Лена всегда была довольна жизнью. С рождения ее окружали любимые люди – мама, папа, старший брат Сережка. Дружная и счастливая семья. Жили, правда, не богато, но никто особо не переживал по этому поводу. Нет денег на море – бесплатно съедим в лес по грибы, или, что еще предпочтительнее, надуем бассейн на даче и накупаемся там вдоволь. Нет возможности купить дорогое платье на праздник – попросим любимую бабушку, и она такой наряд сошьет, что все обзавидуются. Не получается устроиться в невероятно престижную секцию тенниса? Папа купит книгу «Курс для начинающих заниматься теннисом». И вот уже вся семья под его руководством скачет на школьном стадионе, размахивая ракетками. Все просто, понятно, уютно и тепло.
И в детском саду и школе Леночка никому не доставляла хлопот. Росла послушной, умной и спокойной. Миловидная, светловолосая, зеленоглазая девочка располагала к себе. С ней было легко общаться и приятно дружить. Первые школьные влюбленности коснулись Леночку лишь слегка, в виде вздохов по старшекласснику Антону Смирнову, слывшим надеждой молодежной сборной по хоккею. Впрочем, любовь случилась безответной. Леночка погрустила немного об Антоне и снова погрузилась в учебу. Не за горами был выпускной класс, подготовка к ЕГЭ. Это не давало шанса расслабиться. Кроме того, Леночка еще ходила в английскую школу и в университет на подготовительные курсы. Любовь осталась позади, не успев оставить какого-либо заметного следа. Не до нее. Учеба, учеба, учеба.
Еще в третьем классе Лена подружилась с Любочкой Беловой, поддерживала с ней отношения и после школы. По сути, Любочка стала ее единственной, самой близкой подругой. Каждая после школы пошла по своему пути, но это не мешало им часто созваниваться, встречаться время от времени, бегать на дискотеки, обсуждать новых поклонников. Доверяя друг другу самые сокровенные, нежные девичьи тайны, девушки были полностью уверенны – все сказанное останется только между ними.
Школу Леночка закончила на четверки с пятерками, успешно сдав ЕГЭ и получив высокие баллы. Над выбором профессии она долго не думала. Самое интересное, увлекательное и непредсказуемое – живая природа! Биология – вот ее призвание! Тут тебе и наука, и творчество, и возможность весь мир увидеть. Леночка легко поступила на биологический факультет местного университета. К счастью – никаких разочарований. Ей действительно было интересно и личинки в пруду искать, и классификацию птиц запоминать, и задачки по генетике решать. Даже такие заумные предметы как биофизика с биохимией, Леночка сдала вовремя, причем, на «отлично». Призвание, что ни говори.
За время учебы Леночка пару раз искренне влюблялась. Со старшекурсником Андрюшей Воропаевым у нее даже закрутился первый серьезный роман. Встречались около года и считались, красивой перспективной парой. С Андрюшей Леночка была не против более серьезных взрослых отношений и даже втайне иногда мечтала о том, как они станут вместе жить, как будут готовить друг другу завтраки, вместе весело проводить время в клубах, устраивать романтические вечера. Но, к сожалению, ничего не сложилось. Андрюша к серьезным отношениям оказался не готов. Через месяц после их расставания он увлекся другой студенткой из параллельного курса.
Лена очень страдала и печалилась. Жизнь рухнула! Все мечты оказались глупыми и никчемными! Ее предали, не оценили по достоинству! Что делать дальше? Нежная Леночкина душа, не имеющая опыта серьезных отношений и, тем более, расставаний, металась из одной крайности в другую. То казалось, что ничего радостного в жизни больше никогда не произойдет, то приходила уверенность, что будущая жизнь обязательно снова раскрасится новыми влюбленностями, весельем и удовольствиями.
В этот момент девушку поддержали родители, верная подруга Любаша и…плотный учебный график. Диплом и гос. экзамен – знаете ли, не шуточки. Любовь любовью, а положительные оценки за «красивые глазки» никто ставить не собирался. Сердечные горести отошли на второй план. Учеба, учеба, учеба.
Побывав на практике в школе, Леночка четко поняла, что работа учителя не для нее. Вдалбливать в головы нерадивых учеников основы генетики и физиологии растений, было делом неблагодарным, почти бесполезным. Зачем тратить жизнь на то, что тебе не нравится? Поэтому, с благословения родителей, по окончании учебы, Леночка, пройдя дополнительную специализацию, уже через полгода работала в лаборатории одной из больниц в должности врача-лаборанта.
Работа Леночку полностью устраивала. Тут тебе каждодневные исследования, наука, творчество, и даже легкая секретность. То есть, лаборатория была самой обыкновенной, но Леночка считала, что работа, выполняемая ею, может представлять интерес для определенных «силовых» структур. Все-таки, каждый день, занимаясь лабораторными исследованиями, приходилось контактировать с весьма опасными вирусами, микроорганизмами, инфекциями. А что может быть важнее здоровья и безопасности нации?
График работы был удобным, а нагрузка умеренной. Леночке нравилось, как звучала должность – врач-лаборант. Все поближе к всемогущим и уважаемым эскулапам. Солидно! Еще Лене нравилось, как к ней обращались – Елена Юрьевна. Что ни говори, а обращение по имени-отчеству обычно льстит молодым девушкам.
Заведующая лабораторией, Тамара Сергеевна, пятидесяти лет, чуть полноватая, невысокого роста, с короткой модной стрижкой была дамой деловой и взвешенной в поступках. Леночку не обижала. Наоборот, при всякой возможности отправляла ее на курсы повышения квалификации и научные конференции. Однажды даже предложила писать ей кандидатскую диссертацию. Благо, исследовательского материала накопилось «выше крыши» – лаборатория, равно, как и больница, работала без малого уже пятьдесят лет. Оставалось только определиться с нужным направлением, выбрать себе научного руководителя. И тут проблем не должно было возникнуть – однокурсники Тамары Сергеевны успешно преподавали на хороших должностях в Медицинской Академии. Леночка, немного поразмыслив, согласилась на научную работу и пошла на собеседование с будущим научным руководителем. Вот тут-то в ее жизнь вмешалась Та Самая, Настоящая Любовь.
Лена шла по осенней улице, рассматривая витрины с красивой одеждой, и уже мечтала о научной карьере: как блестяще защитит кандидатскую диссертацию, как ей предложат работу в какой-нибудь секретной лаборатории, как она, обязательно, придумает новый, например, противовирусный препарат. Он, препарат, конечно же, прославит Леночку в научных кругах. А, по прошествии нескольких лет и защита докторской диссертации станет просто фактом из биографии. Да чего уж там, профессорское звание – вот к чему надо стремиться.
Фантазии были такими сладкими, такими реалистичными, что Леночка совершенно перестала замечать происходящее вокруг нее. Вдруг, позади, раздался отчаянный крик и топот ног. Заметив боковым зрением бегущего на нее парня в черной толстовке, она поставила подножку. Молодой человек, не ожидавший никакого препятствия, споткнулся и начал падать. Высокий мужчина в деловом костюме, подхватил его, уверенно заломил руки за спину. К ним тут же подскочила полная пожилая женщина со всклоченными волосами. Она вырвала из рук подростка небольшую сумочку.
– Гаденыш, мерзавец, прощелыга! – стала визжать женщина и, бить сумочкой, неуспевающего укрываться от ударов, подростка. – Вот тебе! Будешь знать, как пенсионерок обворовывать! Гаденыш! Это тебе с рук не сойдет. В колонии тебя быстро трудотерапией исправят, чтобы больше и думать не мог обворовывать бедных пенсионерок.
Подросток все пытался вырваться, но молодой мужчина в костюме крепко держал его, по возможности стараясь уворачиваться от яростных ударов сумочкой, которые невзначай прилетали и к нему. Впрочем, вскоре женщина угомонилась, выплеснув всю злость.
– Миленький, спасибо! В сумке вся пенсия. Только что получила. Видимо это чудовище малолетнее за мной от самого банка следило. Если бы не твоя помощь, то сдохнуть мне с голоду в следующем месяце! Вот вам крест, люди добрые, кроме пенсии нет больше ни копейки и взять неоткуда. – Женщина показательно перекрестилась, обращаясь к собравшимся рядом зевакам. – Как жить, как жить, когда уже и по улице спокойно не пройти?
– Милицию надо вызвать и сдать вора им на поруки, чтобы впредь неповадно было! – дал рекомендацию один из мужчин. – Они с такими не церемонятся. Быстренько дурь на допросе выбьют.
– А я бы накостыляла ему по рукам. Раз и навсегда всю охоту отбить! Раньше ворам руки отрубали! Правильно делали! – гневно трясла тростью сухонькая старушка. – Это сейчас все добренькие стали, миндальничают с таким отрепьем! Сталина на вас всех нету!
– Давайте побьем его и фотки в Инстаграм выложим. Вот увидите, через час тысячу лайков наберется! – радостно вставил рыжеволосый мальчишка. – По всем соц. сетям кинем фотки! Какой резонанс будет!
– Так спокойно! – неожиданно для себя громко сказала Лена. Она уже опаздывала на встречу, но чувство гражданского долга оказалось сильнее личных интересов. – Я вызываю полицию. Всех свидетелей происшествия прошу задержаться для дачи показаний.
Молодой мужчина с благодарностью посмотрел на Лену и, не ослабляя свой хватки, сказал:
– Спасибо. Хоть кто-то мыслит здраво и реально.
Толпа зевак сразу растворилась. Остались лишь старушка с тростью и рыжеволосый парнишка. Пользуясь установившейся тишиной, Лена вначале позвонила в полицию, а потом будущему научному руководителю, сбивчиво объяснив ситуацию.
Потерпевшая женщина, боясь упустить преступника, решила помочь мужчине и вцепилась подростку в ремень джинсов. Через некоторое время тот окончательно перестал сопротивляться, сник, исподлобья с ненавистью поглядывая на своих охранников. На удивление быстро приехала машина полиции, оттуда вальяжно вылезли двое упитанных мужчин в форме. Неспешно подойдя к Лене, один из них спросил:
– Что тут у вас?
– У нас кража! – взвизгнула пожилая женщина и свободной рукой ткнула подростка в спину. – Вот этот обормот у меня сумку украл. Спасибо молодому человеку – догнал его и обезвредил.
– Ясненько. – Один из полицейских остался на месте, а второй медленно обошел вокруг замершего на месте трио. – Будем оформлять.
В течение следующих четырех часов Лена, потерпевшая пенсионерка и мужчина, которого, как, оказалось, зовут Евгений, сидели в отделении полиции, и давали свидетельские показания.
Следователь Терещенко Антон Семенович выглядел усталым и вымотанным. Во время снятия показаний он постоянно вздыхал, с грустью посматривая в окно, равнодушно отмахиваясь от просьб ускорить процесс.
– Процесс ускорить не могу. – Вздыхал Антон Семенович, почесывая лысину. – Это же уголовное дело. Понимаете? Надо чтобы все было правильно оформлено, запротоколировано и прочее. Вы же не хотите, чтобы в результате моих ошибок, а также небрежности, воришка ушел от ответственности? Надо делать, как положено, чтобы преступник понес заслуженное, я бы даже сказал, неотвратимое наказание. Понятно? Очень хорошо. Следующий вопрос…
Через четыре часа Лена и Евгений наконец-то вышли из здания полиции, вслух сочувствуя пострадавшей пенсионерке, которая осталась со следователем, для уточнения еще каких-то деталей.
Оба, не сговариваясь, глубоко вздохнули. Осень приветствовала их ярким, почти летним солнцем, не по сезону теплым ветром и звонким чириканьем воробьев. Какой контраст с обстановкой в отделении полиции!
– Такое чувство, что это я сумку с деньгами своровал. Меня допрашивали словно преступника, – сказал Евгений и озабоченно посмотрел на часы.
– Такая же ерунда! – согласилась Лена. – Да, лучше в полицию не попадать.
– Согласен. – Евгений поправил галстук, одернул костюм, еще раз глянул на часы.
Несмотря на неприятное происшествие, вкус к жизни и оптимизм у Лены не пропал. Про себя она отметила – Евгений очень даже привлекателен. А что? Смелый, решительный, высокий, весьма симпатичный брюнет, к тому же прекрасно воспитан. Судя по одежде – не бедствует, работает в солидном учреждении. Чем не герой девичьих грез?
Только, похоже, Евгений не разделял Ленино романтическое настроение. Он, довольно быстро и сухо попрощавшись, стремительно пошел к автобусной остановке. Лена грустно вздохнула. Исчезал потенциальный кандидат на ее руку и сердце. Возможно, даже навсегда. Обидно. День испорчен окончательно.
Прошла неделя обыкновенной спокойной будничной жизни. Лена ходила на работу, встретилась-таки со своим научным руководителем, обговорив тему кандидатской диссертации. На выходных сбегала с Любочкой Беловой в клуб «Блестки» на дискотеку, начала читать нашумевший роман Ларссона «Девушка с татуировкой дракона» и иногда вспоминала симпатичного нечаянного знакомца Евгения. Все как всегда. Никаких происшествий и потрясений.
В один из таких обычных вечеров Леночка решила привести себя в порядок. Для начала полчаса понежилась в ванне с теплой ароматной водой. Как было написано в инструкции к масляной таблетке «Ароматы илаг-иланга, французской розы и нежной трепетной фиалки наполнят вашу жизнь фантастическими мечтаниями и блаженством». Что ж, почему бы хоть в грезах не очутиться на Мальвах с чистым бескрайним океаном в обществе невероятно богатого знойного аборигена? И мечтания, и блаженство, и фантастика в одном флаконе!
Некстати зазвонил сотовый телефон. Даже пофантазировать спокойно не дадут.
– Да, – быстро ответила Лена.
– Здравствуйте, Елена, – сказал приятный мужской голос.
Лена сразу поняла, кто ей звонит, но не стала прерывать собеседника.
– Это Евгений, – продолжал мужчина. – Надеюсь, вы меня помните?
– Конечно, помню, – немногословно поддакнула Лена и замолчала.
– Мне бы хотелось извиниться, за то, что я вас тогда, у полиции, так непростительно бросил, не проводил до дома. – Евгений вздохнул. – Понимаете, я опаздывал на самолет. Только успел после визита в полицию, заскочить домой, схватить сумку с вещами (благо я ее собрал накануне) и помчался в аэропорт. Вот сегодня рано утром прилетел из командировки.
– Да, ладно. Ничего страшного. – успокоила Евгения Лена. – Я уже большая девочка, давно живу самостоятельно и умею добираться до дома одна.
– Хорошо. – Евгений на мгновение замолчал. – Как вы посмотрите на мое предложение встретиться сегодня часика через два и сходить куда-нибудь?
– Положительно, – ответила Лена, размышляя, успеет ли она за два часа окончательно привести себя в порядок.
Прошло два часа. Молодые люди встретились, и у Лены появился еще один повод быть довольной своей жизнью. Через полгода отгуляла веселая свадьба. Все как полагается – дорого, цивильно, волшебно. А еще через два года в семье Лены и Евгения Черкашиных появилось сразу два маленьких чуда – сын Левушка и дочка Анечка.
В связи с такими понятными житейскими обстоятельствами кандидатская работа, да и в целом, работа в лаборатории, были отодвинуты на задний план. Дети с семьей стали для Лены приоритетом. Благо Евгений, финансовый аналитик в очень крупной компании, хорошо зарабатывал. Поэтому материально семья не пострадала. С внуками очень помогали счастливые бабушки и дедушки.
Через три года сидения в декретном отпуске Лена смогла выйти на работу, но теперь она увлекала ее куда меньше. Ореол таинственности исчез, амбиции умерились, впрочем, интерес к тому, что она делала, остался. Разве это не полное счастье – утром стремиться на работу, а вечером домой?
Лена снова была полностью довольно своей жизнью. До того ужасного дня. Вернее – ночи.
Короткий телефонный разговор.
– Начинаем?
– Конечно. Как и оговорено. У вас все готово?
– Да.
– Отчеты сразу ко мне. Стартуем.
– Понял. Включаю.