С пламенем свечи помолюсь,

За любовь твою помолюсь,

С болью в сердце, Богу поклонюсь,

За всё счастье, что ты дал мне поклонюсь!

От автора


Глава 1

По улице на окраине небольшого городка с красивым названием Снежинск, наслаждаясь тишиной и свежим вечерним воздухом наполненным ароматом цветущей сирени, не спеша идут две молодые симпатичные девушки. Ничто не нарушает эту безмятежную тишину, только издалека доносятся слабые, еле уловимые звуки музыки.

Одна из девушек: стройная, светловолосая, в юбочке в крупную складку и облегающей кофточке, идёт печально опустив голову. Вторая девушка, очень отличающаяся от подруги своим ярким видом: высокая, черноволосая, в свободных брюках и лёгкой шифоновой блузе, с беспокойством и волнением поглядывает на унылую подругу.

– Лена, – сочувственно вздохнув, произнесла вторая девушка, – хватит переживать и мучить себя! Мне тебя очень жалко, но ты сказала, что не будешь грустить.

Не поднимая глаз и будто не слыша Лена медленно идёт дальше.

– Лена, ты мне обещала, что сегодняшний вечер мы будем развлекаться! – пытаясь отвлечь подругу от грустных мыслей, сказала вторая девушка. – Нельзя так себя изводить, сколько можно?!

– Юля, тебе легко говорить, – чуть замедлив шаг, но продолжая смотреть себе под ноги, глубоко вздохнув ответила та, – я потеряла любимого человека, как можно не расстраиваться и не переживать?!

– Леночка, хватит, – с сочувствием посмотрев на неё и не теряя надежды уговорить отвлечься, произнесла Юля. – Ну, пожалуйста, прошу тебя! Неужели ты не понимаешь, что от твоего настроения, от этих переживаний тебе только хуже?!

Но видя, что никакие увещевания совершенно не действуют, Юля резко остановилась.

– Ой, подруга! – пристально глядя на Лену и качая головой проговорила она.

– Юлька, – виновато улыбаясь, сказала та, – ты странная какая-то! Хочешь, чтобы я забыла любимого человека, как прочитанную книгу?!

– Да, именно так! Прочёл и если не понравилась, то забыл! Забыл и перестал мучиться и страдать.

– А если нет сил, забыть?! – не поднимая головы, вымолвила Лена. – Любовь – это не прочитанная книга, любовь – это чувство, которое оставляет неизгладимый след в душе, в сердце человека…

– Лена, хватит! – проговорила Юля, резко оборвав душераздирающую речь подруги. – Давай обсудим твою ситуацию, твоё нынешнее положение и ты поймёшь, что для переживаний нет причин.

– Что обсуждать и так всё понятно?! – пожав плечами, ответила та. – Я рассталась с любимым человеком, я осталась одна. В данной ситуации всё ясно без слов.

– Нет, Лена, ты не права! Давай обсудим и расставим все точки над «И», чтобы ты наконец-то перестала переживать и начала жить нормальной, полноценной жизнью, – немного снизив тон добавила: – Я так хочу, чтобы ты опять стала прежней! Мне так не хватает твоего оптимизма, твоего хорошего, весёлого настроения, твоей жизнерадостности!

Юля замолчала, искоса поглядывая на подругу и пыталась понять, согласна она или нет.

– Ладно, давай! – немного подумав и пожав плечами, коротко ответила Лена.

– Вот и хорошо! – с готовностью произнесла Юля. – Давай начнём с того, что ты рассталась с Игорьком! – закончив фразу, она настороженно взглянула на подругу и, увидев, что та молча в ответ кивнула, радостно изрекла: – Это очень хорошо, он мне никогда не нравился! – Лена бросила удивлённый взгляд на подругу. Юля невозмутимо продолжала свои рассуждения: – Не смотри на меня так, как будто ты этого не знала! Я всегда говорила, что он тебе не пара! Внешне он тебе совсем не подходит. Всегда какой-то взъерошенный, хоть и одет с иголочки, маленький, чуть выше тебя ростом…

– Рост это не главное! – прервав подругу, в отчаянии проговорила Лена.

– Добавь ещё что «главное, чтобы был человеком»! – уверенно продолжала Юля.

– Да! – коротко ответила Лена.

– Знаешь, Леночка, я у него и других, как ты говоришь человеческих, ни качеств, ни достоинств не увидела. Вечно какой-то затюканный! – услышав нелестную характеристику своего хоть и бывшего, но всё же возлюбленного, Лена осуждающе посмотрела на подругу. Но Юля, не обращая внимания на укоризненные взгляды, возбуждённо продолжала говорить: – Не нужно на меня так смотреть. Можно подумать, я неправа! Вечно он со своим виноватым видом, причём всегда, в любой обстановке. И эта его дурацкая улыбка по поводу и без повода. Точно, как пришибленный!

– Юля! – не выдержав резкой критики своего бывшего парня, воскликнула Лена.

– Что «Юля»? – спокойно продолжала говорить та. – Ты мне лучше ответь: помощь или поддержку ты от него за эти два года хоть раз видела какую-нибудь?

– Юля, – с обидой произнесла Лена, – ты уж чересчур, зачем так наговаривать на человека?

– Наговаривать? – удивлённо глядя на подругу, выговорила Юля. – Видела я один раз как он шёл с тобой из магазина. Ты с полными пакетами плетёшься за ним, а он вышагивает впереди с гордо поднятой головой, открывает тяжелую дверь, проходит и отпускает её! Тебя как бабочку чуть этой дверью не снесло! Он этого и не заметил, как шёл, так и шёл, даже не обернулся. А ты говоришь: наговаривать!

– Всё равно очень обидно! – понимая, что отчасти подруга права, с обидой проговорила Лена. – И жалко себя!

– Ну, себя-то, конечно, жалко! – понимая, что Лена пытается смотреть на эту ситуацию с разных сторон, улыбнувшись сказала Юля. – Кто ж тебя пожалеет, если не сама себя? Да не рви ты так себе сердце, поверь, Игорёк этого не стоит! Здраво подумай, что он мог дать тебе в жизни, если бы вы поженились?

Остановившись, Лена молча рисовала палочкой на песке. Подруга с сочувствием смотрела на неё.

– Вот видишь, тебе и сказать нечего! Знаешь почему? – немного помолчав в ожидании ответа, продолжила говорить Юля. – Да потому, что ты совсем его не любила!

– Юля, ты не права!

– Права, Леночка, ещё как права! Ты просто привыкла, что он рядом и совсем не задумывалась о высших материях.

– Не знаю, не знаю, – глубоко вздохнув, с грустью проговорила Лена.

– Да что тут знать! Дело в том, что рядом не было больше никого и тебе не с кем было сравнивать, – внимательно посмотрев на подругу Юля ласково проговорила: – Леночка, хорошая моя, спокойно, здраво подумай обо всём!

– Может быть, ты в чём-то и права, – вздохнув ответила та, – но мне обидно! Два года мы с ним встречались, а он женился на дочери материной подруги.

– Гад! Одним словом, гад! – обрадовавшись тому, что Лена адекватно начала относиться к случившемуся, возмущённо произнесла девушка.

– Юля!

– Что «Юля»? Он женился на ней, потому что так ему велела мама. Хорошо, что женился на ней, а не на тебе!

– Что уж тут хорошего?

– Ну, ты хоть на минуточку представь, что за жизнь у тебя была бы, если бы вы поженились!

Дорисовав на песке сердце, пронзённое стрелой, Лена молчала.

– Что ты молчишь и только улыбаешься? – возбуждённо продолжала говорить подруга. – Представь свою жизнь, если бы вы поженились! Во-первых, попала бы ты в руки к Фрекен Бок и выполняла бы все её распоряжения, причём беспрекословно! Во-вторых, ты не раз говорила, что устаешь от его безволия, что он слабый, мягкотелый, всегда идёт на поводу у матери, не имеет своего мнения и не может ей противостоять.

– Её звали БОК, – не поднимая глаз, спокойно, как-то отрешённо проговорила Лена.

– Кого? – в недоумении глядя на неё, спросила Юля.

– Фрекен Бок! – зачёркивая нарисованное на песке сердце, подняла глаза и ответила Лена: – Фрекен – это обозначение девушки, не выходившей замуж, то есть девственницы, это не имя.

– А, старой девы, значит?! – протяжно произнесла Юля. – Это ещё хлеще!

– Мама Игоря была замужем! – засмеявшись сказала Лена, но смех была грустным, даже печальным.

– Была, да сплыла! Где её муженёк? Разошлись, когда Игорьку было всего четыре года. Так?!

– Да, правильно!

– Сбежал от неё муженёк, не выдержал! И Игорька она воспитала под себя! Ей и сноха такая нужна: послушная, покладистая, чтобы не спорила, а делала всё, как она захочет. Так что, всё равно ты бы не смогла с ними жить и сбежала. Поэтому лучше уж раньше, чем позже!

– Мне очень хочется думать, что ты ошибаешься! – невесело проговорила Лена.

– Ничего я не ошибаюсь! – уверенно качая головой, упорно твердила Юля. – Ты бы всё равно не ужилась с ней, я тебя хорошо знаю! Помучилась бы, помучилась и молчком сбежала.

– Всё равно очень обидно!

– Лена, хватит, успокойся! Забудь все обиды и начинай жить. Жить и получать от жизни удовольствие. Встретишь ты ещё своего единственного и неповторимого. Знаешь, такого высокого, красивого и дай Бог если не богатого, то хотя бы умеющего зарабатывать деньги. Как я хочу такого! – произнесла Юля и мечтательно закрыв глаза, улыбалась своим мыслям.

– Опустись на землю, Юленька! – посмотрев на подругу смеясь сказала Лена. – Таких парней, как ты говоришь, наверное, и не бывает на свете, поэтом и не мечтай!

Глава 2

Так, разговаривая, незаметно для себя, девушки подошли к клубу. Изнутри доносилась приятная музыка. Подруги остановились и несколько минут смотрели на красивое современное здание.

В этом году клуб отремонтировали: заменили окна, двери, построили вдоль всей стены крыльцо, больше похожее на открытую веранду, под окнами установили подсветку и вечером, когда становилось темно, всё здание озарялось таинственным светом и издалека выглядело, как инопланетный корабль.

Войдя на крыльцо, Лена остановилась. Ей совсем не хотелось идти дальше.

– Юль, – виновато сказала она, – иди одна, я тебя здесь подожду. Мне что-то не хочется!

Внутри громко заиграла музыка.

– Лена, ну, пожалуйста, давай зайдём, – потянув подругу за рукав, в попытке уговорить, в отчаянии попросила Юля. – Обещаю, что только на пять минут. Ну, пожалуйста, Леночка! Ты же мне обещала, что сегодня мы будем развлекаться. Прошу тебя!

Девушка стояла задумчиво, нерешительно глядя в открытую дверь. Но Юля не унималась, она в нетерпении топталась на месте с обидой глядя на подружку. Вздохнув, Лена посмотрела на неё и, печально улыбнувшись, уступила.

Девушки вошли в большой зал. Громкая музыка немного стихла и в полумраке они увидели много весёлой, возбуждённой молодёжи. Стараясь никому не мешать Лена отошла в сторону. Юля, стоя рядом с подругой, крутила головой ища в зале знакомых.

– Лен, – увидев кого-то, радостно сказала она, – там девчонки наши из школы, давай подойдём!

Не желая никуда идти Лена прижалась спиной к прохладной стене.

– Ты иди, а я тебя здесь подожду, – ответила она, стоявшей как на пружинах подруге. – Не хочется толкаться.

– Хорошо, я быстро! – с радостью ответила Юля. – Не скучай! – и не дожидаясь ответа, стремительно вошла в толпу танцующих и на какое-то время исчезла из виду.

Найдя её взглядом Лена наблюдала, как быстро подруга продвигается по залу. Девушка неслась как ураган, с кем-то здоровалась, с кем-то успевала перекинуться несколькими словами.

Наблюдая за ней, Лена не видела окружающих и стоящих рядом людей, только почувствовала лёгкое прикосновение к руке. Подняла глаза и увидела высокого, спортивного телосложения парня. В зале был полумрак, но даже в неярком мерцании света было видно, как он красив. Высокий открытый лоб, в больших, красивых глазах отражались звёздочки цветомузыки. Он смотрел на неё с высоты своего роста и улыбался. Лена замерла, любуясь им, как сошедшим с полотна картины сказочным принцем.

– Потанцуем? – тихо спросил он, продолжая улыбаться.

Из-за громкой музыки, Лена не услышала слов и стояла, продолжая смотреть на него. Не дождавшись ответа, он взял её за руку и потянул в круг. Она очень удивилась и в душе даже возмутилась его самоуверенностью.

– Какой бесцеремонный! – подумала Лена. – Может быть, я не танцую, может быть, ты мне не нравишься?! Или если ты красив, как артист с обложки глянцевого журнала, то тебе всё позволено?!

Ворчала она про себя, но, не сопротивляясь, всё-таки шла за ним. Осторожно ступая и видя перед собой его широкую спину шла, удивляясь тому, как от накатившего вдруг волнения в груди часто заколотилось сердце и задрожали ноги. В какой-то момент она даже напугалась, что незнакомец это почувствует. Но он, не оборачиваясь, крепко держа её за руку, уверенно шёл в толпу. Они закружились в ритме медленного танца и Лена забыла обо всём. Забыла про рвущееся от обиды сердце, про Игорька, про Юльку и про всё-всё на свете. Тихо наслаждаясь едва заметными прикосновениями незнакомца, она медленно плыла по волнам приятной музыки. Ей не хотелось, чтобы это заканчивалось. Она мечтала о том, чтобы это продолжалось, продолжалось долго, может быть, целую вечность! Незнакомец, как будто почувствовал её желание и чуть-чуть сжал тоненькие пальчики.

– Лёша! – тихо произнёс он. Не расслышав слов, Лена подняла глаза. – Меня зовут Алексеем! – повторил он.

– Лена! – дрожащим от волнения голосом тихо ответила она.

Этого было достаточно, чтобы они ещё сильнее слились в танце. Закончилась музыка и Алексей, не отпуская руку Лены, пошёл к выходу ведя её за собой. Что-то кричала и махала им вслед Юлька, но Лена шла как заворожённая, ничего не слыша и не видя вокруг себя.

Вышли на крыльцо. Крепко держа Лену за руку, он повёл её по дремлющим улицам Снежинска. Долго шли молча.

– Куда мы идём? – отойдя уже довольно далеко от клуба, насмелившись, тихо спросила Лена.

Остановившись, Алексей повернулся к ней. Глядя в поднятые на него доверчивые, как ему показалось серые глаза, улыбнулся. А глаза у Лены были совсем не серые! Они у неё были очень красивые – голубые, с зелёным ободком и с длинными загнутыми ресничками. При лунном свете он просто не смог увидеть их истинной красоты.

– Мы будем с тобой гулять! – внимательно разглядывая нежное личико красивой, ещё совсем молоденькой девушки, ответил Алексей. – Или ты жалеешь, что ушла с танцев?

– Нет, я совсем не жалею, я не очень люблю ходить на них. Я была там только ради подруги.

– Значит, гулять?

– Да!

– Тогда в путь!

Они пошли дальше. Лена совсем не задумывалась о том куда идёт с незнакомым человеком. Ей совершенно не было страшно. Чувствуя теплоту его руки, она была абсолютно спокойна и безмятежно шла за ним.

Этот вечер прошёл в полном упоении! Они, не разнимая рук, гуляли до поздней ночи и разговаривали. Далеко за полночь остановились у её калитки, не заметив, как пролетело время. Лена не думала о том, что будет ворчать хозяйка, что рано утром на работу, она только смотрела в его голубые глаза и ждала.

– Завтра увидимся? – спросил Алексей.

– Да! – застенчиво произнесла она в ответ.

Алексей наклонился и осторожно поцеловал её в щёку. Лена покраснела и взволнованно опустила глаза. Он поднял её лицо за подбородок и замер, любуясь её застенчивостью.

– Завтра в шесть у клуба, – не отпуская руки, глядя ей в глаза, тихо произнёс Алексей. – Тебе удобно?

Она кивнула, не желая убирать своё лицо из его нежных рук, с трепетом в груди ожидая страстного, пылкого поцелуя, но Алексей чмокнул её, как ребёнка, в кончик носа.

– До завтра, малыш! – улыбаясь, произнёс он и отпустил её.

Взволнованная, порхающая Лена побежала по дощатому настилу к дому. Поднялась по скрипучим ступенькам крыльца, обернулась и помахала рукой. Он, улыбаясь, махнул в ответ и пошёл в обратном направлении, очень быстро скрывшись в темноте. Лена, проводив его взглядом, ещё долго стояла и смотрела в ночь, туда, куда ушёл Алексей. Стояла и думала о том, как хорошо, что она послушала подругу и пошла сегодня на танцы. Если бы не Юлька, она не познакомилась бы с Алексеем и не испытала того приятного волнения и трепета, которое не оставляло её с того самого момента, как он прикоснулся к ней.

В жизни очень многих людей бывают такие ситуации, что по воле судьбы они встречают человека, которого, кажется, ждали всю жизнь в тот самый момент, когда совсем не думают об этом. Эта встреча, как молния, как ураган, накрывает собой всё: и то, что было в прошлом, и то, что происходит сейчас. Всё исчезает в один момент, заполняя душу, сердце только этим трепетным чувством. Ты с полу взгляда, с полу намека начинаешь чувствовать этого человека, и чем дальше, тем крепче это единение. Остаются только он и она! И уже, кажется, что невозможно жить без этого волнения и трепета в груди. Ждёшь каждой следующей встречи и тихо прислушиваешься к себе, к своему сердцу. Только позже понимаешь, что это и есть любовь!

Глава 3

За два года жизни на съёмной квартире Лена в первый раз прогуляла так долго. Провожая взглядом Алексея, она стояла на крыльце, не думая о строгой хозяйке, о том, что ей запрещено возвращаться домой так поздно и, о том, что её попросту могут выгнать. Это было уже неважно по сравнению с тем, что она сегодня испытала!

Все эти годы она чётко выполняла установленные требования, а сегодня, когда Алексей взял её за руку, она забыла обо всём! Если бы он повёл её на край вселенной, она, ни секунды не колеблясь, пошла бы за ним и никакая сила этому не помешала.

Лена стояла и улыбалась, радуясь тому незнакомому, приятно волнующему чувству, которое ощущала каждой клеточкой своего тела. Счастливо, с наслаждением вздохнув, она осторожно взялась за дверную ручку и прежде, чем стучаться, потянула её на себя. Дверь оказалась открытой. Не спеша, тихо войдя в тёмные сени и закрыв за собой дверь, Лена оказалась в полной темноте. Медленно продвигаясь вперёд, шла по памяти, боясь на что-нибудь наткнуться. Нащупав на стене вторую дверь, почти не дыша, попыталась как можно бес шумнее открыть её. Тихо, почти без скрипа дверь отворилась. Она на цепочках, как мышка, вошла в дом. На несколько секунд замерла на пороге, прислушиваясь. В доме, кроме часов, чеканно отбивающих секунды, не было слышно ни звука. Осторожно, крадучись, стараясь ничего не задеть, она медленно пошла в свою комнату.

– Что, нагулялась?! – неожиданно в ночной тишине раздался громкий, сердитый голос квартирной хозяйки. – Мы с тобой, о чём договаривались? Что ты не будешь по ночам шляться, а ты что? Предупреждаю! Ещё раз такое повторится, найдёшь свои вещички на крылечке!

Лена от неожиданности так испугалась, что даже присела. Не в силах что-то ответить, стояла молча посреди кухни на полусогнутых ногах.

– Крючок закинь, а то всю ночь открыто! – громко, сердито добавила хозяйка.

Лена опустила на двери тяжёлый крючок и на цыпочках, не дыша, пошла дальше, слыша скрип панцирной сетки кровати под переворачивающейся хозяйкой.

Войдя в свою комнату, остановилась, глядя в окно на освещённую улицу, туда, куда только что ушёл Алексей, как будто могла его там увидеть. Медленно раздеваясь, улыбалась, думая о сегодняшнем вечере и о приятной встрече. Сняв с себя одежду, осторожно, чтобы не шуметь, нырнула под одеяло. На улице и в доме было тепло, но её почему-то бил озноб. Она, дрожа всем телом, подтянула одеяло до подбородка и пыталась согреться. Долго не могла уснуть. Лежала, глядя в темноту, счастливо улыбаясь, думала о сегодняшнем неожиданном знакомстве, с волнением радуясь тому, что такой красивый парень обратил на неё внимание. Она не могла и мечтать, но всё сбылось именно так, как сказала Юлька! Лена лежала тихо, улыбаясь чему-то приятному и нежному. Спать совсем не хотелось.

– Как хорошо, – продолжала думать она, – что мы встретились и познакомились сегодня с Алексеем. Высокий, красивый, хотелось бы, чтобы он был ещё единственным и неповторимым для меня, – загрустив, Лена вздохнула и прошептала в темноту: – Но это только грёзы о воздушных замках и мечты, которым не суждено сбыться. Вы, Елена Сергеевна, для него уж очень просты, поэтому напрасно не предавайтесь мечтаниям, – продолжая вздыхать, думала: – И всё-таки мне так этого хочется, он мне так понравился!

Глядя на потолок на скользящие блики фонаря, Лена печально думала о том, что её мечты не могут сбыться, потому что это просто невозможно. Она и в самом деле ему совсем не пара! Приуныв от нерадостных мыслей, с грустью подумала о своих отношениях с Игорьком. Сейчас она отчётливо понимала, насколько они с Алексеем разные! Думая о безразличии и равнодушии Игорька ко всему, вспомнила о том, как она все эти годы тащила его за собой будто на аркане, во всём проявляя инициативу, предлагала куда-нибудь сходить, снова и снова что-то предпринимала. Всё это только для того, чтобы вытянуть его из дома и не сидеть весь вечер у телевизора.

По своей натуре Лена была домашней и не любившей шумные компании и развлечения девушкой, но даже ей хотелось куда-то сходить, лишь бы сбежать от мамы Игоря. С грустью она вспоминала эти скучные, унылые вечера, когда ей не хватало простого душевного и интеллектуального общения. Ведь ни с ним, ни с его мамой просто было невозможно что-то обсудить или поговорить о чём-то! Все разговоры и фразы были какими-то убогими, стандартными, хотя произносились с таким пафосом и высоко поднятой головой, что пропадало всякое желание поспорить и доказать их неправоту. От таких бесед становилось тоскливо, и Лена жалела, что поднимала интересную для неё тему.

Игорь был очень молчаливым и замкнутым человеком, думающим только о себе и о своём благополучии. Он утверждал, что ему всё интересно, но складывалось такое ощущение, что в его голове не было ни единой мысли. В действительности его ничего не интересовало! Ему нужна была тихая, спокойная девушка, которая мирно сидела бы с ним на диванчике и ничего не требовала. Вспомнив его сухие, бесчувственные поцелуи, Лена даже съёжилась под одеялом и передёрнула плечами. В первый раз за все эти годы она с радостью и облегчением подумала о том, что у них с Игорем не было никаких близких отношений. Он был во всём совершенно инертным!

Улыбнувшись своим мыслям, она почувствовала всю разницу в своих ощущениях от встречи и простых прикосновений Алексея. И только сейчас поняла, насколько Юлька права и как с Игорьком было неинтересно. Это был не её человек! Ей нужен интересный, волевой мужчина, за которым она будет как за каменной стеной. Если такой будет рядом, она будет полноценно жить, а не существовать.

Стараясь больше не вспоминать об Игорьке, она переключила свои мысли на Алексея. Только когда за окном уже светало, и занимался рассвет, задремала. В засыпающей голове была только одна мыслью – я ему не пара!

Между тем Лена совсем не была дурнушкой, нет! Она очень симпатичная светловолосая, с большими, красивыми глазами девушка. Особенно красивой и пропорциональной у неё была фигура. Подруги по институту вообще считали её красавицей, и удивлялись тому, что она так относится к своей внешности: одевается скромно, почти не красит ни глаза, ни волосы. Просто они не понимали, что Лене было важнее, когда люди восхищаются её внутренней красотой, а не оценивают её внешние качества.

Лена очень много читала, у родителей была большая библиотека. Она была воспитана и приучена к чтению книг. Каждую прочитанную книгу они обсуждали и анализировали с папой и, живя в общежитии, Лена часто устраивала для соседок почти представления. Девчонки с большим интересом слушали, восхищаясь её памятью и начитанностью. Вот это ей очень нравилось, а излишне краситься, одеваться с изюминкой, как говорила Юлька, Лена не любила. Скромность она всегда считала своим достоинством, а вот сегодня, ставя себя рядом с Алексеем, впервые, подумала иначе.

Глава 4

Проснулась Лена от звонка будильника. Поднялась, умылась, удивляясь бодрости во всём теле, как будто и не было бессонной ночи, проведённой после позднего возвращения в мечтах.

Хозяйки уже не было дома. Она ни свет, ни заря ушла на работу, потому что работает почтальонкой. Из-за того, что ей приходилось рано вставать и уходить на почту к шести часам, Лена всегда жалела её, но сегодня, она раннему уходу хозяйки была рада! Ей совсем не хотелось отвечать на вопросы и что-то объяснять по поводу вчерашнего инцидента. Она не хотела, чтобы кто-нибудь чем-нибудь испортил приятные, волнующие воспоминания. Поэтому она радовалась тому, что дома одна и ей никто не помешает ещё немного помечтать. Помечтать о вчерашнем вечере и о сегодняшней встрече с Алексеем.

Налив себе чаю, Лена достала пачку земляничного печенья, села у окна и не торопясь ела. Наслаждаясь завтраком и глядя в окно, туда, куда вчера ушёл Алексей, ещё и ещё раз вспоминала вчерашний вечер. Смотрела вдаль и задумчиво улыбалась.

За двадцать минут до начала занятий она была уже в школе. Учителей пришло ещё немного, но, на её удивление, Юля уже сидела за своим столом в учительской. Войдя, Лена со всеми поздоровалась. Юля быстро встала и направилась ей навстречу.

– Пошли-ка, выйдем, подруга! – шёпотом сердито произнесла она, резко остановившись у двери.

Лена поставила сумку на свой стул и вышла за ней в коридор, понимая, что сейчас произойдёт. Но ей не было стыдно перед подругой, ей было радостно.

– Елена Сергеевна, – сердито посмотрев на улыбающуюся Лену, строго спросила Юля, – это что за выходки с вашей стороны?!

– Что случилось? – спросила Лена, нарочно делая вид, что не понимает.

Запыхтев как паровоз от возмущения и обиды, Юля пыталась сдержаться.

– Как что?! – на шёпоте, она продолжала сердито говорить. – Ушла с кем-то и пропала! Я и не знала, что думать, всю ночь не спала, хотела даже идти к тебе на квартиру. Но ты же знаешь, как я боюсь одна ходить по темноте!

– Хорошо, что не пошла! – спокойно, даже немного отрешённо ответила Лена.

– Ты куда ушла, с кем? – качая головой, с нескрываемым волнением спросила Юля. Продолжая невозмутимо улыбаться, Лена смотрела на неё и молчала. – Ты сейчас очень похожа на своего Игорька! – с обидой проворчала Юля. – Стоишь с такой же придурковатой улыбкой, как и он всегда. Хватит лыбиться, рассказывай сейчас же!

Лена продолжала молчать, а Юля сердито следила за подругой и ждала.

– Ой, Юлька! – выдержав небольшую, но томительную паузу, не скрывая радости, полу прикрыв глаза протяжно произнесла Лена.

– Что, что? – с нескрываемым нетерпением спросила та.

– Я кажется, влюбилась! – глубоко вздохнув ответила Лена.

Юля немного отошла в сторону, оглядела подругу с ног до головы, как будто не узнавая её.

– Как это, когда? – в недоумении спросила она.

– Вчера на танцах я познакомилась с ним, и мы ушли гулять! Гуляли очень долго. Сегодня в шесть вечера мы опять встречаемся.

– И что?

– «Что, что»? – удивляясь её непонятливости, Лена весело ответила: – Влюбилась я, вот что!

– О, Господи! Час от часу не легче! Когда? Кто он?

– Не знаю! – вздохнув, но продолжая счастливо улыбаться, ответила Лена.

– Ну, совсем чокнулась! – широко раскрыв глаза, в изумлении произнесла Юля. – Как не знаешь, если всю ночь гуляли?

– Его зовут Алексей!

– И всё?!

– Он высокий, красивый, как ты и говорила. Ой, Юлька, мне кажется, я задохнусь от счастья, так перехватывает всё внутри!

– А как же несчастная любовь, – глядя на сияющую подругу, с улыбкой спросила Юля, – а как же Игорёк?

– Игорёк в прошлом! – перестав улыбаться, посерьезнев, посмотрела на подругу и уверенно ответила Лена. – Ты была права, я его совсем не любила!

– Когда же ты это поняла, подруга?

– Только теперь! У меня никогда так не колотилось сердце, и мне никогда не было так хорошо, от одной только мыслей об Алексее. Я много о любви читала, слышала и вот только сейчас поняла, какая она! Такое впечатление, что я прикоснулась к чему-то высшему, недосягаемому, неведомому мне до вчерашнего дня.

– Быстро же ты, подруга, вернулась к жизни! – ухмыльнувшись, сказала Юля. – Я думала, мне придётся тебя долго выводить из депрессии, а ты раз – два и сама вышла, даже не вышла, а выскочила! Он хоть кто?

– Откуда мне знать! Я ничего не знаю!

– Ну, ты даёшь! Точно чокнутая!

Зазвенел звонок, и девушки быстро вернулись в учительскую. Взяв классные журналы, попрощались и разошлись по своим классам. Начинался урок.

Глава 5

После окончания педагогического института подруги работали в школе уже второй год. Лена преподавала английский язык, а Юля – французский. Дружба, начавшаяся ещё в студенчестве, рука об руку вела их дальше по жизни.

Они познакомились ещё в конце первого курса. После вступительных экзаменов Лена была зачислена в институт и сразу же, как сирота, получила место в общежитии. В тот же день она поселилась в комнате на двух человек с девушкой из своей группы.

В первый же вечер, оглядывая место своего нового пристанища, она с горечью подумала о том, что ей не с кем разделить радость первых побед, радость своего студенчества, потому что в четырнадцать лет она осталась одна.

Её родители попали в автомобильную катастрофу и погибли. Они ехали из отпуска домой, и их автобус на полном ходу снесла с дороги фура. У неё лопнуло колесо, и огромную машину занесло на скользком асфальте. Она, со свистом и скрежетом, катилась поперёк трассы. Дорога была узкой и в этом месте проходила по краю большого оврага. Своим груженым прицепом фура ударила автобус, в котором ехали её родители. Автобус вынесло за ограждение и он, переворачиваясь, полетел вниз, где от сильного удара взорвался и загорелся. Спастись не удалось никому!

После похорон Лена не осталась в одиночестве. Присматривать за племянницей приехала единственная родственница, папина сестра – тётя Таня. Она оформила опеку, прописалась в их квартире, и они начали жить вместе. Тётушка быстро освоилась в их доме и стала вести себя как полновластная хозяйка. Поселилась в комнате родителей и без стеснения носила вещи Лениной мамы. Всё бы ещё ничего, и это можно было бы стерпеть, но она начала пить! Пить и водить таких же, как и она, пьющих женщин и мужчин в дом. Они пили, а потом пели пьяными голосами, матерились и бесконечно рассказывали неприличные анекдоты, от которых Лене становилось не по себе. Она целых три года прожила в сплошном кошмаре! После окончания школы выписалась из квартиры и уехала в другой город, не говоря тёте ни слова. С этого момента она решила забыть о своей единственной родственнице и не вспоминать о ней никогда. Она решила начать новую жизнь! Родных у неё больше не было, и теперь Лена осталась совсем одна. Одна на всём белом свете!

Она приехала в Снежинск с намерением поступить в педагогический институт. И поступила, удачно сдав вступительные экзамены! Её зачислили и выделили место в общежитии. Началась учёба и скромная жизнь на стипендию.

Уже живя в общежитии, в конце первого курса она познакомилась с Юлей. Её подселили к ней в комнату на место отчисленной из института девушки, с которой Лена так и не смогла найти общий язык, хотя и прожили они под одной крышей почти год. С Юлей же они сблизились сразу же, как только та влетела в комнату с шумом и весёлым смехом. Впервые увидевшись, девушки уже больше не расставались!

Они сами создавали себя и постоянно над этим работали. Из простых, обычных девчонок они воспитывали себя быть взрослыми, быть учителями, с интересом подбирая себе гардероб и причёски, создавая новый для себя образ. Инициатором, конечно, всех этих перевоплощений, была неугомонная Юлька! Своей неудержимой энергией она не давала скучать не только своей близкой подруге, но и всем девчонкам и в институтской группе, и в общежитии. Из-за такого горячего характера она для всех и была Юлькой. Ни у кого не получалось называть её просто Юлей. Но при этом она не пыталась быть лидером, она просто была задорной и весёлой.

Иногда её энергия била через край, но Юля, будто не замечала этого. Только одна Лена могла воздействовать на подругу и в любую минуту остановить её бурную деятельность, строго и громко назвав по имени – отчеству. Юля сразу же останавливалась на полуслове, понимая, что делает что-то не так. Лена старалась убедить её направить свою кипучую энергию на учёбу, на более обширное самообразование, но Юля сердилась на неё за это, потому что училась неплохо и в группе была на хорошем счету.

Словом, девушки были разные и неодинаково относились ко многим вещам, но очень дорожили своей дружбой и берегли её.

Юля постоянно пыталась приодеть и приукрасить Лену, но та в ответ, только улыбалась и выполнять всё, что предлагала ей подруга, не соглашалась.

Лена носила длинные, прямые волосы. Любила собирать их в высокий хвост, а иногда просто распускала. Но самая её любимая причёска – это коса! Она заплетала её на одну сторону и носила всегда на левом плече. Как Юля ни старалась, подруга не поддавалась на уговоры сделать модельную стрижку, хотя та и называла её старомодной. Лена оставалась верна себе и старалась сохранить свою индивидуальность, игнорируя модные веяния.

Юля же, напротив, каждый день в себе что-то меняла и старалась всегда быть разной. Она была черноволосая и носила стрижку, полностью подражая французской певице Мерей Матье. Её по плечи стриженые волосы с прямой, как по линеечке чёлкой, ещё больше увеличивали их сходство. Ростом она была выше своей подружки на целую голову и, болтая с ней, всегда немного прищуривала совершенно чёрные глаза и кокетливо наклоняла голову.

Она выглядела крупнее, чем Лена, но не из-за полноты. Юля просто была крупной как спортсменка, и туфельки носила сорок первого размера! Но это совсем не лишало её привлекательности. Может быть, только на фоне красивой и очень стройной Лены она смотрелась невыгодно. Отлично это понимая, Юля при этом, совсем не расстраивалась и уж тем более не собиралась из-за этого терять подругу.

Несмотря на то, что девушки были совершенно разными и внутренне, и внешне, они были очень близки, и искренне, неподдельно заботились друг о друге.

Живя в общежитии, подруги смогли наладить свой быт и досуг так, чтобы было удобно и всё устраивало обеих. За несколько лет сосуществования с тётей Лена научилась, ни на кого не надеясь, делать всё самостоятельно, а вместе с Юлей они справлялись с бытовыми трудностями без особых усилий.

Подруги были одногодками, но в силу своего спокойного и уравновешенного характера Лена была как старшая сестра. Во всём помогала и поддерживала подругу, хотя в жизни Юля была умной и дисциплинированной девушкой. Не пропускала лекции, все зачёты и экзамены сдавала вовремя, за прилежную учёбу получала стипендию. Единственный человек, от кого ей доставалось, так это – подруга! Лена ругала её за слишком не серьёзное отношение к жизни и за то, что она очень часто меняет парней. Так часто, что Лена путала их по именам и не раз указывала ей на это.

Ещё одной причиной размолвок были претензии Юли к своей маме. Лена, потерявшая своих родителей – это не понимала и не принимала, поэтому не раз пресекала Юлины возмущения.

Мама у Юли добрая, очень мягкая и душевная женщина! Её зовут Машей, Марией. Это имя очень подходило ей из-за её сердечного и ранимого характера. Она всегда была застенчивой и очень робкой, особенно с мужчинами. Из-за этой её черты характера, как говорила Юля, на ней все и «ездили»: и мужья, и сослуживцы.

Её мама работает бухгалтером в троллейбусном депо и очень часто без выходных. Всегда она кого-то подменяет, за кого-то работает в ущерб своему отдыху и своим выходным. Она совершенно не может никому отказать, и люди этим пользуются. Беспокоясь о её здоровье, Юля ругает маму за это, но изменить не может. Поэтому всё повторяется снова и снова.

Чего Юля никогда не понимала в поведении своей мамы, так это постоянно меняющихся в доме мужчин. Мама не была распутной или того хуже, гулящей женщиной, нет! Она просто очень влюбчивая, и мужчины в их доме появлялись исключительно в качестве мужей. Последний спутник жизни был шестым! Хорошо, что она хотя бы перестала каждый раз регистрироваться и играть свадьбы. Просто сходилась и жила, только почему-то всегда в их квартире. Все появляющиеся в доме мужчины нуждались не только в Юлиной маме, в её заботе и внимании, но и в их жилплощади.

Пока Юля была маленькой девочкой, она мало что понимала и не очень расстраивалась от частых перемен. Жила за большой ширмой или у бабушки с дедушкой в их квартире. Они забирали девочку к себе, если им не нравился очередной мамин муж. А с возрастом и Юлю это стало раздражать, и она начала ссориться с матерью.

После смерти бабушки и дедушки Юле совсем некуда было прятаться от череды маминых мужей, а ютиться в однокомнатной квартире с чужим «дядей» она не захотела, поэтому и решила уйти из дома в общежитие и жить самостоятельно. Долго уговаривала коменданта принять её, даже выписалась из маминой квартиры. С трудом, но добилась своего и поселилась в общежитии в одной комнате с Леной.

Девушки так сдружились, что после окончания института не хотели расставаться и попросились работать в одну школу.

Глава 6

После сдачи всех экзаменов и получения дипломов их выписали из общежития. Начиналась взрослая жизнь, и им нужно было самостоятельно как-то устраиваться в ней.

Юля переехала жить к маме, которая к этому времени выгнала своего восьмого мужа и объявила дочери, что в её жизни мужчинам больше нет места. Разочаровалась! Пока ухаживают, мягкие да пушистые, на всё согласные, а как поженились – так всё! Праздники заканчиваются и начинаются чёрные будни. А в будни мужчина сильно устаёт на работе и сил, кроме как добраться до дивана, у него ни на что не остаётся. Она сказала, что больше не хочет никого обслуживать, обстирывать, ходить за кем-то, а в ответ за свою доброту и заботу слышать постоянное враньё. А главное – ей наскучило нежить и лелеять своего мужа, как маленького ребёнка, совсем не думая о себе. Всё – надоело! Хочется пожить хоть немного для себя и для своей дочери!

Юля очень обрадовалась, что её мама разобралась со своей жизнью, и теперь они будут спокойно жить вдвоём!

После окончания института Лена почти месяц прожила у Юли, в квартире её мамы. Только когда девушки устроились на работу в школу, она нашла для себя отдельное жильё.

– Юля, – сообщила об этом подруге Лена, – спасибо вам с мамой за приют, я съезжаю!

– Как съезжаешь?! – удивлённо посмотрев на неё, спросила та.

– Пришло время жить самостоятельно, и я уезжаю от вас.

– Куда?

– Я нашла для себя квартиру рядом со школой, в которой мы с тобой будем работать.

– Почему? – от неожиданности Юля так растерялась, что не сразу нашла слова и произнесла со страхом: – Зачем?! – она совсем не хотела, чтобы Лена уезжала, поэтому, потрясённая этой новостью, не скрывая своего огорчения, спросила: – Лена, ты что? На какие деньги ты будешь её снимать? Не майся дурью, живи с нами. Вместе будем в школу ходить, и вообще, я так привыкла, что ты всегда рядом. Как я буду без тебя?

– Юля, я так решила! – твёрдо ответила та. – У вас с мамой своя семья, квартира совсем небольшая, я не хочу вам мешать.

– Глупости! Ты нам совсем не мешаешь!

– Юля, пойми, для нас с тобой начинается взрослая жизнь, детство и юношество прошли. Я хочу самостоятельно устроить свой быт. Пока мы учились, у нас было всё вместе, всё общее, но жизнь не стоит на месте, она продолжается, и мы с тобой тоже должны идти дальше.

– Но на что ты будешь снимать жильё, – поинтересовалась Юля в глубине души соглашаясь с доводами подруги, но всё же искренне не желая принимать решение Лены, – где ты возьмёшь деньги?

– Я немного накопила, на первое время хватит, а дальше начнём работать буду получать зарплату. Ты же знаешь, у меня небольшие требования к жилью и быту, и я понимаю, что ещё не заработала ни копейки. Поэтому страшновато было снимать квартиру, вот я и нашла в частном секторе, в старом бараке для себя комнатку. Одинокая женщина сдала мне жилплощадь. Хозяйка работает почтальонкой и живёт одна.

– Когда ты успела её найти? – в недоумении спросила Юля.

– На прошлой неделе заходила на почту и совершенно случайно услышала разговор двух работниц. Сразу же и спросила у них, там же обо всём и договорилась. Хозяйка согласилась после того, как узнала, что я буду работать в их школе учительницей. Её зовут Валентиной Васильевной. Она показалась мне очень строгой и серьёзной женщиной, потому что так внимательно читала мой паспорт от корочки до корочки и рассматривала меня с головы до ног, что мне было не по себе. Хотя это и понятно, ведь ей жить с совершенно чужим человеком. Так что не переживай, подруга, жить я буду с правильной женщиной. Всё нормально, жизнь продолжается!

– Когда ты уезжаешь? – с досадой спросила Юля, понимая, что Лену не переубедить, и переезд просто неизбежен.

– Сейчас соберу вещи и сразу же еду на квартиру. Представляешь, мне до школы будет всего две остановки!

– Как ты будешь жить с чужим человеком?

– Всё будет нормально, я уверена. Поживу сначала там, присмотрюсь, а дальше посмотрим. Если не понравится, буду думать!

Не спеша Лена начала собирать вещи. Юля молча следила за ней и думала, что в очередной раз подруга права! Жизнь продолжается, и каждая из них должна идти дальше. Они окончили институт, получили дипломы, теперь нужно встать на ноги и чего-то добиться в жизни.

Что и как будет у них впереди, они не знают и не догадываются, но обе мечтают о любви, о счастье, хотя и понимают его по-разному! Юля понимала, что, в отличие от Лены, она долго будет искать себя в этой жизни. Как её подруга, она не готова к тому чтобы влюбиться и с кем-то построить серьёзные отношения, или того больше – выйти замуж. Мечтая о большой любви, она совсем не хочет связывать себя какими бы то ни было обязательствами. Почувствовав свободу после окончания института, она совсем не хотела её терять!

Рассуждая о будущем, Юля не представляла, что будет в её жизни дальше. Не знала, сможет справиться или нет, не знала, получится ли у неё всё, если рядом не будет такой подруги, как Лена, и от этого ей было грустно.

– Ленка, как я буду без тебя?! – вздохнув с досадой, сказала Юля. – Я не смогу обо всём в жизни думать и всё решать сама. Без тебя я не справлюсь!

– Глупая ты, Юлька! – застёгивая чемодан, улыбнувшись ответила Лена. – С чего ты взяла, что без меня ты не справишься?! У тебя, как и у любого человека, есть свои сильные стороны, ты по своей натуре, в силу своего характера, просто не можешь быть слабой. Уж я-то знаю тебя!

– Я себя не знаю!

– Юля, ты настройся на то, что нужно жить дальше. Ты получила хороший толчок для этого, приобрела прекрасную профессию. Сейчас займись в первую очередь совершенствованием себя и развитием своей личности. Перед нами такие большие возможности! Первого сентября у нас начнётся совсем другая жизнь, и она расставит всё по своим местам. А там не за горами и личная жизнь наладится! Не такая, как была у тебя до этого, а самая настоящая, с самопожертвованием и полным самоотречением от своих прежних привычек и принципов. Когда-то такая жизнь должна у тебя начаться?!

– Ну нет, это не для меня! – выслушав подругу, вздохнув подумала Юля. – Никакого самопожертвования и самоотречения!

Лена с улыбкой посмотрела на подругу, понимая, что когда она влюбится по-настоящему, то полностью изменится и изменит свои взгляды на жизнь.

Глава 7

С чемоданом Лена медленно шла по улице к новому месту жительства. Остановившись у калитки, задумчиво рассматривала своё будущее пристанище. Длинный, старый, деревянный барак – четыре одинаковых крыльца, четыре квартиры. Ничего особенного, скромный и очень чистый домик. Открыв калитку, она прошла по маленькому ухоженному дворику и постучалась в дверь с номером три. На стук вышла хозяйка. Остановившись, она строго посмотрела на Лену.

– Пришла? – сухо сказала женщина. – Заходи!

Проходя через маленькие сени, Лена заметила, что дом старый, покосившийся, но везде идеальная чистота и пахнет свежестью. Войдя в кухню, осмотрелась по сторонам и увидела белоснежную печь, застеленную клеёнкой, на которой стояли цветы в горшках. Незаметно вздохнув, подумала, что, наверное, придётся топить печь, а она совсем этого не умеет.

– Жить будешь в той комнате, – не обращая внимания на то, что Лена украдкой рассматривает свой новый дом, показывая рукой в сторону печки, строго сказала хозяйка. – Там тесновато, но обитать можно. Если не нравится, я не навязываюсь!

– Нет, нет, что вы! – застеснявшись произнесла Лена. – Мне понравится!

– Хорошо, – ободряюще кивнув, хозяйка продолжала говорить: – Печь топить не надо, мы на газе, подключённые. Готовить себе будешь сама. Я работаю, мне розготавливать некогда. Посудой пользуйся. Вещей лишних не покупай, и так тесно, нечего захламлять мне дом. Шкафа у меня для тебя отдельного нет, так что, если надобность будет, выделю полку в своём шифоньере. Вещи весь на гвозди, там, в ногах кровати в стене набито. Тебе хватит. Больше не колоти, а то штукатурка осыплется. Ходить будешь, дверями шибко не стукай, я не люблю шума. Жила чтобы тихо! Я потому и согласилась тебя взять, что ты учителка. Будешь вечерами тихо, как мышка, корпеть над тетрадками. Так, что ещё? Поздно не шляйся, не люблю. Я веду жизнь тихую и распутства не потерплю! Ложусь спать рано, мне на работу в пять вставать. Потому планируй засветло успевать все дела. Дверей меж нами с тобой нет, чтобы отгородиться, только шторка, поэтому сама понимаешь, какая слышимость. Уразумела?

Лена кивнула, не в силах что-то сказать, уж очень нерадостная картина представлялась ей в её нынешней жизни.

– Ну и хорошо! – помолчав, обдумывая свои слова, закончила Валентина Васильевна. – Раз поняла, тогда иди устраивайся, чё надо спросишь.

Лена прошла по кухне в ту сторону, куда ей показала хозяйка. Отодвинув занавеску, вошла в удлинённую комнату. Остановившись, огляделась по сторонам. У стены стояли узкая кровать и небольшой столик, приткнутый к окну между стеной и кроватью. В комнате был полумрак из-за того, что на маленьком окне стояли три больших горшка с высокими, цветущими разными цветами геранями. Лена помнила эти цветы, у мамы в её спальне на окнах стояли такие же. Она остановилась посередине комнаты и, глубоко вздохнув, знакомый с детства аромат, закрыла глаза.

– Как в детстве! – подумала Лена. – Странное чувство, я как будто вернулась домой!

Первое впечатление о строгости или даже суровости квартирной хозяйки прошло сразу же после того, как менее чем через час, та позвала Лену к чаю.

– Что, уже почти разобрала вещи? – заглянув в комнату и бросив взгляд на полупустой чемодан, стоявший на стуле, спросила Валентина Васильевна. – Что-то не густо у тебя. Ладно, потом доделаешь, пошли к столу, будем пить чай.

Лена удивилась, ведь ей объявили, что питаться они будут раздельно. Но, не говоря ни слова, молча пошла за хозяйкой. В кухне на столе стояла тарелка с пирогами и два бокала с горячим чаем. Опустившись на стул, который ей предложила Валентина Васильевна, она молча ждала, понимая, что это чаепитие организовано неспроста, планировался вечер вопросов и ответов.

– Кушай, – пододвинув к ней тарелку с приятно пахнущими пирогами, сказала хозяйка, – а то решишь, что я злюка какая-нибудь! Да и поздно уже, столовок у нас тут нет, да и магазин уже давно закрыт. Что ж я тебя голодной оставлю, самой кусок в горло не полезет.

– Спасибо! Я завтра куплю продуктов.

– Купишь, всё купишь! – не глядя на неё, ответила хозяйка.

Они ели пироги, запивая чаем, только изредка поглядывая друг на друга. Хозяйка, съев три больших пирога, отодвинула от себя бокал с ещё не допитым чаем и, пристально посмотрела на свою жиличку.

– Ты, что ж, не местная? – с интересом спросила она. – Из другого города приехала к нам, раз квартиру снимаешь у чужих людей?

Лена поняла, что нужно отвечать, ведь хозяйка впускает к себе в дом, в свою жизнь, совершено постороннего человека. Она была готова ответить на любой вопрос, но сильно откровенно рассказывать о себе совсем не хотелось.

– Не местная, – кратко ответила она. – Я из областного городка «Междулесье».

– Странное название!

– Да, все так считают.

– Почему так называется ваш городок?

– Раньше, очень давно, это была деревня. У неё не было названия, и её называли просто «деревня между лесами». Позже, когда она переросла в городок, название осталось, вот и получилось Междулесье. Городок расположен в большой лощине, как на огромной поляне в густом лесу.

– А что, у вас там работы в школе нет?

– Я здесь, в вашем городе, в институте училась, здесь и распределилась.

– И ты выбрала нашу школу?

– Я без особых претензий, мне не за что держаться, как другим ребятам, поэтому куда распределили, туда и пошла работать.

– Надолго планируешь?

– Не знаю, не думала об этом.

Валентина Васильевна замолчала, чувствуя, что приходится из Лены вытягивать каждое слово. Ей это надоело, и она встала из-за стола.

– Ну что, наелась? – спросила хозяйка.

– Да, спасибо! Давайте я вам помогу, помою посуду.

– Сама управлюсь, чё здесь две кружки помыть. Иди лучше вещи разбирай, а то уже темнеет, скоро спать ложиться.

Лена поднялась из-за стола, почему-то виновато улыбнулась хозяйке, поблагодарила за угощение и пошла в свою комнату. Валентина Васильевна, недолго погремев посудой, потушила на кухне свет и ушла к себе. Из её комнаты начал доноситься звук работающего телевизора. Лена развесила вещи на большие гвозди, осмотрелась и начала составлять список самого необходимого. Надо было начинать обживаться.

До школы было всего несколько остановок, магазин рядом, в доме всегда тепло и тихо. Хозяйка оказалась уравновешенной и спокойной женщиной, хотя на первый взгляд показалась строгой, даже сердитой. Лена не была особо требовательной, поэтому очень быстро приспособилась к новым условиям.

Вот так и жила она в маленькой, но ставшей для неё за это время родной комнатке. Ей уже давно всё нравилось в её нынешней жизни. С Валентиной Васильевной она быстро нашла общий язык, и жили они спокойно, не ссорясь и не предъявляя друг другу никаких претензий.

Хотя если бы что-то и не нравилось Лене в данной ситуации, она бы не стала предъявлять никаких претензий, тем более что-то выяснять. Она просто собрала бы свои вещи и ушла. Зачем что-то доказывать, если тебя не понимают или ты просто мешаешь?

В силу своего характера Лена никогда ни с кем не ссорилась. Родители всегда воспитывали её так, чтобы при любом конфликте она вела себя очень сдержанно и спокойно, никогда не споря и не доказывая, что она права. Самое лучшее в такой ситуации – просто отойти в сторону. Лена всегда поступала именно так, как её учили родители.

Иногда это было очень трудно! Она понимала, что человек должен подстраиваться под окружающий мир, находящихся рядом людей, но это должно быть обоюдно и в равных долях от всех. У каждого человека по любым жизненным вопросам есть своё мнение, но нужно уметь не навязать его другим, а доходчиво и, самое главное, спокойно объяснить свою точку зрения. Нужно в первую очередь попробовать разъяснить, попытаться обосновать правильность своих взглядов, но это должно происходить спокойно и мирно.

В споре люди обмениваются своими мнениями и пытаются найти точки соприкосновения, найти истину. Но это должно происходить уравновешенно и спокойно. Вместе и только вместе! Иначе при столкновении разных мнений и активном отстаивании своей позиции спор может выйти за пределы учтивого отношения друг к другу, а этого нужно избегать. Если это не получается сделать, но не из-за тебя, а из-за того, что собеседник просто не хочет тебя услышать, то, не споря и не доказывая ничего, нужно просто отойти в сторону.

Ругаться и спорить Лена не могла и не умела. Она выросла в доброте и душевности. В её семье никогда никто не ругался и не повышал голоса. Всегда все вопросы решались с пониманием и улыбкой на лице. Поэтому она считала, что, ругаясь, человек принижает в первую очередь себя и свои принципы. Она никогда не спорила, а уходила от конфликта и не думала, что совершает ошибку. Поэтому, придерживаясь именно такого отношения к людям, Лена считалась среди знакомых и друзей очень доброй и душевной девушкой.

Глава 8

На следующий день, как и было условлено, к шести часам Лена собиралась на свидание с Алексеем. Она очень волновалась, мечтая о предстоящей встрече.

– Не спеши, покажи, что ты настоящая леди, – как специалист в данном вопросе, напутствовала подругу Юля. – Приди на пять минут позже назначенного времени.

– Ты что, Юль, – со страхом произнесла Лена, – а если он уйдёт, не дождавшись меня?!

– Пять минут, ты что, смеёшься?! Он что, не джентльмен, пять минут не подождёт? Ну ты даёшь! – и покачав головой многозначительно добавила: – Если не дождётся, тогда вообще зачем нужен такой парень?!

Лена слушала подругу, соглашалась с ней, но, в страхе испытывать судьбу, к клубу пришла на целых полчаса раньше, чем они условились. Подошла, огляделась и, не увидев Алексея, разволновалась. Постоянно поглядывая на часы, успокаивала себя, но страх, что он не придёт к назначенному времени или вообще не придёт, не проходил. Как ни старалась, но волнение становилось всё сильнее, и она ничего не могла с собой поделать.

Закончилось кино и к клубу начали подходить люди на очередной сеанс. Лена наблюдала за выходящими из зала после просмотра фильма зрителями. Очень много выходило молодых пар. Кто-то из них шли, обнявшись, а кто-то, просто держась за руки. Она смотрела на них, и почему-то от этого у неё было радостно на душе.

Наблюдая за людьми, Лена обратила внимание на быстро идущую взволнованную девушку. Она почти бегом вышла из зала и шла, постоянно оглядываясь по сторонам. Посмотрев на неё, Лена подумала, будто что-то случилось, но вскоре, увидев на лице девушки улыбку, поняла, что она нашла того, кого искала. На лавочке с детской коляской сидел молодой парень и, улыбаясь, радостно махал ей рукой. Девушка быстро подошла к нему, заглянула в коляску и, поцеловав парня в щёку, села рядом прижавшись так, как будто замерзла в теплый летний день. Они радостно болтали, обнявшись и, счастливо улыбаясь, поглядывали на малыша.

Лена не слышала слов, но видела, как они были счастливы, как они любили друг друга! Потом девушка встала и покатила коляску по улице, а парень, проводив её взглядом, пошёл на следующий сеанс.

С завистью и мечтой о счастливом будущем Лена подумала о том, как хорошо, когда любящие люди рядом, вместе и так трепетно и нежно относятся друг к другу. Как ей хочется вот так же любить и заботиться о любимом человеке, ценить и оберегать его, на столько, насколько это может сделать женщина. Жить с ним рядом и знать, что он не обманет и не предаст, всегда «и в горести, и в радости» будет рядом. Вместе с ней будет растить их общего ребёнка, и вот также бегать поочереди в кино.

Вдруг, как и вчера на танцах, Лена вздрогнула от неожиданного прикосновения. Её крепко взяли за плечи. Резко повернувшись, она увидела Алексея. Он замер, восхищённо рассматривая её красивые глаза, которые сегодня при солнечном свете казались совсем другими.

– Здравствуй, Леночка! – улыбаясь своей бесподобной улыбкой, ласково и очень тихо произнёс Алексей. – Давно ждёшь?

– Нет, я только что подошла! – постеснявшись сказать, что пришла намного раньше, чем они условились, краснея солгала Лена.

Алексей наклонился и как-то запросто, не обращая внимания на её смущение, поцеловал в щёку. Мимо шли люди и бросали на них безразличные взгляды, но Лене казалось, что все смотрят и видят, как он поцеловал её. От этого ей стало неловко, и она покраснела ещё больше. Алексей с интересом наблюдал за ней. Ему очень нравилось, что она, как маленькая девочка, всего стесняется и краснеет.

– Лена, может, сходим в кино, – улыбаясь спросил он, – сейчас сеанс начнётся?

– Пошли! – взглянув на него, застенчиво ответила та.

– Тогда давай быстро, осталось меньше пяти минут!

Алексей крепко взял её за руку и потянул за собой, как вчера вечером на танцах. Они быстро вошли в клуб. Купив билеты, пошли, почти побежали в зрительный зал. Лена взглядом начала искать их ряд, но Алексей уверенным шагом пошёл в конец зала, увлекая её за собой. Он вел её на последний ряд, и от этого ей почему-то было стыдно. Казалось, что все люди в зале смотрят на неё и понимают, куда они идут.

Погас свет, начался фильм. Алексей сел на скрипучее кресло, Лена опустилась рядом. Устраиваясь на сидении, он крепко обнял её за плечи и прижал к себе. Так они и смотрели весь фильм, только иногда он наклонялся к ней, чтобы что-нибудь спросить, и как бы невзначай губами нежно касался её щеки.

Глава 9

Они встречались каждый день. Ходили в кино, гуляли по парку. Один раз даже катались на речном трамвайчике. Алексей предложил прогулку по реке в небольшой компании его друзей и Лена, конечно, согласилась, только попросила разрешения взять с собой свою подругу.

– Лена, ты как маленькая, конечно, бери! – засмеявшись ответил Алексей. – У меня друг Серёга, он будет один, так что твоя подруга не заскучает.

– Лёша, – поглядывая на него, спросила Лена, – а вообще много народу будет, какой-то праздник?

– Нет, просто у нас с Серёгой есть ещё друг Ванька, он уезжает в Москву учиться. Так что, будет он с женой, мы с тобой, Серёга, твоя подруга и всё. Будем отмечать проводы Ваньки!

В воскресенье в назначенное время Лена с Юлей приехали на речной вокзал. У причала уже стоял Алексей с друзьями.

– Юль, вон тот, самый высокий! – увидела его издалека и на ходу тихо, почти шёпотом сказала Лена. – Это мой Лёша!

Юля, внимательно всматриваясь, старалась издалека хоть немного разглядеть его.

– Ничего себе! – чуть замедлив шаг, не поворачиваясь, таким же шёпотом проговорила она. – Лен, это тот красивый парень, который улыбается нам?

– Да! Тихо, он идёт!

Девушки замолчали, увидев, что Алексей подходит к ним. Он подошёл, обнял Лену за плечи и поцеловал в щёку.

– Здравствуйте! – протянув руку Юле приветливо произнес: – Меня зовут Алексеем!

– Юля! – с интересом рассматривая его, представилась та.

– Ну что, девчонки, пошли знакомиться с остальными и в путь!

Втроём они подошли к смотрящим на них друзьям Алексея. Лена понимала, что они разглядывают её, и очень волновалась. Со страхом думая, что вдруг она им не понравится, и они отговорят Алексея встречаться с ней.

– Знакомьтесь, – подойдя ближе, представляя девушек своим друзьям, весело объявил Алексей, – это моя Лена, а это её подруга Юля!

Молодые люди молча смотрели на Лену, а она покраснела и прижалась к его руке, прячась от их пристальных взглядов.

– Хватит сверлить её глазами, – засмеявшись сказал Алексей, – она у меня стеснительная!

Все, кроме Лены, заулыбались. Объявили посадку, и, вздохнув с облегчением, вместе со всеми она пошла на пароход. Почти целый день они провели на прогулке по реке. Очень быстро нашлись общие темы, и все разговаривали как старые знакомые. Вечером, вернувшись, попрощались и разъехались по домам.

Сергей вызвался проводить Юлю. Она, конечно, не возражала. Подхватила его под руку, и они ушли. Алексей поехал провожать Лену. Они старались больше не задерживаться, как в первую ночь, чтобы ей не попадало от квартирной хозяйки.

На следующий день в школе перед занятиями Юля ждала подругу. После вчерашней прогулки по реке ей не терпелось поделиться впечатлениями.

– Ну, Лен, этот Сергей ещё тот фрукт! – встретившись, заговорщически наклонившись к подруге, шёпотом сказала Юля.

– Почему, что случилось? – не понимая подругу, заинтересованно спросила Лена.

– Представляешь, после прогулки по реке он предложил мне переночевать у него! Обещал незабываемую ночь!

– Надо же, – в недоумении произнесла Лена, – а внешне он мне показался очень скромным и серьёзным парнем. И что ты?

– Как что? Послала его!

– Надо же, я совсем не подумала бы, что он такой ловелас! Мы с Алексеем встречаемся уже две недели, а он даже ни разу мне не намекал ни на что и сам не пристаёт. Мне очень нравится, как он себя ведёт в этом плане. Очень тактичный, всегда такой внимательный. Кстати, ты ничего не сказала, как он тебе?

– Что говорить, – после недолгого размышления, вздохнув ответила Юля, – красивый парень, даже очень!

Лена, счастливо улыбаясь, слушала, но не понимала, почему подруга так смотрит на неё?

– Только ты не обижайся на меня, – виновато поглядывая, продолжала говорить Юля, – но он тебе не пара!

У Лены в один миг с лица исчезла улыбка и на глазах заблестели слёзы.

– Почему? – в растерянности спросила она.

– Он, слишком красив, – невозмутимо продолжала Юля, – извини, но он красивее, чем ты!

– И что из этого? – чуть не плача, возразила Лена. – А если он любит меня?

– Ты в этом уверена?! Он говорил тебе об этом?

Лена со слезами на глазах только помотала головой.

– Вот видишь! – считая, что говорит правду во благо подруги, безжалостно продолжала Юля. – Лена, ты не обижайся, но я хочу, как лучше. На него все девушки на пароходе смотрели, как на знаменитого артиста. Сама подумай головой, а не сердцем. Ладно, внешность, а характер у него какой? Дерзкий, смелый!

– Разве это плохо? – расстроившись от её слов, спросила Лена.

– Почему-то раньше тебе это не нравилось в мужчинах! – не считая, что обижает подругу, сухо продолжала Юля. – Ты восхищалась Игорьком, его спокойствием, невозмутимостью и даже безразличием. Говорила, что для семьи такой муж просто подарок! А сейчас что произошло с тобой? Почему всё так резко поменялось в твоих взглядах?

– Не знаю, – в надежде, что подруга поймёт её, ответила Лена, – но, когда он уверенно взял меня за руку и повёл танцевать, я была счастлива и уже, кажется тогда, влюбилась в него. Мне очень понравилась его смелость! Может быть, мне в Игорьке как раз этого и не хватало?

– Ленка, Ленка! – с досадой качая головой, произнесла Юля. – Я боюсь, что он поматросит и бросит, а ты опять будешь переживать. Вспомни, как ты страдала от того, что рассталась с Игорьком, а его ведь, как выяснилось, ты не любила. А если по-настоящему влюбишься, то будет ещё больнее!

– Но почему ты думаешь, что он меня бросит?! – в отчаянии спросила Лена.

– Лена, да пойми ты! Такие красивые мужчины не бывают постоянными, они всегда в поиске! Непостоянство – это основная черта их характера!

Лена сидела молча, вытирая слёзы. Прозвенел звонок, и девушки разошлись по своим классам.

Глава 10

Подходила к концу третья неделя знакомства Лены и Алексея. Она очень любила его и не скрывала своих чувств. В отличие от неё, Алексей был намного сдержаннее, хотя тоже говорил красивые слова, делал комплименты, от которых она краснела, а он смеялся. Но чувственных, пламенных слов о любви Лена ни разу от него не услышала! Слова подруги сильно её расстроили и заставили задуматься. Неужели всё, что говорила Юля – правда? Неужели он не относиться к ней серьёзно?

При очередной встрече, украдкой поглядывая на Алексея, она пыталась найти ответы на свои вопросы, но он казался ей совершенно искренним. Чувства брали верх над разумом, и она ничего не могла с этим поделать! Лена его очень любила и, кажется, уже была готова простить ему все будущие ошибки.

Встретившись вечером в воскресный день, они гуляли по парку.

– Лен, у тебя всё нормально? – заметил её грустное настроение спросил Алексей.

– Да, всё хорошо, – улыбнувшись ответила та, – просто я сегодня немного устала.

Алексей пытался как-то её отвлечь, развеселить, но, улыбаясь, она оставалась печальной. Слова подруги не выходили у неё из головы. За несколько последних дней они просто источили ей душу. Остановившись, Алексей повернулся к ней и взяв за плечи заглянул в красивые глаза.

– Лена, – как-то совершенно спокойно спросил он, – может, поженимся?

Она сначала растерялась, глядя на него широко открытыми глазами, а когда поняла, что он сказал с трудом сдержала слёзы от нахлынувшего счастья.

– Да! Да! Да! – на одном дыхании выпалила Лена и от счастья закрыла лицо руками.

Алексей спокойно обнял её и прижал к своей груди. Он дал ей время прийти в себя и успокоиться.

– Пошли, отметим! – немного подождав, предложил он.

Лена подняла глаза, кивнула и опять уткнулась в его широкую грудь, с трудом сдерживая слёзы. Её счастье плескалось через край, её сердце и голову переполняли мысли об их будущем. В один миг она забыла все обидные слова, которые говорила ей подруга, и думала только о том, что Алексей любит её, и они всегда будут вместе. Юлька неправа, она ошибается!

Они пришли в небольшое кафе, сели у окна. Алексей заказал бутылку шампанского, фрукты и для Лены пирожные. Официант принёс им заказ, откупорил бутылку и ушёл. Разлив шампанское по фужерам, Алексей поднял бокал и предложил тост.

– Леночка, – тихо, но торжественно произнёс он, – давай выпьем за нас, за наше с тобой будущее!

Радостно глядя друг на друга, аккуратно, почти беззвучно они коснулись тонкими прозрачными бокалами. Сделав глоток, Лена сидела, ни к чему не притрагиваясь, восторженно глядя на своего любимого. Улыбаясь, Алексей вытащил из кармана маленькую красную коробочку. Ставя её перед невестой, сидел молча, с интересом наблюдая за ней. Осторожно взяв коробочку, не в силах сдержать дрожь в руках, Лена бережно открыла её. Увидев красивые обручальные кольца, подняла на Алексея глаза и посмотрела с таким упоением, что он улыбнулся, поняв, как она счастлива.

– Нравится? – взяв её за руку, нежно спросил он.

– Да, конечно, Лёша, милый, мне очень нравится!

– Померь, если не подходит, можно поменять.

С волнением Лена надела на палец узенькое золотое кольцо. Оно подошло впору. Алексей, довольный, что угадал с размером, улыбаясь, смотрел на счастливую невесту.

– Завтра днём, – подождав, когда она немного успокоится, сказал он, – после твоих уроков, мы пойдём в ЗАГС.

– Завтра?!

– А что тянуть? Всё равно ещё целый месяц ждать. Ты согласна?

– Да, конечно! – с улыбкой ответила Лена.

Они счастливые, сидя за столиком в кафе, разговаривали и строили планы на будущее, на свою совместную жизнь. Только когда уже начало темнеть, вышли из кафе. Алексей проводил Лену до калитки её дома, поцеловал, пожелав приятных сновидений.

– Спокойной ночи, моя маленькая принцесса! – прощаясь, нежно произнёс он. – Спокойной ночи, моя милая, «сегодня невеста, а скоро жена!»

Они попрощались, и Лена, счастливая, влетела в дом. Остановившись на пороге, с волнением посмотрела на Валентину Васильевну. Сердце билось так, что казалось, ему не хватает места в груди, и оно сейчас вырвется наружу. Хозяйка, сидя за столом, пила чай и поглядывала в окно.

– Похоже, скоро съедешь от меня? – посмотрев на возбужденную девушку, со вздохом произнесла она. Лена стояла и молча улыбалась. Хозяйка покивала в ответ и почему-то с сожалением, сказала: – Можешь ничего не отвечать, я и так всё вижу. Влюбилась ты, девонька, без памяти! – видя, как Лена застеснялась, добавила: – Не тушуйся, никуда от этого не денешься, всё в жизни на этом держится, на любви да на семье. Садись, рассказывай!

Лена подошла к столу, опустилась на стул напротив неё.

– А что рассказывать? – продолжая улыбаться, спросила она.

– Как что? Чай, не чужие мы с тобой люди, два года прожили бок о бок. И мамки у тебя нет, кто присоветует ещё, если ни я? Не Юлька же твоя? Её б саму кто уму разуму научил, а то мечется, никак не может найти, куда прибиться, к какому берегу.

– Лёша сделал мне предложение выйти за него замуж! – смущаясь, призналась Лена.

– А ты что?

– Я согласилась!

– Ну, если всё так, то я рада за тебя! Поздравляю!

Лена смотрела на неё, восторженно улыбаясь. Валентина Васильевна отодвинула бокал с чаем и, встав, пошла к шкафчику. Выставила на стол красивый кувшинчик с вином и две большие, похожие на граненые стаканы, рюмки.

– Раз такое дело, то давай отметим! – поглядывая на застенчиво улыбающуюся Лену, проговорила Валентина Васильевна и разлила по рюмкам вино насыщенного рубинового цвета. Подняв рюмку произнесла тост: – Давай, девонька, выпьем за твоё будущее женское счастье! Чтобы промеж вас всё было хорошо! Чтобы ваша любовь была крепкой и долгой, и чтобы никто не разрушил её.

– Я так люблю его! Я всегда буду любить только его одного!

– Этого мало в семейной жизни. Давай выпьем за то, чтобы и он любил тебя всю жизнь, так же, как и ты его!

– А вы что, – подозрительно посмотрела на неё и, вмиг став серьёзной, настороженно спросила Лена, – тоже считаете, что я ему не пара?

– Почему ты так спрашиваешь? Почему тоже?

– Юлька мне это сказала. Сказала, что я серая мышка рядом с ним.

– Дура твоя Юлька! Пара не пара, кому это ведомо? Как судьба у человека сложится, так и будет. Вот что меня смущает в вашей любви, так это то, что уж слишком быстро вы всё решили. Всего три недели и уже жениться, это меня настораживает!

– А что именно вас настораживает?

– В тебе, Леночка, я не сомневаюсь ни минутки! Тебя я за это время хорошо узнала. Ты девочка искренняя, добрая и то, что ты любишь его – это видно. Я не хочу ни его, ни тебя обидеть, но мужчинам нужно намного больше времени, чтобы понять себя. Не ошибись, девочка! Главное, чтобы он любил тебя так же!

– Он любит меня, – чуть не плача, произнесла Лена, – я верю ему!

– Ну, ладно, ладно! – видя, что огорчила Лену, виновато проговорила Валентина Васильевна. – Что ты так расстроилась? Давай, поднимай стакан, выпьем за ваше счастье!

Лена не стала поднимать наполненную рюмку, расстроенная ушла в свою комнату, думая о том, что всё это неправда и что Алексей любит её, любит по-настоящему, иначе, зачем жениться?!

Глава 11

Вернувшись вечером домой, Алексей остановился на пороге и огляделся по сторонам. Увидев, что родители в гостиной, быстрым шагом направился к ним.

– Мам, пап, я хочу жениться! – на ходу радостно сообщил он родителям.

– На ком? – удивлённо взглянув на сына, растерянно спросила мама.

– Моя невеста, – подходя к столу, немного игриво ответил Алексей, – красивая, хрупкая как статуэтка девушка и зовут её Леной!

Отец молча, с интересом посмотрел на сына.

– И где ты с ней познакомился, когда, кто она? – отодвинув пустой бокал, спросила мама. – Мы о ней ничего не знаем, а ты сразу жениться!

Улыбнувшись Алексей взглянул на молчавшего отца и сел за стол.

– Мама, сколько сразу вопросов! – начал отвечать он, вдруг посерьёзневшим родителям. – Если вам так интересно, то могу рассказать. Я встретил Лену случайно. Три недели назад забрёл на танцы в клуб и там увидел её. Она стояла одна, в стороне от всех и за кем-то наблюдала. Мерцающий свет падал на неё, и она показалась мне маленькой Феей. Я подошёл и пригласил её на танец. Потом мы ушли. Долго гуляли, о многом разговаривали, она оказалась очень интересным человеком, мне с ней хорошо. Мы начали встречаться. Сегодня я сделал ей предложение. Она, конечно, согласилась. Завтра мы идём в ЗАГС подавать заявление. Вот и всё!

– Три недели?! – взглянув на молчавшего отца, обеспокоенно качая головой, спросила мама. – Сынок, так быстро?! Может быть, не нужно так торопиться, ведь три недели – это слишком маленький срок? Как-то всё быстро и уж очень просто у тебя. Нужно сначала проверить свои чувства. Это же не на один день, это же на всю жизнь!

– Мама, – улыбаясь ответил Алексей и с трудом сдерживаю зевоту потянулся, – пока мы будем всё проверять, узнавать, полжизни пройдёт. Я и так знаю, что Лена любит меня! Если бы вы видели, какая она счастливая! Она только и говорит об этом, и о том, как мы будем жить, что мы теперь никогда не расстанемся, что мы всегда будем вместе. Она обещает быть мне верной и хорошей женой. И не сомневайтесь, она сделает всё, чтобы я был счастлив. Я в этом уверен, если она обещает, то сделает обязательно!

Отец, слушая, пристально смотрел на сына.

– Понятно, что она любит тебя, а ты? – со вздохом спросила мама. – Ты-то любишь её? Что-то я этого от тебя не услышала!

– Мама, конечно, люблю! – вставая из-за стола, спокойно ответил Алексей. – Если бы не любил, зачем жениться?! Просто я не такой эмоциональный, как Лена, но уверяю вас, что я тоже её люблю. Мне хорошо с ней, спокойно, очень уютно. Я мужчина, что же я буду охать и ахать. Правда, мам, она хорошая, она вам понравится!

Мама бросила беглый взгляд на отца, ища поддержки, но он молча смотрел на Алексея.

– Сынок, – взволновано, пытаясь вразумить сына, произнесла она, – разве о нас с отцом идёт речь! Нам-то она, конечно, понравится, если ты выбрал её. Но у тебя нет к ней любви, настоящей, крепкой, такой, чтобы только об одной мысли о ней, сердце билось сильнее. Я этого не вижу, сынок!

– Завтра после Загса я привезу её к вам на смотрины, – ответил Алексей, выслушав маму. стал, задвинул стул и, не скрывая сильного желания спать, добавил: – Так, по-моему, это называется? Всё я пошёл спать, успокойтесь, всё будет хорошо! – повернулся и ушёл наверх, в свою комнату.

Родители проводили его взглядом и остались сидеть за столом.

– Вот, отец, и дождались! – переведя взгляд с сына на мужа, со вздохом произнесла мама. – Но что-то волнуюсь я, что-то не очень нравится мне его настрой. Алексей сказал, что любит её, но как-то без особых чувств, как-то холодновато говорит он о своей любви. Боюсь, что ему просто, как он говорит, хорошо с ней, спокойно и уютно. Не понимает ещё Лёша, что такое настоящая любовь! Совсем он ещё не чувствует, что любить – это значит сделать счастливым другого человека, и только от этого можно по-настоящему ощутить собственное счастье. Вот, похоже, эта девочка понимает, а он нет?! Рано, ох рано ему ещё жениться!

– Ну, мать, тут не нам с тобой решать! Да и не дело кому-то вмешиваться в их отношения. Пусть сами думают, сами разбираются в своих чувствах. Я вот что думаю о таком быстром решении?! Может, там причина какая есть?

– Ты о чём? Хочешь сказать, что она беременна? Вань, ты что? Они ж всего три недели знакомы, уж не в постели же они познакомились?! – и перекрестившись добавила: – Не дай Господи!

– Ничего я не хочу сказать! Только сына своего я хорошо знаю, и что жениться он скоро не собирался, тоже знаю! Вспомни, как он месяц назад мне отвечал за шахматами, что не женится ещё долго, потому что не нагулялся, что не хочет связывать себя узами брака.

– Да, было такое, помню. В таком случае либо он влюбился безумно, либо она беременная. Но этого ещё даже не определишь, ещё очень рано! Нет здесь что-то другое!

– Это другое, может быть, и есть – любовь! Не волнуйся, Верочка, даст Бог, всё будет хорошо.

– Ой, Ванечка, как не волноваться и не думать теперь о том, кого он приведёт к нам в дом? Ой, боюсь, что будет какая-нибудь вертихвостка, жаждущая выскочить замуж?!

– Что гадать, время покажет! Он же сказал, что завтра приведёт её к нам, вот всё и увидим своими глазами. Так что, не переживай! Ты вспомни, как мы с тобой поженились?! Тоже были молодыми и совсем не думали о беспокойстве и переживании родителей. Одним словом, молодость!

Они долго ещё сидели, разговаривая о сыне, о будущей снохе. Вспоминали себя, свою молодость и свою свадьбу.

Глава 12

Когда отец Алексея – Иван привёл в свой дом молодую жену, его родители жили ещё в старом, маленьком домике. Невестку они приняли очень хорошо, потому что были с ней давно знакомы, но вот что их сын на ней женится, для них было большим сюрпризом! Но сюрприз был приятным, потому что Веру они знали с самого детства. Она училась с Иваном в одном классе и была отличницей. На всех собраниях её хвалили, ставили в пример. Но что она была невестой их сына, они даже не предполагали!

После выпускного вечера в школе, погуляв только одно лето, осенью Ивана призвали в армию. Родители проводили его и два года с нетерпением ждали сначала писем, потом сына. Служил он далеко от родного дома, в Туве.

Прошли два года, показавшиеся родителям очень длинными, почти бесконечными. По окончании службы Иван прислал домой телеграмму, в которой сообщал, что возвращается, но не один, а с женой.

Всю ночь родители не спали, волновались: кого привезёт сын, на ком женился? Что там за люди, какие они в этой Туве? Мама очень переживала, что приедет сейчас какая-нибудь тувинка и непонятно, как они будут с ней жить?! А вдруг она не разговаривает на русском, вдруг ей не понравятся их обычаи? И вообще, как с ней общаться?

С этими страхами родители поехали на вокзал встречать сына с молодой женой. Подошёл поезд. Из окна выглянула девушка, мать удивлённо посмотрела на неё.

– Странно, – сказала она мужу, – что здесь делает Вера Сидорова, одноклассница Вани?

Муж, взглянул на одноклассницу сына и в недоумении только пожал плечами. В этот момент из тамбура на перрон спрыгнул Иван и, подбежав к родителям, обнял их.

– Сынок, а где же твоя жена? – вытирая слёзы и оглядываясь по сторонам, взволнованно спросила мама.

– Мама, так вот же она!

Иван взял за руку и вывел вперёд Веру.

– Господи, Ванечка, ты нас так напугал! – от неожиданности взмахнув руками как птица, воскликнула мама. – Я ищу тувинку какую-нибудь!

– Нет, мама, это Вера! Вера, моя жена! – засмеявшись весело сказал Иван.

– Как же это? – в недоумении качая головой, но при этом, довольно улыбаясь, спросила она. – Когда вы успели?

– Мама, не смущай мне жену! – видя стеснение Веры, сказал Иван. – Мы дружили ещё со школы, потом я ушёл в армию, Верочка меня ждала. Месяц назад, перед дембелем, она приехала ко мне в гости, и мы расписались в части. У нас многие так делают. Так что прошу любить и жаловать!

Новоиспечённая свекровь с нескрываемой радостью подошла и обняла невестку. Ещё раз, но уже как родственники, познакомились с её родителями Анной и Анатолием, с которыми встречались только на родительских собраниях в школе, но знали, что у них очень воспитанная и интеллигентная семья, и все вместе поехали домой. Дорогой родители поглядывали на Веру и, удовлетворенные выбором сына, полностью успокоились.

Зажили молодые с родителями Ивана в их маленьком доме. Иван с Верой жили в небольшой комнатке, старики на кухне, разделённые плюшевой шторой. Вместе прожили почти пять лет, а детей у них не было. За эти годы похоронили сначала отца, потом маму. И стали полноправными владельцами их нехитрого наследства.

С того времени, как Иван привёл в свою семью молодую жену, прошло много лет. Старый дом, после смерти родителей они снесли и на его месте построили новый, большой. Несколько лет им пришлось жить в летней кухне, но они были молоды, любили друг друга, и временные трудности их совсем не пугали.

Иван мечтал о большой семье, о том, что у них будет много детей, поэтому и строил большой дом. Но, как ни мечтали Вера с мужем, Господь дал им только одного сына – Алексея.

Шли годы, Алексей рос, очень хорошо учился и совсем не создавал никаких проблем родителям. У них была добрая и спокойная семья. Отец был очень замкнутым и молчаливым человеком, он так редко о чём-то говорил, что иногда Алексей просто не замечал его.

Всю свою жизнь Иван трудился не покладая рук. Придя домой с работы, никогда не сидел без дела, всегда был чем-то занят. Когда закончилось строительство дома, построил гараж, хотя машины у него никогда не было, и устроил там себе мастерскую. В ней начал заниматься реставрацией мебели. Сначала Алексею очень не нравилось его занятие. Отец искал на свалках старую мебель, возил её в гараж и занимался там с ней месяцами. Сын сумел оценить его труд только тогда, когда в столовой появился огромный дубовый шкаф. Он был такой красивый, мощный, весь резной, просто произведение искусства, не иначе! Войдя в столовую, нельзя было пройти мимо, не остановившись и не полюбовавшись им. После этого Алексей стал относиться к занятию отца с уважением.

Отец никогда не вмешивался в дела сына. Иногда даже казалось, что он не знал, как учится и чем интересуется Алексей.

– Теперь куда? – коротко спросил он, когда сын окончил школу.

– В строительный, – ответил Алексей.

Отец кивнул и ушёл к себе в мастерскую.

Мама – это совсем другое дело! Она очень живая и активная женщина. Даже удивительно, как они могли сосуществовать всю жизнь вместе?! Но слыша, с какой нежностью, она произносит «мой Ванечка», а он говорит ей: «Верочка», каждый понимал, что они очень любят друг друга.

В доме, в семье всегда было хорошо, спокойно и уютно. Атмосфера любви, кажется, витала в воздухе. Алексея очень любили, особенно мама. Она боялась на него дышать, не заставляла делать что-то по дому или в саду, никогда не ругала. Всё делала ради Алексея, только бы он учился и развивался. Для этого его отдавали в различные кружки и секции.

Всю хозяйственную часть их жизни Вера Анатольевна взяла на себе. Всех одеть, обуть, накормить и у неё это очень хорошо получалось. Алексей даже не замечал, когда в доме делают уборку, когда стирают и глядят бельё. Он всегда видел только чисто прибранный дом и вкуснейший, всегда горячий обед и ужин, а по выходным обязательно какой-нибудь сказочный пирог или торт! Мама очень хорошо готовила и в доме всегда стоял приятный аромат её кулинарных шедевров.

В общем, детство и юность Алексея были спокойными и безмятежными. После окончания школы он поступил в строительный институт, окончил его с красным дипломом и был принят на работу в крупную строительную фирму.

Глава 13

Мама Алексея – Вера Анатольевна выросла в интеллигентной семье. Их у родителей было четверо, четыре дочери. Вера и Людмила были погодками. Но так случилось, что Людмила умерла ещё совсем маленькой и Вера очень долгое время была единственным ребёнком в семье. Она всю жизнь вспоминала эту страшную трагедию, хотя и была ещё ребёнком.

Готовя старшую дочь в первый класс, они всей семьёй пошли в лес за цветами. Собрали огромный красивый букет, отнесли его в школу и подарили учительнице на первое сентября. А через месяц Людочка умерла! Она умерла от энцефалита. В лесу её укусил клещ и этого никто не заметил. Через несколько дней поднялась температура и больше девочка уже не встала с кроватки. Это была большая трагедия в жизни их семьи! Больше всех, конечно, переживала мама. Она постоянно плакала и ничего не хотела делать, жила как в тумане, ничего не видя вокруг себя. Отказывалась от еды, спала не раздеваясь, там, где просто засыпала без сил. Вере приходилось самой делать и домашние дела, и уроки, чтобы лишний раз не беспокоить безутешно плачущую маму, а ведь она была первоклассницей!

Только через пять лет в семье появился ещё один ребёнок – Надежда. Это был долгожданный подарок судьбы! Девочку таким именем назвал отец, как символ последней надежды на появление ещё одного ребёнка. У них с Верой разница в возрасте целых двенадцать лет! Через год после рождения Надежды, судьба сделала им ещё один подарок: родилась ещё девочка, четвёртая дочь, которую после Веры и Надежды родители решили назвать Любовью. Так в их доме поселились Вера, Надежда и Любовь!

Их семья жила в небольшом городе с красивым названием Снежинск. Там все девочки окончили школу, выросли и пошли по своим жизненным дорогам.

Сестры Вера, Надя и Люба, были похожи спокойным и уравновешенным характером. Их любили и соседи по улице, на которой они жили, и друзья. Особенно их ценили в школе одноклассники и учителя: девочки были отличницами. На всех линейках их фамилия звучала в списке лучших учениц школы: сначала Веры, а позже, Нади и Любы.

Несмотря на хорошие оценки, после окончания школы Вера не пошла в институт. Окончила кулинарное училище и работала кондитером на фабрике. Она решила посвятить себя любимому делу и за всю жизнь ни разу не пожалела об этом.

Выйдя замуж за Ивана, она ушла из родительского дома, но дочь и родители были соседями и продолжали жить на одной улице, общаясь и помогая друг другу. Когда родители вышли на пенсию, они продали дом и уехали в деревню «Радостная» к бабушке Кате, которая уже была старенькой и требовала помощи и внимания. Вера с мужем и сыном Алексеем остались одни в городе Снежинске, потому что Надежда училась в медицинском институте и жила в Москве в общежитии, а Любаша вышла замуж за военного и уехала с ним к месту его службы.

Жила Вера счастливой и тихой жизнью! Она вышла замуж за одноклассника Ваню Скворцова и поселилась в доме у его родителей. Через пять лет родила сына Алёшеньку и на несколько лет, забыв обо всём, посвятила себя сыну и дому. Они с мужем жили очень хорошо, мирно, любили друг друга и наслаждались своей жизнью и любовью.

Её сестра Надя была всеобщей любимицей – всегда весёлая, оживлённая, но при этом очень сдержанная и внимательная. После окончания школы она решила воплотить свою мечту – получить высшее образование и стать врачом. И стала! Может быть, оттого, что она долго была занята учебой, не вышла замуж в молодости и жила одна, без семьи. Но именно на неё родители возлагали большие надежды и ждали её, надеясь, что, хотя бы она вернётся и будет жить с ними в деревне Радостной. Позже к их радости так и получилось!

Самая младшая из сестёр, всегда молчаливая и застенчивая Люба, полная противоположность сестре-погодке, сразу после окончания школы уехала из родного города с мужем. Он у неё был военным и жили они там, куда его откомандировали по службе. В дальнейшем так сложилась жизнь, что, уехав в первый в своей жизни гарнизон, Люба уже никогда не вернулась домой к родителям. С сёстрами всю жизнь переписывалась и сопереживала вместе с ними, от чего продолжала ощущать себя частью большой семьи.

Глава 14

Мама трёх сестёр, урождённая Анна Феликсовна Беккер, из Крымских немцев. Её родители родились и жили в Крыму. Оттуда их переселили в конце февраля тридцать пятого года. Анне тогда было всего несколько недель. Баба Катя (её мама), вспоминая те страшные времена, говорила, что девочка родилась в рубашке, иначе бы её просто не довезли. Она всегда помнила, как от постоянного холода и голода дочка не прекращала плакать, и как они с мужем согревали её своим теплом. На всю оставшуюся жизнь бабушка запомнила эту страшную дорогу в никуда. В душе до последнего дня жизни остались боль и страх!

Переселяли их спешно, потому что дело шло к войне и от границы убирали всех «неблагонадёжных», особенно немцев по происхождению. Разрешили взять с собой только самое необходимое из одежды и кое-какие продукты. Загрузили в вагоны и повезли вглубь страны.

Люди совершенно не знали, куда их везут и где, как они будут жить. Так они оказались в Южно-Казахстанской области, в большом колхозе. Поселили депортированных всех вместе, в одном длинном бараке. Постепенно люди, чем могли, отгородились друг от друга и получился многоквартирный дом.

В тридцать седьмом году родился Саша. Несмотря на голод и холод, он рос здоровым и крепким ребёнком, хотя родился очень слабеньким и недоношенным. Родители очень боялись за его жизнь.

Но это были не все несчастья, постигшие их семью. Перед самой войной, весной сорок первого года, попал под трактор и погиб их отец, муж бабы Кати – Феликс. Ане тогда было только пять, а Саше три года. Молодая женщина осталась одна с двумя маленькими детьми на руках. Это были самые трудные годы в их жизни! О них в семье не любили говорить, потому что баба Катя всегда плакала, вспоминая своего первого мужа и отца детей – Феликса Беккера.

Уже после смерти мужа ей с детьми разрешили уехать, и она перебралась в Снежинск. Поселились они у дальнего родственника, двоюродного брата, которого до этого Катя видела только один раз в детстве. Она не знала, примет он её или нет, но ехала к нему по выданному предписанию, потому что других родственников не знала и не могла назвать. Брат узнал сестру, с которой играл на берегу моря маленьким ребёнком, вовремя ещё до военной поездки в Крым. Он полюбил сестру и племянников, и изо всех сил старался хоть чем-то облегчить их горькую долю.

Началась война. Жить становилось всё труднее и труднее. Екатерина жила в постоянном страхе за свою судьбу и за детей. Брат предложил ей выйти замуж и сменить фамилию. В этом он находил выход для них, для их дальнейшей спокойной жизни. Немка, хоть и по мужу, с двумя малолетними детьми от немца! Кому нужен такой подарок во время войны?! Боясь и за них, и за свою семью, брат предложил ей выйти замуж за пастуха Семёна. Другого жениха для неё найти он просто не смог.

Семёна в деревне называли баломошкой – полоумным, и выходить за него замуж Катя совсем не хотела. Тогда брат, извиняясь и прося понять его, сказал, что ей с детьми придётся уехать, потому что жить с немцами под одной крышей он не будет, не хочет рисковать своей семьёй, своими детьми. Страх за детей заставил молодую женщину подчиниться обстоятельствам, и она приняла предложение Семёна Овечкина.

Это было очень трудное решение, потому что она любила своего мужа и считала его своей судьбой на всю жизнь. Если бы не война и не двое малолетних детей, она бы никогда не изменила даже памяти своему умершему мужу, понимая, что не сможет ещё раз обрести любовь, что её сердце принадлежит только ему. Она пошла на эту жертву ради его детей, которых должна была поставить на ноги, воспитать в любви и уважении к отцу. Так Екатерина Беккер и дети стали Овечкиными.

Но прожили супруги совсем недолго, всего несколько месяцев. Они поженились, когда уже почти полгода шла война.

Расписавшись, Екатерина с детьми и Семёном уехали в деревню Радостная к его одинокой, старой матери. Жили они вместе в его доме. Свекровь была против этого брака и постоянно задирала сноху, но у Кати не было выхода, и она молча терпела. Одно её радовало, что свекровь хорошо относилась к детям, иногда ей казалось, что она даже любит их, особенно Сашеньку.

Однажды старая мать назвала Семёна полоумным, Катя была ошарашена и не понимала, как такое может быть?!

– Как вы можете?! – услышав это, возмущённо сказала она. – Разве можно так называть собственного сына! Вы же мать!

Семён отвёл Катю в сторону и без обычной улыбки на лице, очень серьёзно посмотрел ей в глаза.

– Не надо, Катюша! – спокойно сказал он. – Тебе жить с ней, когда я уйду, а она злопамятная, житья не даст. Ты уж смирись, потерпи ради ребятишек.

Катя внимательно посмотрела на Семёна, поняв, что он совсем не больной, он совершенно нормальный человек.

– Куда ты уйдёшь? – озабоченно спросила она.

– На фронт! Хочу бить немца.

– Но тебя не возьмут!

– Не возьмут, сам убегу, но не останусь в стороне, когда моя Родина утопает в крови.

– Семён!

Она больше не могла ничего сказать, чувствуя, насколько глубока и не обласкана его душа.

– Что, дурак, да? – посмотрев на жену, ухмыльнувшись спросил Семён.

– Нет, что ты! Ты совсем не дурак, Сеня! Ты просто мечтатель. Мечтаешь о том, что людям неведомо, вот и думают про тебя все так.

– Катя! – радуясь, как ребёнок, произнёс он. – Ты, правда, так думаешь?

– Да, Семён, правда!

– Спасибо тебе, Катя! Жалко, что времени у нас мало, чтобы поближе узнать друг друга. Ты добрая, настоящая!

Может быть, если бы они прожили дольше, у них наладились бы отношения, но шла война и Семён не захотел оставаться в стороне. Несмотря на то, что все люди относились к нему, как к больному, он ушёл на фронт.

Катя очень переживала и боялась за его жизнь. Несмотря на такой нежеланный брак, она хорошо относилась к Семёну. Он ни разу не обидел её, ничего не потребовал. Был тихим, спокойным и непритязательным мужем.

Он ушёл на фронт без повестки, сел в поезд и уехал, ни с кем не попрощавшись. Мать его вскорости слегла. Она оказалась совершено не такой женщиной, какой старалась для всех казаться. После того, как сын ушёл на фронт, даже не сказав ей ни слова, она не выдержала, заболела и уже больше не поднялась. Всё время плакала и ругала себя за то, что так относилась к нему, что поддалась на людские пересуды и поедом съедала собственного сына всю жизнь. Так в слезах, вымаливая у него прощение и умерла. Катя похоронила её и осталась жить в их доме с детьми, с дочерью Анной и сыном Сашей.

С войны Семён не вернулся. Он прислал только два письма, в которых писал, что воюет хорошо и отношение к нему хорошее. И всё! Какая у него дальше была судьба, никто так и не узнал, потому что не было больше ни писем, ни похоронки. После войны, как и положено жене фронтовика, Катя ходила в военкомат, чтобы хоть что-то узнать о Семёне. После сделанных запросов ей вручили извещение о том, что её муж, Овечкин Семён Иванович без вести пропал.

Налаживалась мирная жизнь. Катя работала дояркой на ферме и растила детей. Аня училась хорошо, а Саша рос шалопаем! С трудом окончил семилетку и пошёл в трактористы. Так всю жизнь и работал, меняя трактор на комбайн. А Аня, окончив школу, уехала из родной деревни в Снежинск. Поступила на завод чертёжницей и проработала на одном месте до самой пенсии. Там она и познакомилась со своим будущим мужем Анатолием.

Через полгода, после знакомства, они поженились и стала она Сидоровой Анной Семёновной. Жили они дружно, с пониманием, заботой и любовью относились друг к другу. Вырастили трёх дочерей: Веру, Надежду, Любовь – и были счастливы. Девочек родители любили, но особо не баловали, растили в строгости. У них была тихая, спокойная семья. В доме царила чистота, а из кухни доносились вкусные запахи. Мама не любила беспорядка и шума в доме, поэтому дочери выросли чистюлями и с самого детства были приучены к порядку и тихому, спокойному поведению. Мама научила девочек готовить, печь пироги и пирожные, научила шить, вязать и на спицах, и крючком. Одним словом, своих дочерей она воспитала хорошими хозяйками!

Анна очень любила, когда они все вместе по вечерам собирались в одной комнате. Муж сидел с газетой, а она с девочками за рукоделием. Дочери хорошо учились и всегда принимали активное участие в жизни школы, а дома для мамы были незаменимыми помощницами.

Но время неумолимо бежит вперёд. Девочки давно выросли и разлетелись из родительского гнезда. У каждой своей жизни, своя судьба. Подчас трудная, горькая, но это их судьба, их дорога, по которой, несмотря ни на что, нужно идти. Анна очень переживала, что на долю её дочерей выпадали нелёгкие испытания, жалела их и всегда пыталась помочь. Неустанно говоря о жизненных трудностях, объясняла им, что какие бы страдания ни сваливались на них, нужно не падать духом, а идти дальше!

Ни один человек не в силах полностью изменить ход событий и выбрать что-то лучшее для себя в этой жизни. Что суждено, то обязательно произойдёт! Человек идёт тем путём, который ему предначертан и кем-то уже прописан в его жизненной истории. Мечтая о лучшей доле, мы можем только что-то корректировать в тех или иных событиях. Через всё, что нам преподносит судьба, нужно пройти!

Главное не причинять вреда людям и не идти на поводу у своих слабостей. Нужно всегда знать и помнить, что те люди, с которыми нам суждено встретиться, обязательно повстречаются на нашем пути. Они придут к нам точно так же, как и мы проходим по чьим-то судьбам.

Перед человеком в жизни стоит много задач. При их выполнении нужно постоянно обращаться к себе, к своей душе и не делать ничего против собственной совести. Потому что совесть – это тот молчаливый страж, который живёт внутри нас, в наших душах. Совесть поможет нам бороться с плохими поступками и не желать людям зла. Всё в жизни нужно делать осознано, постоянно оценивая результат своих поступков, ни в коей мере, не снимая с себя ответственности! Не всегда это бывает просто сделать, но если помнить, что кому-то хуже, чем тебе, то и все трудности можно перенести намного легче. Главное – всегда оставаться человеком и нести радость окружающим тебя людям!

Глава 15

Утром, проснувшись и вспоминая вчерашний день, Лена немного задержалась в постели. Свернувшись калачиком под тёплым одеялом, с замиранием сердца вновь и вновь мысленно уносилась во вчерашний вечер. Вспомнив сделанное ей предложение и ласковый взгляд Алексея, забыла обо всех печалях. Быстро собравшись, позавтракала и ушла в школу. Всю дорогу не шла, а как будто летела, так легко и невесомо было её тело. Она мечтала о своей будущей жизни, о том, что они с Алексеем никогда не расстанутся и будут любить друг друга вечно! Всю дорогу до школы, оглядываясь по сторонам и не в силах сдержать свои чувства, радостно улыбалась. Ей так хотелось кричать на весь белый свет о своей любви, о своём счастье, что она с трудом сдерживалась!

Почти бегом влетев в учительскую, ища глазами подругу, Лена остановилась у двери. Ей не терпелось поделиться с ней своей радостью. Юля сидела за своим столом и молча скучала в ожидании звонка. Увидев Лену, встала и пошла навстречу.

– Лена, – взяв подругу за руку вывела в коридор и взволнованно спросила Юля, – что случилось?

Пытаясь сдержать волнение, Лена смотрела на неё и молчала.

– Говори! – с испугом произнесла Юля.

– Юль, – вместо ответа совершенно спокойно, спросила Лена, – а почему что-то должно случиться?

– На тебе лица нет! Ты такая возбуждённая, взволнованная! Что случилось? С Алексеем поссорились?

Лена молча смотрела на подругу, не понимая её вопроса. Юля встревоженно, с сочувствием заглянула ей в глаза.

– Лен, ну что ты молчишь? – уверенная в своём предположении, продолжала спрашивать Юля. – Я, между прочим, говорила, что он тебе не пара! Я предупреждала тебя! – улыбаясь, Лена смотрела на подругу, словно испытывая её терпение. Не понимая её улыбки, Юля раздражённо сказала: – Ленка, ну что ты опять улыбаешься? Не молчи, говори!

– Юля, успокойся! – подошла ближе и немного наклонившись, тихо, в самое ухо, немного нараспев произнесла та: – У меня всё хорошо, даже очень хорошо!

– Тогда что?

– Я выхожу замуж!

Широко открытыми глазами, задержав дыхание, Юля посмотрела на подругу.

– За кого? – почему-то сразу потеряв голос, едва слышно вымолвила она.

– Как «за кого»? За Алексея, конечно!

– О, Боже, Ленка, ты что, совсем чокнулась?! Вы же знакомы с ним всего три недели!

– И что, если мы любим друг друга?!

– Ленка, Ленка, разве так можно, что же ты делаешь?!

– Люблю я его! Люблю так, что дышать без него не могу! Теперь мы никогда не расстанемся и всегда будем вместе!

Юля недоверчиво смотрела на счастливую подругу.

– Я буду просыпаться и каждое утро видеть его голубые глаза, излучающие любовь, – с трудом сдерживая радостное волнение, продолжала вслух мечтать Лена. – Я буду ему верной и нежной женой, я сделаю всё, чтобы со мной он был счастлив!

– Лена, так не бывает! – качая головой, в растерянности произнесла Юля. – Три недели – и любовь такая, чтобы на всю жизнь?! Нужно проверить свои, а главное, его чувства!

– Мы уже всё проверили! – понимая, что хочет сказать подруга, посерьезнев ответила Лена.

– За три недели? Ты о нём ничего не знаешь!

– Мне достаточно и того, что он уже рассказал и о себе, и о своей семье. Остальное узнаем друг о друге позже. У нас на это будет много времени – вся жизнь!

– Я тебя всегда считала рассудительным, здравомыслящим человеком, а ты хочешь совершить такую глупость, – не понимая поступка всегда такой разумной подруги, вздохнув, проговорила Юля. – Ах, Лена, Лена!

– Если ты скажешь ещё хоть слово, мы поссоримся! – посмотрев на Юлю, сердито предупредила та.

– Я просто хочу предостеречь тебя от ошибки! – понимая всю бесполезность своего волнения, в отчаянии произнесла Юля.

– Всё, подруга, хватит! – надув губы, Лена отвернулась к окну.

– Ладно, не сердись! – покачивая головой, уже спокойнее сказала Юля. – Что я распинаюсь перед тобой? Вы же всё равно уже всё решили.

– Да, решили! Я думала, что ты порадуешься вместе со мной! А ты? – Лена замолчала, отвернувшись к окну.

– Не обижайся Лен, – поняв, что расстроила свою единственную подругу, виновато произнесла Юля, – я, конечно, рада за тебя и от души хочу, чтобы у тебя всё было хорошо!

Но Лена, не поворачиваясь, молча продолжала смотреть в окно. Она не понимала, почему её лучшая подруга против их отношений с Алексеем, ведь она его совсем не знает?!

Звонок на урок прервал не лёгкий разговор девушек, и они разошлись по своим классам.

Глава 16

На следующий день, как и планировалось, Алексей с Леной поехали в ЗАГС подавать заявление на бракосочетание. Они заполнили бланки, расписались в них и, улыбаясь, смотрели друг на друга. Через месяц им была назначена дата регистрации. Счастливые молодые вышли на высокое белое крыльцо Загса и остановились, держась за руки.

– Сейчас я поведу тебя знакомиться с моими родителями, – поглядывая на взволнованную невесту, весело произнёс Алексей. – Я вчера им всё рассказал, и они с нетерпением ждут нас.

Лена прижалась к плечу Алексея и так, держась за руки, они пошли. Всю дорогу молчали. Лена не могла произнести ни слова. Её грудь переполняли чувства, она была так взволнована, что, казалось, потеряет сознание. Шла, прижимаясь к будущему мужу, не чувствуя земли под ногами, а он поглядывал на неё нежно поглаживая по руке.

Войдя в дом Алексея, они увидели сидящих на диване родителей. Встав навстречу молодым и разглядывая будущую невестку, те молча ждали. Лена обратила внимание на то, что Алексей очень похож на отца: такой же высокий лоб, большие голубые глаза и светлые, но уже немного тронутые сединой, волнистые волосы. И телосложением, и ростом Алексей был такой же, как отец. Посмотрев на его маму, она сначала подумала, что с ней у него нет ничего общего. Но когда она улыбнулась, то сходство с сыном стало очевидным! Лене теперь уже казалось, что Алексей похож не на отца, а на маму. Только её серые глаза и тёмные волосы делали их не похожими друг на друга.

– Вот, мам, пап, познакомьтесь, – подойдя ближе, сказал Алексей, – это Лена, – повернувшись к невесте и показывая на родителей, продолжил: – Лена, это мои родители: Иван Алексеевич и Вера Анатольевна.

Родители приняли Лену очень сдержанно. Отец поздоровался, представился и ушёл в свою мастерскую. Мама в ответ на приветствие кивнула и стояла, внимательно рассматривая невестку, пытаясь понять по внешности, что за человек входит в их дом, с чем он пришёл к ним: с любовью или с расчётом?

Невеста очень застеснялась и покраснела. Алексея эта картина привела в восторг и даже развеселила. Лена была первой девушкой, которую он привёл в свой дом и ему было интересно наблюдать не только за ней, но и за поведением мамы.

– Давайте пить чай! – обняв обеих женщин за плечи и засмеявшись предложил он.

Спохватилась, Вера Анатольевна улыбнулась и пригласила гостью к столу. Выставляя подготовленные вазочки, наполненные разными вкусностями, довольная поглядывала на девушку.

– Ты, Леночка, – обратившись к невестке, сказала она, – не обижайся на Ивана Алексеевича, он очень спешил в свою мастерскую. Он там что-то клеит, вот и торопился, пока клей не высох. Сейчас к чаю вернётся.

Вера Анатольевна понимала, что муж очень разволновался и ушёл так спешно, чтобы не показать своего волнения, но говорить об этом невестке не стала, на ходу придумав историю с клеем.

Она не спеша разливала по праздничным чашкам чай. В красивых вазах в центре стола стояли печенье, конфеты и домашний черёмуховый торт. Пришёл Иван Алексеевич и они начали пить чай.

– Кушай, Леночка, кушай! – приговаривала хозяйка, потчуя будущую невестку своим тортом. – Мои мужчины не очень любят сладкое, а мне иногда так хочется кого-нибудь угостить своей стряпнёй.

Лена только молча кивала, но ела очень мало. Как котёнок отламывала ложечкой маленькие кусочки очень вкусного, ароматного торта и отправляла их в рот.

– Лена, – уже когда напились чаю и наговорились о погоде, обратившись к будущей снохе, чувствуя неловкость спросила Вера Анатольевна, – расскажи нам о себе. Мы теперь будем одной семьёй. Не обижайся, но хотелось бы хоть что-то знать о тебе.

Лена взглянула на Алексея. Он подмигнул ей, подбадривая.

– Мне рассказывать особо нечего! – негромко произнесла она. – Я с четырнадцати лет живу одна. Родители погибли в автомобильной катастрофе. Бабушек и дедушек у меня никогда не было, мои родители оба детдомовские. Поэтому после их смерти я осталась одна. Братьев и сестёр у меня тоже нет, я единственный ребёнок в семье. Когда родители погибли, ко мне приехала сестра отца, моя тётя. Но я не смогла с ней жить и после окончания школы уехала в ваш город учиться. Окончила педагогический институт и сейчас работаю в школе учительницей английского языка. Вот и вся моя биография, больше мне и рассказывать-то нечего.

Вера Анатольевна печально посмотрела на невестку, и чтобы та не заметила её взволнованности, встала всем добавить чаю. Разлив кипяток, не спеша выставила на стол большую вазу с фруктами.

Алексей стал очень серьезен, услышав нерадостную историю жизни своей невесты. Он тоже ничего не знал о Лене. У них ещё просто не было времени поговорить об этом! Услышав о её семье и понимая, что у неё была очень нелёгкая жизнь, он загрустил, жалея её.

Сочувствуя бедной девочке и стараясь казаться спокойной, Вера Анатольевна опустилась на свой стул.

– А как вы жили, Леночка, пока ваши родители были живы? – спросила она.

Иван Алексеевич, строго взглянув на жену, чуть заметно покачал головой.

– Ничего страшного! – заметив это, улыбнувшись, сказала Лена. – Вы же моя будущая семья и должны всё знать обо мне.

Закончив фразу, она замерла, поняв, что сама назвала себя членом их семьи, и от этого ей стало неловко.

– Мои родители были учителями, – переведя взгляд на Веру Анатольевну и немного помолчав, Лена продолжила свой рассказ. – Папа – физики и математики, а мама – английского. Папу звали Сергей Иванович, а маму очень красиво – Ждана Снежановна. Я поэтому и приехала в ваш город, он напоминает мне маму, ни минуты не колебалась, как только узнала название – Снежинск. Папа позже, когда они уже поженились, нашёл в древнерусских и славянских словарях значения этих имён. Получается, что Ждана это – жданная, а Снежановна – это отчество от мужского имени Снежан, значит – белокожий. Папа так и говорил, что не женился долго, потому что ждал свою Снежану. А мама стеснялась своего имени, потому что все удивлялись и переспрашивали. Её так назвали в детском доме. Маму нашли на вокзале, когда ей было только два годика. При ней не было ни записки, ни документов. Она говорила, что какая-то мечтательница в детском доме придумала такое замысловатое имя. Жданой её назвали не случайно: думали, что временно она в детском доме. Подождёт немножко и найдутся родители, потерявшие её. Но никто не нашёлся, а имя так и осталось. А отчество Снежановна ей дали, потому что она была беленькой, как снег, – Лена замолчала, но увидев, что все внимательно слушают её рассказ, продолжала: – А преподавателями они были очень хорошими. Я помню, как родители любили свою работу и полностью отдавались ей. Поэтому, когда я окончила школу, передо мной не стоял вопрос, кем быть. Я всегда знала, что буду, как мама, преподавателем английского. К тринадцати годам она меня уже так обучила языку, что на факультативах я иногда подменяла её.

Семья у нас была очень дружной. Никогда, ни разу я не слышала, чтобы кто-то из родителей повышал голос. Это, наверное, потому что папа с мамой очень любили друг друга. Они выросли в разных детских домах, а встретились в одной школе. Папа старше мамы на целых десять лет!

Когда она пришла в их школу, юная, красивая, папа сразу же влюбился. Он мне рассказывал, что, когда мама вошла в учительскую, ему показалась, будто она вплыла в неё в бело-синем ореоле. У меня папа очень романтичный был, весёлый и любил мечтать, все его рассказы, даже про жизненные трудности, были с шутками и юмором. У него к маме была любовь с первого взгляда, взглянул и на всю жизнь!

В день знакомства они ушли с работы вместе. После занятий папа предложил маме помочь с поисками жилья, потому что она совсем не знала города. Проходили они весь вечер, но ничего не нашли. Папа рассказывал, что, когда в последнем адресе отказали, она чуть не заплакала. Стояла, опустив руки, с глазами полными слёз. Понимая, что ей некуда идти, он предложил пожить у него. Папа снимал комнату в благоустроенной квартире. Мама испугалась, начала отказываться, но поняв, что выбора у неё нет, согласилась. Не оставаться же на улице!

Папа снимал комнату у одинокого пожилого мужчины. Он объяснил маме, что его хозяину всё равно, с кем он приходит и кто у него живёт. Он зачастую вообще никого не видел, потому что был пьян.

Пришли они к нему на квартиру. В коридоре встретили хозяина. Он был сильно пьян. Проводил их взглядом и вдогонку бросил какую-то неприятную фразу. Мама говорила, что больше за всю жизнь папу таким не видела ни разу! Он шагнул к соседу, взял его за воротник и, приподняв, сказал: «Это моя жена, если только посмеешь дыхнуть на неё, размажу, как таракана!» Мама в ту ночь так и просидела на чемодане, не сомкнув глаз. Говорила, что сидела и не знала, кого бояться больше: соседа или папу.

Папа постелил для неё чистую постель на своей кровати, а сам устроился на полу. Уговаривал, чтобы ложилась спать, а она сидела на чемодане и в ответ только мотала головой. Он махнул на неё рукой и, отвернувшись к стене, уснул. А рано утром, когда проснулся, ни её, ни чемодана не обнаружил. Он вскочил и помчался в школу. Очень тогда испугался! К школе подбежал, а мама с чемоданом сидит на крыльце и ждёт, когда сторож откроет дверь.

– Зря вы, девушка, меня боитесь, – подсев рядом, отдышавшись сказал папа, – я плохого вам не сделаю, а вот люд здесь разный, окраина. Соседа моего видели? Так вот, тут почти все такие. Вся интеллигенция живёт в городе, учителя почти все приезжают на работу оттуда. А если бы вы в беду какую-нибудь попали, как бы я тогда жил дальше? Так что зря вы так собой рискуете! Пойдёмте, до занятий ещё два часа, умоетесь, позавтракаем, спать-то уже нет времени. А после уроков опять поищем вам жильё.

Мама молча встала, он взял чемодан, и они пошли. Через несколько дней нашли ей комнату, и она переехала. А через год они поженились, потом родилась я. Через пять лет папу с мамой перевели в другую школу и дали двухкомнатную квартиру.

Я помню, как мы переезжали! Вещей было немного, мебели никакой. Зашли в пустую квартиру, родители смеются, обнимаются, ходят по комнатам, стены гладят руками и мечтают, где что будет стоять. А я стою и думаю: что смеются, где спать будем?

Потом начали обживаться, купили мебель, обставили квартиру. Лишнего не было ничего, всё только необходимое. Мы даже телевизор купили не сразу! У нас в квартире чего было много, так это книг. Мы вечера так и проводили за книгами, каждый на своём любимом месте.

Родители у меня, как дети, всегда весёлые, радостные, неразлучные были. Везде только вместе. Папа говорил, что сиротой вырос, любви и ласки не видел никогда, а мама ему заменила всех: и маму, и сестру, и женой стала самой лучшей на свете!

Она и в самом деле была очень доброй и ласковой. Её все любили! В школе ребятишки за ней строем ходили. Дома всегда было много народу. Из школы собирала ребятишек: кто не доедал – кормила, кто не понимал – учила.

Помню, как перед самой их гибелью купили мы стиральную машину-автомат. Установили на кухне. Папа с мамой сели перед ней на табуретках и по инструкции включили. Машина работала больше часа, а они всё сидели и наблюдали. Я выйду на кухню, посмотрю, а они, прижавшись друг к другу, как два голубка, радостно улыбаются и смотрят на вертящееся в барабане бельё. Потом целый месяц мама стирала! Дошло до того, что я начала свои вещи прятать. Не успею раздеться, а она их в машину и опять стирает. Потом постепенно привыкла и успокоилась.

Лена остановилась, услышав, как засмеялся Иван Алексеевич. Все повернулись, удивлённо глядя на него.

– Прости, дочка! – взглянув на жену, на Лену, виновато произнёс он. – Ты просто так хорошо рассказывала, что я вспомнил, как мы купили стиралку-автомат. Один в один, я тоже свои рубахи прятал от жены.