Случилось так, что Великая Тартария странным образом исчезла с карты нынешней России. На долгое время обширные территории Урала и Сибири оказались безлюдными. И только с недавнего времени началось новое освоение этих земель.
И возвращались сюда те, кто либо интуитивно ощущал себя потомком этих земель, либо те, кто вынужденно попадал сюда, по воле так сказать судьбы.
Однако не нам гадать, куда однажды подевалась Великая Тартария. Ибо Сказ пойдёт о потомках той удивительной расы – расы Ариев, которая однажды существовала в восточных предгорьях нынешнего Южного Урала.
Здесь и жили в начале XXI века наши маленькие герои…
Арише было два года, когда её папа привёз маму из роддома. Да не одну! К удивлению маленькой девочки, в руках у мамы было нечто странное! В свернутом голубеньком одеяльце, перевязанном синей атласной ленточкой, кто-то неистово кричал! Как оказалось, у Ариши появился братик, и теперь сама Ариша отошла как бы на второй план.
Мама почти всё своё время уделяла этому маленькому человечку. Родители назвали сына странным именем – Плутарх. Хотя это имя не прижилось, и все почему-то называли малыша Ариком.
Чуть позже, когда он подрос, родители пожалели, что дали ребёнку такое имя. Они почему-то вдруг решили, что именно имя повлияло на его поведение. Он оказался настолько озорным, и говорил порой такое, что ему просто не верили. Им казалось, что их сын постоянно хитрит и что-то выдумывает. И слово плутишка вполне оправдывало образ озорника.
Итак, у Ариши появился братик Арик – именно так называли его в семье.
Всё шло своим чередом. После лета наступила осень, а потом зима. И только после зимы весна. И так из года в год.
Из своего детства Ариша хорошо запомнила, как мама постоянно возилась с Ариком, то кормила, то пеленала, а потом когда малыш стал ходить – водила за ручку.
Лишённая прежнего внимания мамы, Ариша часто думала, наблюдая за ними:
«Странно… И зачем его аист принёс?»
Ариша хорошо помнила, как на её вопрос, где мама взяла ребёнка, мама тут же смущённо ответила: «Аист подарил». Ну, а мама эти знания получила тоже в своём детстве. Все так говорили.
Так и росли они – Арик и Ариша. Став старше, они играли уже вместе. Это было здорово! Деткам было совсем не скучно друг с другом. Они всегда находили, чем себя занять, пока мама была занята, а папы не было дома.
Так проходили самые весёлые времена из детства Ариши и Арика.
Семья их жила в городе, расположенном на берегу реки Урал. Река разделяла собой и город и материк на две части.
Очень часто детки, вместе с родителями, ездили с одного берега реки на другой, из Европы в Азию и обратно. А ездили они так потому, что сами они жили на левом берегу, а вот бабушка с дедушкой – на правом.
Бабушка и дедушка жили в своём доме. Детям там очень нравилось. Ведь в квартире, где они сами жили, было не так раздольно и интересно. Да и гулять их одних из квартиры пока не отпускали. А в своём доме – вышел и уже на улице! Вот ведь как здорово!
И вот однажды, когда Арише уже исполнилось целых восемь лет, мама с папой отвезли её и братика бабушке на всё лето. Дети были очень счастливы. Им там очень понравилось. Свобода и красота!
Во дворе трава, на траве дрова – как в известной нам поговорке. И печку в доме топили, и баня была – всё как в деревне. Даже река была совсем рядом – сам Урал, широкий и могучий.
А вдалеке, на горизонте были видны очертания древних гор, наверное, одни из самых старых. И простирались они по всей линии горизонта. По вечерам, на закате солнца, эти горы становились как будто ближе. Ребятишки часто смотрели туда и вздыхали – «Как жаль, что они пока не могут туда попасть». Но горы манили их, и будто очаровывали. Вершины, казалось, были покрыты необычным, радужным сиянием, волшебным свечением на фоне уходящего солнца.
– Вот когда мы вырастем, – произнёс как-то Арик своей сестре, глядя на вершины гор, – мы с тобой обязательно туда попадём…
Он мечтательно вздохнул.
Ариша была смышлёной девчушкой. Она радостно ответила:
– А зачем нам ждать пока мы вырастем? Давай мы просто сами, вдвоём пойдём туда?
Она даже рассмеялась от такой идеи.
Арик в недоумении посмотрел на сияющую физиономию своей сестры. Но глаза у него загорелись:
– Ты уверена, что нас не будут ругать? – осторожно спросил он.
Он хорошо помнил, как очень часто за свои проделки мама его наказывала и ставила в угол. И ведь чего только они не вытворяли с Аришей!
Помнится, как однажды, будучи в своей квартире, что на левом берегу Урала, они с Аришей вдруг задумали летом устроить самую что ни есть настоящую зиму! О.. Это было так чудесно! Только мама почему-то их совсем не похвалила. Мало того, она их даже не наказала и в угол не поставила. Так дети и не поняли – понравилась ли маме их затея или нет. А затейники натворили вот что.
Случилось это, когда Арише было почти шесть, а Арику четыре годика. Накануне этого дня мама купила пакет, в котором было целых два килограмма белой первосортной муки. Мама часто стряпала что-то, и мука была очень нужным продуктом, как узнали об этом дети, но уже чуточку позже.
А в тот день, они просто сияли от счастья! Пока мама что-то делала на кухне, Ариша незаметно взяла пакет муки и.. О! Полные восторга, дети рассыпали этот белый порошок по всей комнате! Было ужасно весело и здорово! Представляете? Они хохотали, раз за разом подбрасывая всё новые и новые порции, целыми пригоршнями, прямо к потолку…
Снег летел всюду. Покрывая и диван и кресла, и ковёр. Даже телевизор был в снегу… Такая получилась зима – прямо как настоящая!
Когда же содержимое из пакета закончилось, ребятишки немного огорчились. Но недолго думая, они решили поделиться своим творением и радостью с мамой.
– Мама, мамочка, посмотри какая зима у нас! – наперебой закричали они.
–Зима?? – в недоумении посмотрела на них мама.
Смутная догадка мелькнула у нее в голове и она тут же проверила полку, ту, где обычно стоял пакет с мукой. Пакета там не оказалось. Мама тут же ринулась в зал. А там…
– О, Боже… – только и смогла проговорить мама…
Ей пришлось всю ночь убирать этот «снег». Благо, что папа в этот удивительный день уехал с ночёвкой в гости к другу. Детям просто повезло. Папа то явно не обрадовался бы.
Но вернёмся в бабушкин двор, где размечтались наши юные герои.
Так вот, Арик смотрел на Аришу с надеждой в глазах, но и с недоумением – «Стоит ли самим отправляться в горы?»
Но Ариша оказалась куда смелее своего брата. К тому же она была чуть постарше. Она решительно заявила:
– Да мы прямо завтра туда и пойдём, в горы!
– Почему завтра? – удивился Арик.
– Потому что утро вечера мудренее! – с умным видом ответила Ариша и звонко рассмеялась.
Хитрые эти взрослые. Если не хотят отвечать на вопросы детей. то часто придумывают фразы вроде той, что мол – утро вечера мудренее. Наверное, чтобы не приставали с расспросами. А может и сами ничего не знают. Кто поймет этих серьёзных взрослых.
Но Ариша и Арик были совсем не такими. Им некогда было быть серьёзными, потому что в мире столько всего интересного и забавного, что тратить время на серьёзные рожицы им было просто некогда. Вот так вот!
Итак, сказано – сделано!
Утром следующего дня, после завтрака, наши юные герои снарядили свои рюкзачки и, предупредив бабушку, что пойдут к реке играть, смело потопали по направлению к горам.
Невероятно. Им казалось, что до гор рукой подать. Но не тут то было! Чем дальше шли наши путники, тем дальше от них удалялись эти горные вершины. Солнце уже перевалило на запад, а они все шли и шли по степи. Ещё и трава была высокая и очень колючая.
Наконец Арик остановился и сел на пригорке. Он очень устал. Вытирая рукавом пот со лба, мальчик тихо произнёс:
– А что мы делать будем, если эти горы никогда не приблизятся к нам?
Он уже хотел домой к бабушке. Ариша молча пристроилась на своём рюкзачке рядом. В глазах обоих появились слёзы.
Дети не знали, где они находятся и как далеко зашли. Вокруг не было видно никаких признаков жилища. Даже дорог не было. И машины нигде не проезжали. Только мошки жужжали, да кузнечики стрекотали. Комары кружили тучею, норовя укусить.
А людей – ни души! Кругом только степь. Только с одной стороны вдалеке виднелся тёмный лес. Горы все так же оставались далеко на горизонте.
– Да может они заколдованные, эти горы! – всхлипнула Ариша, утирая слёзы.
Тут дети поняли, что даже ничего покушать не взяли с собой. А время близилось уже к вечеру. На чистом, безоблачном небе розовел закат. Солнце, медленно скрываясь за горами, будто играло с детьми. Оно словно смеялось и подшучивало, мол, первым дошло до горных вершин.
Не понимая, что им делать дальше, Арик поднялся и стал оглядываться по сторонам.
– Ну не может же быть такого, чтобы вообще никого нигде не было, – решительно проговорил он.
– Ариша, ты помнишь как нам мама сказки читала? Там всегда кто-то встречается на пути. Пусть даже избушка на курьих ножках, но обязательно что-то должно быть.
Мальчик сказал это с такой уверенностью, что Ариша перестала всхлипывать и тоже поднялась со своего рюкзачка.
Дети решили направиться в сторону леса. Может быть хоть там найдут что-то. Не оставаться же им на ночь под открытым небом. К тому же становилось уже немного прохладно, а они не взяли с собой даже тёплые вещи.
Пройдя немного вперёд, Ариша взяла брата за руку, для храбрости. Тут Арик заметил вдалеке что-то необычное и с восторгом подбодрил сестрёнку.
– Там что-то есть! Может там дома чьи-то?
И они уже увереннее заторопились в сторону невысоких холмистых возвышений. Идти пришлось примерно полчаса. Начинало смеркаться. Но вскоре дети подошли к каким-то необычным строениям. Невысокие, будто песчаные, необычной формы постройки напоминали собой что-то типа цельного лабиринта из комнат.
Небо уже совсем потемнело, и стали появляться яркие звёзды. И детям ничего не оставалось, как исследовать непонятное строение. Арик осторожно заглянул в небольшое отверстие наподобие входа. Убедившись, что там никого нет, он прошептал:
– Нет никого… Тут можно остановиться на ночь.
Когда ребятишки вошли в одно из небольших помещений, то они обнаружили там нечто, напоминающее стол и лавки вдоль стен. Возможно, всё это было сделано руками человека. И, похоже, будто из прочной глины. За день солнышко так прогревало стены, что внутри этого помещения долго сохранялось тепло.
Очутившись в неизвестном месте, Ариша снова всхлипнула:
– Я домой хочу… Там бабушка и дедушка нас потеряли, и кто нас тут найдёт… Уууу, – завыла она.
Её голос отозвался странным гулом.
Арик же быстро сообразил, что ночевать им придётся в этом месте. И к этому нужно было подготовиться, пока не наступила глубокая ночь. Ему в голову пришла мысль:
– Я кое-что придумал!
И он предложил Арише нарвать поблизости хоть немного травы, чтобы сделать подстилку. Тогда можно будет устроиться поудобнее и даже спать. Ариша зарыдала ещё пуще.
– Не реви, – буркнул он.
– Нам нужно будет тут переночевать, а завтра мы обязательно что-то придумаем.
Уверенный тон брата немного успокоил Аришу. И детки, выйдя из этого помещения, пыхтя и сопя от усердия, нарвали поблизости немного травы. Они принесли расстелили охапку пахучей зелени на глиняной лавке. А затем, подложив под голову рюкзачки, дети моментально уснули, проспав беспробудным сном до самого утра.
В городе же поднялся переполох, когда дети не явились вечером домой. Бабушка обзвонила всех соседей, но никто не встречал ребятишек ни днём, ни вечером, и даже утром. Это было очень странным и пришлось бить тревогу. Позвонили и в полицию.
– Пропали дети, – взволнованным голосом сообщила бабушка, стараясь рассказать всё как было с самого утра.
– Если через три дня не появятся, объявим в розыск, – спокойно ответил мужской голос в трубке.
Бабушке предложили написать заявление и принести его в отделение.
– Слов нет… – женщина запричитала.
На что дедушка отреагировал более твёрдо и решительно.
– Родителям пока сообщать не будем. Подождём до утра.
Хотя дедушка тоже очень сильно волновался, но старался особо не показывать виду.
«Вот и бери внуков под свою ответственность» – думал он про себя.
Они с бабушкой так всю ночь и не сомкнули глаз. Каждый думал о чём-то своём, не представляя, что будут говорить родителям этих детей.
А тем временем Ариша и Арик крепко спали, прижавшись друг к другу.
Когда Арик открыл глаза, на улице было ещё темно. Только-только начинало светать. Это можно было легко определить, поскольку в то место, где они остановились на ночлег, проникал свет. Мальчику удалось немного оглядеться и что то рассмотреть. Убедившись, что Ариша крепко спит, он аккуратно, чтоб не потревожить сестру, отодвинулся от неё и поднялся.
Удивительно, но в помещении было довольно тепло. Арик даже не чувствовал прохладу.
Он осмотрелся. На одной из стен, которые совсем не имели углов, он заметил полукруглое отверстие, напоминающее окно. Такое же отверстие было на противоположной стене. Вход же казался таким маленьким, что в него даже не поступало прохладного воздуха. Но дышалось легко.
Арик подошёл к так называемому столу. Это небольшое сооружение было вылеплено из такого же материала, что и стены. Оно имело округлую форму. Напоминало собой пенёк с выемками по боковой поверхности.
Погладив гладкую столешницу, Арик наткнулся на небольшое углубление в самом его центре. Он слегка нагнулся, чтобы рассмотреть, что там такое. А там оказался медный диск.
Мальчик машинально протянул руку и отодвинул диск, чтобы посмотреть что там… Как вдруг, под диском засветилась стеклянная полусфера.
– Вот это да…! – Поражённый мальчик бросился к сестрёнке и начал толкать её:
– Ариша, смотри что тут есть!
Девочка спросонок перевернуться на другой бок, но вспомнив вдруг, что спит в чужом месте – подскочила.
Держась друг за дружку, дети осторожно подошли к столу. От стеклянного колпака исходил спокойный, ровный свет.
– Не трогай… – тихо проговорила Ариша, заметив, что Арик хочет потрогать шар. – Мы не знаем что это такое.
Но Арик был очень любознательным, и всегда стремился понять как всё устроено. Он тут же предложил:
– А если его потрогать палкой какой-нибудь?
Оглядевшись по сторонам, мальчик обнаружил на полу какую-то непонятную штуку. Свечение от настольного колпака хоть тускло, но освещало это помещение. Полукольцо на полу оказалось тоже из меди.
Нагнувшись, Арик потянул его, чтобы взять и тут случилось необычное… Дети отскочили к стене и присев, притихли.
Эта ручка вместе с крышкой приоткрыла круглый люк, который вёл вниз, под пол. Там появилась щель.
– А вдруг там кто-то есть? Что мы делать будем? – Ариша начала дрожать от страха.
Наверное, Арик всё-таки чувствовал, что он мужчина, и что сестру нужно как-то успокоить. С твёрдостью в голосе, он произнёс:
– Если есть ход, значит там что-то должно быть. Мы не должны ничего бояться!
Однако на Аришу его слова не подействовали. Она начала хныкать. Ей уже чудилось, что они попали в сказку. И что там, в подполье, есть Кощей, который может их навсегда поймать и заточить в своём кощеевом подземелье.
Но так как ничего нового не происходило, Арик решился подойти и заглянуть в тот люк. Ему ужасно не терпелось узнать, что там такое скрывалось под полом. Мальчишки всё же очень любознательный народ. Вечно их тянет куда-то, к чему-то неизведанному.