Андрей не мог поверить, что уснул. Отрубился, как опоенный. Одурманенный.
Открыв глаза, он нахмурился: на горизонте занимался рассвет. В голове мысли выстраивались непривычно медленно, потому что в памяти до сих пор стоял образ Лизы, льнущей к нему в порыве странного, связующего их желания.
Господи… что это было вообще? Более неадекватного рабочего свидания у Андрея в жизни не случалось.
Ричард позвонил пару дней назад и попросил подготовить новую девчонку к заданию. Елизавета Юрьевна Архипова. Лиса… Срок – меньше месяца. Андрей не мог отказать Ричарду, потому что любил этого дотошного, но разумного воина Света.
Ричард был его дядей, братом матери-англичанки.
Родители Андрея погибли, когда ему было семь лет. Он вырос в Подмосковье с дедом, потомком графа Бестужева-Рюмина, а в шестнадцать переехал в Англию по настоянию своего старика, который остался в России. Дед до безобразия суеверный и считает, что умрет, если переберется за границу.
Так Андрей оказался под присмотром Ричарда, который работал в Интерполе и взял племянника к себе во «фрилансеры».
За два года Андрей окончил школу бизнеса в Лондоне, перебрался на небольшую арендованную яхту и за следующие восемь лет построил международный отельный конгломерат, курсируя между своими филиалами по воде. «Королевская гавань» – брэнд его сети отелей. Из некогда маленького ресторанчика, который получил в наследство от родителей, удалось выстроить целую империю. Яхта тоже выросла. «Одиссей» принадлежал Андрею последние три года и стал идеальным домом для 26-летнего холостяка.
В Интерполе Ричард, помимо бюрократической работы, занимался выстраиванием более тесных отношений между Францией, Англией и Россией, постоянно балансируя, как акробат на канате, натянутом между полицейскими структурами этих стран.
Чем дядю заинтересовала именно Лиза Архипова, Андрей не понимал до самого момента встречи. Что такого в этой юной девочке, чтобы брать ее под крыло?
Ричард объяснял, что причин две. Во-первых, так он исполнит долг перед погибшей сестрой. Ведь Юрий Архипов некогда был счетоводом четы Бестужевых и помог пережить финансовый кризис, сохранив ресторанчик «Королевская гавань» в руках семьи. Юрия в узких кругах так и называли: Счетовод. Он был гениальным экономистом, который славился преданностью «клиентам» и полной беспринципностью в отношении государственных законов. Если бы не Архипов, то не видать бы Андрею стартового капитала, на котором он и построил свою империю.
Во-вторых, Лиза некогда работала у Ромео Понти, того самого «объекта», который предстояло загнать в угол. Девчонка ушла со скандалом, потому что отказалась спать со щедрым работодателем.
Ублюдка, который укладывал в постель школьниц, призвать к ответу было невозможно. Те из девушек, которые подавали заявления об изнасиловании в полицию, в итоге забирали свое слово назад, запуганные. А кто пытался идти до конца, тех сам Понти обвинял в лжесвидетельстве, и девушки в итоге еще и должны были выплачивать ему моральную компенсацию: судьи всегда вставали на сторону Ромео.
Понти только что заключил сделку с Яннисом Амаду, счета которого вел и приумножал все тот же Юрий Архипов. Но в связи со вспыхнувшим скандалом греческие миллиарды могут «похудеть», и Яннис, естественно, будучи очень неуравновешенным человеком, захотел получить в качестве залога дочку Архипова, дабы убедиться, что Счетовод вернет ему вложения в полном объеме.
В то же время, у грека имелись терки с Андреем, перекупившим у него под носом уже пять отельных сетей для перестройки, уведя огромную прибыль.
В итоге Ричард свел все эти нити в один узел: он вступился за девушку перед Яннисом, пообещав взамен приструнить Андрея.
Греческий бизнесмен гордился умением заполучать самые лакомые куски в строительстве, и Лиза для него – менее важный стратегический рычаг, чем Андрей. Счетовод и так отчитается по цифрам, без давления и шантажа, если получит такую возможность. Вспыльчивое стремление запугать Лизу – это скорее эмоциональный шаг Янниса, для подстраховки. А вот из-за Андрея грек теряет огромные прибыли, и в будущем потерь может оказаться еще больше. Он был азартным бизнесменом и ненавидел проигрывать конкурентам.
Так что не удивительно, что Яннис легко согласился оставить Лизу в покое в обмен на устранение Андрея. Не физическое, конечно, а исключительно мирное: чтобы Бестужев перестал перехватывать выгодные сделки.
Но Ричард спас девушку от одной акулы лишь для того, чтобы запустить в пасть к другой, более крупной рыбе.
Влияние Янниса в мире было мизерным в сравнении с Ромео Понти. Последний был не только китом бизнеса, но и признанным меценатом, международным благодетелем. Общественность закрывала глаза на его маленькие увлечения девочками. Даже руководство Ричарда запрещало вмешиваться в дела Понти: это табу и, кроме того, вне компетенции Интерпола.
Но Ричарду не давало покоя подобное положение вещей. А десять дней назад у его друга пропала дочь, Лолита Жарден… Девочке четырнадцать лет, и она работала у Понти. Ричард предупреждал, что лучше бы ей уволиться, но от опасений отмахнулись. Часто люди отказывались верить, что уважаемый меценат действительно занимается растлением и насилием. Казалось… ну как так? Если это правда, то информация давно всплыла бы. А если кто-то из юных моделей и правда хочет внимания Ромео, то сами виноваты.
В общем, Лолита пропала. По официальной версии, она отправилась после очередного показа на пляжную вечеринку с друзьями и, скорее всего, утонула. Но Ричард уверен, что Понти ее держит у себя на вилле: в вечер исчезновения девочки Ромео отправился на частном самолете к себе на «Дольче Виту».
Зачем такие сложности – загадка: никогда раньше Ромео не прибегал к похищению… Но интуиция у Ричарда гениальная, и он привык ее слушать.
Он обратился к своему руководству, чтобы позволили подключить полицию для обыска на вилле «Дольче Вита» – «Сладкая жизнь». Это основная крепость Ромео, расположенная под Парижем. Увы, руководство отказало и пригрозило Ричарду, что его уволят, если он сунется к Понти. Но профессор все равно поведал полиции свою теорию о похищении. От него и там отмахнулись. Полный тупик и нежелание сотрудничать.
Так что Ричард, поставив на кон свою должность в Интерполе, решил замутить дело в одиночку, с помощью Андрея и Лизы. Более подходящий момент в ближайшем будущем вряд ли наступит. Лиза для дела – самый подходящий инструмент. То, что девушке придется вступать в контакт с мужчиной, которому она уже отказала, – это жестоко… Но что поделать. Мир не идеален.
Если Ромео поверит в раскаяние своей экс-модели, в ее крик о помощи в связи с трудной жизненной ситуацией, то все может получиться, и Понти увезет Лизу к себе на виллу, куда не пускает посторонних. Принципиально, чтобы все случилось там, в его святая святых, где он хранит много грязных секретов – и где, возможно, держат заложницу. Когда Архипова обратится с заявлением в полицию, то подключатся российские органы, учитывая двойное гражданство девушки, и тогда можно будет выбить обыск.
…И вот вчера вечером Андрей встретил Лизу.
Сначала он разозлился, потому что решил, будто Ричард специально над ним издевается. Одинаковые майки, одни и те же блюда… Но постепенно до Бестужева дошло, что Лиза – она настоящая.
Она, черт возьми, не мираж.
Хотелось засмеяться от недоверия. Протереть глаза.
Женщин он предпочитал опытных, умных… Но эта зеленоглазая девочка сразила его с первого взгляда, как будто под ноги подбила. В ее присутствии зашкалило все подряд: серотонин, окситоцин, эндорфины, дофамины и простой человеческий интерес к жизни. Смешно сказать, но он по-настоящему испугался там, в собственном ресторане, когда девушка заказала десерт.
Проклятый шоколадный мусс с лаймом.
То, что Лиза не похожа ни на кого в этом мире, он не сомневался. Вернее, ни на кого, кроме него самого. Была бы она колдуньей, решил бы, что стал жертвой приворота.
Вместо того, чтобы отвезти Лизу на виллу рядом с отелем, вдруг привел на яхту, домой.
Зачем?
Сам не понял.
Проверить решил, как она себя поведет, а на деле чуть не соблазнил прямо на палубе. Или это она соблазнила его? Он и не помнил толком. Запомнил только вкус ее губ, неумелых, но таких мягких…
Неумелых… Она вообще не знала, что делать. И тогда ему как кислотой в мозг линули: Архипова – девственница. Она, черт возьми, девственница!
Господи… Подложить под Ромео Понти эту чистую, добрую, запуганную девушку. Она ведь наивная еще, хоть и старается выглядеть взрослой. Ричард сошел с ума, наверное.
Андрей умом понимал, что работа – это работа, иногда приходится действовать жестоко. Но собственная причастность к подобному делу показалась преступлением. Много он с Ричардом наворотил дел в прошлом, на разные риски шел и часто использовал запрещенные методы. Но никогда Андрей не рисковал кем-то другим, а тем более кем-то настолько беззащитным. Новички, которым он передавал свой опыт агентурной работы, сами выбрали работу в Интерполе или внешней разведке и считали себя героями.
Чувство вины и злость на себя в итоге и заставили грубо перечислить ошибки Лизы – чтобы заранее подготовить к той грязи, в которую ее окунут.
Черт… наговорил ей лишнего все-таки.
Пустышкой он Лизу, конечно же, не считал, но тем сильнее будет у зеленоглазой острячки желание доказать обратное. Андрей сказал, что она не интересна. Но правда в том, что репетиция удалась.
Да, с Ромео ничего не получилось бы, тот не взял бы ехидную, колючую Лизу с собой на «Дольче Виту», заподозрив неладное или просто-напросто не пожелав тратить нервы.
…Но зато на сто процентов получилось с Андреем Бестужевым. Если бы «объектом» был он сам, то завтра к нему пришла бы полиция.
Он был сражен, убит наповал.
Невероятно, но факт: Лиза была отражением его самого. Пенелопа для Одиссея – такое сравнение она подобрала. Смешная девчонка… Они выбирали одни и те же блюда, имели схожие интересы и казалось, могли заканчивать фразы друг за другом, дай только повод. Андрей был сиротой и вырос с дедушкой, а Лиза была сиротой при живых родителях и жила с бабушкой…
Свихнуться можно.
Но сходить с ума Андрею было нельзя. Он просто-напросто не мог себе этого позволить. От Лизы у него напрочь снесло крышу, и подобное не должно повториться. Его время и образ жизни слишком дорого стоили, чтобы заводить серьезные отношения. Андрею нравилась кочевая жизнь, и он не собирался сходить на берег. Тем более ради женщины.
А обычный секс без обязательств – это явно не для дочки Счетовода. Когда Андрей ляпнул для красоты слова, что влюбился с первого взгляда, то – мог поклясться – она чуть не прошептала то же самое в ответ. Играть чувствами Лизы он точно не собирался ради того, чтобы затащить ее в постель.
Но бросать девчонку нельзя сейчас. Сильно ее судьба тряхнула, и худшее еще впереди. Искренне захотелось помочь ей. Приободрить, рассеять враждебную атмосферу, которую сам же и создал.
С другой стороны, если бы до Лизы первым добрался Яннис, то была бы она бедная, бедная… Так что пускай поблагодарит Андрея за бесплатные жизненные уроки. Что поделать, он мог быть жестким, когда оно того стоило, мог быть гордым, когда дело касалось его репутации. У всех свои недостатки, в конце концов.
Бестужев поднялся и, еще раз взглянув на рассветное солнце, направился в свою каюту. Постучал, предупреждая, что пришел. Хорошо бы Лиза уже проснулась…
Внутри оказалось непривычно тихо. И слишком свежо…
Андрей недоверчиво посмотрел на пустую «глазницу» люка, на пустую кровать, а потом подошел к столу и увидел диво дивное: отвертку, «матерную» россыпь из красных лепестков и записку на сигаретной пачке. Изумленный, он поднял ее и прочел: «Смой маску мировой скорби и смиренно прими свою истинную сущность Мудака. Евангелие от Лисы. P.S. Передай Ричарду, что я отказываюсь от сделки. Не беспокойте меня больше».
Почерк изящный, ровный, как компьютерная распечатка… Ну кто бы сомневался: Лиза тоже увлекается каллиграфией. Бестолковая. И зачем удрала? Казалась неглупой, а на деле – обычная трусиха.
Андрей перечитал записку, отложил; обхватил затылок ладонями и усмехнулся. Ну надо же! Не поняла Лиса, что Бестужев – лучшее, что случилось в ее жизни, ведь его методы очень гуманные по сравнению с теми, что использует небезызвестный Яннис Амаду. Грек не только с врагами, но и с женщинами обходился жестоко. Андрей это знал не понаслышке, потому что был близко знаком с его женой.
Хм…
Не-ет, Архипова не трусиха. Понимает ведь, что стоит Ричарду отозвать у Янниса запрос на ее сохранность – и ей конец. Но тем не менее отказалась от помощи и сбежала.
Тоже свободолюбивая, как и сам Андрей.
И отверткой пользоваться умеет… Как только догадалась? Винты выкрутить – дело не пяти минут, там сила нужна. Хотя бы сила духа.
Бестужев тяжело вздохнул. Он не переносил, когда подрывали его авторитет и портили настроение, и особенно когда это делали маленькие упрямые девочки. Он был не менее упрямым, если что.
Андрей сунул записку в карман брюк, чтобы потом показать Ричарду этот шедевр хэнд-мейда, и процедил зло:
– Дай только добраться до тебя, хитрая ты Лиса.
…А вот профессор Белхард по-иному отреагировал на побег Лизы. В телефоне, казалось, сработали усилители, когда Ричард уточнил:
– Что?!
– Сбежала, говорю.
– Андрей, что ты с ней сделал?
– Ничего сверхъестественного. Поговорил немного, а она психанула.
– Поговорил или напугал?!
Андрей разозлился.
– А ты тоже хорош, не мог сказать, что она девственница?
– Она… она?! В каком смысле? Лиза… О, Боже…
– Вот и я о том же. Она оскорбилась и просит оставить ее в покое.
Ричард пропустил замечание мимо ушей.
– У нас нет времени, чтобы искать замену. Это удача, что Лиза вообще согласилась со мной работать, в девочке есть стержень. Ты поедешь за ней и извинишься. Слышишь меня? Встанешь на колени, если понадобится, и будешь умолять. Она должна вернуться.
Андрей обалдел от подобной перспективы, но промолчал, понимая, что Ричард рассержен.
– Дашь мне ее координаты, когда отследишь, – примирительно сказал и выглянул в оконный проем, глубоко вдыхая свежий воздух. На берегу кричали чайки, солнце еще не палило.
– Расскажи Лизе о том, кто «объект», и о пропавшей модели. Она согласится, я уверен.
– С чего бы?
– Ты в глаза ей смотрел? Там же сталь, а под ней росток надежды на мировую справедливость.
– А ты ботаник, что ли?
– Я вырастил целую теплицу шпионов и знаю, о чем говорю.
Андрей отключил звонок и отправился в душ. Голова все еще гудела после нездорового обрывочного сна, но постепенно эмоции улеглись.
Черт, действительно, придется просить у Лизы прощения, чтобы успокоилась. Сам виноват. Перегнул палку, все-таки. Малышка, небось, решила спрятаться где-нибудь на время, напуганная.
Но оказалось, что Лиза Архипова поехала на работу.
Невероятно.
– Ты серьезно, Ричард? – ошеломленно спросил Андрей, когда профессор перезвонил в девять утра и сообщил, что Лиза с бабушкой села ночью в самолет до Парижа. Перелет – полтора часа, и теперь Архипова – у своей работодательницы. В Лувре. Там готовится показ новой коллекции. «Богини Элеоноры» выйдут в три часа и затем – в восемь вечера.
– А девочка – трудоголик, – заметил Андрей.
– Совсем как ты.
– Это какая-то шутка судьбы. Если у нас с Архиповой найдется еще хоть одно совпадение, то я решу, будто она мой сиамский близнец, с которым меня разлучили в детстве.
– Рад, что ты еще способен удивляться, мой друг, – ответил Ричард.
И действительно. Такой эмоциональной встряски, как в последние двенадцать часов, Андрей давно не получал. Он выпил крепкого кофе, выслушал отчет от личного помощника, отдал указания старшему офицеру Барри, подписал стопку распоряжений, которую подготовили его юристы накануне… но будничная рутина не принесла обычного удовольствия. Будто тень пролегла внутри, приводя в смятение.
Андрей осознал, что переживает за Лизу.
Поскольку иллюминатор до сих пор не привинтили на место, то Бестужев сразу услышал гул вертолета, который садился на верхнюю палубу. Андрей как раз заканчивал видеоконференцию с Марком, которого в бизнес-кругах называли «заместителем Одиссея на земле».
Андрей вдел прямоугольную запонку в манжету белой рубашки и попрощался с Марком. Сунув галстук в карман черного пиджака, он торопливо направился наверх в сопровождении охранника, который общался по рации с пилотом вертолета, призванного доставить босса в аэропорт.
Андрей не любил самолеты, потому что страдал клаустрофобией везде, кроме яхты.
И костюмы он тоже терпеть ненавидел, поэтому захватил с собой вещи, чтобы потом переодеться и чувствовать себя свободно. Он не выносил, когда одежда сковывала движения.
Когда Бестужев приземлился в столице, на часах было 12:00. Точно по расписанию. Но оказалось, что не все сюрпризы дня еще исчерпаны: снова позвонил Ричард, на этот раз обеспокоенный.
– Яннис вылетел в Париж из Греции час назад. Он вполне может успеть на первый показ Лизы, если в этом его намерение. Не знаю, что он надумал, но забирай нашу беглянку оттуда как можно быстрее.
– А если она не согласится, мне ее силой тащить?
– Андрей! Да что с тобой сегодня?! Ты ведь и мертвого можешь убедить в том, что он живой. Работай, мой друг, работай!
Черт бы побрал Янниса. Чего он хочет? И тут Андрея прожгло догадкой: это она, Архипова, вызвала своего врага на переговоры. Она же без тормозов, вполне в ее характере.
Задетая гордость вдруг защекотала противоречием: а может, позволить девчонке совершить самую большую ошибку в жизни и не препятствовать ее встрече с греком? Пускай получит жестокий урок, сговорчивее станет. Но от этой мысли сделалось не по себе, даже скулы свело от мгновенно вспыхнувшей ярости.
– Что ж ты творишь, девочка? Режешь меня без ножа…
Храбрая острячка зацепила за живое, и это раздражало сильнее гула самолетных двигателей. Игнорируя неуместное предвкушение от встречи с Лизой, Андрей сел в ожидавшую его машину и приказал водителю:
– К Карусели Лувра.