Тринадцатое число, – вздохнула мама и достала мясорубку. – Да еще и пятница. Что-то непременно должно случиться.
Папа зарплату получит? – наивно предположил я.
Как же! Получит… В такой-то день. Приверни мясорубку. А чего Алешки так долго нет?
У них классный час сегодня. Презентация.
Какая еще презентация? – удивилась мама. – Прокрутишь мясо, потом хлеб, луковицу и чеснок. Сделаем любимые папины котлеты. Что он еще придумал?
Кто, папа?
Алешка. – И она снова взглянула на календарь со зловещей цифрой. – Какая еще презентация?
Это не он придумал. – Я, пыхтя, завертел тугую мясорубку. – Презентация нового педагога. Любаша от них уходит в детский сад.
Вот как? Логично.
Воспитателем, мам, – уточнил я.
Тем более логично.
Еще бы не логично. Эта Любаша, Алешкина учительница, такая миниатюрная и крохотная, что ее даже первоклашки не называют по имени и отчеству. А когда ее окружают на перемене любимые ученики, она исчезает среди них, как Белоснежка среди гномов. Ну а в детском саду совсем другое дело. Там, среди малышей, она как-никак будет выделяться. Не очень, но все-таки. Там, среди них, ее можно, если надо, найти. И даже родители будут иногда ошибаться: «Какая крупная девочка. Это чья же?»
У Алешки теперь будет другая учителка. – Я смахнул со щеки слезу от лука. – Татьяна Львовна. Красавица с локонами. Вроде Мальвины.
В голубом парике, что ли? – Мама попробовала фарш, добавила соли.
Тоже с бзиками.
А ты откуда знаешь?
Ее из сто второй школы поперли.
Выбирай выражения, когда говоришь о старших. – Мама налепила котлеты, обваляла в сухарях и разложила на сковороде. – Где ж Алешка-то?
А вот и он. Мрачный и не один. Следом за ним в квартиру вошла заплаканная Любаша.
Ну вот, – вздохнула мама. – Я же говорила – черная пятница. Здравствуйте, Любовь Сергеевна. Проходите, пожалуйста, в комнату. Что он опять натворил?
Любовь Сергеевна всхлипнула и села, ее ноги не держали от горя.
– Вы не волнуйтесь… Он не взорвал школу… Он не сжег журналы и дневники… У насдля этого другие есть…
Еще немного – и Любаша заплачет навзрыд.
– Вы знаете, я уважаю вашего Алешу. Он принципиальный мальчик. Хорошо учится…иногда. Бывает вежливым… – Два раза в месяц, подумал я. – Он очень отзывчивый. И главное – честный. Но не до такой же степени!
Тут я пошел на кухню за водой, перевернул на шипящей сковороде котлеты и заодно захватил из аптечки пузырек с валерьянкой: Любаша, когда приходит к нам поговорить об Алешкиных «успехах», никогда не пьет с мамой чай, а всегда – валерьянку. Они пьют ее по очереди.
– …Вы знаете, что ваш Алеша наделал?
Мама прямо вся целиком подалась к Любаше, прижав руки к груди. Лешка, наоборот, переместился в дальний угол, за тумбочку. Я подмигнул ему, он чуть заметно улыбнулся. И тут же сделал виноватое лицо.
– Ваш Алеша… – Любаша выпила воды, перевела дыхание. – Ваш Алеша назвал педагога… дурой!
Честный какой…
Мама ахнула, но тут же взяла себя в руки:
Надеюсь, не вас, Любовь Сергеевна?
Нового учителя. Татьяну Львовну… Уж лучше бы меня… – И она опять прерывисто всхлипнула.
Ну что вы… – мама изо всех сил ее успокоила, польстила: – Вас не за что.
Алешка усмехнулся. Мама это увидела и еще больше нахмурилась. А Любаша выпила рюмку валерьянки, размазала по щекам краску с ресниц и добавила:
Самое ужасное: Алешу исключили из школы. На целую неделю.
Лучшего подарка ему не могли сделать, – серьезно сказала мама.
Но Любаша ее не услышала:
Ну и вы, со своей стороны, примите меры.
Вот сейчас придет отец, – сухо пообещала мама, – и примет меры. Мало не покажется. Алексей! Подойди ко мне!
Зачем? – невинно и наивно спросил Алешка, не трогаясь с места.
Сейчас узнаешь.
Кажется, у вас пожар начинается, – вдруг принюхалась Любаша. – Что-то горит.
Котлеты, – сказал я. – Папины любимые.
Что ж, мама оказалась права. Насчет черной пятницы. Котлеты… Алешка… Но сразу скажу: если Алешка назвал новую учителку дурой, значит, иначе он поступить не мог. Значит, у него были для этого основания.
Надеюсь, папа разберется. Справедливо разберется. И не будет слишком строг.
Они с Алешкой уважают друг друга. Наш им на – милиционер. В молодости он был оперативным работником, а сейчас служит в Интерполе. Ловит всяких международных жуликов и бандитов. Работа у него очень трудная и опасная. Он очень устает (один раз прямо за ужином уснул), и у него даже ранение есть. И наград полно. Алешка его очень уважает. И папа его тоже – за честность. (Но не до такой же степени, вспомнил я возмущение Любаши. Вот уж не думал, что можно быть честным отчасти. Наполовину, например.
Надеюсь, папа разберется…
Но черная пятница еще не кончилась. И напомнила о себе еще одной фишкой. И определила нашу жизнь – мою и Алешкину – на целую неделю вперед. И вовлекла нас в такие события, которые нормальные люди обходят стороной. Но мы этого сделать не могли… Да, трудно быть честными наполовину.
Как только Любаша, все еще всхлипывая, ушла, позвонила бабушка Ростика и спросила у Алешки, когда ее внук собирается домой.
А я откуда знаю? – вежливо удивился Алешка.
А разве он не у вас? – удивилась бабушка. – Сказал, что к тебе пошел.
Нет. Он уехал.
Куда уехал? На чем?
На экскаваторе.
И где он его взял?
На стройке, там их полно.
Ну будет ему! – пригрозила бабушка. – Мало не покажется!
Вот, еще и Ростику «мало не покажется». Впрочем, ему не привыкать к неприятностям. Это, как сказала бы наша ботаничка, естественная среда его обитания. Лишите Ростика неприятностей, и он завянет без них, как оконный цветок без поливки. А так – цветет и улыбается…
Между тем близился вечер. И вместе с ним – папа. Мама заметно волновалась и даже позвонила ему на работу – дежурный ответил, что полковник Оболенский «отбыл по месту жительства».
Тогда мама на всякий случай, пока полковник не прибыл на место жительства, отправила Алешку в ванную.
– Заодно и помоюсь, – безмятежно пошутил он.
…Папа пришел озабоченный своими Интерпол овскими делами, усталый и голодный. Такой голодный, что не заметил сгоревшие котлеты. Он съел три штуки – они хрустели у него на зубах, как речной песок под колесами телеги, – и сразу же спросил:
Что натворили?
Котлеты сожгли. – Я постарался этой новостью оттянуть неизбежную разборку.
Жаль, – вздохнул папа. – Я бы котлетке обрадовался.
А что, три штуки подряд тебя не порадовали? – спросила мама.
Это были котлеты? – удивился папа.
– А ты что думал? – удивилась мама. Она, похоже, тоже тянула время.
Но папа на этот вопрос не ответил. То ли не знал, что ответить, то ли не хотел огорчать маму.
Так, – сказал он, – с котлетами разобрались. Что еще?
Алешка учительнице нагрубил. Его из школы исключили.
А из дома не выгнали? Где он? Алексей!
Иду, – послышался недовольный Алешкин голос. – Помыться не дают.
Он пришел на кухню с мокрой головой и в мамином халате, подол которого, чтобы на него не наступить, придерживал обеими руками.
– Докладывай, – сказал папа. – Только не ври.
Этого он мог и не говорить. Алешка никогда не врет. Даже для собственной пользы. За исключением тех случаев, когда надо кого-то выручить из беды.
И он «доложил».
После большой перемены в Алешкин класс пошли трое: наш директор – бравый отставной полковник, заплаканная Любаша и молодая женщина, вся в волнистых локонах. Похожая па Мальвину. У нее были светлые пустые глаза, в которых ничего не отражалось – никаких чувств. Ни плохих, ни хороших.
– Здравия желаю! – сказал Семен Михалыч, когда ребята встали и затихли. – Слушать приказ: решением вышестоящей организации Татьяна Львовна, – жест в сторону Мальвины, – назначается в ваше подразделение на должность учителя. Вопросы есть?
Так точно! – вскочил Алешка. Он всегда шутливо подыгрывал директору.
Фамилия?
Рядовой Оболенский! – Алешка вытянулся, как стойкий оловянный солдатик. – Товарищ полковник, а если мы против?
И тут все ребята зашумели. Как на митинге избирателей. В поддержку своей кандидатуры.
– Приказы не обсуждаются, – прервал их возмущение директор. – Приказы выполняются. Любовь Сергеевна направлена в нижестоящее подразделение – детский сад «Солнышко» – воспитателем старшей группы.
Тут шум немного поубавился. Через «Солнышко» прошли почти все наши ученики. И сохранили о нем самые теплые воспоминания.
Любаша попрощалась со своими учениками, пожелала им успехов в учебе и счастья в личной жизни и пошла к дверям. Ребята сорвались со своих мест, окружили ее, и она исчезла среди них, как ромашка среди васильков.
Приступайте к своим обязанностям, – обратился директор к новому педагогу и как-то странно взглянул на нее.
Есть! – браво ответила Татьяна Львовна и рявкнула: – Стоп ит! Тэйк ё плэйс!
Ребята прибалдели. Английский у них только начался, но многие уже знали, что последняя фраза звучит, как собачья команда: «Место!» И, послушно оставив рыдающую Любашу, разбрелись по своим местам.
Ну, давайте знакомиться, – сказала Татьяна Львовна и села за стол. Раскрыла журнал л, а рядом с ним положила блокнот и все время делала в нем какие-то записи.
Она стала называть фамилии и расспрашивать каждого ученика: кто родители, где работают, какую пользу могут принести школе в целом и классу в частности. И все это записывала в блокнот.
Дошла очередь до Алешки. А он ей почему-то сразу не понравился.
Но когда Алешка сказал, что наша мама экономист, в глазах Татьяны Львовны затеплился огонек.
В банке? – спросила она с интересом.
В какой банке? – обиделся Алешка. – В институте.
Огонек в глазах тут же потух и подернулся пеплом.
А папа?
Милиционер.
Татьяна Львовна вскинула голову, тускло сверкнули ее глаза, и она сказала презрительно:
Понятно. Садись. Огурцова.
Я!
И так дальше, по всему алфавиту. А потом Татьяна Львовна стала ходить по классу, между рядами, и задавать неформальные вопросы.
Алешка как раз в это время укладывал в ранец свои эскизы декораций для нашего школьного театра.
Татьяна Львовна мельком глянула на них, равнодушно похвалила и пошла дальше, бросив на ходу Алешке:
Ты, наверное, художником будешь?
Нет, – доверчиво сказал Алешка ей вслед, – милиционером.
Татьяна Львовна почему-то обиделась. И вполголоса пробормотала на ходу:
Да, если дурачок, то это надолго.
А если дурочка, то навсегда, – буркнул под нос Алешка, не сдержавшись.
Но Татьяна Львовна услыхала и упала в обморок.
Куда упала? – уточнил папа, когда Алешка закончил свой «доклад».
Я же сказал – в обморок.
А точнее? На пол? За окно?
На стул грохнулась. И застонала. И ей валерьянку принесли. А потом – педсовет.
Что-то тут не то, – задумчиво сказал папа. И пообещал: – Ладно, я разберусь. Надеру тебе уши и разберусь. Как фамилия потерпевшей?
Семенова вроде. Или Степанова.
Может, Смирнова?
Нет, точно помню – на букву «М».
Ну-ну, – папа налил себе кофе и взялся за газету. Потом вспомнил: – Да, надеюсь, ты понял, Алексей, что взрослых дураками называть не стоит. Особенно – женщин.
– Понял. Надо было ей сказать: умная какая!
Папа отвернулся, а потом сказал из-за газеты:
– Отдай маме халат и иди спать, досрочно.
Но досрочно не получилось – снова позвонила Калерия Андреевна, бабушка Ростика.
Не приходил? – спросила она.
Нет, – сказал Алешка.
И на экскаваторе не приезжал?
Не приезжал. Да вы не волнуйтесь, Ростик не потеряется.
Но, положив трубку, Алешка задумался. Он уселся в мамином халате в папино кресло и был похож на юного Шерлока Холмса.
Я, правда, не сразу понял, чем он озабочен, и сказал ему:
Леха, ты не огорчайся. Ну, отдохнешь недельку. Ничего страшного. Она тебя просто невзлюбила.
Что ты, Дим! Я про нее уже забыл. Что, у нас дур, что ли, в школе мало? Я за Ростика волнуюсь.
Ростик в нашей школе занимал первое место по озорству. Алешка с ним дружил. Помогал ему в его затеях. И выручал его, когда было нужно. Но Ростик и сам был не промах. Такой пацан нигде не пропадет. Я так и сказал Алешке в утешенье.
Он покачал головой и повторил папину фразу:
– Что-то тут не то, Дим. Что-то подозрительное. Мне кажется, он попал в беду.
Господи! Да Ростик каждые пять минут в беду попадает. Вывернется и на этот раз.
Когда мы легли спать, я долго слышал, что Алешка ворочается, сопит, что-то бормочет, взбивает и переворачивает подушку.
И мне почему-то передалась его тревога. Да к тому же я вспомнил, как мама бросала озабоченные взгляды на календарь.
Черная пятница…
А утром Алешка, босиком и в одной пижаме, бросился к телефону и набрал номер Рости-ка. И даже мне было слышно, как кипятится в трубке Калерия Андреевна:
– Не явился, шалопут! И не явится! Вот родители приедут, я им все расскажу!
Алешка извинился и положил трубку. Повернулся ко мне:
– Дим, я знаю, что с Ростиком. Его похитили…