Проект, который разрабатывался сейчас под его началом, был перспективным. Если хорошо подать идею, пожалуй, разработкой можно заинтересовать даже военных. Вообще-то иметь отношение к военным разработкам Виталий не стремился. Скорее даже категорически этого не хотел. Имевшие отношение к таким разработкам становились невыездными, а ограничивать себя в вояжах за рубеж глупо и опрометчиво. Бог его знает, как повернется жизнь, не пришлось бы пожалеть потом о таком ограничении.
Но о том, как подсказать начальству, что разработку нужно продвигать, стоило подумать.
Оттого, что он один сейчас понимает, какую ценность представляют подтвержденные на прошлой неделе результаты, настроение сделалось отличным. Давно такого не было.
Обычно он уходил из лаборатории одним из последних, но сегодня ждать позднего вечера не стал, надел ветровку и, не застегиваясь, вышел во двор.
Ладу он увидел, когда двинулся к служебной стоянке. Вместе с небольшой толпой покидающих офисы коллег она шла к калитке, через которую выходили с территории те, кто не приезжал на машинах. Ноги сами перескочили через газон, окружавший стоянку, и Виталий быстро зашагал, стараясь не потерять из виду серую куртку. Он бы побежал, но бегать за девчонкой на глазах у сослуживцев ему не позволяла должность.
На секунду он потерял ее из виду, а когда снова заметил, рядом с Ладой стоял незнакомый парень. Пара секунду девчонка потопталась, потом парень тронул ее за руку, и Лада послушно пошла рядом с ним по тротуару.
Не то чтобы у него испортилось настроение, но увиденное озадачило.
«Она мне на фиг не нужна, – напомнил себе Виталий, снова идя к стоянке. – Я бы все равно не стал заводить с ней интрижку, мне Златки хватает».
Доводы были резонными, но радость от удачной работы пропала.
Настроение испортилось окончательно, когда Злата вышла в прихожую его встретить. Глаза у жены были красные. Плакала жена часто и из-за такой ерунды, что утешать ее Виталий даже не начинал. В последний раз разрыдалась, когда он отказался идти с ней на день рождения какой-то подружки. Та устраивала застолье в будний день, и тосковать после работы в малоинтересной компании Виталий не стал. Объяснил, что именно в этот день должен задержаться в лаборатории, и потом терпеливо ждал, когда Злата закончит плакать.
Сейчас Злата зарыдала, не дожидаясь, когда он повесит ветровку в шкаф. Давилась слезами и хватала его за рукав.
– Виталик! Что теперь делать?!..
– А что надо делать? – угрюмо поинтересовался он.
– Ко мне приходили! Виталик, это ужасно! Господи, что теперь делать?
– Да что делать-то? – Он прошел в ванную и, моя руки, смотрел на топтавшуюся рядом жену в зеркало. – Кто к тебе приходил?
– Ко мне приходили из полиции! – взвизгнула она.
Он еще мыльной ладонью нажал на кран, выключая воду, и медленно к ней повернулся.
– Ко мне приходили из полиции! Позвонил какой-то тип, спросил, могу ли я с ним поговорить, и пришел! А что мне было делать! Они же все равно не отстанут!
– Ты можешь говорить нормально?! – рявкнул Виталий. – Кто приходил? Зачем?
– Какой-то тип. Оставил визитку. Он точно из полиции, удостоверение показал. Спрашивал, к кому я пятого приходила. – Злата всхлипнула. – Я в тот день приходила к Ладке. Но ее не было дома, и я ушла. Этот… из полиции запись с камеры в подъезде показал. Там видно, что я пришла и ушла через минуту.
Яркий халат-кимоно на ней сполз, обнажил грудь. Злата поправила халат.
Раньше ее привычка ходить дома черт знает в чем его не раздражала, а сейчас показалась отвратительной. Кошмар, если она принимала полицейского в таком виде.
– Это Ринка узнала меня на записи! И ничего мне не сказала!
Виталий снова включил воду, сполоснул руки, вытер их полотенцем.
– Вы договаривались встретиться с Ладой? – Он прошел в комнату, снял джинсы, достал домашние брюки.
– Я в тот день была в салоне. Он рядом с ее домом.
Это было правдой. Пару лет назад он отвозил жену в салон, и она показала ему, где живет подруга.
– Я Ладе позвонила, но она не ответила. Я решила, что она уже дома. На работе она телефон все время рядом держит. Я хотела у нее посидеть часик, чтобы по пробкам не тащиться. А эти из полиции думают, что я приходила к Стасу! А я даже не знала, где он живет!
– Злата, зачем ты врешь? – поразился Виталий. – Ты же мне сама сказала, что Рина сняла Стасу квартиру рядом с Ладой. Ты еще ехидничала, что Рина их сводит. Мне можешь врать, а полиции не стоит!
Виталий повесил джинсы в шкаф, а снятую футболку понес в стиральную машину. Злата семенила следом.
– Я не вру! – Она снова заплакала. – Я не знала, где его квартира! Знала только, что в том же подъезде!
– Послушай… – поморщился Виталий. – Менты обязаны были это проверить. Кончай рыдать! Все нормально!
– А вдруг они думают, что это я его отравила!
– Они так не думают. – Пришлось ее обнять, чтобы прекратила истерику. – Они обязаны были проверить. Не думай больше об этом. Увидела тебя Рина на записи, и ладно. Было бы странно, если бы тебя по этому поводу не расспросили. Все нормально, не плачь.
Плечи у нее были мягкие, теплые.
Она еще пару раз всхлипнула и затихла.
Виталий ее отодвинул, подошел к столу, но садиться не стал, повернулся к жене.
– Что было у тебя в руках, когда ты заходила в подъезд?
– Ничего, – испуганно растерялась она. – Сумка.
– Покажи сумку!
Злата побежала в прихожую, принесла серую кожаную сумочку. Бутылка вина в сумочке поместиться не могла.
– Больше ничего не было? Целлофановый пакет?
– Нет. – Она потрясла головой. – Зачем мне?
Ментам не к чему прицепиться, даже если у них в головах родится безумная идея заподозрить Злату. Она не могла за минуту отравить вино, если бутылка находилась в квартире, и не могла пронести ее в сумке.
– Все нормально! – Виталий снова ее обнял. – Не плачь и не придумывай глупостей. Я устал. Я есть хочу.
Что устал, правда, а аппетита почему-то не было. Ужин он только поковырял.
Он не думал, что Злата его обманывает, но, когда жена заснула, проверил ее платежи. Сделать это было просто, она расплачивалась его банковской картой. Пятого апреля Злата заплатила в салоне с непроизносимым названием четыре тысячи.
Все в порядке. Едва ли менты еще раз к ней сунутся.
Снега на газонах почти не было. Грязно-белые пятна остались только под кустами, и Лада старалась их не замечать. Хотелось видеть только ласковое солнце на бледно-голубом небе и пробивающуюся зеленую травку. Еще ей нравилось, что длинный весенний вечер только начинался. Она устала возвращаться домой по зимней темноте.
Вчерашнего Артемия она заметила, только когда он остановился прямо перед ее носом.
– Привет. – Он поправил очки на носу.
Очки у него были с сильными стеклами, это она еще вчера заметила.
– Привет, – растерялась Лада.
Мимо прошла начальница соседнего отдела, весело оглянулась на Ладу, улыбнулась и попрощалась кивком головы.
– До свидания, – сказала Лада вслед даме.
Тетка Ладе нравилась. Полгода назад Лада готовила для нее описание новой установки и даже решала, не попроситься ли в теткин отдел. Начальница отдела была смешливая, неунывающая и ужасно модная. Проситься в другой отдел Лада не стала, ей нравилось работать с Виталием.
– Пойдем! – недовольно тронул ее за плечо Артемий. – Стоим тут на самом проходе!
– Куда пойдем? – не дала себя сдвинуть Лада. – Зачем?
– Поговорим. – Артемий провел ее через калитку.
– О чем?
Лада снова остановилась, он оттащил ее от калитки в сторону.
– Артемий! Что ты вообще здесь делаешь?
– Тебя жду, – буркнул он.
Он был на полголовы выше Виталия и гораздо тоньше. Из-под кепки-бейсболки торчали длинные пряди. Волосы слегка вились.
На Ладу он не смотрел, глядел куда-то в сторону, на выходящих из калитки коллег.
– Говори! – вздохнула Лада. – Что тебе надо? Говори, я тебя слушаю.
– Пойдем в машину, что ли, – предложил он.
– Не пойду!
Ей Стас два месяца не давал жизни. Второго идиота она не выдержит.
– Ну как хочешь.
– Что тебе надо?
– Я хочу, чтобы ты рассказала мне о своих родственниках. О приятелях. Понимаешь…
– Не понимаю! – перебила Лада и забеспокоилась. – У тебя с головой все в порядке?
– Послушай! – поморщился он. – Стас не стал бы покупать вино себе. Себе бы он пиво купил. Это вино предназначалось тебе. Тебя хотели убить. Понимаешь?
– Не понимаю!
– Ну, значит, дура. Ты ментам сказала, что вы должны были провести вечер вместе?
– Нет.
– Почему?
– Потому что я не собиралась проводить с ним вечер! Я после работы на дачу поехала!
Артемий молча продолжал смотреть в сторону.
– Как ты узнал, где я работаю? – запоздало и зло поинтересовалась Лада.
– У Рины спросил. – Он пожал плечами и вздохнул. – Пойдем в машину, отвезу тебя домой.
Лада не сомневалась, что отвозить ее ему не хотелось.
– Артемий, я тронута, – засмеялась она. – Правда. Это ужасно приятно, что ты так обо мне заботишься. Но охранять меня не надо. Никто меня убивать не собирается. Хотели убить Стаса. И убили. Он всегда совал нос в чужие дела.
– Это верно, – неожиданно согласился Артемий, слегка наклонился к Ладе и внимательно на нее посмотрел.
У него были дорогие очки. Стекла не отблескивали, и глаза было хорошо видно. Глаза у него были карие с зеленью.
– Но не исключено и то, что убить хотели тебя.
– Нет!
Он недовольно дернул губами, взял Ладу за локоть и потащил к стоящему у тротуара бежевому «Пежо». Держал он ее крепко.
– Садись! – Он открыл перед ней дверь машины.
Лада возражать не стала. Пусть везет, если ему не лень.
– Может, тебе в магазин надо зайти? – вежливо спросил он, садясь за руль.
– Не надо, у меня все есть.
– Ну смотри.
Дальше он ехал молча. Но, остановив машину у Ладиного подъезда, вышел вместе с ней, недовольно бросив:
– Поднимусь с тобой.
– Слушай, я так устала от Стаса, который приходил, когда ему вздумается! Если еще кто-то начнет мне навязываться!..
– Я не начну, – успокоил он, но до квартиры упрямо дошел вместе с ней и напоследок сказал: – Ты все-таки подумай, кому ты можешь мешать.
– Подумаю, – как идиотка, заверила Лада, чтобы он отвязался.
– Если что-то случится, позвони. Я тебя набрал перед тем, как встретить, но ты не ответила. Наверное, в лифте ехала. Ты сразу после звонка вышла. Так что мой номер у тебя должен быть.
Он повернулся и побежал вниз по лестнице. Двигался он легко и быстро, как хороший спортсмен.
Лада заперла изнутри квартиру и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Отражение не порадовало.
Она бледная, усталая и никому не нужна.