Христианство – всегда было общественной религией. Основатель христианства, Иисус Христос, не избрал одного или двух учеников, их было вначале двенадцать, а после еще семьдесят (их называют апостолы от семидесяти). Последователей учения Христа было несколько тысяч. Все двенадцать апостолов, и апостолы от семидесяти, и последователи учения, находились почти всегда вместе, поскольку все имущество у первых христиан было общее. Каждый новоприбывший приносил все, что имел в общину. Христиане вместе работали, трапезничали, вместе соблюдали посты и молились. Они носили скромные одежды, держали себя так, что все иноверные их узнавали.
После вознесения Христа, члены христианской общины, ожидая нового Пришествия, посещали Иерусалимский храм, где возносили молитвы Сущему. Первые христиане одевали черные одежды, которые носили люди низших сословий. Позже первая христианская община удалилась из Иерусалима и Палестины, где в 70-м году началась римско-еврейская война, известная в истории под названием Иудейской.
Христианские общины возникали во всех крупных городах империи, в них складывался особый уклад быта, неизвестный древнему миру.
День на Востоке начинался с вечера, когда спадала полуденная жара, во время которой все спали. Вечер и большая часть ночи, раннее утро были активным временем суток, когда выполняли работы и путешествовали. Каждая часть суток освящалась особой молитвой. Христиане проводили немалую часть времени в совместных молитвах, которые, как торжественные гимны, воспевались Богу. Богослужения были цикличны, повторяясь в определенные часы ежедневно. Суточный цикл или круг богослужения, шестикратно повторяясь, оканчивался воскресным днем, что, в совокупности, составляло недельный цикл или круг. Важнейшим событием года была Пасха, праздник дня Воскресения Иисуса Христа.
Праздник Пасхи был центральным, основным годовым событием. Издревле, Православие сохранило точное время празднования Пасхи. Оно определяется астрономическим путем. Исчисляется возможно точное время события Воскресения Иисуса Христа определенное количество лет назад. Православная Церковь пользуется особым календарем, известным как юлианский. У нас этот календарь называется старым стилем, когда говорят о точных данных событий, происшедших до революции, согласно этому календарю, тогда, обычно, говорят: «Такого-то числа, такого-то месяца, по старому стилю».
Старый стиль, или юлианский календарь, был общепринят в Российской империи до 1917 года. Особым декретом Советского правительства, старый календарь был заменен новым, которым мы пользуемся по настоящее время. Этим указом жители СССР были отделены от православной Церкви, поскольку разница календарей ныне составляет четырнадцать дней, таким образом, Церковь с народом стали жить в разных временных измерениях.
Новый календарь был заимствован из Западной Европы, где он назывался, по имени одного из римских пап, григорианских. Введение григорианского календаря в период раннего средневековья, было скорее политическим шагом, нежели продиктовано необходимостью. После великого церковного раскола 1054 года, Западная Церковь стала всячески противопоставлять себя Православной. Противостояние выражалось по-разному: и в пренебрежительно отношении к православным, и в некоторых изменениях в богословии, и в обычаях, и, наряду со многим, в ином календаре. Римский папа, под благим предлогом упрощения подсчетов, составил новые формулы вычисления Пасхи. Они были несложны и на первый взгляд удобны. Однако, как выяснилось со временем, григорианский календарь страдал неточностями. Они были ничтожно малы, но с течением времени сложились и в настоящее время вылились в четырнадцать дней.
Старый, юлианский календарь, получил название от римского императора Юлия Цезаря, который его ввел во всеобщее употребление для всей империи. Заимствован календарь был в римской провинции – Египте. Египет был житницей древнего мира, поставляя пшеницу и зерновые культуры для империи. Древнее земледелие в Египте зависело от разливов Нила. Страну покрывала сеть каналов, которые составляли крупнейшую ирригационную систему Востока. Для точного прогнозирования был необходим совершенный календарь. Египетские жрецы, тысячелетиями наблюдали за разливами Нила и, сопоставляя их астрономическими наблюдениями, составили идеальный календарь. Он учитывал многочисленные параметры, положение земли относительно солнца, луны, звезд, наклон земной оси и иные. Были составлены точные формулы, достаточно громоздкие и сложные. Тысячелетия наблюдений древних египтян исключали даже незначительные неточности. Жрецы выявляли все астрономические закономерности, проявляющиеся через шестьсот с лишним лет. Были определены и исчислены астрономические циклы, календарь ежегодно проверялся, корректировался, и к моменту введения в империи, он представлял собой законченное математическое произведение, идеально приспособленное для исчисления больших промежутков времени.
Юлианский календарь был составлен таким образом, что числа и дни повторялись с определенной закономерностью. Расчеты на каждый год делал набело, с учетом астрономических наблюдений. Используя юлианский календарь, православные христиане, могли астрономически точно определить день Пасхи. Помимо календарных данных, Пасха всегда совершается православными христианами после иудейской, в ближайший воскресный день.
Кроме Пасхи, Православие отмечает еще двенадцать праздников. Часть этих праздников тяготеет датами к Пасхе и ведет отсчет от этого важнейшего для всех христиан события. Например, праздник Пятидесятницы совершается спустя пятьдесят дней после Пасхи и называется Днем Святого Духа. Другие торжественные дни отмечаются в установленные даты. Все праздники отмечаются верующими не один день, а несколько. Праздник Пасхи длится неделю, в течение которой богослужении совершается праздничным образом. Кроме того, Пасха еще имеет подготовительную неделю, называемая Страстной седмицей, в течение которой вспоминаются обстоятельства смерти Иисуса Христа.
Праздничное богослужение всегда торжественно и красиво. В дни Пасхи, например, поются все песнопения, и ничего не читается. Праздничные богослужения сопровождаются различными священнодействиями, которые символически напоминают те или иные события истории Церкви. Дни праздников соразмерно чередуются днями аскетического воздержания и покаянной молитвы. Это время называется в уставе богослужения Православной Церкви постом. Помимо однодневных постов, христиане соблюдают в течение года четыре многодневных: Великий, Успенский, Рождественский и Петров. Они разные по продолжительности и значению.
Основной христианский пост – Великий, предшествующий Пасхе пост самый продолжительный и составляет сорок дней. Он установлен христианами в подражание сорокадневного поста самого Иисуса Христа, который Он провел в пустыне, и соблюдается с первых лет существования христианской Церкви.
Успенский пост предшествует празднику Успения Пресвятой Богородицы, а Рождественский, готовит верующих к празднику Рождества (Рождения) Христова. И, наконец, Петров пост оканчивается днем празднования памяти апостола Петра. В дни поста богослужение Православной Церкви менее торжественно, в нем преобладает чтение покаянных молитв, христиане совершают поклоны, а священнослужители носят темные одежды. В дни поста, как и в праздники, таинство Венчания не совершается, дабы внимание верующих было сосредоточено на богослужении, а не на празднике образовании христианской семьи.