Смерть медленно, но неуклонно входила в прохладные залы королевского замка, подобравшись к властительному ложу. Она вывернула королевские суставы, иссушила плоть, покрыла кожу струпьями, а на глаза властелина набросила гнойную пелену. Христианнейший король умирал в муках.
Придворный врач уловил слабое движение пересохших губ, старик звал сыновей. Двое принцев явились на зов отца.
– Мне было видение, – с трудом прошептал умирающий, – Святая Дева указала два места, где она приготовила для меня чудодейственный эликсир. Один из вас должен принести флакон из пещеры на вершине горы, другой – из лесного ущелья. Я должен выпить смесь сегодня на закате и свершится воля Господа.
Сыновья отправились выполнять волю отца.
Старший сын отыскал горною пещеру, в самом центре которой стоял прозрачный флакон с мутной жидкостью. Принц поднял его, вышел наружу и задумался.
– Итак, Святая Дева хочет вылечить моего отца. Если он выздоровеет, то, безусловно, соберет новый крестовый поход в Ее честь. Обратит в истинную веру еще пару стран соседей – язычников и освободит дальние земли от сарацинов. Нести христианские ценности тем, кто предпочитает племенное рабство и готов умирать за него – это ли не безумие! Они поклоняются своим лживым идолам и считают любые перемены бедствием. Король же всегда предпочитал подобную сомнительную миссию единственной достойной цели всех походов – цели обогащения королевской казны. Я сам уже не молод. Если благодаря чудодейственному эликсиру король проживет долго, то я рискую взойти на престол уже стариком. Нет, я не допущу этого! Святая Дева зря вмешивается в естественный ход событий.