Как-то раз во дворе Пиноккио и его любимый конь Тибальт были заняты весёлой игрой. Тибальт нёсся по кругу, как по арене цирка, а Пиноккио, стоя на двух ногах в седле, исполнял акробатические трюки.
– Ап! – крикнул мальчик, сделал сальто через голову и приземлился точно в седло. – Молодец, Тибальт! И ещё раз! Ап!
Пиноккио откинулся назад и сделал стойку на руках, потом перевернулся и повис вниз головой, почти касаясь земли. Снова прыжок и сальто! И все эти невероятные трюки он выполнял на полном скаку!
Мастер Джипетто, услышав шум, открыл окно и увидел, как Пиноккио делает сальто в воздухе и приземляется обратно в седло. Он был потрясён и в ужасе смотрел на происходящее. С трудом сдерживая волнение, Джипетто вскричал:
– Пиноккио, сынок! Ты же разобьёшься!
Тибальт немного сбавил ход и подъехал к окну дома.
– Папа, как же я разобьюсь? Ты сам сказал, что я сделан из небьющегося материала, – напомнил отцу Пиноккио, широко улыбаясь.
– Да, но…
– Не волнуйтесь, синьор Джипетто, он же со мной, – заверил хозяина самоуверенный Тибальт, и друзья поскакали в сторону конюшни.
– Вот это-то меня и пугает, Тибальт… – пробормотал мастер и вздохнул.
Вдруг раздался стук в дверь, и следом чей-то нетерпеливый голос потребовал:
– Откройте! Это жандармы!
Джипетто поспешил открыть незваным гостям. На пороге он увидел высокого крупного мужчину с чёрными усами и бородкой, одетого в синий мундир с красными лацканами. А рядом с ним двух бравых жандармов. За плечами у них виднелись ружья, а их лица имели выражение лихое, но довольно глуповатое.
– Добрый день, господа жандармы, – вежливо поздоровался мастер. – Меня зовут мастер Джипетто. С кем имею честь говорить?
– Я – королевский сыщик Бриони. Не видели здесь кого-нибудь подозрительного?
– Кроме вас – никого, синьор Бриони, – улыбнулся Джипетто и поправил очки на носу.
– Но-но! Дело весьма серьёзное! Я ищу банду грабителей! – сердито проговорил сыщик.
– Уверяю вас, здесь вы их не найдёте, – Джипетто развёл руками.
– И вам не кажется это подозрительным? – Бриони придвинулся ближе и понизил голос.
– Что, синьор? – не понял мастер.
– Что в вашем доме нет никого подозрительного! – последовал ответ Бриони.
Жандармы переглянулись, выражение их лиц стало более серьёзным и при этом ещё более глуповатым.
– Абсолютно нет, синьор – совершенно серьёзно ответил Джипетто.
– Ну что ж, мы должны это проверить! Начнём с конюшни!
Всё это время Пиноккио и Тибальт тайком выглядывали из-за приоткрытых ворот конюшни. Они видели всё происходящее и на всякий случай поспешили спрятаться.
– Но я вас уверяю… – заволновался Джипетто.
– Ваше дело уверять, а моё дело проверять! Да! Ха-ха-ха! Именно так я и поступлю!
Сыщик спустился с крыльца к жандармам, и все вместе они направились к воротам конюшни. Но тут неподалёку послышались выстрелы, и Бриони замер на полпути.
– Слышали? – обратился он к жандармам. – За мной!
И все трое бросились прочь со двора Джипетто. Мастер облегчённо выдохнул: на самом деле он очень волновался, хоть и прекрасно это скрывал. Ему совсем не хотелось, чтобы эти люди увидели деревянного мальчика Пиноккио или говорящего коня Тибальта. Мастер поспешил к воротам конюшни, но внутри неё в полумраке было тихо и пусто.
– Пиноккио? Тибальт? Вы здесь? – с тревогой спросил Джипетто.
В дальнем конце конюшни зашевелился стог сена. Из него показалась голова Пиноккио, а за ней и острые уши Тибальта. Убедившись, что опасность миновала, Тибальт вскочил на ноги, но больно ударился о балку над головой и рухнул обратно в стог сена.
– Ох! Я так испугался! Думал уже, что этот сыщик сейчас вас найдёт! – с волнением произнёс Джипетто.
– Не переживай, папа. Даже если бы они меня нашли, я бы притворился поленом, – пошутил Пиноккио. Он вылез из стога сена и отряхнул свою одежду.
Джипетто в ответ лишь тяжело вздохнул.
– Папа, а когда мне можно будет уехать куда-нибудь? – вдруг спросил Пиноккио. – Мне хочется посмотреть мир, познакомиться с другими людьми.
– Это невозможно, Пиноккио, – строго сказал мастер. – Ты слишком необычный.
– Я бы использовал слово «особенный», – бесцеремонно вмешался Тибальт. Он наконец-то выбрался из стога сена и теперь направлялся во двор.
– Спасибо, Тибальт. Ты слишком… особенный, Пиноккио. Слишком юный и наивный. Тебя могут обмануть и обидеть. Я отпущу тебя, но только тогда, когда придёт время…
Деревянный мальчик вздохнул и грустно опустил голову:
– Что-то долго оно не идёт. Может быть, время заблудилось по дороге сюда?
Внезапно в лесу раздался выстрел. Пиноккио кинулся к коню и воскликнул:
– Вперёд, Тибальт! Посмотрим, что там!
И друзья без промедления ускакали прочь.
– Пиноккио, куда ты?! – растерянно закричал им вслед Джипетто. Но ему уже никто не ответил.