Однажды бабушка отправила нас с Олегом за хлебом, это недалеко от нашего двора. Мы прошли три квартала и стали подниматься к магазину. Ускорили шаг. Я громко что-то рассказывал, размахивая руками.
Брат был в новеньких белых брюках и светло-зелёной футболке. На мне, как всегда, домашняя одежда. Темно-серые брюки и выцветшая рубашка, я носил это не снимая. Олег надо мной всегда посмеивался – нельзя же и на улице и дома ходить в одном и том же. В этом вопросе наши мнения разошлись. Не только я, но и Аркадик ходит на улице и дома в одной и той же одежде.
Олег заметил, что к нам приближается незнакомый человек, и дернул меня за руку. Мы повернули головы, смотрим – уверенным шагом и немного враскачку подходит мужчина, на вид лет пятидесяти, высокий, крепкий, хорошо одет, на руке золотой браслет, на шее золотая цепь, крест.
– Мальчишки, вы не сильно торопитесь?
– Нет, а что? – машинально ответил я.
– Дело есть. Заработать хотите? – улыбнулся мужчина.
– А вы не обманываете? – покосился Олег.
– Нет, всё честно, – уверенно ответил наш потенциальный работодатель.
– Что надо делать?
– Вы часик поработаете, здесь немного, а я вам заплачу. Хотите?
– Да! – обрадовались мы.
– Руки покажите.
– А это зачем?
– Хочу посмотреть, справитесь вы или нет.
Мужчина, пахнущий одеколоном, посмотрел на наши ладони и дал добро:
– Годится, настоящие мужские руки.
«Ещё бы, – подумал я, – мы ведь целыми днями что-то делаем на горке».
Нас привели во дворик за магазином «Светлана» к небольшому грузовичку с тентом.
Раскрыли тент, запрыгнули и с трудом уместились, машина до отказа забита продукцией. Мы даже не догадывались, что там внутри.
– Смотрите, аккуратнее. Не разбейте, – строго заявил мужчина.
Присмотрелись, в машине небольшие упаковки посуды. Керамические миски.
– Легкотня, быстро справимся, – бросил Олег с победоносным видом.
Стали энергично выгружать посуду. Поначалу вес нам показался смешным, и мы легко таскали упаковки примерно по восемь килограмм, практически бегом. Успевали поговорить, подшутить друг над другом. Постепенно оптимизма у нас поубавилось. Стали чаще дышать, а потом вообще носили коробки с высунутыми языками и перекошенными лицами, молча переглядываясь.
Под конец ноги предательски подкашивались, голова кружилась, от пота мы ходили все мокрые, одежда прилипла к телу. Последние упаковки еле донесли. Из последних сил старались не выронить. Пот капал со лба, перед глазами круги, и показалось, что машина под ногами стала покачиваться как на волнах.
Когда весь товар выгрузили, еле спустились на асфальт. Руки и ноги налились свинцом и сильно тряслись, оба стояли как придавленные и никак не могли отдышаться.
Заказчик подошел к нам с довольной улыбкой:
– Славно поработали, вот держите. Вы честно заслужили. Настоящие мужчины.
Выдал каждому по железному рублю. Мы с Олегом переглянулись, потёрли новехонькие монетки и каждый сунул сверкающий рублик в карман.
– Пить охота, – признался Олег.
– Мне тоже. Жара такая. Пойдем по кружке кваса?
– Здорово. Я только за.
Перед тем как отправиться домой, мы дошли до жёлтой бочки на колёсах. Купили у полной женщины в белом халате две огромные кружки вкуснейшего холодного кваса.
Среди ребят ходили байки, что бочки эти никогда не моют, и на дне водятся черви. Но сейчас нас так одолевала жажда, что никакие черви не смущали.
Когда измотанные заявились домой, бабушка встретила нас чуть ли не с боем:
– Вы куда пропали, я уже собралась идти в милицию.
– Зачем сразу в милицию? – возмутился Олег.
– Как зачем, я уже не знала, что и думать. Где вы были столько времени?
– Мы машину разгружали.
– Какую ещё машину? – у бабушки глаза округлились.
– Грузовую.
– Зачем?
– Мы деньги заработали.
– Какие ещё деньги?
– Каждый заработал по рублю.
– Эх, вы. Позор это, а не заработок, только никому больше не говорите, чтобы не засмеяли.
Когда мы вышли на горку, Эльвира поинтересовалась:
– Вы где пропали? Полдня прошло, а вас все нет.
– Деньги зарабатывали.
– И много заработали?
– Два рубля.
Выражение лица Эльвиры вмиг сменилось:
– Лучше бы на нашей стройке поработали, больше пользы было бы.
– Ну не нервничай!
– Как не нервничать, задумали дело, надо выполнять, а не увиливать. Я привыкла побеждать, а не сдаваться.
– Хочешь пойдем, я тебя угощу вкусными пирожными? – внезапно вылетело у меня.
– Хочу, – неожиданно согласилась Эльвира.
Идти предстояло полчаса, и всё это время я рассказывал Эльвире о том, как я собирал марки, значки, открытки, пластинки, и пообещал подарить ей две самые любимые большие пластинки.
Вошли в кондитерский магазин на Торговой улице напротив кинотеатра «Родина». Магазин приятно встречал сладким ароматом. Там мы взяли огромные пирожные безе, состоящие из двух частей и «склеенные» кремом, за двадцать две копейки.
Cгорбившись над небольшим холмиком, я усердно ковырял палочкой. Со стороны можно подумать, что я потерял в траве что-то мелкое и стараюсь найти. Свою тягу к подземным царствам насекомых держал в секрете. Меня будто неведомая сила тянула к муравейникам, не переставал удивлялся, как таким крошечным существам удается построить хорошо спланированные многоуровневые лабиринты.
В глубине души понимал, что так делать не совсем правильно, но любопытство брало верх над разумом. Раскапывал муравейники и смотрел, как у них всё устроено. На моём счету не одно подземное сооружение насекомых.