«Нет!!», – Том буквально подскочил в своём кресле, его резкий возглас эхом отскочил от стен кабинета. Ноги сильно затекли, он не сразу понял, где находится. Быстрым взглядом окинул кабинет, освещённый тусклым светом лампы, кипу статей и остановил взгляд на включённом ноутбуке. «Неужели заснул… Сколько же я спал? Как же много работы…» Из гостиной послышался бой часов. Том отсчитал четыре удара, «Чёрт!», – ругнулся вслух. Ещё раз смерил взглядом предстоящую работу и придвинулся к столу. Ноги свело страшной судорогой, как будто тысячи иголок разом воткнули ему в стопы и икры. Том ещё раз ругнулся, быстрыми движеньями помассировал ноги, сильно сжав при этом челюсти. Затем, взял в руки первую бумагу из стопки и начал читать. Заголовок гласил: «Житель Оксбурга напал с топором на собутыльника и пытался скрыться».
Том невольно улыбнулся. Он не был жестоким человеком, и где-то в глубине души ему, конечно же, было жаль этого несчастного алкоголика. Его заставила улыбнуться вовсе не человеческая жестокость, а то, что в издательство постоянно приходило что-то по-настоящему захватывающее, заставляющее журналистов буквально захлёбываться текстом и наперегонки выливать весь этот ужас на первые полосы газет. Почему-то по статистике именно такие новости в основном поднимают рейтинги. Люди читают это, потом обсуждают, вселяют в себя страх. Такие новости заставляют их оглядываться в темных переулках, закрывать двери в дом на три засова и цепочку, с особой осторожностью относиться к людям, стучащихся в их дом, чтобы продать Библию или проверить исправность газовых труб. Они даже не подозревают, что половина таких новостей была просто выдумана журналистами, мечтающими срубить больше денег за сенсацию. Том принялся сортировать статьи. В этой большой кипе бумаг были и новости для газеты, и статьи для журнала. Он раскладывал их в две стопки. В газету определял убийства, несчастные случаи, затем шли политические новости, биржа, курсы валют, затем несколько страниц с объявлениями, и на последней странице некролог. В журнале печатались кулинарные хитрости, звёздные сплетни, советы в любовных вопросах, тесты, гороскоп, который, кстати говоря, составляла Мэри из бухгалтерии, основываясь на жизни и событиях своих друзей и коллег. Ровно в середине две страницы занимал постер какой-нибудь «горячей» модели с почётным званием «Мисс месяц». Небольшие рассказы и стихотворения юных писателей, ну и немного рекламы под занавес. После сортировки предстояло всё это перепечатать и заняться вёрсткой.
Только он отложил в сторону всю криминальную хронику и готов был преступить к заголовку «политика», как его отвлёк звук припаркованного автомобиля перед окном. «Наверное, Эмма уже вернулась».
За окном давно стемнело. Входная дверь хлопнула.
– Том, ты дома? – послышался нежный голос.
Он не отозвался. Совсем не хотелось отвлекаться, дело только пошло полным ходом. Его так затянуло, казалось, если встанет, то вновь сесть за работу будет очень непросто.
Но голос в гостиной настойчиво продолжал.
– Том, где ты?
Он, не поднимая головы от ноутбука, одними глазами тяжело посмотрел на дверь в кабинет, она была открыта. Том уже видел на лестнице тень поднимавшийся к нему жены и принялся быстрее стучать по кнопкам ноутбука, чтобы успеть закончить хотя бы ещё один абзац.
– Том, вот ты где! Чего не отзываешься? Совсем не скучал по мне, да? – с притворной обидой Эмма надула губки.
– Милая! – вскочил Том с кресла, – Ты уже дома? Прости, я не слышал, как ты вошла.
– Дорогой, ты всё это время работал? – удивилась Эмма.
Ей казалось, что её не было дома целую вечность. Она столько всего успела сделать. Сводила племянников в парк, вместе с Кейт приготовила ужин, потом уложила детей спать, почитав им сказку. За бокалом вина у камина о стольком поговорила с сестрой. Они вспомнили детство, школьные годы, посплетничали о первых красавицах и главных хулиганах, кто из них кем стал. Удивительно, откуда Кейт всё про всех знает? Хотя она ещё в школе была главной сплетницей. Вспомнили красавца Чака, капитана бейсбольной команды, в которого обе были влюблены в старших классах. Вспомнили, как познакомились со своими любимыми мужьями, с Томом и Энтони, они были лучшими друзьями. Два ботаника, которые мечтали покорить мир. Девушки познакомились с ними незадолго до выпускных экзаменов. Профессор математики приставил к сёстрам ребят, чтобы те помогли девочкам подтянуть знания. Так забавно, мальчики поначалу даже не могли разговаривать в их присутствии. Том сильно краснел и постоянно смотрел в пол, а Энтони жутко заикался, когда видел Кейт. Сначала ребята просто решали задачки и писали доклады, пока сёстры бегали на вечеринки Чака. Пока профессор не догадался что происходит. Они вчетвером были наказаны, и в течение двух месяцев под жёстким контролем профессора ребята каждый день посещали библиотеку, и по два часа после уроков занимались в его кабинете. В итоге Кейт и Эмма сдали математику на отлично, а Том и Энтони научились общаться с девушками без паники и стеснения. Даже осмелились пригласить их на выпускной бал. Какие же они были счастливые, когда сестры согласились! Какие красивые, когда заехали за ними в день бала. Энтони снял очки, надел линзы, уложил волосы ёжиком, надел дорогой фрак и взял у отца машину. У Тома тоже был дорогой костюм, волосы были аккуратно уложены назад, а самое главное, он сбрил усы, которые всегда вызывали у сестёр смех. Этот выпускной изменил их жизни навсегда. Кейт с Энтони поженились через год, а ещё через полгода и Том с Эммой. Совсем скоро у Кейт и Энтони родился сын, они назвали его Вильям, в честь профессора математики. Ещё через год дочь, Эмили. Но через пару лет, когда Кейт забеременела в третий раз, Энтони заболел. Он так и не увидел своего второго сына. Ему диагностировали рак. Кейт потеряла мужа за месяц до родов. Сына она назвала Энтони. Кейт очень сильная женщина, она героически справилась с этим, хотя всё горе отражалось на её лице. Это было очень тяжёлое время для всех. Прошло уже пять лет. Кейт живёт для детей, и, в общем-то, счастлива. Она открыла пекарню недалеко от дома, которая приносит неплохие деньги.
– Том, ты сошёл с ума, я понимаю, что сроки, но сидеть за компьютером больше двенадцати часов подряд, это же ужасно вредно!
– Ну что ты завелась, Эмма, всё хорошо! Я не всё время работал, даже поспал.
– Ну да, небось, в этом кресле? Том, посмотри на свои глаза, они же красные! И могу поспорить, ты не ужинал даже!
– Ну, во-первых это очень удобное кресло, – улыбнулся Том, – а во-вторых, я прекрасно себя чувствую. – Она хотела возразить, но Том не дал ей этого сделать, – Как там Кейти?
– Ох, она прекрасно! – тут же переключилась Эмма, – Мы так здорово посидели, я водила детишек в парк, нам было так весело, они уже такие большие! – о детях она любила разговаривать больше всего, – Я читала им, а когда они заснули, мы с Кейт пили вино и болтали обо всём! Давно мы с ней так не сидели… Ещё мы смотрели старые фотографии! У неё есть фотоальбом с нашего выпускного! – Том отвернулся, и она почувствовала его скорбь, – Том… – начала было она, чтобы утешить его, но тут же подумала, что не нужно больше говорить об этом. Том очень любил Энтони, и знал его куда лучше, чем Эмма и, наверное, даже Кейт. Поэтому его раны кровоточили до сих пор. – Том, пойдём, я покормлю тебя! Кейт передала тебе жаркое и пудинг, – весело сказала она, обнимая супруга.
– Милая, ты не с того начала, конечно пошли! – на его лице растянулась улыбка. Любимое воскресное жаркое…
После позднего ужина Эмма отправилась спать, а Том опять пошёл в кабинет. Время было уже три ночи, но работу нужно закончить завтра. Через несколько часов он почувствовал, как глаза начали слипаться. Том протёр их, смачно зевнул, потянулся и закрыл ноутбук. Дёрнул шнурок лампы, погрузив комнату во мрак, и пошёл в спальню. Эмма спала как младенец, он присел рядом. Зрачки её дёргались под веками, а губки нежно улыбались. Невольно Том вспомнил слова Чарли: «Когда я ложился, она уже спала…»
Он лёг рядом, крепко обнял жену, шепнул на ушко, как сильно её любит. Она что-то буркнула в ответ. Том улыбнулся, вдохнул полной грудью запах её волос и медленно закрыл глаза…