В Московской области неподалёку от санатория «Буран» был обнаружен летательный аппарат: шарообразная капсула два метра в диаметре. Случайные свидетели утверждают, что НЛО нырнуло из-за облаков, затем сверкнул яркий луч и угодил точно в шар, заставив его, рухнуть в лес. Прибывшие на место происшествия спасатели МЧС с помощью лома и автогена вскрыли капсулу.
Один из пилотов погиб от попадания смертоносного луча. Второй гуманоид остался жив. У выжившего сломана нога, но в целом его здоровью ничего не угрожало. Пришельцу оказали первую медицинскую помощь и поместили в секретный корпус госпиталя Министерства оборона РФ. Ответственным за выздоровление гуманоида назначен глава уфологического отдела – Волков Леонид Фёдорович.
1
В светлой комнате, с мягкими стенами, без окон и острых углов, на маленькой кроватке, накрывшись с головой одеялом – спал крохотный человечек. Если быть категорично точным: рост его составлял восемьдесят сантиметров. Возможно, в своём мире карликов он слыл гигантом, играющим в баскетбол, но на Земле человечек выглядел, как двухгодовалый ребёнок. Тельце у него было худенькое, голова большая, почти без волос. Цвет кожи у пришельца бледный, словно не видел он никогда солнца; глаза огромные, как две спелые сливы с чёрным зрачком точно посередине. Сказать однозначно, насколько пациент подвижен, мешала травма его ноги. Ниже малюсенького коленца голень была сломана в двух местах. Перелом был сложным и мучительным. Три дня назад доктор Петухов наложил гипс на тоненькую ножку, заставляя пришельца реже подниматься с постели.
По сигналу звонка ровно в 7:30 человечек просыпался. Существо быстро приходило в себя и, опираясь на лилипутские костыли, отправлялось в уборную. Справлял надобности инопланетный пациент самостоятельно, не позволяя помогать себе никому. Он изливал бесцветную жидкость в маленький унитаз и, казался, крайне стеснительным, понимая, что в этот момент за ним приглядывают видеокамеры. Затем крохотный гуманоид мыл ручки под струёй тёплой водички, вытирал их о полотенце, заправлялся в белый махровый халатик, который ему выдал врач и грустно хромал назад к своей кроватке. Пока пришелец умывался, доктор Петухов приносил ему завтрак, оставляя тарелки и чашку на маленьком, круглом столике. Перловую кашу пришелец недоедал никогда, но компот, запеканка и сгущённое молоко с баранками пришлись ему по вкусу.
Комнату гуманоида посещали только двое: Леонид Волков, которому в этом году исполнится пятьдесят пять и капитан медицинской службы, доктор Петухов, тридцати семилетний человек необъятной комплекции. Доктор следил за здоровьем и питанием худенького пришельца, а Волков вступал в прямой контакт с таинственным существом. Но сколько бы Волков ни пытался разговорить гуманоида, человечек не обмолвился ни звуком. Большими, мокрыми глазами он смотрел в телевизор, где в мультяшном варианте демонстрировались буквы кириллицы. Буковки, словно живые, бегали в лабиринте, а приятный баритон диктора знакомил с алфавитом, произнося звуки в своей очерёдности. Человечек слушал урок русского языка, реагируя только причмокиванием, будто смеялся. А когда пациенту надоедало смотреть и чмокать, он отворачивался к стенке и засыпа́л.
Сразу после завтрака зазвонил телефон. Беспокоил Волкова директор Пинского краеведческого музея – Дмитрий Ива. Провинциальный хранитель с придыханием поведал историю об исключительно важных находках, пожелав срочно встретиться.
– У меня неожиданные новости, – сообщил Волков доктору. – Сегодня я вылетаю в Пинск, это в Белоруссии. Вернусь завтра вечером, быть может, раньше. Похоже, у нашего пациента появились дальние родственники. Проследите за парнем, пока меня здесь не будет.
– Ничего с «Карлом» не случиться, – недовольно буркнул Петухов. – Кость срастается прекрасно. Он ещё нас переживёт.
Хорошим настроением, особенно с утра, доктор не отличался никогда. Если Волков был высок и поджар, то капитан Петухов высок и грузен: а ещё от него разило табаком, словно в курилке, где-нибудь в аэропорту Анталии. Дымил он трубку, заправляя её невероятно пахучей субстанцией. Характером врач обладал ворчливым, но дело своё знал отменно, потому и работал в столь секретном заведении.
2
Пинск считался столицей Белорусского Полесья. Это тихое местечко, размеренная жизнь в котором протекает без ярких интриг, будоражащих общественность. Что здесь может случиться: разве что, машина собьёт задремавшего зубра или какой-нибудь турист из Европы, перепробовав крепких напитков, устроит драку на потеху местным богатырям. Но неоднозначная находка взорвала представления Дмитрия Ивы о традиционной науке и заставила спешно искать номер старого друга, с которым знаком ещё со студенческих времён. Дмитрий отправил Леониду Волкову несколько фотографий, и с Подмосковного аэродрома Жуковский взлетел борт ВКС, чтобы доставить российского учёного на военную базу близ города Пинск.
Дмитрий Ива встречал коллегу на взлётной полосе. Представителям ещё советской археологической школы, было за пятьдесят. Волков был худотел, Дмитрий давно потерял спортивную форму.
Размашистыми шагами Леонид шёл по бетонке навстречу располневшему другу. На лице играли желваки, он был собран. А на круглом лице провинциального учёного читалось волнение. Его глаза блестели в предвкушении всемирной славы, а толстые губы шептали приветственные слова. Расставив в стороны руки, принимая в объятия студенческого приятеля, Дмитрий Ива улыбнулся так, что его щёки коснулись мочек ушей.
– Здравствуй, дорогой! Здравствуй, Лёня! – приветствовал белорусский коллега и к подбородку сентиментально, но в рамках приличия скользнула слеза. – Сколько же мы не виделись?.. лет двадцать, наверное?
– Рад видеть тебя Дима, – в ответ обнял друга Леонид и быстро сосчитал годы вполне предсказуемой разлуки. – Семнадцать лет мы не встречались, ты почти не ошибся. Но не забывай, для чего я прилетел к тебе. Показывай своё чудо.
3
Южнее города Пинск велось дорожное строительство. И только трактор загрёб грунт ковшом, как сразу же наткнулся на захоронение. Белорусская земля залита кровью своих защитников, и каждый строитель знает, что среди груды костей могут находиться останки его героических предков. Потому первым делом бригадир сообщил начальнику дорожных работ.