Письма из Терра Арссе. Часть 2 - читать онлайн

Беспомощность и запах железа

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Дорога Галатилион – Онодрим.

♫ The Hit House– Basalt

Проснувшись, долго лежала, не желая выходить из состояния приятной сонной неги, оставаясь где-то на границе сна и яви. Эта ночь прошла без кошмаров. Вместо них снилось что-то легкое, приятное и волнующее.

То, что Дэя в шатре уже не было, я поняла сразу. Но его запах, такой родной и манящий, остался. Как и воспоминания о времени, которое мы провели вместе. И на душе стало тепло и спокойно. А в мыслях все еще клубились образы, вызывающие ощущение приятного тепла в груди, и желание мечтать о новой встрече.

Чем он меня так привлек? Тем, что был упрям, самоуверен и загадочен?

Но королевский посол Таламур, к примеру, тоже упрям, самоуверен и загадочен, как и Следующий Тиал-Аран, однако ни к одному из них не тянуло так, как к Дэю.

Почему одни и те же качества выглядели отвратительными у одних и восхитительными у других?

С Дэймосом я впервые почувствовала, что не одинока. Что существовал человек, которому можно доверять. Которому я нужна. Такая, какая есть. Рядом с ним я нравилась сама себе и саму себя устраивала. Без магии. Без идеальной внешности, как у Титории. Без регалий и власти.

Дэй говорил, что мы уже были знакомы раньше, но я умудрилась все забыть. Судя по его уверенным прикосновениям, он все это уже делал. А я, к своему стыду и досаде, ничего об этом не помнила. Если и раньше нам вместе было так же хорошо, было так жаль, что я его трижды забыла. Трижды жаль.

С другой стороны, поскольку все воспринималось, словно впервые, ощущения и эмоции от каждого касания оказались настолько яркими, что почти пробудили спящую во мне силу. Хорошо, что Дэй сумел остановить пробуждение, потому что я понятия не имела, что делать со своей магией и как защитить ее от притязаний Тиал-Арана.

В моих снах Дэй не отстранился, а поцеловал меня. И целовал снова и снова, вызывая во всем теле незнакомые до этого жар и трепет.

Просыпаться не хотелось. Вместо этого хотелось еще понежиться в этом иллюзорном коконе тепла и безопасности, появившемся во время присутствия Дэймоса и не успевшем рассеяться до утра.

Он производил впечатление человека, настолько уверенного в себе и в своих силах, что эта аура надежности распространялась вокруг него и давала спокойствие остальным. В том числе и мне.

На балу в Галатилионе Дэй говорил, что нужно мечтать масштабнее. И теперь в моих глобальных мечтах безраздельно царствовал уже не какой-нибудь абстрактный темноволосый рыцарь, а вполне конкретный темноволосый музыкант, путешественник, друг, спаситель, или кем бы он там ни был на самом деле. Мне было безразлично, кто он. Дэй нравился мне в любом амплуа. И ему любому я доверяла.

Разум пытался прорваться сквозь выстроенную мной стену грез, любезно подкидывая доводы о том, что я толком ничего не знаю о Дэймосе, а слепое доверие до добра не доведет. И весь мой ворох проблем никуда не делся, однако не хотелось об этом думать. Мне было хорошо, сладостно и безмятежно, а в душе царили доселе непривычные гармония и умиротворение.

Однако кокон тепла и безопасности через какое-то время развеялся, вместе с запахом травы, хвои и леса. И я вынуждена была с сожалением вынырнуть из сладких грез и вернуться в реальность.

Возвращение оказалось настолько контрастным и резким, что пришлось быстро открыть глаза и насторожиться.

Судя по рассветным лучам, просочившимся сквозь плотную ткань шатра, наступило утро. Но что-то было не так.

Оглушительная, звенящая тишина. Ни шума дождя, ни людских голосов или шагов, ни ржания лошадей. Весь мир будто замер. Лишь интуиция кричала о том, что это затишье перед бурей.

А потом, я словно услышала, как в голове тикают часы. Тик-так. Тик-так. Тик-так.

В реальности никаких часов поблизости не было. Это было пугающее, жуткое, ничем не объяснимое ощущение неотвратимой опасности.

Попыталась вернуть себе хоть крупицу упущенного ощущения уверенности, спокойствия и безопасности, оставшегося после уходя Дэя, но ничего не вышло.

Тик-так. Замерла, затаила дыхание, прислушавшись. Ничего. Кроме безосновательно нарастающей паники и чувства надвигающейся беды.

Тик-так. Прислушалась к шорохам, пытаясь разобрать, что именно происходит за стенами шатра, но источник звуков остался непонятным. Стук лошадиных копыт? Шепот? Птичий крик? Или человеческий? Еще эти гхаровы «часы» в голове отвлекали и сбивали с толку.

Тик-так. Шорохи стали более громкими и явными. Топот. Стук. Чавканье грязи. Крик. Трубящий об опасности гвардейский рог. И паника из безосновательной стала обоснованной.

Тик-так. Необходимость напрягать слух отпала Я явственно различила крики. Снова топот. Лязг металла. Свист стрелы. Лошадиное ржание. Еще крики, на этот раз о помощи. Звон. Грохот. Шатер пошатнулся. Совсем рядом упало что-то тяжелое. Или кто-то. Снова крик, стон, свист.

Тик-так. В панике и смятении резко поднялась с лежанки и, обхватив себя руками за плечи, стояла какое-то время, не зная, что предпринять.

Стало очевидным, что на лагерь напали. Но кто? Зачем? И что теперь делать? Оставаться на месте? А вдруг кому-то потребуется помощь? Но могу ли я чем-то помочь?

Сделала несколько неуверенных шагов к выходу и, решившись, откинула полог. Увиденное заставило застыть.

Солнце еще не встало. Природа казалась сплошным серым пятном. Но вскоре я различила еще коричневый цвет земли и слякоти под ногами. И красные пятна вокруг. Красные камзолы и лежащие в грязи алые королевские штандарты. Кровь.

Здесь действительно шла ожесточенная битва. Тем не менее, отличить нападавших от наших же гвардейцев с первого взгляда не получалось. Казалось, что все просто бьют друг друга без разбору.

Различила чуть поодаль Тиал-Арана, кружащегося с одноручным мечом в смертельном танце и отбрасывающего раненных противников в разные стороны. В свободной от оружия руке он держал огненный шар, которым ударил очередного нападавшего в лицо, заставив схватиться за ожог и упасть в грязную лужу у его ног.

У одного из шатров бился Таламур. Огненную магию он не применял, вероятно, все еще желая оставить свой дар в тайне, но мечом владел не хуже Четвертого Следующего. Он обезглавил одного противника и в следующее мгновение уже смертельно ранил другого.

Титории нигде не было видно. Но она иллюзион и способна укрыться под пологом невидимости, наблюдая за битвой с безопасного расстояния.

Один из шатров горел. У бьющегося рядом с ним Тадимара я не заметила никакого оружия. Первый Следующий бился только магией. Снежный вихрь плясал около него, отбрасывая нападавших. Кто-то стоял рядом замороженным изваянием. Кто-то валялся рядом в грязи, лишившись чувств, а, может и жизни.

Лошади, оставленные на ночь в стойлах под навесом, бестолково метались по лагерю. Месили копытами лужи и грязь, в которые превратилась вся наша стоянка за ночь проливного дождя. Животные были напуганы и испачканы, а летевшие от них во все стороны слякотные комья и брызги добавляли суматохи.

А я стояла, застыв. Не могла вдохнуть от охватившей меня паники, словно легкие внезапно сжались до размеров наперстка. Что я здесь делала? Как вообще у меня хватило ума покинуть безопасность родного Пятого замка без оружия? На что я рассчитывала? На помощь охраны? И где она сейчас?

Вокруг все смешалось. Алые штандарты с королевскими гербами были втоптаны в слякоть. Вокруг витал стойкий запах металла, горячей крови и мокрой земли от которого становилось дурно.

И я вдруг подумала о Дэймосе. Будь он сейчас рядом, он защитил бы меня. Помог. Спас из этого кошмара. Где же ты, Дэй, когда так сильно мне нужен?

Гвардейцы бились, казалось, между собой и я не могла понять, какие из них враги, а какие были с нами изначально, коря себя за невнимательность и беспечность, граничащую с глупостью.

Когда-то я изучала такую тактику боя, как подражание внешнему виду противника с целью его деморализовать. Теперь видела ее в действии и понимала, что знание теории ничем не поможет.

Слуги прятались за телегами и оставшимися шатрами, стараясь не принимать в битве никакого участия и не оказаться в ненужное время в ненужном месте. Это не их бой. Они просто спасали собственные жизни.

Пригнулась от просвистевшей где-то слева стрелы, не понимая, кто и откуда стреляет и что вообще делать. Меня обуял животный страх, льдом сковавший мышцы, не дающий пошевелиться.

Казалось, что вокруг один сплошной и непрекращающийся кошмар. И я стояла посреди этой смертельной круговерти. Беззащитная и беспомощная.

Дэй, где же ты, когда так мне нужен?

С того момента, как бой начался, прошли считанные мгновения, но казалось, что он длился вечность.

Вокруг шла битва. Кто-то кричал. Испуганная серая лошадь, проскакавшая рядом, поскользнулась и с громким жалобным ржанием рухнула в грязь. Где-то рядом раздался лязг меча.

Шатер вблизи Тиал-Арана обрушился с оглушительным треском ломающихся опорных балок. В луже неподалеку конвульсивно дергалась чья-то отрубленная рука. Запах крови, земли и металла, казалось, пропитал все вокруг насквозь. Прижала руку к горлу, с трудом сдерживая рвотный позыв.

Прикрыла веки, тщетно пытаясь взять панику под контроль. Не видеть всего ужаса что происходил вокруг. Успокоиться. Взять себя в руки. Чтобы действовать, а не стоять столбом, ожидая собственной гибели. Открыв глаза, поняла, что действовать поздно.

Один из нападавших внезапно оказался передо мной. Он ничем не отличался от тех гвардейцев, что путешествовали с нами, разве что незнакомыми чертами лица, крупными и грубоватыми. Из-под фуражки незнакомца выглядывали темные волосы с проседью. В остальном, такая же алая военная форма, правда, испачканная в крови и грязи, такой же головной убор. Даже оружие похожее. Но я точно не встречала его раньше.

Понимая, что мне никак не спастись, беспомощно отшатнулась назад, выставив перед собой руки и повернув голову в сторону, защищаясь от неведомой угрозы.

Однако вместо того, чтобы напасть, лже-гвардеец зачем-то низко, как и положено по этикету, поклонился и отчетливо произнес:

– Ваше Высочество, вы должны…

А вот договорить, что именно я должна, мужчина не успел. В воздухе сверкнуло лезвие меча. В следующее мгновение голова говорившего слетела с плеч и покатилась, остановившись в одной из грязных луж, а тело, истекая кровью, осело на землю, словно кукла, брошенная кукловодом за ненадобностью.

Человек, который только что говорил, дышал, стоял на ногах, был мертв, спустя мгновение.

Над обезглавленным телом возвышался Таламур, опускающий окровавленный меч. Его глаза горели яростью боя. На лице алела алая полоса, хотя сам он ранен не был. Камзола на королевском после не было, а выправленная из узких брюк карминная сорочка оказалась испачкана и порвана в нескольких местах.

В нос ударил запах свежей, горячей крови. И, на фоне только что увиденного, это было уже слишком. Поднесла руку ко рту, ощутив тошнотворный привкус подступающей к горлу желчи, а через секунду согнулась в приступе рвоты.

А когда выпрямилась, вытирая лицо рукавом, все было кончено. Осталось лишь месиво из грязи и крови, сломанные шатры, разбросанное повсюду оружие и вещи. Раненные и погибшие.

Голоса вокруг стали спокойнее. Откуда-то раздавались стоны. У меня же безостановочно слезились глаза, першило в горле, кружилась голова и все силы уходили на то, чтобы просто оставаться на ногах.

Появилась причитающая и что-то бормочущая Хильда, очистившая одежду и принесшая воды. Стало легче, но ненамного. Я все еще прижимала руку ко рту, стараясь не вдыхать тошнотворный запах. Хотелось поскорее покинуть это место и забыть о случившемся.

Думать о том, кто и зачем напал на нас, не хотелось. Как и о том, зачем убитый королевским посланником лже-гвардеец, поклонился мне и что хотел сообщить.

И раньше осознавала, что являюсь слабым звеном среди пятерых Следующих, но сегодняшняя ситуация это наглядно доказала. За то, что я выжила, как оказалось, следовало благодарить Таламура и тех Следующих, что смогли отбить атаку.

На какую борьбу я рассчитывала, если все мои полезные навыки выветрились из головы во время первого настоящего боя? Я чудом не погибла, но что будет в следующий раз? И что случится, если моими противниками будут остальные четверо претендентов на престол? Ответы на эти вопросы были неутешительными.

Хотелось расплакаться от собственного бессилия, но я понимала, что это лишь усугубит положение и просто стояла, растерянная и уязвимая, наблюдая за тем, как гвардейцы считали потери и уносили тела убитых.

То, что людям вообще свойственно умирать, стало мрачным откровением. Раньше, читая о чьей-то смерти в романах, почему-то не осознавала, что любой человек в любой момент может погибнуть. Не понимала, насколько значительно исчезновение одной жизни для целого мира.

И впервые увидела смерть так близко. Вопреки книжным описаниям, она оказалась не красивой и не романтичной. А жуткой, пугающей и зловеще безмолвной. Она словно прошла совсем рядом тихими, крадущимися шагами. Присматривалась, шепча что-то неразборчивое, шурша полами длинного черного плаща.

Но забрала не меня.

В этот раз.