Чем руководствуется человек, когда ставит перед собой цель своей жизни? Хобби, вкусом, мечтой, интуицией, а может всем сразу? Возможно, так и есть. Но вдруг всё предрешено заранее и мы лишь плывём по заданному сценарию, невесть кем прописанным? Мечта. Странная вещь. Ради неё можно пренебречь опасностями, лишить себя комфорта, возможностей. Иногда простой человек мечтает о совершенно непростых вещах, которые не поддаются разумному объяснению. Хотя порой границы разума не останавливают пределы мечтаний. И всё же, что же такое мечта? Быть может, это тоже некая установка высших сил, таким образом пытающихся развлечься, наблюдая за бессмысленными попытками пробиться к небесам из грязи, либо за безрассудной и безответной любовью к ледяному сердцу.
Как бы то ни было, мечта Лизы была исполнимой, хоть и немного странной. Девочка, которая всеми силами рвётся на пост полицейского. Вроде бы, ничего необычного, среди полицейских всегда были женщины, некоторые даже занимали довольно высокие должности. Но среди гоплитов никогда не было женщин. Эту-то границу на тот момент простой рядовой Елизавета Триниен и пыталась сломать.
Гоплит. Элитный солдат, не знающий страха, оснащённый передовыми технологиями в непробиваемом костюме. Мало кто знает, что это вообще за снаряжение и откуда оно взялось, ведь люди ещё не развились столь сильно, чтобы создать подобное. Много раз власти порицались за то, что все деньги тратятся только на военные нужды, потому-то учёные и создали столь мощное вооружение. Но правительство подобные нападки никак не комментировало, а бояться переворота не приходилось- преданные гоплиты могли противостоять целой армии, защищая императора. Костюмов было довольно много, порядка девятисот штук, но всё же это ничего по сравнению с количеством полицейских по всему миру, потому-то в этот отряд элитной полиции было крайне сложно попасть, нужно было соответствовать всем физическим данным, а кроме того, и данным костюма. По всем этим причинам, женщин в рядах гоплитов ещё никогда не было. Лиза всегда выделялась среди курсантов и показывала впечатляющие данные физической формы, никогда не уступая ни одному мужчине. Но и покрасоваться она тоже могла- обладая столь необычными для женщины физическими данными, она также отличалась своей красотой. Светло-русые волосы и ярко-фиолетовые глаза на миловидном остром лице всегда привлекали противоположный пол, но, на горе ухажёрам, карьера была для неё превыше всего.
Сразу после окончания училища она подалась в солдаты, за первые пять лет службы прошла несколько боевых действий и Эбверскую войну. Там же получила зелёный свет на вступление в ряды элитной полиции. Эбвер не всегда был проблемной зоной, гнойной раной процветающего Полиса. Это был ближайший к столице большой город с недавно обнаруженной сетью рудников, в которых находятся обильные залежи железа. Власти города пытались претендовать на рудники, но любые предложения отклонялись. Торания лично присвоила право добывать металл и император подписал соответствующий указ. Между тем, экономика Эбвера обваливалась- уже построенные заводы для обработки железа оказались совершенно невостребованными, власть Полиса не давала им реализоваться за дешевизной Торанийских цехов. В итоге управитель Эбвера Нуиз Харден пожелал своему региону автономности, отделившись от единого государства. Разумеется, это предложение вызвало соответствующую реакцию властей. В город были введены войска и введён военный режим. Нуиза убрали с должности и посадили чиновника из Торании. Через несколько месяцев все забыли о конфликте. А потом из Эбвера были направлены войска в сторону столицы. Выяснилось, что новый наместник, ярый противник режима, объединился со свергнутым Нуизом Харденом, который смог собрать большой отряд солдат с приличным вооружением, и с армией численностью до десятка тысяч человек, включая двадцать восемь переметнувшихся гоплитов, пошёл с войной на Торанию. Елизавета в численности небольшого войска была отправлена на урегулирование конфликта. Дипломаты пытались достичь соглашений, но они не были услышаны, вскоре начались боевые действие. Тут-то Лиза и смогла отличиться, когда спасала раненого товарища от гоплита. Разумеется, в прямом бою у неё не было ни единого шанса, но тут делу помог случай. Противник, игнорирующий любые атаки девушки, неустанно обстреливал их позицию, подбираясь всё ближе. Граната, наобум брошенная Трин, взорвалась рядом со столбом ЛЭП, та упала и оборванные провода очень удачно зацепились за противника, вызвав какой-то сбой в его костюме. Видимо, из-за перепада напряжения броня потеряла всю энергию, и солдат, не имеющий запитанных усилителей, просто свалился под тяжестью костюма, барахтаясь, как черепаха, но всё ещё хаотично паля из винтовки. Оружие гоплитов- Ксифос, имеет уникальную особенность: ему напрочь не нужны боеприпасы. Об этом известно из многих баек и небылицах об этой винтовке, потому некоторые и не верят в человеческое происхождение этого оружия. Ксифос стреляет стальными болванками, генерируемыми самим оружием и выстреливаемыми под силами электромагнитного поля. В процессе стрельбы оружие сильно нагревается, поэтому эффективно пользоваться винтовкой можно только в сочетании с костюмом. После довольно продолжительной стрельбы, Ксифосу необходимо генерировать боеприпасы, а вкупе с активным выделением из оружия пара этот процесс прозвали «охлаждением». Обычно процесс занимает не более минуты, поэтому Лиза, дождавшись удобного момента, подбежала к поверженному противнику и сильным ударом ноги выбила из его руки автомат. Она самолично смогла донести раненого солдата до убежища, откуда потом его забрали в госпиталь. Войска Торании в это время уже брали Эбвер и вскоре восстание было уничтожено на корню. За проявленную смелость и смекалку (она не стала спорить, что поражение электричеством было частью её плана), а так же за выявление уязвимости гоплитской брони, уже капитан Триниен была удостоена носить доспехи элитной полиции и право на почётное звание гоплита.
Удивительно, как такая несбыточная мечта смогла реализоваться. Хотя это, скорее, исключение, чем правило. С тех пор прошёл ещё год. В рядах элитной полиции Лиза нашла своё предназначение, как её и вела судьба. Или не судьба, не важно. Даже Урос Эллен, сам император Полиса, однажды лично хвалил её. Ну, после такого начальство просто не могло не дать ей хотя бы майора. Что может быть лучше, чем заниматься любимым делом? Любая опасность её работы с лихвой компенсируется системами и бронёй костюма. Майор Триниен вскоре получила под своё командование отряд, также состоящий из гоплитов. Вся Торания могла спать спокойно, зная, что она под надёжной защитой.
Так и шли месяцы её работы. Зимнее утро всегда навевало на неё сон, но сейчас спать было некогда. Ей позвонили с работы и приказали явиться. Обычно этого не происходит, так как в городе действует не один отряд, а это значит, что дело требовало лично её присутствия. Быстро собравшись, Лиза поспешила на свой участок, где ей выдали снаряжение и инструкции. С последним были очевидные проблемы. Начальство либо не знало, либо не хотело выдавать подробности операции, но тут уж ничего не поделать, если сказано- в бой. Бронетранспорт отвёз их к месту локации последнего вызова, но там было пусто. Внезапно на соседней улице аккустика шлемов уловила крики. Все разом ринулись туда. Под двухсоткилограммовыми костюмами снег проваливался с громким хрустом, однако на чистой земле или асфальте шаги гоплита было тяжело расслышать из-за компенсаторов шума, установленных в ботинках. Открывшаяся за углом картина поразила солдат- люди в беспамятстве носились по улице, с криками пробегая мимо спецназовцев. Другие же, рыча и нечеловечески вопя, догоняли убегавших и с впечатывали их в землю, либо просто били голыми руками. Медлить было нельзя. солдаты отстреливали тех, кто уже поймал себе жертву и вручную скручивали и сковывали наручниками тех, кто нападал на них. Никогда Лиза не видела ничего подобного, на неё набросился мужчина и, брызжа слюной, с разбегу засадил головой по её шлему. Она не успела среагировать. Покачнувшись, она начала махать кулаками в разные стороны, так как кровь нападавшего затмила весь обзор. Стальной перчаткой смывать кровь было глупо, а снимать её- ещё глупее. Поэтому она решила прочистить шлем лежащим на земле снегом, но, стоило её нагнуться, как резкий толчок отправил её на асфальт. Сразу почувствовались удары- психи один за другим наваливались сверху, одержимо колотя по доспехам. Лиза отбивалась вслепую, нанося удары в случайные стороны. Пара ударов, судя по крикам боли, угодили в цель. Но давление не прекратилось, напротив, ей показалось, что ещё больше народу навалилось на неё сверху. Панцирь начал продавливаться, больно давя на грудь. Теперь, ощущая себя в такой ловушке, девушка не на шутку перепугалась, к тому же нападавшие теперь заблокировали ей и движение руками. Она была абсолютно беззащитна. Но тут раздались выстрелы, послышались крики. Спустя несколько секунд наступила тишина. Больше никто не лупил по костюму, но давление никуда не исчезло. Потом она услышала шаги приближающихся к ней людей. Она испугалась, что это снова свихнувшиеся, пришли, чтобы добить её, но, на счастье, это были солдаты из её группы. Наспех поснимав с ней трупы и прочистив шлем, они помогли ей подняться. Вокруг лежало не меньше десяти человек, ещё больше трупов было по сторонам улицы, некоторые барахтались, по рукам и ногам закованные в наручники. На соседней улице раздался звук полицейской сирены, но команда, пришедшая связному, давшему сигнал Лизе, не позволила вмешаться и помочь. Все в крови, бравые гоплиты спешили на базу, чтобы рапортовать о случившемся.
Когда Трин вошла в кабинет полковника, с неё буквально стекала кровь тех сумасшедших. Разговор вышел долгим, Лиза тщетно пыталась объяснить, что отряд действовал исключительно в целях самозащиты, но начальник отвёл её в камеру, где находился один из выживших психов, закованный в кандалы. Удивительно, но это был абсолютно нормальный человек. Тот монстр, что рвал прохожих на куски бесследно исчез. Побочным эффектом стала амнезия, но врачи допускали, что мужчина мог получить травму при задержании. Полковник усердно рассматривал её бледное, ничего не понимающее лицо. В итоге её, как и весь отряд, отправили в увольнение до выяснения обстоятельств. Это было возмутительно, ведь ещё ни разу майор Триниен не давала повода усомниться в своём профессионализме, однако выступить с протестом прямо сейчас означало ослушаться приказа, а значит дать ещё один повод усомниться в собственной компетентности.
Упавшая духом девушка возвращалась домой. Тревожные мысли не давали покоя, она была абсолютно уверена, что убивали они исключительно в целях защиты людей и себя. Тем более, кто в здравом уме станет нападать на гоплита? Это абсолютно нелогично, у неподготовленного человека не будет шансов. Весь остаток дня Лиза провела с большой кружкой чая в руке и, завернувшись в плед, смотрела телевизор, не смотря его, мыслями находясь далеко-далеко, в мире своих размышлений. Она не заметила, как заснула. Это место было незнакомо, оно выглядело, как очень современная лаборатория, обшитая железом и утыканная различными аппаратами, невесть для чего предназначенными. Шаги глухим эхом отдавались от стен. Вдруг Лиза почувствовала себя нехорошо, в глазах на мгновенье потемнело, а затем пошла красноватая рябь, мешающая сосредоточиться. судорожно протирая глаза, пытаясь избавиться от этой напасти, она расслышала тихий шёпот, исходящий от уже казавшихся жутковатыми стен. невозможно было разобрать, что произносят голоса, но отчётливо улавливалась ритмичность, и в этом неестественном резонансе вибрировала обшивка, усиливая эхо, теперь уже стократно повторяющее странное слово, которое произносилось таким громким шёпотом, что давило на уши. Лиза перестала контролировать себя, сжала ладонями голову, зажмурилась, осела на пол и закричала. Тут что-то холодное потекло по ноге. Открыв глаза, она увидела упавшую кружку уже остывшего чая, пролитого на плед.
– Всего лишь сон, – стуча зубами и дрожа всем телом, проговорила Лиза.
Чувство тревоги не давало девушке расслабиться, поэтому на помощь пришла солидная порция дорого красного вина, которая и подарила желанное забвение. В её снах, постоянно меняющихся, всё громче и отчётливее слышался настойчивый шёпот, взаимодействующий с окружением. Вдруг наступила тишина, картинка сна плавно размылась, открывая чёрную бездну небытия, над которой парила Лиза. В ушах зашумело и перед ней появился высокий худощавый человек с серым, невыносимо тощим лицом. Он недвижимо смотрел на неё в течение, казалось, целой вечности, а потом начал говорить. Губы незнакомца раскрывались, издавая странные звуки, более всего похожие, как если бы человек попробовал сказать что-либо под водой. Эта ассоциация вдруг переросла в бурлящий водопад, смывший обоих в пучину бездны, нося их по подводным лабиринтам неизвестных миров и коридорам огромных дворцов. Поток, бурля и пенясь, нёсся уже по бескрайним звёздным просторам, открывая вид миллионов светил, недосягаемо взиравших на происходящее. Вода поглотила Лизу, её спутника в этой адской круговерти не было видно, и стихия, безысходно наполняя лёгкие жидкостью, неминуемо готовя смерть, вдруг с силой выбросила девушку на кровать. Та взвизгнула и подпрыгнула на месте, тяжело дыша. Очередной сон. У неё уже случались кошмары, но тут была необычная закономерность- везде присутствовал странный шёпот, отдалённо что-то напоминавший. Внезапно раздавшийся телефонный звонок вернул девушку к действительности. Она медленно сняла трубку, собеседником оказался её начальник.
– Майор Триниен, – начал он, – Я должен выразить своё сожаление по поводу моих обвинений. С нами связались учёные из «Исследований необычных и неестественных явлений» и сообщили, что вчерашний инцидент имеет противоестественную природу и ваши действия по спасению людей были необходимы. Более того, за спасение граждан Торании я распорядился наградить вас почётной грамотой и медалью за приличную службу, в знак моего извинения перед всем вашим отрядом.
– Так точно, – сухим безучастным голосом ответила Лиза.
– Вот и славно! Жду вас завтра к десяти утра.
Послышались гудки. Полковник, очевидно, положил телефон, но она всё ещё прислоняла трубку к уху, смотря в пустоту перед собой. Она до сих пор не отошла от ночного кошмара, поэтому информация давалась ей с трудом. Не было никаких сомнений, что они были невиновны, но услышать подтверждение от вышестоящего лица было в тот момент очень приятно, с плеч упала тяжёлая ноша неуверенности.
Лиза готовила себе завтрак. Тесто для блинов с приятным шипением расплывалось по раскалённой сковороде, наполняя кухню волшебным ароматом приготавливаемого десерта. Вкупе с горячим сладким чаем, завтрак выдался что надо, наверное, даже лучший за последнее время, ведь ранняя работа не позволяла распоряжаться утром в своё удовольствие. А раз уж у неё выдался такой незапланированный выходной, нельзя было им не воспользоваться. Нарядившись в своё лучшее облачение, которые, к слову, некоторые модники могли бы назвать безвкусным, Лиза собралась на прогулку по городу, запланировав посетить, как минимум, кинотеатр, а затем посидеть в одиночестве в любимом кафе. Выйдя на улицу, она отметила прекрасную погоду, так редко встречающуюся этой холодной зимой. Медленно падал снег, оседая на деревьях и домах, создавая живописные картины, которые и скрашивали это не самое приятного время года. Сильного мороза не было, стояла лишь приятная прохлада, влажный снег прилипал к ботинкам, тихо похрустывая, по левой стороне улицы резвились дети, в заметённой снегом песочнице лепящие снеговика. Лиза перешла улицу, чтобы не подходить к ним близко, а потом, когда обошла их, вернулась обратно, не оборачиваясь, угрюмо смотря в снег перед собой. Нельзя было сказать, что она не любила детей. Но и не любила, это уж точно, ведь жизнь отобрала у неё эту возможность: ещё в детстве врачи диагностировали редкое генетическое отклонение, лишившее её возможности иметь детей. И хотя она уже много лет как смирилась с этим, негативный осадок ещё остался, потому она всегда избегала людных мест, где толпами ходили счастливые семьи с резвящимися детьми. Лишь поэтому она решила пойти на военную службу, а затем в полицию, где карьера считается важнее семьи. Те же немногие, кто знал истинную причину такого решения- а это родители и некоторые родственники, твердили всем, что это её мечта и она никак не могла против неё пойти. Так проблему можно превратить в мечту. Иронично.
Отсидев время сеанса на удачной комедии и получив массу положительных эмоций, Лиза отправилась в «Лилию», своё любимое кафе, откуда открывался чудесный вид на городской парк. Сидя в тёплом заведении, было приятно рассматривать снежные пейзажи зимнего парка: замёрзший ручей, синеватым льдом радовавший глаз, высокие ели, которые своими огромными лапами удерживали целые сугробы, мастерски сделанные добровольцами скворечники, откуда время от времени вылетали птицы в сторону сооружённой у кафе кормушки, где постоянно было зерно- стайки птиц привлекали клиентов, которым хотелось пообедать в уютной обстановке с хорошим видом из окна.
Именно в «Лилии» Лиза просидела до вечера, сначала заказав большой обед, а потом время от времени покупая чай, и смотрела в окно, пытаясь во всех подробностях вспомнить свои сны. Что-то тревожило её в этих кошмарах, но она не могла понять, что именно.
Дождавшись сумерек, она вышла из кафе и по привычному маршруту отправилась домой. Уже стемнело. Вдруг она услышала какой-то звук, тихий, ритмичный, напоминающий… шёпот. Девушка испугалась и со всех ног рванула домой, а вокруг неё раздавались звуки одержимых людей и крики их жертв, сумерки окрасились багрянцем. Она бежала и бежала, пока прямо перед ней не упала какая-то женщина, преследуемая обезумевшим мужчиной. Он нагнал её и занёс руку для удара. Лиза подбежала ближе и, выставив руку вперёд в надежде вразумить нападавшего, прокричала: «Нет!». Тут перед глазами всё поплыло. Она стояла посреди улицы и кричала на прохожего, который протянул руку помощи поскользнувшейся на льду подруге. Сумерки приобрели свой стандартный цвет, никаких звуков вокруг больше слышно не было. Мужчина в недоумении глядел на неё и спрашивал, всё ли у неё в порядке. Она не ответила, а просто побежала домой со всех ног, страх сковал её душу. Едва перешагнув коридор, она упала на колени и заплакала. «Я схожу с ума!» – только эта мысль и крутилась у неё в голове. Пульс отбивал в голове ритм её страха, и только бутылка вина, надолго опрокинутая, могла помочь ей побороть его. Алкоголь всегда действовал на неё дурманящим образом, и она провалилась в сон, едва голова её коснулась подушки. Как и следовало ожидать, ночью Лизе явился похожий кошмар. Снова голоса настойчивым шёпотом повторяли одно и то же непонятное слово, вокруг стояли непонятные приборы, только теперь в этой обшитой или состоящей из металла комнате находился и тот серокожий из прошлого сна. Он недвижно стоял метрах в десяти от девушки, с опущенной головой, держа руки за спиной. Лиза набралась смелости и медленно пошла навстречу. С каждым шагом шёпот становился всё отчётливее, и, когда расстояние до незнакомца было не более двух метров, наконец выразился в одно единственное слово, бесконечно повторяемое: «Дратн, Дратн, Дратн». Она остановилась, шёпот стал наращивать ритм, произнося слово всё быстрее и быстрее, уже крича его, но тут незнакомец поднял голову, и наступила тишина. Он начал говорить и голос его, совсем неестественный, металлический, заставлял кожу Лизы покрываться мурашками:
– Не противься Каре, – только и сказал он, проницательно смотря девушке в глаза.
– Что? – в недоумении спросила Лиза, – Какой Каре?
– То, что ты видела прошлым утром, – сказал он, слегка наклонив голову вниз, – Нельзя было этому мешать.
– Но погибали люди, нужно было помочь им…
– Нет! – громко отрезал он, – Люди усомнились, их ждёт Кара, и они вернутся на истинный путь.
– Но на какой путь?
– На путь гармонии с Богами.
– Богами? – скептически спросила девушка, – Но причём здесь Боги?
Он не ответил, лишь молча смотрел на неё. И внезапно её озарило. Старые школьные уроки, занятия по религии. И этот странный шёпот, гласящий лишь одно слово…
– Дратн? – медленно, с опаской спросила Лиза.
Бог молчал. Девушка в страхе попятилась назад. Он поднял руку и она проснулась. Сидя на кровати, обёрнутая одеялом, Лиза ждала будильника, который позвонил в восемь. Кое-как собравшись, она пошла на работу, всю дорогу думая о ночной встрече. Насколько это было реально? Что же произошло позавчера в городе и как связано с этой странной Карой, упомянутой незнакомцем? Был ли он на самом деле… Богом? Всё это не давало ей покоя, за последние два дня она ужасно истощалась эмоционально, поэтому, сразу после награждения, зашла к полковнику и прямо попросила отпуск. Он всё понял и дал добро, всё ещё испытывая чувство вины по поводу своей ошибки и недоверия к самому компетентному полицейскому в участке, а, возможно, и всей Торании. Лиза получила отпуск и решила на пару недель уйти на покой, чтобы поправить своё здоровье. Она надеялась, что кошмары больше не потревожат её.