Всё то, что мы знали – окажется лишь малой, ограниченной толикой Вселенских знаний. Всё то, что мы знали – останется лишь смутным воспоминанием, тенью прошлой жизни.
«Книга Оставшихся Дней»
Необычное ощущение, как будто он ходит во сне – всё более усиливалось. Где-то подспудно, Марк ощущал некую странность происходящего, неестественность собственного состояния. Вырваться из вязкого плена, затягивающей как болото сонливости и апатии было неимоверно сложно, но с каждым мгновеньем хватка ослабевала. Как будто притянутые тяжелым грузом вниз, его веки понемногу освобождались, норовя впустить в затуманенное сознание луч дневного света.
В мозгу медленно угасали образы из уходящего сна. Это был приятное сновидение с зеленой лужайкой, весело бегущим ручьем, ярко-голубым небом и теплым солнцем. Он всё ещё слышал отголоски пения птиц, журчание воды, шелест листьев в кронах деревьев. Из такой сладкой дремы не хотелось возвращаться, и если бы это зависело от него – он бы продолжил дальше растворяться в этом ощущении умиротворения и полного счастья.
Но кто-то незримый, будто невидимой рукой медленно и неумолимо вытаскивал его из глубины бессознательного, возвращая к реальности. Обрывки сна всё более тускнели, пока не наступила полная темнота.
Наконец, вязкий клей поддался и веки слабо приоткрылись. Сквозь молочно-белую пелену застилающую глаза начали просматриваться неясные силуэты, раскачивающиеся в такт ходьбе. Да, он действительно куда-то шел, ощущения не обманули. Зрение понемногу прояснялось, а вместе с ним, возвращались к жизни и остальные органы осязания. Он почувствовал, что его рот и нос чем-то прикрыты, скосив глаза, с удивлением рассмотрел нечто вроде противогаза или маски. Дыхание с мерным шипением вырывалось из прорезей где-то внизу.
В голове не возникало ни одной четкой мысли, она была пустой как бочка, сознание лишь лениво и как бы со стороны наблюдало за происходящим. «Небо какое-то странное!» – спокойно отметил он. И действительно, над головой будто застыло неподвижное пламя – багровые облака под кроваво-красным огромным солнцем. «Наверное рассвет, – подумал Марк, – хотя может наоборот, закат».
Он лениво перевел взгляд и увидел впереди длинную цепочку таких же шагающих людей. Они были одеты в одинаковые голубые комбинезоны, на лицах маски. Взгляд вырывал из шеренги девушек и парней, светлокожих, темнокожих, с разным цветом волос. Общим было одно – все они мерно и целеустремленно двигались в заданном направлении. Эта гипнотическая неестественность вызвала неожиданную вспышку интереса, туман в голове начал понемногу рассеиваться.
Марк уже более внимательно огляделся по сторонам. Он находился на каком-то широком, открытом пространстве, лишь позади и немного левее виднелось крупное здание, похожее на ангар. А впереди… Он сразу не смог определить на что это похоже, но через мгновение нашелся – огромный, невообразимых размеров самолет! Или нечто очень похожее на него. В том, что эта машина предназначена для полетов, сомневаться не приходилось. На это указывала обтекаемая форма, крылья по бокам, выпущенные шасси. Правда летательный аппарат таких размеров он даже представить не мог.
Вся поверхность вокруг, как и земля под ногами, была покрыта серой пылью, которая легким облачком взмывала вверх, при каждом шаге. Мерное топтание ног поднимало целую волну мелких частиц, отчего казалось, что люди идут по колено в клубящемся тумане грязноватого цвета.
Он присмотрелся к шагающему перед ним силуэту – судя по длинным, рыжим волосам, это была девушка. Ещё дальше виднелась спина крупного темнокожего парня, дальше ещё одна и ещё. Всего около ста человек в одинаковой одежде, прикинул он. И куда мы идем?
Это был первый осознанный вопрос, который возник в его затуманенном мозгу. Пытаясь разогнать остатки дурмана, Марк тряхнул головой. Он продолжал механически маршировать в ногу с остальными, но взгляд приобретал всё более осмысленное выражение. Непроизвольно, где-то внутри начала подниматься паника от полного непонимания происходящего, но как будто отработанным навыком, молодой человек подавил её и постарался собраться с мыслями. Он ещё раз осторожно осмотрелся по сторонам, на этот раз отметив новые подробности.
Они были не одни. Кроме людей в голубых комбинезонах, к числу которых, он причислил себя, были и другие. По сторонам их мерно двигающейся колоны шли сопровождающие. Скосив глаза, Марк, ко всё большему недоумению, обнаружил, что они вооружены. Люди, полностью облаченные в черную форму с зелено-желтыми нашивками, имели на лице такие же как у него маски-противогазы, а в руках держали нечто похожее на автоматы. Похожее, но… Даже не всматриваясь, он понял, что никогда не видел ничего подобного. Необычная форма оружия, мигающие огоньки на корпусе, голубоватый дисплей сверху – всё это говорило о каких-то высоких технологиях.
Подозрение, возникшее вначале, стало понемногу трансформироваться в полную уверенность. Их конвоировали под охраной! То, что люди с оружием были конвоирами, у него не оставило никаких сомнений, иначе, зачем было сопровождать группу с двух сторон? Но если их охраняли, значит… Они пленники? «Но как я сюда попал, почему одет в какой-то синий комбинезон, кто эти остальные люди и куда нас ведут?» – зароились вопросы в голове.
Самым главной загадкой, впрочем, осталась эта гипнотическая погруженность толпы. Марк напомнил себе, что ещё пару минут назад, сам был в таком же состоянии. Но теперь-то он мог более-менее здраво оценить обстановку! Что же делать? Подчиняясь инстинкту самосохранения, а может просто интуитивно, он пока никак не выдавал себя, безмолвно следуя за остальными. Что-то внутри подсказывало ему – это самый безопасный и верный вариант. Тем не менее, что черт возьми происходит и как действовать дальше?
Огромный «самолет», с каждым шагом оказывался всё ближе. Парень догадался, что их ведут прямо к нему, а конвоиры по сторонам, возможно, были его командой. Он затравленно облизнул губы и ещё раз присмотрелся к ближайшим «соседям» в шеренге. Марк надеялся увидеть, ещё хоть кого-то пришедшего в сознание. И не ошибся! Девушка перед ним начала сбиваться с шага, она медленно оглядывалась по сторонам, а в округлившихся глазах читалось удивление. Ещё чуть дальше, там куда позволял заглянуть угол обзора, некоторые из пленников тоже начали проявлять признаки жизни, крутя во все стороны головой.
Облегчение от того, что он не одинок, захлестнуло его теплой волной, будто гора упала с плеч. Всё таки, за эти несколько минут, Марк уже успел испытать одиночество – оставаться единственным мыслящим человеком, среди этой толпы сомнамбул было страшно. Сейчас, даже мучительные вопросы: где он и как сюда попал, отошли на второй план. Главное, что во всём этом безумии, присутствовали другие люди, такие же как он. Чувство общности придало сил, даже страх неизвестности немного отступил. Человеку всегда легче пережить тяжелые события, понимая, что он не один. И хотя в этом нет никакой рациональности, но на уровне чувств и эмоций – правило работало безотказно.
В этот момент мимо парня быстрым шагом прошел один из конвоиров, судя по наличию большого количества нашивок, возможно старший. Он окликнул ближайшего солдата и начал ему что-то говорить. Хотя звуки из-за противогазов были приглушенными, Марк прекрасно слышал их речь, хотя ничего не разобрал. Конвоиры говорили на каком-то неизвестном гортанном языке, как ни напрягался молодой человек, он не узнал ни одного знакомого слова. Отдав короткие указания, командир ушел вперед. Уже исчезая из поля зрения Марка, он несколько раз пристально взглянул на небо.
Только сейчас парень обратил внимание на то, что раньше упустил из виду – охранники, практически не смотрели на своих пленников! Они поглядывали вперед, в сторону, даже вверх, но не на них. Это было очень странно, создавалось впечатление того, что конвоиры полностью уверены в послушании толпы. Люди как запрограммированные шли в нужном направлении, не доставляя никаких неудобств. Наверное именно благодаря этому ослабленному вниманию, Марка до сих пор не заметили, как и тех, кто начал выбиваться из ритма сейчас. Но долго ли это продолжится?
Между тем, рыжеволосая девушка перед ним проявляла всё больше признаков паники. Было заметно, что она ещё находится под остаточным действием сна, или гипноза, но со всех сил пытается прийти в себя. Несколько раз она сбавляла шаг настолько, что Марку приходилось легонько подталкивать её, чтобы не остановить всю колону позади. Насколько он видел, эффект пробуждения приобретал массовый характер, теперь практически каждый второй в строю вышел из состояния оцепенения. Машинально люди всё так же продолжали двигаться вперед, но беспристрастное выражение лиц сменялось выражением целой гаммы чувств: от удивления, до гримас дикого страха.
Уже в следующий миг он понял, что необходимо срочно что-то предпринимать. Ослабленное внимание охраны сыграло свою роль, но было бы глупо предполагать, что такие активные изменения в поведении пленных пройдут незамеченными. Он ожидал, что с мгновения на мгновение, кто либо из конвоиров обратит внимание на сбившийся строй, и тогда… Кто знает, но в их руках было оружие, вполне возможно его пустят в ход! Что же делать? Его мозг принялся лихорадочно перебирать варианты действий.
То, что случилось дальше, не стало результатом продуманного плана, или хотя бы мало-мальски обоснованным действием. Как в замедленной съемке, Марк наблюдал, что один из охранников резко повернулся и настороженно направился к особо беспокойной светловолосой девушке. Она не просто вертела головой или сбивалась с шага, но даже подняла руки и мучительно терла виски. Это движение и выдало её. Теперь высокий, крупный солдат шел прямо на неё, крепко сжимая в руках автомат.
Неожиданно для самого себя, Марк завопил что-то неопределенное и ринулся на ближайшего конвоира. Оторопевший от подобной атаки, солдат растерянно замер, а уже через секунду оказался сбитым с ног. Марк оседлал его сверху и стал дико, хаотично бить обеими руками по голове. Громкие звуки их борьбы привлекли внимание ближайших пленников в цепочке. Остановившись, они ошарашенно смотрели на разыгравшуюся сцену.
Крепкий охранник, несмотря на град ударов, всё же успел прийти в себя от неожиданности, теперь, ловко сбросив нападавшего, он откатился в сторону и встав на колено, поднял оружие. Но и его противник оказался не из простых, не успел он как следует прицелиться, как Марк ударом ноги вышиб автомат и они снова покатились кубарем по земле. Более крупному солдату удалось подмять под себя пленного и схватить его мертвой хваткой за горло. Неизвестно, чем закончился бы этот бой, если бы рука задыхающегося парня не нащупала крупный булыжник. Замахнувшись, он ударил противника в висок, потом ещё раз и ещё. Хватка на шее ослабла, конвоир мешком повалился в сторону.
Весь поединок занял считанные секунды, но к месту происшествия уже бежали остальные охранники. Подчиняясь какому-то внутреннему порыву, Марк вскочил и во весь голос заорал: «Бей их!». Он поднял автомат и схватив его как дубинку с боевым кличем бросился навстречу врагу. Первым, его призыв подхватил большой темнокожий парень поблизости. Прорычав что-то нечленораздельное, он прыгнул вперед и схватил в охапку пробегающего охранника. Следом за ним оживились и другие, спотыкаясь, ещё не вполне контролируя свое тело, они тем не менее отчаянно рванули в атаку. Почти из конца колоны, где находился Марк, волна бунта перекинулась вперед, на всю длину цепочки. Больше половины пленников, вопя, набросились на немногочисленную охрану. Завязался жестокий бой.
Эффект неожиданности дал пленникам большое преимущество: хотя конвоиры и были вооружены, но никто из них так и не успел воспользоваться оружием. Численное превосходство было на стороне нападающих – на каждого охранника приходилось приблизительно по пять противников. И хотя люди орудовали лишь голыми руками да подобранными с земли камнями, но это с лихвой компенсировалось диким напором. Страх, непонимание, отчаяние – выплеснулись во вспышке безумной ярости, как будто от исхода боя зависела их жизнь. Возможно, так оно и было.
Снова вступить в схватку Марк так и не успел, все охранники оказались перехвачены другими. Оказавшись среди массы барахтающихся в пыли, рычащих и кусающихся людей, он растеряно застыл на месте. Недавнее возбуждение схлынуло, теперь он с определенной долей удивления наблюдал за разыгравшейся вакханалией. Пленники буквально рвали на части конвоиров, ломая им кости, давили за горло и молотили камнями без разбору. Он понимал, что так и должно было случиться, но где-то внутри чувствовал неприятный холодок – слишком уж страшной оказалась реакция толпы.
Скользя по полю сражения, его взгляд выхватывал отдельно взятые подробности. Вот светловолосая девушка оседлала лежащего солдата и методично, в каком-то исступлении бьет его по голове острым осколком, отчего кровь брызжет ей прямо в лицо. Судя по неподвижному телу охранника он уже давно был мертв, но она не останавливалась. Чуть дальше, высокий боец успешно отбивал атаки нападающих, умело раздавая удары руками и ногами. Но в следующее мгновенье ему на спину прыгнул невысокий крепыш, намертво уцепившись в шею. Воспользовавшись заминкой, остальные сразу же повалили солдата и принялись добивать ногами.
От следующей картины, Марк вовсе содрогнулся. Перемазанный кровью льющейся с разбитого носа, один из пленников схватил лежащий на земле автомат. Истерично прокричав что-то вроде: «Убью!» – он направил дуло оружия прямо в толпу копошащихся людей и нажал кнопку на рукояти. В ожидании выстрела, Марк весь сжался внутри, но к счастью ничего не произошло. Видимо оружием воспользоваться было не так-то просто! Отбросив бесполезную железку, «стрелок» с воем бросился обратно в толпу.
Марк впал в такое оцепенение, что не заметил как возле него оказался один из конвоиров, в котором он узнал командира. Парень машинально приготовился к бою, но между ними оказалась целая толпа других пленников. В какой-то прострации, он наблюдал, как солдат обороняется от наседающих противников. Странно, но даже в этих обстоятельствах – он почувствовал нечто похожее на восхищение стойкостью этого бойца. Уверенно перехватив автомат, сосредоточенно и по военному четко он отбивался от превосходящих сил врага. Орудуя прикладом, офицер медленно но уверенно разбрасывал по сторонам хаотично нападающих людей. Но почему он не стреляет?
Долго ломать голову над этим вопросом не пришлось, уже через каких-то полминуты, охранник оказался поблизости. Марк поднял свою дубинку-автомат, готовясь замахнуться, когда тот окажется совсем рядом. Но то, что произошло дальше, он предугадать никак не мог. Прорвавшись через кольцо пленных, конвоир теперь мчался прямо на него. Автомат Марка взвился над головой, чтобы обрушиться на противника, но так и застыл вверху. Охранник что-то кричал. Удивительно было не это, а то, что язык оказался вполне понятным!
– Стой, не делай этого! – кричал он на ходу.
От неожиданности Марк чуть не выронил оружие. Он безмолвно вытаращился на приближающегося врага, лихорадочно пытаясь разобраться в резком повороте событий. Вот солдат приблизился вплотную, на расстояние вытянутой руки, его дыхание с шумом вырывалось сквозь прорези противогаза. Он порывался сказать ещё что-то, но слишком запыхался, а отдышаться ему не дали. Марк чуть было сам не заговорил с ним, но в этот момент конвоира снова настигла толпа. Налетев со спины, они швырнули его прямо на парня, который кубарем покатился по земле. Вскочив он рванул обратно, но опоздал. Охранник лежал лицом вниз, а вокруг растекалась лужа крови из пробитой головы.
Растолкав неистовствующих людей, Марк стал на колени возле неподвижного тела и осторожно перевернул его. Он увидел, что офицер ещё жив, его грудь слабо вздымалась. Неизвестно почему, но парень всем своим существом ощущал насколько важно поговорить с этим человеком. Он закричал на остальных, которые норовили пнуть поверженного врага ногами и развел руки прикрывая его. В этот момент веки конвоира дрогнули, он медленно открыл глаза. Их глаза встретились и Марк прочитал в них попытку сказать что-то важное. Он наклонился ухом к губам человека, изо всех сил пытаясь расслышать его слабый голос среди какофонии громких звуков.
– Найди «черный ящик»… Там… Все ответы… – тихо прошептал он.
– Какой «черный ящик»? Где мы находимся? – взволновано переспросил Марк, ничего не понимая. Но похоже, его уже не слышали.
– Земля… Ты должен… – из последних сил выдохнул человек. Он конвульсивно дернулся и замер.
Марк ещё несколько мгновений продолжал смотреть в лицо собеседника, пока до него не дошло, что тот умер. Вздрогнув, он отодвинулся от тела, всё больше чувствуя растерянность и неясное сожаление. Все его действия до этого момента были чисто инстинктивными, он слабо отдавал себе отчет в том, зачем первым атаковал охрану, а потом поднял весь этот бунт. Но сейчас, он как будто вернулся к реальности, происходящее уже не казалось безумным сном. Этот лежащих на земле человек что-то знал, он мог дать ответы на его вопросы. Если бы остался жив…