– Мам, я кушать хочу, – тоненький детский голосок прорвался через вязкое марево забытья.
Почему-то соображала я плохо, мысли путались. Откуда в моём старом семейном доме взяться ребёнку? Дочь с внуками уже десять лет как на другом континенте живут. У соседей тоже детей нет. Да и самих соседей тут пара домов – деревня умирает.
– Софи! – одёрнул малышку второй детский голос, но постарше и басовитый, явно принадлежащий мальчику. – Мама устала, она спит, не мешай. Няня пошла в деревню и скоро придёт с едой. Давай подождём её в столовой.
Это становилось всё интереснее. Что за женщина спит в моём доме и отчего она так устала, что бросила голодных детей? Это та, которую я наняла для ремонта, приехала с детьми и няней?
– Мама и вчера не вставала. И позавчера, – захныкала девочка. – Я потрогала её руку, она совсем холодная. Марк, может, мама замёрзла?
А вот это мне уже совсем не понравилось! Во-первых, вчера и позавчера меня в доме не было, я точно не могла впустить странное семейство. А во-вторых, чего это она холодная лежит в разгар лета? Надо разлепить глаза и посмотреть, что тут происходит.
Раздались торопливые лёгкие шаги, моей руки коснулась мягкая ладошка.
– Тёплая она! Напугала, Софийка!
Ребёнок меня потрогал. Меня?!
Тело покрылось липким потом от ужаса и я подскочила, распахнув глаза.
– Мамочка! – с радостным криком бросилась ко мне прехорошенькая девочка лет трёх-четырёх в платье принцессы.
А мальчик лет семи-восьми в чёрном взрослом костюме старинного покроя просто обнял за талию и прижался щекой к плечу.
Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди, а на голове зашевелились волосы от ощущения, что прямо сейчас со мной творится что-то паранормальное. Я механически обняла детей – зачем ещё и их пугать? – а сама попыталась вспомнить последние события.
Я недавно развелась со своим мужем – старым козлом, которому в шестьдесят пять ударила седина в бороду, а бес в ребро. Подумала, что не хочу жить там, где прошли тридцать с лишним лет моей где-то счастливой, а где-то не очень семейной жизни, оставила бывшему с его молодой аспиранткой квартиру и приехала сегодня утром в деревню. В дом, который построил ещё мой дед. Здесь я в детстве проводила каждое лето. Бывший муж выплатил стоимость моей доли совместно нажитого имущества, и я решила отремонтировать двухэтажный особняк и завести хозяйство. Меня внезапно потянуло к земле. Месяц из интернета не вылезала, планировала дизайн – тем и спасалась от унылости бракоразводного процесса.
Я приезжала оценить состояние дома и хорошо помню, как его половицы скрипели, стены постанывали, когда я бродила по комнатам, а лестница ныла, пока я поднималась по ней на второй этаж. Ремонт периодически делался моим папой, пока он был жив, да и мы с мужем латали, когда были моложе и мой хрыч не бегал за аспирантками. Но последние года три тут никто не появлялся. Поэтому я наняла работницу и приехала проверить, как идут дела.
Это я всё хорошо помнила.
Огляделась – дом был не мой. Тоже старый и требующий ремонта, но не мой! У меня на окнах не висели бархатные зелёные портьеры, в спальне не стояла широкая кровать с балдахином и не свисала с потолка огромная безвкусная люстра.
А вот зеркало… Зеркало было! Я наткнулась взглядом на висящий в старинной раме антиквариат и вспомнила наконец, что произошло. Это оно виновато! Оно меня прихлопнуло!
Старое зеркало висело в спальне, которая сначала принадлежала бабушке, потом моим родителям, а потом и нам с бывшим мужем. Теперь спальня должна была принадлежать единолично мне, и я планировала её полностью переделать: поменять окна, отделать потолки, стены, купить новую мебель. Оставить планировала только это зеркало.
Я вспомнила, как подошла к нему и провела рукой по пыльной поверхности, оставляя на ней каракули. Мне вдруг страшно захотелось очистить его от грязи, и я полезла в старый комод. Выудила из ящика ветхую наволочку, взяла стул и влезла на него, чтобы вытереть раму сверху. Тут-то зеркало на меня и упало! Не знаю, как оно соскочило со стены, но тяжёлое стекло в старинной раме сбило меня со стула и прихлопнуло собой.
Фантастический пазл сложился.
– Погодите-ка, детки. Ваша мама сейчас вернётся, – пробормотала я, выпутываясь из детских объятий.
Так, мне срочно нужно к этому проклятому монстру! Не хочу даже думать о том, как это очевидное невероятное произошло, но, похоже, зеркало – артефакт, портал, и он поменял нас с мамашей этих детишек местами.
Я вскочила на ноги, подбежала к стене… и во мне всё оборвалось. Из отражения смотрела моя копия, но не нынешняя, а прошлая. Моложе лет на сорок, только какая-то болезная.
Я протянула руку к поверхности. Ну же! Возвращай меня обратно, гадкая стекляшка! От волнения уши заложило. Бедная мать, оказавшись в моём теле и в незнакомом месте, наверняка извелась вся. Бегает в ужасе от того, что потеряла детей.
Но… Дрожащие пальцы коснулись прохладного стекла, и ничего не произошло. Я осталась в чужом мире и в чужом теле. В похожем на моё, но всё же в другом.
А вдруг я умерла, и душе молодой женщины не во что было вселиться? И поэтому поменяться мы не сможем? Я всегда, всегда верила в сверхъестественное! Так и знала, что со мной что-то подобное случится!
Невольно всхлипнула и прикусила костяшки пальцев.
– Мамочка, ты чего? – испуганно спросила Софи. Подбежав ко мне, девочка дёрнула за край белой ночной сорочки. – Ты плачешь, потому что лохматая, да? Давай я тебя причешу?
Их мать действительно выглядела так себе. Я почему сразу себя в ней и узнала – в восемнадцать мне сделали операцию на сердце, и вот после неё я выглядела примерно так, как она сейчас. Никогда себя ту не забуду. А может, несчастная мать тоже родилась с пороком сердца и из-за него умерла, а мою душу, как родственную, втянуло в её тело через зеркало, чтобы дети сиротами не остались? Теории – она другой невероятнее – роились в голове, как стая назойливых мух.
Подхватила девчушку на руки и прижала к себе.
– Да, давай ты маму причешешь, пока твой брат будет рассказывать, давно ли мама болеет, какое сегодня число и где ваша няня, – подавляя истерику, ответила я малышке.
Голос вроде звучал спокойно.
Я подошла к мальчику и, обхватив его за плечи, повела к кровати, чтобы усадить рядом. Детей было жалко до слёз! К тому же мы с их матерью, судя по всему, были как-то связаны. Может быть, мы – кармические сёстры? Или у нас были родственные души? Или вообще что-то ещё – сложнее, типа одной души на все копии, которые проживали свои жизни во множестве миров? Вариантов можно придумать очень много.
Но я как-то сразу приняла этих детей как своих, родных.
Софи ловко слезла с моих рук и побежала к туалетному столику за расчёской, а Марк, вздохнув, ответил:
– Давно болела, с тех пор как умер отец и мы узнали, что у нас не осталось денег, поэтому скоро приедет наш дядя, чтобы забрать нас с Софи под свою опеку. Ты как это всё услышала, так сразу и слегла.
Нет. Души у нас с их матерью всё же не родственные. Я бы ни за что не позволила себе уйти в депрессию и бросить детей на няньку.
Я шумно втянула в себя воздух и покачала головой – Софи нечаянно дёрнула спутавшуюся прядь. Аж до слёз.
– Мама, тебе больно? – перепугался мальчишка. – Ну, Софи!
Такой хороший! Заботливый сын и очень разумненький. Слова сложные знает, речь правильная – значит, детьми занимались. Интересно, сколько ему лет?
– Ничего, сынок, – улыбнулась я, отбросив всякие сомнения. Как меня зовут, что тут за мир, где можно заработать – всё успею выяснить позже. – Мама сильная, мама вернулась, мама всё решит.
Мальчик посмотрел на меня удивлённо, и в тот же миг открылась дверь. На пороге нарисовалась сухая хмурая женщина лет сорока в длинном тёмном платье.
– Дети! Я велела вам не беспокоить мать! – наехала она на малышей, а те сразу сжались в два маленьких комочка. – Мойте руки и идите завтракать. Можете дальше отдыхать, госпожа Абигаль.
Так-так. Значит, зовут меня теперь Абигаль. Ну, почти как раньше. Так-то я Галя. Галина Николаевна Морозова. Осталось узнать новую фамилию, возраст и ещё примерно миллион разных важных фактов, к примеру, как имя няньки и как у них относятся к попаданцам. Мне стоит о себе заявить или лучше затаиться?
– Спасибо, но я отдохнула и займусь детьми, – осадила я строгую женщину. – Оденусь и тоже спущусь в кухню. Софи, доченька, беги с братом завтракать. Ты говорила, что кушать хочешь.
Нянька сделала шаг в комнату и вперила в меня тяжёлый подозрительный взгляд, а когда дети вышли, плотно закрыла за ними дверь и стремительно подошла к кровати.
– Госпожа, вам правда лучше? Вы пугаете меня такими резкими переменами. Ещё час назад вы умирали. Я думала всё, к вечеру простимся, а вы поднялись и на себя не похожи. Что произошло?!
Какая добрая тётенька! Просто нет слов. Но всё равно, упс. Похоже, я сделала что-то не то. Знаний о мире и прошлой хозяйке тела катастрофически не хватало.
– Всё так и было, – принялась я выкручиваться, тщательно подбирая слова. – Я почти умерла и перенеслась… – запнулась, не зная, кому поклоняются в этом мире и верят ли в жизнь после смерти – …в удивительное место.
– Чертоги Строгого Родителя?! – ахнула женщина.
Я воспряла духом. Вот так аккуратно всё и выведаю.
– Именно! Он очень-очень многое мне рассказал и научил, как надо жить и бороться за место под солнцем для себя и своих детей. Сказал, что я была плохой матерью и хозяйкой…
Я обвела комнату взглядом.
– Чудеса! Бывает же такое!
– И не говори, – покивала я. – Но, к сожалению, за чудеса и новые знания мне пришлось заплатить высокую цену.
Нянька схватилась за сердце одной рукой, а второй захлопнула рот, из которого рвался горестный стон.
– Какую? – спросила она шёпотом.
– Память. Я безвозвратно потеряла часть памяти. Например, как тебя зовут, я совершенно не помню. Поэтому ты должна мне сейчас помочь – рассказать всё, что я забыла.
– Фух! Ну вы и напугали меня, госпожа…
Бедная женщина, на которой не было лица, сотворила над своей головой какой-то знак и упала в кресло, обмахиваясь рукой.
Интересно, а чего такого ужасного мог потребовать от меня их бог, что она так сильно перепугалась?
– Гресия меня зовут, госпожа. Вы звали меня просто мизи Грес, – вернув щекам краску, заговорила няня. – А о чём вы ещё забыли? О скором визите господина Донато Иниго, старшего брата вашего покойного мужа, помните?
Ага, значит, фамилия моя Иниго. Абигаль Иниго. Звучит!
– Смутно. Помню, что мы в бедственном положении и этот самый Донато может забрать детей, но из-за чего мы так обнищали, жизнь с мужем и даже своё детство – всё забыла.
Грес схватилась руками за щёки и покачала головой.
– Это же он вас теперь в сумасшествии обвинить может! – нагнала жути нянька и тут же сама успокоила: – Но ничего! Я быстро вам всё расскажу и покажу! Я же вас с рождения нянчила, госпожа.
Отлично!
Я подошла к зеркалу, быстро заплела длинные русые волосы в косу, отметив, что выглядеть стала поживее – тёмные круги под глазами пропали, взгляд заблестел, губы стали ярче вроде бы. Я оглядела комнату, прикидывая, где тут могут храниться вещи. Обнаружила две двери и заглянула в каждую. За первой оказался санузел с унитазом и каменной лоханью (какое счастье!), а за второй гардеробная с множеством платьев на вешалках.
– Я хочу помыться. Грес, поможешь разобраться с водой? Как её включить, я тоже забыла. А пока буду купаться, подготовь мне одежду, будь добра.
– Вы совсем другая, моя госпожа, – покачала головой Грес, – хорошо, что господин Донато вас плохо знает, иначе дело было бы худо. Мог бы не только в сумасшествии обвинить, но и в чёрном ритуале.
Гресия прошла в санузел и повернула кран. В ванну полилась вода. Открыла шкафчик и, взяв плоский камень размером с блюдце, положила его на дно. Камень в воде стал красным, будто он железный, и раскалился. Скорее всего, это такой нагревательный прибор. Или артефакт. Но об этом я спрашивать не стала. Поинтересовалась другим:
– В каком ещё ритуале?
Нахмурилась, подозревая, что о попаданцах тут слышали и их не привечают.
– В сделке с сущностями тьмы, которые полностью меняют человека. Слабого превращают в сильного, труса в храбреца, глупого в умного…
– А что в этом плохого? – удивилась я.
Грес, достававшая из другого шкафчика мыло и видавшее виды полотенце, резко развернулась и махнула над моей головой рукой – тот знак охранный, видимо, сотворила. Ну или проверяла, не заключила ли я договор с помогающей людям стать лучше сущностью.
– А потому что человек этот платит большую цену за полученные дары. И не такую, как вы Строгому Родителю заплатили, госпожа моя, а куда страшнее! Они только сначала добиваются во всём успеха, а потом отдают свою волю сущностям навсегда и творят всякие бесчинства. Души их не знают покоя, бесконечно маются.
Понятно. Это как сделка с дьяволом. Я выпроводила Грес, потрогала воду – то, что надо. Быстро вымылась и, обернувшись стареньким полотенцем, вышла в комнату. Служанка ждала меня с шёлковым красным платьем в руках.
Цвет утреннего платья меня слегка удивил, но я решила не акцентировать на этом внимание. Вдруг красный у них цвет траура? Лучше не расстраивать Грес так сразу всей глубиной потерь моей памяти. Буду всё узнавать постепенно и больше слушать.
Няня помогла мне одеться, и мы наконец спустились в столовую. Тоже весьма потрёпанную и жалкую. Но удивило меня другое – диссонанс между шёлковым платьем, приличной одеждой детей и ужасным состоянием дома. Он явно обветшал не вчера и даже не месяц назад. А вот вдова Абигаль с детьми ещё совсем недавно, похоже, не бедствовали.
– Мамочка, ты такая красивая! А когда мы поедем домой? Я больше не хочу эту кашу, – выдала разом все свои мысли Софи.
Вот кто находка для шпиона! Надо мне больше времени с малышкой проводить. Вот уже и узнала, что это не их дом.
Я прошла за стол и села напротив Марка и Софи, заглянула в их тарелки и ужаснулась: дети ели какую-то серую кашу на воде без масла, с горбушками хлеба. В их кружках дымился розовый напиток, по запаху – ягодный чай с травами, но я глубоко сомневалась, что он хоть немного подслащён. Марк сделал глоток и скривился, как от лимона. Это никуда не годится!
Я посмотрела на Грес, вложив во взгляд недоумение. Какого, простите, лешего, я тут в шелках расхаживаю, когда детям есть нечего? Почему не продали платья? И что вообще ещё тут есть ценного? Надо всё что можно продать и обеспечить Софи и Марку достойную жизнь. И я придумаю, как заработать – в лихие девяностые умудрилась бизнес открыть и раскрутить. Тут тоже справлюсь.