Встреча с неизвестностью
Через темную материю эскадра прокладывала свой путь к ближайшей звезде. За кораблями тянулся светло-голубой шлейф, появляющийся во время соприкосновения темной материи с частицами из сопел двигателей. Дредноут остановился вблизи красного карлика, передав приказ эскадре занять свои места на орбите звезды.
Эскадра заняла обозначенные места и развернула планетарный щит вокруг карлика. Дредноут вышел на позицию и открыл огонь из пусковых шахт. В сторону щита полетели ракеты с антивеществом. С каждой секундой они покрывали расстояние в десятки тысяч километров. При контакте со щитом открылось пространство, через которое ракеты полетели дальше. Через мгновение звезда поглотила ракеты, и антивещество вступило в реакцию, образовывая невероятное количество энергии. Щит, призванный защищать планеты от внешней угрозы, начал сдерживать эту энергию внутри.
С командного центра поступил приказ открыть седьмой сектор в щите. Вся энергия, бушующая в замкнутом пространстве, устремилась наружу. Не успела она отправиться в путешествие, как попала в станцию фокусировки. Через собирающие линзы сфокусированная энергия устремилась в глубокий космос.
В другой части Вселенной, в галактике Млечный путь люди продолжали свои исследования по изучению внеземных цивилизаций. За несколько веков компания по покорению галактик не оправдала возложенной на нее объединенным правительством задачи. Многочисленные экспедиции не нашли признаков инопланетной жизни. Каждый раз после проведения анализа все команды, исследующие просторы космоса, отправляли отчет на научно-исследовательскую станцию, находящуюся в созвездии Центавра. Эта сферическая постройка, располагала в себе лабораторию по обработки данных с миссий «покорителей».
Лабораторию на протяжении последних десяти лет возглавлял профессор Дейт. Это был уже немолодой человек, морщины на его высоком лбу говорили о напряженной работе, бледный оттенок кожи свидетельствовал о том, что тот давно не выходил из своего здания. Четверть часа назад ему прислали отчет с корабля «Лунар» о планете из галактики Андромеда с кодовым названием Б-146, и в данный момент его взгляд скользил по однообразным строкам. Эти данные ученый видел множество раз, и мысли о присвоении статуса «Необитаема» всё чаще возникали в голове, но со всей скрупулёзностью Дейт продолжал чтение документа. И вот, в конце документа, в графе «Найденные технологии», которая всегда оставалась незаполненной, было написано: «В ходе проведения последней экспедиции в подземных пещерах были обнаружены остатки внеземных технологий. Ждем дальнейших указаний». От этой записи профессор пришёл в легкое недоумение, но после скорого анализа, о возможности появления другой расы разумных существ, по его телу пронесся восторг.
Тем временем на космическом корабле «Лунар», находящимся на геостационарной орбите планеты над системой пещер, где были обнаружены следы инопланетной цивилизации, разгорался спор между Дэниэлом – офицером безопасности, Кирой – исследовательницей, входившей в состав группы, занимающейся сбором информации по планетам, и Майи – помощником капитана корабля.
– Зачем мы ждем сообщения от этого профессора? Нужно спуститься в эту пещеру, забрать всё ценное и толкнуть корпорации «Генезис» за приличное вознаграждение! – с ухмылкой возмутился Дэниэл.
– Иди-иди, подхватишь инопланетную заразу и будешь своим дружкам из «Генезиса» платить за лечение! – у Киры выступили бриллиантовые слезы на загорелом лице.
– Никто никуда не пойдет до приказа капитана, вам каждый раз напоминать о положении 3.1 Кодекса Покорителей?! – произнесла Майя, отчеканивая каждое слово, – согласно этому приказу запрещается своевольно покидать корабль без уведомления главного по званию!
– Да знаю я, знаю, – нудно пробубнил офицер – но это не отменяет факта, что нам слишком мало платят!
– Вот у кого надо учиться отстаивать свои интересы – захохотала Кира – а сразу и не скажешь, что у тебя мозги есть.
– Разуме-е-ется, у вас же стереотип, что военные могут только стрелять – начал выражать своего негодование Дэниэл – из потоковой винтовки, со скорострельностью 45 выстрелов в минуту, способную вести беспрерывный огонь в течение двух минут…
– Хватит, хватит, оставь свою информацию для инопланетян,– перебила его Кира.
– Сомневаюсь, что они его поймут – сухо произнес боец, сидевший в дальнем углу.
В этот момент открылась дверь, и в коридоре показался поджарый, загорелый человек тридцати лет, его пепельные волосы развивались во время выравнивания давления при переходе из коридора в столовую.
– Капитан Никсон, есть вести от профессора? – переведя взгляд, спросила Майя.
– Только что я получил сообщение, он вылетает к нам. Будет через 3 часа, – ответил Никсон – Начать подготовку к высадке на планету. Дэниэл, собери четыре отряда.
– Так точно, сэр! – вытянувшись в струнку и отдав честь, произнес офицер.
Пока Дэниэл собирал отряд, Дейт уже шёл по цилиндрическому коридору, подсвечиваемому голубыми фонарями, пытаясь найти свой док. В нем производилась посадка в звездолет класса «Стрела», способного за пару часов преодолеть расстояние в 800 килопарсек. Смотря через прозрачные стенки коридора, его взгляд остановился на массивных, сверкающих от лучей жёлтого карлика, двигателях корабля. Эти темно-синие контуры производили впечатление даже на матёрого путешественника.
– Эх, за время исследования космоса на планетах были обнаружены полезные ископаемые, позволившие разработать уникальную серию космических кораблей. Так гигантские машины начали работать от равидия, прозрачного кристалла, блистающего перламутровыми лучами при пропускании через него электрического заряда. Излучаемая кристаллом энергия позволила путешествовать в подпространстве.
Звуковой сигнал, уведомляющий об окончании регистрации, отвлек профессора от этой завораживающей картины, и тот незамедлительно проследовал на посадку.
Пока ученый летел до пункта назначения, в отдаленной части вселенной бурлила жизнь. Цивилизация, проходившая новый виток своего технологического и культурного развития, занималась разработкой революционного аппарата, способного создавать миры. Этот аппарат не просто производил терраформирование, а занимался синтезированием структуры планеты с заданными заранее параметрами. Над этим аппаратом трудились несколько рас, следы одной из которых и обнаружила команда «Исследователя».
Двигатели пассажирского лайнера загудели, этот звук означал приближающийся выход из гиперпространства. Светло-голубая воронка возникла в 48,000 километрах над поверхностью Ириадии, звездолет начал торможение, готовясь пристыковаться к пересадочной станции. Через иллюминатор Дейт видел каменную паутину, опутавшую экзосферу планеты. На ближайшие десятки тысяч световых лет это была самая продвинутая база человечества, которая снабжала разведывательные команды необходимым оборудованием. По пути профессор решил навестить своего знакомого, занимающегося торговлей уникальными технологическими образцами. Местные называли его Аплестос, с каждой сделки этот человек старался выжать всё, но так как организацию «Покорители галактик» никогда не интересовал вопрос цены, он всегда любезно принимал таких гостей.