– Замуж хочу! – с порога выкрикнула Екатерина Журавлева. Выкрикнула глухо, с надрывом, словно душа её трещала по швам от боли. Выкрикнула и прикусила губу, как будто по неосторожности выдала самое сокровенное, что так тщательно скрывалось под маской наигранной веселости и напускной независимости.
«Это не просто заявление – это крик души!» – отметила я, вглядываясь в лицо Екатерины.
Всегда такая жизнерадостная, а тут… Потухший взгляд, вместо улыбки – жалкая гримаса. Разве так выглядят счастливые люди?
Все, кто находился в данный момент в туристическом агентстве «Пилигрим», а народу было в этот день предостаточно, повернулись лицом к Журавлевой. Кто-то с недоумением смотрел на Катю, кто-то с состраданием, а кто-то тихо засмеялся.
Смеялись, разумеется, исключительно мужчины. Хорошо хоть воздержались от неуместных шуток, иначе бы довели Катю до слез.
«Что они понимают, эти мужчины?! – подумала я, смерив одного из весельчаков гневным взглядом. – Какая женщина не хочет выйти замуж? Это естественное желание, продиктованное природой. Каждая мечтает о красивом, умном и богатом муже – каждая! Вот только где их, красивых и богатых, взять? Все хорошие уже давным-давно разобраны. Кстати, бедные и некрасивые тоже на улице не валяются. Похоже, Катя это понимает, потому и столько отчаяния в ее голосе».
Журавлевой уже за тридцать, а перспектив поставить штамп в паспорте никаких. И это несмотря на то, что она прехорошенькая, может поддержать разговор на любую тему, добрая, хозяйственная и прочее, прочее… Список ее достоинств можно диктовать долго. Толку? Есть одно весомое «но». Ей не приходит в голову, что на мужчин, как на дикого зверя, надо расставлять силки, а то и открыто выходить на охоту.
Катя домоседка, ждет своего принца дома. Служебный роман исключен в принципе. Журавлева работает в женской консультации. А с кем там знакомиться? Коллеги – одни женщины. Пациентов-мужчин нет – только пациентки. Бабье царство, одним словом. Ну разве что зайдет один-другой мужичок в сопровождении беременной жены или подруги, но, согласитесь, это не вариант. И как при таком раскладе выйти замуж?
Поздно мы с Журавлевой познакомились. Если бы раньше, я бы кого-то ей сосватала. А теперь все мои друзья и друзья моего мужа давно женаты. Не разбивать же семьи? Да и Катя из категории тех женщин, для которых женатый мужчина – табу. Жалко мне ее – пропадет в одиночестве.
– А кто замуж не хочет? – в унисон моим мыслям сочувствующе спросила Алена, которая, кстати, тоже была не замужем.
Но у нашей хорошенькой секретарши другая проблема: не знает, кого выбрать из многочисленной толпы поклонников. Здесь же полное отсутствие кавалеров.
– Катя, мы как бы не брачное агентство, – несколько смутившись, напомнила я. – Мы торгуем путешествиями, а не мужьями.
– Знаю! Но есть же у вас какие-то туры, которые раскупают исключительно мужчины? И меня отправь туда же! Рыбалка, серфинг – один хрен!
В агентстве на секунду воцарилась тишина. Несколько дамочек, до этого момента с серьезным видом листавших цветные каталоги отелей, подняли на нас глаза и с интересом стали ожидать моего ответа. По их напряженным лицам я догадалась, что Катина проблема им тоже близка.
«Нет-нет, наше агентство туристическое, а не брачное, – мысленно возмутилась я. – Да, действительно, мы предлагаем такие программы, которые рассчитаны исключительно на мужчин: сафари, рыбалки и прочий экстрим. Как правило, такие туры заказывают уже сплоченные компании, и собираются они с одной целью – отдохнуть от жен и подруг. Продай я такой тур хоть паре женщин, мужики в следующий раз не поедут, да и жены их не отпустят».
– Пошли в кабинет, – предложила я, видя, что наша гостья вот-вот расплачется под откровенным обстрелом любопытных глаз, – Что случилось? Ты вся на нервах.
Не успела я посадить Катю на диван, как в кабинет влетела Алина Блинова, моя подруга и заместитель в одном лице.
– Ну что ты?! Уж, замуж, невтерпеж? Ты счастья своего не понимаешь! Нет мужа – нет проблем! Наплюй на мужиков! – слишком уж рьяно бросилась утешать Катю Алина.
– Легко сказать «наплюй». А меня уже все достали моим семейным положением, вернее, его полным отсутствием. Как на дежурство в праздник – меня! А как на конференцию в Лондон – Прокофьеву. Разве это справедливо? Видите ли, мне визу могут не открыть. Меня здесь никто и ничто не держит. Могу сбежать! И зарплату не повышают. Не надо! Мне и так всего хватает. Все, не могу! Мужа хочу! Хоть плохонького, хоть кривого, хоть косого, – со слезами на глазах потребовала у нас Катя, как будто у нас не турагентство, а пункт проката мужей.
– Какого кривого-косого?! – отмахнулась от нее Алина. – Скажешь еще! Такой нам не нужен.
– Тебе не нужен, у тебя есть. Мне нужен, – сглатывая слезу, простонала Катя.
Алина пожала плечами, не зная, как отреагировать, обижаться на Журавлеву или нет. Что она имела в виду? Что у нее, Алины, муж кривой и косой? Вадим не кривой и не косой. Или то, что он вообще есть?
– К профессиональным свахам обращаться не пробовала? – поинтересовалась я.
– Там таких, как я, батальон! На одного жениха десять невест!
– Нет, никаких брачных агентств! – мотнула головой Алина. – Так можно и на афериста нарваться. Ладно, не грусти, Катерина, найдем тебе жениха.
– Алина… – округлила я глаза.
Где она жениха собралась искать? В туристической поездке? Не дай бог! Любовный роман в туристической группе – это головная боль сопровождающего гида. Кто-то будет гулять под луной по ночному городу, а кому-то придется отвечать, если на потерявших бдительность влюбленных нападут местные бандиты. Ибо нет такого города на планете, в котором не было бы воров, грабителей и насильников. Если кто-то скажет, что есть, не верьте! Где-то больше, где-то меньше, но криминальные элементы есть везде.
Между тем, не обращая на меня никакого внимания, моя подруга подошла к своему столу и вытащила из ящика тонкую папку.
– Как тебе, Катя, вот этот? – с этими словами она протянула Журавлевой анкетный лист с прикрепленной к нему фотографией. Пока Катя рассматривала фото, Алина сватала жениха: – По-моему, то что надо. Сорок пять лет, вдовец, твердо стоит на ногах: свой бизнес, квартира в двух уровнях, престижная иномарка. Круг интересов обширный. Заказал круиз из Кейптауна к Антарктиде. О чем это может говорить? О том, что мужчина никакой-то там бабник или выпивоха. В такие круизы едут люди крепкие духом, самодостаточные – настоящие мужики! Опять же, путешествие не из дешевых.
И уж так Алина расхваливала жениха, что я не выдержала и наклонилась к Кате, чтобы заглянуть в анкету. Кто же это у нас такой распрекрасный?
«Говоров Андрей Семенович, – узнала я на фотографии мужчину. – Ну что ж, кандидатура серьезная. Наш клиент. А отдыхал он с нами раза три, не меньше. Вел себя в поездках прилично, в криминальные и любовные истории не попадал».
– Лицо приятное, волевой подбородок, глаза умные, – Катя придирчиво всматривалась в фотографию, казалось, позабыв, что еще минуту назад просила кривого и косого жениха. – А я с моей зарплатой этот круиз потяну?
– Круиз только через два месяца. Я тебя раньше с ним познакомлю, – пообещала Алина.
– Правда? – обрадовалась Катя.
– Да хотя бы сегодня! – воскликнула Алина. Заметив мой удивленный взгляд, она потрудилась объяснить: – Просто я договорилась с Андреем Семеновичем встретиться после работы.
– Это еще зачем? – нахмурилась я.
– Знаю, что ты хочешь сказать: «Мы не приветствуем связи с клиентами вне стен нашего туристического агентства», – подражая моей манере говорить, протянула Алина. – Как будто я могу выписать левый ваучер! Чтоб ты знала, это вообще не касается нашего бизнеса.
– А чего касается?
– Моей новой машины. Он мне обещал продать автомобиль по очень приемлемой цене, и почти новый. Ты ведь не хочешь увеличить мне зарплату, приходится выкручиваться, экономить. А у Андрея Семеновича как раз есть то, что мне нужно. Он обещал мне показать автомобиль своей покойной жены, который подарил перед самой её смертью. Никто же не думал, что может такое случиться.
– А что случилось? – с замиранием сердца спросила Катя.
– Жена увлекалась дайвингом. Поехала на Красное море понырять, а там… То ли сердце в воде прихватило, то ли акваланг был бракованный, только она не всплыла. Тело ее так и не нашли.
– И давно это случилось? Что-то не помню я жену Говорова, – призналась я.
– А ты и не можешь ее помнить. У него с женой было правило: отдыхать отдельно друг от друга.
– И давно он вдовствует? – поинтересовалась Катя.
– Можешь не переживать, – угадала Алина ход Катиных мыслей. – С момента трагедии прошло более двух лет. Стало быть, Говоров официальный вдовец. До этого его жена числилась в розыске.
– Значит, и машине больше двух лет, – сказала я, пренебрежительно скривив лицо.
Неожиданно захотелось досадить Алине. Она явно гордилась знакомством с Говоровым. А мне не нравится, когда людей оценивают по толщине их кошелька.
– И что с того? На ней никто не ездил, – фыркнула Алина. – Она стояла в гараже в тепле и сухости. И скидку мне дают хорошую.
– Да я не возражаю, – махнула я рукой. – Покупай, если хочешь.
– Хочу. Такую машину упускать нельзя – новая и с минимальным пробегом… А цвет? Закачаешься! Охра-металлик. На солнце золотом блестит.
– Класс!
Катя, решив, что мы о ней забыли, обратила на себя внимание тихим покашливанием:
– Кхе-кхе…
Алина повернула к ней голову.
– Возьму с собой Катю, как будто посоветоваться хочу. Слово за слово. Думаю, они понравятся друг другу. Такая женщина, как Катя, не может не понравиться. А Говоров, тот вообще завидный жених. Как это наша Алена не взяла его под свою опеку? – снизив голос до шепота, Алина метнула взгляд к двери. – Ну что, начальница, отпустишь меня ковать счастье подруге?
– Ты же сказала, что встречаешься с Говоровым вечером.
– А привести себя в порядок? – наивно хлопая ресницами, улыбнулась мне Алина.
– Ты мне голову не морочь, – пресекла я ее попытку удрать раньше с работы. – Это Кате надо сразить Говорова наповал, а тебе незачем в парикмахерскую бежать. Ты должна стоять в тени. Давай соберись и иди обслуживать клиентов! Встретитесь после работы.
Алина вздохнула, взяла Журавлеву за локоть и вывела из моего кабинета, полагаю, чтобы за моей спиной рассказать, как ей тяжело со мной работать.
Если Алина и ябедничала за моей спиной, то недолго, через пару минут она вновь заглянула в мой кабинет:
– А на материальную помощь я могу рассчитывать?
– А это ты сейчас о чем?
– Как о чем? О машине! Если машина мне понравится и мы сойдемся в цене, деньги Говоров хочет получить сразу. Кое-какая сумма у меня есть, остальную часть денег я собираюсь получить от продажи старого автомобиля. Вот поэтому я рассчитываю на тебя. Ты мне дашь денег?
– Конечно. Только я бы на твоем месте взяла с собой не невесту для продавца, а человека, который разбирается в автомобилях. Тебе нужен квалифицированный совет.
– Думаешь, Говоров меня обманет?
– Нет, я так не думаю, но вряд ли Катя может быть полезна тебе при покупке автомобиля. Куда логичнее было бы пригласить ее в ресторан, чтобы обмыть сделку с Говоровым. Там бы ты их и познакомила.
– Я как-то об этом не подумала. Но теперь-то уже поздно звонить Кате, чтобы отменить встречу. Она так обрадовалась предложению, и Андрей Семенович ей, кажется, уже понравился. Эх, если бы я не была замужем, сама закрутила бы с ним роман.
– Если бы да кабы… Знаешь, не все золото, что блестит, – философски заметила я.
– Что ты имеешь в виду?
– Лично меня настораживает, что два года прошло после гибели его жены, а он до сих пор один. Почему?
– Скорбит! Жену забыть не может!
– А мы ему представим Катю, и он забудет жену?
– Ну когда-то же надо? Прошло два года, боль притупилась – самое время создать новую семью.
– Дай-то бог… А что ты стоишь? – Я уже собиралась заняться текущими делами, но Алина буквально гипнотизировала меня взглядом. – Что-то еще? Ах да! Ты же просила меня отпустить тебя раньше, – сказала я, догадавшись, что просто так она от меня не отстанет. Скажу ей «нет», она сядет напротив меня и до самого вечера будет бубнить себе под нос, какая я черствая. – Ладно, иди уже. Только завтра, чур, мне расскажешь, как смотрины прошли.
– Да я еще сегодня позвоню, – пообещала Алина, исчезая в дверном проеме.
В этом она вся! Несколько лет назад, подбивая меня открыть туристическое агентство, Алина думала, что продажа путешествий – это вечный праздник. Оказалось, что и в этом бизнесе полно рутинной работы. Особенно тяжело в период летних отпусков, школьных и рождественских каникул, то есть круглый год. Частенько бывает, что открываем агентство в девять утра, а закрываемся в девять вечера. И при этом нас всего трое: я, Алина и секретарша Алена.
Алина не обманула, в десять вечера затрезвонил мой телефон.
– Машинка – супер! – услышала я в трубке ее визжащий от радости голос. – Песня! Ода! Всем машинам машина! Завтра мы с Говоровым встречаемся и оформляем все документы. С тебя тридцать тысяч условных единиц, а с меня поляна. Обмывать машину будем!
Меня несколько задело ее безапелляционное «с тебя». Она не просила, а требовала.
– А почему так много?
– Так ведь и машинка отнюдь не дешевая!
– Но у меня нет в наличии такой суммы. Я думала, тебя устроит тысяч десять.
– Что значит нет? – ужаснулась Алина. – А у Олега?
Я вздохнула. Олег – мой муж. Просить у него – пустое занятие. У него принцип: «Не хочешь потерять друга, не давай в долг. Если человек действительно нуждается в деньгах – подари их ему». Согласитесь, дарить машину Алине он не станет, значит, и денег не даст.
– Десять тысяч – хоть сегодня. А больше у меня, честное слово, нет, – поклялась я.
– Что же мне делать? – едва не плача, спросила Алина.
– Попроси Говорова дать тебе отсрочку. Подождет месяц, а там ты и старую машину продашь.
– Ладно, попробую, – поникшим голосом сказала она. – Может, мне Катя поможет?
– Да-да, расскажи, Катя произвела впечатление на Говорова?
– Мне показалось, что неизгладимое, – апатично ответила Алина. Трудно было понять, шутит она, или Катя действительно возымела успех у Говорова.
– Что значит «неизгладимое впечатление»?
– Да то и значит! Пока я вокруг машины бегала и заглядывала во все щели, Андрей и Катя стояли и щебетали, словно им лет по пятнадцать. Они сразу понравились друг другу, а у меня на такие дела глаз наметанный. Да что там говорить, для них меня будто и не было. Говоров даже не возмутился, когда я ножницами сковырнула под бампером краску, чтобы посмотреть, не ржавое ли там железо. А потом, когда мы стали договариваться о цене, мне удалось понизить ее на несколько тысяч. А ты советовала не брать с собой Катю.
– А Кате Говоров понравился?
– Наверное, если она у него осталась.
– Вот так сразу? – удивилась я.
– Я засобиралась домой, а он уговорил Катю (она практически не упиралась) посмотреть в его квартире зимний сад. Вот так! Подробности узнаем завтра.