Первый Том 5 - читать онлайн

Том 5.

Глава 1. В реале красные вломились к одной из амазонок.

– Так пусть тренируются для поднятия боевого духа и укрепления уверенности в себе. Опытных ветеранов на все стены точно не хватит. Где-то надо будет амазонок использовать. Выдели им десятка три инструкторов! Вреда не будет – однозначно.

– Хорошо. Женщин я предлагаю поставить на стену у реки. Вряд ли кто-либо теперь будет штурмовать замок через реку. Опыт у наших врагов с этим делом очень уж неудачный.

В комнату вбежала Гроза:

– У нас беда!!! Красные вломились к нашей бывшей зам. Лидера. Она три месяца назад родила и насовсем ушла из игры, даже перса стёрла, чтобы уж наверняка… Дверь стальную вынесли взрывом. Переполошили половину Питера, забрали её и ребёночка! Мы-то думали, что она в безопасности и охрану для неё не нанимали. Вот же гадство! Что же делать? Надо как-то спасать обеих. Какие же сволочи. Мразь!!!

– Это уже за пределами всего! Я сейчас выйду и позвоню, куда надо.

Судя по выражению лица, на Михалыча это известие сильно повлияло, и он быстро вышел.

– Гроза! Побудь за главную! Я тоже ухожу, но скоро вернусь.

…

В моём гостиничном номере в Столице ничего не изменилось. Я спустился вниз. Кирилла нашёл на кухне.

– Доброе утро, Кирилл. Новости есть?

– Нет. Ходят слухи, что около сорока крупнейших кланов договорились отбить у тебя замок и якобы у них всё уже готово к штурму. Но точно я пока ничего не знаю.

– Спасибо. Ты мне и любые слухи тоже всегда сообщай, это крайне важная информация. Неплохо было бы найти в самых крупных вражеских, да и в нейтральных кланах информаторов. Ты, по возможности быстро, встреться со своим контактом в Красной Армии. Они выкрали амазонку с ребёнком!!! Нам нужно срочно узнать всё, что он сможет сообщить на эту тему.

– Хорошо, я как раз иду в наше условленное место. Там или его встречу, или записку от него заберу. Много он уже на нас денег заработал… Жаль отдавать их такому мерзавцу.

– Мы с его помощью ещё больше заработали. За информацию всегда приходится платить, а во время войны за неё и вовсе никаких денег отдать не жалко. Когда ты вернёшься?

– Ты не жди, это может затянуться. Я по пути в банк зайду и заму Горта всё передам.

– Спасибо тебе за всё, Кирилл. Без тебя такой убедительной победы у нас бы не было.

– Да пустяки… Я же ничем не рисковал. Для друзей я на многое готов. Кстати, я для Прокла и его семьи кое-что приобрёл. Ты не передашь?

– Могу, конечно, но почему ты сам к нему не выберешься?

– Гномы туда почти никого не пускают. Боятся чего-то… Да и берут они много за проход.

– Будешь в банке, уточни этот вопрос и сошлись на меня. У них в Ущелье Грома часто в последнее время появлялись силы Тьмы и надо там за ситуацией присматривать. А деньги я заплачу. И вот ещё… Ты, когда там будешь – обязательно приглядись к местному учителю магии. Возможно, ты его и раньше видел. Познакомься, попробуй разговорить его, представься как-нибудь так, чтобы он себя проявил… Я его подозреваю в связях с тёмными и, возможно, с криминалом. Мутный какой-то… С красными он точно сотрудничал. И вообще осмотрись там. Прокл – человек леса и мало знает о законах криминального мира в городах, а ты у нас человек опытный, осведомлённый… Глаз у тебя намётан на разного рода подлецов, ты его быстро выведешь на чистую воду.

– Спасибо тебе, Апулей. Получается, я ещё и с заданием туда поеду. Хорошо как всё складывается.

– Только будь поосторожнее. Маг там серьёзный и в бою ты ему не соперник! И вообще, эта твоя операция тайная… Да, кстати, чуть не забыл, ещё двое суток здесь побудь. До конца войны ты будешь крайне нужен нам в Столице. Извини, спешу… Если у тебя больше вопросов нет – мне пора…

Я заскочил к портному узнать, как дела с платьем и костюмом. Всё там шло по плану. Ну, хоть здесь…

В пещерах архимага я застал всех.

– Рош, Сенека, Дил, доброе утро. Какие планы на сегодня?

– Привет, ученик. Мы хотим показать Дилу нашу будущую резервную лабораторию и ещё раз осмотреть тюрьму. Гному всегда интересно увидеть достижения других гномов. Хотелось бы поговорить с теми, кого ты вчера освободил.

– Вот и хорошо. Я только заряжу накопитель, и сразу отправимся. А пока идёт зарядка, я хотел бы обсудить один вопрос. Можно ли так настроить зеркало, чтобы оно постоянно меняло объект наблюдения и по кругу следило бы за окрестностями замка?

– Нет. Или я не знаю, как это сделать. Проще посадить хорошего мага, и пусть смотрит на всё подозрительное.

– Хороших магов у нас мало, и все они будут нужны при обороне замка. Похоже, что предстоят ещё два дня очень непростых боёв. Вы все в случае обострения ситуации укройтесь здесь. Рисковать лучшими магами этого мира из-за одного замка не стоит… Всё, я зарядил накопитель. Извините, но мне пора!

В штабе сидела мрачная Гроза и Начштаба. На грозу Гроза сейчас походила более всего. Только молний не хватало.

– Начштаба, новости есть?

– Нет. Всё спокойно.

– Надо бы усилить охрану взятых в плен красных. Амазонки в порыве праведного гнева могут дров наломать.

– Уже сделано. Михалыч команду дал.

– Что значит опыт. У зеркала кто сидит?

– Разведка ветеранов в полном составе, стараются определить, кто там ходит. Пока данных нет.

– Передай им – есть слухи, что половина кланов из первой сотни договорились совместно отбить у нас замок. Пусть побыстрее проверят. Узнай, где конкретно сейчас находится эльф, и сообщи мне. Мы пока побудем здесь.

…

Все пленные из банды Прохорова и освобождённые эльфы и гномы находились в зале, который красные раньше называли тронным, видимо, желая сделать приятное прежнему хозяину замка. Туда я и заглянул в процессе ознакомления с собственностью.

– Дил, тебе будет проще поговорить с гномами, попробуй найти среди них лучшего мастера или старшего. Меня интересует в первую очередь маршрут, которым их сюда приводили из империи Тьмы. Потом расположение их городов на карте Империи Тьмы и предполагаемые пути для движения к ним освободительной армии.

Что из себя представляет Армия Тьмы? Кто и как ею управляет? О технологиях, мастерах, секретах ты расспросишь и сам. Но уклон сделай на военное дело. Король гномов настроен оказать помощь сородичам. Пусть и эти конкретные сородичи гномов помогут нам в деле их освобождения.

Рош. Вы и Сенека вызовете меньшее отторжение у эльфов. Из всех людей они больше всего уважают сильных магов. Темы те же. А я тем временем поговорю с красными…

Все вылеченные нами без приказа сами разделились на три группы, которые находились друг от друга настолько далеко, насколько позволяли размеры зала.

– Привет, бойцы. Кто старший?

– Нет здесь старших. Все равны.

– Ты, Бур, раз ответил, то будешь равнее прочих. Временно назначаю тебя старшим.

Надеюсь, вы всё поняли… Ты, Бур, составь список всех своих людей. Имена, дата вступления в клан, должности в клане, причина, по которой так наказали. Список – мне! А сейчас расскажи, долго ли ты был в этом замороженном состоянии, почему не вышел из игры, что при этом с тобой происходило?Сразу предупреждаю: держитесь здесь потише и поскромнее, ночью из квартиры красные выкрали женщину с трёхмесячной дочкой. Что с ними сейчас – неизвестно, но на вас будут смотреть косо. Особенно амазонки, потерпевшая была когда-то в их клане.

– Апулей, я в клане всего неделю. В яслях заставили вступить. Там деваться было некуда. Обложили со всех сторон, а стирать перса было жалко. Дурак был. Надо было почитать на форумах и найти локацию, где этих гадов нет. При вступлении взяли все данные: паспорт, фактическое место проживания, список ближайших родственников с адресами и телефонами. Все вступающие соглашались, я и поддался… И влип. Куда денешься? Дома найдут, а там наказания ещё пострашнее. Мне потом рассказывали всякое. Девчонку ту, конечно, очень жалко. Но мы все точно ни при чём… Заморожены же были… Это как сон какой-то, кошмарный. Холодно всё время и пошевелиться не можешь… Говорят, что есть такие, кто смог выйти – видно, хватило силы воли мужикам… Я не смог. За два-три дня такой пытки люди шёлковыми становятся, повторить подобный опыт никто не захочет… Дома все родные, наверняка, на ушах стоят. Вы бы разрешили ребятам выйти, им надо там в себя прийти. Говорят, что после этого капсулу отмывать капитально надо, и всё равно запах остаётся.

– Да… Это круто. Серьёзный криминал по всем законам. С вами перед замораживанием игрок семнадцатого уровня не беседовал?

– Был такой, вежливый, бубнил что-то, не помню я уже всё это. А как у других – не знаю, может, он всех беседами донимал.

– Понятно, возможно, вы и в самом деле потерпевшие.

– А кто жаловаться пойдёт? Я-то ещё новичок, а вот другие уже повязаны разными делами. Белых и пушистых среди нас нет. Я слышал, что это наказание уже давно практикуют, но ведь до сих пор никто не заявил в органы. Утёрлись и отрабатывают в клане. Из тех, кто тут рядом со мной, все простые солдаты или рабочие. Попались или за пьянку во время сухого закона, или на краже. Я лично трофеи с разграбленного каравана заныкал. Продать хотел… О! Ещё начальник…

– Апулей, вот ты где. Здравствуй!

– Здравствуй, Андрон. Рад тебя видеть, а жрецы где?

– Их ветераны твои устроили где-то на ночь. Спят ещё. Немолодые они, и уже давно не молодые. Я здесь всех подозреваемых и потерпевших опросил, и жрецы – тоже. Этого хватит, чтобы этот клан в полном составе отправить на рудники пожизненно. Что мы и сделаем.

– А как в этой ситуации можно отделить жертв от палачей? Ты не слишком ли категоричен? Может, и среди них самих есть жертвы?

– Это дело суда!!! Да и нет среди них невиновных. Кто-то командовал, а остальные исполняли приказы, но все знали, что находятся на территории Империи, и нарушали её законы. Поверь моему опыту, суд никого не оправдает.

При появлении следователя в зале стало тихо, и его слова слышали все. И красные, которые сразу понурились, и эльфы, и гномы.

– Ты бы, Андрон, попробовал помочь суду… Проведи это разделение сам. Ведь уже ясно, что это явное вторжение Тьмы в нашу Империю. Будет большая война, и нам нужны будут союзники для её успешного ведения. Если суд решит, что гномы и эльфы – это жертвы сложившихся обстоятельств, и мы отправим их к сородичам, то воевать будем не в одиночку. А вот что будет, если и гномы, и эльфы попадут на рудники, я даже и думать не хочу.

– Ты на меня возлагаешь слишком большую ответственность, Апулей. Это не мой уровень…

– Твой!!! Ты не последний человек в Империи и должен о ней думать. Кто сможет изменить ситуацию, если ты подашь официальный рапорт, освещающий это дело предвзято в неправильном ключе? Пока оно дойдёт до самого верха, невинные жертвы, из числа наших будущих союзников по войне с Тьмой, будут сидеть в тюрьме. Как на это прореагируют в подземных городах и в лесах эльфов?

– Но ты, Апулей, уверен, что все освобождённые эльфы и гномы – это жертвы?

– Да, и ты можешь на меня сослаться. После опроса мы отправим гномов и эльфов либо в подземный город, либо в Срединный лес, соответственно. Там есть свои спецслужбы и свои методы, и их проверят ещё не раз. Но это уже будет не наше дело. А Тьма угрожает всем нам в равной степени. Кроме того, и Тьма, и её слуги подвергали многих заключённых пыткам. Ты же слышал, что они рассказали об этом. Их привезли силой и, когда они отказались нарушать законы нашей Империи, заморозили и заперли тела в чулане.

– Тебя послушать, так они герои и их наградить надо.

– Это уже чересчур, но и задерживать их и неразумно, и незаконно. А главное – вредно для нашего общего дела.

– Хорошо, подумаю, что и как можно сделать… Но всех красных мы будем ловить и отправлять на рудники.

– В этом ты можешь рассчитывать на мою помощь. Могу заключить пари на то, что я предоставлю суду даже больше красных, чем ты.

– На что спорим? Тысяча золотых подойдёт?

– Принято!

– Этих я сразу заберу. Без разговоров!

– Оставь мне одного или двух, мне нужны информаторы для поиска.

– Бери одного.

– Бур, выйди из строя!

– Апулей, спасибо, я отслужу! Я тут кое-что знаю…

Облегчённо выдохнув, Бур буквально шарахнулся от следователя и встал у меня за спиной. Все прочие красноармейцы смотрели на него с завистью, быстро переходящей в ненависть, пока Андрон ловко и привычно надевал на них наручники.

– Остальным советую пройти процедуру суда и посмотреть на каторгу изнутри. Будет что вспомнить… Хотя, быть может, кому-то и повезёт получить оправдательный приговор. В крайнем случае, вы навсегда покинете Терру, но и тогда у вас будет утешение… Красные от вас отстанут навсегда.

– Апулей! Спасибо за то, что вынул нас оттуда. Наши о нас вообще забыли. Мы бы загнулись, вообще без шансов… За нами должок.

– Удачи вам, мужики. Она вам понадобится… Всё, Андрон, забирай, они твои! Тебе выделить людей для сопровождения?

– Нет. У меня наручники особые. Справлюсь. Меня твой портал к храму Света пропустит?

– Да. Но там, в Столице, ты уже сам.

Следователь Стражи уже заканчивал надевать наручники, когда я решил направиться к эльфам.

– Апулей. Я старший в охране Хранителя Срединного Леса. Вуолиэль. Мы слышали, что и как ты говорил следователю Империи. Ты рискнул и много взял на себя, чтобы помочь моим сородичам, и твои слова о большой войне услышаны мной. О тебе узнает мой народ.

– Спасибо на добром слове, Вуолиэль, надеюсь, мы ещё встретимся на поле боя и будем вместе воевать с Тьмой. Что думают и говорят остальные эльфы?

– Мне они не рассказали толком ничего, говорят только, что будут отвечать тому, кто их спас.

– Что ж, они вправе говорить или не говорить с кем хотят. Приветствую вас, эльфы. Я о вас не знаю ничего и не могу приветствовать более полно. Кто у вас старший, и с кем я могу поговорить о вашем прошлом и будущем?

– Я Ораниэль, старший лучник разведки Северного Синего Леса. В бою на границе нашей территории мы все подверглись незнакомому нам заклинанию. Что было дальше, никто из нас не помнит. Только обрывки… Кажется я иногда начинал приходить в себя, и вновь подвергался действию заклинания…

– Странно, но интересно… А ваши земли находятся к западу Большой реки и простираются до Северного океана?

– Да. Ты бывал в наших местах? Люди там появляются редко. А большую реку мы называем Элия. Это лучшие в мире места, и самые красивые.

– У вас там на севере я не побывал, только видел издали. Но в красоте эльфийских лесов не сомневаюсь. Сейчас важно выяснить, кто конкретно напал на вас, и почему? Куда шла ваша разведка?

– Мы давно воюем с Тьмой. Её войска постоянно наступают на наши земли. Если мы срочно не получим помощи, то скоро чёрные преодолеют защитные чары, придут к нам и всё уничтожат… А послал нас Хранитель Северного Синего Леса на восток через ледяную пустошь в Старый Лес. Это древнейшие земли эльфов. Мы шли к ним просить о помощи. В последнее время продвижение войск врага замедлилось. До нас дошли слухи, что некий Великий Герой Мих напал на императрицу, ранил её и даже убил её архимага. Мы решили, что этот герой – эльф из Старого Леса. Там родители дают своим детям довольно странные имена… Нам срочно нужна помощь, или мы все погибнем.

– Где конкретно вас захватили? На берегу реки?

– Да. Откуда ты это знаешь?

– Это догадка. Как зовут Хранителей Северного Синего и Старого Лесов?

– Эолиэль. Имя Хранителя Старого Леса – это тайна, оно известно только посвящённым.

– Вы у себя там слышали об эльфах Срединного Леса?

– Да, в древности был таковой, но его уничтожили гномы-предатели.

– Ты и все твои друзья согласитесь принести клятву всем Богам в подтверждение правдивости твоих слов? Это важно для суда Империи.

– Да я клянусь всеми Богами в том, что всё сказанное мной тебе сейчас, истинная правда!

– Хорошо. Пусть и все остальные эльфы сделают то же самое в присутствии Следователя Империи и Жрецов храма Света. После этого вы будете свободны. Куда вам идти вы можете выбрать сами. Но я бы посоветовал вам последовать за Вуолиэлем в Срединный Лес.

Уверен, вас там примут с радостью, и вы сможете обсудить с Хранителем Мэлорна Срединного Леса Нессниилом все внутренние дела эльфов и ход войны с силами Тьмы. Я же хотел задать вам вопросы о численном и качественном составе армии ваших врагов. Нам скоро предстоит война с ними, и любая информация будет полезна.

Глава 2.

– Я с радостью помогу всем врагам Тьмы. Её армия состоит в основном из зомби. По числу они превосходят всех остальных во много раз. Их миллионы. Но они, большей частью, безмозглые и медлительные исполнители простейших приказов, и вечно голодны. Самая же большая сила и ударная наступательная мощь у магов Императрицы. Их мало, всего тысяч сорок, но силы их огромны. Сотня лучших магов всегда сопровождает саму Императрицу, в этой сотне нет магов уровнем ниже трёхсотого. Покойный Архимаг был намного их сильнее, пока никто не готов занять его место, даже его любимый ученик, который, впрочем, давно пропал…

Союзники у сил Тьмы тоже могущественные. Все вампиры во главе с Патриархом – самые сильные из них. Ведьмы и прочая нечисть, перешедшие на сторону врага люди и гномы – это уже второстепенные союзники Тьмы. Они в основном занимаются хозяйственными делами и производством всего необходимого для армии.

– Когда вы были схвачены врагом?

– В конце ноября. А сейчас какой день?

– Второе января. Какое оружие наиболее эффективно против зомби, магов, вампиров, ведьм и прочих?

– Зомби надо отрубить голову. Это просто, если он один, но когда их много – они всё сметают на своём пути. Мага может убить только более сильный маг, но об этом я знаю мало. Как убить вампира – не знает никто. Против остальных, хорошее оружие – зачарованные стрелы и добрый меч.

Но я всего не знаю, я всего лишь старший лучник, и в магии слаб. Сильные воины и маги у нас есть, но их осталось мало. Все они необходимы для обороны леса. Наш отряд состоял из тех, чья смерть не будет слишком большой потерей для всех. До нас в разведку ушли намного лучшие воины, чем мы, и никто не вернулся.

– Спасибо тебе, Ораниэль, за этот невесёлый рассказ. Твоя информация очень важна. Мне стало понятнее, с кем нам предстоит воевать. Что вы решили делать дальше?

– Если ты и в самом деле не против, Апулей, то мы как можно быстрее пойдём в Срединный Лес, к нашим родичам, и будем просить их о помощи.

– Хорошо. Вы сделали свой выбор. Принесите клятвы и вас туда проводят.

– Вуолиэль, что ты думаешь обо всём этом?

– Миллионы зомби – это страшная сила. Они не знают страха смерти и не чувствуют боли. Миллионы – они затопят всю вашу империю и доберутся до нашего леса. Их надо остановить! Но об этом пусть думают старейшины.

– Будут старейшины думать или нет, мы не знаем, а вот армию эльфов готовить к войне надо, и делать это будешь ты. Больше некому. Но мы ещё поговорим об этом позже. Сейчас у меня другая война, и мало времени. Счастливого вам пути, эльфы! До свидания, Вуолиэль.

– Желаю тебе, Апулей, победы во всех твоих войнах. Прощай!

Командир охраны Хранителя Срединного Леса нарисовал в воздухе какой-то знак, после чего и возглавил строй всех остальных эльфов. Они один за другим прошли мимо меня и направились к жрецам, только что вошедшим в зал, и к следователю. Там освобождённые эльфы произносили клятвы и выходили к порталу во дворе…

– Учитель, что вы об этом думаете?

– Одного зомби упокоить – дело не сложное, но магов, знающих некромантию у нас мало. А миллионы!.. Сорок тысяч… Даже если это преувеличение в десять раз – такое вторжение отразить сложно. Сто магов императорской свиты трёхсотого уровня и выше, если все они боевые – это ещё хуже.

А вампиры – бессмертные и умелые воины, у них сильная магия крови в сочетании со знанием боевых искусств. Как убить хотя бы одного – не знает никто. А тут их целая армия! – такое трудно себе даже представить. Всё это вместе, да если у них есть ещё и опытные военачальники, а они наверняка есть – это будет очень трудная война с огромными жертвами и сожжёнными городами.

– Сенека, а как ты все это оцениваешь?

– По-моему, данных для выводов ещё маловато. Пойдём, поговорим с гномами. Дил уже давно там обосновался.

Мы перешли на противоположную сторону зала.

– Доброе утро, Ро. Здравствуйте, господа гномы. Вы все слышали рассказ эльфа, что вы можете добавить?

– Апулей, не доверяй эльфам. Мы много раз просили их о помощи, когда обороняли свой город, но они решили переждать и отсидеться в своих лесах. Только поэтому их земли ещё свободны. Мы, гномы, своими жизнями выиграли для них время. Теперь, когда уже поздно, они ищут союзников, но это только до тех пор, пока армия врага стоит на пороге. Стоит чёрным отступить, эльфы тут же предадут своих союзников и вернутся в свой лес.

– Ты прав, Ро, без единства и сплочённости эту войну нам не выиграть. Эльфы Синего леса совершили ошибку и жалеют об этом. Мы учтём твоё мнение, когда будем заключать с ними договоры. Ты можешь добавить ещё что-либо об армии темных и о силах, которыми они располагают?

– Да. Нас вынудили строить для них боевые машины, катапульты и боевых големов. На мой взгляд – это и есть самая теперь опасная для любого противника сила Тьмы.

Возможно, только вампиры будут опаснее для вас. Они очень сильны и быстры.

– Уважаемый Ро, а чего хотят те гномы, что остались в вашем подземном городе? Чего хотите вы здесь?

– Свободы, Апулей. Мы хотим свободы!

– Значит, и нам, и вам не так сложно будет добиться цели. Если основная сила чёрных заключена в том, что создали для них ваши гномы-мастера, то вы же сможете научить и людей, и гномов Чернолесья делать такие же машины, катапульты и големов. Тогда шансы наши возрастут. На своей территории мы получим преимущество и разобьём армии Тьмы. А потом, уже ослабленную империю, мы добьём совместными усилиями в её логове. То есть, свобода гномов зависит от вас, Ро, и вы можете своими руками ковать победу и свободу для своих родичей.

– Клянусь всеми богами, Апулей, я передам тебе все свои знания и умения и сделаю всё, что ты попросишь, если ты поклянешься, что сделаешь всё возможное для освобождения моего народа, найдёшь Героя Миха, и уговоришь его помочь нам.

– Я клянусь в этом всеми богами, Ро. Ты можешь быть во мне совершенно уверен. Что тебе понадобится для реализации планов по подготовке нашей армии к встрече с силами Тьмы.

– Это будет не быстро. Понадобятся недели на обустройство мастерских, месяцы на поиск сотен работников с высокой квалификацией, очень дорогие и редкие материалы, сильные маги, огромное количество магической энергии, а главное, сотни миллионов золотых монет.

– Это всё пустяки, и есть у меня в избытке. Ты можешь начинать планировать работу прямо сейчас и составить конкретные списки всего необходимого. Если ты предпочтёшь работать в подземном городе, то тебе будут там рады. Но можешь работать и здесь, в моём замке. При желании, ты можешь даже работать и здесь, и там. Между замком и подземным городом гномов работает постоянный и бесплатный портал. Что ты на это скажешь?

– Я ещё раз хочу уточнить… У тебя, уважаемый Апулей, есть и мифрил, и миллионы золотых, и мастерские?

– Да, даже в тюрьме, где вас нашли, много помещений совершенно свободных. Под замком огромные лабиринты, которые строили твои сородичи. А о моих финансах и запасах редких материалов тебе лучше расскажут гномы из банка, так как они хранят мои деньги и управляют ими.

– Тогда я сейчас же посоветуюсь со своими, и мы начнём работать уже сегодня. Где для тебя лучше, чтобы мы жили и работали?

– Там, где вы будете себя лучше и спокойнее чувствовать. В этом случае работать вы будете быстрее и эффективнее. Пока лучше не торопитесь принимать решение. Вы можете походить и здесь, и там, посмотреть на всё сами. Дил, ты покажешь Ро и его гномам-мастерам всё и здесь, и в подземном городе?

– Я покажу им всё, что успел осмотреть и понять, но многого здесь я и сам ещё просто не видел.

– Вот и хорошо, и сам все для себя разведаешь, и гостям покажешь. Значит, это решено… Да, вопросы с их жильём и питанием тоже возьми на себя!

– Согласен. Но в подземный город им лучше идти с Гортом.

– Хорошо, я думаю, что он не будет против.

– Ученик, мы с Сенекой тоже присоединимся к Дилу. И сами всё здесь осмотрим, и с гномами по дороге поговорим.

– Хорошо. Я пойду в штаб.

В штабе было непривычно людно.

– Алая, здравствуй. Какие новости о похищенной девочке и её матери?

– Никаких, потому что никто ничего не делает. Приехала полиция и опрашивает соседей. Я им говорила, что это Прохоров мстит за поражение в игре, но они только головами качают. Трусливые …!

– Это нормально, Алая. Если никто из них не играет в Терре, то для них ты истеричка, которая несёт чушь. Надо привлечь СМИ и проплатить объявления, указать приметы. Номера машин и прочее. Сделать намёки на причастность олигарха, проигравшегося в пух и прах, и на этой почве потерявшего ощущение реальности. Нет, лучше этим я сам займусь.

– Михалыч, что тебе удалось?

– Тоже немного. Я позвонил в нужные места и правильный следователь будет раскапывать это дело. Этот раскопает. Но время уходит. Официально мы пока не можем доказать причастность красных к этому делу. СМИ тоже не рискнут, сейчас все судов боятся и выплат компенсаций морального ущерба…

– Михалыч, а нельзя устроить для Прохорова вызов в высокий кабинет, где бы ему жёстко намекнули, что это уже беспредел и мать с ребёнком надо отпустить.

– Пробую, но в такие кабинеты мне и самому хода нет.

– Это я во всём виновата. Ты же меня предупреждал, а я про Маринку забыла. Да и обиделась я на неё тогда сдуру, что совсем уходит. Кто ж знал, что так выйдет? Делать-то что? – На Алую было страшно смотреть, она сидела мрачнее тучи, и корила себя в возможной гибели подруги. Не думал, что когда-нибудь увижу её в таком состоянии.

– Здравствуй, Апулей.

– Здравствуй, Горт. Тебе бы надо с Дилом увидеться.

– Да я уже наслышан. В Подземном городе все готовят торжественную встречу освобождённых родичей, а ты их уже переманил и завлёк к себе.

– Ничего подобного. Они пока ходят и выбирают – где им лучше.

– Это правильный подход… Да, вот ещё что Тебе послание от нашего общего знакомого. Записка, срочная! Я специально занёс, чтобы ты побыстрее получил.

– Спасибо, Горт. Это очень вовремя.

Я развернул хитро сложенный лист бумаги и прочёл… Такого я не ожидал. Даже от Прохорова. Я перечитал ещё раз.

– Михалыч. Отдай по армии приказ!!! Всем изготовить и носить три дня чёрные повязки на рукаве. У нас траур! Во всех чатах, и блогах, на всех форумах сообщить о причине этого траура. На клан амазонок было совершено нападение с целью выпытать у бывшего члена этого клана информацию и с её помощью вернуть себе замок. Зверски издеваясь над ребёнком трёх месяцев от роду на глазах матери, наши враги безуспешно пытались узнать у неё хоть что-нибудь. И ребёнок, и мать… погибли. Прошу всех встать и почтить их память минутой молчания.

В помещении штаба стало тихо, Те, кто сидел, встали. Молчали мы намного дольше минуты. Никто не хотел или не мог говорить. У всех амазонок на глазах были слезы. Две из них, не скрываясь, плакали навзрыд. Скорее всего, это были подруги, близко знавшие погибшую…

– Всем спасибо. Алая, Михалыч, останьтесь, мы будем обсуждать ответные меры. Остальных прошу вернуться к выполнению своих обязанностей.

Рыдающим девушкам помогли выйти. Горт кивнул мне и вышел вслед за остальными.

– Мы должны отомстить в реале! Вы мужики, вы должны что-то сделать!!!

– Не беспокойся. Просто так это ему с рук не сойдёт. Апулей, как я понимаю, это информация из источника внутри этой банды?

– Если бы это была банда, Михалыч, всё было бы для нас легко. Да и не пошли бы на это простые бандиты… Это обыкновенный олигарх во всей красе. Денег мы его лишили, но люди и связи у него ещё остались. По закону к нему не подкопаться, я пробовал. Ситуация знакомая. Собственно, поэтому я и веду борьбу здесь, так как в реале это пока невозможно. Нам не хватило немного времени… Скоро Прохоров потеряет всё, что имел. От него отвернутся все, кроме тех, на кого у него серьёзный компромат. Но даже самые продажные будут помогать уже крайне осторожно и с оглядкой. Это зверство без ответа не останется и ускорит его гибель. Конец Прохорова неизбежен, он это понимает, нервничает и делает непродуманные ходы. Глупые, но ужасные…

Даже самые верные ему люди содрогнулись, а самые умные из них задумались. Оставаться рядом с человеком, который делает такие вещи – неразумно, и скоро Прохоров останется один. Мой план не изменился. Этим зверством Прохоров приблизил свой конец. Алая, я соболезную тебе и всем, кто знал погибшую…. Но ты не должна винить себя. Ты сделала всё, что могла.

Красные пытались добраться до твоего ближайшего окружения и до тебя лично, но отступили. А Марину они выбрали, чтобы хоть что-то предъявить хозяину. Все понимали, что она ничего не знает, но никто не думал, что дойдёт до такого. Виновные будут наказаны поимённо! Не сомневайся. Но тебя среди них нет. Я бы тоже не стал приставлять охрану к тому, кто покинул меня три месяца назад и явно ничего не знает.

Но здесь и сейчас мы можем и должны отомстить врагу здесь, разрушив его планы. Удержав замок, мы именно это и сделаем. Кое-что они запланировали на ближайшее время, но планы красных на Терре мы разрушим окончательно, а потом добьём их в реале.

– Это разумный и единственно верный путь, Апулей. Я и все ветераны, мы не отступим ни здесь, ни в реале. Алая, ты можешь мне верить! Это будет не сегодня, но преступник будет наказан!!!

– Спасибо вам… Я вижу, вам не всё равно. Хоть вы её и не знали. А мы дружили и вместе в игру вошли, в одних яслях учились. Ей нравилось здесь, но она ушла ради ребёнка. Все её поняли, хотя осадок остался… А теперь это…

– Алая, тебе лучше отдохнуть и прийти в себя. Побудь дома, пообщайся с близкими.

– Нет! Михалыч, я своего поста не покину! Не дождутся красные этого. Что надо делать в первую очередь? Мне нужна боевая задача! Пусть мы потерпим поражение, но амазонки, должны идти и сражаться. Что нам сейчас угрожает больше всего?

– Алая, ты предлагаешь провести боевую операцию с целью психологической – для отвлечения личного состава от скорбных мыслей? С военной точки зрения я сейчас в бой никого посылать не планировал. Вы потеряете уровень и ничего не добьётесь.

– Чёрт с ним, с уровнем!!! Дай нам значимую цель, и мы её достигнем!

– Михалыч, твоё мнение?

– Пусть повоюют. Им это сейчас на пользу, выпустят пар и станет легче. Только я целей не вижу. Не штурмовать же Бастион?

– Тогда так. Твоей разведке нужно выяснить, где и когда у границ Чернолесья кланами противника будут открыты новые порталы. Заодно узнать кто именно присоединятся к Ударникам и Первопроходцам. Вам нужно будет скрытно подойти поближе и, в момент объявления ими войны, неожиданно ударить и разрушить открывшиеся порталы. Михалыч, где, по-твоему, они будут открыты? По имеющейся информации к врагу присоединяются ещё около сорока кланов из первой сотни.

– Сорок кланов? Откуда такая информация? Моя разведка вообще ничего на этот счет не доложила.

– Так они же всем составом у зеркала осваивают новые технологии… Но ты прав, как-то это уж очень быстро. С учётом праздников вывести столько бойцов и организовать столько кланов почти невозможно. Кто-то очень влиятельный и щедрый должен стоять за всем этим. Непонятно только, для чего это ему? Алая, твоя разведка что-то уже выяснила?

– Простите, не знаю. Сейчас запрос отправлю. Расклеилась я. А, возможно, именно этого они и добивались, убивая Марину. Дайте мне пару минут, я соберусь.

Глава 3. Диалог с Михалычем о новом враге.

Апулей, меня уже сутки донимают многочисленными приглашениями на встречу. Не только здесь, но и в реале. Ты не поверишь, насколько серьёзные люди домогаются встречи. Сначала я думал, что это здешние кланы хотят присоединиться к дележу трофеев нашей победы. Но сейчас даже и не знаю… Вкупе с твоей информацией о неожиданном объединении против нас почти половины лучших кланов, это уже наводит на размышления. Кто стоит за этими людьми? Кому ещё мы наступили на ногу? Ответа у меня нет, и предположений тоже.

– Тогда, Михалыч, возможно, имеет смысл сходить на встречу и хотя бы посмотреть, кто это такой. Провести, так сказать, разведку боем… Если повезёт, узнать, кто смог объединить против нас такие силы… А вот что ему нужно – ясно заранее. Принцип рэкета – отдайте всё, и мы вас не тронем.

– И чего он сможет от меня добиться? Я по договору получаю твёрдую сумму для клана… Дурак я был, когда сам на этом настоял… И поэтому доход моего клана не может уж очень сильно интересовать тех, кто способен без предварительной подготовки вывести в бой второго января сорок крупнейших кланов…. Получается, что у них нет информации о реальном положении вещей. Этот некто считает меня главным, вот идиот-то… И зачем мне с ним говорить? Пусть пребывает в заблуждении. Чем дальше наши враги от реальной информации, тем выше наши шансы на победу.

– С этим рассуждением я согласен. Но, возможно, что всё же удастся договориться миром. В случае войны нам придётся основательно отделать ведущие кланы Терры, но после этого с ними будет сложно сотрудничать… Да, вот ещё, Михалыч, ты с Варягом, Комбатом и Чёрной бородой после штурма не пересекался? На них могли выходить с предложением, тогда они могут знать, кто за этим стоит и чего на самом деле добивается.

– Поругались мы. Пронина они, конечно, обложили как положено, но своей вины не признали.

– Гм… Но вина их была не так уж и велика. Лидеры кланов сочли ситуацию безнадёжной и решили, что терять уровни смысла нет. Подлости и предательства я в этом не вижу. Условия договора они выполнили… Если ты не хочешь говорить с ними, то поговорю я. Воевали они хорошо. И сейчас были бы нужны. А ваша ссора может даже пойти на пользу. Об этом все знают, и враги будут их уговаривать выступить против нас, рассчитывая, что бывшие наши союзники много полезного им расскажут.

Таким образом твои друзья сами смогут больше узнать о тех, кто сейчас собрался с нами воевать. Так же через этот канал им можно было бы предложить врагу пойти в самоубийственную разведку боем на порталы… Потерянные уровни я всем нашим оплачу. Оружия на замену у нас тоже много…

Кстати, забыл совсем. Надо вам обоим составить списки отличившихся в первом штурме и при отступлении, чтобы наградить их трофейным оружием. Там даже легендарные вещи есть.

– Ты подаришь нашим бойцам легендарное оружие? За что? Нет, этого я не допущу. Наградить надо, и адекватные награды я сам вручу. Выберу из трофеев тоже сам. Награда должна соответствовать подвигам.

– А вот это верно! Ты, Апулей, нам бойцов избалуешь, они всегда будут ждать такие же награды за любую ерунду. Я тоже своих сама награждать буду.

– Алая, Михалыч, но вы хоть выдайте лучшим во временное пользование что-нибудь приличное. У Грозы я вообще дрянь какую-то видел. Это же бардак – боец такого уровня с железякой вместо меча!

– Гроза меч в Бастионе потеряла.

– Тогда его там должны были найти, или?

– Мы и нашли, но он теперь твой. Ты же там всех победил.

– Не всех, а одного зомби, и не победил, а уговорил перейти на нашу сторону.

– Какой-то зомби перебил целый мой отряд с Грозой во главе? И с миллионами таких ты хочешь воевать? Ты, что, их всех уговоришь? Они что, разговаривают?

– Что-то мы отклонились от главной темы. Вооружайте своих, как хотите! Арсеналы замка просто ломятся от трофеев. После следующей победы складывать их будет уже некуда, разве что в тюрьму. Это мысль, кстати, там полно пустых помещений…

– Апулей, можно войти?

– Подосиновик, рад видеть. Входи! Что нового в Белой Армии? Сколько бойцов осталось после победы?

– Сотен пять ушли обратно в свои кланы. Но многим у нас понравилось, и они просятся остаться. А после победы ко мне очередь выстроилась. То есть не ко мне, а в наш клан. Я всё это время в Чернолесье воевал. Майор – классный командир, многому меня научил. Я полномочия принимать новичков передал своим замам, и они набрали уже тысяч семь на испытательный срок с минимальной зарплатой. Что с ними делать – ума не приложу. Хорошо, хоть, до тебя всё же добрался.

– И где эти твои семь тысяч сейчас находятся?

– В Столице, в основном. Средний уровень клана растёт, но пока не столько в бою, сколько за счёт новых членов. Даже трёх стоуровневых привлекли. За пятьдесят – больше тысячи! Мы уже не абы кто! Мы уже с боевым опытом и с успешным штурмом. Чисто номинально, конечно, но всё равно приятно. Нас часто с Белой Гвардией путают и поздравляют на каждом шагу. Даже подарки дарят.

– Ясно, Михалыч, где бы нам молодёжь пристроить, чтобы не очень мешались и учились хоть чему-то.

– Не знаю. Это ведь толпа нубов…

– Зато численность большая. Для реального боя они не подойдут, а вот маневрировать и отвлекать на себя внимание могут. Разместим их на левом берегу, там, где мы стояли с катапультами. Будут переправляться по льду через реку то тут, то там. Толпа большая, если их ещё приодеть в трофейное, то издали они и напугать смогут.

– А что, это мне нравится. Даже если они просто вокруг штурмующих слоняться будут, и то польза. Семь тысяч! Это можно и на перспективу подумать.

– Вряд ли, Михалыч. Это новогодние дни сказываются. Все под хмельком и ищут приключений. А тут война… Вот и хотят повеселиться, через пару дней всё придёт в норму и многие вернутся к привычным делам. Но нам сейчас и такие сгодятся. Так что скажешь, будем их из Столицы сюда перебрасывать?

– Вреда не будет. Только сразу их из замка надо на тот берег переправлять. Мне спокойнее будет.

– Решено! Подосиновик, веди всех белых сюда в замок, и сразу через ворота – к северной стене. Оттуда по льду на левый берег перейдёте, а уже там лагерь разбивайте.

– Есть! Ура!!! Настоящее дело. Мы справимся! Вот только амуниции и оружия всем не хватает. В праздники всё дороже продают.

– Для низких уровней здесь этого добра много. Но ты всё же договоры с новичками заключай. А то будут вступать к нам ради бесплатного оружия. Хотя… А не пустить ли нам такой слушок, что можно разжиться вещами в клане Белая Армия? Так мы на том берегу орду нубов соберём тысяч в сто. Для них тоже можно будет придумать роль в спектакле. А если повезёт, то они ещё и победят кого-нибудь… Подосиновик, принимай тогда всех в Столице и отправляй сюда. Заодно научишься организации переброски крупных воинских частей. Оружие и вещи получишь на складах у гномов. Вопросы есть?

– Никак нет! Приказ понятен. Я пошёл.

Возбуждённый и обрадованный Подосиновик немного развеял общее плохое настроение.

– Значит так… Алая, готовь своих к атаке, выдай вещи и оружие. Михалыч, свяжись с прежними союзниками и, как минимум, узнай у них, что у них происходит. Заодно не мешало бы выбрать цель для атаки, и обходной манёвр для амазонок и белых. Им всем тоже нужно выдать чёрные повязки и объяснить причину… А я пока отлучусь ненадолго…

Телепортом шагнул в тот лес, по которому мы с Синей бежали от портала ещё до начала войны. Можно было и сразу переместиться к цели, но нельзя исключить и то, что

новые наши противники выберут это же место.

Вспомнив умения охотника, я быстро и незаметно добрался до знакомой поляны. Но, ни врагов, ни порталов там не было. Развернулся и добрался до нужного участка у границы моих новых владений. Здесь три дня назад был лагерь Грозы. Но и тут не нашёл никаких следов противника. Выбрал самое высокое дерево, забрался на него и осмотрел окрестности. Ничего подозрительного не увидел, но ветер с востока принёс запах дыма и жареного мяса. Предположив, что лагерь противника недалеко от моих владений, я решил зайти ему в тыл, на поляну и, на всякий случай, делая, большой крюк, побежал по лесу. В пяти километрах южнее границы обнаружил пост охраны. То есть, то, что лидер Ударников считал таковым.

Три воина с уровнем двадцать сидели под деревом и играли в карты. При этом так увлеклись, что и слона с барабаном не заметили бы. Пост я обошёл, и приблизился к лагерю врага так близко, что стал слышен шум большого скопления людей. Побродил вокруг и выбрал самый высокий дуб, с его вершины была видна треть лагеря и портал, через который непрерывным потоком шли воины. И перерыва в этом процессе за те пятнадцать минут, которые я провёл на дереве, не было.

«Михалыч, к нашим границам через портал постоянно прибывают войска. Что разведка видит в зеркале? Какие новости из Столицы?» – написал я в чате.

«Там все, как обычно. Стоят в очереди, но переброски войск не наблюдается.».

«Очевидно, Гильдия магов пошла навстречу нашим новым врагам и открыла им порталы для прохода в более удобном для них месте. Готовь диверсионную группу.».

«Сделаю!»

Закончив краткую переписку, я переместился к порталу у границы моих земель с территорией гномов. Там стояла охрана из ветеранов. Полсотни бойцов приветствовали меня.

– Всем привет. Кто старший?

– Я, Бритва, командую охраной. Все наши к западу отсюда занимают оборонительные позиции.

– Портал я забираю. Бритва, прямо сейчас проведи своих в Столицу и быстро. Когда он в Столице активируется, снова идите все через него.

Через две минуты я остался один и забрал портал в сумку дракона. После чего вернулся обратно к дубу, на который залезал пять минут назад. Под ним, в непосредственной близости от лагеря предполагаемого противника, я установил портал и активировал его. Через минуту появились ветераны с Бритвой во главе.

Я вернулся в штаб.

– Алая, где Михалыч?

– Завтракает. Мы тут приличную столовую организовали.

– Это правильно. Твои готовы?

– Да. Рвутся в бой. Есть цель для нас?

– Есть. Я нашёл лагерь неизвестного противника у наших границ, в нём портал, возможно, что не один, всю территорию я осматривать не стал. Задача для вас – перебазироваться в Столицу, и оттуда по второму порталу отправиться в нужное место. Это непосредственно вблизи противника. Там нужно затаиться и ждать известий. Как только враг объявит нам войну, вы сразу атакуете. Этого они не ожидают! Цель – разрушение вражеских порталов или, что лучше, их захват.

– Спасибо за доверие, Апулей. Настоящее дело!!! Только на этот раз я сама своих в атаку поведу.

– Не возражаю. Гроза тоже пойдёт?

– В первых рядах! У них с Мариной была дружба-вражда. Да и засиделись мы в тылу. Нужен настоящий бой.

– Будет! Ты только дождись Михалыча и доложись ему.

– Апулей. Поговорить надо наедине.

Вошёл в штаб с встревоженный Горт.

– Я выйду, чаю попью.

– Спасибо, Алая – только и успел сказать я уже ей в спину – Что случилось, Горт?

– Во-первых, тебя в банке Кирилл ждёт. Что-то срочное. Во-вторых, очень важный для банка гномов клиент давно настаивает на встрече с тобой. Почему ты ни с кем не хочешь сейчас встречаться? Это может быть выгодно.

– Пытаюсь выиграть время. У противника осталось сорок часов до окончания войны, а такая встреча – это попытка меня запугать, и в случае, если это не получится, объявить мне войну. По слухам, около сорока кланов уже готовы её начать. Я тут сам провёл разведку, обнаружил портал и большой военный лагерь, прямо у нашей границы. А что за клиент? Без имён и сумм, конечно.

– Странный, говорит с ошибками, слова подбирает с трудом. Держится странно, как эльф. Денег на свой счёт у нас перевёл из вашего мира немерено, и тратит их здесь весьма необычно.

– И что, он уже теряет терпение?

– Если ты с ним не поговоришь в течении часа, он ждать у нас не будет и уйдёт. А у тебя, если ему поверить, будут крупные неприятности.

– Надеюсь, что тебя я понял правильно. Но даже час на данный момент – это тоже время, и я его выиграю. Буду в банке через пятьдесят пять минут. Спасибо, Горт! Кстати, ты не в курсе, где сейчас гномы Тёмных гор?

– Они обошли и осмотрели в замке всё, что им было интересно, и сейчас их уже торжественно встречают у нас в подземном городе. Лизка с Пухом рядом с ними и пытаются их расспросить обо всём… Особенно Лизка…

– Горт, у вас ведь есть служба безопасности? Мне эти гномы понравились, но полностью им доверять было бы безумием.

– Конечно. За ними присмотрят.

– Они были в бывшей тюрьме?

– Да, а это важно? Как этот факт может отразиться на твоём мнении об их надёжности?

– От тебя очень трудно утаивать секреты, Горт. Но, в данном случае, я обязан постараться это сделать.

Этой неуклюжей фразой я попытался скрыть свой план по проверке гномов Темных Гор с помощью Гнома. Кто лучше него может справиться? И вряд ли, кто из гномов решится ему солгать…

– Хорошо. Жду тебя в банке в указанное тобой время.

Горт вышел из штаба, а я задумался.

Так кто же это такой? Нанял сорок кланов для разборок со мной, плохо говорит и наглый как эльф. Иностранец? Кто мог ввести в российскую игру большие деньги, и с какой целью? Жаль, что Горт не имеет права говорить о клиентах банка…

Из намёков многого не поймёшь. Кто же самые наглые и заносчивые как эльфы? Американцы? И денег у них много… Чего они могут желать добиться здесь? Какие у них цели? Скорее всего, это кража технологий Терры, её дискредитация и разорение компании с закрытием всего проекта. Быстрое продвижение Терры по всему миру должно было их обеспокоить… Стоп!

Последний разговор с Гюль… Там тоже некто плохо говорил на великом и могучем, и другие ошибки делал… Я его тогда в категорию непонятных и безнадёжных идиотов записал. Видео с ним Гюль прислала…. Лицо он вряд ли в игре повторил, но походку и движения скрыть труднее. Становится интереснее. Гипотеза уже есть, и не терпится её проверить. Но если мои догадки верны, то что на этом можно построить? Да… Нет, не это… А вот уже новый план, сотни вариантов и разветвлений. Перспективно-то как…

Я сидел в штабе и готовился к встрече с предполагаемым агентом ЦРУ… Дело, мягко говоря, новое…

– Апулей, извини я задержался. Завтрак уж очень повару удался.

– Напомни мне, Михалыч, угостить тебя обедом у лучшего кулинара этого мира… Но у меня к тебе немного неожиданный вопрос. Если бы ты узнал, что здесь в игре появился агент ЦРУ с заданием выкрасть технологии Терры, разрушить игру изнутри и разорить её владельцев, то что бы ты сделал?

– Апулей, все знакомые мне гномы говорят, что рядом с тобой страшно, всё время происходят невозможные вещи, белое становится черным и мир переворачивается с ног на голову… Надеюсь, что ты пошутил.

– Надейся, если тебе так проще. Но я через полчаса с ним встречаюсь, и хотел бы получить о нём больше информации.

– Вот это номер. Уверен?

– Это же ЦРУ. Процентов на семьдесят.

– Тогда дело важнейшее и я срочно выйду прямо отсюда.

Михалыч сел на диван, стоящий у стены, и обмяк. Ждал я его с четверть часа.

Глава 4. Встреча с Твеном.

Я не ожидал, что он появится так скоро. Такую информацию быстро не получить даже генералу…

– Апулей. Твоей информацией очень заинтересовались, сам знаешь где. Я получил разрешение тебе сообщить следующее. В посольстве США в Москве работает господин Джон Симпсон. На самом деле Питер Майкл Твен. Официально – специалист в программировании. Узкая специализация неизвестна.

Живёт в Бостоне, женат, две дочери – Энн и Мэри, двенадцати и пятнадцати лет. Его отец и дед тоже служили в ЦРУ. Семейное дело. Каково задание господина Симпсона здесь пока не установлено, но у него был контакт с Прохоровым, и, возможно, не один. В Питере он бывал трижды. Есть подозрения, что он истратил в России довольно большие деньги. На что – пока выясняют. Если именно с этим агентом ты сегодня встречаешься, а другие не подходят, то тебе поручение: выяснить, что ему здесь нужно, каковы его полномочия, как далеко он может зайти для достижения поставленных ему целей. Меня – постоянно держать в курсе. Тебе это зачтётся.

– Может быть, ты не заметил, но именно это я и делаю. А о результатах встречи и беседы ты узнаешь первым. Теперь хоть более ли менее понятно, что происходит. Тогда с этим всё… Тебе доложили о том, что я портал перенёс?

– Да. Бритва с дерева докладывает о текущей ситуации. Амазонки там уже появились. Что ты планируешь?

– Ударить в тыл противника после того, как он объявит войну. И портал наш забрать сразу же после объявления войны, не хочется рисковать им. В результате отступать нашим будет некуда, им нужно будет держаться до конца, выигрывая нам время. Если повезёт и всё получится, то было бы неплохо захватить порталы врага или разрушить их. Но вернуть наших бойцов из этой атаки не выйдет. Разве что уж очень повезёт, и мы там всех разгромим. Перебрасывай туда добровольцев. Пусть амазонки отведут душу и, потеряв уровень, побыстрее вернутся из Столицы в замок.

– Когда, по-твоему, начнётся атака?

– Тогда, когда я скажу Твену «нет». Но я постараюсь максимально затянуть процесс…

– Ясно. Что конкретно делать мне?

– Командуй! Карта местности у тебя есть. Если нам повезёт, то главные силы врага к началу войны уже будут сосредоточены у границ Чернолесья. Основная наша задача на последующие сорок часов – выигрывать эти самые часы. Без порталов противник потеряет массу времени. Даже если Гильдия магов простит им потерю порталов, то новые у них появятся не так скоро…. Все наши добровольцы должны знать, что в этом бою потеря уровня почти неизбежна. Грозу я бы туда не послал. Она и в прошлый раз переживала страшно. Ей эти уровни сейчас даются очень непросто.

– Ты не прав, Апулей! Как же давно я хотел это сказать. Бальзам на душу. Гроза пойдёт в первых рядах, она уже там. Сейчас ей уровень не важен. Да и все амазонки в таком же состоянии. Несколько моих согласились пойти с ними. История с Мариной и её ребёнком задела всех. Я бы тоже пошёл, но оставить штаб не на кого.

– Туда я тоже загляну, но это сразу после беседы с Твеном…. Порталы там заберу и посмотрю, что и как у наших получаться будет. Но мне, пожалуй, пора. Михалыч, ты за главного.

– Удачи, Апулей!

Перед банком почти никого не было. До кабинета Горта я добрался быстро.

– А вот и ты! Я и господин Иванов уже начали беспокоиться. Я знаю, вам необходимо поговорить наедине. Прошу, чувствуйте себя в моем кабинете как дома.

– Спасибо, Горт. Надеюсь, разговор не затянется надолго, у меня очень мало времени.

– Да, гном Горт. Мы быстро решим вопросы, и ты сможешь здесь сидеть хоть сто лет.

Иванов замолчал, дожидаясь, пока хозяин кабинета уйдёт. Я присмотрелся к собеседнику… Пожалуй. похож и даже очень, если учесть попытки себя изменить при регистрации. Съёмку внуки вели тогда издали и звука не было, но похож же…И жест этот, когда он волосы поправляет, совсем как у человека с видео… Что странно для профессионала. Даже Гюль лучше шифруется…

Итак, какие у нас вводные для беседы?

Всё же, если это в самом деле кадровый церэушник, то всё может быть очень серьёзно. Сотрудник, причём не карьерный, а в третьем поколении. Должно быть, дед его высоко продвинулся, раз смог и сына, и внука пристроить. Если это место ему по блату досталось, то становятся понятнее его непрофессиональные поступки. С виду наглый и самоуверенный… Нахамить Горту – это каким же нужно быть идиотом? Что ж, похоже рыба идёт в сети. Кушать подано.

– Мы тебя вычислили, Апулей. Я представляю здесь самую серьёзную и могущественную организацию в мире. И мы всё о тебе знаем. Все твои родственники, друзья и знакомые нам известны. Тебе лучше сразу начать сотрудничать.

Вот удивил, мне даже не пришлось изображать растерянность. Что это? Может, я все-таки ошибся и этот идиот из Эфиопской разведки? Кто так ведёт разговор? Он бы ещё пальцы веером мне продемонстрировал.

– Я вижу, что вы очень серьёзный человек, господин Иванов. Но мне непонятно, чем я вызвал ваше неудовольствие?

– Ты – молокосос!!! Влез в дела совершенно не твоего уровня. Тебе, конечно, здорово повезло. Ты и твои бездарные союзники захватили то, что вам никак и никогда принадлежать не должно… И не будет!!!

– Я согласен с тем, что имело место везение, но сейчас замок принадлежит нам, и мы можем делать с ним всё, что нам угодно. Продать можем, хотя бы вам, например. Кроме того, до сих пор мы считали, что замок принадлежал господину Прохорову, а не господину Иванову. И ваши претензии нам не понятны.

– Прохоров – такой же идиот, как и ты. Он должен мне столько денег, что ты такие числа и выговорить не сможешь. Всё это принадлежит моей организации, и будет ей возвращено.

– Допустим, но мы тоже понесли убытки.

– Твои убытки – это твои проблемы. Утрёшься!

– И что я должен сделать конкретно?

– Ты сегодня же отдашь замок со всем, что в нём есть, новому владельцу, и содержимое хранилищ в первую очередь. Скипетр владельца, и прочее… Тогда тебе будет позволено скрыться в той дыре, из которой ты выполз. Будешь жив и здоров, насколько это возможно в этой омерзительной стране. И родители твои, и друзья не пострадают.

– Это звучит оптимистично, но кому я все эти ценности должен передать, господину Горту?

– Нет! Идиот! Ты отдашь все это лидеру клана Предвестники – Белоснежке. И торопись, наше терпение на исходе.

– Но вы обещаете, что мои родители и моя невеста Галина будут в безопасности, живы и здоровы?

– Да, но не попадайся мне больше на глаза.

– Спасибо. Я только хотел рассказать вам одну историю, господин Иванов. Вы должно быть знаете, что в далёкой-далёкой не очень сказочной стране есть такой город – Бостон. Прямо сейчас там происходят интересные события. Две девочки, Энн и Мэри, двенадцати и пятнадцати лет шли себе спокойно из школы домой. Это хорошие девочки, но сегодня не их день. Прямо сейчас их схватили на улице злые дяди, посадили в автомобиль и увезли.

И теперь, когда их мудрый папа вернётся домой из далёкой страны, он найдёт совсем других девочек. Это будут заядлые наркоманки, больные СПИДом и гепатитом, с нравственностью мартовских кошек.

Как вам эта жуткая история в духе Красной Армии, которой один идиот из ЦРУ дал в долг деньги своей страны? Теперь он рыпается и бессильно барахтается в своём собственном дерьме, в которое сам же себя и погрузил. Влиятельный отец его из этого дерьма уже вытащить не сможет.. Не в этот раз. С деда тоже прошлых залётов внука хватило, над ним уже все коллеги смеются…. И как вам эта история, господин Питер Майкл Твен? Куда вас теперь пошлют после очередного провала? В Эфиопию? Каннибалов кормить?

Я говорил нарочито медленно, чтобы мой оппонент, говоривший по-русски с трудом, мог всё понимать сразу. По его лицу было видно, что почти все мои слова попали точно в цель. Он вздрогнул, услышав имена дочерей, заёрзал на фразе о долге Прохорова… Упоминание об отце и деде заставило его побледнеть. Только Эфиопия оставила равнодушным.

– Кто ты такой?

– Коллега, за десятки лет службы я такого идиота в рядах наших извечных противников вижу в первые. Что-то же в вашей голове должно быть. Мозгом я это не рискнул бы назвать. И этот дебил – сын такого человека, разведчика с большой буквы… Я с Твеном-отцом пересекался не раз. Уважаемый был специалист по обе стороны железного занавеса. Настоящий профессионал! Мне его даже жаль… Такого сыночка-недоумка вырастил!

Но это его судьба наказала за то, что он у нас в Союзе натворил. Прохорова-то ты зачем привлёк? Это же бандит, он бы тебя кинул и закопал, или наоборот. Всё же можно было сделать проще… А к Империи Тьмы зачем обратился? Ты хоть понимаешь, что тебя твои же начальники за это с работы уволят без выходного пособия и пенсии. А если журналистам станет известно, что ты связал имя своей страны с Тьмой, чёрным злом, вампирами и зомби, то тебя СМИ распнут. А это непременно станет известно. Слишком много и слишком открыто ты здесь тратил деньги США.

– Вы ничего не докажете, я от всего отрекусь.

– Ты, хоть про скрины-то слышал? Про прямую трансляцию в реал? Ты даже внешность не догадался изменить, да и голос легко поддаётся идентификации.

– Это всё вражеские провокации. Я ни о чём подобном не имею представления. Ваши обвинения надуманы. Про господина Прохорова я знаю только то, что он бизнесмен и сторонник демократии в России. За свои убеждения он подвергался на родине преследованиям и потому попросил политического убежища в США. И оно ему уже предоставлено! А меня он по дружбе просил забрать деньги, которые вложил в эту игру. Но я вижу, что закон и право частной собственности здесь попираются также, как и везде в варварской России.

– Питер, что ты несёшь? Мы в игре! Ты ведь не перед сенатом выступаешь в Вашингтоне. А выступать перед ним тебе ещё предстоит, чтобы объяснить, как деньги, предназначенные на уничтожение игры Терра, были истрачены на её укрепление и распространение по всему миру.

– Вы ничего не докажете.... А деньги у меня украли. Вот вы и украли!

– Ты же их сам лично вводил в Россию и в игру. Следы банковских переводов по всему миру. Это же не журналист у тебя будет отчёт спрашивать, а твой шеф, а то и комиссия Конгресса, а там сейчас рулят демократы.

– Я требую позвать сюда посла Соединённых Штатов Америки.

– А вот это было бы великолепно. Если ты убедишь посла своей страны войти в игру, мы тебе простим половину твоих грехов, и не будем публиковать запись этого нашего диалога.

– Всё, я прерываю встречу! Никакого разговора не было!!!

– Подожди, Питер! Мы оба погорячились… Ты начал беседу так, как это обычно делают считающие себя крутыми рэкетиры, выбивая деньги из какого-нибудь бизнесмена. Я, по привычке, ответил в том же тоне. К тому же ты невежливо отозвался о моей стране, ведь ты же в России не гость, а официальный представитель своего государства. Давай перезагрузимся, начнём разговор сначала и всё спокойно обсудим. Прояви уважение к моим сединам.

– Это другой разговор… Я американец, и не потерплю к себе такого отношения… Ладно, я согласен. Но моё мнение об этой дыре, которую вы называете великой державой, вполне соответствует истине.

– У всех есть недостатки, но Россия – единственная страна, которая может уничтожить вашу…

– Это старый бессмысленный спор. Ещё не факт, что из-за коррупции в армии ваши ракеты вообще взлетят. Всё, что в войсках можно было продать, там давно уже продано, с ракет в том числе…

– Даже если допустить, что это правда, то мы можем уничтожить вас и без них. Есть масса планов по воздействию на Штаты, таким образом, чтобы никаких наших следоввидно не было. Всё можно сделать чужими руками…

В этой странной беседе для меня главным было потянуть время и дождаться, когда Михалыч подготовит группу захвата порталов. Поэтому я попытался заинтересовать церэушника этой, якобы неумышленной, утечкой информации.

– И что же это за планы такие? Америка всегда готова ко всему.

– Ну вот один из них. Вы видели здесь большие арбалеты? Да? Так вот. Представьте себе, что такие же мы заказали в Китае в количестве сорок тысяч и без проблем привезли в США. Вполне легальный груз. Стреляли бы эти арбалеты не стрелами, а коробками, в которые особым образом уложена алюминиевая цепь с якорем.

Целью при выстреле такой коробкой будут провода высоковольтной линии электропередач. Якорь зацепляется за один из них, а цепь, размотавшаяся в полёте, замыкает их все между собой. Теперь представьте себе, Питер, что такое происходит одновременно по всей стране! На всех одновременно ЛЭП!

А что, если у нас есть база данных об экстремистски настроенных гражданах США, с разными политическими и религиозными убеждениями, и мы подготовили этих людей к определённым действиям с помощью агентуры и интернета. Миллионы придурков одновременно выйдут на ставшие тёмными улицы и начнут устраивать поджоги по заранее разработанному плану…

Будут грабить магазины с оружием, стрелять в полицейских и всё в таком роде. Что в этой ситуации будут делать многочисленные молодёжные банды, отмороженные мафиози и просто предприимчивые и не очень законопослушные граждане в том числе и бывшие заключённые?

А если одни преступники будут захватывать тюрьмы и выпускать на волю других преступников, своих друзей и подельников? Сколько их сейчас содержится в ваших тюрьмах? Миллион? Пять? Что будет, если их почти одновременно освободят и вооружат?

И главное – как на месяц-другой этих беспорядков отреагируют мировые биржи? Кто в свете этих событий будет покупать американские ценные бумаги и обязательства? Все страны-держатели трежерис одновременно предъявят их к оплате. А если бы мы эту, прямо скажем, террористическую акцию совершили одиннадцатого сентября, сделав кого-нибудь вроде Бен Ладена ответственным за это? Более того, сделав грамотные вложения государственных и частных средств, мы могли бы стать самой богатой страной мира. Вы в состоянии себе такое представить?

Всё же богатое у меня воображение, сам себе завидую.

Но бледный вид оппонента меня удивил. Неужели он поверил в мои фантазии? Чему-то его всё же должны были обучить в их хвалёном ЦРУ? Это была просто импровизация в пылу спора, чтобы выиграть время. Или он дурак, или я гений. Впрочем, первое более вероятно.

– Но вы же не станете устраивать этот ужасный по своим последствиям террористический акт, так поступать не принято и непорядочно. Это риск начать войну. Большую войну! В конце концов, тайну такую не сохранить.

– А порядочно организовывать по всему миру цветные революции, арабскую весну и сразу за ней арабскую осень, и прочие прелести. А кто создал ИГИЛ, Аль-Каиду и прочее? А что вы натворили в Сирии, Ираке, Ливии, Афганистане…?

– Но мы же несём свет демократии всем народам.

– А зачем его нести? Если это свет, то он и так во тьме светит. Но мы, сами никуда не вторгаемся и операций таких не планируем. Разве что, с целью тренировки мозгов наших аналитиков. Америка, в основном, хорошая страна. Её достижения несомненны.

Электроника, медицина, транспорт, да почти все новые технологии. И жить в Америке американцам нравится. Так что не бойтесь, Питер, уничтожить вас мы можем, но делать этого не будем. Но и вы ведите себя за пределами своих границ так же, как на своей земле…

Но хватит этих отступлений от главного. Давайте вернёмся сюда, в Терру. Лучше нам вдвоём договориться и действовать сообща. Мы оба – профессионалы высокого уровня, и можем вдвоём всё здесь устроить к нашему с вами взаимному удовлетворению. Мне до сих пор не очень ясно, что вы пытаетесь сделать? Зачем вам дурак Прохоров? Он же вас подвёл, и подведёт ещё не раз?

– Это была ошибка. Наши аналитики сочли его приемлемой фигурой. Я на них докладную записку напишу. Этот идиот умудрился потерять всё, причём за несколько часов. Не только свои деньги, но и мои, и деньги многих своих друзей и партнёров. Как это могло случиться? Совершенно невозможное стало в один миг реальностью.

Глава 5.

– Нас в органах это тоже удивило, поэтому я здесь и выясняю, что произошло. На настоящий момент отработаны и отметены, как нереальные, все версии, кроме одной. Прохоров сам всё это затеял. Продал заранее всё со складов и просто отдал замок Амазонкам. Деньги потеряли почти все, включая тех, кто взял замок. Ничего особенно ценного там не было.

Ни гномы, ни ветераны, ни амазонки ничего оттуда не вывезли. Ни одного золотого. Если бы не выигрыш по ставкам в Гильдии букмекеров, они бы вообще были в минусе. Клянусь вам в этом всеми Богами. Вы знаете, что такая клятва здесь означает. А его контакты с Тьмой вообще мне неясны. Его связи с силами Зла это вы инициировали?

– Да вы что? Зачем мне это? Как и вы, я клянусь всеми Богами, что ничего даже не знал о таких связях. И до сих пор не очень в них верю. Но если это так, то Прохоров провёл всех – и нас, и вас. Теперь он станет гражданином США и самым богатым человеком там. И сделать ничего будет нельзя. Человек с такими деньгами имеет в Штатах почти неограниченные возможности. И многие там даже восхитятся его ловкостью и удачливостью. А я из-за этого негодяя вылечу с работы.

– Меня, если эти его махинации подтвердятся и, особенно, если это станет известно моему руководству, тоже ждёт конец карьеры и очень скромная пенсия. Я предлагаю сотрудничество! Мы вдвоём сделаем всё, чтобы это осталось тайной. Поскольку, других лиц, имеющих доступ к полной информации ни здесь в Терре, ни в реале нет, то мы можем согласованно действовать в своих интересах. В этой игре можно сколотить приличное состояние и жить в старости безбедно.

– Я с этим согласен. Деньги лишними не бывают. Но Прохорова мне хотелось бы наказать.

– И я с вами полностью солидарен. К тому же, после его смерти можно будет тихо поискать, где он спрятал украденные миллиарды долларов, и честно поделить. Он, конечно, хитёр, но с того света уже ничего не сделает.

– Здравая мысль. Он сейчас притворяется почти нищим, поэтому у него всё меньше людей в окружении. Когда они покинут насиженные и хорошо охраняемые места, то всех их можно будет взять в оборот и расспросить с помощью профессионалов и надёжных препаратов. Это я возьму на себя. Мне в Штатах это будет сделать проще, чем вам.

– С этим можно поспорить. Вы там связаны многими условностями и обязательствами, а я могу действовать предельно жёстко и грубо. Но ещё лучше будет, если использовать и те, и другие наши возможности. Таких больших денег хватит нам обоим.

– Договорились. Где и как мы будем встречаться?

– В игре, конечно, здесь за нами точно никто не смотрит и задокументировать наши переговоры невозможно в принципе. Кроме того, ни один суд таких доказательств не примет.

– А скрины?

– Здесь двойная система разрешения их трансляции в реал. Заявку в администрацию игрок подаёт в реале, а заявку для искина уже здесь в игре от своего персонажа. Никто со стороны в это вмешаться не может. Я проверял. Мы же с вами оба в этом совершенно не заинтересованы.

– Есть ещё проблема. Мне необходимо отчитываться об успехах в выполнении основной задачи.

– Будут успехи! Мы можем вдвоём здесь организовывать акции, которые наше руководство будет однозначно трактовать как ваши успехи. Два профессионала при отсутствии сопротивления и конкуренции могут здесь свернуть горы.

– Да, это верно. Но мне нужно буквально на днях отчитаться об успехах в дискредитации этой игры.

– Так они же очевидны… Вы выявили явные нарушении всех норм и правил Красной Армией. Вы, Питер, и только вы, подорвали доверие к ней в глазах всех игроков и их родственников. А история с девушкой Мариной и её трёхмесячным малышом, замученным до смерти на глазах у матери лидером этой самой Красной Армии? При правильной подаче этого чудовищного поступка в СМИ, США дискредитирует и образ этой армии во всех смыслах и саму игру, где такое становится возможным.

Можно добавить ярких деталей о методах вербовки и жутких наказаниях в замке, о грабежах и убийствах, и весь мир содрогнётся. А ваша работа будет высоко оценена начальством. Так вы это своё поражение превратите в победу.

– Вы совершенно правы. Прохорова необходимо топить, и использовать сложившуюся ситуацию в своих целях. Но как это поможет вам?

– А я доложу, что выявил врага государства и разоблачил его преступную деятельность, и предложу меры по наведению в игре порядка. Мы оба будем в плюсе, а Прохоров будет в минусе, мёртвым и молчаливым.

– Рад, Апулей, что мы обо всем договорились. Но отменить штурм замка я уже не могу. Деньги уплачены.

– Да кому он нужен этот замок? Так, красивая картинка. Пусть все повоюют в своё удовольствие. За всем этим шумом нам с вами, Питер, будет проще делать наш скромный бизнес. Можно уже сейчас договориться и сделать ставки в Гильдии букмекеров. Выгоднее всего сейчас ставить на обороняющихся – у них меньше шансов на победу и, соответственно, выше будут выплаты. Нам с вами надо будет только периодически вносить коррективы в ход войны и информировать друг друга. Выплаты сейчас один к трём. Мы оба сможем вернуть свои финансовые потери. Суммы ставок здесь не ограничены.

– Ошибаетесь, Апулей, если поставить, например, миллиард, то сразу ставки пойдут вниз.

– Тогда надо привлечь больше участников. У вас есть возможность разрекламировать эту войну, как отзвук поражения Красной Армии. И, использовать те же СМИ, что будут решать вашу задачу дискредитации проекта Терра. Вы можете грамотно составить об этом серию репортажей в разные газеты и телеканалы так, чтобы любители азартных игр клюнули на приманку и ввели деньги в игру, да и в реале букмекеры будут ставки на этот штурм принимать.

А мы вдвоём будем обеспечивать заранее известный результат. Жаль я не могу незаметно привлечь большие средства. Но, даже если я просто утрою своё состояние, это для текущих моих дел будет очень хорошо.

– Мне нечто в это роде тоже не помешало бы. Тогда я даю команду объявить войну и начинать штурм? Вы уверены, что обороняющиеся справятся?

– При нашей с вами общей помощи, однозначно уверен. Вы можете задать первую цель для атаки кланов – назначьте солидную промежуточную награду за взятие Северной башни у ворот. Я позабочусь об её укреплении. Кланы будут терять из жадности время, а это в данной ситуации фактор основной и критический.

Такая запредельно щедрая награда вынудит атакующих совершать бессмысленные действия, а вам её выплачивать заведомо не нужно. Хороший бизнес! Можете начинать через час. Я за это время подготовлю первый сюрприз. Предлагаю оперативно общаться через банк гномов с помощью записок с краткой информацией о положении дел. Их можно подвергнуть заклинанию на самоуничтожение через минуту после вскрытия. Вы согласны? Прекрасно! Тогда я прощаюсь и надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, Питер.

– Успехов всем нам, Апулей.

Мы расстались довольные друг другом. Питер вышел, а я дождался возвращения Горта.

– Апулей, как прошла встреча? Я был уверен, что ты сможешь уговорить господина Иванова отменить штурм. И даже поспорил на эту тему со своим заместителем. Кто из нас выиграл?

Глава 5 часть 2.

В парке на аллее героев возникло небольшое столпотворение. Группа из игроков и местных окружила нечто, не видимое Шерлоку из-за спин, стоящих людей. Быть частным детективом, да ещё в Столице, и не быть любопытным невозможно, и сыщик подошёл поближе. Это не помогло. Упёршись в спины, он попытался протолкнуться к центру событий. Поскольку остальные делали то же самое, то эта оригинальная идея успеха не принесла, и пришлось думать и по результатам перейти к опросу близ стоящих.

– Народ, что здесь такое? Не помню, чтобы в парке столько людей было.

– Не врёшь? Весь город знает, а ты нет? Прикидываешься?

– Нет, да и зачем бы мне это? Что там?

– Слух прошёл, что памятник герою ставят.

– Всего-то? Да их тут больше, чем голубей, которые на них гадят. Кто их знает, героев этих, и кому они нужны? Ещё самого героя, которому такая честь выпала, я бы понял. Прийти, посмотреть на себя любимого, высеченного в граните, а лучше с подружкой прийти, и перед ней покрасоваться. Вы-то зачем здесь? Герой акцию устраивает и будет плюшки поклонникам раздавать? Или вы из тех, кто автографы собирает?

Пока сыщик выяснял обстановку и пытался одновременно протиснуться поближе, народу резко прибавилось, и уже он сам оказался в гуще толпы.

– Обалдеть. Народ. Да что с вами? Не давите так, сплющите же в лепёшку.

– Качай уровни и не лезь к взрослым.

– Я же и не лез. Подошёл спросить только. Мне этот ваш герой, как собаке…

– Сима, посмотри на него. Вроде не врёт придурок этот. Слушай сюда, паря. Героя Мих зовут… Ну, ничего себе… Гляньте, как этот перец малахольный рванулся.

Шерлок и в самом деле на рефлексе попытался приблизиться к эпицентру событий. Кто его только о Величайшем Герое не расспрашивал, сколько заказов пришлось принять без уверенности в их выполнении. А тут такое… Увидеть внешний вид, и потом скрины… Да не забыть бы их оплатить…

Давка усиливалась, что понятно – собрались игроки серьёзных уровней из нехилых кланов, и хотят первыми увидеть и что-то на эту тему предпринять. Кто успел, тот и съел.

Шерлок из-за спин более высоких и высокоуровневых игроков по-прежнему не видел ничего, но вдруг все застыли.

– Вот… Сейчас покрывало снимут…

Лёгкий шорох ожидания прошёл по толпе, и стало необыкновенно тихо.

Что-то произошло, о чем сыщик мог только догадываться.

Дружное: «Ах» – со всех сторон вслед за вздохом разочарования раздался крепкий мат, и толпа стала быстро рассеиваться. Многие уходили телепортом. И, наконец, сыщик смог увидеть причину всеобщего недовольства. На постаменте было написано.: «Величайший Герой Мих». И всё!!! Никаких других надписей, что было объяснимо, так как это имя знают все, но не было и самого Миха. Постамент был пуст!!!

Тут уж оттянулся в применении лексики не очень нормативной и сам Шерлок. Пока он увлечённо этим делом занимался, к нему подошли несколько человек.

– Как в воду глядел, знал, что сегодня мы здесь всех нужных людей найдём. Привет, Шерлок.

Сыщик невольно поёжился. Рядом стояли игроки с уровнями, как минимум раза в два выше, чем у него. Клан Красная Армия. По спине пробежал холодок, пробежаться захотелось и ногам, но мозг не позволил. Поздно!

– Мужики, я заказами перегружен и новые брать сейчас не могу. Не серчайте. Мне уже бежать нужно.

– Размечтался. Ты теперь на нас будешь работать. Все будешь делать как обычно, но мы тебя прикрывать будем от всех. Считай даром. Половина тебе останется. Зато спокойно жить будешь… Или очень неспокойно и не очень жить. Выбор за тобой.

– Мужики, давайте сделаем вид, что этого разговора не было. Вы клан серьёзный, я признаю. До сих пор старался вам на ноги не наступать. Пусть так и будет дальше. Вон, кстати, стража идёт, они у постамента Миха порядок наводили. Привет, Мстислав, как дела?

Вон видите, он мне рукой помахал. Вы знаете, что будет, если я их позову? У меня репутация… Я с самим Андроном дела имел, и пару судей знаю, даже Марка. Вас повяжут прямо здесь, а на суде я это ваше предложение под клятвой всем богам повторю. Пять лет каторги. Минимум. Оно вам нужно?

– Вроде нет… Ты не кипишуйся, мы так, поговорить подошли… Мы исполнители, чего так разволновался? Но и ты пойми, мы народ подневольный, в клане доложим всё, как было. Что дальше будет, это уже дело ПАПы, а он у нас крутой.

– Чем он круче, тем срок ему будет больше. Это вам не реал, где все куплено.

– Ну-ну… Тебе жить… Если ты веришь, что здесь никто на лапу не берет, то живи с этим. Вряд ли это будет долго и счастливо, но в один день умереть могут многие, и не только здесь. Скрины этой беседы тоже обработает кто-нибудь, кому за это деньги платят.

– Я рискну. Всё, чем вы меня так уверенно пугаете, стоит недёшево. Зачем вам на меня тратить больше, чем можно в случае удачи на мне разжиться? У вас же бизнес. Мир большой, найти меня в реале непросто и очень дорого. Уж об этом я позаботился, и пусть об этом подумает тот, кто эти скрины смотреть будет.

– Смотри, потом передумаешь, но будет больно писать и какать и здесь, и там. Это тебе не я говорю, не косись на стражу. Тебя с самого верха на заметку взяли. Мы – только поговорить и передать. Дальше ты сам.

Домой сыщик вернулся быстро и в отвратительном настроении. Маг, и по совместительству, сосед блаженствовал. Сидя на скамеечке в своём садике, он разглядывал нечто непонятное, лежащее перед ним на столике. Без «привет» и «здрасьте» сыщик сразу вывалил главное:

– Афоня, на меня красные наехали.

– А вот это уже совсем не смешно и далеко не игра. Отдай им всё и уйди с их дороги. Мне тут недавно о них всякое рассказывали.

– Вот ещё… Здесь они просто бандиты, я в любой момент на них стражу натравлю.

– Тупишь ты чего-то, хоть и сыщик неплохой. Думаешь, они этого не знают? Не учитывают? У дураков таких денег в реале не бывает, да и здесь о богатых идиотах что-то не слышал.

– А Борисоглеб?

– И что? Хапнул мужик на халяву сто тысяч баксов. Нашёл данж крутой. И? Где он и где его деньги? По слухам, красные его и опустили. Этот придурок ещё и прославился на весь подлунный, на весь Краснодар прогремел. Даже в СМИ засветился. Надеюсь, не убили его.

– Но я-то не такой идиот.

– Да… Признаю! Другой.

– У меня же крыша есть. Я тебе говорил.

– Уверен? Я иногда сомневаюсь, не снесло ли её у тебя. ФСБ? И что? Ещё хуже. Каждый солидный туз в стране подсуетился и контакты нужные во всех структурах завёл. Даже если твой конкретный куратор тебя не сдаст, а это без гарантий, то он же отчёты пишет, к ним все материалы прикладывает. Папка у него заведена с грифом «Не очень секретно». Всё о тебе они знают и адреса, и телефоны, и всю биографию. Всё!!!

Ты сам о себе столько не знаешь. А где всё это хранится? Кто допуск имеет? Сто человек? Тысяча? Ты там пешка, тебя всерьёз охранять не будут. Больно нужен ты им… То есть нужен, но так… Информация, консультации… Подставляться за тебя никто не будет. Найдут тебя красные быстро. Либо ты в реале переезжай так, чтобы с концами, либо с красными договорись. О Милене подумай, она–то точно никак не защищена, а ходит здесь всё время с тобой.

Лучше бы вам до времени уехать подальше. Договорись с ней, продай всё и езжай в Гавану. Там центр новый Терра сделала, есть и глубокое погружение. Зарабатываешь ты здесь неплохо, а жизнь там дешёвая. В ФСБ скажешь, что в отпуск к морю. Уедешь в Турцию, а из Стамбула самолёты на Кубу каждый день. Так глубоко тебя искать никто не будет. Дорого! Поживёте там… Райское место, по сути, если деньги есть. А они у тебя есть, и их всё больше. Думай! У тебя жизнь на кону и твоя, и её.

Глава 6. Сыщик.

Неожиданно серьёзная и продуманная речь Афанасия произвела на редкость сильное впечатление, и Шерлок задумался надолго. Раз уж даже вечно рассеянный маг, постоянно витающий в облаках, вернулся на грешную землю, то всё на самом деле крайне серьёзно… Но решение принял быстро. Милену решил не пугать, а просто пригласить в путешествие с сюрпризом.

Мол, я всё организую так, чтобы ты ничего не знала, и всё было в радость, неожиданно и ярко. В реале мы такие же, как здесь, нового будет мало, а познакомиться там уже давно пора. Поездка в Гавану – настоящий праздник и сама по себе сюрприз, а будут ещё и другие приятные неожиданности. Уедем от всего и всех, далеко и надолго, но в игру там можно будет входить в любое время… Ярко, солнечно, море, парус одинокий…

Милена же решила, что речь идёт о предложении руки и сердца и одновременно о свадебном путешествии, и вместо ответа просто бросилась ему на шею.

Впервые в жизни почти молодожёны встретились в аэропорту Шереметьево. Шерлок ждал её с цветами в зале прибытия. В Стамбул улетели через час, к утру следующего дня были в Гаване.

Море, солнце, улыбчивые кубинцы. Но оба, не сговариваясь и не обсуждая этого заранее, в первую очередь поехали в офис Терры, в котором работали в основном аборигены, но играющие и, соответственно, русскоговорящие.

Покончив с делами, они искупались на ближайшем пляже, а потом, пройдясь по улицам столицы Кубы, отправились в снятый на пару месяцев дом в приличном зелёном районе на окраине вдали от порта. Вечером, опять же не договариваясь, они не стали предохраняться… Можно ли сказать, что искин устроил судьбу ещё двух человек?

Утром оба поехали в центр глубокого погружения.

––

– Привет, Шерлок.

– Привет, но я тебя не знаю. К тому же, как видишь, я с девушкой, так что, если у тебя серьёзное дело, то давай встретимся позже.

– Прости друг, но дело срочное, а место подходящее. Подожди, не говори ничего… Я быстро – всего пара слов. Дело в том, что я приручил здесь кота.

– Шутишь? Я здесь котов не видел! Пока… – Сыщик явно заинтересовался. Милена – ещё больше, что постаралась довести до него с помощью локтя и не только:

– Ой, а я так хочу кошечку. Дом у нас большой, а уюта не хватает, вот бы котёночка, а лучше двух. – Вмешалась в диалог Милена, которая сегодня в трактире «Страж» была посетителем и угощала Шерлока сбитнем, в который изобретательный повар добавил всё той же синей травы, предварительно настояв её в водке. Сама водка, после этого нововведения тоже стала пользоваться повышенным спросом.

Почему? Хозяин трактира ответить на этот вопрос не мог. Сам он крепких напитков не употреблял, жена его, умнейшая женщина, перед свадьбой потребовала клятвы всеми Богами, что он к ним никогда не прикоснётся. Несчастный влюблённый поддался… Собственно, именно тогда он и стал несчастным… Это по мнению его друзей и посетителей трактира, понятное дело.

Так что сам он ни синю и, ни какую-либо водку вообще не пробовал уже давно, а все клиенты напрочь отказывались сообщать о причинах своих цвето-вкусовых предпочтений. Но пили «синенькую» всегда, когда она предлагалась в трактире.

Сегодня Шерлок водку не употреблял. В последнее время он вообще стал замечать за собой, что его предпочтения в области спиртных напитков, разного рода развлечений и знакомств, стали серьёзно меняться. Милена всё чаще обсуждала с ним то, кем, когда и каким образом он хочет стать в будущем, и ответы на эти вопросы ему приходилось тщательно обдумывать… Во избежание воздержания.

Последнее, как и все мужики, Шерлок ненавидел. Особенно после того, как Милена обсудила в реале свои проблемы сначала с подругами, а потом сексопатологом, которого они посоветовали. Умная девушка тактично ввела в секс с будущим мужем несколько нововведений, и оба они стали в куда более оптимистичных тонах обсуждать дальнейшее совместное будущее. Именно этим они сейчас в трактире и занимались.

Обсуждали будущее… Возможный переезд навсегда в Гавану или ещё куда-нибудь… Увлечённо обсуждали, но помешал незнакомец с ником Атос, которому по причине замызганного костюма, бегающих глаз, нервного и тревожного поведения больше бы подошёл ник Атас.

Это замечание Милена сразу, как только увидела Атоса, сделала на ухо сыщику Шерлоку. От смеха оба удерживались с трудом, и настроение сразу стало смешливым, игривым и беспечным…

– Это дикий Горный кот. Наш клан охотился в горах. Рейд, типа. Заказ был найти Белую лань, понятия не имею, кто она такая и чем ценна. Весь рейд лёг, на нас неожиданно пещерный медведь вышел. Не должно его было там быть… Не повезло. Но это клану. Я там в реку подо льдом сховался, медведь меня потерял. Но всё это не важно, я потом по следам наших прошёл.

– Собрать вещички хотел? – не удержалась от подначки Милена.

– А зачем им там пропадать? Ясно же сразу стало, что наши туда больше не сунутся. Портал был дорогущий до гор Великого озера, а шансов найти эту лань – ноль. Нас кинули. Лидер клана лоханулся и купил карту, где это место было отмечено, как место обитания той белой твари. Карта оказалась дешёвкой. Даже на подделку не тянула, бумажная, и на месте оказалось, что она вообще ни о чём. Тот, кто её рисовал, в тех горах не был ни разу. Там вообще всё другое было. Но не это суть, а суть в том, что по следам наших я вышел на место боя. Потом от своих я узнал, что в горячке бегства от медведя они все, кто ещё был жив, залезли в нору.

Думали, что им повезло, надеялись, что медведь в эту нору не пролезет. Облом. Не повезло им дважды. Медведь, в самом деле, не пролез, он просто разворотил все вокруг. Жуткий зверь, уровень под триста, но легли наши все ещё до того. Нора оказалась жилищем Горного кота, точнее целой семьи. Самка только окотилась, и на пару с самцом они устроили всем нашим почти одновременный последний выдох.

Когда я туда добрался, мишка уже и этих котов доедал. Котята разбежались в разные стороны, для мишки они были слишком мелкой добычей, и он на них даже не посмотрел. Я троих сунул в свой мешок, один помер, один сбежал, а самый мелкий остался. Думал продать, но привязался и привык. Он ко мне тоже, то есть она. Манечка, я ей и имя дал.

– Интересно, только за один этот рассказ я тебе благодарен и готов выслушать конец истории и то, ради чего ты меня искал.

– Да, правильно, милый, но главное – нужно обязательно найти нам киску.

– Рад, что вы оба меня понимаете. Я и сам уже планы строил. Манечку я никому не отдам и не продам, но если у неё со временем появятся котята, то можно будет думать…

– Это да, Атос, дело было бы выгодное, желающих миллионы, а предложения нет совсем. Если получится, то ты и одного котёнка мог бы за миллион золотых продать.

– Шутишь, Шерлок? Миллион? Уверен?

– Конечно, это же будет первый котёнок на Терре, специально я этим не интересовался, но в Столице среди девушек – игроков нет ни одной, которая не хотела бы завести себе такого. А богатых и знаменитых тут сотни тысяч со всего мира.

– Не мой это уровень, это понять мне ума хватает. Меня облапошит кто-нибудь. Давай так. Ты поможешь мне найти Манечку, а я тебе четверть прибыли с котят. Что скажешь?

– Он согласен, но брать будем котятами, а выбирать буду я. – Шерлок открыл было рот, но вовремя успел исправить эту ошибку. Воздержание рулит.

– Это тема для договора… Как ты нашёл Маню, я понял, а теперь расскажи, как ты её потерял.

– Спёрли. Сволочи! Я на минутку вышел из дома пивка попить, пришёл, а дверь взломана и Манечка пропала. Денег у меня почти не осталось. Помоги. А?

– Давно?

– Часа два назад, я туда-сюда… Но что я могу?

– Стражу не звал?

– Нет, побоялся, меня пару раз забирали за пьяный вид и сон в неположенном месте. Отделался по месяцу работ здесь, в Столице. Мусор, то-сё, помыть, подмести. Хорошая работа, но непостоянная. Предупредили, что ещё раз, и прощай Столица. Пью исключительно дома или в соседней пивной. Меня там знают, в случае чего, там и сплю.

– А что твой клан? Что у тебя за клан, кстати?

– «Охотники за удачей». Я с неделю как ушёл от них. Жульё!

– Сам или помогли?

– Тебе оно надо?

– Не особенно, но о клиенте я должен знать всё. Меня не раз пытались подставить – опыт есть.

– Ну я кое-что продал из вещей, что там в горах собрал, а наши узнали. Еле ноги унёс. Ладно бы что ценное, а то так, пустяки… За месяц в Столице всё ушло, как не было.

– Ясно, ты кинул клан, они – тебя. Неважная у тебя рекомендация. Сколько уровней потерял?

– Пять! Гады. Так ты поможешь?

– Он поможет!!! Милый, мне очень-очень котёнка хочется, ну пожалуйста. – Милена почувствовала, что разговор идёт в неправильном направлении, прижалась всем телом к Шерлоку, пригнулась к нему, заглянула в глаза снизу вверх, положила свою ладонь поверх его… И половины этого хватило бы…

– Ладно, уговорил ты меня. Атас, то есть Атос. Пошли, отведёшь меня к месту происшествия. Милая, это дело нужно вести по горячим следам, так что я ухожу прямо сейчас.

– Ничего, милый, я понимаю, дела. Я дома ждать буду. С нетерпением!

Нетерпение – это куда лучше, чем воздержание – так уж по дороге думал детектив. Идти пришлось часа два, на западный конец города.

– Атас, ты давно с котёнком в Столице?

– Я Атос.

– Это я теперь так тебя буду звать на время следствия, чтобы никто не догадался, если подслушает. Дело может стать крупным, деньги могут быть большими, лучше настоящих имён и ников не упоминать. – Шерлок полушутя выкрутился, но говорил серьёзным тоном, и собеседник повёлся на прикол.

– Тогда, да… Так пускай… Тебе виднее. Миллион!!!

– Атас, ты мне поведай, когда ты котёнка сюда привёз?

– Так месяц назад, понятное дело. Добирался караваном.

– Кто его видел у тебя? Кому ты о нём рассказывал?

– Я же не совсем идиот.

– Это да. Пятью словами ты свою суть выразил.

– Чо? Ну ладно… Так вот… Манечка жила у меня, я её за пазухой через ворота в город пронёс. Умница, всё понимает. Сидела тихо, как мышка. Кстати, о мышах. До неё у меня в комнате их по ночам было… Я раньше всегда сначала тапки с пола в руки брал, потом надевал их и только затем с кровати вставал. Манюся порядок быстро навела. Есть она их не ела, наверное, ещё маленькая. Молоко, сметана… А играть она с мышками очень любила. Шустрая, ты не поверишь. Лапкой бац, даже не разглядишь, так быстро.

– Ты её домой так за пазухой и нёс?

– Ну да.

– И никому о Мане не говорил?

– Нет, я же сказал уже…

– А по пьяни?

– Со мной и не пьёт никто… Видок неважный и вообще… Один пью, да и язык у меня сразу заплетаться начинает. Я ещё трезвый, а сказать уже толком ничего не могу.

– Трезвый? Но это ладно. У кого жилье снимаешь? У игрока?

– Нет. Местный. Пахомом кличут. Я в яслях его брату помог серьёзно, а он меня и порекомендовал. Плачу вовремя, здесь с этим строго. Как деньги появляются, я первым делом плачу вперёд… Ещё за пару месяцев оплачено.

– Много в твоём доме жильцов?

– Нет! Вообще нет. Я и хозяин. Жена его ушла.

– К другому? О таком я здесь ни разу не слышал.

– Нет. В храм ушла. Поклониться Гее, богине земли и плодородия. Детей у них нет. Она что-то вроде обета приняла и там постоянно молится, помогает всем, убирает и всё такое… Хозяин к ней туда часто ходит.

– А чем он вообще занимается?

– Садовник. Где-то в центре за садом ухаживает, я было хотел с ним туда сходить, но меня в те кварталы стража не пускает. Везде дискриминация, думал, хоть здесь справедливость будет.

– Не скажи. На Терре её всё же больше на порядок. Хоть суд справедливый, а это главное.

– Кто ж спорит? Но богатеи везде лучше живут.

– А ты, если свой миллион заработаешь, где и как жить будешь?

– Здесь на Терре, в приличном квартале. На реал даже копейки не потрачу, разве капсулу куплю навороченную, с глубоким погружением. Мне один знакомый врач-нарколог сказал, что так человек сможет вдвое дольше жить. Лет полтораста, а он мужик солидный. Доктор наук! Сам на Терре на островах каких–то райских живёт, пациентов там лечит. Меня звал, но мне здесь хорошо, Маня к тому же… Не стирать же перса.

– Понял, у тебя там, в реале всё, как здесь.

– Ничего ты не понял, здесь я жить буду, а там пусть лохи живут.

– Не кричи! Живи, как хочешь и где хочешь. Что так заводиться? Скоро мы до места дойдём?

– Рядом уже. Сенной рынок знаешь?

– Обидел! Я же сыщик, детектив частный. Как бы я работал, если бы всю Столицу не знал как свои пять?

– Правда? Она же огромная. Но тогда ты знаешь, там тупичок есть, от самого рынка идёт.

– Навозный тупик? Ты там живёшь?

– Нет, оттуда чёрный вход в дом Пахома, это мой хозяин. Не любит он, когда я через парадный вход прихожу.

– Ты его имя мне уже сообщал… А не любит потому, что ты редко трезвым приходишь, ладно пошли через Навозный. Давно я там не был.

– Ничего не потерял.

Собеседники прошли через рынок, на котором ни сена, ни навоза не было, здесь только заключались сделки на доставку товара. По распоряжению властей само сено развозили заказчикам только по средам ранним утром. Те же телеги на обратный путь забирали навоз. Перевозить какие-либо иные грузы или пассажиров в это время было запрещено.

Атос вынул из кармана ключ и открыл дверь. Узкий коридор с двумя дверями и лестницей наверх.

Комната под самой крышей, почти чердак, если бы она была чуть меньше, то кровать точно бы уже не поместилась.

– Ясно! Взломана только эта дверь. Нижняя входная цела…

– Там замок примитивный, гвоздём открыть можно. Вот в этой корзине и жила Маня. Я имею опыт из реала и ничего здесь не трогал.

– Интересно, что это за опыт такой, но сейчас он явно к месту. Хозяин дома в курсе того, что была взломана и разграблена квартира его жильца?

– Нет, я никому не говорил.

– А он дома? С ним можно поговорить?

– Не знаю, я его не так часто вижу, сюда он вообще никогда не заходит, а я к нему стучусь, когда деньги есть. Могу сходить постучать.

– Было бы неплохо – Шерлок уже осмотрелся и хотел остаться в одиночестве. То, что комната выглядела запущенной, грязной и убогой, его не удивило и не покоробило. Афанасий до недавнего времени жил немногим лучше. Просто Шерлок не любил, когда при осмотре присутствовал хоть кто-нибудь.

Это всегда отвлекает, вынуждает думать о том, какое впечатление на клиента или посторонних людей производят те или иные его действия. Это все лишнее и мешает полной концентрации. Какое-то время он постоял, впитывая в себя обстановку, мысленно он представлял себе то, как сюда обычно входил Атос, как его встречал котёнок, как они радовались друг другу, как хозяин наливал молоко в это вот блюдце…

В то, что недавно было блюдцем – одни осколки остались… Как Атос играл с питомцем, не изобретая ничего особенно нового. Верёвка с привязанным белым бантиком висит на гвозде, а ленточка, из которой он сделан, почти полностью изодрана коготками. Сытый котёнок засыпал в своей корзинке на подстилке… И то и другое перевёрнуто. На подстилке бурое пятно. Кровь? Киска царапалась, пока её пытались в эту подстилку завернуть?

Шерлок поднёс ткань к носу. Запах животного и запах крови. Достав склянку из сумки, Шерлок соскрёб туда с ткани ножом всё, что посчитал следами крови.

Дело может оказаться простым – Детектив улыбнулся. Найти того, кому котёнок расцарапал руки будет не так сложно, хоть и не дёшево. Свитки поиска Афанасий делал хорошие, но и брал за них тоже хорошо. Надежд найти вора стало больше, а вот с денежной компенсацией дела пока обстоят неважно. Атос – нищий, а свои котята у Манечки появятся не скоро, если вообще появятся. Идея найти самца для киски в зоопарке напрашивалась сама собой, но всё это перспективы весьма и весьма отдалённые и туманные…

Глава 7.

Тщательно два раза все осмотрев, сыщик решил, что здесь больше делать нечего. Разве что подумать о материальной помощи Атосу. Так жить нельзя. Он уже было собрался выходить, как в дверь вошли двое. Атос и хозяин дома. В том, что это домовладелец сомнений не было.

То как он себя держал, то почти подобострастное уважение, которое в его адрес демонстрировал Атос, все говорило в пользу этой версии. Шерлок усмехнулся, эти мысли возникли, но он их отодвинул. Все это самолюбование своим собственным профессионализмом не к месту. Ведь он сам послал Атоса за хозяином. Сейчас сыщик внимательно смотрел на руки вошедшего. Царапин и следов укусов на них не было. В мире магии скрыть такие следы не так сложно, но это все же показатель

– Добрый день, уважаемый Пахом.

– День добрый. Ты тот самый Шерлок, что живёт в доме у мага Афанасия?

– Да. Удивлён и рад, что меня уже так широко знают в Столице.

– Это Афанасия знают. Я сам с ним знаком. Тебе он не рассказывал, почему наш тупичок стал Навозным называться? Вижу, что нет. Год назад он цветочным был. Афанасий у соседа в конюшне эксперимент проводил, его просили сделать запах навоза конского похожим на цветочный.

Сосед мой Борислав идиот форменный. Лошадей любит, а навоз не переносит. А Афанасий опыт сделал качественно. Запах пропал. Совсем пропал. Все бы хорошо, но пропал одновременно и сам навоз. Это сосед тоже пережил бы спокойно, но …

– Спасибо, достаточно, теперь я буду знать, почему тупик стал называться Навозным.

– Это ещё не все. Маг Афанасий результату удивился, не ожидал он, что навоз пропадёт неизвестно куда, но деньги взял за работу, ведь запах в конюшне стал лучше, и ушёл телепортом. Думаю, что он до сих пор не ведает об этом деле. А навоз, между прочим, распределился равномерно не только по мостовой в тупике, но и по стенам домов.

А там ещё стражники были и торговцы сеном с их помощью выясняли отношения по поводу сделки по продаже своего товара бумагами трясли друг у друга перед носом, орали, рот не закрывая. Закрыть то рты они потом закрыли, но было поздно. Маг Афанасий все делает качественно. Если равномерно, то равномерно Вся сенная братия до сих пор все это вспоминает.

Большинство с весельем, те пятеро, что в тупике были – без. Но Афанасия запомнили надолго и те и другие. Так что, ты известен, как сумасшедший, решившийся жить в одном доме с рассеянным и забывчивым магом такой жуткой силы и страшного любопытства. Не расскажешь, как тебе там живётся? Я потом всем соседям перескажу, давно ничего смешного не слышал.

Это ничего – мысленно утешал себя детектив – любая слава – это реклама. Лучше бы прославиться, как великий и непревзойдённый детектив, но это дело наживное. А даже если это сбудется, то конкурировать с историями про Афанасия я точно не смогу. Веселье люди ценят выше детективов.

А реклама – это сила. Афанасия знают все, меня, как детектива, живущего с ним, – многие. К кому пойдёт человек, когда нужда возникнет в поиске пропавшего или вора? Чьё имя вспомнит при нужде в сыщике?

– Нормально живу – соврал Шерлок, и сразу понял это, понял заодно и то, что по его лицу хозяин дома об этом тоже догадался.

– Есть там пара мест, куда лучше не входить … Но это наши дела. Я кое-что у вас хотел спросить, если вы не против.

– Это про то, что Атос ограблен? В это я не верю. Что тут брать? Сам посуди. Да любой вор сам сюда что-нибудь принесёт из сочувствия. А корзина эта зачем здесь?

На руках хозяина дома следов нет, вид у него добродушный и вызывающий доверие, все поведение его свидетельствует о том, что он тут не при чем. Или очень хороший актёр, но в это не очень верится. Сыщик решил поверить пока хозяину. К тому же подействовал умоляющий взгляд Атоса, который явно боялся остаться без жилья в случае разоблачения. Держать диких животных можно было в Столице только в зоопарке.

– Уважаемый, Пахом. Я склонен признать вашу правоту, но замок все же взломан, а это странно, Стражу по таким пустякам беспокоить не стоит, но понять причины нужно. Поэтому я и хочу вас расспросить.

– Тоже верно. Давай. Жарь.

– Вы за последнее время, примерно за месяц ничего необычного в доме не замечали? Никто вас о жильце не расспрашивал? Может быть, возле дома вы встречали кого-то подозрительного?

– Нет на все три вопроса. Вот только одно. Сосед, но не Борислав, а Любомудр, он рядом ближе к Сенной живёт. Дом такой трёхэтажный с сапогом на вывеске. Сапожник.

– Да, я обратил внимание.

– Так он жаловался на нашествие мышей. Из-за соседства с конюшней Борислава их всегда было много, но тут просто нашествие. Это он так говорил. Я ему еще возразил, что у меня в доме они начисто пропали. Неделями в подвале ни одной не замечал.

– А он что?

– Любомудр? Да ничего. Покачал головой и все. С именем его родители не угадали, особенно мудрым он не вырос, сапоги правда, делает хорошо. Советую, если нужда есть.

– Спасибо, буду иметь это ввиду. А подвал ваш можно посмотреть? Мне после ваших слов стало интересно, почему вдруг мыши пропали?

– Это пожалуйста, Атос, покажешь гостю? Там все открыто. А мне уже пора, жена просила на службу прийти. Важное что-то, я всего там, в храме не понимаю, но обещал быть.

– Конечно, богов нужно чтить. Я все понимаю и спасибо вам за ответы, советы и веселый рассказ.

Все распрощались и сыщик с Атосом спустились в подвал. Все двери и в самом деле были открыты. Солидные двери, окованные железом, но вели в совершенно пустое помещение. Сухо, тепло, при свете подсвечника с одной свечой, который прихватил и зажёг Атос, довольно сумрачно.

– Так. Ты принеси ещё свечей, а я тут постою. При этом свете ничего не разобрать. – Шерлок слукавил, ему было нужно остаться одному. О свитках поиска, особенно о тех, которые придумал Афанасий игроки знали мало. Те, кто знал, придерживали информацию для себя.

На Терре это один из основных способов накопления капитала. Никогда не знаешь, сколько будет стоить та или иная редкая тайна. Кому и при каких обстоятельствах она может пригодиться. Знающие много игроки просто так славы ради в сети ничего значимого не выкладывали. Незнающие ничего – тоже, но по другой причине.

Оставшись в одиночестве, Шерлок быстро достал свиток, склянку с засохшей кровью неизвестного. Скорее всего, похитителя, котёнка вор точно старался бы не поранить, тем более не убить. Кому нужны такие трофеи?

Сломав печать, Шерлок с радостью ощутил, что она нагрелась, но дальнейший поиск поставил его в тупик. Обычным способом определить направление, в котором находился предполагаемый вор не удалось. Вращая свиток в разные стороны, он ничего не смог определить. От усердия и некоторого раздражения сыщик даже выронил свиток из рук. Поднимая его с пола, он с удивлением случайно коснулся второй печати. Она нагрелась. Направление на вора, пролившего кровь было почти строго вниз.

Вот те на – Что бы это могло значить? По общему мнению, канализации в Столице не было. Точнее была некая древняя система подземных тоннелей, но уже давно её закрыли. На вопросы такого рода городские чиновники всегда отвечали, что древние маги Гильдии, на жалобы стражи о том, что в подземельях прячутся криминальные элементы и там же вырастают бесконтрольно жуткие звери и монстры, на все такие вопросы ответ был один.

Маги создали систему, по которой попасть туда может что угодно и кто угодно, но на выходе может появиться только оно. Гумус. То есть ценный продукт для плодородия земель. Главный коллектор проложен гномами и тянется на тридцать километров до Мутного озера. Ил добываемый из этого озера очень высоко ценится местными крестьянами, его добыча и торговля им стали прибыльным делом для многих поколений тамошних помещиков.

Молодые игроки довольно часто проверяют эту информацию в надежде найти нечто ценное. Впечатлений от этого у всех нубов всегда в достатке, никакого другого достатка никому эти путешествия не принесли. Воздух вонючий до крайности, крысы иногда размером с бульдога, темнота, сыро, скользко, опыта мизер, выход только один, но пронырнуть тридцать километров ещё никому не удалось, а то, что нужно плыть в гнусной жиже, отбивало всякое желание даже у самых жадных экспериментаторов.

Доподлинно известно об одиннадцати смельчаках, которые появились у храма света. То, что от них всех несло за версту, с одежды на мостовую стекала зловонная жижа, а лицо из под слоя всего этого было не разглядеть – произвело плохое впечатление на стражу.

Игроки, в основном, веселились за счёт неудачников, стараясь держаться от них подальше. Сочувствовали только некоторые, сами прежде побывавшие в подобной ситуации. Внешний вид попаданцев такого сочувствия вызвать не мог, только глаза и особое выражение этих глаз.

Все отважные герои были очень разными людьми, но выражение глаз у всех было одинаковым. Мировая скорбь, вселенская грусть, разбитые надежды на обогащение. За оскорбление верующих, все они получили по три месяца каторги. Если после этого еще и были желающие, то о них уже известно не было ничего.

– Афоня, ты где? – Шерлок, расставшись с Атосом, вернулся домой и первым делом постучался в лабораторию с помощью модифицированного веника.

– Отвянь. Я занят.

– Мне срочно.

– Где сортир – ты знаешь!

– Не поверишь, но ты почти угадал. Нам с тобой туда и надо.

Через минуту удивлённый маг выбрался в гостиную.

– Ты здоров? Куда это тебе надо? И с чего ты решил, что я сегодня из дому выйду?

– Уверен. У меня новый клиент, зовут Атас, то есть Атос. Это Милене понравилось его Атасом звать. Игрок, смог приручить или почти приручить котёнка.

– Врёшь, а Милена причём тут? Она в курсе? То-то должно быть загорелась идеей завести кошку.

– Мы с ней в «Страже» сидели, когда Атос подвалил. Но да, кошку она хочет и я получил ценные указания. Тебя эта чаша тоже не минует.

– Если получится, то это богатство. Женщин в игре половина и все купят котёнка, если им предложат. Положим, что в игре триста миллионов человек, По сотне золотых с каждой дамы. Это пятнадцать миллиардов долларов.

– Круто. Но где взять такое количество кошек? Пока речь только об одной и ту украли.

– Найди.

– Нашёл, но один я туда не полезу, только с тобой. Тогда хоть какой-то шанс выбраться будет.

– В какое дерьмо ты влез и почему решил, что я влезу в него вместе с тобой?

– В общественное и коллективное, что минус, но элитное и столичное, а это плюс. А полезешь ты точно. Похоже там сидит вор, который украл котёнка Атаса, тьфу, черт – Атоса. Но главное то, что этот некто, вероятно, может выходить из канализации, не ныряя в основной коллектор.

– Интересно. Ты уверен?

– Нет. Но некто, чья кровь была оставлена на месте преступления, прячется в канализации, я предполагаю, что котёнок у него там.

– Да, я сам себе удивляюсь. Как в воду глядел, когда тебя про дерьмо спросил. Это интуитивная проницательность и прозорливость. Предлагаю эксперимент.

– Хрен. Я сказал. Без тебя не полезу. Я от тебя всякого натерпелся за эти годы, но тонуть в дерьме отказываюсь.

– Это же для науки

– Правда? Что ж ты сразу не сказал? Для науки я всегда рад. В дерьмо – пожалуйста, с нашим удовольствием. Даже фрак надену, вроде тех, что нобелевским лауреатам выдают.

– Не юродствуй, к тому же ты в своих хохмах повторяешься. Посерьёзнее. Сам подумай, это же древняя магия, неизвестно как она сама себя поддерживает, откуда черпает энергию. Вообще не ясно зачем это все так сложно сделано. Ведь можно было, как в остальных городах, обычную систему каналов и тоннелей прорыть. Зачем они вообще все это закрыли? Есть версия, что там спрятано что-то уникальное и дорогое

– А. Тогда, конечно. Но знаешь, я не достоин. Такие исключительно важные вопросы должно расследовать не мне убогому, а великому первооткрывателю и учёному магу. Хотя. Афоня, а ты помнишь Навозный тупик?

– Нет, и не слышал никогда.

– Ага. А Цветочный?

– Цветочный тупик? Это у Сенной?

– Вроде того.

– Что-то припоминаю.

– Не ты один. Там ещё пятеро ребят есть, которые этого никогда не забудут.

– Да помню. Конюшни Авгия.

– Не льсти себе, но суть проблемы и её масштаб ты уловил верно. Ты не помнишь, что за заклинание ты там применил?

– Помню. Я тогда свиток разработал. Что же это было? Дело давнее и мутное.

– Мутное? Мне другое говорили.

– Что-то в памяти о том тупике мелькает. Размыто все и размазано.

– Размазано – это уже ближе к теме.

– Ах да. Помню. Я свиток перепутал. Я тогда свиток новый купил. Да. Этот коннозаводчик, как звать не помню, ездил покупать лошадей в восточные степи. Кроме лошадей он там ещё и пару свитков выменял. Я у него карты купил и эти свитки, а потом он же мне работу заказал.

Запах. Он хотел, чтобы в конюшне навозом конским не пахло. Кольке племяннику моему тогда было месяца три, так что я это желание мог понять. Памперсы мне менять приходилось. Свиток я не тот тогда применил, но получилось все хорошо. Запах пропал, правда вместе с его источником, но это уже детали.

– Ясно. Слушай, а ты не мог бы ещё такой же свиток соорудить, как тот против навоза, только усиленный этой твоей синей травой.

– Это идея. Но ты то чего хочешь? Неужели надеешься, все дерьмо из канализации удалить одними махом? Да ты маньяк. Как? Для чего? А главное куда ты это хочешь перенести?

– А вот это, Афоня, правильный вопрос. Кого я так не люблю? Надо подумать. Слушай, а у меня идея родилась.

– Врёшь! Не может такого быть.

– Давай все это в замок клана «Красная Армия» переправим. Достали.

– Могут. Эти могут, мне Милена говорила. Неплохо было бы их слегка проучить.

– О чем и речь. Ты мне свиток дай, чтобы я сразу две задачи решил. Найду котёнка и того, кто его украл, заодно очищу канализацию и обеспечу красным занятие на долгие годы. Пусть дерьмо разгребают.

– Хороший план, о великий воин света. Осталось только по мелочи, так, свиток сделать пустяковый.

– Рад, что ты это понимаешь.

– Жди сейчас принесу.

Афанасий вышел, а Шерлок застыл в изумлении. Шутка, похоже, не удалась, его явно не оценили и неправильно поняли. С другой стороны, если Афоня и в самом деле такое может, то это с кем же я таким живу? Какой же он силы смог набрать и когда…

– На. Сыщик непревзойдённый. – маг вернулся быстро и вид у него был довольно весёлый.

– Это ещё что такое?

– Это, о недооценённый современниками борец за справедливость, лопата магическая. Ею ты и будешь говно разгребать.

Глава 8.

– Ладно, это было классно. Уел ты меня, Афоня, а я, было, даже поверил и губу на свиток раскатал. Так ты со мной вниз спустишься?

– Я бы спустился, но как мы возвращаться будем? Ладно, один уровень, но мы же твоего котёнка утопим, если найдём его там.

– А ты мне зачем? Слиться в канализацию я и сам могу. Придумай что-нибудь!

– Что конкретно? Идею сгенерируй! Задай вектор…

– Не знаю… Подводную лодку… Стоп! А если в самом деле? Бочку побольше или что-то ещё в этом духе.

– Умный ты… Там решётки есть. Зависнешь в такой бочке и будешь смерти ждать, а то и того хуже, разобьёт течением бочку о решётку и привет – тёплый и пахучий.

– Афоня, я признаю, не мой это уровень. Но ты-то у нас и маг неслабый, и гений непревзойдённый. Кто, если не ты?

– Ишь, запел соловьём… Ладно, давай думать по этапам. Как ты туда вообще хочешь попасть?

– Кровь засохшая того вора у меня ещё есть, котёнок его сильно оцарапал. Направление уточним перед самым проходом. Потом твой свиток направленной телепортации по вектору. Если через стены я проходил с ним, то и через пол пройду. Вспомни тот свиток, что меня в степь народа Шуш отправил.

– Губу не раскатывай, такие стоят дорого. Знаешь почём сейчас синяя трава?

– Не знаю, твои дела! Если тебе нужно, то могу поискать поставщиков, ныряльщиков и добытчиков этой дряни. А сейчас нам нужно-то всего метров на тридцать вниз.

– Ладно, туда мы попадём. Ты представляешь себе, какой там запах?

– Вставим затычки в нос, или можно ту же бочку побольше взять, в ней туда спуститься, и будет запас воздуха.

– Тогда уж целый дом с садом.

– А что? Идея! Дом не дом, а ящик с дверцей. Зашёл вовнутрь, подышал и можно обратно.

– Гм. А не так плохо… Но ящик за твой счёт! Допустим – туда мы спустились, дальше?

– Я нахожу вора и котёнка, мы их – в этот ящик, а дальше уже ты.

– Ну да, а до этого момента всё ты сам делать будешь? Но хорошо. Вот только, что дальше, пока не знаю.

– Афоня, а решётка там магическая или простая? Вдруг можно телепортом вдоль всего канала до Мутного озера добраться?

– Молодец. Это тема для эксперимента. Проверим опытным путём.

Сыщик невольно вздрогнул, что-то ему подсказало, кто именно будет подопытным кроликом и жертвой.

– Ладно, но ты садист. Опять я буду проверять всё на себе.

– Тебе же всё это надо, к тому же, кто ж ещё? Дело-то секретное, и страже лучше об этом не знать. Хотя постой! А кто, по-твоему, тот вор? Зачем он в канализацию залез? Зачем туда котёнка притащил? С самого твоего прихода сюда у меня что-то свербело… Детектив хренов! Это твоя работа о таком думать.

– Это да, Афоня. Ты молодец. Зачем кот в канализации? Мышей ловить? Так там не мыши, а крысы, и ещё вопрос, кто кого ловить будет, мне говорили, что там они вырастают размером с мелкого пони.

– Это ты загнул, но с другой стороны, еды там для них полно, магии – тоже, что из всего этого могло вырасти, не знает никто. Но один запах кота может отпугивать многих животных. Горный кот – это тебе не мурка домашняя. Спрыгнув с дерева, они частенько охотнику голову отрывают… Непонятно всё и интересно, а запаха какого-нибудь не было в комнате этого твоего клиента?

– Был!!! Кот там жил и алкаш, который прибирался крайне редко. Погоди, Афоня, а не мог ли вор быть не человеком? Это я упустил, не подумал… В Столице только гномы, эльфы и люди, во всяком случае, я только их встречал и об ином не слышал, но всё бывает в первый раз. Ты по крови вора не можешь что-то узнать?

– Что ж ты молчал столько времени, если есть такое опасение, то это же легко проверить. Давай сюда и пошли в лабораторию.