Хруст веток под чьими-то ногами прервал безмятежный отдых. Маша насторожилась. Она уже успела себе на представлять самого разного, что за их потеряли и вышли на их поиски, что охрана замка обнаружила их и их сейчас поймают. Настолько будоражащим нервы был хруст веток.
– Ты слышал?
Маша привстала и внимательно посмотрела по сторонам. Саша перевернулся набок, делая вид, что ничего не происходит.
– Нет, ничего не слышал. Ты чего?
Он оперся на локоть и посмотрел с улыбкой на Машу.
– Звук какой-то странный.
– Какой звук? Здесь полно звуков: птицы поют, ветер гуляет в листьях деревьев, вода немного плещется.
– Нет, как будто кто-то крадется.
– Наверное, ежик пробежал, они знаешь как топают. Расслабься.
Саша перекатился обратно на спину, заложил руки под голову и закрыл глаза.
– Не могу, замка нет.
Маша заметила, что замка не видно, она встала в полный рост и присмотрелась. «Все как-то изменилось», – как ей показалось.
– Да брось ты, чего тебе все мерещится? Его просто отсюда не видно, мы же за лесом от него.
– Нет, лес другой, мы сюда шли – просветы были, а сейчас бурелом какой-то. Сам посмотри.
Саша перевернулся со спины на живот и посмотрел в сторону замка. Он увидел только густую траву перед носом.
– Конечно, его просто не видно, вот и все.
Он развернулся обратно, по пути прихватив соломинку.
– Хорошо тебе, а я волнуюсь.
Чувство тревоги не покидало Машу.
– А ты не волнуйся.
Саша встал, обнял Машу и повалил на траву. В это время к ним подбежала собака и стала их обнюхивать.
– А вот и причина твоего волнения, вот она и бегала здесь. Вот видишь, все хорошо.
Но чувство тревоги и дискомфорта не прошло. Маша ощущала каким-то внутренним чувством, что что-то не так. Она немного отстранилась.
– Я не могу, она смотрит на нас.
– Да ну брось, это же собака.
– Ну и что, – Маша посмотрела на собаку. – Дело не в ней, я что-то чувствую, но не могу понять, что именно.
– Впечатлительная ты, пред входом в замок была заинтригована какой-то тайной замка, в замке представляла какую-то прекрасную жизнь, сейчас волнуешься из-за присутствия собаки.
Саша склонился к собаке и потрепал ее за ухом.
– Собака, ты чья? А ну отвернись, подглядывать не хорошо.
Собака завиляла хвостом, и потянулась к Саше, он присел возле неё. Маша не много успокоилась, глядя как на то, как Саша гладит собаку.
– Вы кто такие будете? – прозвучал грозный мужской голос.
Маша вздрогнула и спряталась за Сашу.
Перед ними, сидя верхом на коне, стоял странно одетый мужчина, в кожаных штанах и такой же кожаной куртке из-под куртки была видна белая сорочка. На вид ему было примерно лет сорок, сказать точнее было сложно, так как его черные густые волосы практически закрывали все лицо. Они, отвлеченные собакой, не заметили, как он к ним приблизился.
– Мы, наверное, заблудились. Я Маша, а это мой муж Саша. Мы были на экскурсии и пошли погулять. А потом тут вы и собака, – сказала Маша испуганным голосом, немного заикаясь. Она прижалась к Саше.
– Где вы были? – спросил мужчина, сидевший верхом на коне.
– На экскурсии в замке, – Маша показала в сторону замка.
– Правильно, там мой замок, а вы кто такие?
– Это, наверное, работник музея, и у них такое шоу, что-то вроде розыгрыша или костюмированного представления. Теперь я понимаю, что ты имела в виду, когда говорила, что мне обязательно будет интересно, – подбодрил Саша.
– Нет, я владелец замка, – строго произнес мужчина.
– А, тогда понятно, – Саша повернулся к Маше. – Он хозяин замка, тоже гуляет, пока в замке проходит экскурсия.
– Какая экскурсия, что вы мне голову морочите.
– Ну это когда много народу ходят и рассматривают достопримечательности, – как можно доходчивее попыталась объяснить Маша. Она догадывалась, что этот мужчина грозного вида совсем не работник архитектурно-музейного комплекса.
– Что за ерунду вы несете, не стал бы я никого пускать в свой замок, чтобы его какая-то челядь рассматривала.
– Почему челядь? Странный он какой-то.
Мужчина слез с лошади и подошел к молодым людям.
– Это вы, какие-то странные, и одеяния на вас тоже странные, бесовские, – мужчина обошел вокруг них. – Гуляете по моим угодьям, портите мне охоту. Я вот прикажу вас высечь, тогда посмотрим, что за экскурсия и какое такое театральное шоу. Придумают же, чтобы моих косулей умыкнуть. Или вы за моей зайчатиной пожаловали? -с прищуром спросил мужчина.
Маша испугалась не на шутку, она даже вздрогнула. Она поняла, что предчувствие её не обмануло. «Все гораздо хуже, это не работник архитектурно-музейного комплекса и не владелец замка, только как это объяснить Александру», – промелькнуло у нее в голове.
– Что вы в самом деле, не надо нас пороть.
Маша спряталась за спину Сашу и вцепилась в него.
– Вы что, собственно, себе позволяете? Мы заплатили деньги не для того, чтобы нас оскорбляли. Дождались костюмированного действия, – возмутился Александр.
– А ты, я посмотрю, дерзок.
Мужчина скрутил в руке плетку, готовясь применить ее.
– Это нормальная речь человека двадцать первого века.
– Какого века?
Мужчина отпрянул назад, как будто его ударили. Он сильно переменился в лице.
– Двадцать первого. Вы что, хотите сказать, не знаете, какой сейчас век? – Саша улыбнулся.
Маша посмотрела на него и позавидовала его спокойствию.
– То-то я смотрю, странные вы какие-то и разговариваете так дерзко, не по-нашему. Гости из будущего, а я-то думал, что мне там мой маг предрекает. А я вас чуть не приказал выпороть.
Пока для Александра мужчина говорил загадками.
– В смысле из будущего? Что вы имеете в виду?
– Сейчас тринадцатый век от рождества Христова. Как вы здесь очутились, спрашивать не стану, знать не знаете, ведать не ведаете. Поговаривали, будто у меня заколдованный лес, не верил я, а и впрямь чудной оказался, – он вдруг рассмеялся. – Вот же маг, вот затейник.
Маше хоть и стало поспокойнее, но она попыталась представить, как они будут отсюда выбираться.
– Постойте, какие у вас основания так утверждать? Если вы надели такую одежду и сели на лошадь, это еще ничего не значит.
– Вот чудак человек. У вас в двадцать первом веке все такие чудные. Какие тебе еще нужны доказательства, если перед тобой стоит сам князь Миролюбович?
Мужчина выпрямился забрал пятернёй пышную чёлку, поправил усы и с гордостью представил свой профиль.
– Каков, а!
Саша подтолкнул Машу локтем в бок. Мужчина, представившийся князем, вдруг сменил гнев на милость, и его голос стал мягче. Его до этого грубые черты лица, стали казаться Маше другими, они стали мягкие. Его нос картошкой и густые усы под ним больше ее не пугали.
– Да так сказать, и я могу, – не успокаивался Саша. – Сказать можно все, что угодно, нужны более веские доказательства. Даже если представить себе такое, что люди из разных эпох столкнулись друг с другом, то это еще ничего не значит, может, это вы в нашем веке, – продолжил Александр, он отнесся к его словам довольно скептически.
Представить себя путешественником во времени ему не позволило его восприятие мира. Он был материалистом по своим представлениям и не верил во все «сказки» про перемещения во времени. Он до сих пор считал, что этот колоритный мужчина просто переоделся и неизвестно, что им доказывает.
– Прекрати, Александр, как ты до сих пор ничего не понял. Посмотри вокруг, я сразу заметила перемены, лес раньше просматривался, и аллея была видна, а сейчас лес такой густой, что и просветов нет. Пруд превратился в лужу с лягушками. Все дикое вокруг и неухоженное, кругом бурьян.
– Что вы имеете в виду, -обиженным голосом сказал князь, -лес как лес.
Князь окинул взглядом свои угодья.
– Меня лично всё устраивает.
«Неужели Маша права, и мы действительно попали в прошлое. Нет, этого не может быть, этому должно быть логическое объяснение. Вернее, этого точно не может быть», – размышлял Александр.
Тем временем осенние солнце спряталось за большими деревьями, стало темно и холодно. Саша снял с себя ветровку и протянул её Маше.
– Может, мы не заметили, как прошло время и просто стемнело?
– Еще день, этот мрак от леса, -ответила Маша и поёжилась.
– Сейчас выйдем из леса, а там всё как прежде, -не успокаивался Александр.
– Нет, вам в таком виде показываться в замке нельзя, -возразил князь.
– Разве ты не видишь, как тут всё изменилось. Если князь для тебя не является доказательством, то просто раскрой глаза.
Александр присмотрелся и увидел те изменения, которые произошли. Все то, чем он до этого любовался, исчезло. Лес стал гуще, трава выше, а пруд и вовсе выглядел как болото. Все стало серым и неприглядным.
– В голове не укладывается.
– Просто прими это. Главное сейчас, как мы отсюда будем выбираться?
– Да не переживайте вы так. Есть у меня маг и кудесник, алхимик один, такие чудеса творит – диву даешься. Он вас вмиг домой отправит. Вот только как вас в замке представить. Не скажешь ведь, что вы из двадцать первого века, – князь задумался.
Он отошёл в сторону, привязал коня к дереву и стал нахаживать вокруг Маши и Саши.
– Не поверят? -переспросила Маша.
– Поверят, – он посмотрел с ухмылкой и добавил: – И сожгут, – теперь он громко рассмеялся.
– А вы нас не сожжете? -спросила Маша.
– Да Бог с вами, барышня, я что, варвар что ли какой.
– Ну и на том спасибо, – произнес Александр в той же манере, в какой разговаривал их собеседник.
– Так, хорошо, представим вас как моих родственников, сына моей кузины с супругой. Мы же не можем всем сказать, что вы были на экскурсии. Забавное словцо, язык сломать можно.
«Очень мудрое решение, – подумал Саша. – Сейчас мы выкрутимся, а дальше как? Мы же не можем остаться здесь, в этом замке. Вернее, в этом времени. О чем это я? Этого не может быть, потому что не может быть в принципе». Все в голове перемешалось, он все время хотел логически себе объяснить происходящее, но у него ничего не получалось.
– Я распоряжусь подать вам другие платья, и вы предстанете перед всеми как бы только что с дороги. Стоп, неправда, вы же не можете прийти пешком, а моего кучера вам не взять, его все знают. Значит так: на вас напали, карету отобрали, вещи тоже, и вы сюда добрались пешком, а я организую облаву, и все будет как по правде. Ну вот, теперь все сходится, и вопросов будет минимум, – он разговаривал как бы сам с собой. – Это многое объясняет: и ваш вид, и отсутствие поклажи. Или нет, так даже лучше будет. Я наткнулся на вас в лесу во время охоты и сам приведу вас в замок. На этом и порешим.
Молодым людям ничего не оставалось делать, как с ним согласиться.
– Не удалась моя охота, -пошутил князь. -Или как на это посмотреть.
– Вы что такие хмурые, пойдёмте ко мне. Всё хорошо.
Князь отвязал коня, подозвал к себе собаку, и направился по направлению к замку, в этот раз дорогу к нему мог найти только он. Маша и Саша побрели за ним. Дорога изменилась до неузнаваемости, вернее ее отсутствие, поэтому она оказалась в два раза длиннее. От ухоженного парка не осталось и следа. Им пришлось пробираться через кустарники и приминать высокую пожухшую траву.
– Подождите, а как вы нас представите? -вдруг опомнился Александр.
– Я же сказал, что вы сын моей кузины Александр, как Великий Александр Македонский.
– Невероятно! -удивился Александр.
– Что именно, юноша? Не могу же я вас представить под вашими именами, тогда нас не поймут.
– Меня действительно зовут Александром, а это моя супруга Маша.
– Маша, Мария значит, очень приятно, а то они недавно поженились, и нас еще собственно кузина не представила друг другу. Хорошее имя пусть будет Мария.
Князь остановился, вытянулся по струнке и протянул свою руку. Маша интуитивно вытянула свою, и князь поцеловал ей руку. «Вот это манеры, сразу видно воспитание», – Маша зарделась румянцем.
«Невероятно! Даже это совпало, или мы должны были специально для этого момента пожениться или маг у князя действительно величайший маг», -подумал Саша.
– Простите, князь, а с чего вы вдруг так к нам переменились? – спросила Маша.
– А мне мой кудесник предсказал, что, мол, скоро в моем чудесном лесу появятся странники. Мол, они будут из будущего и повлияют на настоящее. Мне их, мол, встретить надо и не обижать, от этого зависит вся моя дальнейшая судьба. Я ему, конечно, не поверил. Откуда им здесь взяться, то есть вам, – он посмотрел на Машу с улыбкой. – Если вы меня не обманываете, знать, правду сказал мой кудесник.
– Нет, мы правда из двадцать первого века.
– Да, вижу, я, разница уж больно большая, между нами. Сразу смекнул, на холопов вы не похожи, что из знатного сословия, тоже не видно. Выходит, вы правду говорите.
Маша успокоилась и всю дорогу шла молча. Ее завлекло поведение князя. Мир, изменившийся вокруг в одночасье, чем-то привлек ее. Она еще не до конца понимала, чем именно, но уже чувствовала, что это именно то, чего она так ждала от жизни. Не попасть в прошлое. А те глобальные перемены, которые по ее пониманию должны были произойти после свадьбы, но по каким-то причинам не произошли.