не уступая по силе моему визгу, при этом шарахнувшись куда – то в сторону.

И вот когда, моя попа виднелась из-под стола, а я сыпала проклятиями в сторону уродливого грызуна, который обиженно жался к стене, услышала жутко злой голос Некроманта:

– Что здесь происходит?!

– Чёрт тебя подери, – прошипела я, вылазия из-под стола.

– Что ты сказала? – угрожающе спросил мужчина, но мне уже было наплевать. Наконец-то я высвободилась, встала с колен и медленно развернулась, пыхтя от злости. Некромант стоял позади, сложа руки на груди, и смотрел на меня с нехорошим прищуром. Бога Смерти нигде не было видно. Наверно он исчез, когда появился хозяин замка.

– Я тут убираюсь, а вы мешаете! – выпалила я, швыряя злосчастный глаз в бочку с собранными останками. Некромант проследил за полётом глаза и резко развернулся ко мне.

– Да как ты…

– Я ещё не закончила! – нагло прервала я его и, кажется, довела Некроманта до грани. – Живых вы терпеть не можете, а крыс раскормили до такой степени, что они ростом с меня! – в тот момент я была в состоянии эффекта, нервы на пределе и мне было всё равно – убьёт он меня или нет.

Он стоял злой, его глаза постепенно наполнялись тьмой, кулаки сжаты и мне показалось, что чёрные ленты начинают виться вокруг него. Я поняла, что пора бежать, но успела лишь сделать пару шагов в сторону выхода. Мою шею больно сковало, а от голоса за спиной кровь застыла в жилах, будто тысяча мелких иголок вонзились в тело.

– Ты глупая девчонка, так и не понимаешь, с кем разговариваешь! Ты не знаешь, скольких усилий мне стоит сдерживаться, чтоб не убить тебя. И я не вижу причин и дальше оставлять тебя в живых.

– Я..я..– пыталась я что-то сказать, сквозь удушье. Невидимые тиски на горле чуть ослабились. – Я ещё не убрала вашу лабораторию.

Тишина. Видимо не этих слов ожидал Некромант. Наверно он ждал мольбу о пощаде. Через мгновение тиски пропали, и я смогла вздохнуть. Часто дыша и потираю шею, я осторожно развернулась к мужчине, но его не оказалось на месте. Он будто исчез и только небольшой чёрный дымок поднимался к потолку.

– Ты что, со всем с ума сошла! – взревел Вайартер, неожиданно появившись возле меня. – Ты хоть понимаешь, что он еле сдержался! Весь план провалится, если ты не будешь держать язык за зубами!

Он продолжал, что – то кричать и ругаться, но я не слышала. В ушах стоял гул, а по щекам текли слёзы. Я молча взяла тряпку и продолжила мыть полы.

Примерно через час, а может и больше, лаборатория Некроманта сверкала чистотой и благоухала запахом лаванды. Все скляночки были расставлены по полочкам в дальнем шкафу, свитки аккуратно сложены, столы протёрты, а на полу виднелись всякие круги с символами, начерченные то чёрным, то зелёным цветом. Их не было сразу видно из-за лужи крови и грязи. Я вся грязная и уставшая, ходила вокруг них и внимательно разглядывала свиток, в котором были начерчены похожие символы.

– А что значит «Возрождение тела»? – задала я вопрос Богу Смерти, когда вспомнила местный язык и смогла прочесть текст. Я почему-то подумала про умертвиев, но заметив встревоженное лицо Бога, поняла, что речь там совсем не о них. Ещё на свитке была странная печать с чёрной розой, возле которой значилось имя Терсар.

Вайартер спрыгнул со стола в конце зала и в один миг оказался возле меня.

– Где ты это прочла? – встревожился он, вырывая свиток из моих рук. Я продолжала молчать, наблюдая за ним. С каждой строчкой его лицо становилось всё мрачнее.

– Это не должно было попасть к нему… – начал шептать себе под нос Бог Смерти, отдаляясь от меня. – Она затеяла страшную игру… – С каждым словом его фигура темнела, пока не превратилась в сплошное чёрное пятно и не скрылась в дальнем углу лаборатории.

– Отлично! Просто превосходно! – всплеснула я руками, начиная злиться. – Он опять исчез, оставив меня со всем разбираться!

В этот момент в моей голове, что-то щёлкнуло, и перед глазами начали проноситься воспоминания бывшей владелицы тела, как кадры из кинофильма.

Серый унылый городок, с каменными домами, которые стояли вплотную друг к другу. Высокая чёрная церковь и старик в потрёпанном балахоне со страшной морщинистой рукой и с кривыми пальцами, которыми указывает на меня!

Это кажется таким знакомым… этот старик… И дикая боль снова сковывает мою голову.

В этот момент, сквозь пелену боли, я услышала шаги Некроманта по винтовой лестнице.

– Надеюсь, ты усвоила урок и впредь, будешь молчать! – проговорил он довольным голосом, предвкушая победу. – Приступай к обязанностям подопытн… – Он не договорил, так как увидел чистую лабораторию, меня посреди злосчастного круга на полу и услышал мой дикий вопль!

Боль вновь сковала меня, а я за два дня так от неё отвыкла! Я схватилась за голову и, свернувшись клубочком, лежала на полу, чувствуя, как силы меня покидают. Сквозь затуманенный взор я увидела, как Некромант подхватывает меня на руки, и из моей груди хрипло вырывается:

– Только не швыряйте меня…мне …больно…

Я слышу какие-то ругательства, произносимые мужчиной, чувствую, как он прижимает меня к груди, помню, как говорит, чтобы я больше не входила в круг, и всё… Проваливаюсь в темноту!

Некромант

– Гаро-о-он! – взревел я, как дикий зверь, еле сдерживая злость. – Гарон, что здесь произошло?! – Призрак появился не сразу. Подняв девчонку с пола, я нёс её на руках к лестнице. Призрак появился только возле двери.

– Простите, хозяин, но кто-то блокировал меня, и я не мог попасть в лабораторию. – ответил дворецкий, и в голосе его слышалось раскаяние.

– Чтоб ему…Вайартеру! Уверен, всё произошло с его участием! – догадался я, так как только Бог Смерти мог блокировать моего призрака и поставить печать. Не могу понять одного – он прислал ко мне девчонку, чтобы она, каким-то образом мне помогла, скорее всего, став сосудом для эксперимента, но зачем тогда активировать круг смерти, чтобы высасывать из неё жизнь?!

Этим вопросом я задавался всю дорогу, решив отнести девушку в комнату, по пути приказав Руне и Таре привести её в порядок. Вся в тёмной крови вулкара и зелёной крови змеида, в пыли и грязи, она продолжала оставаться такой же ранимой и нежной! Я тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. Не время! Следовало разобраться с ней. Так продолжаться не может, и плевать мне на Бога Смерти. Ей тут не место!

Распахнув дверь её комнаты, я положил девчонку на кровать и оставил на попечение служанок. Заклинание на них я обновил, и они стали выглядеть более живыми и двигаться намного быстрее.

В кабинете меня уже ждал Гарон, мечась по комнате из угла в угол.

– Хозяин, простите, недоглядел!

– Уймись, Гарон! Теперь я точно знаю, что Бог Смерти решил вмешаться в мои дела! Только явно помешать, а не помочь!– ответил я слуге, чтоб прекратить его терзания, и, тяжело опустившись в кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза. Надо было подумать.

Девчонка появилась в тот момент, когда я нашёл свиток Возрождения, и вроде бы очень удачно. Странно, но её душу я так и не услышал. Я ведь не зря работаю судьей! Моим даром являлось то, что я мог слышать души не только умерших, но и живых. На допросах, я точно знал: кто врёт, а кто нет. Не моя вина в том, то казней больше чем помилований. Души людей говорят за них. Совершив воровство, убийство, изнасилование, они просят пощады, клянутся, что больше не совершат злодеяния, но их чёрная и гнилая душа говорит обратное. Я слышу, как они ликуют внутри, как строят планы на дальнейшее зло, но злом считают меня, так как я не даю второго шанса!

Монстр? Возможно! Живым нельзя долго находиться возле меня. Я храню тайну, которая убивает всех, кто рядом! Но эта девчонка…Я совсем не слышу её души! Будто её нет! Бог Смерти сделал подарок, и как его верный слуга, я не должен от него отказываться. Дума, умертвия её напугают, и она сбежит сама, но нет… Она их испортила! Полночи наводил бардак в лаборатории! Заставил стражу доставить в замок останки тел нежити с границы. Да где это видано, чтоб я так старался от кого-то избавиться! Но эта девчонка выдерживает все испытания, даже выполнила указания и убрала лабораторию, чуть не лишившись жизни…Хотя…Там явно вмешался Вайартер со своими силами. Значит, она с ним свободно общается? Да кто же она такая?! Его шпионка?

Мысли разрывали мою голову. Я запустил пальцы в волосы и больно вцепился в них, чтоб на мгновение отвлечься. Вдруг почувствовал холодное прикосновение к плечу, но это не Гарон…Она снова пришла, я чувствовал её присутствие и слышал голос в своей голове. «Она нужна нам, она нужна мне…»

Я встрепенулся, будто ото сна, и решил отправиться в комнату девушки. Служанок уже не было, а она лежала под одеялом, бледная, под глазами залегли синие тени, отчего она казалась еще слабее и беспомощнее.

Взмахом руки, выпустив чёрные ленты силы, я перенёс кресло от камина ближе к кровати и, усевшись в него, начал наблюдать за девушкой. Утончённые черты лица, светлые волосы раскиданы по подушке и так маняще приоткрыты тонкие губы. Она, будто почувствовав мой взгляд, начала приходить в себя.

***

Я снова чувствовала ужасную, но такую знакомую боль в голове, что хотелось реветь в голос! Неужели я никогда от неё не избавлюсь?! Что произошло? Последнее, что я помнила, так это наглого Бога, который вновь ушёл, не снизойдя до объяснения, и проснувшиеся воспоминания девушки, чьё тело я заняла. Чёрная церковь, старик… Но этого не может быть! Это не может быть тот самый старик, которого я видела в детстве и, с которого началось моё заболевание! Хотя, о чём это я?! В совпадения давно не верю и тут точно есть связь!

Всё тело ломило от усталости, глаза не хотели открываться, но я чувствовала кожей, что кто-то смотрит на меня, и не просто смотрит, а сжигает взглядом заживо! Переселив боль, уже не впервой, я всё-таки подняла веки и встретилась с серыми, холодными глазами Некроманта. Были бы силы, я бы вздрогнула от испуга, но сейчас лежала, как парализованная. Не могла даже пальцем пошевелить.

Он сидел в мягком большом кресле, откинувшись назад и закинув ногу на ногу. Его поза была расслабленной, но лицо так и оставалось напряженным. Скрестив пальцы и опершись на них подбородком, он как-то странно рассматривал меня. Через пару минут Некромант нарушил молчание:

– Ты понимаешь, что произошло? – спросил он меня, каким – то странным голосом. Не так как обычно со мной разговаривал. Как-то по – нормальному, что ли! И это настораживало. Я промолчала, а он продолжил:

– Ты вошла в Круг Смерти, он был не активирован и безопасен для тебя, но…– Он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией, а лично я всё равно ничего не понимала. – Кто-то активировал заклинание, и круг начал вытягивать из тебя жизнь! Если бы я вовремя не пришёл, ты бы умерла, но тебе ведь невпервой… – довольно произнёс мужчина последнюю фразу и выпрямился, ожидая ответа, сверкая своими стальными глазами.

Эти слова хлестнули, как кнут! Неужели он догадался? Но этого не может быть! И что получается – Бог Смерти вновь меня обманул? Получил какой-то свиток, активировал, этот чёртов круг и решил убрать меня? Обида, злость и вновь обида, разрывали меня изнутри. Так паршиво я себя ещё не чувствовала!

– Сата? – впервые обратился он ко мне по имени, чем ещё больше поразил. Я думала, он и не запомнил его – Расскажи, что произошло на самом деле. Кто ты? Что тебе обещал Бог Смерти? – И глаза у него при этом такие честные, и голос такой добрый! Чувствовала подвох, знала, что рассказывать всё нельзя, но и к Богу нет доверия, так пусть моя жизнь теперь зависит от Некроманта, ибо я просто уже устала!

Сквозь слёзы, с трудом, я начала рассказывать. Рассказала, как умирала, но, что самое интересное, когда пыталась сказать, что я с другого мира, мой язык будто отсыхал и прилипал к нёбу. Всё-таки этот прохвост подстраховался! Кое-как рассказала о нашей сделке с Богом, что он оставил меня в живых, но приказал помочь Некроманту, а как и в чём, не объяснил. Призналась, что в лаборатории он был и помог мне с уборкой, но о свитке сказать не смогла, и это жутко бесило!

В конце моего рассказа Некромант встал с кресла и, стоя возле моей кровати, сказал то, на что я даже не рассчитывала:

– Запомни: лучше не перечить и не раскрывать рот, если ты хочешь выжить! Выполняешь мои приказы беспрекословно. Вечером помогаешь мне в лаборатории, и, быть может, я найду способ помочь тебе и разорвать сделку с Богом Смерти, при этом, сохранив тебе жизнь.

От таких слов я просто опешила! Тем временем мужчина развернулся и направился к выходу.

– Как ваше имя? – набравшись смелости, задала я вопрос, на который даже не надеялась услышать ответ. Мужчина замер, коснувшись ручки, вздрогнул, когда я спросила его имя, но через минуту ответил:

– Лорд Сарэн ен Терсар, – быстро произнёс он и захлопнул за собой дверь.

Я лежала с довольной улыбкой на лице! Лёд тронулся, не всё потеряно! Опустила взгляд вниз…Так, стоп! А кто меня вымыл и переодел?!

Глава 6

– Га-ро-н…Га-ро-н… – Я шепотом пыталась позвать призрака, трепеща от страха под одеялом. Сегодняшний день решил добить меня до конца. Мало мне было нервного потрясения в лаборатории некроманта, так ещё и ночью кто-то пытается проникнуть в мою комнату!

Я остро ощутила чужое присутствие. То чувство, когда всё тело сковывает и ты не можешь пошевелиться, внутри всё холодеет, и накатывает паника. Раздалось раздражающее клацанье когтей по стеклу, и сквозь сон трудно было понять, что происходит. Да мало ли? Может, птица в окно стучит! Но поскольку я лежала спиной к источнику звука, а луна светила очень ярко, позволяя увидеть тень на противоположной стене, глаза мои расширились от ужаса, сердце сжалось, и дыхание перехватило до боли в груди.

Что-то страшное было за окном! Как в детском кошмаре: чёрная, сгорбленная фигура, стоя на четвереньках, пыталась открыть створку. Непонятно, зачем так бесшумно? С его габаритами можно смело выбить стекло. Но не время думать о мелочах, надо думать о том, как спасти свою шкурку, так как это «нечто» явно не чай пришло пить, а закусить свежим мяском!

Лежать и ждать, когда створка поддастся лапам существа, было точно не лучшей идеей. Я прикидывала, сколько шагов от кровати до выхода и успею ли выбежать в коридор, но тихий скрип открываемого окна прозвучал, как выстрел пистолета на старте! Вскочив с кровати, за пару секунд оказалась возле двери, схватилась за ручку, распахнула дверь и всё же обернулась.…Ой, зря! А всему виной моё жуткое любопытство!

Облезлая тёмная шкура, тело больше похоже на обезьянье, только на тело крупной такой обезьяны, а вот голова, как у паука! Восемь жёлтых, горящих глаз смотрели на меня внимательно, следя за каждым моим движением, а длинные и острые хелицеры пару раз щёлкнули, будто облизываясь! Мало того что я не закричала (наверно, постепенно привыкаю ко всякой жути), так ещё и застыла на месте, боясь сделать шаг назад.

Казалось, тварь гипнотизирует меня всеми своими глазами разом, но вот она подаётся вперёд, влезая на подоконник, и меня резко отпускает наваждение. Развернувшись, я побежала по тёмному коридору так быстро, как могла, не представляя, куда вообще можно спрятаться от этого существа. Слышала клацанье когтей по каменному полу, слышала, как монстр догонял меня, но так и не могла произнести ни звука. Я хотела кричать, но рот меня не слушался!

Пробежав по коридору, резко свернула налево, при этом толкнув какие-то старые доспехи, которые стояли возле лестницы. Те с шумом полетели по ступенькам, и я шустро перепрыгивала через них на ходу. Стоило попытаться создать шум – может, так меня услышит призрак. Хотя чем он мне поможет! Сейчас я была бы рада даже хозяину замка!

Было слышно, как мой преследователь догоняет меня и всё быстрее клацает своими челюстями, словно водя смычком по моим натянутым нервам. Пробежав и второй коридор, в котором как назло не было ничего, чем пошуметь, я поняла, что больше не могу. Это тело явно не занималось спортом, дыхания не хватало, в глазах появились чёрные точки! Забежав за угол, я толкнула первую попавшуюся дверь и ввалилась внутрь, заперев её на засов. Прикрыв рот рукой, чтоб не так сильно пыхтеть, хватаясь за нещадно колющий бок, я медленно пятилась назад, оглядываясь по сторонам.

Просторная тёмная комната была заставлена различным хламом, накрытым белыми покрывалами, которые в тусклом лунном свете выглядели очень жутко. Я замерла, прислушиваясь к звукам в коридоре. Вроде, тишина…Резкий удар в дверь, и сердце моё чуть не разорвалось! Этот монстр пытался выбить дверь, при этом страшно шипя.

В панике я металась по комнате, судорожно соображая, что делать. Единственным выходом были окна! Подбежав к одному из них, с трудом повернула ручку и распахнула деревянную створку. Я замерла в удивлении, так как открылась мне завораживающая картина!

Некромант стоял на поляне возле леса, рядом с замком. Он был в одних тёмных брюках, его голый торс блестел в лунном свете и, казалось, что все мышцы, высечены из белого мрамора. Чёткими выверенными движениями он рубил столбы, которые были вкопаны в землю. Сталь всё быстрее и сильнее рассекала воздух, и на миг, залюбовавшись темноволосым мужчиной, я забыла о монстре, но треск двери под его натиском вернул меня в реальность. Подпрыгнув на месте от испуга и не придував ничего лучшего, я полезла в окно, так как до сих пор не могла сказать и слова. Мои губы, будто склеили! Я встала на подоконник в полный рост и начала махать руками, мычать сквозь зубы, но всё тщетно! Я, примерно на третьем этаже, Некромант примерно в двухстах метрах, и моё жалкое мычание никто не услышит.