Ладжи проснулся с чувством, словно заснул всего лишь минуту назад.
Боже мой, неужели что-то не сработало?
Он вспомнил поддельные саркофаги, из которых ему самому доводилось извлекать мертвые тела, закоченевшие в безобразно неестественных позах. Синюшные, одутловатые лица, вылезшие из орбит глаза, перекошенные предсмертным хрипом рты…
Подавив поднявшуюся было волну ужаса, Ладжи взглянул на хронометр. Обе стрелки, белая и красная, сошлись на нуле и замерли. Значит, все нормально, время прошло. Но почему тогда не открывается саркофаг? Ладжи нащупал правой рукой рычаг аварийного поднятия крышки саркофага и изо всех сил потянул на себя. Клацнул открывшийся замок, но крышка осталась на месте. Пронзительно завыла сирена.
Без паники. Замок открылся, значит, крышку просто чем-то придавило.
Успокаивая себя, Ладжи в то же время чувствовал, как тело покрывается отвратительным липким потом, как нестерпимо начинают зудеть позвоночник и крестец.
«Какое, к черту, без паники! – вопила, казалось, каждая клетка напрягшегося организма. – Ты помнишь, через сколько минут после пробуждения отключается система жизнеобеспечения? Через пятнадцать? Или через пять?»
Ладжи уперся в крышку руками. Безрезультатно. Крышка не сдвинулась ни на миллиметр.
Черт возьми, хотя бы на что-нибудь опереться… Локти висели в воздухе, не находя опоры.
Ладжи попытался подтянуть затекшие ноги, но колени уперлись в стальную крышку. Стараясь перевернуться на бок, Ладжи сделал глубокий вдох и понял, что воздуха ему не хватает – отключилась система жизнеобеспечения.
Хватая раскрытым ртом остатки кислорода, теряя сознание, Ладжи исступленно колотил кулаками и коленями по крышке металлической коробки, в которой он оказался заперт.
На циферблате хронометра погас свет. Небытие.
Из открывшейся двери потянуло сквозняком.
Манум приподнял голову от стола, заваленного бумагами.
В комнату вошел Ладжи и приветственно помахал рукой.
– Привет, привет, – кивнул в ответ Манум и со стоном потянулся всем телом, довольный тем, что появился повод для того, чтобы сделать перерыв в работе.
Подойдя к своему креслу, Ладжи снял фуражку, отстегнул ремень и бросил все вместе на кресло у стены.
– Ну, как вчерашний день? – спросил Манум.
Он уже включил кипятильник и теперь, откинувшись на спинку стула и вытянув ноги так, что они высунулись из-под стола, ждал, когда вода в стакане нагреется.
Ладжи сел за стол.
– Как обычно, – ответил он неохотно.
– Чистые бланки нужны?
Ладжи заглянул в ящик стола.
– Давай. Осталось всего штук пять.
– А «бегунков» было много?
– Двадцать три.
– Держи. – Манум протянул пачку чистых бланков. – Покойники были?
– Трое.
– Опять самодельные саркофаги?
– Да нет. Видно, кто-то занялся производством пустышек. Снаружи все вроде бы так, как и должно быть у настоящего саркофага, а под обшивкой вместо системы жизнеобеспечения просто комок проводов.
– Ловко! Кто-то делает на этом хорошие деньги! – Манум многозначительно потер большой палец о сгиб указательного. – А у меня вчера были две самоделки. Так представь себе, на одной – замок с секретом! Пришлось весь саркофаг тащить к нашим техникам. Но самое смешное, что и они не смогли его открыть!