Мы с Кимом еще долго стояли возле бракованного щита и искали отличия. Но сошлись в том, что это идеальная копия. Причем, из самого дешевого пластика: даже прозрачные стеклянные щиты так не нагревались.
Кому это могло понадобиться? Окон в муравейнике под землей, понятное дело, – не было.
Мы прошлись по всему контуру очищенной нами территории и больше подделок не обнаружили. Может, сломался, и его временно заменили? Возможно… но вряд ли. Мы здесь каждый день на протяжении полутора месяцев и ни разу не видели, чтоб работал отряд техников. Замена щита – очень трудоемкий процесс, и у нас должны быть нормальные на замену.
Я присела на корточки и написала на земле – «запаски». Ким кивнул. Мы отправились к ближайшим складам, в которых есть хранилища запасных щитов. Идти пришлось целый час. Через три – рассвет, а через пять – уже возвращаться к работе, так что последний километр пришлось бежать.
За сто метров до склада история повторилась. Опять подделка. Мы даже не стали останавливаться, и так прекрасно ощутили горячий поток.
Зайдя на склад, мы сразу же отправились к комнате, в которой хранились запасные щиты. Её всегда хорошо огораживали, и на двери крепили цифровой замок, не впускающий никого, кроме работников плантации. Ким подставил лицо, двери услужливо распахнулись, и нам открылся вход в небольшое помещение, заваленное щитами. Все были на месте, ровно сложенные в специальных стеллажах. Я уж собралась выходить, как Ким попросил постоять и попридержать дверь.
Спустя двадцать минут он вернулся с осветителем: небольшой лампой, имитирующей солнечный свет. Мы использовали такое на отдельных кустах, чтобы овощи быстрее дозревали. Вытащив один лист щита из стопки, мы поднесли к нему лампу и принялись ждать. Много времени это не заняло. Уже через десять минут прямого воздействия даже искусственного света, щит нагрелся до такой степени, что к нему было невозможно прикоснуться.
Мы проверили все листы, и ни один из них не был настоящим. Причем, те, что были, явно делались специально, как имитация. У защитных щитов необычная, неоднородная структура с проходящими рисунками светоотражающего волокна. Подобное просто так не сотворишь.
Мне в голову пришла одна идея, но для этого нужно было дойти до следующего сектора и их складов. Начинало светать.
– Ребят! Доброе утро! – раздалось в наушнике.
– Доброе!
Проснулись Адам и Мари.
– Доброе, ребят. Мы с Луной уже на месте, попросили помочь в соседнем секторе, присоединимся к вам ближе к обеду, – не краснея соврал Ким.
Мы как раз подходили к складам в следующем квадрате. Замок спокойно предоставил нам вход в хранилище, эксперимент с лампой повторился, и результат был тем же. Подделки.
Когда мы вышли со склада, увидели чуть вдалеке знакомых, которые занимались переселением этого участка. Ким сразу повернул к ним и потянул меня за собой.
– Ребят, привет! – поздоровались мы.
–Привет Ким, Луна! Какими судьбами?
Ким стукнул пару раз по наушнику. Отключил. Я специально отошла подальше, чтоб было сложно понять, о чем они говорят, и не отключать передатчик. Мало ли что.
– Да вот, решили к нашему участку пройти вдоль купола. Любуемся природой!
– Пустыней-то? Не надоело любоваться? – засмеялся Рум. Он был старшим в их семье.
– Да нет. А быстро вы справляетесь! Много секторов уже пересилили? – похоже, Ким, в отличие от меня, актерскими курсами не пренебрегал.
– Не-е… с тридцать пять – З только начали! Надоело уже…
Мы еще немного поболтали, потом сделали вид, что направляемся в свою сторону, и резко свернули. Информацию, которая была нам нужна, мы получили.
Сектор 35-З похож на наш первый очищенный. Ни оросителей, ни кустов. Мертвая земля. Мы подошли вплотную к куполу и медленно двинулись вдоль. История повторилась с самым крайним щитом. С тем, с которого начинался очищенный участок.
Итак, щиты заменяют намеренно. Причем, делают это ночью, потому что никто из нас этого процесса не видел. И берутся только за участки, где выполнены все работы, ибо к ним попросту никто не пойдет.
Возвращаясь к своей рабочей зоне и проходя мимо очередного участка, мы также поинтересовались у ребят, с какой зоны они начали и получили ответ, который уже знали. Именно с того места, где нами был обнаружен второй замененный щит.
До своих мы дошли за четыре часа до окончания рабочего дня.
– Ну вы обалдели! Где шлялись?! – сразу начал Адам.
Ким сложил два пальца у рта, перенес их к уху и вернул обратно ко рту.
– Да решили прогуляться. Посмотреть, как продвигаются дела у ребят с соседних участков.
Я не знала, что значит этот жест, но Адам понял сразу. Ибо сейчас Ким не старался врать, даже слепой бы понял. Мари молчала – тоже поняла, что нужно поговорить без свидетелей.
С нами на связи была только мама, но, естественно, мы – не дураки, и прекрасно понимали, что может подключиться кто-то еще. Ребята побросали лопаты, не забывая при этом продолжать ругать нас за опоздания и безответственность, и мы двинулись в сторону плодовых деревьев. Как только дошли, все сняли наушники, сложили их в один пакет, завернули максимально плотно, бросили в яму и присыпали песочком. Конечно, можно было их просто отключить, но мы верили, что способ с пакетом будет надежней.
– Так. – Ким начал рисовать карту плантации. – Тут, тут и тут квадраты, с которых начали переносить кусты мы и соседние отряды. Тут, тут и тут, – отметил он щиты в начале каждого участка, – светоотражающие заменены на подделки. На всех трех складах вместо запасных щитов тоже бутафория. Настоящих нигде мы не нашли. Ремонтных работ по замене никто не видел.
Мари и Адам слушали спокойно и очень внимательно. Когда один из них хотел вставить фразу, Ким поднимал палец к губам, и они сразу замолкали. Времени на обсуждение было мало.
– Нужно проверить пять соседних квадратов с другой стороны. Мы с Луной уже не пойдем, слишком подозрительно, да и не спали мы всю ночь, так что это на вас. Завтра днем обсудим.
Ким закончил инструктаж, и мы надели наушники обратно.
– Вообще уже! Совсем работать не хотят! – завопила Мари.
– Да пошли они! Завтра мы пойдем гулять и опоздаем! – добавил Адам. Чем сразу создал им легенду.
Мы дорабатывали молча, периодически поглядывая по сторонам. По расчетам Кима, второй щит на очищенной нами территории должны поменять следующей ночью.
Первыми в этот раз ушли мы. Адам и Мари остались, у них были сутки на плантации впереди, чтобы проверить наши догадки.
Следующим утром, когда мы поздоровались в передатчик, ребята сказали, что тоже устали, решили прогуляться и будут на рабочем месте не раньше, чем в обед.
– И да, Ким. Ты был прав, иногда полезно пройтись пешком, – как бы невзначай сказал Адам.
Мы поняли, – на всех участках и складах, которые они успели проверить за ночь, ситуация такая же, как и там, где мы проверяли вчера. Это уже точно не совпадение.
Когда ребята вернулись, мы их специально поругали вслух и принялись за работу, отставать от графика было нельзя. От куста до телеги приходилось бежать, чтобы наверстать дневное отсутствие половины работников.
Я очень хотела остаться с Кимом, но меня буквально заставили идти домой, отсыпаться. Ему же предстояло проваляться всю ночь, спрятавшись в куче собранных сорняков. Шанс, что за вторым щитом с территории кто-либо придет, невелик, но догадки нужно было проверить.
Сегодня мы все спали с передатчиками в ухе. И не зря! Ближе к трем часам ночи пришло сообщение.
– Что-то мне сегодня не спится, – тихо сказал Ким.
– Кошмары замучили? – поинтересовался Адам дремотным голосом.
– Да, лунатики снятся. И наш Алекс. Какая-то неразбериха.
– Хорош болтать, ребят! Спокойной ночи… разбудили! – закончила беседу Мари.
Закончить было нужно. Мы услышали, что хотели. За вторым щитом пришли-таки. Лунный шаттл и Алекс. Тут работает серьезная схема… А то мы уже рассчитывали поймать воришек, которые продают наши щиты на сторону.
Похоже, сейчас мы пытались влезть в очень неприятную историю, и хорошо, что сразу же решили перестраховаться и не обсуждать это открыто. Алекс был крайне влиятельным человеком. Он был королем, президентом, богом общины. Но зачем он посреди ночи помогает лунатикам воровать у нас щиты – непонятно.
Если бы ему были нужны деньги, так сейчас, после распродажи, у нас их полно. Кроме него ими никто не распоряжался. Хочет попасть к лунатикам? Так попросился бы, я думаю, его бы приняли с распростертыми объятьями.
Следующим утром мы все вчетвером решили пройти мимо замененного щита. Вчера Ким специально обронил у него тяпку, и сейчас мы все якобы ее искали.
– Ого! Еще один щит фонит. Думаю, техники скоро доберутся, – сказал Адам, стоя напротив фальшивки.
Этой ночью мы прошли до входа в муравейник пешком вдоль купола. Не надо обладать суперчутьем, чтобы заметить, повышение температуры. У самого края, где теперь каждый километр отсутствовало по щиту, стало явно жарче. И, судя по всему, фальшивки были не только внизу, но и наверху.
Если так продолжится, на этой части плантации температура станет выше, чем за куполом, и медленно, но будет повышаться на всей территории.
Сегодня мы засели у Адама с «настольными играми». Громко кричали и смеялись, имитируя игру, а на самом деле вели активную переписку, выкладывая предложения из букв, разбросанных на столе.
Первое – мы решили, что лучше никому не говорить. Еще не хватало паники среди людей, и так пахавших сверхурочно. Второе – Алексу доверять все же нельзя. Если бы замена щитов была спланированной и согласованной акцией, это не делали бы тайно по ночам.
Вообще, идея была неплохой. Продать все ненужные щиты и просто сократить площадь плантации. Всем от этого стало бы только лучше. Но судя по тому, что их просто заменяли, сокращать площади в планах не было.
Ким высказал, а точнее, выложил, интересную мысль. Сначала у нас забирают несколько человек на какие-то работы на Луну. Потом и вовсе уводят добрую часть населения на Юн с концами. А сейчас начали воровать и щиты. Либо на Луне они строят свои плантации, и уполовинить нас надо было как раз для того, чтобы незаметно заменять щиты. Либо им просто нужны панели для защиты, поэтому они забирают щиты, но оставляют нам плантацию, чтобы не спохватились марсиане. Только у второй версии было «но». Даже сто щитов им не помогут. А нас такие лишения, в свою очередь, просто убьют. Мы не знали, что делать. Но к одному все же пришли. Оставили телегу у следующего на замену, по нашему мнению, щита. Возле второго решили постоянно обедать. Нужно было понять, следят за нами или нет.
Спать мы сегодня легли все вместе. Я с Мари – на диване, парни – на полу. И всеми нами, как никогда, ощущался недостаток троих членов нашей семьи. Мы скучали по близнецам. И начали потихоньку забывать, как выглядит Марк.