Разговор начал сам Харн.
– Ты идешь поступать в Академию? – раздался вопрос, от которого я даже с шага сбилась и бросила на него подозрительный взгляд с целью проверить, не издевается ли он часом.
«Я?!» – указала на себя, чтобы убедиться, что именно мне он его задал. Хотя кроме меня никого иного тут не наблюдалось. Друг был без сознания, и о чем-либо спрашивать его было бы глупо.
– Ну, не я же, – усмехнулся он, обнажив белоснежные зубы.
«Издевается», – поняла я и нахмурилась. Стало очень обидно. Неужели корит себя, что обратился ко мне за помощью, и теперь решил развлечься, насмехаясь? А, собственно, чего еще от магов ждать, даже от такого молодого. Я остановила лошадь и развернулась. Всучив поводья от лошади ему в руки, я показала направление на дорогу, а потом указала на право, там дальше развилка будет. Надеюсь, понял. И решительно зашага вперед, всем своим видом показывая, что не желаю иметь с ним ничего общего.
– Лоран, подожди! – крикнул Харн, и в голосе его послышалась растерянность.
Неожиданно на мои плечи легла рука, что заставило меня отпрыгнуть в сторону и всю ощетиниться. Он тут же показал мне пустые ладони, как бы говоря, что больше не тронет.
– Ты чего? Почему обиделся?
«И он еще спрашивает?!» – я возмущенно посмотрела на него.
– Я не понимаю… У тебя дар, и логично предположить, что ты идешь поступать в Академию.
«У меня?!» – указала я на себя рукой, считая, что кто-то из нас сошел с ума и это явно не я.
– Ну, не у… – проглотил он последние слова и начал заново: – Погоди, но это же ты всех умертвий упокоил!
«Я?!» – опять я указала на себя, смотря на него круглыми глазами, а потом резко покачала головой, как бы отмахиваясь от такого предположения.
– Лоран, у меня резерв на нуле, кроме тебя там никого не было, – как ребенку терпеливо объяснял он мне. – К тому же я почувствовал выброс силы от тебя.
Я вспомнила тот момент, когда ненависть захлестывала меня, и я думала, что взорвусь. Тогда я физически почувствовала, как из меня что-то выплеснулось и дикую слабость после этого. Я просто не связала это с упокоением нежити.
Так это я? Я?! Бред! Не может быть. Я трясла головой, пятясь от Харна.
– Ты не знал? – удивился он.
– Странно, почему тебя раньше не заметили? – задумчиво произнес он. – Потенциал не спрячешь. Да и проявлялся бы дар в мелочах понемногу, лет с тринадцати.
Я все качала головой, чувствуя звенящую пустоту в ней. Нет у меня никакой магии, и не было. Единственный раз, когда я с ней близко соприкоснулась, так это знакомство с магом, будь он проклят.
Я бы, наверное, убежала, но нас привлек глухой стон раненого. Оглянувшись назад, Харн крикнул мне:
– Он сползает. Помоги! – И бросился к другу.
Чувствовалась в нем привычка командовать, так как я сначала побежала за ним, а потом только осознала, что делаю. Не дав упасть Кайлу, он кивнул мне на поводья. Поколебавшись, я взяла их, и мы двинулись дальше. Тому нужен был целитель, да и мне надо побыстрее уносить ноги.
Некоторое время мы молчали, а потом Харн стал донимать меня вопросами.
– Неужели никак не проявлялся? – Не оглядываясь, я покачала головой.
– Ты на отбор ходил? – Я опять отрицательно покачала головой.
В каждом городе раз в год проходит отбор, куда принято приводить детей. Приезжие маги определят, есть у ребенка зачатки дара или нет, и какой силы. Империя нуждается в магах, да и людей принуждать не надо приходить. Многие по нескольку раз своих детей приводят, в надежде. Обучение бесплатное, еще и стипендию платят. Только ты должен отработать на благо государства.
В зависимости от силы дара, распределяют по учебным заведениям. Самое престижное – в Саруне, там обучаются адепты с самым сильным даром. Это такое место, где аристократ может учиться рядом с простолюдином. Не скажу, что первые рады такому соседству, но дар всех равняет.
– А почему?
Я пожала плечами. А что тут скажешь, дядя не любил ездить в город, и все эти отборы ему были неинтересны. У нас было свое дело, работы хватало. И я не рвалась попробовать. Зачем? Никуда уезжать я не хотела и не планировала.
– Лоран, ты, похоже, маг земли, – просветил меня он. – Лихо ты их прикопал.
– Скажи, а у тебя точно дар раньше не проявлялся? – переспросил он, и я уже раздраженно качнула головой. Ну чего, спрашивается, прицепился? У меня и так голова кругом.
– Лоран, а ты сильно испугался, когда умертвий увидел?
Я неопределенно пожала плечами, а потом отрицательно покачала головой. Страха тогда не было, только злость и ненависть.
– Точно не испугался? – настойчиво переспросил он.
Я остановилась, оглянулась и медленно покачала головой, показывая ему, что точно и как достали его вопросы.
– Странно… Обычно пробуждение дара происходит лет в восемнадцать. Малые всплески силы лет с тринадцати. То, что сделал ты возможно лишь при инициированном даре, но тебе явно нет еще восемнадцати. Скажи, а тебе смертельная опасность не грозила? Ну, что б так, что ты думал, что вот сейчас умрешь?
Я смотрела на Харна и чувствовала, как кровь отливает от моего лица и глаза холодеют. Тот хотел что-то сказать, но слова замерли на губах, и чуть сузив глаза, он изучал мое лицо. Резко отвернувшись, я зашагала дальше.
Хорошо хоть после этого он на некоторое время замолчал, и у меня было время справиться с эмоциями и подумать. У меня дар? Это действительно сделала я? Мне припомнилась моя ненависть и желание, чтобы они все лежали в земле. Именно после этого почва пошла волной и умертвий стало затягивать.
Я активно задышала носом, прохладным воздухом очищая голову и прогоняя отвратительные картины, так как перед глазами всплыл труп ребенка, что я видела перед тем, как потерять сознание. Затем я задумалась о том, что странный у меня какой-то дар. Если и были женщины маги земли, то они больше за посевами следили и урожаем. Ни разу не слышала, чтобы хоть одна смогла умертвие упокоить, это было ближе к боевой магии, и ей владели мужчины. Если Харн это воспринял спокойно, то у меня данный факт вызывал недоумение. Я же женщина!
– Лоран, ты пойдешь учиться в Академию? – подал голос Харн, и я пожала плечами. Куда он торопится? Я еще полностью не поверила, что у меня сила есть, а он уже про Академию речь завел.
– У тебя дар пробудился, и ты можешь поступить учиться. Хочешь, я могу тебе поспособствовать?
Я оглянулась, чтобы посмотреть, не шутит ли он. С какой стати решил мне помочь? Да и каким образом он может мне поспособствовать? Не много ли на себя берет парень?
Тот, наверное, что-то прочитал по моему лицу, так как сказал:
– Ты мне жизнь спас, и это обязывает.
Я насмешливо фыркнула. Харн непохож на человека, которого обязательства радуют. Такие как он предпочитают сразу деньгами откупиться. – Поверь, это дорогого стоит!
Я тут же оглянулась и послала предупреждающий взгляд, чтобы он и не вздумал о деньгах заикаться.
– Судя по всему, у тебя сильный дар, – не стал настаивать и сменил тему он. – Я могу взять тебя с собой в Академию. В Саруне, – вкрадчиво произнес он мне в спину. Если хотел соблазнить, то напрасно. Я никак не прореагировала на его слова. Не ожидала, что он учится в Саруне, только меня туда и калачом не заманишь. Даже если я и решу пойти учиться, то явно в Академию попроще. Учиться с аристократами, которые будут смотреть на меня как на грязь под своими ногами? Брр-р. Я не самоубийца.
– Ты хоть слышал о Саруне? – раздраженно спросил он, злясь из-за отсутствия реакции с моей стороны. Я подняла руку и повертела ею, показывая, что кое-что слышала.
– Лоран, из-за того, что ты… – он замялся, подбирая слова, – что ты не можешь говорить, заклинания тебе недоступны. Тебе необходима особая программа обучения, развивающая твой талант, и в Саруне тебе ее обеспечат. Я позабочусь, – добавил он, и я удивленно обернулась, посмотрев на него. Да кто он такой?!
Известие о том, что мне необходима особая программа, меня расстроило. Может, я и направила бы свои стопы в какую-нибудь Академию. Все равно у меня единственный из четких планов – это убраться подальше. Чем заниматься и как жить дальше, я не знала. Вот только сомневаюсь, что там ради меня будут специальную программу обучения делать. Будь я магом огня, то еще возможно, а ради мага земли так напрягаться? Еще чего!
– Ты согласен?
Я отрицательно покачала головой. Лезть в змеиное гнездо, где только ленивый надо мной не поиздевается, глупо. Мое простое происхождение и немота для многих будут как красная тряпка для быка – мимо не пройдешь. К тому же я слышала, что в Саруне особое внимание уделяется физической и военной подготовке. Там готовили элиту магов. Оно мне надо?
– Да кто ты такой?! – воскликнул Харн. Надо же, совсем недавно я о том же думала, только в отношении него.
– Ты хоть понимаешь, как престижно учиться в Саруне?! Туда многие и не мечтают попасть!
«У каждого свои мечты», – передернула я плечами. Кажется, позади на этот мой жест, сквозь зубы выругались.